Текст книги "Империя желаний"

Ох, не нравится мне все это… Не нравится.

– Коли такова цена за мое спокойное путешествие, быть посему.

– Договорились, – кивнул незнакомец и встал со стула. – Завтра на рассвете в сторону Тихого леса отбывает небольшое судно. Я позабочусь о местах для нас. Не опаздывайте… матушка. Да запасов не забудьте взять для себя.

– Как скажешь, милок. Как скажешь… – уже в спину удаляющемуся проводнику ответила я, пушистой попой предчувствуя неприятности. Только вот откуда они придут – неизвестно.

* * *

– Сынок, а это точно поплывет? – с сомнением покосившись на посудину, видавшую виды, поинтересовалась я у проводника.

– Боюсь, это единственное, что вообще плывет в сторону Тихого леса… матушка, – с легкой запинкой ответил мужчина.

Со вчерашнего дня его наряд не сильно изменился, только в свете восходящего солнца плащ оказался не черным, а темно-коричневым и весьма добротным. И, кстати, чем-то неуловимо напоминал наш собственный.

– Если пойдем ко дну, спасать нас будешь сам, – пробурчала я, осторожно ступая на трап.

– Нас? – как-то вкрадчиво переспросил проводник, а я хлопнула себя лапой по голове.

Эх, прикусить бы язык, да поздно.

– Нас, милок, нас. Меня и пожитки!

Я пристально посмотрела на проводника: неправильно это – идти куда-то с человеком (или не совсем), морды которого даже не видела! А вдруг он каким-нибудь мультяшным упырем окажется или, того хуже, знакомым мне нелюдем, изменившим голос? От этой скверной мыслишки по спине проскакал табун мурашек.

Решено! Как войдем в нашу каюту, потребую, чтобы он снял капюшон! Иначе точно заработаю расстройство нервной системы, которое ни один отвар уже не вылечит.

Едва мы поднялись на палубу корыта, с большим преувеличением названного судном, трап затащили, якорь подняли и… раскрыли паруса, в которых гулял пусть и слабенький, но ветер, к тому же магический. А я-то думала, что команда грести будет, но все оказалось не так печально.

– Сынок, не покажешь, где наша каюта расположена?

– Она одна на все судно, матушка, так что не ошибетесь, когда в трюм спуститесь.

– Хочешь сказать, мы будем спать вместе с командой, крысами и провизией?

– Что из перечисленного вас не устраивает?

– Всегда мечтала о плавании через Мертвое озеро без малейшего намека на удобство.

– Мечты сбываются, матушка.

Я вновь вперила пристальный взгляд в нашего проводника. Последняя фраза красноречивее всего говорила о том, что он или бывал в моем мире, или общался с кем-то из выходцев. Кажется, настала пора выяснить, что собой представляет наш проводник. Сейчас подворачивался очень удобный момент: пока вся команда занята проверкой и подготовкой судна.

Вздохнув, я поманила проводника фантомной рукой:

– Пойдем, поговорить надо.

Не дожидаясь ответа, Васёк поковылял к небольшой пристройке, больше всего напоминающей деревенский туалет. Со скрипом отворив дверь, пацан кое-как спустился по узкой скрипучей лестнице. После того как за проводником закрылась дверь, я зажгла под потолком светлячка.

– Покажи лицо.

– Только после вас, матушка.

– Покажу, не беспокойся. Но вначале все же взгляну на твое. И прошу: не заставляй меня использовать магию!

– А если я не захочу показывать, что вы сделаете? – вкрадчиво так, с угрозой в голосе, поинтересовался проводник.

– Отправлю в свободное плаванье по озеру. Поверь, силенок на это у меня хватит.

– Не хочу разочаровывать вас, но не хватит, – иронично отозвался проводник. – Но, так уж и быть, покажусь. Только учтите: если хоть одна живая душа на этом корабле узнает обо мне, плохо будет всем.

– Договорились.

