Текст книги "Боричев Ток, 10"

Бабушка Соня тоже вдова. Но у нее есть сын – дядя Миша. К нему столько народу пристегнуто: и тетя Оля, и Лера с Женей, и Мира Наумовна, и даже Семен Семенович. Так что у бабушки Сони целая гора родственников.

И только тетя Фира совсем одна. Нет, конечно, у нее есть племянница. Но она, как известно, живет в Черновцах. Тетя Фира ею гордится и вслух читает письма. Попутно обращает внимание слушателей на выдающиеся способности племянницыных детей. Новорожденной девочки, с удивительно осмысленным для ее возраста взглядом. И четырехлетнего мальчика, у которого ум! Такой ум, что вы не поверите. Он обиделся, что внимание уделяют малышке. Взял молоток и хотел уже стукнуть. Но его поймали. Так знаете, что он сказал? «Ага! Вы не слышали, как она меня выругала!» Такой ум! Прямо Карл Маркс!

Но все-таки, несмотря на достижения племянницы и ее детей, ужасно хочется, чтобы тетя Фира жила с приличным человеком. И гуляла с ним вечерами по Боричеву Току. До Фроловской и обратно. Или даже ездила на трамвае в филармонию. Нина хорошо обдумала план на завтра. Если тетя Фира и ее знакомый будут стесняться, она спокойно скажет: «Не волнуйтесь, пожалуйста. Тетя Фира, расскажи о себе. А теперь вы, товарищ знакомый, расскажите о себе». Тогда все поймут, что позвали Нину не зря.

Но план чуть было не рухнул. И все из-за Ромки. Нина зашла к Лубанам, чтобы убить время до вечера. До шести часов, когда надо будет пить чай у Фиры. С «Киевским» тортом. У Ромки на подоконнике лежали яблоки. Нина задумалась, взяла одно и откусила. Ромка сначала ничего не сказал. Дождался, когда от яблока осталась половина. Чтобы уже надежно было. И тогда вроде бы вспомнил. Осенило его.

– Ты что? – встревожился Ромка. – Яблоки-то отравленные!

– Не ври! – Нина сначала не поверила, но потом засомневалась: – Дустом? Или борной кислотой?

Борной кислотой Века пыталась справиться с нашествием черных муравьев, которые неизвестно как добирались до второго этажа, ползли цепочкой к буфету и вовсю там орудовали. Альпинисты-разбойники. Века разводила кислоту в розетках для варенья, но муравьи все равно маршировали строем. Если им ничего не делалось, значит, и Нине кислота не опасна.

– Скажешь тоже! – поморщился Ромка. – Кураре. Смертельно опасный яд.

– И где ты его взял? – не поверила Нина. Не такая уж она дурочка, чтобы поддаваться на Ромкины розыгрыши.

– Юрка притащил. Они в кружке опыты ставили. На лягушках. Лягушки кончились, а яд остался.

Глупости! Хотя Юрка, Ромкин одноклассник, действительно ходил в какой-то там кружок. И вполне мог стащить немного яду. С него станется.

– И как ты яд в яблоко напихал? – недоверчиво спросила Нина.

– Элементарно, Ватсон! Шприцем. Развел водой и наколол яблоко.

– Со всех сторон? – испугалась Нина. Но надежда оставалась. Вдруг она укусила ненаколотый бок? И ничего не будет?

– Со всех.

– Врешь!

– Зачем я буду врать? Смотри, сколько белых точек.

Он взял огрызок и стал его внимательно изучать. Нина присмотрелась – и правда. И на остальных яблоках сквозь тонкую зеленоватую кожицу просвечивали белые пупырышки.

– А… когда он подействует?

– Все зависит от концентрации. На некоторых даже цианистый калий не действует, – профессорским тоном снисходительно пояснил Ромка.

Уф! Это уже легче. Вот если бы Ромка напихал в яблоко кураре пополам с цианистым калием, тогда другое дело. Но все равно страшно.

– И как я, по-твоему, должна сегодня чай у Фиры пить?

– Придется отказаться от торта, – вздохнул Ромка.

Еще чего не хватало! И дело вовсе не в торте. Хотя и в нем немножко. Дело в том, что она подведет Фиру. И чаепитие придется отменить. Из-за этого Ромки Фира так и не выйдет замуж.

