Текст книги "Метро 2035: Город семи ветров"

– Привет, друг. Оказывается, ты у нас любитель мальчиков? Или наоборот, любишь, чтобы тебя?

– Мальчиков… Саид?!

– Узнал. Ну, рассказывай.

– Что рассказывать?

– Да все. С самого начала.

Хотя о чем говорить? Саид и сам давным-давно уже все понял.

– Это не я, знаешь, это все не я. Амир приказал. Его идея. Да ты что, думаешь, один такой? Тебе еще повезло, на Жилой попал. Знаешь, сколько таких, как ты, в этом заведении трудятся? Или бакланов кормят… Кормили. Ты еще мне благодарен должен быть!

– Мразь!

Как же ему хотелось пристрелить Мустафу. Но… Он решил доверить судьбу жребию.

– Убьешь меня?

Мустафа был жалок.

– Плавать умеешь?

– Да… Ты что задумал?!

– Выплывешь – будешь жить!

– Не надо, там же волны…

– Пусть Аллах решает твою судьбу.

Мустафе не повезло, не выплыл.

Только Саиду от этого не легче. Нет ему покоя. От молокан он ушел. Теперь кочует по пескам, когда с караваном, охранником, когда, если нет напряга с деньгами, то один. Повезло, коня раздобыл, не украл. И всадника не убивал, кто-то другой до него постарался. Мало ли лихих людей?

И все ждет, когда судьба, наконец, подарит ему встречу с Амиром.

Али Саид заметил, когда тот укрывал лодку. Принял его за обычного воришку и подивился смелости: надо же, не побоялся обокрасть бандитов. И все, и забыл про него. Но когда услышал стрельбу и понял, чем все это может кончиться, решил помочь. Мало ли что, может, Аллах отблагодарит его за это?

* * *

Вот и город. Али облегченно вздохнул. Правда, оставалась еще одна «небольшая» проблема: пронести груз в метро и не привлечь к себе лишнего внимания. До станций Союза было примерно пять километров, их он пройдет по верху, но рано или поздно все равно придется спускаться вниз. Али хорошо знали, наверняка захотят с ним поболтать, посочувствовать, узнать, что да как. И не обратить внимания на мешок просто не смогут. Еще его беспокоила жена. Надежда была лишь на то, что Мехри всегда была умной женщиной и лишнего шума поднимать бы не стала. И еще, знают ли в метро о его «гибели»? Как много вопросов, и ни на один нет ответа. Но если пока Аллах помогает ему, то не бросит и сейчас. Главное, верить, что все будет хорошо. Верить и надеяться.

И на самом деле, судьба вновь благоволила ему: пока он обдумывал свои действия, из-за угла здания показалась вереница караванщиков. Али сразу же понял – вот оно, спасение!

* * *

Караванщики, что мы знаем о них? Словно ожившие картины из прошлых веков, движутся по бескрайним просторам пустынь караваны. Движутся и в зной, и в холод, и в дождь – и осторожничают, чтобы не привлечь лишнего внимания зверей и лихих людей.

Во времена, наставшие после Катастрофы, эти люди стали единственным связующим звеном между разбросанными по земле остатками цивилизации. Именно благодаря им выжившие не чувствовали себя одинокими: вместе с продуктами, лекарствами, дефицитными товарами караван нес и новости. Сколько тайн они знали? Сколько случайных попутчиков изливали им свою душу? Это знают только они. Сколько жизней спасли, скольких потеряли в стычках, одному Аллаху известно. Их жизнь далека от романтики, труд – тяжкий, они подозрительны и великодушны одновременно. Может, поэтому желающих разделить с ними дорогу всегда достаточно.

Как, ваше желание присоединиться к каравану еще не пропало? Тогда вперед, дерзайте! И вам тоже откроются тайны, скрытые вдали от стены огней Янардага, далеко за границами города.

* * *

– Салам алейкум! – Али вежливо поклонился.

– Алейкум асалам!

Начальник маленького отряда недоверчиво оглядел Али: что за оборванец? Но тот не обиделся: знал, что сейчас больше всего похож на бродягу с сомнительными намерениями.

– Куда путь держите? Впервые у нас? – Али сделал вид, будто не заметил откровенной враждебности караванщика.