Глубокий капюшон, полностью затеняющий лицо, медленно скользнул назад. Вначале мы узрели квадратный подбородок. Потом показались красиво очерченные губы темного, очень насыщенного цвета. Нос – широкий, но тем не менее весьма аккуратный. Глаза, глядя на которые, хотелось удавиться от зависти, – миндалевидной формы. Из-за ресниц они выглядели подведенными сурьмой, подчеркивая какую-то звериную желтизну. Но больше всего меня поразили волосы. Собранные в высокий хвост, они не просто отливали золотом в скупом свете светлячка – они сами были золотом!

Стоящий передо мной мужчина был великолепен. Давненько я не встречала созданий с подобной внешностью – не столько завораживающей, сколько хищной и обжигающе-холодной.

Засмотревшись, я не заметила, как с нас стек морок, открыв взору проводника насупившегося пацана и прифигевшего ленивца. Кажется, вынужденное воздержание сыграло со мной злую шутку: я настолько засмотрелась на образчик мужественности, что совершенно выпала из диалога.

– Я – Васёк, а это – священный ленивец Мира.

– Ребенок и непонятная зверушка, – как-то задумчиво произнес проводник, с интересом разглядывая нас. – Кстати, малец, а что с твоим зверем?

– В смысле?

– Он… она… оно всегда так слюни пускает?

Последнее замечание вывело меня из состояния восторженного созерцания, заставив возмущенно вытереть лапой морду.

– Это не слюни, – буркнула я, сползая на палубу, – это яд! Поэтому, если не хочешь, чтобы тебя им забрызгало, выполняй свою часть сделки, чучело невоспитанное.

– Не понял…

– Мы тебе представились, а ты нам – нет.

– Ладимир, – чуть склонив голову, просто ответил проводник.

– И какого ты вида-племени?

– Меньше знаешь – лучше спишь!

Ладимир ощутимо расслабился и теперь смотрел на нас с пацаном без опаски. Видимо, он боялся, что мы его узнаем. Мне стоило внимательнее присматривать за проводником.

– Что ж, раз мы во всем разобрались, предлагаю устроить ранний завтрак, а потом лечь досыпать. Возражений, надеюсь, ни у кого нет?

Возражений не было, поэтому я создала небольшой порыв ветра и зациклила его таким образом, чтобы он крутился аккурат вокруг нашей компании, разгоняя сырой и затхлый воздух. Пора было проверить на деле поставщика еды «Домовошку» и заказать завтрак. Я достала из сумки рекламный буклет, положила перед собой на полу и, обведя когтем круг по бумажке, произнесла заклинание. Раздался негромкий пшик, из-под ногтя вырвался сноп искр, словно в испорченном фейерверке, и перед нами возникла большая деревянная миска перловой каши.

– У-у-у, опять перловка, – скривил нос Васька. – Поинтереснее ничего не было?

Да уж, меню оказалось скудненьким. Вздохнув, я полезла в сумку за оставшимися пирожками и яблоками. Но, как оказалось, запасы были не только у меня. Наш проводник извлек из котомки шматок копченого мяса и краюху хлеба, чему мой заказчик неимоверно обрадовался.

Мы быстро управились с завтраком, после чего я заставила Васька достать из сумки плащ и лечь досыпать. Он побурчал немного, но наказ выполнил. Сама я, примостившись рядом, неотрывно следила за Ладимиром, который медленно прихлебывал из своей фляги. Любопытство разбирало, но я пока держалась, только сверлила проводника подозрительным взглядом да думала, как начать разговор.

– Спрашивай уже, – сделав очередной глоток, с ленцой в голосе проговорил проводник.

– Что спрашивать?

– Не знаю. Это ты на меня смотришь, как мясник на корову… Что хочешь узнать?

– Да ничего особенного.

– Тогда ложись спать, а я пока посмотрю, что на палубе творится.

– А что там творится?

На палубе веселье шло полным ходом. Уж не знаю, что это за нечисть скакала за матросами по судну, но доски когтями она портила знатно. Бледная кожа в лучах утреннего солнца слегка отливала синевой, невольно вызывая сравнение с утопленниками. Длинные волосы грязно-зеленого цвета паклями болтались из стороны в сторону, когда существо с веселым смехом загоняло мужиков на мачту.

– Это что за гадость?