Нина побрела в беседку. Села на лавочку и стала прислушиваться к себе. Живот вроде не болит. Или болит? Ничего не поймешь. Яд действовал слишком медленно. Может, она все-таки успеет устроить Фирину жизнь? А вдруг умрет прямо за столом, сразу после того, как знакомый товарищ расскажет о себе? Он испугается и уйдет. Еще хуже получится. Надо Фиру заранее предупредить, чтобы она Леру позвала.

Осторожно, едва переставляя ноги, донесла себя до Фириной двери. Никто не открыл. Наверное, Фира в парикмахерской. Наводит красоту. Что же делать? Позвонила к Лере. Послышалось шарканье войлочных тапочек и слабое:

– Кто?

– Бабушка Соня, это я. Лера дома?

– Лера? Я знаю, где Лера? Когда я спрашиваю: куда? Молчит. Ей что, трудно ответить? Когда я была девушка, я всегда говорила куда… – пожаловалась бабушка Соня, открыв дверь.

– А Женя? – перебила Нина.

– Женя? – задумалась бабушка Соня. – Я знаю? Я знаю, где Женя? Я знаю, где Оля? Я знаю, где Мира? Когда все бегают, я могу знать? Надо сидеть. Когда я была девушка, я сидела…

Ага, сидела она, как же. В Америку сплавала на пароходе. Еще до революции. Это вам не в Дарницу смотаться. Вот они все такие, взрослые. Про себя ничего не помнят.

– Тетя Фира просила передать, что зовет вас в гости, – решилась Нина. – А то ей некогда. В шесть часов.

– А? В гости? – приставила ладонь к уху бабушка Соня. Она ничего не знала про неизвестного знакомого и «Киевский» торт.

– Да-да! – подтвердила Нина. – Приглашает чай пить.

А что такого? Бабушка Соня, конечно, старенькая. И ей трудно даже во двор выходить. Но до Фириной двери всего три метра. И она их преодолеет. Но на всякий случай не мешало бы подстраховаться. Кого бы еще позвать? Лена, Голда и Мира Наумовна не подходят. Они в курсе дела и заподозрят неладное. Сразу догадаются, что ее отравили страшным ядом кураре. Бабушки тоже не годятся. Начнут выспрашивать, и правда вылезет наружу. Она всегда вылезает в самых неподходящих местах. А бабушкам нельзя волноваться…

Идея! Есть еще Бася с третьего этажа, тетя Паша рыбачка и в конце концов Валерик с Ирочкой. Только надо провести с ними беседу. Лишь бы Фира не вздумала ставить на стол сифон с газировкой. Пусть чай пьют.

В семь часов вечера, когда Нина ждала в беседке неминуемой смерти, появился Ромка. Он храбро откусывал от большого яблока с белыми пупырышками.

– Рома, не надо… – попросила Нина.

Пусть уж она одна пострадает. А то прямо Ромео и Джульетта получатся.

– Чего не надо?

– Травиться. Со мной заодно…

– Так ты поверила? – расхохотался Ромка. – Они просто на солнце лежали. И стали пупырчатыми.

– И неотравленные?

– Ничего не отравленные. Даже мытые. Хочешь?

Ромка протянул Нине целое яблоко. Спелое, наливное, сочное. Вкусное!

Ну вот. Теперь можно и к Фире сбегать. Выпить чаю с тортом. Может, хоть кусочек остался?

Хотя вряд ли.

Рассказ по картинке

Олю вызвали в школу. Да что же это такое? Сколько можно туда бегать?

– Ты что, идиот?

Валерик молчал. Таращил глазищи. Оля вертела в руках мятую тетрадь.

– Нет, он идиот! – в сердцах определила Оля и прочитала вслух: – «Медбежиха бабежала в лес, баймала медбежонка и дала ему шлёпки». Ну и как тебя угораздило сочинить эту галиматью?

– Они рассказ по картинке писали, – вступилась за брата Нина. Жалко стало это лопоухое стриженое существо. И досада брала: как можно быть таким бестолковым?

– Отвечай: что было на картине? – нахмурилась Оля.

– Там это… медбежонок убежал. А мама его догнала. И поймала.

