Текст книги "Империя желаний"

С одной стороны, две опытные ведьмы могут помочь мудрым советом, но с другой – это же мама и тетя. Они простым советом не ограничатся.

– Мам, – протянула я, преданно глядя ей в глаза. – Давай остановимся на том, что у меня все хорошо. А то, что нехорошо, – пресекла я попытку возразить, – с тем я сама должна справиться.

– Ох, Мирослава, чувствую я, сила у тебя меняется – иной становится. Как бы не было худо! – Мама поднялась с дивана и засобиралась, призывая сестру сделать то же самое. – Так и быть, пока уступлю тебе и даже уйду, чтобы не было соблазна все узнать. Решай свои проблемы сама, но помни: теперь я пристально буду следить.

Я была благодарна маме за отсрочку, и пока мы в коридоре ждали тетю, отошедшую попудрить носик, я всячески заверяла родительницу, что ситуация под контролем.

Когда дверь за гостьями захлопнулась, я без сил опустилась на кухонный стул. Нужно было срочно выпить горячего шоколада для стимулирования мыслительного процесса. Пора уже делать из Ладимира человека.

На этой оптимистичной мысли я пошла смотреть, где затаился кот, но его нигде не было.

Я обыскала комнаты, кухню, ванную… Потом еще раз, пока не увидела приоткрытую форточку. Это, конечно, на Ладимира не похоже – сбежать на ночь глядя, и даже не предупредив! Но куда еще он мог деться из закрытой квартиры?

До окончания законных выходных оставалась еще пара дней, которые стоило провести с пользой. А загулявшему животному я потом хвост начищу. Ну не развоплотился же он?

Когда через два дня Ладимир так и не вернулся, я начала всерьез волноваться. Отменила все посланные в его адрес проклятия и полезла за наливным яблочком. Пора было стереть пыль с голубой каемочки и пускать фрукт по кругу. Глядишь, и подскажет, где концы искать.

Однако не успела я запустить механизм, как прямо в блюдце упал плотный конверт с новым заданием.

Я пробежала глазами убористый шрифт. Мне предстояло в ближайшие сутки предстать перед некой Еленой и выполнить ее заветные желания. Это было уже интересно, потому как за время работы мне впервые попалась заказчица-женщина. Стоило подготовиться тщательнее. Но перед тем как я предстану перед Еленой, необходимо понять, где Ладимир.

Я запустила наливное яблочко по блюдечку… На девятом круге я уже отчаялась добиться результата, но вот сквозь помехи стала различаться недовольная кошачья морда. К сожалению, больше ничего рассмотреть не удалось. Только то, что кот жив-здоров, но недоволен.

Ни место обитания, ни существенные признаки интерьера – ничего. Кто-то явно опытный поставил защиту от поиска, и чутье мне подсказывало, что это не Ладик.

Мало мне было одной проблемы, теперь еще и это. Спать я легла в самом скверном настроении, в глубине души надеясь, что утро вечера и правда мудренее.

Но утро не принесло долгожданного спокойствия. Я едва успела умыться и привести себя в порядок, как прогремел Зов. Пришлось ступить в воронку переноса в чем была.

Мгновение невесомости – и я стою в гигантском лесу, едва возвышаясь над папоротником. И неясно: это я такая маленькая или и вправду лес такой огромный. Интересные фантазии у новой заказчицы…

– Ну наконец-то! – раздался за спиной до боли знакомый голос. – Я боялся, что на это задание меня за тобой не подтянет.

Я развернулась и наткнулась взглядом сначала на большой горшок с золотыми монетами, а потом на зеленого чудика, из-за него выглядывающего.

– О, явился – не запылился, гулена. Позволь узнать, где ты пропадал эти дни? Я, между прочим, волновалась.

– А я будто не волновался. Сижу в ванне, никого не трогаю, тут влетает какая-то тетка…

– Какая тетка?

– Ну, видимо, твоя! Хватает меня в охапку, спеленав заклинанием, – и в сумочку. Чуть не задохнулся там.

– Эй, лепреконы! Извините, что вмешиваюсь, но у меня тут как бы три желания.

Мы синхронно повернулись на визгливый женский голос. Вот и заказчица объявилась.