– Водяница, или шутиха, если тебе угодно. Души, что приняло Мертвое озеро в уплату за переправу.

– Хочешь сказать, что это страшилище пришло, чтобы утащить очередную «уплату»?

– Слушай, ты ведь женского роду, да?

– По имени понял? – Я заинтересованно посмотрела на Ладимира.

– Кхе… только женщина может так исковеркать услышанное, что потом сама не разберет, где правда, а где небылица.

– Но ты ведь сам сказал, что эти существа – души, что забрало Мертвое озеро!

– Ленивец, я сказал «приняло», а не «забрало». Это немного разные вещи!

– Тогда поясни нормально, а не загадки загадывай!

– Все просто. Некоторые ненормальные любят приносить человеческие жертвы, чтобы умилостивить богов и задобрить духов, – как-то зло процедил Ладимир, но потом откашлялся и продолжил нормальным голосом: – Много девушек и юношей погибло за прошедшие годы… Примерно третья часть нашла покой в этом озере, которое с той поры и получило название Мертвое. А неупокоенные души, что не получили нормального посмертия, превратились в нечисть, которая ныне частенько пугает рыбаков и матросов.

Я немного помолчала, переваривая сведения.

– Тогда предлагаю пойти спать!

– Священный ленивиц, неужели ты не хочешь помочь бедному люду?

Немного подумав и проследив взглядом, как последний из команды забирается на мачту, я вытерла лапой нос и честно призналась:

– Мне лениво.

Ладимир только усмехнулся и направился к лестнице в трюм.

* * *

Вечером того же дня мы втроем сидели на палубе и любовались пейзажем. Солнце неумолимо клонилось к закату, окрашивая мир оранжевыми красками. Одуряющая жара сменилась духотой, но и она постепенно сходила на нет, изгоняемая прохладой воды. Из-за гуляющего ветерка водная гладь шла рябью, играя приятными бликами.

– Как думаешь, ленивец, за счет чего живут окрестные деревеньки? – вернулся Ладимир к прерванному разговору.

– Мало ли. Может, травы какие редкие в лесу растут или охотой промышляют.

– Да, растет тут одна интересная трава, пользующаяся большим спросом… Впрочем, за ее продажу по головке не погладят.

– В моем мире тоже есть такая травка, – хихикнула я, вытирая мокрый нос.

– Кстати, о твоем мире…

– Ничего я тебе не скажу!

Я тут же пожалела о вырвавшихся словах, поскольку это была уже не первая попытка проводника вызнать о моей родине, и это сбивало с толку, ведь если он не бывал на Земле сам, то наверняка общался с кем-то из моих земляков. Я пока не разобралась, для чего ему нужны эти сведения, но он ненавязчиво исподволь задавал неудобные вопросы. А уж после того как Ладик заинтересовался моим появлением здесь и способом возвращения обратно в свой мир, я окончательно сникла. Мысль, что этот тип от кого-то скрывается, плотно укоренилась в сознании.

– Лучше объясните мне, маленькой, почему с виду небольшое озеро на деле оказалось таким огромным? Когда мы только отплывали, я вроде могла разглядеть другой берег. А сейчас уже день к концу подходит, а суши все не видать.

– Магическая аномалия. Это как в землях Рикари, покрытых красными песками. Путешественникам иногда кажется, что они видят оазис, а когда доходят до места, там уже ничего нет.

– Мне кажется, это явление называют миражом – оптической иллюзией.

– Мираж – это другое, – улыбнулся Ладимир, наконец-то избавившийся от своего плаща, вместо него на голове появилась широкополая шляпа, скрывающая часть лица и золотые волосы. – В Рикари есть Кочующие земли. Одни считают их вратами в мир богов, которые открываются лишь для избранных. Другие говорят, что это мост за Грань, пройдя который, ты попадаешь либо в райские кущи, либо в преисподнюю.

– А на самом деле?

– «На самом деле» могут сказать только боги. Я полагаю, что в красных песках ткань между мирами истончилась, позволяя избранным заглянуть за завесу мироздания.