– А тебе что за дело? Шел бы ты своей дорогой.

– Да я коротким путем провести могу, а то в наших трущобах заплутать легко. Да не смотрите на меня, как солдат на вошь. – Али рассмеялся, хотя его сердце готово было выскочить наружу. – Не разбойник я.

Начальник еще раз оглядел его и, решив, что для подставы нашли бы кого-нибудь видом попрезентабельнее, кивнул:

– Веди. Салех, глаз с него не спускай.

Салех, высокий крепкий мужчина с увесистым баулом за плечами, молча встал рядом с Али.

– Ну, веди своей короткой дорогой.

Караванщики направлялись на станции Союза. Но Али решил провести их через «Звездочку». По времени разницы никакой не было, но для него этот путь был намного выгоднее. Молокане не отличались любопытством, да и разговорчивостью тоже. Так что лишних вопросов он избежит однозначно, а через пост в туннеле пройти легче, и рядом с караванщиками его мешок не так будет бросаться в глаза.

Все прошло именно так, как Али и предполагал. Караванщики были немало удивлены, что у этого оборванца не только не спросили документы, но и не проверили, что такое он несет в своем мешке.

– Да ты в авторитете, – начальник каравана сам заговорил с ним.

– Есть немного. А вы мне не верили.

– Да уж больно вид у тебя…

– Всякое бывает, от рабочего человека одеколоном не пахнет.

На блокпосту Союза Али вообще встретили, как родного.

– Эй, Али, нельзя так много работать, всех денег не заработаешь.

– Знаю, Муслим, знаю. Но и ты в курсе, что мне сейчас деньги ой как нужны. Вот восстановлю «Жемчужину» и отдохну.

– Смотри, не надорвись. А то кто еще нас так вкусно накормит?

Вот и все. Он дома.

Мехри, тихо вскрикнув, бросилась к нему на шею, а он, едва обняв жену, свалился спать, и даже радостный визг Наргиз не смог его разбудить.

Глава шестая

Али проспал почти двенадцать часов и проснулся от голода. Мехри, пока он спал, заботливо укрыла его одеялом, стащила с измученных ног башмаки. Раздевать его не стала – боялась побеспокоить.

– Субхан Аллах![18]18
  Слава Аллаху.


[Закрыть]

Мехри, заметив, что муж проснулся, бросилась к нему.

– Ты живой… Мы с Наргиз чуть с ума не сошли. Ты на себя не похож, похудел, черный весь, в чем только душа держится.

Мехри провела ладошкой по небритой щеке мужа, всхлипнула.

– Ну-ну, не надо сырость разводить, я живой, здоровый, и все хорошо. Наргиз спит?

– Уснула, все ждала, когда ты проснешься. И уснула.

– Родная моя, прости, что заставил вас волноваться. Я тоже с ума сходил, все думал, как вы тут.

– Ах, Али, это не важно. Ты вернулся, и это главное.

– Слава Аллаху, что послал мне такую мудрую жену!

Мехри улыбнулась.

– Мудрая жена сготовила любимому мужу кутабы, но вместо этого кормит его речами!

– Знаешь, я так давно не ел, что сейчас даже не чувствую голода. Ты завари мне пока чай. Посидим, поговорим, я так соскучился по тебе. Только я сначала вымоюсь, ладно?

Через полчаса Али, чистый, выбритый, в свежей рубашке сидел за столом. Мехри, как любая женщина, сгорала от любопытства. Но Али не зря называл ее мудрой: она была уверена – Али расскажет ей все, что нужно. А если не расскажет, то, значит, это ей и знать не надо.

Али заговорил только после того, как выпил третью чашку.

– Скажи, Мехри, меня искал кто?

– Нет, все знают, что ты работаешь с утра до ночи. Только Слава забегал, сказал, что есть подработка.

– А ты что ответила?

– Сказала, что передам, когда появишься.

– Умница ты моя! – Али встал и закрыл дверь на засов.

Потом поднял с пола мешок и позвал Мехри за ширму, где они устроили себе спальню. Ширму за собой он тоже задернул.

Мехри с удивлением смотрела на мужа, таким его она еще никогда не видела.

– Мехри, подойди сюда.

Женщина присела на кровать рядом с мужем. Али приоткрыл мешок.

