Текст книги "Краски. Путь домой. Часть 5"

35

Он весь вечер был очень странным. Подозревал ее что-ли в очередных экспериментах? Но нет, Алекса даже с мотоцикла не слезала все эти три часа, что отсутствовала дома, просто предвкушая завтрашнюю встречу с Индирой. И, что самое странное, он не позвонил ей ни разу за все это время! Удивительно.

Девушка снова мельком взглянула на своего мужчину, задумчиво лежащем на кровати с закинутыми под голову руками, и отправилась в душ. Там под струями воды она попыталась расслабиться и выкинуть беспокойство за Дениэла из головы, но не тут-то было. В итоге, выбравшись из ванной комнаты в полотенце, Алекса решилась на вопрос:

– Ты в порядке?

– Что? – Включился ответчик, вынырнув из раздумий. – Да, все в норме. Помнишь Стива Роджерса?

– Конечно, помню, Дениэл, – удивилась вопросу Алекса. – У тебя не так много друзей, на чьи свадьбы мы ездили. С ним что-то случилось?

– Он в Сан-Франциско. Сегодня приехал, мы с ним виделись недолго, а завтра хотели встретиться еще раз перед рабочей неделей.

– Он приехал с Веллари? – Поинтересовалась девушка, переодеваясь в белье.

Она бросила полотенце на стул и нырнула к любимому под одеяло.

– Он развелся с Веллари, – ошарашил он Алексу, и, та раскрыв рот, уставилась на него изумленно.

Когда первый шок о судьбе красивого союза улегся, стала понятна растерянность мужчины сегодняшним вечером. Неожиданный приезд друга детства сбил их общие планы, и теперь Дениэл не знал, как сообщить об этом своей пассии. Поездка к Хукри снова откладывалась, и Алекса тяжело вздохнула.

– Санджиту я уже позвонил и перенес встречу на следующую субботу, – поставил в известность любимую Дениэл. – А вот перед Индирой неудобно.

– Ничего страшного, мы пересечемся на неделе, не бери в голову, – отмахнулась девушка и зевнула. – Даже расписание моего отца порой меняется, что уж говорить о нас, простых смертных? Я позвоню ей завтра утром.

Индира не сильно огорчилась. Более того, индианка заявила, что раз уж ее день полностью освобожден от каких-либо занятий, то она с удовольствием отправится на прогулку вместе с ними, если, конечно, не помешает. Подруга заверила, что это замечательная идея, а, когда повесила трубку, очень засомневалась в этом. Алекса совершенно не представляла их друзей в одном пространстве: ехидный смазливый Стивен Роджерс, курящий марихуану и начисто лишенный тактичности, и возвышенная грациозная мисс Хукри, воспитанная в набожной семье индусов. Стало даже немного стыдно, что пара имеет подобных дружков в своем кругу общения.

– Стив очень специфичный тип, – поддержал девушку Дениэл, услышав о неожиданной компании на день. – Вам лучше держаться в стороне от него, после развода он очень потрепанный.

– Мы можем поехать на пляж, – предложила Алекса. – Вы пойдете в одну сторону, а мы – в другую.

На том и договорились.

Солнце, словно по заказу решивших посетить побережье друзей, сияло на абсолютно чистом небосводе. Несомненно, неожиданное событие на фоне последних двух недель холода и влажности, но влюбленные не жаловались, ужасно соскучившись по ласковому светилу. Хоть летняя прохлада еще напоминала жителям Сан-Франциско об аномально холодных днях, добрые лучи, ласкающие лицо и шею, выглядывающую из кожаной куртки, безмерно радовали Алексу. Все же серая хмурь успела порядком надоесть.

За окном «Купера» замелькали спальные районы, и совсем скоро автомобиль притормозил возле небольшого очень старого, но ухоженного одноэтажного здания, больше похожего на армейский барак. Вход в него был обрамлен кадками с сухими пальмами, а кочковатый газончик вокруг нуждался в стрижке, пожалуй, неделю назад. Краска на окнах и двери строения облупилась, голые бетонные ступени крыльца откололись кое-где, а некогда белые стены посерели и покрылись плесневелыми пятнами от влаги. Очень унылое место, что и говорить.