– Три желания – это хорошо, – начал вживаться в роль исполнителя Ладик.

– Вообще хорошо, когда женщина знает, чего желает, – не удержалась я.

На этом задании мы с Ладимиром были словно лепреконы-близнецы: два невысоких человечка в зеленых суконных костюмах, в шляпах-цилиндрах с золотыми бляхами и с противными вредными мордами. Я б таким никогда не доверила свои желания. Посмотрим, что скажет Елена.

– Может, ты хочешь этот горшок с золотом? – Я ткнула пальцем в бесполезную кучу металла.

– И как я буду им расплачиваться? Да и мало этого. Нашли дуру! Я хочу… – Заказчица немного запнулась. – Какой-нибудь особый дар. Как у вас. Например, притягивать к себе деньги.

Опрометчивое желание, но слово заказчика – закон.

– Ис… – Мне закрыла рот чья-то лапища, мешая произнести заветные слова.

– Не так быстро! – зашептал на ухо подкравшийся со спины Ладимир. – Сейчас нас выкинет обратно по домам, и как ты меня искать будешь?

– И что ты предлагаешь? – процедила я в ответ, убрав его руку.

– Предложить заказчице кофе, а самим пока составить план моего спасения?

Я демонстративно осмотрелась, выискивая в этом дремучем лесу ближайшую кофейню.

– Эй вы, зеленые! Чего там шепчетесь? – Дамочка хлопнула себя по плечу, убивая мелкое насекомое. – Я не хочу больше торчать в этом лесу.

– Исполняю! – Я показательно взмахнула рукой в загадочном жесте, и пока портал не вернул меня домой, прокричала Ладику: – Я зайду к тете в гости!

Любимая квартирка встретила меня тишиной, но не покоем.

* * *

Покидав в сумочку все необходимое и переодевшись, я помчалась к тете. Ехать решила за рулем. Любимая родственница жила в пригороде и тщательно охраняла свою личную жизнь, поэтому пробиться к ней порталом было не только сложно, но и опасно. По дороге я немного успокоилась и отказалась от идеи спалить дом «без суда и следствия». Все же стоило предварительно выяснить детали: зачем Клариссе понадобился мой мужчина! В смысле мой кот.

Дверной звонок разливался мелодичной трелью.

– Тетя, я прекрасно знаю, что ты дома. Открывай сейчас же, а то хуже будет!

– Ммм… и что ты мне сделаешь?

Дверь подернулась рябью и растворилась, позволяя войти.

– Позвоню дяде Коше! – Я кинула хитрый взгляд на Кларису, пока проходила в комнату. – Он давно ищет повода заехать.

– Шантажистка, – вздохнула родственница, проходя следом. – С чем пожаловала?

– А то ты не знаешь! Ты зачем моего кота уперла?

* * *

Для следующего желания заказчица созрела как-то слишком быстро. Я думала, она будет дольше наслаждаться деньгами. Портал выкинул меня в больничной палате, и вновь в компании Ладимира. Образ зеленых человечков, то есть лепреконов, мы так же сохранили.

На койке с загипсованной рукой и перебинтованной головой лежала заказчица. Вид у нее был удрученный и несчастный, но при этом она не вызывала сочувствия. Вокруг нее суетилась молоденькая медсестра, пытаясь облегчить положение больной: сделать обезболивающий укол, поправить подушки, подержать стакан с соком. Но Елена была всем недовольна, ругалась на неуклюжесть и неопытность медсестры, чем довела ее до слез.

– Что вы наделали? – проскрипела заказчица, стоило медсестре выбежать за дверь.

– А что мы наделали? – с нескрываемым любопытством спросил Ладик, залезая с ногами на стул возле больничной койки. В силу нынешнего роста по-другому поговорить не получилось бы.

– Я хотела притягивать деньги! А не то, в чем они находятся! – Елена всхлипнула. – Вчера мне на голову чуть не упал сейф с третьего этажа, проломив стену. Я едва успела отскочить, но рука все-таки пострадала. Сегодня меня сбила инкассаторская машина!

