Текст книги "Империя желаний"

Он посмотрел на меня широко распахнутыми глазами, и столько в них было надежды, что я не задумываясь непроизвольно произнесла:

– Исполняю!

Щелкнула пальцами, совсем забыв о когтях ленивца, в результате чего высекла искры, которыми подпалила собственную шкуру. От испуга заверещала – и все это в одно мгновение с активировавшейся воронкой переноса. Из-за спины донесся возглас: «Куда?!» – и в шерсть вцепилось что-то неподъемное.

Мгновение невесомости, падение, трансформация – и вот я уже стою в кабинете Борислава Матвеевича, а на шее болтается нечто мохнатое и тяжелое. В воздухе растекается запах паленой шерсти, а шеф сидит с довольным видом за своим рабочим столом и любуется моим явлением.

– Удивлена, рыбка моя? – промурлыкал Борислав. – Опять забыла, что я не случайно эту должность занимаю? Настроить возвращение сотрудника с задания сразу в мой кабинет для отчета – легко! И что за зверушку ты опять притащила? – тяжело вздохнул он на последних словах. – Я же просил…

Я отмерла и перестала сверлить черта испепеляющим взглядом. С удовольствием отметила, что приняла свой родной облик, только вещи на мне какие-то чужие и сумка странная. А еще – что-то мохнатое… Отлепив мешок шерсти, я стала рассматривать его на вытянутых руках. Невероятно длинная (для животного) блондинистая, почти золотая шевелюра натолкнула на интересную мысль. А когда я, опустив зверя на пол, убрала ему челку с глаз и увидела обалдевший взгляд – меня озарила догадка…

– Ладик? – прошептала я, еле сдерживая смех. – Ты что здесь делаешь?

– Ты мне желание задолжала, если не забыла, – пробурчал ленивец.

– Что ты там возишься с этой зверюшкой? – недовольно проворчал шеф и вышел из-за стола.

– А это вам сувенир, Борислав Матвеевич. Будете на него смотреть и вспоминать… – с намеком протянула я и, подхватив ленивца на руки, всучила его шефу.

Меня распирало от злорадства. Как же ловко все получилось! И шефу свинью подложила, точнее, ленивца, и проводнику нос утерла, чтобы не смел больше на хвост прыгать. Хотя желание я ему действительно за помощь задолжала, так что надо будет как-то выкручиваться…

Больше не обращая внимания на ошарашенно изучающих друг друга шефа и проводника, я вышла из кабинета и решила в кои-то веки воспользоваться лифтом, а то все эти магические перемещения стали плохо сказываться на вестибулярном аппарате. Секретарша в приемной попыталась испепелить меня взглядом, но ее призвал долг: из кабинета начальника стали доноситься крики о помощи.

С улыбкой на лице я нажала кнопку вызова лифта. Удача мне явно благоволила, поскольку в кабине оказался умопомрачительный самец. Высокий брюнет спортивного телосложения, с миндалевидными глазами, высокими скулами и сногсшибательной улыбкой. Низ живота приятно заныл – не иначе бабочки встрепенулись. Не задумываясь, я шагнула в лифт и приблизилась к мужчине, вдыхая возбуждающий аромат. Краем сознания успела уловить мысль, что происходит что-то странное, – раньше я никогда не была падка на смазливую внешность, а тут почувствовала, что все – сейчас отдамся прямо здесь. Из последних сил тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и еще раз посмотрела на мужчину…

– Куби! Ты чего харизму прямо в офисе включаешь? – возмутилась я и, встав на мыски, отвесила инкубу подзатыльник. – Ты же знаешь, что перед твоим магнетизмом никто не может устоять.

– Мирка, не ругайся. – Инкуб пригладил волосы. – На новый заказ еду, настраиваюсь. А тут ты…

– Я сама прямо с задания, не успела отдохнуть и в чувство прийти – и такая подстава.

– Мирослава, во искупление вины приглашаю тебя сегодня на ужин, плавно переходящий в легкий завтрак… – Последние слова он уже произносил с хрипотцой в голосе.