После звонка Дениэла из дверей заведения вырвался на волю кудрявый заросший тип с утомленным лицом и покрасневшими глазами, затянутый в старую потертую кожаную куртку ржавых тонов с огромным походным рюкзаком за спиной, забитым до отказа. Ее спутник улыбнулся и выбрался из машины поприветствовать друга, и Алекса последовала его примеру.

После теплых мужских объятий Стив переключился на девушку:

– Привет, Алекса! Ты выросла.

Он обхватил своими сильными неожиданно мускулистыми руками хрупкую художницу и сжал довольно крепко.

– Привет, Стив, – выдохнула малышка. – Ты тоже.

Он и правда возмужал и подкачался. Даже жесткая кожаная куртка не смогла скрыть его широкие плечи и довольно упругие руки, показавшиеся Алексе еда ли не более объемными, чем у Дениэла после продолжительной болезни. Да и взгляд его стал не тем, что раньше: вместо оголтелого сорванца на девушку смотрел серьезный мужчина, уставший, но целеустремленный и уверенный в себе.

Без слов Алекса забралась на заднее сиденье, уступив пространство давним друзьям. Она не представляла свою подругу с этим косматым кудрявым пришельцем на одном кресле тесного «Купера», поэтому поспешила разграничить пространство и разделить команду по половому признаку.

– Как дела? Чем занимаешься? – Приступил к расспросу девушки Роджерс, чем немного смутил ее.

Неожиданный интерес к ее персоне от человека, который на своей свадьбе в силу возраста поглядывал на нее очень настороженно, если не сказать брезгливо, застал Алексу врасплох, но она скоро взяла себя в руки.

– Мы с Дениэлом учимся, – выдала она первое, что пришло в голову. – Я работаю с мамой в «Фонде», рисую коллекцию, всего понемногу.

– А я теперь буду здесь, рядом, – отозвался гость большого города, не сильно заинтересовавшись ее рассказом о делах. – А то вы без меня заскучали, смотрю.

Алекса усмехнулась. Нет, перед ней все тот же Стивен, ничего не изменилось. Хоть мужчина и пытался расти, его стиль общения и манера поведения остались теми же.

– Мы тебе всегда рады, Стив, приезжай в гости в любое время, – улыбнулась девушка заботливо, почти по-матерински. – Мы сейчас заберем мою подругу, а потом поедем погулять по Бейкер Бич.

Роджерс кивнул и отвернулся от собеседницы к лобовому стеклу, обняв свой объемный рюкзак, словно это был мешок золота, а не личные вещи. Его руки, трепавшие пуллер молнии на спортивном заплечном мешке, немного выдавали нервы молодого человека, как бы ни пытался он храбриться, и Алексе стало его немного жаль за необходимость этой маски даже при близких друзьях.

– Давно море видел? – Включился в разговор Дениэл.

Он вырулил на автостраду, ведущую прямиком к шумной Маркет-стрит, по которой до Коламбус-авеню пять минут пути, если не будет пробок.

– Вчера, – хохотнул Роджерс. – Перед тем, как повидаться с тобой. Неужели ты думаешь, что лучший друг важнее моря?

– Вот и хорошо, встретитесь еще раз, – буркнул водитель сухо, и Алексе на секунду показалось, что он пожалел о смене планов на воскресенье.

Вскоре «Купер» притормозил у знакомого переулка, скрывавшего пыльно-синие козырьки кафе, и через пару минут из него показалась Индира. Алекса заметила, что девушка нарядилась в кожаную юбку с шипами и стразами из своей новой коллекции и летящую блузку в синих огурцах Пейсли, так удачно оттеняющих ее ясные голубые глаза. Поверх индианка накинула кожаную куртку с множеством ремешков, и подруга, оглядев себя, усмехнулась: они в который раз уже, не договариваясь, одеваются одинаково, словно имея телепатическую связь на наряды.

Дениэл покинул машину, пропуская черноволосую красавицу на заднее сидение к подруге. Индира тепло обняла бородача и забралась назад, счастливая снова видеть этих двоих в здравии и хорошем настроении. Алекса обняла пахнущую индийскими благовониями девушку и решила представить ее сидящему впереди мужчине.

