Читать книгу "Нежданный фамильяр для бедовой ведьмочки"

Глава 3

Из темноты коридора с погасшими светильниками на нас смотрела младшекурсница. Совсем еще юная ведьмочка в коротком, до колен, черном платье с белым кружевным передником. Черные волосы были собраны в две косички с атласными бантиками. Ужас моего детства – вот эти самые косы, от которых жутко болела голова! Чудо-ребенок хлопал большими испуганными глазами и смотрел… Ошибочка, не на нас, а на чулконожки, точнее затянутые в чулки с незабываемым рисунком ножки василиска.

– Ш-што это? – выдохнула девочка потрясенно, а я с не меньшим шоком осознала – она не видит всего остального! Только прелестные птичьи лапки.

– Вот это? – уточнила на всякий случай и ткнула пальцем в накачанные ноги. – Дух неупокоенной избушки.

– На курьих ножках?

– На них самых. Избушка почила, а ножки остались. Теперь ходят по институту в поисках нового домика.

– А почему они идут за тобой?

Ну, вообще они идут отдельно от меня! Знать бы еще – куда. Кстати…

– Я откуда знаю? У них и спроси. Ну, хочешь, они пойдут за тобой?

– Нет! – пискнула ведьмочка и шарахнулась к стене, подальше от василиска.

– Правильное решение. Кстати, увидеть ножки в ночи – к дурным снам и посещению лекарского корпуса. Лучше никому не рассказывай о них.

– Х-хорошо, – выдохнула случайная жертва моей больной фантазии и криворукости зеленоволосого, поспешно побежав в обратном направлении.

Наступила блаженная тишина. Нет, вру, не наступила. С одной стороны, Йоптель, сидя на каменном полу, тихо похрюкивал от смеха, с другой: бубнил незваный гость. Вернее званый, но звала я не его! Ой, неважно. Этот, который прекрасное явление, стоял и хмуро повторял:

– Я стена. Я кирпич. Я плинтус.

– Кажется, ваше заклинание не работает.

– Работает, но не на всего меня. Йопт, откуда ты взял эти носки?

– Так с верхней полки, бывший хозяин. Где лежат подарки от вашего лучшего друга.

– Барс-с-сик, – прошипел мужчина, закатывая глаза.

– Он самый, – расплылся в гаденькой улыбке бирюзовый. – Хороший же подарок! Главное – ножкам тепло. И красиво. Скажи же, ведьмочка?

– Глаз не отвести! – поспешно согласилась с фамильяром, не желая наживать врага в его моське.

– Врушка из тебя так себе, – хмыкнул василиск.

А я, между прочим, не врала. Мужские ноги, обтянутые экстравагантными чулками, над которыми возвышались розовые труселя, непроизвольно притягивали взгляд и поднимали настроение.

– Господин василиск, а куда мы все-таки идем?

– В южную башню.

Сказал как бы между прочим, а у меня чуть не случился тот самый, который инфаркт. Просто южная башня – это табу! Там жили наставницы и директриса, строго-настрого запрещавшие ведьмочкам заходить в святая святых. Тех, кто не слушался, ждала печальная участь замужества.

– Нет! – отрезала я категорически и развернулась, чтобы возвратиться в кабинет и все там прибрать.

Кто бы еще дал. Мужчина ловко схватил за талию и… на вытянутых руках понес в нужном ему направлении. Целых сорок пять килограмм счастья без особых усилий! Это же какая силища… Не зря, ох не зря василисков считают одними из самых опасных нелюдей. Особенно для нервной системы ведьмочек!

– Ты чего такая легкая? Не кормят что ли?

Ну, как бы сказать помягче. Кормят, но всего два раза в день и исключительно полезной пищей. Инквизиторам нравились хрупкие и изящные девушки в легком предобморочном состоянии. Наставницы старались угодить инвесторам и старательно превращали всех учениц в бледных поганок, шатающихся на ветру.

– Господин василиск, я туда не пойду!

– Ты и не идешь. Я тебя несу, – парировал мужчина.

– Не надо меня никуда нести. Поставьте, где взяли! Мне и так хватает проблем в жизни, чтобы нарываться на новые!