– Что вы придираетесь? Деньги-то притягиваются! – возмутилась я, пока заказчица пыталась унять крокодильи слезы. – Как только вы попадаете в область притяжения, они начинают стремиться к вам вместе, так сказать, с упаковкой. И чем больше денег – тем сильнее они стремятся, что способны даже сдвинуть сейф.

– Это издевательство! – взвизгнули с койки. – Вы меня инвалидом сделать решили? Еще и деньги обратно отобрали. Все, что прилипло!

– Но-но, попрошу без обвинений. Вы хотели притягивать деньги? Вы их притягиваете… – Я указала пальцем на просочившуюся в дверную щель купюру, которая гусеничным способом стремилась к заказчице. – А вот удержать их – уже не наша забота. Вы готовы озвучить второе желание?

– А вы сами не видите?! – Градус истерики на койке возрос. – Я вся разбита, мне нужно поправить здоровье, залечить раны… – Елена застонала. – У вас, у лепреконов, одни деньги на уме! А в моем состоянии я желаю только одного – отправиться на реабилитацию, чтобы восстановить душевное и физическое здоровье. Вернуть красоту, ухажеров…

Судя по мечтательному выражению лица, заказчица слишком погрузилась в фантазии. А вот Ладимир, напротив, смотрел на меня хитрым смеющимся взглядом. Кажется, мы сработались. Не удержавшись, я засмеялась и махнула рукой.

– Исполняю! – довольным голосом произнес напарник, и нас вновь утянуло в портал – дожидаться дома воплощения желания.

* * *

– Ну, что скажешь? – Золотистого цвета кот нагло залез на кухонный стол и теперь пристально следил за мной взглядом.

– О чем? – Чтобы прийти в себя после перемещения, я начала заваривать кофе.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

– Если ты о тетиных словах, то мне пока нечего сказать. Я думаю. А лучше всего мне думается после шоколада… – Я поставила на стол чашку кофе, сливки и вазочку с поломанной плиткой.

– Тетка твоя тень на плетень навела. Я вообще не понял, что она предлагает. Ведьма, одним словом.

– Потомственная, – усмехнулась я такой реакции и сделала глоток чудесного напитка.

– Зачем она меня похитила? Разве фамильярами становятся не черные коты? – Повинуясь звериным инстинктам, Ладимир провожал взглядом кончик ложки, которой я неосознанно выписывала круги на столе.

– Фамильяр ей не нужен. Она почувствовала в тебе необычную магию, и в ней возобладал исследовательский интерес. Опять же захотелось посмотреть на мою реакцию.

– И какая у тебя была реакция?

– Много будешь знать… – я дотронулась пальцем до треугольника кошачьего носа, – так котом и останешься.

Внезапно раздавшийся рык заставил вздрогнуть. И только увидев хитрющие желтые глаза, я поняла, что кто-то дурачится.

– Тетя Кларисса умница. Она предложила гениальное в своей простоте решение. Удивляюсь, как я сама до него не додумалась. – Вздохнув, я отпила еще кофе. – Хотя чему удивляться? Я просто понимала, что тогда о моей проблеме узнает не только мама, но и все мои тетки, а главное – бабуля!

– Это так страшно?

– Да! – выпалила я в сердцах. – Потому что я давала зарок никогда не обращаться к ним за помощью.

– Ну… мур-мяу… у нас исключительный случай.

Я вновь тяжело вдохнула и с тоской посмотрела на Ладимира:

– Мы можем собрать ведьмин круг. Древняя сила тринадцати женщин способна творить великие чудеса.

Над столом повисла тишина.

– То есть нам предстоит провести темный ритуал? – слишком довольно спросил Ладимир.

– Проводить его будут другие, а мы окажемся в самом эпицентре.

– Хм, это будет интересно, – задумчиво протянул кот и начал ходить кругами. – Когда приступаем?

– Как только я закрою заказ с Еленой.

– И? Мяу, когда мы его уже закроем?

Я невольно улыбнулась. Не хотелось признавать, но местоимение «мы» будто огладило пушистой лапой и теплым комком осело в груди.

– Позволь заказчице насладиться всеми прелестями Центра реабилитации ветеранов труда. Они как раз специализируются на восстановлении сил и здоровья тех, кто подорвал его за годы службы.