– Стив, это моя подруга – Индира Хукри. Индира – это Стивен Роджерс.

Новые знакомые взглянули друг на друга и замерли. Их изумленные взгляды встретились, словно молодые люди увидели перед собой то, что искали очень давно, очень близкое и желанное, но забытое. Вместе с ними замерло все вокруг – автомобили за окном «Купера», прохожие, снующие по Коламбус-авеню, ветер, играющий с листьями акаций и пальм, птицы, летевшие по лазурному небу города. И только тут Алекса поняла, что и она перестала дышать, всеми фибрами ощущая внезапно возникшую химию между двумя незнакомыми людьми, столкнувшимися в тесном пространстве автомобиля. Они пялились друг на друга с минуту, за это время Дениэл успел забраться за руль и, не понимая, что происходит, оглядеть странную компанию на пассажирских местах.

– Едем к морю? – Звонко спросил он, разбивая оковы оцепенения.

– Здравствуй, Стивен Роджерс, – зачарованно промурлыкала Индира, возвращаясь в реальность, и потупила взгляд, залившись легким румянцем.

– Привет, – проговорил смущенно улыбающийся Стив.

Алекса переглянулась с Дениэлом и пожала плечами.

По дороге к Бейкер Бич машина трещала от электричества, производимого их друзьями. Стив то и дело поглядывал на заднее сиденье, где обустроилась обворожительная индианка, а Индира вдруг стала кроткой и смущенной и не смогла обсуждать коллекцию, замечая всякий раз на себе его заинтересованный взгляд. Алекса, будучи совсем не глупой девушкой, прекрасно понимала, что происходит с их друзьями, но не могла поверить в это! Нет, такого не может быть! Это абсурд!

Однако молодые люди не замечали настороженных взглядов своих спутников. Они всю дорогу до пляжа наслаждались игрой в гляделки, и, едва «Купер» встал на парковке, Стив побежал к двери водителя, нетерпеливо подгоняя сидевшего там приятеля, чтобы подать руку девушке, когда та будет выбираться из машины. Застенчиво улыбаясь, она позволила рыцарю добыть себя из недр заднего сиденья и повести к шумному океану, обрушивающему свои пенные волны на мокрую земную твердь.

Следом за ними шли оторопевшие Алекса с Дениэлом. Совершенно очевидно, что они теперь были лишними на этой прогулке.

– Похоже, нам с вами не нужно идти в разные стороны, – хмуро проговорила девушка, глядя на то, как Индира подхватывает под руку нового друга, а тот, не смущаясь, скользит по рукаву ее кожаной куртки к узкому запястью и вкладывает ее кисть в свою.

– Похоже, нам с ни́ми не мешало бы идти врозь, – заметил Дениэл с усмешкой.

– Кира нас прибьет.

– И будет права.

Грохот волн не давал им возможности услышать, о чем говорят идущие впереди друзья. Стив очнулся от собственного изумления и теперь активно очаровывал понравившуюся девушку всеми доступными средствами от блистательного чувства юмора до нежных прикосновений к щеке Индиры, от которых она неизменно впадала в транс, словно кролик, загипнотизированный взглядом удава. Но довольно быстро приходила в себя, смеялась над шутками спутника и не выпускала его руки.

Вдруг немая сценка переросла в легкий смешливый спор. Индианка хихикала и что-то говорила молодому человеку, отчего тот загорался диким энтузиазмом, принимая вызов. Девушка смеялась и мотала головой, не веря в его решимость, но тут Роджерс расстался с улыбкой, безотрывно глядя в глаза своей новой знакомой, уверенно скинул куртку и всучил ее Индире. Усмешку девушки смыло с лица, и та испуганно уставилась на него, пытаясь остановить.

– Что он делает? – Задала Алекса риторический вопрос.

Друзья наблюдали, как Индира убеждала кудрявого спутника в чем-то, но ее слова не меняли его выражения лица. Стив сделал шаг от пытающихся остановить его рук и, недолго думая, махом сдернул футболку, обнажив упругую подкачанную грудь в ровном негустом ворсе. Индира оставила попытки и зависла взглядом на его теле, прикрыв руками рот. Когда мужчина принялся расстегивать ремень джинсов, в которые убегала по плоскому животу темная дорожка волос, лицо его спутницы изменилось от эмоций ужаса к интересу и восхищению.