Проводник, привалившись к борту судна, лениво перебирал струны непонятного инструмента, то ли проверяя исправность, то ли развлекаясь. Подергав лапой его штанину, я похлопала длинными ресницами и попросила почистить яблоко. Васёк тихонько сидел рядом и изучал презенты от Хранителя леса.

Пока Ладимир снимал кожуру, я забралась к нему на колени и с удовольствием вытянулась во всю длину. Согнать меня мужчина не решился, так что теперь я медленно поедала очищенные кусочки, с удовольствием разглядывая небо. Потихоньку появлялись первые звезды.

– Слушай, как интересно у вас тут птицы летают, – прошамкала я.

– В смысле?

– Ну, задом наперед. Вон, смотри, полетела одна. В моем мире даже морская примета есть: «Если чайка летит попой вперед, значит, ветер очень сильный».

– Боюсь, ваша примета распространяется и на наш мир.

От посерьезневшего голоса проводника сонная нега спала, как шелуха, заставив медленно принять сидячее положение. А мимо судна пронеслись еще несколько птиц, и пара летучих мышей. Икнув, я быстренько забралась на шею к Ладимиру и, вцепившись когтями в рубашку, стала оглядываться. Открывшееся зрелище, надо признаться, впечатляло…

– Слушай, у меня такое ощущение, что это чертово озеро хочет нас угробить!

– Вполне возможно, – не стал спорить мужчина, всматриваясь вдаль. – Потому что раньше оно было вполне спокойным. Проказы нежити не в счет.

– Это ты сейчас так тонко намекнул, что мы с Васильком притягиваем неприятности?

– Кажется, вопрос женской логики и извращения слов мы уже проходили.

От неприкрытой насмешки в голосе проводника захотелось взять чего-нибудь тяжелое и огреть эту наглую морду! Я тут, понимаешь, за сохранность заказчика переживаю, ну и своей шкуры заодно, а этот желтоглазый ехидничает! Вот сейчас как спасу нас с Васькой, а его тут погибать брошу! Я попробовала колдануть наше перемещение на берег, но неожиданно поняла, что моя магия блокируется. И ладно бы только колдовать не получалось, но я почувствовала, что мой внутренний резерв потихоньку опустошается, выкачиваемый неведомой силой.

Порывистый ветер задувал в паруса, неумолимо подталкивая судно в пропасть. Ошалевшая команда пыталась вывернуть кораблик, но ничего не выходило. Нужно было идти на крайние меры, вот только на какие?! Кажется, месть проводнику временно откладывалась.

– Ладимир, я не могу колдовать!

– Вижу. – Проводник единственный из всех до сих пор твердо стоял на ногах, чуть щуря звериные глаза и слегка поводя носом. Судя по задумчивому взгляду, Ладик думал, как выйти из сложившейся ситуации. – Что мне будет, если я спасу тебя и Ваську?

– А чего ты желаешь? – сразу же сориентировалась я, вытирая нос о воротник мужской рубашки.

– Ты заберешь меня в свой мир.

– Нет!

– Ты жить хочешь? Или предпочтешь вместе со своим подопечным остаться на дне озера и пополнить ряды шутих? Учти, на раздумья у тебя пять секунд.

– А-а-а, блохи с тобой, спасай нас!

– Как пожелает священный ленивец, – хмыкнул проводник, а в следующее мгновение накинул на плечи свой плащ, и тот неожиданно превратился в кожистые крылья. – Держись крепче.

Подхватив под мышки пискнувшего пацана, этот тип с разбегу сиганул за борт. У меня непроизвольно вырвалось долгое продолжительное «и-и-и!!!». Вскоре воздух закончился, а вместе с ним и писк. От мерного покачивания меня начало клонить в сон, и я не заметила, как отключилась.

Проснулась так же резко. Потянувшись, я осторожно осмотрелась: в шаге от меня сидел Васёк, в центре поляны над костром дымился котелок. Проводник со мной на шее расположился под деревом и делал какие-то пометки в толстой потрепанной тетради. Я решила продолжить спать, но тут у меня скрутило живот…

– Кустики! Мне срочно нужны кустики! – запищала я, судорожно сползая с шеи проводника. Лишь бы ничего не расплескать.