– Смотри.

– Откуда это?! – Мехри еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. – Скажи правду, Али, ты никого не убил и не ограбил?!

– Нет. Что ты? Ай-яй-яй, хорошего же ты мнения о своем муже! – Али рассмеялся.

– Ай, Али, прости, но что я еще могу подумать? Что ты клад нашел? Или волшебную палочку?

– Клад? А что, можно сказать и так.

– Прошу тебя, Али, скажи правду. Не томи меня, я уже и так измучилась, сам знаешь.

– Мехри, родная моя, – Али обнял жену. – Я все тебе расскажу, только сейчас покорми меня. Аппетит проснулся. Звериный.

Проснувшийся голод был как раз кстати: Али вдруг понял, что есть подробности, которые жене знать не надо, и за едой надеялся обдумать, в каком виде преподнести Мехри свои приключения.

– Ты спросила меня, не украл ли я эти деньги. И да, и нет.

Мехри испуганно посмотрела на Али.

– Как это?

– Эти деньги были украдены бандитами, теми, что с Артема, а я просто взял у них немного. Они не обеднеют.

Мехри побледнела.

– Господи, ты был на Артеме? И после этого говоришь мне, что все хорошо и не надо беспокоиться? Да они убьют всех нас только за одно это!

– Был, но это вышло случайно. Меня не видел никто, за это отвечаю. И пропажу они не должны обнаружить, я же совсем немного взял и следов не оставил. Только не спрашивай больше ничего, никаких подробностей, ладно?

– Конечно, я и сама ничего не хочу знать. Но… Если ты будешь расплачиваться этими деньгами, сразу все заподозрят неладное. У нас просто не может быть сразу столько денег!

– Мехри, твой муж не такой уж и недотепа, я кое-что придумал, слушай.

И Али рассказал Мехри свой план.

– Это – наша подушка безопасности. Я по-прежнему буду работать, и долги мы будем раздавать из моего заработка. Но я теперь уже не буду рваться так, как раньше, и если денег не хватит, тогда мы добавим монет отсюда. А как только я расплачусь с долгами, сразу начну зарабатывать на «Жемчужину», и мы с тобой опять будем заниматься своим делом. Пусть не сразу, но у нас все получится. Думаю, что слободские, как только я избавлюсь от долгов, кредитуют меня. И никто не узнает, что у нас появились деньги. Просто мы больше не будем трястись, что не хватает на очередной платеж. И никаких рисков.

– Что-то тревожно мне.

– Не бойся, самое страшное – не отдать вовремя долги. А все остальное… Прорвемся!

* * *

План Али на самом деле был очень хорош, и никто ничего не заподозрил. Первое время он внимательно прислушивался ко всем разговорам на базаре среди рабочих и особенно тех, кто работал в порту. Но никто даже словом не обмолвился о том, что во время погрузки волной смыло человека. Поначалу это настораживало, но подумав, мужчина решил, что мало кто захочет хвастаться деньгами, полученными от «артемовцев», даже честно заработанными. Конечно, Али хорошо понимал, что при большом желании сложить вместе его якобы падение за борт и последующее отсутствие в метро целых двое суток не сложнее, чем два и два. Но и про то, где он пропадал, его никто не спрашивал, и он надеялся, что этого просто не заметили. Сам Али пытался вспомнить лица тех, кто работал с ним тогда, но не смог. Значит, есть шанс, что и его никто не запомнил. То есть ничего странного и необычного не происходило, Али никто не искал, а это значит, что визит на остров для его хозяев остался незамеченным. И он успокоился окончательно.

Он, как и прежде, каждый день уходил на поиски работы и брался за все, что предлагали, стараясь заработать как можно больше, но теперь был спокоен: деньги на погашение долга в любом случае были. Конечно, маячил соблазн рассчитаться сразу, одним платежом, но Али прогнал от себя эту мысль: пусть долг был и не запредельный, столько заработать за это время он бы точно не смог. Поэтому платил Али, как и договаривались – частями и строго оговоренную сумму, а один раз даже схитрил и попросил отсрочку на два дня, вроде как немного не хватает. Дали, и даже проценты не взяли. На самом деле Али с работой очень везло, заработанного хватало и еще немного оставалось в загашнике, и никакой нужды залезать в заветный мешок пока не возникло. Воистину, Аллах играл сейчас на его поле! Пусть Всевышний и послал Бабаевым испытания, ведь были дни, когда еды хватало только для Наргиз, а они с Мехри довольствовались пустым чаем, но разве это идет в сравнение с тем, что они получили в результате? Получается, все эти испытания были во благо. Да, только во благо. И он, Али, все верно тогда сделал.