– Думаешь, они смогут ее перевоспитать? Она крепкий орешек. Хочет на все готовое.

– Там есть такие дотошные старички, что как знать… Она хотела ухажеров – их там предостаточно.

– Оставим подробности. Меня больше занимает ритуал.

– Не волнуйся, у бабули хранится древний родовой гримуар. Осечки быть не должно.

Убрав посуду со стола, я направилась в спальню: накатила усталость, и я решила прилечь.

– Амулет заряди, – мяукнул идущий следом кот. – А то опять «кошмары» приснятся. Еще одного посещения комнаты с мягкими красными стенами моя психика не выдержит.

* * *

Утро наступило внезапно.

– Фр-р-р, что-то я себя странно ощущаю. – Голос у Ладимира даже для кошачьего казался необычным.

Я сонно приоткрыла один глаз и укоризненно посмотрела на напарника (насколько это было возможно в моем состоянии). Кот смешно выгибал спину, задирал лапы, будто хотел выбраться из шкуры.

– У меня как-то свербит…

– В том самом месте? – усмехнулась я, потягиваясь.

– Хм, это в каком? – подозрительно спросил Ладик.

– Ёшкин кот! – Я подорвалась с кровати как ошпаренная. – Кажется, это Зов, а я даже в порядок себя привести не успела!

– Ур-мяу, хоть похожу на двух ногах, – обрадовался Ладимир и прыгнул в воронку перемещения.

Два задиристых лепрекона появились под сенью деревьев в уютном парке. Солнце в зените напоминало о скором обеде. На ветках щебетали птицы. Поодаль на искусственном возвышении стоял трон, на котором со скучающим видом восседала Елена. Около нее крутился пожилой ловелас, оказывая всяческие знаки внимания.

По газону к парочке спешила медсестра.

– Алексан-Борисыч, ну что вы опять колени преклонили? – запричитала медсестра, подойдя ближе. – С вашим ревматизмом это вредно. Елена Рафаэльевна, а вам на процедуры пора: массаж, шоколадное обертывание…

– Верочка, – от противного голоса заказчицы мне захотелось прочистить уши, – это была грязь, если вы еще не поняли.

– Но цвет-то у нее был шоколадный, – усмехнулась сотрудница центра реабилитации и поторопила: – Алексан-Борисыч, идемте. А ваша дама сердца нас догонит. Она, не в пример вам, хорошо бегает.

Как только заказчица осталась одна, мы с Ладимиром выбрались из кустов.

– А-а-а! – зловеще разнеслось над лужайкой. – Пожаловали, лепреконы. Скажите, вы это специально?

– Что именно? – участливо поинтересовалась я.

– Вместо курорта для миллионеров отправили меня в какой-то дом инвалидов!

– А кто говорил о миллионерах? Вы пожелали поправить здоровье и пообщаться с ухажерами.

– А это лучший в округе центр для восстановления здоровья, – подхватил Ладимир.

– И самые настойчивые кавалеры. – Я усмехнулась.

Достала из кармана золотую монету и стала подбрасывать ее, не спеша подходя к заказчице.

– Им для вас ничего не жалко.

– Ага, ни лекарств, ни анализов. – Елена слезла со своего странного постамента. – Одно утешение – трон для меня сколотили…

Мы с Ладимиром переглянулись.

– А трон вам зачем? – заинтересованно спросил напарник.

– От вас же не дождешься!

– Так вы не загадывали. Хотите трон?

– При чем тут трон?! – воскликнула заказчица. – Я хотела купаться в золоте, а вы…

Я не стала слушать окончание предложения и довольно потерла руки!

– Исполняю!

– Нет! Что вы… – закричала Елена, но механизм уже был запущен – последнее желание исполнено.

* * *

Несколько неприятных минут спустя мы сидели в моей уютной гостиной.

– Вот я сейчас не понял, что произошло, – промяукал Ладимир.

– Произошло последнее желание. – Я улыбнулась. – С ним всегда нужно быть особенно осторожным.

– И что? Теперь она купается в роскоши?