– Зачем тебе кустики? У нас яблоки еще остались, – не обращая на мои потуги ровным счетом никакого внимания, отозвался Ладимир.

– Яблоки себе оставь, а мне нужны кусты!

– Я не любитель фруктов, так что охотно оставлю их тебе. И перестань барахтаться – щекотно ведь!

Этот мир надолго запомнил галопирующего ленивца с выпученными глазами, несущегося к растительности.

* * *

Некоторое время спустя, уложив Ваську спать, я млела на руках у проводника, устроившегося напротив костра.

– Теперь можем спокойно поговорить. – Ладимир неосознанно поглаживал меня по голове.

Я тихо таяла, наслаждаясь происходящим. Все же быть полностью волосатой тяжко – все время то за ушком раздражение, то под подбородком, а самой чесаться страшно – с такими-то когтями! Но враг не дремлет: пока я расслабилась, Ладимир перетащил тельце ленивца к себе на колени и проникновенно заглянул в глаза:

– Рассказывай.

– Что именно? – лениво поинтересовалась я.

– Про свой родной мир.

– Мой мир находится в многих тысячах световых лет отсюда. Предположительно образовался около… давно, короче. Он согревается светилом по имени Солнце… – В этом месте мне совсем некультурно закрыли рот, вдобавок зло сверкнув желтыми глазищами.

– Меня не интересует история возникновения твоего мира.

– Ты не уточнял.

– Так мы же не к истокам его создания переместимся. Кто населяет вашу планету?

– Изначально ее населяли одноклеточные организмы, которые со временем эволюционировали до многоклеточных, из которых вышли динозавры. Следом за ними пришли… – Тут блондинистая сволочь вновь заткнула мне рот:

– Я тебе сейчас сделаю очень больно, ленивец, будь ты хоть трижды священный.

– За что?!

– За издевательства. Ну что, по-хорошему все расскажешь или помочь?

– Ну попробуй помоги! – Теперь пришла моя очередь сверкать глазами.

Я многое могу стерпеть, но очень не люблю, когда начинают угрожать. Я ведь и ответить могу, и не факт, что после этого оппонент выживет. Такая уж у меня мстительная натура. Сложив лапы на груди, я в упор посмотрела на проводника, прикидывая варианты мсти.

– Уи-и-и!!! – заголосила я, когда сразу в разных местах под мехом почувствовала укусы.

– Ну как ощущения?

– Ты чего творишь, гад?

– Помогаю, – ухмыльнулся этот нехороший нечеловек.

– Что, натравил на меня ручных блох и доволен?

– Почему это сразу «ручных»? Это твои собственные решили поужинать.

– У меня нет блох!

– А чешешься ты исключительно от нервов?

– Я… У меня… Это не мои!

– Как пожелаешь, – пожал плечами мой нынешний враг номер один. – Так что, будешь говорить или еще помочь?

– Сволочь! – прошипела я, сделав себе пометку обдумать месть. А она, как известно, подается холодной. – Каким был вопрос?

– Кто населяет ваш мир?

– В основном люди, среди них много ведьм, магов, но есть и неодаренные. Присутствуют волшебники, заклинатели, Дивный народ, к которому относятся драконы, фениксы, эльфы, дивы и прочие светлые создания. Контингент Темного пламени составляют демоны, черти, джинны и еще куча моих коллег. А что ты так глазками хлопаешь? Я временно тоже перешла под знамя Темного пламени, но не об этом сейчас речь. Так, кто же у нас еще есть…

– Можешь не продолжать. Я и так узнал то, что мне было нужно. Далее поведай, кому принадлежит власть и кто следит за порядком?

– В людском мире или теневом?

– Людской меня волнует меньше всего, так что про него можешь даже не вспоминать.

– Как скажешь. – Я мысленно улыбнулась: сюрприз будет в случае чего. – Магическим миром заправляет «Огненный круг», где заседают представители всех видов. Вопросы решаются путем голосования, так что у нас – демократия.

– Ни за что не поверю, что среди этого сборища нет лидеров и теневых князей.

– Без комментариев – я с представителями круга не контактирую.

– Ну хорошо, а с религией что? Вы возносите молитвы к какому-нибудь демиургу?