* * *

– Али, что ты сегодня так рано? Случилось что?

– Мехри, родная моя, давай устроим небольшой праздник?

– А повод?

– А без повода. Хотя повод, конечно, есть: я сегодня заплатил последний раз. Мы свободны!

– Слава Аллаху! А разве платить не на той неделе? И ничего мне не сказал, – Мехри сделала вид, что обиделась.

– Да, верно, на той, но я уже не мог терпеть, тем более что денег как раз хватило. И это заработанные деньги. А что не сказал… Так это мой маленький сюрприз для тебя!

– Да, но если бы я знала, то хоть приготовила чего-нибудь вкусненькое.

– Ничего не надо, завари чай, достань сахар из НЗ и наколи его сегодня для всех. И мы напьемся чаю. С сахаром. Вот и будет праздник.

– Как скажешь, любимый.

* * *

На следующий день Али отправился к слободчанам.

– Рады видеть тебя, Али. Как твои дела?

– Я полностью рассчитался с долгами и хочу просить кредит.

– На «Жемчужину»?

– На «Жемчужину». Вот мой бизнес-план, – Али протянул лист бумаги, исписанный убористым аккуратным почерком Мехри.

– Занятно. То есть ты планируешь получить первую прибыль уже через два месяца?

– Да, но чтобы как следует развернуться, мне надо с полгода. Поэтому я прошу или отсрочку первых трех платежей, или хотя бы не плюсовать к ним проценты. Если это возможно, конечно.

– Хорошо, мы обсудим это. Приди через два дня.

Если честно, эти два дня Али не находил себе места: мало ли что? Но кредит одобрили, и отсрочку платежа дали, и даже при повышенной процентной ставке они с Мехри оказывались в выгоде. Тем более что возможность снижения процентов была реальной, для этого надо просто добросовестно исполнять принятые на себя обязательства.

Помещение для склада Али присмотрел сразу после аварии и молил Аллаха, чтобы никто на него не позарился за это время. Не позарились. Теперь осталось только оборудовать его и купить холодильники. Сложность возникла именно с ними: завода по производству этих агрегатов в Баку и его окрестностях не наблюдалось. Но ничего невозможного нет, когда есть деньги и люди, которые выполнят любой твой заказ. Холодильники обошлись недешево, но без них работать было невозможно.

Открытие кафе Али обставил особым образом: они с Мехри нарисовали и развесили на всех станциях объявления. Над текстом мудрить не стали: «Мы вновь открылись!», и время работы с адресом. А еще в первый день придумали акцию: третье блюдо – в подарок. Народ за это время отвык от «Жемчужины», так пусть вспоминают. И – милости просим! У нас всегда вкусно, и практически забесплатно: он и Мехри решили не задирать цены, выручка шла за счет проходимости его заведения.

Дело быстро пошло в гору. Али был в своей стихии, все было ему приятно, все доставляло удовольствие: и обслуживание посетителей, и закупка продуктов, и даже уборка в кафе в конце рабочего дня. И когда пришел день отдавать кредит, он тоже сделал это с удовольствием – денег хватило с лихвой, выручка оказалась даже больше, чем он рассчитывал.

Приближался день рождения Кярима.

Братец всегда отмечал его в «Жемчужине». В общем-то Али был не против, куда же еще ему идти? Да только праздник этот всегда обходился Бабаевым в копеечку. Нет, не подумайте, что Али Бабаев – это реинкарнация Скруджа МакДака, вовсе нет, и для брата ему не было жалко ничего. Да только как попало Кярима и его гостей не накормишь, тут надо все самое лучшее! Конечно, Кярим, хоть и сжав зубы, платил за продукты, но их еще надо приготовить, а это и энергия, и время. Да и кафе в этот день приходилось закрывать. То есть одни убытки, притом немалые. Али не раз намекал брату, чтобы тот оплатил ему хоть по минимуму, но и работу тоже, но Кярим делал вид, что никаких намеков не понимает. Была еще одна причина, по которой Бабаев-младший не любил день рождения брата: и он, и Мехри весь день торчали на кухне, Кярим ни разу даже не подумал пригласить их за стол. Да они бы и не пошли, не их компания, а чувствовать себя чужаками не хотелось, но важен сам факт. Поэтому и было обидно.