– А шлёпка тоже была нарисована? – уточнила Нина.

– Нет… я не знаю… он ведь убежал.

– Ты тоже убегал. И ни разу шлёпки не получил. Хотя надо было дать как следует пару раз! – разозлилась Оля. – Мне больше делать нечего, только из-за тебя в школе позориться. У меня новый начальник, между прочим. Я не могу отпрашиваться.

– Давайте записку учительнице напишем, – предложила бабушка Лиза. – Что мы примем меры.

– Какие меры? Ума не приложу: в кого он такой? – пригорюнилась бабушка Века.

– В кого-кого? Известно в кого, – намекнула Лена.

Намекала она на папу. Он, как известно, в детстве был тот еще кадр. И в юности тоже. Его мама, бабушка Рахиль, с ним не справлялась. Они жили во флигеле, прямо в нашем дворе. Флигель давно снесли, а на пустыре дядя Петя беседку построил. А дядя Боря смог прорубить окно из кухни. Раньше там глухая стена была. Папа хулиганил несильно. Просто любил всех смешить. Иногда увлекался. Тогда разбивались стекла (нечаянно), вылезали двойки по поведению (несправедливо), сердились соседи и жаловались учителя. Или наоборот. В итоге папа был сослан после седьмого класса в обувной техникум. Правда, потом стал военным. Даже академию окончил. Взялся за ум. Но отечественная обувная промышленность много потеряла. Из папы выдумки брызжут, как вода из сифона. Он бы изобрел какие-нибудь противоударные боты с колокольчиками. Зато за обороноспособность страны теперь можно было не волноваться. Папа полностью исправился. Поэтому надежда в отношении Валерика теплилась. Но слабо.

– Можно подумать! – обиделась бабушка Века за бестактный намек на плохую наследственность внука.

– Слушайте сюда! – поспешила исправить свой промах Лена. – Его надо подтянуть.

Ну да. Сами ни за что бы не додумались. Бабушка Лиза и так сидела рядом вечерами, пока он терзал домашнее задание. Переделывал нацарапанное на продленке. У бабушки Веки нервов не хватало. Она пряталась в кухне. Посуду мыла. Долго и тщательно. Сначала в миске с горячей водой терла тарелки губкой с хозяйственным мылом. Потом полоскала несколько раз до скрипа. Потом вытирала: предварительно специальной тряпочкой, окончательно полотенцем. Правда, ее из кухни вызывали. Скоблить лезвием кляксы. У нее лучше всех получалось. Бабушка Лиза плохо видела и боялась. Нина с братом ругалась и отвлекалась. А сам Валерик вообще к этой процедуре не допускался, потому что протирал полстраницы насквозь. Даже следующую захватывал.

– Так и быть. Позанимаюсь с ним, – вздохнула Нина. – Только чур, слушаться. Говори: как зовут маму медвежонка?

– Медбежиха.

– Псих! Медведица!

– Сама псих! То есть психа! Вериванна сказала: медбежиха – значит, медбежиха. Она лучше знает. А ты никакая не учительница.

– Нечего на Веру Иванну сваливать, если сам такой.

– Сама такая!

– Тихо! – не выдержала Оля. – Ничего не выйдет. Нужен репетитор.

На семейном совете взвесили все «за» и «против». С положительной стороны отметили Ирочку Лубан. Ее водили в прошлом году к пожилой учительнице на дом. Та давно вышла на пенсию, но мастерства не утратила. Результаты оказались впечатляющими: Ирочка полностью избавилась от троек и почти полностью избавилась от четверок. А двоек у нее и до репетитора не было.

С отрицательной стороны оказались плата за обучение – пятьдесят копеек за урок – и удаленность учительницы от Боричева Тока. Она жила, кажется, на Межигорской. Или Константиновской. Но не Ладо Кецховели, это точно. На Ладо Кецховели жил учитель физики, к которому ходил Ромка. Недолго, всего одну четверть. Ему много не надо. Он-то нормальный. В отличие от некоторых. Этих, как его… медбежат.

Нужно у Маши уточнить адрес. Нет, лучше телефон. Сначала договориться. Честно предупредить про медбежиху. Чтобы не подсунуть уважаемому человеку кота в мешке. Пусть знает, на что идет. И мобилизует все педагогические методы.