– Не без этого. Есть парочка богов, чьи последователи придерживаются определенной легенды создания мира, читают молитвы. Чистят священные скрижали.

Не удержавшись, я хихикнула на последних словах, а вот Ладимир, наоборот, посерьезнел. Его желтые глаза загадочно блеснули.

– У вас есть связь с другими мирами? Как относятся к переселенцам?

– Связь есть, а вот о случаях переселения не знаю.

– А с нашим миром связь есть?

– Еще б я знала, в какой мир меня забросило.

На лице мужчины появилась какая-то коварная улыбка, и, вздохнув, он возвестил глубоким торжественным голосом:

– Приветствую тебя, священный ленивец, на земле правителя Часлава Туровича в мире благоденствия и процветания Славояре. Мир наш лежит на трех слонах, слоны стоят на…

– Бла-бла-бла, – прервала я этого сказочника, чем вызвала довольную усмешку. Интересно, а если его поцеловать, он поймет, насколько был неправ? – Давай перейдем уже к конкретике, а то я тоже, знаешь ли, угрожать умею.

– И что ты можешь мне сделать, если даже с блохами справиться не в состоянии?

Я подтянулась, цепляясь когтями за его одежду, так, чтобы наши лица… точнее, его лицо и моя временная морда, оказались на одном уровне. Одной лапой обняла крепкую мужскую шею, притягивая лицо как можно ближе и пристально глядя ему в глаза, прошептала максимально очаровательным голосом:

– А я тебя… поцелую! Не потом, а сейчас. Даже если ты не захочешь.

Ладимир гулко сглотнул и даже вроде побледнел. Нет, все-таки покраснел. Хотя… что у него вообще с лицом происходит, что цвета меняются, как у светофора? Пришлось прервать зрительный контакт и осмотреться. За спиной рваными всполохами горел костер, отчего мы с проводником окрашивались в красные тона. Как только пламя стихало, луна выбеляла наши лица… морды…

– Не нравится мне все это, – проворчала я, сползая с колен.

Ладик меня не удерживал и даже вопросов больше не задавал.

Огонь – могущественная стихия. Если его правильно разжечь, он способен не только обогреть-накормить, но и предупредить. Подобное возмущение пламени сулило нам неприятности.

Ладимир тоже подобрался поближе и выставил вперед ладони, будто сканируя пламя. Оно заиграло новыми красками, по его колышущимся граням заспешили искры, переливаясь всеми цветами радуги. Добегая до самой верхней точки, они вспыхивали ярко-зеленым и исчезали за дымчатой завесой. Этих маленьких сверкающих светлячков становилось все больше и больше. В один момент с верхнего язычка уже порядком разросшегося пламени костра взлетел искрящийся рой, закружился и, единовременно вспыхнув, выбросил в пространство магический конверт.

Нежданное послание зависло над успокаивающимся костром. Мы с Ладимиром, неспешно двигаясь вокруг огня, пытались рассмотреть адресата. У мужчины было явное преимущество. В силу моего временно укороченного роста послание я рассматривала под неудобным для чтения углом. А уж о том, чтобы подпрыгнуть и в полете выхватить письмо из столба разгоряченного воздуха, не могло быть и речи. Все-таки не повезло мне с этим заказом – образ белки-летяги оказался бы тут полезнее.

– Доверяю тебе ответственную миссию по вскрытию почты. – Для убедительности я еще махнула лапой в сторону послания и вернулась на ранее облюбованное место на покрывале.

– С чего вдруг такая щедрость? Или руки коротки?

Ехидное замечание я проигнорировала. Двум мстям не бывать, а одной не миновать. Или там про смерть говорилось? В нашем случае эти понятия становились почти равнозначными.

Не дождавшись ответных реплик, Ладимир протянул руку к пламени, а дальше конверт сам слетел к нему в ладонь. В месте соприкосновения подушечек пальцев с поверхностью бумаги возникло небольшое искрящееся свечение, а после того как оно утихло, наш проводник выругался и отбросил послание в сторону.

– Видимо, твоя посылка, – с нехорошей улыбкой прокомментировал он.