У кота была такая возмущенная морда, что хотелось его потискать, тем более наше отношение к этой скандальной дамочке совпадало. Не удержавшись, я потянулась и, подхватив кошака, усадила его к себе на колени. Ладик попытался вырваться, но стоило мне почесать его за ушком, как животные инстинкты взяли верх.

– Не в роскоши она купается, а в золоте, – продолжила я разъяснять, не прерывая тисканья. – Имеется у нас подведомственное предприятие, артефакты делают ну и ювелирку всякую. Так вот, есть у них тигель для плавления золота и куча всяких фиговин (я уж их профессиональные названия не помню), которые они в это золото окунают… Купают. Короче, ребята давно просили обновить оборудование, – усмехнулась я. – Так что свою часть контракта Елена отработает у них, став душой инструмента. И в золоте вдоволь накупается. Говорят, при использовании подобного инструмента получаются самые качественные артефакты.

– Если это задание выполнено… – негромко промяукал Ладимир, – мы можем приступать к темному ритуалу?

Я замерла, обдумывая ситуацию. Что-то здесь было не так.

– А ты ничего не хочешь мне рассказать? – Я вперила подозрительный взгляд в напарника.

Кот встопорщил шерсть, выгнул спину, угрожающе рыкнул, но потом будто одумался, зафырчал и успокоился.

– Так, или ты сейчас мне все рассказываешь, или я натравлю на тебя теток, и они из тебя жаркое сделают.

– Не натравишь, ты их боишься, – бросило это наглое животное и отправилось в мою спальню.

– Проводить темный ритуал с неизвестным субъектом я боюсь еще больше, – пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Я подошла к окну и задумалась, грустно глядя на двор. Нужно было ехать в офис «Империи желаний» и сдавать отчет о последнем задании, чтобы получить новое. Потом звонить маме и просить собрать шабаш. Ничего из этого я делать не хотела, поэтому настроение катилось в тартар, а я пыталась найти кучу поводов отложить неприятные дела.

Неожиданно что-то мягкое потерлось об ноги. Опустив взгляд, я увидела, как Ладимир, подобно истинному домашнему коту, успокаивает меня, ластясь и просясь на ручки. Присев на корточки, я погладила его за ушком, а он поставил передние лапы на мое колено и посмотрел пристально в лицо:

– Доверься мне, только не спрашивай пока ничего…

Его желтые глаза завораживали. Я смотрела на кота, но видела перед собой мужчину: сильного, уверенного, невероятно красивого.

– Я не могу сейчас ничего рассказать, – продолжил Ладимир. – Но если этот круг ведьм нам поможет, его нужно собрать, и как можно скорее.

Тяжелый вздох вырвался помимо воли. Я привыкла доверять только себе (ну, может, еще маме – это святое). А тут малознакомый, хоть уже ставший близким другом, мужчина просит не задавать вопросов и помочь.

– Знаешь, – прошептала я, положив ладонь ему на загривок, – мне кажется, я скучаю по твоим объятиям.

Шершавый язычок мягко прошелся по кончику моего носа. Я улыбнулась – надо действовать.

* * *

В приемную Борислава Матвеевича я входила с котом на руках.

– Шефа нет. – Фриза демонстративно сморщила носик.

– Вот и славно. – Я бросила на стол папку. – Задание выполнено. Новый контракт подготовлен?

– В процессе. – Она метнула взгляд в кота. – Господин Тьмин велел с животными никого не пускать.

– Не очень-то и хотелось, мяу, – протянул Ладимир.

Вдруг входная дверь распахнулась, и в приемную вальяжно вошли два демона. В деловых костюмах, в лакированных ботинках, с рогами настолько черными, что они казались дырами в пространстве.

– Лапуля, где твой босс? – лениво произнес один из демонов, остановившись напротив Фризы.

– Б-борислава Матвеевича н-нет, – слегка заикаясь, отрапортовала секретарша.

– А если я найду? – Второй демон подошел к закрытой двери в кабинет и постучал тростью, которую я сначала и не заметила.

– Д-да вы кто такие? – попробовала возмутиться Фриза, но дрожащий голос выдавал ее с головой.

– А мы, деточка, из службы внутренних расследований. – Первый демон пальцем приподнял подбородок секретарши, вынуждая смотреть ему прямо в глаза. – Если ты еще сама не догадалась.