Учительница по телефону сначала согласилась. Потом подумала и увеличила оплату до 70 коп. Поняла, какой тяжелый труд ей предстоит. Заочно определила. Вот что значит опыт.

Водить Валерика поручили Нине. Все равно больше некому. Взрослые или на работе, или на пенсии. На пенсии ходить трудно. К тому же далеко. На Межигорскую (все-таки Межигорскую!) можно было доехать. На трамвае одну остановку (3 коп.). Потом на автобусе одну остановку (5 коп.).

Задачка решается устно:

1) 3 коп. + 5 коп. = 8 коп.

2) 8 коп. х 2 ребенка = 16 коп.

Да прибавить еще гонорар учительнице. Вот и выйдет почти целый рубль. А ходить-то на уроки каждый день. Кроме субботы и воскресенья. Чтобы побыстрее подтянуть Валерика. А то Оле уже стыдно в школе появляться.

Даже в собственный день рождения пришлось тащиться с братом почти через весь Подол. Хотя сильно не хотелось. Голова болела. Выпал первый снег, что для середины октября было даже очень странно. Века по этому поводу заставила напялить шапки. Днем снег стал таять. Сползал мокрыми языками с крыш и плюхался в лужи. Деревья отряхивались, прихорашивались, распустив рыжие шевелюры. Валерик всю дорогу ныл, что ему жарко, и пытался хотя бы развязать тесемки у шапки. Нина ему не разрешала. Ей было холодно. Прямо всю трясло. Голову стягивал обручем новый берет. Бабушка Лиза в подарок связала.

У учительницы было тепло и все потрескивало: дрова в печке, половицы, ходики и даже ее голос. Неприятно скрипел, когда она диктовала:

– Наступила осень… осень. Написал? Листья пожовкли… пожовкли.

– Может, пожухли? – ляпнула Нина. Нечаянно, потому что ужасно хотелось спать. Но это скрипуче-шершавое «пожовкли», занесенное осенним ветром из украинского языка, вытряхнуло ее из сонного оцепенения.

– Не спорь! Я лучше знаю. Посиди-ка ты во дворе. А то соседи. За стенкой все слышно. Еще скажут, что целый класс собрала.

Нина послушно кивнула, натянула пальто, берет и вышла во двор. Села на скамейку.

– Чего сидишь? К вчительке пришла? – спросила тетенька с ведром. Несла воду от колонки. Остановилась отдохнуть. В ведро упал золотистый кленовый лист и колыхался вместе с водой.

– Брата жду.

– А-а-а. Я-то подумала, у нашей уже очередь. Это ж какие деньжищи загребает, страшно подумать! Сколько платите?

– Не знаю. Нисколько.

– Скрываешь, значит, – прищурилась тетенька с ведром. – Покрываешь нетрудовые доходы. А еще небось пионерка.

– И не говори, Тася. – Из окна выглянула тетенька в бигуди. – Подпольный цех развернула. Вот бы сообщить куда следовает.

– Не надо сообщать. Мне только одного братика подтянуть. Маленького.

Тетенька с ведром хмыкнула, не посчитав причину уважительной.

– Охота была пачкаться! За маленького небось как за большого платют! – И ушла в дом. И кленовый лист унесла.

Стало жарко. Пришлось расстегнуть пальто, снять берет, подставить шею прохладному ветру. Но щеки так и пылали. И голова болела все сильнее.

– Кажется, я заболела, – пожаловалась Нина брату, когда он наконец вышел на крыльцо, волоча за собой портфель.

– Во! Чего болит? – Его огромные глаза переполнились влагой. Стали как коричневые озера. Кажется, назревало наводнение.

– Голова… и горло…

Странно, что болело горло. Гланды-то вырезали. Чему там болеть, спрашивается?

– Давай портфель понесу, – вызвался брат.

Маленький совсем. Тяжело ему. Нина оба портфеля отобрала. Она все-таки сильнее, хоть и больная. Добрели до автобусной остановки. Хорошо бы немного проехать. Но денег – ни копейки.

– Давай скажем шоферу, что у нас денег нет, – предложил Валерик.

– Он нас наругает и все равно не пустит.