– Али, родной! Смотри, мы тут с женой прикинули меню. На двадцать человек. Ну да ты знаешь, у меня компания всегда одна и та же. И не надо мне никакого подарка! Стряпня Мехри – самый лучший подарок. И почему моя Зухра так готовить не умеет?!

И все, что на это скажешь?

Но в этот раз Али решил схитрить и заставить брата заплатить ему.

В тот день он первым делом отправился к Кяриму, который оказался в приподнятом настроении, и даже «непутевый голодранец» Али не мог его испортить.

– Али, родной! – Кярим обнял брата. – Как я рад тебя видеть. Мехри и Наргиз уже собираются?

Старший Бабаев улыбался во весь рот и, вполне искренне, даже не заметив, насколько неуместен был этот вопрос.

– Конечно! – рассмеялся в ответ Али. – Мехри уже с утра на кухне, а Наргиз мала еще ходить по таким мероприятиям. Но она ждет своего любимого дядю.

Это была чистая правда: Наргиз не было дела до отношений между братьями, она искренне любила Кярима.

– Зайду, конечно, зайду! Ты знаешь, как я люблю мою племянницу. И почему Аллах не дал ей родиться у меня? Ай, Али! Вот все хорошее всегда достается тебе! Но я все равно очень рад тебя видеть! Проходи!

Али не просто прошел, а взяв брата под руку, провел его в глубь помещения. Кярима такое поведение немного обескуражило: с какого такого рожна младшенький распоряжается в чужом доме? Но сопротивляться он не стал и решил не делать никаких замечаний: уж слишком торжественный и таинственный вид был у брата.

– Кярим, брат мой. Нет у меня ближе людей, чем ты, Мехри и Наргиз. И я решил сделать тебе подарок. Такой, какой не просто тебе по вкусу будет, но который ты никогда не забудешь!

Кярим только сейчас обратил внимание на сверток в руках у Али. Интересно, а что там такое может быть? Что такого ему по вкусу может подарить этот голодранец? Икру? Нет, не то, что он не смог бы забыть…

– Кярим, ты слушаешь меня?

– Да, конечно, – встрепенулся Кярим.

– Помнишь, ты сказал мне, что больше всего на свете хотел бы иметь одну вещь, которую сейчас не достать?

– Я тебе такое говорил? – Кярим был удивлен, он начисто забыл про это.

– Стареешь, брат, стареешь, – Али рассмеялся.

– А, зачем так говоришь! Ну, забыл, с кем не бывает. Так что я там говорил?

– Ты забыл, а я помню. И Аллах помнит. Он услышал мои молитвы и послал мне для тебя вот этот чудесный подарок.

Али нарочито медленно стал разворачивать бумагу. Кярим с интересом наблюдал за действиями брата. Обертка отброшена в сторону, янтарная жидкость заиграла на свету… Кяриму показалось, что он почувствовал запах зрелого винограда.

– Не-е-ет. Ты шутишь? Этого не может быть!

– Может, брат. С днем рождения тебя, родной! – И Али вновь обнял брата.

– Не верю! Как такое возможно? – Кярим с удивлением рассматривал бутылку, проверив, как закрыта пробка: все нормально, упаковка явно заводская!

– Открой, попробуй. И ты увидишь – я совсем не шучу! – улыбнулся Бабаев-младший.

– Шайтан, нет, наверняка это шутка. Но сейчас не буду, потом, вместе как-нибудь попробуем! – Кярим спрятал бутылку в шкаф. – Спасибо, родной! Честно, не ожидал! Но это слишком дорогой подарок. Позволь мне не остаться в долгу перед тобой.

– А позволяю! – улыбнулся Али. – Пусть это будет счет за праздничный стол, хорошо?

– Какой вопрос, конечно!