– Поэтому ты сейчас прекращаешь шуметь, брыкаться и паниковать. Сделаем все быстренько, и я испарюсь.

– Что сделаем? – спросила сипло, чувствуя подвох.

– Доброе дело, ведьмочка. Всего лишь доброе дело.

– За причинение ведьмам добра можно отхватить проклятие. А в южной башне живут самые отбит… самые матерые из сестер.

– Знаю. Уже бывал в гостях.

– Правда? – Я удивленно покосилась на невозмутимого мужчину.

– Правда, Тростиночка, правда. Заходил в гости, чинил кое-что. Знал бы раньше, как здесь обстоят дела… – В этот момент глаза василиска сузились, а зрачок вытянулся в тонкую ниточку.

– А как они обстоят? – не поняла я и шмыгнула носом.

Ну вот, опять простыла. Нужно срочно выпить микстуру, пока не разболелась. На практике за мной никто не будет бегать и подтирать носик. Спасибо, если не прикопают под кустом по доброте душевной.

– Ты плачешь, что ли?

Мы остановились, а затем этот нехороший василиск подкинул меня в воздух, умудрившись крутануть. Миг, и я оказалась у него на ручках, прижатая к голенькой, но приятно горячей груди. В этот момент, если верить наставлениям старших ведьм, следовало смутиться и потребовать меня отпустить, но… Тепленький же! Так что, плюнув на вбитые правила приличия, прижала ледяные ладошки и блаженно вздохнула.

– Не плачешь. Соплюшка, да?

– Я не сопливая! – пробурчала недовольно и… уткнулась холодным носом во вкусно пахнущую шею. – Но рискую ею стать через пару часов.

– Так сильно мерзнешь?

– Не то чтобы мерзну. Просто для обряда призыва требуется много сил. При истощении падает иммунитет, а здесь сквозняки… А еще я перенервничала и забыла поесть.

– Сегодня?

– Вчера. Сегодня просто не успела.

– То есть ты два дня без еды? – Голос мужчины прозвучал крайне недовольно, с еле скрываемым раздражением, а руки сжались чуть сильнее.

– Не страшно. Иногда приходилось голодать неделями. Я привычная.

– Как у вас тут все… интересно, – недобро протянул василиск и ускорился, бросив на ходу: – Йоптель…

– Понял. Принял! – выдало это чудо и испарилось.

– А-а-а…

– Он вернется, не переживай. А пока расскажи, что еще происходит за крепостной стеной замка.

– Да ничего, если честно. Учимся потихоньку. Постигаем житейские мудрости. Вот к практике готовимся. Меня допустили, представляете? – Скрыть радость не получилось.

– Представляю. – В голосе василиска послышалась улыбка. – Уже знаешь, куда тебя направят?

– Пока нет, но очень хочу в какую-нибудь деревню. Можно запастись травками для зелий и пообщаться с лесной нечистью. А еще… – Сама не знаю, почему все это рассказала. Наверное, всему виной особая магия василисков. Точно! Заколдовал и заболтал, чтобы я не мешала ему причинять добро.

Когда очнулась, мы уже спускались в подземелье южной башни, миновав основной коридор и гостиную. Увиденное мельком заставило завистливо вздохнуть. У наставниц все буквально сверкало чистотой и роскошью. Стены украшали яркие гобелены, горели все светильники без зловещего мерцания. Но главное – тепло! Удивительно, но по пути нам не встретилась ни одна наставница. Видимо, все еще принимали зачеты по призыву.

– А мы куда?

– К сердцу замка. Хочу перекинуться с ним парочкой слов.

От такого заявления я даже высунула любопытный нос, недоуменно рассматривая своего носильщика. Сердце замка на то оно и сердце – каменный источник магии, заряженный многими поколениями инквизиторов, а затем и ведьмочек. Оно впитывало остаточную магию от заклинаний, гасило спонтанные всплески, да и вообще следило, чтобы мы ничего здесь не разрушили. Я никогда не спускалась в подземелье, где хранился этот легендарный артефакт. До появления василиска…

То, что он собирался с ним словами «перекидываться», вызывало еще больше недоумения. Камни же не говорят, даже если это артефакты! Но зеленоволосого данный факт не остановил. Он стремительно преодолел внушительное расстояние. Легко прошел через несколько охранок и защитных пологов, чтобы в итоге оказаться в большой пещере.