Я все еще была зла на Ладимира, видимо, поэтому у меня непроизвольно вырвалось «да!». Куби идеально подходил для свидания: красивый, сексуальный, недалекий – инкуб, одним словом. Уговорившись встретиться вечером в баре, мы разошлись по своим делам. Первой на повестке дня у меня была ванна с пеной…

* * *

Когда в назначенный час я вплыла в бар «Искуситель», мой кавалер был уже там. Мы расположились за угловым столиком и сделали заказ. Завязалась неспешная беседа. Инкубы от природы – идеальные ухажеры. Они поддерживают легкий бессмысленный разговор, постепенно окутывая собеседницу флером.

Я смотрела в его глаза, кивала в такт словам, но никак не могла расслабиться. Изнутри точило беспокойство, предчувствие, что ли… Заказ я выполнила. Отчет по работе тоже сдала, не забыв указать, по чьему недосмотру он был мне выдан. А Ладик вообще заслуживал мести – ведьма я или кто? Но все равно что-то было не так.

Стоило мне взять бокал и сделать глоток, как перед столиком материализовался господин Тьмин личной персоной, гневно сверкая очами.

– О, Борислав Матвеевич! Какими судьбами? – Куби приветственно подскочил и затряс шефу руку, пока я откашливалась.

– А что это на вас за меховое манто? Новая мода? – с трудом прокашлявшись, поинтересовалась я, так как над столиком повисла напряженная тишина.

– Что дарят, то и в моде! – Шеф отцепил от себя мохнатика и водрузил мне на колени. – Забери своего ленивца и воспитывай сама. Он мне весь кабинет пометил!

– Ай-ай-ай… – Я почесала ленивца за ушком. – А вы сами не успели?

– Мир-р-рослава! – утробно прорычал шеф. – Я его к ветеринару возил…

– Для кастрации? – участливо поинтересовался инкуб.

После этих слов я икнула. Что значит «для кастрации»? Он же… Я подтянула пушистое тельце повыше и взглянула Ладимиру в глаза. Ответный взгляд был полон скорби.

– Вы что себе позволяете, Борислав Матвеевич? Это же редкий уникальный вид! Такому генофонду размножаться положено, а вы его кастрировать!

– Вот и следи сама за своим генофондом, а не разбрасывайся.

Инкуб переводил заинтересованный взгляд с меня на шефа и обратно. Кажется, увлекся настолько, что потянулся за орешками, лежащими в вазочке в центре стола, чем неосмотрительно привлек внимание черта.

– Куби, скажи мне, пожалуйста, какого лешего ты торчишь сейчас в баре, если у тебя в номере истерит привязанная к кровати заказчица в кожаном белье? И зачем ты отхлестал девушку плеткой?

– Она заказывала скучающего миллионера.

Борислав Матвеевич оторопел от неожиданности.

– Ты где этой пошлости набрался?

– У нее в воспоминаниях. – Куби ничуть не смутился. – Она в кино с подружками недавно ходила. Так томно вздыхала весь сеанс.

Тут инкуб заржал, уже не сдерживаясь и показывая свое истинное отношение к таким заказам.

– Значит, так, – посуровел шеф. – Делай что хочешь, но чтобы заказ был выполнен в срок и на высшем уровне, а то премии лишу. А с тобой, – он повернулся в мою сторону, – мы поговорим после того, как ты избавишься от этого зверя.

Господин Тьмин щелкнул пальцами и исчез – даже мокрого места не осталось.

– Ну, хоть новый заказ не подкинул. – Я подтянула ленивца поближе, удобнее перехватывая.

– Тогда, может, продолжим у меня дома? – поинтересовался инкуб и провокационно улыбнулся.

В этот момент над столом сформировался мини-портал, и из него выпал конверт с моим новым заданием.

* * *

Я сидела в своем любимом домашнем кресле и в упор смотрела на ленивца. Он в свою очередь расположился на стеклянном журнальном столике и сверлил меня недовольным взглядом. В эти гляделки мы играли уже минут двадцать. Ленивец водил когтем по стеклу, издавая противные звуки, от которых сводило челюсть.

Вечер с инкубом, естественно, пришлось отменить. Из кафе я прямым курсом отправилась к себе.

– Так, ладно. Давай загадывай уже свое желание – и расстанемся друзьями.

– И что, ты все исполнишь?

– Нет, я все отгадаю! – В раздражении я вскочила и пошла на кухню – варить себе кофе.