Алекса ошарашено уставилась на серые бурные волны, поднимающиеся в половину человеческого роста, и обомлела, потому что джинсы Стива уже лежали на песке.

– Он же не собирается купаться нагишом? – Пробормотала она слабо.

– Да кто же его, черт дери, знает? – Выругался Дениэл, наблюдая, как раздевается его дружок, лишенный тормозов.

Алекса спрятала лицо в объятиях любимого, чтобы не видеть результата стриптиза Роджерса, и Дениэл напрягся, готовый образумить бесстыдного приятеля.

Но тот остановился на небольших трусах-боксерах, решив оставить их на себе к всеобщему облегчению. Его жилистые рельефные руки справились с одеждой, и Стив, поднимая пятками короткие столбики прибрежного песка, унесся в океан.

Индира наблюдала за обнаженным мужчиной ошалело, но восхищенно. Она не отрывала глаз от его головы, превратившейся в точку в пучине мутных волн, прижав к груди еще теплую от его тела куртку.

Вскоре Роджерс замерз и выбрался из воды, ослепительно улыбаясь голубоватыми губами. Индианка не сводила глаз с его тела, завороженная, смущенная, но очарованная. Она не смогла справиться со своим желанием глазеть даже тогда, когда купальщик, наспех обсохнув на ветру, принялся стягивать с зада мокрую тряпицу, повернувшись к даме голыми ягодицами. Та раскраснелась, хихикая, а Дениэл выдохнул и прижал лицо своей девушки к себе, чтобы спасти ее взгляд от возмутительного зрелища.

Когда голая задница Стива скрылась в джинсах, друзья подошли ближе к паре и вопросительно уставились на них обоих.

– Что? – Усмехнулся авантюрист, встряхивая мокрыми кудрями, облепившими его ровный красивый лоб.

– Я не думала, что он отважится, – пролепетала Индира, словно извиняясь. – Но теперь я проспорила желание.

– Стиву?! – Возмутился Дениэл. – Ты не представляешь, с кем связалась, лучше бы ты душу дьяволу продала!

Роджерс расхохотался открытой счастливой улыбкой, обнажающей все его зубы, и, обняв девушку за плечи, притянул ее ухо к своим губам.

– Не слушай его, я буду паинькой, – пробасил он и одарил ее гладкую щеку мягким поцелуем, отчего Индира вспыхнула краской, словно бенгальская свеча.

Так они и двинулись дальше по пляжу, возмущенные выходкой друга. После решительного поступка Стивена пара угомонилась: то ли вся энергия ушла на купание в холодном океане, то ли Индира оставила свои провокации и издевки на потом, осознав неудержимость собеседника. Но теперь они брели в обнимку, загребая обувью рыхлый песок и общаясь о чем-то тихонько.

– Послушай, похоже, Индира счастлива сегодня, – проговорила Алекса, наблюдая за подругой.

– Определенно, счастлива, – кивнул Дениэл. – Я до конца не понимаю, что их ждет на фоне жестких убеждений Санджита Хукри, но это не мое дело.

Девушка остановилась и поглядела с легкой усмешкой в родные зеленые глаза.

– Ты ведь тоже не особо задумывался о мнении моей мамы на свой счет, верно? – Лукаво проговорила она. – И я безмерно рада, что об этом ты думал в последнюю очередь, если вообще думал.

– Думал, но мало, – согласился мужчина и, притянув к себе свое сокровище, одарил теплым поцелуем.