Первое, на что обратила внимание, – подземное озеро! Большое и чистое, с легким паром над поверхностью. Вода слегка сверкала, то ли от собственной магии, то ли отражая светящиеся сталактиты, свисающие с потолка полупрозрачными сосульками. По каждой такой пробегали маленькие разноцветные молнии, раскрашивая пещеру радужным сиянием.

– Красиво, – выдохнула я очарованно.

– Да, мне тоже нравится, – улыбнулся василиск и направился к воде.

– А-а-а…

– Тебе нужно восстановиться, а мне – пообщаться с сердцем. Совместим приятное с полезным.

Кажется, от меня решили избавиться, как от нежелательного свидетеля. Затрепыхавшись в руках мужчины, добилась его остановки и выдала с нескрываемым возмущением:

– Если хотите, чтобы я молчала, то необязательно топить!

– Хм, – только и произнес он многозначительно.

– Это все, что вы можете мне сказать?

– Пока да. Я пытаюсь постичь ход твоих мыслей.

– Мне кажется, здесь все очевидно. Вы тащите в воду ведьмочку, которая не умеет плавать. Да еще и в тяжелом платье. Можем просто заключить сделку, и я никому ничего не расскажу!

– Хм, – снова выдал василиск, который, кажется, сломался. – Я не собираюсь тебя топить, соплюшка. Вода в источнике обладает восстанавливающими свойствами. Посидишь на мелководье, погреешься.

– Не пойду!

– Трусишка, – хмыкнула жертва моего призыва и спустила меня с ручек. – Тогда хотя бы окуни ноги. Вон там удобный спуск.

В указанном направлении действительно имелась небольшая площадка почти на уровне воды. Ну-у-у, можно посмотреть. Если что, просто подожду василиска у входа.

– Ладно. Вы надолго?

– Минут десять, не больше.

– Что мне делать, если сюда кто-то придет?

– Не придет. Охранки никого не пропустят.

– Даже директрису?

– Особенно ее, – загадочно ответил мужчина и пошел в воду.

Чем глубже он заходил, тем больше нервничала я. А вдруг начнет тонуть, что тогда делать? Я же совсем не умею плавать! Более того – боюсь открытых источников воды. За помощью сбегать не успею, да и, если верить зеленоволосому, сюда никто не сможет попасть. Что тогда? Что…

Пока судорожно размышляла, василиск красиво нырнул и скрылся из виду. Попаниковав еще немного для порядка, решила последовать совету и погреть ножки. В конце концов, если этот странный нелюдь утонет, то всплывёт же?

С этими оптимистичными мыслями я избавилась от туфелек и чулочков, задрала подол и уместила попу на теплом каменном берегу. Вода оказалась потрясающей. Мелкие светящиеся песчинки мягко касались кожи, щекотно пощипывая. Магия пусть медленно, но возвращалась, позволяя согреться. Еще бы поесть, и жизнь удалась!

В этот момент рядом раздался тихий пшик, и из облака дыма попой вперед выполз Йоптель. Следом за ним тащилась внушительная корзинка. Обернувшись, фамильяр оценил разделяющее нас расстояние, удовлетворенно кивнул и с кряхтением разогнулся. Затем запустил лапки в свою увесистую ношу и извлек из нее скатерть.

Расстелил прямо на берегу и принялся расставлять выуженные тарелки, горшочки и приборы. Я следила за происходящим с молчаливым удивлением, одновременно вдыхая упоительные ароматы еды. Желудок отреагировал протяжной руладой.

– Пока бывший хозяин соизволит купаться, на вот, выпей бульончика.

Мне была протянута пиала с золотистой жидкостью и чудесным запахом специй. Горяченький! Сделала глоток и блаженно зажмурилась. Бульон скользнул внутрь как родной, согревая и успокаивая бунтующий живот. В итоге выпила все за десять глотков и с благодарностью вернула посуду следившему Йоптелю.

– Теперь вот эту микстуру.

– Что это?