– Пока мое единственное желание – это свернуть тебе шею, – донесся вслед натужный голос. По паркету неспешно зацокали когти, затем из-за угла появилась мохнатая морда. – Но, боюсь, тогда на моем перевоплощении можно будет поставить крест.

– Не сдерживай себя. – Усмехнувшись, я выключила кофеварку и достала чашку. – Загадай возвращение истинного облика.

Ленивец с трудом забрался на высокий стул и, откинув челку со лба, посмотрел с укором:

– Сомневаюсь, что это тебе по силам. Надо другие варианты искать.

– Интересный вывод. – Я сделала глоток кофе и зажмурилась от удовольствия. – Извини, кофейных листьев не завезли, так что угостить не могу. Разве что… – Я пододвинула к Ладимиру блюдце с печеньем. – Ты же понимаешь, что желание выполняется не только моими силами. Подписанный контракт позволяет мне привлекать всю мощь корпорации.

– Да, но я не подписывал контракт с корпорацией…

– Резонно… – Я ненадолго задумалась. – Так, может, подпишешь? Чем быстрее разберемся, тем лучше. Мне, как ты понял, скоро выдвигаться на следующее задание.

– Когда?

– Не знаю. Когда заказчик будет готов.

– Как ты узнаешь, что он готов? – немного устало произнес Ладик.

– А это коммерческая тайна «Империи желаний»! – Я щелкнула ленивца по носу и еле успела отдернуть руку, пока меня не полоснули когтем. – Могу только сказать, что, если повезет, я сама шагну в портал переноса, назвав адрес заказчика.

– А если не повезет? – В глазах зверя появился неподдельный интерес.

Я тяжело вздохнула:

– У меня были случаи, когда утягивало на задание прямо из теплой постели. Ты даже не представляешь, как это раздражает.

Ленивец неопределенно хмыкнул, медленно стек со стула на пол и пополз в сторону ванной.

– Значит, останусь квартирку сторожить. – Когти стучали по паркету, и Ладик забурчал под нос: – И как ты ходила в этой шкуре? Она же то чешется, то жарко, то…

– Могу шампунь от блох предложить! – крикнула я вдогонку. – У меня от котика остался.

– Даже боюсь подумать, что ты с самим котиком сделала.

* * *

Зов, как всегда, пришел совершенно не вовремя. Утром я нежилась в мягкой постели, по которой успела соскучиться за время путешествия с Васькой. И в этот уютный час заказчику приспичило озвучить желания…

Мгновения невесомости, и вот… Кстати, а где это я? И почему мужик напротив кажется мне таким большим? А кто-то чешет меня за ушком?!

– О нет! – уже вслух простонала я.

– О да! – раздался знакомый глумливый голос, и меня развернули мордочкой к зеркалу.

– Э… фея-крестная? – уточнила я, глядя на отражение высокой блондинки в воздушном небесно-голубом платье. Пышные рукава мерцали маленькими звездочками, золотые волосы были убраны в замысловатую прическу, к которой крепилась бриллиантовыми заколками газовая вуаль.

Легкое свечение вокруг фигуры и изящная волшебная палочка в правой руке не оставляли сомнений в «должности» дамочки. Другой рукой фея удерживала черного пушистого кота. Собственно, котом и была я!

– Не понял, почему я – фея?! – Судя по голосу, Ладимир не ожидал такого поворота событий.

– Почему я – кот?!

– Мне плевать, почему у моей феи-крестной мужской баритон и черный кот, – раздался недовольный голос заказчика. – Я хочу озвучить свои желания!

– Как мало, в сущности, наши клиенты знают о добрых феях, – вздохнула я и, спрыгнув с рук Ладимира на пол, подошла к заказчику: – Готов ли ты озвучить все три желания, предусмотренные контрактом, или будем исполнять по одному?

Я окинула заказчика придирчивым взглядом, пытаясь прикинуть, чего от него ждать. Передо мной стоял невысокий полный мужчина в явно сценическом костюме: красный камзол, расшитый золоченой нитью, темные брюки и охотничьи сапоги. На круглом лице остатки грима, мешающие определить точный возраст.

Не успел артист ответить, как раздался стук в дверь, и следом донесся визгливый голос:

– Пафнутий Егорович, скоро ваш выход! Не подведите нас, как вчера.