– Сам скажу! – Валерик схватил Нину за рукав и подтащил ее к передней двери. – Дяденька вагоновожатый! Ой, то есть шофер! Дя-день-ка!!!

– Кто тут пищит? – Водитель выглянул из закутка за шторкой.

– Дяденька шофер! Это моя сестра. Она сильно заболела. Сильно-пресильно. А у нас денег нет. Подвезите до конечной, пожалуйста.

Водитель задумчиво посмотрел на детей. Девочка, кажется, и вправду больна. Какая-то квелая, лицо красное. А карапуз – молодец. Не растерялся. Вон как за сестричку беспокоится. Смешной. Глазищи огромные, как блюдца.

– Садитесь.

– Большое спасибо! – сказала Нина.

– Большое спасибо! – сказал Валерик.

Доехали до Красной площади. На трамвай пересаживаться и не пытались. Устали от переговоров. Пришлось сделать небольшой крюк. Обойти стороной Покровскую, где школа. А то бы их как раз зацапали на продленку. Время прогулки.

Дома ждал сюрприз. Приятная неожиданность. Пришли девочки из класса. Таня Булгакова, Света Газейкина и Наташа Гейсман. Их Рива Соломоновна отпустила ненадолго. Поздравить Нину с днем рождения. С тринадцатилетием. Вручить подарки: чашку и томик Маяковского. Бабушки гостей чаем напоили, а Нине поставили градусник. Ого – 38,6!

Болеть здорово. В школу ходить не надо. Тем более на ненавистную продленку. Бабушка Лиза сухарики с изюмом печет. Бабушка Века чай с малиной наливает. Дома тихо. Бабушки ходят на цыпочках, а Валерик в школе. На Межигорскую его теперь Лена водит. Заменяет Нину, временно вышедшую из строя. Но самое приятное: уроки подождут. Зато! Можно! Читать! Сколько хочешь! Еще никому и никогда не удавалось запретить Нине читать. Никто и не пытается. Оля книги носит, Лера книги носит, Женя (хоть ей и некогда) тоже книги носит.

Но все хорошее кончается. Голова не болит. И горло прошло. И температура, как назло, нормальная. Придется идти в школу. Вместе с Олей, потому что она отпросилась с работы. Новый начальник уже убедился, какой она ценный работник.

Нина помогла тете найти Валеркин класс. Стояла рядом, пока та разговаривала с учительницей. На правах старшей сестры.

– Ну, как наш ученик? – Оля была уверена, что походы к репетитору уже принесли плоды.

– У бедя такое вбечатление, что старается, – обнадежила Вера Ивановна, комкая в руках носовой платок. – Но надо работать.

– Мы работаем! – заверила Оля.

– Мы ходим… – Нина осеклась под Олиным взглядом. Ой! Чуть было не проболталась. Пусть Валеркины заслуги не приписывают репетитору.

– Но эта история с сочинением. Про медбежиху. До сих пор не поймем, что на него нашло, – доверительно поведала Оля.

Теперь-то уж ясно, что это был несчастный случай. Оля усмехнулась. Слегка. Дала понять, что снисходительно относится к промаху племянника. Своей усмешкой она как будто приглашала Веру Ивановну разделить ее иронию и тоже улыбнуться. А потом благополучно забыть эту дурацкую историю и планомерно двигаться дальше. К вершинам науки.

– Я сама ничего понять не богла, – развела руками учительница. – Главное, все объяснила. Три раза. Сказала же: медбежонок. Четко и ясно. А он что понаписал? Медбежонок! Ужас!

– Вы простужены? – посочувствовала Оля, но в глазах ее запрыгали веселые чертики.

– Небножко. У бедя насморк. Уже целый месяц. Скоро пройдет.

– Конечно, пройдет, – обнадежила Оля. – Выздоравливайте! До свидания!

И побежала на работу. Весело, почти вприпрыжку. Нина смотрела ей вслед. Ну точь-в-точь девчонка!

Кабы я была царица…

Знаете, почему про майского жука учат зимой? Чтобы мечтать о весне. О первомайской демонстрации. Оля обещала белое платье сшить. Точнее, перешить из бабушкиного довоенного. Оно ей мало. У водников продаются золотые пуговицы и пряжка для ремешка. Только ремешок придется заказать в мастерской на углу. Оля металлические дырочки пробивать не умеет. У нее нет специальной пробивательной машинки. Интересно, к демонстрации жуки уже вылезут? Хорошо бы успели. Они бы тогда летали и жужжали наравне с самолетами на военном параде.