– Не знаю, хозяйка, но готовила принцесса. А ее зелья ценятся даже на Изнанке. Пей, не бойся. Ты нужна живая и здоровенькая. У меня великие планы!

– Не хочешь ими поделиться? – спросила осторожно, чтобы понимать, чего ждать от предприимчивого фамильяра.

– Всему свое время, – выдал он загадочно и вытащил из корзины внушительную палку колбасы, обсыпанную сушеным перчиком.

Плюхнувшись рядом, он принялся ее аппетитно уминать, даже не став резать. Кусал и причмокивал от удовольствия, глядя на озеро. Я решила не вредничать и, задержав дыхание, выпила лекарство. Привыкла, что они всегда горькие и гадкие, но это оказалось удивительно приятным. Сладкое, с легким мятным послевкусием.

Так мы и сидели в ожидании явления зеленоволосого чуда в розовых труселях. Интересно, что там сейчас происходит на дне? И как василиск общается с, по сути, камнем?

Двадцать минут спустя он все же показался на поверхности. Вынырнул, отфыркиваясь, а затем поплыл в нашу сторону. У берега действительно оказалось мелко. Мужчине так вообще по середину икр. Осмотрев нашу композицию и пустую бутылочку от лекарства, он удовлетворенно кивнул и принялся снимать крышки с горшочков. Я чуть повторно не захлебнулась слюнями. Вроде поела бульончик, но сейчас снова проснулся голод. Причем дикий, чего раньше за мной не наблюдалось.

Тем временем на большой белой тарелке появлялись овощи, запеченный картофель, какое-то тушеное мясо и румяный пирожок. Всю эту горку вместе с вилкой василиск устроил на моих коленках, чем поверг в легкий шок.

Не столько самим фактом ухаживания, сколько едой. Я такого отродясь не ела. Мясо у нас подавали лишь по праздникам, и то по маленькому кусочку чего-то отварного. А запеченная картошка и вовсе считалась преступлением против фигуры. Что уж говорить про пирожки…

– Эй, ведьмочка, ты чего? – нахмурился василиск, заметив мой ступор. – Не нравится еда? Хочешь чего-то другого?

– Нет! – ответила поспешно и вцепилась в тарелку, чтобы не отняли.

Попробовала первый кусочек мяса и не смогла сдержать стон удовольствия. Как же это божественно вкусно! Мясо буквально таяло во рту, оставляя легкий дымный привкус и мягкую пряность. Картошка не уступала, соблазняя зажаристой корочкой.

– Никогда не ела ничего вкуснее! – призналась честно, заметив удивленный взгляд мужчины.

– Ничего особенного, – передернул плечами василиск, а Йоптель в этот момент ухмыляясь стрелял глазками то в меня, то в незнакомца.

Кстати, надо бы исправить этот момент.

– Господин василиск, вы так и не представились.

– Знаю.

– И? – протянула я после минуты молчания.

– Поверь, лучше тебе не знать. И при встрече сделаешь вид, что мы незнакомы. Так безопаснее.

– Для кого?

– Для тебя, малышка. Я не тот нелюдь, знакомством с которым стоит гордиться.

– Звучит интригующе. Ладно, свое настоящее имя вы скрываете. Но мне же нужно как-то к вам обращаться?

– Придумай сама.

– Любое имя? – протянула задумчиво, осматривая свое чудесное голенькое явление.

Как можно назвать незнакомого мужчину, с которым провела от силы пару часов, но за это время успела приватизировать его фамильяра, перепугать ведьмочку, пробраться в южную башню и погреть ножки в источнике с сердцем замка?

Ноль идей!

Хотя… Он же василиск. Зачем ходить далеко, если имя вот, под носом.

– Буду называть вас Васей!

От этого радостного заявления зеленоволосый подавился и закашлялся. Йоптель перестал жевать колбасу. Положил на тарелочку. Встал. Отошел за ближайший валун. Оттуда понеслись хрюкающие звуки, напоминающие то ли смех, то ли истерику.

– Как ты меня нас-с-свала?

– Васей. Сокращенно от василиска. Но, если хотите, могу называть ласково Васькой. Звучит же, да?