– Я помню! – зло бросил в ответ Пафнутий и продолжил возмущаться уже не так громко: – Как они могли так меня задвинуть? Как посмели дать мне роль «кушать подано»?! Да я пою в сто раз лучше, чем этот их…

Тут он закашлялся, так и не озвучив виновника своих бед.

– Водички… или водочки? – участливо предложил Ладимир, подойдя к столику, на котором, кажется, стояло и то и другое.

А я едва сдерживала смех – настолько не вязался его баритон с образом утонченной изысканной феи.

– Во… вод… – Артист протянул руку, но потом словно опомнился: – Какая водка?! Мне же на сцену.

Он заметался из угла в угол.

– Так, у меня есть три желания, где там твоя палочка?

– Ты об этой? – Ладимир продемонстрировал хрустальное изделие со светящейся звездочкой на конце.

– А о какой же еще?

Пафнутий замер посреди комнаты, задумавшись, и я решила вмешаться в разговор. Легко запрыгнув на стол, привлекла к себе общее внимание:

– Озвучивай свои желания.

– Я хочу, чтобы у меня был самый неповторимый голос, чтобы диапазон был на три… нет на четыре… Нет! На пять октав! В общем, круче, чем у легенды Фаринелли. Мне будут рукоплескать залы. Да что там залы – стадионы! Хочу, чтобы женщины приходили в экстаз от моего голоса и носили меня на руках. Тогда она локти будет кусать, что посмела плеснуть мне коктейль в лицо.

– И последнее желание? – подтолкнула я заказчика, поскольку пауза затянулась.

Пафнутий встрепенулся, покосился на фею-крестную, а затем склонился к моему кошачьему уху и зашептал:

– Я хочу никогда больше не испытывать проблем с потенцией.

– Испол-мяу, – произнесла я и посмотрела на Ладимира. – Махни, пожалуйста, палочкой.

* * *

Зал одного из знаменитейших оперных театров мира был полон. До начала концерта оставалось еще полчаса, но свободных мест уже не было. Поклонницы чарующего голоса Пафнутелли (как теперь звали моего заказчика) держали охапки цветов.

Я наблюдала за происходящим в партере через щелку в занавесе, сидя на руках феи-крестной.

– Кстати, ты молодец, – промурлыкала я, отрывая нос от занавеса. – Стоически перенес очередное перевоплощение.

Ладимир усмехнулся:

– После полутора суток, проведенных в жуткой шкуре ленивца, я был рад вновь почувствовать себя… почти человеком.

Он ненадолго задумался, неосознанно почесывая меня за ухом, отчего в кошачьем горле стало зарождаться урчание.

– Пойдем проведаем нашу звезду, – фыркнула я. – А то как бы он на сцену не опоздал.

– Скажи, а ты всегда на задание так кардинально преображаешься?

Ладимир развернулся и, путаясь в полах летящей ткани, направился к гримеркам.

– Чаще всего – да. Тут ведь все от заказчика зависит. В какой образ он больше поверит, тот я и принимаю. Ого! – переключилась я на толпу экзальтированных барышень, заполонивших коридор за кулисами. – Да тут с боем не прорваться.

– Может, волшебная палочка поможет? – Ладимир занес над головой руку с инструментом, ожидая команды.

– Тут разве что волшебная дубинка справится, – вздохнула я. – Давай шуруй за охраной, а я сейчас понизу проберусь в гримерку.

Ладимир опустил меня на пол, но прежде чем убежать, я обернулась к нему:

– Если меня затопчут эти коровы, вручи мое тельце Бориславу, и пусть его совесть замучает.

– Это вряд ли, он скорее чучело из тебя сделает.

Подмигнув мне, фея-крестная отправилась за подмогой. Вокруг стоял невероятный гомон, и мне с кошачьим слухом было тяжело его переносить. А тут еще приходилось протискиваться мимо острых каблуков в святая святых любого артиста. Успела я как раз вовремя. Самые активные дамы пробились к телу Пафнутия и попытались подхватить его на руки. Но комплекция моего заказчика не очень этому способствовала, поэтому они в конечном итоге завалили его на пол.

– А ну, все вон! – мявкнула я, прыгнула на пузо артиста и зафырчала не хуже разъяренной пантеры.