Вдруг их нежность разрубил звонкий шлепок, донесшийся до ушей сквозь рокот прибрежных волн. Пара оторвалась друг от друга и взглянула на приятелей, идиллия которых нарушилась: Стив держался за щеку, на глазах краснеющую под его пальцами, а Индира зашлась возмущенной тирадой на хинди. Алекса собралась броситься к подруге на помощь, но та пригвоздила ее к месту властным «нет!» и продолжила речь на своем родном языке, которого не понимал никто из друзей индианки. Все еще обнимаясь, они непонятливо смотрели на первую ссору влюбленных друзей, решивших, похоже, пройти полный спектр отношений за один день. Роджерс растерянно смотрел на индианку, поглядывал на знакомую пару, и снова переводил взгляд на нее, явно не понимал, какая муха ее укусила. Вскоре девушка угомонилась так же неожиданно, как взорвалась, взяла кудрявого мужчину за руку и, как ни в чем не бывало, повела дальше по пляжу.

– Что это было? – Обалдел Дениэл от зрелища.

– Ясно что! – Усмехнулась Алекса, разглядывая на щеке их друга отчетливую алую пятерню. – Индира воспитывает Стива.

– Удачи ей! Аманда двадцать лет с ним мучилась, – хохотнул он в ответ.

36

Крепкий чай с бергамотом, нотками бадьяна и корицы – вот какого цвета были его глаза. Тягучие, обжигающие, пронизывающие до самых глубин! Жар удушливой волной сковывал горловые связки, и Индира, не смея даже дышать, заворожено слушала странного человека с северных окраин Америки. Он вещал очень простые вещи, смешные, иногда возмутительные, но часто забавные и невероятные для ее мира, чем неизменно притягивал к себе. Его рука в старинной кожаной куртке, покоившаяся на ее плече, могла быть элементом панибратского неуважения к девушке, но Индиру это мало волновало, потому что так Стивен Роджерс был ближе к ее лицу, которое одаривал время от времени нежнейшими поцелуями.

– Твоя куртка очень жесткая, – все же решилась она озвучить свой маленький каприз.

– Потому что ей уже лет двадцать! – Усмехнулся спутник.

Он снова притянул к себе ее лицо, но на этот раз просто вдохнул запах волос на виске – простой жест, рассыпавший миллион мурашек по ее спине и рукам.

– Не меньше, она стара, как мир, – подтвердила девушка. – Почему бы тебе не избавиться от нее?

– Полегче, это куртка моего отца! – Возмутился молодой человек, сверкнув возмущением во взгляде. – Единственное, что у меня от него осталось.

И Индира поняла, что зря начала этот разговор. Притеснять личные границы мужчины категорически запрещалось, иначе напряжение, возникшее в нем, придется снимать путями, недопустимыми и опасными для их раннего союза.

– Прости, я не хотела тебя ранить, – смягчилась индианка. – Замечательная куртка, просто жесткая.

– Я ужасно голодный! – Вдруг воскликнул он, неожиданно оставив разговор о куртках и отцах. – Идем искать кафе, иначе мне придется съесть тебя.

Пожав плечами, Индира отмахнулась от мысли о недосказанности и растворилась в объятиях грубых шершавых рукавов.

Друзья с ними обедать отказались. Алекса заявила, что ее папе срочно требуется помощь с близнецами, потому что мама куда-то отлучилась, поэтому они поедут в поместье, а Дениэл строго взглянул на друга.

– Отойдем, Стивен, – бросил он.

Мужчины оставили невдалеке их дамскую компанию и завязали диалог.

– Как ты думаешь, что Дениэл говорит ему? – Поинтересовалась Индира.

– Представления не имею, – усмехнулась подруга, но взгляд ее говорил об обратном.

Они обе не сводили глаз с мужчин. Дениэл хмуро глядел на друга, скрестив руки на груди, а тот морщился все сильнее с каждой его репликой. Стив жестикулировал, спорил, отдавал честь, вскидывая пальцы «под козырек», потом утомленно закатывал глаза и снова морщился, устав от нравоучений. Он попытался смыться от разговора, но приятель остановил его за руку и попытался вытрясти согласие на что-то. Тот ломался и извивался угрем, ругался на Дениэла, пока, наконец, не согласился. И только после этого мужчина вернул во владения Индиры понравившегося ей парня.

– Не вздумай забыть свое обещание, – пригрозил Дениэл.

– Доставлю в целости и сохранности, – протянул утомленно кудрявый красавчик.

– Не позднее восьми вечера!

– Хорошо, пап, – скривился Стив, отвязываясь от друга.