Кажется, у моего благодетеля дернулось веко. И дергалось каждый раз, как Йоптель издавал странные звуки.

– Нравится? – уточнила на всякий.

– Не то с-с-слово, – прошипел зеленоволосый и вернулся к трапезе, правда как-то слегка дергано.

Нет, ну а что? Сам предложил выбрать имя. Пусть теперь не жалуется. Тем более ему подходит. Именно вот такому: голенькому, растрепанному и очень милому. Все-таки не зря я провела обряд и вызвала василиска. Конкретно с этим мне очень повезло!

Глава 4

– Как прошло общение с сердцем замка?

– Продуктивно, – загадочно улыбнулся мужчина и, сев рядом, заболтал ногами в воде. – Уверен, ты оценишь.

Я заинтригованно затихла, ожидая продолжения беседы, но василиск молчал. Любопытство требовало завалить его вопросами, но вдалбливаемые наставницами правила поведения призывали отстать от мужчины и дать ему поесть. Ведь каждой ведьмочке известно: сытый инквизитор – добрый инквизитор! Пусть василиск ну никак не походил на паладина, но кушать, судя по скорости поглощения блюд, любил. Я тоже умяла половину и теперь раздумывала, как поступить с оставшейся частью. Живот превратился в тыковку и отказывался вмещать новые порции, а природная запасливость намекала на черный день и необходимость припрятать лишнее. В итоге я просто сидела и гоняла кусочки с места на место, раздумывая, как бы пронести их с собой в комнату.

– Чего грустим?

– Я не грущу, просто… – Задумалась, как признаться малознакомому мужчине в неподобающих мыслях.

– Хозяйка, не переживай, я все упакую. – Помощь пришла от фамильяра, снова вернувшегося к колбасе. – На первое время еды нам хватит, а потом что-нибудь придумаем.

– Йоптель, – с загадочными интонациями протянул василиск.

– Да, бывший хозяин? Ударение на слове «бывший». Вообще, подумываю вас заблокировать, чтобы не закидывали магическими вызовами. И деньги ваши нам тоже не нужны! Сможем прожить и без подачек!

Каюсь, я в моменте потеряла нить разговора, переводя удивленный взгляд с одного участника маленького скандала на другого. Ничего не понятно, но очень интересно!

– Вот давай только без драмы, – закатил глаза Васька. – Ты знаешь, что это решение идеально для нас обоих.

– Да-да, – покивал бирюзовый, но было видно, что он дуется.

– Йопт!

– Я стена. Я кирпич. Я плинтус, – пробурчал фамильяр.

Вроде заклинание не сработало – его все еще было видно, но удивительно – зеленоволосый отстал. Сделал несколько глубоких вдохов и вернулся к прерванной трапезе. Остаток позднего ужина прошел в молчании, а после мне озвучили предложение, от которого невозможно отказаться. Вернее, мне не дали такой возможности, все решив самостоятельно.

– Мы идем купаться!

– Нет!

Попыталась вскочить и сделать ноги, но кто бы дал! Тарелка перекочевала на скатерть, по пути потеряв несколько помидорок. А меня самым коварным способом начали избавлять от одежды.

– Василий! – вскрикнула я возмущенно. – Вася-а-а!

Ноль реакции. Тем временем на берег полетел рабочий передник, громко звякнув содержимым. После настало время платья. Его, несмотря на активное сопротивление, предельно осторожно сняли и отправили на ближайший валун. Все, я осталась в нижней рубашке и жутких панталонах.

– Не паникуем. Не кричим. Не деремся. Топить не буду. Отпускать в свободное плаванье – тоже. Но тебе действительно нужно хотя бы пару раз окунуться с головой, чтобы полностью восстановиться. И под полностью я имею в виду не только магическое истощение, но и изуродованную ауру. Не знаю, что с тобой делали в институте…

– Они ни при чем, – вставила поспешно, обмякнув в мужских руках.

– А кто при чем?

Я промолчала. О таком не рассказывают первому встречному. Да и нечего рассказывать, если честно. В приюте для ведьмочек я очнулась уже такой. Наставницы пытались выяснить причину, но детский разум – интересная штука. Он хранит лишь безопасные фрагменты прошлого, и не всегда они настоящие. Сны, смешанные с реальностью. Мечты, наложенные на повседневность. Я не помнила себя до приюта, и это, наверное, к лучшему. Не хочу знать, откуда эти травмы на ауре.