Кярим продолжал улыбаться, но настроение испортилось. И шайтан его дернул сейчас за язык! Придется теперь платить братцу.

– А где Зухра?

Али благоразумно сменил тему разговора.

– Наводит красоту, конечно. Жена именинника должна быть самой красивой!

– Ей это несложно, твоя жена и так красавица.

Али не кривил душой, Зухра и на самом деле была очень привлекательна.

– Ладно, мне пора. Не забудь заглянуть к Наргиз.

– Не обижай так меня, брат. Конечно, загляну.

День рождения прошел «на ура». Гости веселились, Мехри и Али, как и обычно, суетились на кухне: не все можно приготовить заранее.

– Устала, родная? Досталось тебе.

– Да не больше, чем в прошлый день рождения, – Мехри устало улыбнулась.

– Потерпи, все скоро закончится. А завтра давай устроим тебе выходной?

– Да ты что, Али? Так нельзя, всех клиентов распугаешь. Потом отдохну.

Когда потом? Али с грустью посмотрел на жену: ведь она моложе Зухры и красивее, но ее жизнь была в разы тяжелее, это сразу заметно. «Погоди, родная. Вот немного поднимемся и наймем тебе помощников. И Наргиз подрастет. Она и сейчас уже хочет с мамой на работу».

– Али! Мехри! Что вы там на кухне торчите! Давайте к нам, за стол!

Это что-то новое, Кярим еще ни разу не снизошел до того, чтоб позвать брата к столу. Да и сейчас бы не позвал, если бы не Курбан, его друг.

– Слушай, Кярим, некрасиво получается, брат единственный, а за столом никогда не сидит. Что люди скажут? Позови. И жену тоже!

Али, конечно, про это даже не догадывался.

– Ты иди, а я не пойду. Там все дамы такие, а я и не одета, и устала. И кухней пахну.

– Все равно ты самая лучшая. И мне другой не надо, – Али грустно улыбнулся.

– Эй, братец! Ну где вы там?

– Иду, Кярим, иду.

Бабаев-старший успел изрядно набраться и вел себя развязно, много говорил, размахивая при этом руками.

– А где Мехри? Почему она не идет? Мехри-и?

Впрочем, Кярим тут же забыл про нее.

– Али, брат… Вот смотрите, это – мой младший брат! Знаете, вот это все, – Кярим развел руками, – все это он имеет благодаря мне! Но за это он кормит нас тут так вкусно, как никто и никогда не кормил! У его Мехри золотые руки! Мехри… А где Мехри? А еще он умеет делать подарки! Знаете, какие подарки он может сделать?

Али похолодел: сейчас его пьяный братец сболтнет лишнего, и… И неизвестно, чем это все окончится!

Положение спасла Зухра – она прекрасно видела, как стесненно чувствует себя тут ее деверь.

– Кярим, дорогой, давай отпустим Али. Он устал сегодня на кухне, ему не до застолий. Лучше они с женой зайдут к нам в гости и мы тихо, по-семейному, посидим. Я не Мехри, но тоже кое-чего умею. Договорились?

Али с благодарностью взглянул на женщину.

Гости разошлись далеко за полночь.

* * *

Кярим был доволен прошедшим торжеством. Гости словно соревновались в красноречии, столько хвалебных речей он не слышал давно. А теперь – отдыхать. Он это заслужил.

Зухра, нежно воркуя, прилегла рядом с мужем.

– Солнце мое, ты сегодня лучший из мужчин! – женщина провела пальчиком по груди мужа.

Кярим, подставляя свое тело навстречу наслаждениям, изогнулся словно мартовский кот. Казалось, еще немного, и он замурлычет. Приятное завершение вечера! Вот сейчас еще и жена сделает ему приятное, разве это не должно радовать мужчину в самом расцвете сил?

– Скажи-ка мне, пожалуйста, а в чем секрет твоей щедрости сегодня? – пропела Зухра и тут же игриво прикусила мужу мочку уха.

– Бясти![19]19
  Хватит.


[Закрыть] – Умеет же жена испортить настроение. – О чем ты, Зухра?

– О твоем брате. Я же видела, сколько ты заплатил по счету.

– И что? У него сейчас тяжелые времена.

– Солнце мое, ты ли это? – женщина рассмеялась.