Сочетание говорящей кошки с агрессивным поведением дало свои плоды, и поклонницы стали спешно покидать комнату, не причинив кумиру особого вреда. Стоило выйти последней, как внутрь прошмыгнул Ладимир и закрыл дверь.

– Ну что, Пафнутелло, желания твои мы выполнили, так что пора подвести баланс…

Я слезла с артиста на пол, неспешно подошла к Ладимиру и запрыгнула ему на руки. Надо отдать должное, он успел меня подхватить, не позволив когтями вцепиться в нежную ткань фейского платья.

– Да где же «выполнили»?! – фальцетом пропел заказчик, подскакивая на ноги. Не ожидавший от себя такого голоса, он непроизвольно закрыл рот ладонью.

– Во-от, – довольно протянула я. – Голос-то какой, а тембр… Когда б ты еще так пел?

Заказчик в панике заметался по комнате.

– Нет, это все не то! Вы меня обманули! Где женщины, которые должны носить на руках? Это вот что сейчас такое было?!

– А это издержки образа жизни. Сам понимаешь, не всякая дева такой вес возьмет. Но тут не волнуйся: вскоре или они накачаются, или ты похудеешь. Но носить будут!

– Хватит! – заорал артист, но крик вышел раскатистым, басистым, певучим. – Это все пустое. Что вы сделали с… – Ладонями он непроизвольно попытался накрыть пах, но под заинтересованным взглядом феи-крестной одернул себя и покраснел. – У меня же нет… – предпринял он вторую попытку и опять замолчал.

Запустив пальцы в жидкие волосенки, он вновь закричал:

– Мое последнее желание… Что вы сделали?.. Как?! Я требую сатисфакций! – По его щеке скатилась скупая мужская слеза. – Зачем все эти толпы, зачем поклонницы…

– Пафнутий Егорович, держите себя в руках, – строго сказала я и перебралась с рук на плечи Ладимира. – Вы чего пожелали? Чтобы не было проблем с потенцией. Проблемы есть?

– Я кастрат! – в сердцах рявкнул заказчик. – Какая потенция?!

– Ну вот. Нет… э… бушующих гормонов – нет проблем с потенцией.

Ладимир закашлялся, случайно скинув меня на пол, но я только фыркнула. Пора было ставить точку в договоре. Опять я все быстро выполнила, но, видно, судьба у меня такая.

– Вот график ваших концертов. – Я кивнула головой на материализовавшийся перед артистом свиток. – Как видите, он довольно плотный. Ваш голос мечтают услышать все. Первые десять лет вы должны отчислять корпорации «Империя желаний» семьдесят процентов чистой прибыли. В дальнейшем ставка будет снижена. На этом у меня все. Аривидерчи.

Я развернулась и направилась на выход, виляя хвостом. По пути подала знак Ладимиру, чтобы не отставал.

– Да, чуть не забыла. – В дверях я повернулась. – Вы теперь почетный и постоянный гость новогодних корпоративов «Империи желаний».

* * *

– Это подстава, мя-а-а-ау-у! Так не может быть! Хватит спать, когда я с тобой ругаюсь! – Белый кот носился по моей постели и категорически мешал отдыхать.

– Ладик, давай выясним отношения утром. Что ты размяукался?

– Возможно, потому, что опять нахожусь в теле какого-то животного?!

– О-о-о, теперь ты понимаешь, что я чувствовала у волхвов тогда утром? – Застонав, я села, подтягивая одеяло повыше. – А ты вместо сочувствия заигрывал с какой-то селянкой.

– С кем?

– Уже неважно. Из тебя вышел шикарный кот. Наслаждайся новыми ощущениями. Или ты предпочел бы остаться ленивцем?

– Я предпочел бы вернуть свои человеческие формы.

– Давай пойдем завтра в отдел разбора претензий. Скажем, что ты случайно за меня зацепился при переносе. Они тебя вернут в твой мир, и ты вновь станешь сногсшибательным красавцем.

Наглая морда загорелась любопытством.

– Зря я это сказала…

– А я хотел бы послушать. – Котяра уселся своей пушистой попой прямо на подушку. – Возможно, это как-то скрасит мое текущее положение.