Дениэл хотел еще что-то добавить, но был довольно спешно увлечен своей девушкой. Обернувшись еще пару раз на друзей, пара скрылась за каменистыми стенами пляжа, и Индира осталась наедине со своим ухажером. Они столкнулись взглядами, и снова та самая искра промелькнула между ними, заставляя сблизиться. Остановив себя на полпути к потертой куртке мужчины, Индира поспешила взять себя в руки, пока их связь не миновала точку невозврата.

– Ты хотел есть, – напомнила девушка.

Стив разочарованно вздохнул и, взяв ее за руку, поплелся искать подходящий кафетерий. Следуя за человеком, которого она знала от силы несколько часов, Индира вдруг поняла, что ей нет дела, куда ее ведут. Она готова была идти за ним хоть на край вселенной, и образ злобного отца не вставал у нее на пути.

Неспешно они выбрались из песчаного пляжного царства к прибрежной дороге. Краснобокого «Купера» на парковке уже не просматривалось, они остались одни, и теперь предстояло быть более внимательной до вольностей ее спутника. Не успела Индира подумать в подобном ключе, как тащивший ее за собой мужчина резко остановился и поймал в объятья, оставив между лиц всего несколько дюймов. Ну, уж нет, это слишком!

– Ты красивая, – пробасил он, глядя безотрывно на ее лицо восхищенными глазами, отчего вдруг сопротивляться его шарму и обаянию стало невозможно.

Тревожный колокольчик бренчал на все лады у нее в голове, но тело отказывалось слушаться и делать, что требуется. Индианка расслабилась в его руках, оглушаемая собственным сердцебиением, и прикрыла глаза, когда его ладонь скользнула по щеке девушки. Нужно сделать шаг назад, всего один шаг! Нельзя допускать подобных вольностей в первый день знакомства! Но было поздно.

Его теплые влажные губы прильнули к ее и начисто отключили мозг: сердечный ритм сбился, а живот наполнился порхающим трепетом. Мир вокруг завертелся красочным вихрем, колени подогнулись, но Стивен вовремя почувствовал ее слабость и прижал к себе. Девушка пропала из материального мира и приподнялась над землей от его прикосновений. Все исчезло вокруг, остался лишь теплый рот малознакомого мужчины и его нежные руки.

В тот момент, когда Индира готова была лишиться разума, где-то в его глубине расслышался голос матери: «Вспомни, кто ты!» Из последних сил она подняла руку и хлопнула по щеке вожделенного мужчины, обозначая свои границы.

– Если ты еще хоть раз сделаешь это без спроса, Стивен Роджерс!.. – Слабо проговорила она, страстно желая исполнения своего предостережения.

Тот, считав ее мысленный посыл, хохотнул и прильнул к ее губам снова. Дерзкий контакт оказался настолько неожиданным, что активировал ее систему безопасности, и Индира включилась в реальность, ощутимо шлепнув нахала по щеке.

– Эй, может, хватит меня бить? – Возмутился он и отступил от грозной бестии на шаг, потирая щеку.

Земля вернулась под ноги. Стараясь не упасть от резкого лишения опоры, Индира развела руки в стороны и попыталась уложить гулкий стук сердца в груди парой глубоких вдохов. Голова кружилась, но это не помешало ей произнести горделиво и властно:

– Тебе нужно спросить, можно ли меня поцеловать.

– Можно тебя поцеловать? – Как эхо отозвался кавалер и получил в ответ жесткое «нет». – Тогда в чем смысл?!

Вот этот разговор ей нравился гораздо больше. Стараясь не переходить на родной язык, девушка удовлетворенно улыбнулась и вздернула хорошенький носик.

– Смысл в том, чтобы получить разрешение!

– Но тебе ведь нравится! – Всплеснул руками кудрявый искуситель. – Ты отвечаешь на поцелуй!

– Это не имеет значения, – упрямо передернула плечами Индира.

Стивен подался вперед всем телом, желая повторить страстный натиск, но наткнулся грудью на ее кулак. Неприятные ощущения отрезвили его, и мужчина скривил милейшую мордочку, отступая. Пришлось вспомнить, что он изначально собирался делать с красивой девушкой без своего высокого друга-надзирателя, и заняться поиском кафе.