– Мы разбираемся в должностных нарушениях. – Второй внимательно изучил приемную, ненадолго задержал взгляд на мне, особенно пристально посмотрел на Ладимира и прошел к выходу. – Передай, что мы не советуем ему скрываться. В его же интересах переговорить с нами в ближайшее время.

Дверь за демонами с тихим шорохом закрылась.

– Новое задание экспресс-почтой пришлешь, – усмехнулась я, мысленно потирая ручки, и тоже покинула приемную.

Из офиса мы направились в старую магическую лавку. Я все же набралась смелости и рассказала маме о том, что хочу собрать ведьмин круг, и теперь у меня в сумочке лежал список необходимых вещей, которые мы должны были купить вместе с Ладимиром.

С датой проведения ритуала тоже все оказалось непросто. Матушка обещала свериться со всеми необходимыми календарями, посоветоваться с бабулей и подобрать максимально близкий день. Я беспокоилась, что очередной Зов мог прийти в неподходящий момент. Разве что наметившиеся у шефа проблемы дадут отсрочку. А вот Ладик волновался, смогут ли все тринадцать ведьм освободить нужный нам день и не затянется ли проведение ритуала на неопределенный срок из-за согласования даты.

Честно, я не смогла сдержать смех, когда услышала об этом. Да ни одна ведьма не упустит шанса войти в ведьмин круг! Такая возможность выпадает крайне редко, а для магического роста и улучшения практических навыков вещь крайне важная. Поэтому каждая из моих теток отменит все дела, даже со смертью договорится, как только станет известна дата ритуала.

В общем, расставшись с приличной суммой, домой я возвращалась, под завязку напичканная магическими товарами: тринадцать черных свечей, открывающий чакры лосьон на русалочьей воде, благовония и куча прочей атрибутики. В том числе инструменты, которые попросил купить Ладимир.

– Зачем тебе ритуальный кинжал? – выпытывала я у вредителя.

– Брату отправлю, – ухмыльнулся Ладик.

Это был первый раз, когда он сболтнул что-то личное, и тут же закрылся в себе, как я ни пыталась разузнать что-нибудь еще.

А вечером мама обрадовала новостями – день назначен! Похоже, у меня началась светлая полоса.

* * *

Особняк, в котором собирался шабаш, находился за городом. Это был старый двухэтажный дом с башенками, увитый виноградной лозой. Осенью, когда листья жухли и потихоньку опадали, это придавало дому зловещий налет. В нашей семье особняк передавался от матери к старшей дочери уже не одно поколение. Большую часть времени он пустовал, но к сбору гостей всегда преображался: половицы начинали скрипеть, ветер на чердаке – завывать. Шторы становились истлевшими тряпками и колыхались от сквозняка. На молодых ведьм это производило неизгладимое впечатление.

Мы с Ладимиром прибыли одними из первых. Кот, обернув лапы пушистым хвостом, занял позицию возле входа. По его словам, он хотел оценить приглашенных ведьм в непринужденной обстановке. Посмотреть, что они собой представляют. Однако не прошло и часа, как он словно ошпаренный влетел на кухню, где мы с мамой обсуждали детали предстоящего ритуала.

– Мирослава, спаси меня! Если они растерзают это бренное тельце до начала ритуала, на тот свет ты отправишься вместе со мной!

– Не шипи, пушистик. – Я провела ладонью по кошачьему загривку, успокаивая. – Кто обидел моего милого толстопузика?

– Сижу я себе мирно на крыльце, никого не трогаю… – От перевозбуждения напарник даже не заметил, как я его назвала. – Тут падает метла, следом за ней ведьма. Ко мне тянутся костлявые пальцы с причитаниями: «Ой, какой котик, ух ты пусечка!» – а потом меня начали тискать. И так… раз шесть!

– И прямо все шесть – костлявые? – уточнила я, перебирая в памяти возраст теток, но Ладимир явно не услышал вопрос.

– А потом откуда ни возьмись налетело это чудовище и вцепилось мне в усы!

– Я тебе сейчас в другую часть тела вцеплюсь! Мр-р-р-р! Это моя территория!

На кухню влетел слегка подранный Хока.