– В общем, ложись спать: утро вечера мудренее. – Я обняла вторую подушку и провалилась в сон почти мгновенно, словно и не было бродящего кругами кота.

* * *

Сначала я очутилась посреди душистого поля. Кругом летали шмели и бабочки. Одна из них попыталась сесть мне на кончик носа, но потом вспорхнула и полетела прочь. Я зачем-то побежала за ней, пытаясь поймать в ладони, но огромная темная туча наползла на небо, закрывая собой теплое солнце и погружая мир во мрак.

Стоило темноте отступить, как я осознала себя прикованной в позе морской звезды к мягкой стене пушистыми наручниками. Из одежды меня укрывал короткий прозрачный пеньюар. Вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь лишь подчеркивала несостоятельность пеньюара как вида одежды. Комната, в которой я оказалась, имела очень странный вид: без окон, единственная дверь едва просматривалась в красной обивке. Одна стена полностью зеркальная. Сверху льется тусклый свет от небольших, разбросанных по потолку светильников.

Как же я могла опять допустить захват контроля над моим сном?

– Мира, душа моя, так и будешь от меня бегать?

В поле зрения появился мой мучитель и по совместительству работодатель. В этот раз он был одет крайне вызывающе. Длинные стройные ноги обтягивали кожаные брюки. Жилетка в тон едва прикрывала рельефный мускулистый торс. Лицо было скрыто бархатной маской, но своего шефа я и по голосу узнала бы.

– Борислав Матвеевич, что это за мягкая палата для умалишенных? Или вы решили перенять передовой опыт Куби? – Я покосилась на странные инструменты, развешанные на деревянной стойке в правом углу.

Шеф подошел вплотную и остановился, опаляя горячим дыханием мою щеку.

– Имейте в виду – я не одна из его экзальтированных заказчиц. Меня этой порнографией не проймешь.

– Мир-р-ра, – прорычал он, – твоя неопытность меня распаляет!

Поймав мой недоуменный взгляд, шеф пояснил:

– Порнография всех возбуждает – это физиология.

От его бархатистого шепота мурашки побежали по коже. Я особенно остро почувствовала, что у коварного шефа есть все шансы добиться желаемого – я все же не железная.

Неожиданно в памяти стали всплывать картинки ночи, проведенной в старой уютной избе с проводником-златовлаской, который все больше занимал мои мысли. Вот перед чьим обаянием невозможно устоять. Вот чьи ладони мне хотелось бы вновь почувствовать на своих бедрах. Стоило осознать эту простую истину, как внутренняя дрожь исчезла, из глубины души стало подниматься отвращение к тому, кто принуждал к близости, совершенно не считаясь с моим мнением.

Черт начал прокладывать дорожку из поцелуев по моей шее, а я лихорадочно думала, как избежать изнасилования, как вдруг…

– Интересная конур-р-ра, ничего не скажешь. Вы здесь всех сотр-р-рудников воспитываете?

– Это еще кто? – раздраженно произнес Борислав Матвеевич и медленно развернулся.

– Кот, просто кот, – довольно промурлыкало животное. – Вы не отвлекайтесь. Мне даже интересно.

– Откуда здесь кот?! – Шеф бросил в мою сторону свирепый взгляд, и от нервного перенапряжения у него стали проявляться небольшие рожки. Они отливали перламутром и мерцали, говоря о крайне плохом настроении своего носителя.

– А я откуда знаю? Это не мой сон. – Я демонстративно подергала прикованными к стене руками, намекая, что сама бы себя не приковала даже во сне.

Шеф нагло улыбнулся, тут же забыв о коте, и склонился к моей груди.

– Теперь ты не сможешь сбежать, рыжая бестия… – Слова он перемежал поцелуями, даже не удосужившись освободить меня от пеньюара.

– Р-р-мяу, – раздалось за спиной шефа. – Никогда мне этого не понять, мур. Зачем принуждать? Неужели добровольно ни одна не соглашается?

Кот поводил по полу пушистым хвостом, затем подошел к деревянной стойке и начал точить об нее когти.

– Если судить по рогам, то у вас и жена имеется. Неужели так все плохо? Но вы тогда продолжайте, не смею мешать…

– А-а-а, я так не могу! – прорычал звереющий Борислав.

Сон вновь подернулся маревом, голова закружилась, и я оказалась в своей постели, тяжело дыша.