Подтянув магией конверт к себе, я аккуратно вскрыла его когтем и попробовала достать вложение. Обращаться за помощью к уже пострадавшему человеку было бессмысленно – неизвестно, какие еще охранные заклинания защищали неожиданную весточку.

Изрядно попотев, я извлекла лист из конверта и приступила к чтению.

«Мира! Рыбка моя – золотая. Палочка моя – волшебная. Бестия моя – рыжая. Если ты думала, что сможешь отделаться от меня, сбежав на задание, то глубоко ошибаешься. Надеюсь, в этот раз ты не будешь изменять своим принципам и исполнишь контракт досрочно. Нас ждет неоконченный разговор на древнем, как мир, языке.

Да пребудет джинн в твоей бутылке!

P. S. Постарайся в этот раз не притащить с собой очередную иномирную зверушку, нуждающуюся в тепле и заботе!»

Сквозь последние строки явно слышался язвительный смех моего начальника, да и все письмо было пронизано самодовольством и наглостью.

Каков фрукт! Вернусь – все волшебство из его палочки повыбиваю! Сможет только секретаршу воспитывать.

– Любопытно…

Я так увлеклась придумыванием кары начальнику, что не расслышала, как подкрался Ладимир. Количество недругов вокруг меня начинало напрягать, и пора было с помощью одних избавляться от других.

– Уверен, что тебе все еще интересен мой мир? – Я пристально посмотрела в глаза магу.

– Да, – с небольшой запинкой ответил он.

– Тогда ты можешь сыграть роль редкого беспомощного зверька! Не хочу разочаровывать босса. Ему полагается сувенир из поездки.

– У меня есть другое предложение…

– Другое мне не подходит. В общем, думай. А мне пора спать. И да – я подкорректирую защитный контур вокруг своего спального места. Не удивляйся.

Я была серьезно намерена пообщаться ночью с Бориславом Матвеевичем. Разговор мы, видите ли, не окончили. Я ему такой разговор покажу – теща останки не опознает!

Внеся изменения в систему защиты, я села точить когти. Задумавшись, не заметила, с каким усердием вожу одним длинным когтем по другому, пока не высекла первую искру. Ну вот, кажется, к встрече я готова… Не только начальство умеет проникать в чужие сны.

* * *

Открыв глаза, я увидела залитый солнцем лес. Очаровательно красивый в осеннем наряде: желтые березы, пестрые клены, красные рябины. Передо мной расстилалась знакомая поляна, до сих пор укрытая опавшими листьями, которые от порыва ветра с легким шорохом подлетали и оседали на новом месте. Я прислушалась к своим ощущениям. Интуиция подсказывала, что мне нельзя здесь задерживаться – красота леса была напускной и опасной. С младых ногтей привыкшая доверять шестому чувству, я закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях.

Сознание снова стало проваливаться в пустоту. Несколько мгновений невесомости, и я почувствовала твердую почву под ногами, но не успела оглядеться, как налетел сильный ветер, вынуждая прищуриться. Я поставила магический щит и повторила попытку изучить местность.

Передо мной расстилался незнакомый бурлящий город. Высокие здания, освещенные мириадами огней. Летающий транспорт, мельтешащий во всех плоскостях по одному только ему доступному маршруту. Два ярких спутника наблюдали за ночной жизнью неизвестного мира. Я опять прислушалась к интуиции. Она вновь шептала, что надо как можно скорее уходить, это ловушка. Я не сопротивлялась – закрыла глаза и позволила унести себя в безопасное место. Уж в третий-то раз мне должно повезти?

Вновь открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Прямо перед носом болталась какая-то бордовая тряпка. Подняв голову, я с сожалением отметила, что это безобразие уходит далеко ввысь, теряясь в темноте. Куда меня могло забросить? Не иначе босс перед сном поставил «отвод для гостей». Но меня так легко не проведешь. В очередной раз прислушавшись к интуиции, я убедилась, что она молчит и сигналов тревоги не подает. На ощупь добравшись до края ткани, я отодвинула ее и с удивлением осмотрела открывшуюся спальню.