А потом сразу наступит лето. В мае жарко. Многие девочки отрезают рукава у старой формы. Не жалко: на локтях материя протирается, а за лето все вырастают и надо покупать новую. Века никогда не разрешает резать рукава. Потому что они крепкие. Их защитили сатиновые нарукавники. Как будто. Приходится хитрить. Возвращаться домой в уродских нарукавниках, словно они не лежали весь день в портфеле, скатанные в комочек.

Тело майского жука покрыто хитиновым покровом. Везет! У него-то ничего не протирается… Скорей бы закончилась школа. Летом при едет мама и заберет их с Валеркой на Сахалин. А на Сахалине майские жуки есть? Вряд ли. Там вьюги и бураны.

Уже вечер. Майский жук в голову не лезет. За черными окнами идет снег. Снежинки мягко шуршат по стеклу, просятся в дом погреться. Дома тепло. Печку не топят, потому что рабочие всю осень громыхали и таскали грязь. Ставили чугунные батареи. Удобно. Дрова не покупать, пильщиков не искать, по холоду в сарай не бегать. Но грустно, что нет больше веселых язычков пламени в гудящей печке. Зато оранжевый шелковый абажур с кистями – как майское солнце. Яркий и немножко греет. Освещает страницу учебника. На рисунке – кровеносная система жука. Она незамкнутая. Бедный жук!

Все заняты делом. Бабушка Лиза довязывает скатерть. Рисунок похож на жуков. Они выползают из-под порхающего крючка и немедленно обвязываются резным кружочком. Чтобы не улетели. До мая еще далеко.

Бабушка Века штопает чулки. Сдвигает очки на нос, щурится. Чулочная пятка туго натянута на деревянный грибочек. Иголка ныряет в дыркины края, продевает нитку. Крепко, а то расползется. Нина тоже штопать умеет. Надо дырку плотно закрыть параллельно уложенными нитками. Потом переплести их поперек через одну. В шахматном порядке. Как лукошко. Только у Веки гораздо аккуратнее получается. Штопка почти не видна.

Лена вышивает крестиком даму и кавалера. Дама в шляпке с цветами. Лицо вышло обиженное. Лена нитки сильно стянула. Получилось, что дама на кавалера дуется. Может, он тоже сердитым окажется? Пока неизвестно. У него головы еще нет. Вышивать – легко. По картинке-то всякий сможет. Хотя пяльцы иногда подводят. Одно кольцо из другого выпадает. Но Лена крепко держит.

Голда просто так сидит на своем любимом стуле у двери. Как всегда, зашла на минуточку. А когда человек заходит на минуточку, он с собой рукоделие не берет.

Нервная система жука образована брюшной цепочкой… Вот. У некоторых мозги в животе. Им уроки учить не надо. Летай себе, цветочки нюхай. Тут еще Валерик мешает сосредоточиться. Сидит за столом напротив и звонко читает:

– Кабы я была царица, – Говорит одна девица, – То на весь крещеный мир Приготовила б я пир.

– Завтра думаю жаркое поставить, – говорит Лена. – А на первое не знаю. Может, суп с клецками?

– Я вчера варила, – сообщает бабушка Века. – Поели…

 
– Кабы я была царица, —
Говорит ее сестрица, —
То на весь бы мир одна
Наткала я полотна.
 

Что такое «наткалая»?

– Это два слова. «Наткала» и «я», – откликается Нина.

– А что такое «наткала»? – не унимается Валерик. – Как его натыкают, это полотно? Шпалами?

– Да это же не железная дорога, балда! Материя такая. Из нее скатерти шьют. Читай!

Валерик вздыхает и послушно бормочет:

 
– Кабы я была царица, —
Третья молвила сестрица, —
Я б для батюшки царя
Родила богатыря.
 

А как богатырей родют? – заинтересовался Валерик.

– Это сказка! – строго сказала Нина. – Не задавай глупых вопросов.

– А кабы ты была царица, чего бы делала? – спросил Валерик и сам ответил: – Облопалась мороженым, там всякими пирожными, конфетами.