Мне опять удалось сбежать от шефа, но эти игры уже порядком достали. Рядом как ни в чем не бывало почивал Ладимир, обернувшись пушистым хвостом. Он все еще находился в шкуре кота.

Тяжело вздохнув, я потопала на кухню за водой. Выпив целый стакан, вернулась в спальню, проверила настройки амулета, защищающего сны, – он, конечно же, был разряжен. Задумалась о тщетности бытия…

Делать это ночью категорически не стоило, потому что меня тут же срубил сон, а амулет так и остался не заряжен.

Благо, что второй раз за ночь шеф уже не стал хулиганить.

* * *

До начала следующего отчетного периода оставалось несколько выходных. А дальше вновь борьба за выполнение плана и прочая маета. Я хотела посвятить это время расколдовыванию Ладимира. Но, если честно, не представляла, с какого конца браться.

– Кстати, а что за желание ты хотел загадать? – поинтересовалась я за чашкой кофе. – Может, если я его исполню, все наладится?

– Р-р-рано тебе пока об этом знать, – проворчал кот, пытаясь отгрызть кусок мяса с косточки.

– Как только ты его ешь сырым? – поморщилась я, глядя на происходящее.

– Так ты же не удосужилась приготовить. А я жрать хочу.

– Я этот кусок как раз и достала размораживать, чтобы приготовить. А ты накинулся.

Отломив от плитки горького шоколада, я продолжила наслаждаться завтраком.

– В общем, надо думать, как тебя расколдовывать. – Я первая не вынесла молчания. А точнее, кошачьего чавканья. – У тебя идеи появились?

– Р-р-разве что размыш-ш-шления… – Кот оторвался от еды и запрыгнул на стол. – Тот портал, что перенес нас из моего мира, наложил искажения на мою магию, сплетя потоки нашей с тобой силы в единую сеть. Вот и получается теперь, что когда кто-то из нас магичит, другому прилетает… откат?

– А поскольку мы находимся у меня дома, – подхватила размышления я, – то моя магия в приоритете и подавляет твою.

Допив кофе, я щелкнула пальцами, активируя заклинание домашней уборки, и, подхватив кота на руки, перешла в гостиную.

– Чего ты меня таскаешь, будто я маленький? – возмутился Ладимир, пытаясь вырваться.

– Да какой уж маленький – килограммов восемь весишь! Просто я люблю пушистых.

Позволив коту спрыгнуть на пол, я устроилась в кресле.

– Давай вернемся к проблеме. Как расплести нашу магию обратно?

– Я с таким еще не сталкивался. Мне знаний не хватает.

Судя по всему, противостоять кошачьим инстинктам у Ладика не выходило, потому что он начал умываться лапой. Потом словно опомнился, расфырчался и лапу от морды убрал. Но несколько секунд спустя вновь продолжил прерванное занятие.

Я с трудом сдерживала смех и недоумевала: неужели в шкуре ленивца я вела себя так же?

– Где у вас хранилище знаний? – вырвал меня из размышлений голос кота. – Может, наведаемся туда, если ты сможешь добыть разрешение?

– Наиболее объемное хранилище у нас во всемирной паутине. Ее можешь исследовать, не выходя из дома.

Я подошла к письменному столу и включила ноут.

Пока система загружалась, я прошла проверку безопасности, поднеся запястье к сканеру. Программа удостоверилась, что доступ пытается получить хозяйка, и отобразила рабочую панель.

– Какая-то тонкая у вас книга знаний, – забормотал себе под нос Ладимир, пока я открывала нужные страницы. – Что в нее можно записать, кроме имени создателя и тарифов на предоставление расширенных сведений?

– Не мяучь, а то к теткам отправлю. Они тебя быстро на манто пустят.

Я развернула монитор к коту, сидевшему на краю стола:

– Начнем пока с самого простого. Вот смотри – это библиотека корпорации. В ней собрано довольно много информации по различным обрядам, взаимодействию стихий и прочее, прочее.

Ладимир скептически косился на экран.

– Вот тут поисковая строка. Нажимаешь вот этим двигающимся значком в виде волшебной палочки на эту синюю иконку и произносишь запрос. Например: «Как расколдовать кота?» Вот видишь, система стала искать варианты ответа. Ниже подгружается список статей, где мы смотрим результат. Нажимаешь на заголовок, читаешь открывшуюся статью, если не то – возвращаешься и проверяешь следующее. А я в душ и по делам.