Поняв, что не получит ответ на свой вопрос, василиск перехватил меня поудобнее и зашагал к центру озера. Вцепившись в могучую шею руками и попытавшись поджать ноги, я с ужасом смотрела на подступающую воду. Выше и выше, пока не достигла мужской груди. Мне пока еще было по пояс, поскольку я цеплялась за голову этого экспериментатора, пытаясь забраться на самую макушку.

– Раньше я думал, что фраза «Посадить девушку на шею» имеет фигуральное значение. А нет, некоторые действительно пытаются на ней обосноваться.

– Это целиком и полностью ваша вина!

– Так, ведьмочка, отставить панику.

Меня встряхнули и, уложив на ручки, крепко перехватили, а затем очень медленно и аккуратно погрузили в горячую воду. Пока не с головой.

– Набери в грудь воздуха и зажми носик. Я опущу тебя под воду на секунду и сразу же вытащу.

– Не надо! Я боюсь!

– Ведьмочка, страшно, когда ты не умеешь плавать и лезешь одна. Но я же с тобой!

– От этого еще страшнее! Вдруг все-таки передумаете и притопите нежеланного свидетеля?

– Максимум, что тебе грозит, быть слегка покусанной. Так, все, закрывай носик и вперед. Быстрее начнем, быстрее вернемся к ужину. Там еще торт. Ягодный.

Тортик…

Этот искуситель определенно знал, как переключить внимание девушки. Но на ведьмочек его грязные приемы не действовали! Я все еще отказывалась нырять, даже если этого требовало здоровье. Нет уж, лучше как-нибудь своими силами!

Буль!

Испугаться в моменте не успела, поскольку уже была перепугана ранее. Вода накрыла с головой и тут же отступила, заливая глаза, нос и рот. Зафыркав, я начала судорожно тереть лицо, избавляясь от щекотного пощипывания магических частиц. Только открыла глаза и рот для возмущения, как меня окунули снова. Да он издевается!

Булькнулась. Отфыркалась и…

– Василий! – крикнула возмущенно после третьего раза.

– Вот и все, а ты боялась.

– Угу, только нерва оборвалась, – раздалось с берега недовольное. – Бывший хозяин, сейчас сделаешь мне из нормальной ведьмы – неврастеничку. Мы с ней на мозгоправа не заработаем!

– Йопт, не нагнетай. Все хорошо. Теперь ведьмочка здорова, а аура восстановится за ночь.

– Но нервы-то, нервы… – продолжал негодовать фамильяр, пока я, сложив руки на груди, сверлила василиска недовольным взглядом.

– Да-да, я злой и ужасный антигерой, который обижает маленьких девочек. Зато ты больше не соплюшка. Плавать будешь?

– Нет!

– Ну и ладно, – пожал могучими плечами мужчина и понес на берег, постепенно высушивая нас обоих.

Выскочив на сушу, я поспешно прикрылась полотенцем и отбежала на безопасное расстояние. А то кто знает, как этот зеленоволосый полуголый индивид еще придумает причинить добро. Спасибо, на сегодня хватит приключений. Да и на всю оставшуюся жизнь – тоже.

С учетом посещения южной башни и сердца замка, эта самая жизнь долго не продлится.

– Хозяйка, будешь тортик? – осторожно поинтересовался фамильяр и… извлек из своей безразмерной корзины шедевр.

Нечто воздушное, с горой разноцветных ягод и забавными кругляшками. Красивый-красивый и наверняка вкусный. Приманка! Приманка, как она есть. Но как же хотелось попробовать это кулинарное чудо. Хотя бы раз в жизни узнать, какое оно на вкус. Недостойно благовоспитанной ведьмочки, но за сегодня я нарушила уже такое количество правил…

В общем, да, я сдалась и пошла на поводу у желудка. Заметив слабину, Йоптель расплылся в проказливой улыбке и принялся за нарезку торта. Сначала пополам, а затем одну из половинок еще на две части. Одна из четвертинок была передана на тарелочке Васе, а вторая – мне. Половина же осталась… фамильяру. Плюхнувшись на попу рядом, он схватил торт лапками и утонул мордочкой в начинке.