– Мама, держи его! – только и успела крикнуть я, преграждая путь семейному фамильяру.

– Хока, как тебе не стыдно? – Мама взяла своего питомца на руки. – Это наш гость. Между прочим, сильный маг, а ты дерешься.

– Он занял мое место! – продолжил возмущаться фамильяр, но я уже не слушала.

Подхватив своего пушистика на руки, отнесла его в гостиную.

– Ой, нет, только не сюда, – процедил сквозь зубы Ладимир, увидев, как загорелись глаза находящихся здесь ведьм.

Я рассмеялась. Ни одна ведьма не пройдет мимо шикарного кота, а уж мимо такого редкого, с золотой шерстью – тем более! Желание потискать толстый пушистый комочек у нас на генетическом уровне.

– Тогда сам ищи себе спокойное место. – Я выпустила его в коридор. – А меня ждут приготовления.

Вернувшись на кухню, я обнаружила там только тетю Клариссу.

– Ты почему еще здесь? – поинтересовалась тетя, не переставая расставлять на подносе свечи. – Тебя в спальне уже Кирилл ждет.

– Зачем? – Я немного опешила.

Братика я всегда была рада видеть, но почему в спальне?

– Мы же хотим, чтобы все прошло хорошо? – коварно спросила Кларисса. – А значит, тебе надо расслабиться плюс натереться специальными маслами. Поэтому хватай свой пузырек и беги на массаж.

Я не стала мешкать и, взяв все необходимое, отправилась искать нужную спальню. Кирилл обнаружился на втором этаже.

– Мира! – Братик обнял меня, а потом сделал приглашающий жест к массажному столу, наспех сооруженному из подручных средств. – Я думал, ты все от шефа бегаешь, а ты себе новое развлечение придумала.

– Да вот… Привезла из командировки. – Я театрально вздохнула и, переодевшись, легла на живот. – Кто-то привозит вирусы, кто-то уникальные вещи, а я…

– А ты, как всегда, отличилась! – рассмеялся Кирилл.

Смазав руки необходимым составом, он только и успел занести их надо мной, как раздался зверский рык, после чего мне на спину запрыгнуло когтисто-пушистое недоразумение.

– Ффф! Ни на минуту нельзя оставить одну! – По голосу зверя я едва опознала Ладимира. – Убрал от нее свои конечности!

Судя по тому, что я смогла увидеть периферийным зрением, кот не просто уселся на моей спине, но еще когтями передних лап угрожал Кириллу.

– Ладик, – процедила я сквозь зубы, – я очень ценю твою заботу, но не мог бы ты слезть с моей спины? Попа у тебя не только пушистая, но и толстая!

Я слегка повернулась, чтобы скинуть защитника, но он ловко подпрыгнул, опустился на все четыре лапы и продолжил на мне восседать.

– Еще раз назовешь меня так – поцарапаю!

Градус напряженности в комнате повысился. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не брат.

– Позвольте представиться, – произнес он, остановившись напротив кота. – Я – Кирилл, кузен этой замечательной ведьмы и по совместительству массажист. А вас как зовут? Простите, не разобрал.

– Ладимир, – уже спокойно произнес напарник.

– Ага, массажист он, слушай больше, – не удержалась я от подколки.

– У каждого есть маленькое хобби, – усмехнулся Кирилл. – Теперь, когда мы познакомились, Ладимир, вы позволите мне приступить? У нас не так много времени.

Больше напарник не вмешивался. Он занял выгодную позицию напротив Кирилла и пристально следил за всеми его действиями.

По комнате поплыл легкий аромат полевых трав с терпкой ноткой полыни.

– Кажется, я усну до начала ритуала, – голос звучал лениво. – Кир, долго еще?

– Помолчи, – отрывисто бросил братик, и я почувствовала, как кожу стало слегка покалывать, а по телу медленно растекалась магия.

Если доверять ощущениям, то Кир дал мне дополнительную защиту. Он хорошо знал, что оказаться в центре круга чревато непредсказуемыми последствиями. И за эту молчаливую заботу я была ему благодарна.