В просторной комнате, подсвеченной магическими ночниками, было тихо и спокойно. Мебели оказалось по минимуму – только самое необходимое. В центре – большая кровать, явно не пустая. У противоположной стены – столик и зеркало на нем. Пара кресел стояла в стороне. На полу у камина валялась белая шкура. Однако наблюдала я всю эту картину почему-то снизу вверх. Все предметы казались исполинами в доме великанов. Оглянулась на место своего появления. Бордовая тряпка предстала дорогой портьерой, отделяющей от спальни большое окно.

Было любопытно, куда меня занесло заклинание. Я потянула руку, чтобы по забытой детской привычке взъерошить волосы, но с удивлением уставилась на когтистую мохнатую лапу. Блох мне в подкове! Я все еще пребывала в теле ленивца! Такая неожиданность не остудила моего мстительного порыва. С разбегу забравшись в кресло, я направила взор на кровать. Пора было познакомиться с хозяевами этой сонной обители.

Во всей полуобнаженный красе передо мной лежал мужчина. Самое стратегически важное место прикрывала черная шелковая простыня. Мускулистые руки были закинуты вверх, благодаря чему отчетливо виднелся рельеф груди, плавно переходящий в кубики на животе. Под коварную простыню манила взгляд слегка вьющаяся поросль светлых волос, спускающаяся от пупка. Меня бросило в жар.

Эх, ну вот почему такой красивый мужик является не только козлом и кобелем одновременно, но еще и моим начальником по совместительству? Однако в сторону лирику, пора было узнать, кто нынешней ночью делит постель с начальством.

Рядом на смятых простынях лежала изящная женщина. Полная грудь и покатые бедра слегка прикрывались пеньюаром. Светлые волосы рассыпались по подушке. Присмотревшись к лицу красавицы, я тихо ахнула. Рядом с Бориславом крепко спала… его собственная жена. Неужели теща смогла наставить зятя на путь истинный?

Перед глазами тут же всплыло вечернее послание, рассеивая всякие сомнения. А значит, месть будет по расписанию.

Стараясь не разбудить супругов, я прокралась за соседнюю дверь, где обнаружилась просторная ванная. Повернув выключатель, я выбрала тусклый режим освещения и принялась осматриваться. Потолок был отделан зеркалами, что могло помешать осуществлению моей задумки, но так как других отражающих поверхностей здесь не наблюдалось, я решила не отступать. Выбрав подходящее место среди развешенных полотенец, слегка высунулась в приоткрытую дверь и негромко позвала.

– Бор… Борюсик… – Не знаю, насколько нежный голосок получился, но я старалась.

Мужчина на постели зашевелился. До меня донесся грустный вздох, и все опять затихло. Ладно, испробуем другой метод.

– Борислав Матвеевич, я вас жду! – А вот мой рабочий тон подействовал в полной мере.

– Мира? – вскинулся черт и зажал себе рот рукой.

С моего места было плохо видно, но, кажется, он удостоверился, что неосторожным криком не разбудил любимую супругу, и только после этого решился покинуть опочивальню.

Я поспешила спрятаться в заранее облюбованном месте.

– Мирочка, ты ли это, бестия моя рыжая? – раздался голос зашедшего в ванну мужчины.

– Я это, я. – Сдерживая смех из последних сил, я зажала в зубах ближайшее полотенце.

– Поиграть решила? – Судя по звукам, босс топтался на месте, осматривая комнату в поисках моего месторасположения.

 
«Выйди красная девица,
Без тебя в ночи не спится.
Мы обнимемся с тобой,
Выйди, вот я – твой герой!»
 

– Герой, – тягуче произнесла я. – Ты хотел закончить давешний разговор?

– Ммм, я знал, что ты его не забудешь! – Кажется, нас теперь разделяла только парочка банных полотенец. Пора было переходить к серьезным действиям.

– Не только не забыла, но даже решилась продолжить. – Я проигнорировала тихий довольный вздох: «Ну наконец-то!» – Только, Борислав Матвеевич, закрой глазки, я стесняюсь.

А сама тем временем поставила звукоизоляционный наговор на ванную комнату, чтобы ненароком не разбудить его жену.