Некоторое время я наблюдала за процессом поедания с нескрываемым умилением, а затем решилась тоже снять пробу. Зря! Очень-очень зря!

После первого же кусочка поняла, что больше никогда не смогу сидеть на диете. Есть паровую недосоленную пищу и радоваться редким фруктовым пюрешкам в овсянке. Мир разделился на «до» и «после».

Клубника. Малина. Смородина. Ежевика. Голубика.

Я видела эти ягоды только на картинках и на преподавательском столе. Теперь же пробовала сама, мыча от удовольствия. И все равно, что подумает василиск! Мне было просто очень-очень хорошо.

– Вкусненько, – блаженно протянул Йоптель, измазанный кремом.

Я согласно закивала, чувствуя, что сейчас лопну от обжорства. Потом вспомнила, что нам еще подниматься в комнату по многочисленным лестницам и не сдержала отчаянного стона.

– Объелась, хозяйка?

– Это тоже, но в данный момент представила обратный путь. Знаете что, а оставьте меня здесь. Однажды я переварю все съеденное и обязательно выберусь. Но это будет нескоро.

– Хозяйка, у нас завтра практика! Моя первая, между прочим! Соберись!

– Не могу – пузико мешает.

– Ну, хозяйка-а-а.

– Прости, Йоптель, но тебе придется искать новую ведьмочку.

Фамильяр задумчиво почесал в голове, размазывая крем. С ужасом представила, что мне придется его купать, промывая густую шерсть. Затем сушить. Ой, божечки, я так до утра не управлюсь!

– Есть еще вариант. В твоем обжорстве виноват бывший хозяин. Поэтому он, как честный василиск, отнесет тебя в комнату на ручках. Опыт есть. Силы тоже.

Ручки – это хорошо. Замечательно, я бы сказала! И бирюзовый прав, Василий уже носил меня по всему институту. Так чего стоит донести погибающую ведьмочку до комнаты? О том, что погибает эта самая особа исключительно из-за своей жадности, мы тактично промолчим.

– Я бы понес, но кое-кто теперь боится подходить.

– Я не боюсь, а закономерно опасаюсь!

– Трусишка.

– Думайте, как хотите, но жизнь в институте научила осторожности и осмотрительности.

– Здесь так страшно?

– Не страшно, но есть своя специфика. Ведьмы обожают проказничать. Делать всякие гадости друг другу и окружающему миру. Не со зла, а из любви к искусству. Со временем привыкаешь к подобному существованию и стараешься не попасть в очередную ловушку.

– Слушай, меня даже в академии стражей так не мучили, как вас в институте благородных ведьмочек. Уже не говорю про питание, ледяные стены в студенческих башнях и отвратительное поведение старших ведьм.

– Мы привычные. Главное, чтобы не стало хуже.

– Занимательный подход, – покачал головой Василий.

Это он просто не знал, что хуже действительно может быть. Например, за самые большие провинности ведьмочек закрывали в темном подвале. Оттуда они выходили словно постаревшими на несколько лет. За год, конечно, восстанавливались – природная магия брала свое, замедляя процесс увядания. Но все равно – выглядело жутко, очень жутко. Я там не бывала, но после сегодняшних проказ имела все шансы оказаться. Или быть отчисленной. Или побитой. Даже не знаю, что хуже.

– Так, все поели? Отлично. Йоптель, приберись здесь. А мы пошли за портальной бусинкой.

В этот момент я состроила самую несчастную моську, на которую только была способна.

– Ясно. Я пойду, а кое-кто поедет. Только сначала оденется.

Ой…

Платье натягивали в четыре руки. Голову и грудь оно миновало без проблем, а вот в районе животика забуксовало. С чулками и туфлями вышло быстрее, так что десять минут спустя меня уже несли по безлюдным коридорам института, постепенно приближаясь к святая святых – моей комнате.

Удивительно, но пока шли, я даже не замерзла. Обычно в этой части замка продувало сильнее всего. Пару раз, во время непогоды, самых легких ведьмочек даже сдувало. А сейчас – ничего. Я бы даже сказала – тепленько.