Четверть часа спустя они уже сидели на открытой веранде прибрежного ресторана и слушали шум недалеких волн. С высокого берега открывался потрясающий вид на океан, переливающийся серебристыми искрами под лучами яркого послеобеденного солнца. Являясь частью стоимости блюд, океанический пейзаж и радовал девушку, и напрягал, намекая на круглую сумму в счете. Конечно же, Индира имела на банковской карте цифру, гораздо бо́льшую, чем требовал обед в ресторане, но, воспитанная в традициях сдержанной экономии, она ощущала некое чувство вины перед родителями за столь разнузданное отношение к деньгам. На стоимость одного блюда в кафе можно было оплатить семейных обед в «Синем Слоне», и это немного волновало девушку.

Каково же было ее изумление, когда кавалер не позволил ей даже прикоснуться к принесенному официантом счету! Нешуточный страх сковал нутро девушки, что теперь она всецело принадлежит этому странному американцу, осмелившемуся оплатить ее заказ. Страх сменялся кошачьей негой от разливающегося чувства привязанности к понравившемуся парню и тут же загорался красной лампочкой, напоминающей о неизбежной необходимости однажды платить по счетам. Хорошо, что папа не видит этих вольностей, иначе у индианки были бы уже большие проблемы!

– Десерт? – Уточнил Стивен Роджерс и расплылся в своей широкой улыбке, вызывающей сердечный трепет.

– Пожалуй, нет, – мотнула головой Индира, представляя конечную сумму счета, – идем лучше прогуляемся.

Она отпустила мужчину к барной стойке рассчитаться, а сама покинула открытую веранду со столиками в раздумьях. Ее жизнь менялась, и менялась очень круто. Что же дальше делать ей со своей влюбленностью? Она понимала, раз отношения с другом Дениэла завязались так неожиданно, крепко, и вызывали мучительную боль от одной только мысли, что их следует прекратить, то без жесткой кармы тут вряд ли обошлось. С одной стороны это указывает на неизбежность отношений с ним, а с другой – нужно бежать от мужчины со всех ног, падать на колени перед маминым алтариком и молиться горячо и самозабвенно, просить Кришну убрать это наваждение, изничтожить связь и позволить идти путем, продиктованным ей Великим Родом Хукри. Индиру буквально разрывало надвое от этих обоюдно здравых мыслей. Девушка обернулась к барной стойке и нашла там своего нового друга, неизменно наблюдающего за ней, пока бармэн занимается закрытием счета. Даже не сбежишь под таким пристальным взглядом!

Да и какой толк бежать? Стивен – лучший друг Дениэла, Алекса – ее близкая подруга, кроме того, их пару очень любят родители, а вскоре отец и вовсе станет соучредителем их совместной фирмы. Куда тут сбежишь? Разве что назад в Индию. Но эти пряные глаза и лучистая улыбка не отпустят от себя ее сердца, а без него бежать на душную родину нет смысла. Ни в чем нет смысла без сердца, да поймет ее господь.

– Прости, что долго, у них аппарат не принимал карточки, – заявил Стивен, покидая веранду кафе и притягивая к себе девушку за талию. – Соскучилась?

Его самоуверенный флирт оказался настолько не родственен состоянию Индиры, что девушка невольно отстранилась от ухажера, но того, похоже, это совсем не смутило. И если нерешенный вопрос с курткой прошел мимо ее фильтра цензуры эмоций, то тут девушка настороженно уставилась на своего спутника. Неужели он не ощущает ее напряжения?

– Знаешь, я совсем ничего не знаю в этом городе, – подтвердил он ее догадки, соскакивая в очередной раз с обсуждения острых углов. – Покажешь мне что-нибудь незабываемое, помимо себя?

Индира смущенно зарделась и вздохнула, соглашаясь, что устраивать разборки в столь чудесный день – пустая трата совместного времени. Может быть, мужчина и прав, серьезные разговоры могут подождать, а пока, пожалуй, стоит просто радоваться жизни. Поражаясь мудрости своего спутника, девушка закопала поглубже ощущение, что ее чувствами пренебрегли, и согласилась показать ему Сан-Франциско.