– Он совсем плохой стал от этой канители с аварией. Посмотри, что этот голодранец подарил мне? – Кярим резко вскочил с кровати и достал из шкафа бутылку коньяка.

– Али хочет сказать, что я совсем идиот и поверю в этот развод. Хеннеси сорокалетней выдержи! – Кярим рассмеялся.

– Тише ты! – Зухра приложила палец к губам мужа. – А с чего ты взял, что это развод?

– Ты шутишь?! Откуда у этого олуха такое? И ты что, действительно думаешь, что он мог бы подарить мне целое состояние на какой-то там день рождения?

– Кярим, – Зухра залилась смехом. – Еще пару часов назад это не было для тебя «каким-то днем рождения».

Кярим уже собрался открыть бутылку, но Зухра остановила его.

– Погоди, ты сегодня и так хорошо выпил! И послушай, а может, у Али еще есть такая? Он ничего тебе не говорил? И откуда взял эту, тоже промолчал?

Теперь пришел черед хохотать Кяриму:

– Не пори ерунду, женщина! Еще? Наш Али нашел сокровище?

– Тише, Кярим! – Зухра со всей силы шлепнула мужа по щеке. – Али, в отличие от тебя, никогда не был идиотом.

Кярим, словно обиженный кот, отскочил в сторону и непонимающим взглядом уставился на жену.

– Что смотришь? Слушай теперь меня внимательно. Завтра ты пойдешь к Али и скажешь, что у тебя есть заказ на пахлаву. И чтоб пахлава была самая что ни на есть настоящая, как в прежние времена.

– Пахлаву?! – Кярим был удивлен. – Зачем? Но Зухра, как это объяснит его подарок?

– Кэчи![20]20
  Козел.


[Закрыть] Делай, что говорит тебе твоя умная жена, раз не в силах сам ничего понять. Скажешь, что заплатишь ему любую сумму, а если денег на продукты не будет хватать, то добавишь своих. Понял?

– Да, дорогая. Как скажешь, – отличного настроения как не бывало.

– Вот и хорошо. А теперь спать. Мне завтра надо прогуляться на «Черный город», давно я не была на базаре. Может, шафран из самого Тебриза привезли, – и Зухра рассмеялась, а потом больно (и обидно!) щелкнула мужа по носу.

* * *

Каждому времени – свои ценности. Когда-то люди тряслись над золотом и камушками, кто-то фанател от денег. Но вот в одночасье рухнуло все, и стало понятно, что самое дорогое – это тот мир, которого больше нет, о котором остались лишь воспоминания. И среди ценностей моментально оказалась еда. Для одних просто возможность не умереть с голода, а для других – приготовленные по всем правилам деликатесы, вернее, обычные блюда, которые вдруг этими деликатесами стали. Где, скажите, найдете вы сейчас мед? Или тот же сахар? Все это – в жутком дефиците, а значит, и кушанья на их основе стоят баснословных денег. И конечно же, вкусное и редкое по нынешним временам блюдо, преподнесенное как подарок, могло открыть перед дарителем любые двери. Кярим про это прекрасно знал и не раз этим пользовался, поэтому Али совсем не удивился, когда старший брат пришел к нему с заказом.

– Здравствуй, Мехри! А где мой дорогой брат?

– Здравствуй, Кярим. На складе пропадает, работы много. Иди, найдешь его там.

Али действительно все время посвящал обустройству склада. Стеллажи, ящики для хранения овощей и фруктов, отдельное помещение под холодильник – все было сделано им. Зачем кого-то нанимать, если у самого руки растут из нужного места? Вот только на кухне теперь Мехри приходилось отдуваться одной. Тяжело, но скоро он все закончит.

– Кярим, брат, какими судьбами? Дело какое?

– Слушай, Али, – Кярим пытался не выдать своего волнения. – На днях у меня будет встреча, очень важная встреча! – Он поднял указательный палец вверх. – Надо достойно принять гостя, а чем сейчас можно удивить?

– Чем же?

– Вах! Как чем? – Кярим развел руками. – Он еще спрашивает. Знаменитой бакинской пахлавой, конечно! В исполнении твоей жены!

– Ты нам льстишь, Кярим, – Али улыбнулся – все-таки приятно, что его жену так ценят.