* * *

Домой я вернулась уже ближе к вечеру, поскольку встретила старую знакомую. Слово за слово – и прощебетала с ней в кафе, пока не начало темнеть. Потом забежала в магазин за вкусняшками для неожиданно поселившегося у меня мужчины. Долго не могла решить, что ему больше понравится: сочные кусочки говядины от кота Василия или свиной шашлык от дяди Джано, поэтому взяла и то и другое. Около квартиры меня ожидал сюрприз в виде приблудной кошки, отирающей порог. С трудом прогнав животное, я все же вошла домой.

– Ладик, котик мой, объясни, пожалуйста! – крикнула я, снимая туфли. – Что за кошка крутилась у порога, мешая мне войти?

– Мяу! – взревели из недр комнаты. – Я же просил не называть меня так!

– А я просила не водить в дом баб! – Поставив сумку с продуктами на кухонный стол, я заглянула в комнату и попыталась найти мохнатого.

– Не просила, – донеслось из-за шторы, и с подоконника спрыгнул кот. – Да и какие бабы? Я не в форме.

– В общем, так. Если я еще раз замечу возле дома каких-то кошек – ночевать будешь на улице! – Я села за стол и просмотрела результаты поиска. – Удалось что-нибудь нарыть?

– Нез-мяу, тут все неоднозначно. В одном месте пишут, что можно приготовить эликсир, помогающий разделить магические потоки. В другом сказано, что это судьба, и лучше теперь со своей «половинкой» не расставаться.

– В нашем случае это попахивает зоофилией. – Я бросила скептический взгляд на пушистого напарника, который, закончив отчет, сидел и странно то ли покашливал, то ли кряхтел. В общем, издавал совершенно неприличные звуки. – У тебя все в порядке?

– Не знаю, кхе-кхе, как будто в горле что-то застряло. Хр-р-р, может, посмотришь?

Ладимир бросил на меня взгляд, полный вселенской мольбы.

– Спасибо, воздержусь.

Наивный, меня умильной моськой не возьмешь.

– Но могу дать таблетки от глистов…

Судя по испепеляющему взгляду, в живых я осталась только благодаря тому, что раздался звонок в дверь. Кого это принесло на ночь глядя?

Пока я шла открывать, мне вслед неслось злобное рычание, резко перешедшее в кашель и хрипы. Будучи знакомой с повадками животных, я догадалась, что происходит с котом, и совершенно не желала быть свидетелем этого.

– Ма… мама? И тетя Кларисса с тобой?!

Стоило распахнуть дверь – и я моментально забыла о проблемах Ладимира.

– Как-то ты нерадостно нас встречаешь!

Меня бесцеремонно отодвинули в сторону, проходя внутрь.

– Ты в последнее время постоянно вне зоны доступа. Я скоро забуду, как выглядит моя кровиночка. А тут с Клариссой так удачно оказались в городе, что грех было не зайти.

Мамуля прошла в гостиную и опустилась на диван.

– Тем более, пока мы сидели в кафе, я посмотрела на кофейной гуще, что ты должна быть дома, – усмехнулась тетя и устроилась рядом с сестрой.

– То есть чай-кофе можно не предлагать? – хитро поинтересовалась я, остановившись в дверях комнаты. – Раз вы только из кафе…

– Нет, ну ты посмотри на нее! – Мама всплеснула руками. – Тут же нашла свою выгоду!

– На самом деле я только вошла и пока не знаю, чем вас угощать. – Теплая улыбка невольно расползалась на лице при взгляде на родственниц.

– А мы не откажемся от рюмочки ведьминой настойки из апельсинов.

– Надеюсь, у тебя остались апельсины? – с лукавым прищуром уточнила тетя.

Пока я сервировала чайный столик и слушала рассказы про житие-бытие, кот где-то тихарился. Отвлекшись на мысли о Ладимире, я не заметила, как беседа плавно перетекла в допрос о моих делах. Увиливать от прямых вопросов становилось все труднее, тем более что я еще не определилась, надо ли посвящать родственниц в мои отношения с… котом.