В его компании время летело незаметно. Солнце, отогрев холодные стены домов, сверкнуло на макушке пирамиды «Трансамерика» закатным светом и поползло к границе океана. Коламбус-авеню, гудящее вечерней жизнью, встретило прогуливающуюся за руку пару внезапно загоревшимися огнями иллюминации. Фонари приняли на себя вызов сумерек и разрезали голубоватый смог города желтыми искрами, мерцающими на стеклах домов и автомобилей. Девушка не замечала, насколько красив город, в котором она жила уже больше десяти лет, пока в ее жизни не появился Стивен Роджерс. Жадно захотелось пригласить его домой, познакомить с отцом, перенести отношения из разряда тайных в официальные, но Индира не могла спешить. Этого должен захотеть мужчина, иначе смысл ухаживаний теряется.

Пара завернула в переулок, и впереди показался пыльный синий козырек знакомого заведения. Ну, вот она и дома. Девушка остановилась возле входа в «Слона» и глубоко вздохнула, собираясь прощаться.

– У тебя сейчас еще одно свидание? – Спросил Стивен, впервые став серьезным.

– Нет, – улыбнулась Индира, – я здесь живу. Это мамино кафе, а жилье на втором этаже.

Мужчина окинул взглядом заведение через стеклянную витрину и усмехнулся.

– Ты ведь дашь мне номер своего телефона, валькирия? – Поинтересовался он, скорее утверждая, чем спрашивая.

Индира, вспомнив напускную беспечность своего кавалера, решила все же обозначить некоторые правила, нарушенные в течение дня.

– Если ты обещаешь больше не делать того, что сделал на пляже.

– Что именно я сделал на пляже? – Не понял Стивен, хотя в темных зрачках его глаз мерцала хитрость и полное понимание своих действий.

– Ты положил ладонь на мою ягодицу, – заявила девушка строго.

– Всего-то? – Прыснул от смеха обольститель.

Стоявшая за барной стойкой мама заметила движение на затемненной улице и принялась вглядываться сквозь стекло, щуря родные голубые глаза. Не желая показаться слишком доступной и не соблюдающей правила, Индира набралась уверенности во взгляде и выстроила между ними приличную дистанцию.

– Это слишком много, Стивен Роджерс, – важно ответила она.

Мужчина опешил от неожиданного тона и опустил руки, собравшиеся обнять на прощание девушку. Она ждала ответа, и получила его, продавив своей уверенностью его надменный взгляд.

– Хорошо, я оставлю твой зад в покое, – выдохнул он в таком же тоне, которым обещал Дениэлу днем о безопасной доставке девушки к дому, но тут не выдержал и хохотнул: – постараюсь, по крайней мере.

Закатив глаза, Индира потянулась за телефоном. Обменявшись контрольным звонком с очаровательным наглецом, она собралась уже скрыться в дверях кафе, когда ловкие руки мужчины притянули ее к себе. Теплые губы прижались к ее губам, но не вероломно и нагло, как это было утром, а очень чувственно и нежно, и тут же отпустили из мягкого плена, индианка не успела даже занести руку.

– До завтра, – бросил Стивен, уверенный, что на следующий день он непременно увидит девушку своей мечты, и улыбнулся широко и открыто.

Потерявшая дар речи и ощущение пространства Индира ввалилась в кафетерий, светясь от счастья. Она прижалась спиной к дверному косяку, оставив за собой темноту вечера, и ее блаженный взгляд встретился с заинтересованным лицом матери, сверлящей дыру в районе ее шестой чакры. Улыбку смыло с лица дочери, и та подошла к стойке.

– Я припозднилась? – Уточнила она виновато.

– Нет, милая, еще нет и половины девятого, – улыбнулась мама. – Твой кавалер очень учтиво поступил сегодня, надеюсь, ты держишь ситуацию под контролем?

– Я тоже на это надеюсь, – буркнула девушка и, покрывшись ярким отчетливым румянцем, поспешила скрыться от проницательного взгляда хозяйки кафе на втором этаже здания, где за одной из дверей пряталась ее комната.