Мандраж, беспокоящий с утра, немного отступил. Я встала на ноги, полная сил и уверенности, что все делаю правильно. Пора было вступить в ведьмин круг. Надев специально купленную для этого случая льняную рубаху до колен, расшитую символами, я направилась вниз. Кот мягкой поступью шел рядом, видимо, больше не желая оставлять меня одну.

На лестнице мы столкнулись с Клариссой.

– Я вижу, ты уже готова, – усмехнулась она, окидывая меня цепким взглядом. – А что кот?

– А что – кот? – не поняла я вопроса.

– Ты ему клизму сделала?

Глядя на серьезное лицо тети, я не могла понять, шутит она или серьезно. С пола донеслось утробное рычание, значит, не одна я не поняла.

– Ну, в клиниках перед операциями всегда делают, – задумчиво протянула Кларисса. – Во избежание, так сказать.

– Дорогая тетушка, – лилейным голоском начала я, – во избежание, так сказать, оставь свои шуточки…

– А то мы за себя не р-р-ручаемся, – закончил мысль Ладимир. И, несмотря на его мимимишный вид, прозвучало угрожающе.

Не обращая больше внимания на Кларису, мы пошли дальше. Дом сейчас казался особенно жутким: комнаты опустели, тишина стояла оглушающая, даже звук наших шагов поглощался. Время словно замерло. Когда мы спустились в подвал, я с облегчением выдохнула: там в просторной комнате с каменными стенами и сводчатым потолком находились все двенадцать ведьм. Тринадцатой за нами зашла Кларисса. Они стояли, образуя большой круг. В руках были метлы, на головах – остроконечные шляпы, а в глазах – огонь.

Стоило нам с котом пройти в центр круга, как ведьмы трижды стукнули черенками об пол, после чего сложили метлы так, что образовался замкнутый круг. Кларисса взяла в руки открытый гримуар с заклинаниями. В это же мгновение вспыхнула каждая из тринадцати черных свечей, стоящих перед ведьмами.

– Дочка, – раздался за спиной мамин голос, – сядь в центре, скрести ноги и крепко обхвати кота.

Как только я все выполнила, Кларисса начала тихо и певуче читать заклинание. Я не могла понять смысл сказанных слов, но тембр ее голоса, его напевность и атмосфера круга потихоньку подводили меня к трансу. Веки смежились. Слова складывались в песню. Я плыла по волнам вселенной.

Совершенно непонятно, в какой момент мой дух воспарил над полом, но я стала видеть происходящее сверху. Свечи испускали черный дым, который не рассеивался в комнате, а стеной отгораживал нас с Ладимиром от ведьм. Я лежала в центре, раскинув руки в стороны, а у меня на груди словно в лихорадке колотило кота. Магические слова ведьмы теперь произносили в унисон. Звук их голосов нарастал, а черная дымка уплотнялась. Постепенно я начала различать магические потоки, опутывающие нас с напарником. Они походили на бурный ручей, несущий в своих водах множество частиц, делающих его искрящимся и мерцающим. Этот ручей оплетал и пронизывал нас, находясь в постоянном движении. Исходящая от меня сила имела золотистый оттенок, а вот Ладимир источал бордово-красную. Его сила больше походила на кровь, которая вырвалась из тесной оболочки, пытаясь восстановить свои прежние формы. Наши магические потоки действительно сильно сплелись. Если бы мы могли обуздать их и совместно управлять этой единой магией, на Земле не нашлось бы равного нам по силе волшебника.

Кто же ты такой – Ладимир, проводник из другого мира?..

* * *

Тем временем ведьмы взялись за руки. Мощь произносимых ими слов нарастала с каждым ударом сердца. Магические потоки образовали вокруг двух лежащих на полу созданий кокон. Мое сознание утянуло в безвременье.

Сколько еще длился ритуал, я не знала, только в один момент легкость исчезла и навалилась дикая усталость. Мышцы подрагивали, словно после длительной физической нагрузки. Голова кружилась даже при закрытых глазах. К полу придавливала неимоверная тяжесть.

Внезапно тяжесть зашевелилась и отступила. Испугавшись, я распахнула глаза и попала в плен двух янтарных омутов. От остального мира наши лица, словно стеной, отгораживали золотые волосы когда-то нанятого мной проводника.