Ровный ряд одинаковых дверей, и зловещий шепот в ночи:

– Я стена. Я кирпич. Я плинтус.

Хорошее заклинание. Действенное. Но, как выяснилось, оно работало только на невидимость, а не на звук. Узнала я это, когда не сдержалась и чихнула. Вроде негромко, но эхо отразилось от серых пустых стен и унеслось вдаль. Тут же чья-то любопытная моська высунулась в коридор, завидела шагающие во тьме страусиные ножки и с тихим писком ушла в обморок. Я виновато посмотрела на василиска, а тот лишь тяжело вздохнул, но промолчал. Сгрузил меня рядышком, перенес бессознательное тело на кроватку и прикрыл дверь. Попытался снова взять меня на руки, но я отрицательно покачала головой и указала на ближайшую комнату. Пришли уже как бы.

Шагнув внутрь, зеленоволосый с интересом огляделся. Изначально здесь, как и в коридорах, царила унылая серость. Но подработка позволила немного приукрасить ее пусть дешевыми, но милыми вещами, создавая домашний уют.

По стенам вился растительный узор: на него я убила несколько выходных, но была очень довольна результатом. На окнах висели бежевые занавески с веселыми фиолетовыми цветочками. Из этой же ткани пошила себе наволочки, украсив скучные серые подушки. Но главная моя гордость: полки с книгами. Много-много книг по алхимии, зельям и лекарственным отварам, собранные за десять лет.

Хорошо, что у ведьм было не принято ходить друг к другу в гости. Да и наставницы к нам не заглядывали, пока в башнях царила тишина. А я очень старалась, чтобы у меня всегда было тихо. Ну вот что, скажите, может сделать серая мышка? Ничего опасного! За исключением разных зелий, заготовок и кремов. Все нужное я хранила за одним из книжных стеллажей, где случайно обнаружила подходящую для работы нишу.

– Уютно.

– Спасибо, – отозвалась смущенно и заметалась по комнате, пытаясь вспомнить, куда спрятала портальную бусину.

Я ведь точно носила с собой, в переднике. Куда могла переложить?

– Я чувствую источник портальной магии вон на том стеллаже, – кивнул василиск в нужную сторону, а я еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Точно! Я же рассматривала плетение. Была у меня дикая мысль создать нечто похожее, но не в виде артефакта, а как зелье. Вот и изучала.

Нырнув в нишу, забрала свое сокровище и попятилась, чтобы вылезти из узкого пространства. Но тут же наткнулась на преграду. Кажется, стенку. Чуть сдвинулась, но ничего не изменилось. Вдобавок на плечи легли руки, а тихий голос поинтересовался:

– Ведьмочка, а это – что?

– Моя лаборатория.

– Алхимическая?

– Ой, а вы разбираетесь?

– Немного. Так ты что, занимаешься алхимией?

– Иногда бывает. Это мое увлечение.

– Забавный выбор для ведьмы, – хмыкнул мужчина и аккуратно вернул меня в комнату.

Я тут же развернулась в его руках, протягивая на раскрытой ладошке заветный артефакт. И уже даже не жалко было его отдавать. После всего-то, что сделал Василий!

– Ну, все, ведьмочка, бывай. Не забудь про условия нашего договора и больше никого не вызывай.

– Не буду. У меня уже есть замечательный фамильяр. И торт.

– Да-да, главное – торт, – улыбнулся мужчина и потрепал меня по макушке. – Береги себя, соплюшка.

– А вы берегите свои лапки, – фыркнула в ответ и покосилась на эти замечательные во всех смыслах чулконожки.

– Обещаю! – торжественно ответил василиск и, забрав бусинку, отошел на безопасное расстояние.

Шепнул нужные координаты и, раскрошив артефакт, растворился в радужном сиянии портала. Минуту спустя о мужчине напоминал лишь легкий фруктовый аромат. Вот и все, приключение закончилось. Здравствуй привычная серая жизнь!

Грустно улыбнувшись, я поплелась купаться, а после упала на подушку и почти мгновенно заснула. Кажется, впервые мне снились цветные сны.