– Могу еще много раз это повторить. Только есть одна просьба.

– Какая, брат? Сделать пахлаву размером со станцию? – Бабаев-младший рассмеялся.

– Зачем смеешься? Какая станция? Ты же слышал: настоящая бакинская пахлава! Шафран-мафран, орехи, масло, мед! Все по рецепту и из самых лучших продуктов!

– Но, Кярим…

– Никаких «но»! Давай дам денег, – Кярим полез в карман за кошельком, но брат остановил его.

– Но, Кярим. Когда мы готовили из плохих продуктов? Обижаешь, да! – Али сделал вид, что огорчен. – А денег не надо. Никогда не беру заранее, вот приготовим, попробуешь, и тогда договоримся.

– Иншаллах![21]21
  Бог даст.


[Закрыть] Верю, что все получится, – Кярим обнял брата. – Сроку три дня.

– Сделаем, родной!

* * *

Наверное, не нужно лишний раз говорить, что пахлава получилась просто фантастически вкусной.

– Али, твоя жена – волшебница! Я не ел такого сто лет! Думал, что и не попробую уже. А запах… Уже от него можно свихнуться! Вах, Мехри, если не донесу до дома, кого винить? – Кярим рассмеялся – он был очень доволен: пахлава обошлась ему совсем не так дорого, как он думал.

– Вкусно тебе? – Зухра сидела за столом и с отвращением наблюдала, как муж уплетает кушанье за обе щеки.

– Очень! Мехри, как всегда на высоте!

– Осел! – Зухра стукнула кулаком по столу. – Ты что, знаешь только, как набить свое ненасытное нутро?

Кярим аж поперхнулся и зашелся кашлем, а потом виновато придвинул жене кусок лакомства.

– Так я что, я ж и тебе дам… Не, на самом деле, съешь кусочек?

– Три раза осел! Каким ты был идиотом, таким и останешься до смерти!

Зухра была вне себя от злости, а Кярим, как ни старался, не понимал, что от него хочет его благоверная.

– Сколько ты заплатил Али за это?

– Да почти столько же, как и всегда, немного накинул, кажется. А может, и нет?

– Так же, как и всегда? – удивилась Зухра. – И ты не догадался спросить его, с чего такая щедрость?!

– Зачем? – Кярим был обескуражен, он не понимал, чего от него хочет жена.

– Ты же его просил пахлаву для очень дорогого гостя, из самых лучших продуктов! Настоящую!

– Ну да. А что?

Зухра устало вздохнула.

– Мой муж – непробиваемый кретин! Ты хоть представляешь, сколько стоят продукты для этого? – она кивнула на лакомство. – Или тебя только цены на пойло свое интересуют?

До Кярима наконец-то дошло.

– Так может, я схожу…

– Уймись! – Зухра встала из-за стола и прошлась по комнате. – Тут подумать надо. Что-то не так со всем этим. Сначала этот коньяк, теперь пахлава. Я уже не говорю о том, что они рассчитались со всеми долгами.

– Работает человек, ты же знаешь. – Кярим попытался возразить.

– Работает?! – рассмеялась Зухра.

Она села рядом с мужем.

– Пойдешь к нему завтра и скажешь, что ты все знаешь.

– Что знаю, Зухра? – удивился Кярим.

– Идиот! Слушай, неважно, что. Если тут действительно что-то не так, ты заметишь. Хотя… Господи, ты же у меня такой дурачок.

И Зухра от души отвесила мужу подзатыльник.

– Ай, ты чего, женщина! – Кярим попытался встать, но Зухра толкнула его обратно на табурет.

– Али что-то скрывает. Попытайся узнать, что. Блефуй, соври ему, что ходят слухи в метро нехорошие, будто Али нашел деньги. Будь уже, наконец-то, мужчиной, которого я когда-то полюбила, – Зухра обняла мужа и поцеловала его.

Кярим растаял. Он встал и пошел в сторону кровати.

– Зухра-а…

– Кярим, а Кярим. А я ведь все знаю.

Кярим похолодел. Он представления не имел, что такого может знать про него жена, и от этого было еще страшнее.

Но Зухра рассмеялась.

– Вот видишь! И ты еще сомневаешься, что Али не купится на твой блеф?