Нина снисходительно посмотрела на брата. Мал еще. Как будто дело в конфетах. Конфет она и так купит, когда вырастет. Если не варить скучные супы, не жарить никому не нужные котлеты, тогда денег хватит точно. Для этого совершенно не обязательно быть царицей.

– Если б я был царь, то купил велосипед, – напомнил Валерик на всякий случай.

Могут забыть, хотя обещали. Летом. А на самом деле он не такой дурак, чтобы ограничиться велосипедом. У него были бы танки, самолеты, пушки. И ружье! А бабушкам он бы устроил счастливую жизнь. Только неизвестно, что им надо.

– А ты, ба? Если б ты была царица?

– Купила бы тебе три велосипеда, чтобы ты уже отстал, – засмеялась бабушка Лиза.

Зачем оно ей надо, быть царицей? И так все есть. Двух пенсий хватает. Если тщательно распределить. Правда, возникают непредвиденные расходы. На детях все горит, только успевай латки ставить. С другой стороны, никто не голодает. Не то что после войны. Но и тогда выкручивались. Иногда приходилось продавать память. Золотые украшения. Те, что папа делал своими руками еще до революции, когда работал на ювелирной фабрике Маршака. Века трусиха. Дрожала, но ходила к знакомому старичку ювелиру, папиному сослуживцу. Приносила деньги, и можно было жить дальше. Если б я была царица, выкупила бы цепочку, серьги и кольцо с сапфирами. Те, что мама носила… А еще вернула бы зятя с Сахалина. Пусть в Киеве служит. Нечего им там делать, на краю земли. Еще и детей с собой тащить собрались…

– А ты, ба? – не унимался Валерик.

– Ай, отстань! – Бабушка Века сосредоточенно вдевала нитку в иголку, щурилась.

Царица! Что за глупости? Хотя можно было бы посылать кого-нибудь за продуктами. Со списком. Тяжело тащить полные кошелки на Боричев Ток. Но лучше не рисковать. Мясо надо самой выбирать, а то принесут одни жилы. И рыба годится не всякая. Могут обмануть. Скажут, что утром поймали, а сами три дня в холодильнике гноили. Творог опять же не всякий подходит. Тот, что рассыпается, суховат. Лучше найти помягче. А сметана! Сметану вообще никому доверить нельзя. Так что никакого смысла быть царицей. И все-таки… Хорошо бы не выгадывать каждую копейку. Не высчитывать, не прикидывать, хватит ли до пятого числа, когда почтальонша принесет пенсию. И можно будет покутить! Вызвать такси и поехать с сестрой в оперу. Интересно, там еще дают «Евгения Онегина»? В последний раз слушали в пятьдесят седьмом, кажется. А детей с Леной оставить. Только надо платья в химчистку сдать. У Лизы бордовое приличное, а у нее – синее. Не забыть воротнички кружевные пришить…

– Лен, а ты? – спросила Нина.

– Понятия не имею. А! Надо поставить в кухне ванну и лежать каждый день.

– И все бы ходили и об тебя спотыкались. И к плите не подойдешь. – Века развеяла в дым ее мечты.

– Ну не знаю… Кому надо быть царицей, если от этого никакого толку? Можно хотя бы пошить Алику новый костюм?

– Можно! – великодушно разрешила Века. – Только выбери хороший бостон.

Тогда уж лучше два костюма. Один – про запас. Вдруг настанут тяжелые времена. Вот именно. Царица может себе позволить иметь запасы. Соль, сахар, мука, греча… Нет! Если б я была царица, поехала бы в санаторий. В Пущу-Водицу. Там сосны и воздух…

– А я бы не учила майского жука. Ни за что! Мне бы и так пятерки ставили. Разве можно царицам двойки лепить? – притворно вздохнула Нина.

Чтобы ее пожалели за то, что целый вечер сидит над учебником. От жука остались еще пищеварительная система и размножение. Выучить можно. Лишь бы не спросили. Мальчишки снова хихикать будут.

Но если б ей такое счастье привалило, она бы велела выстроить дворец. И в нем бы жили мама с папой, бабушки, Лена, Голда, Фира, Оля с семейством, Лубаны. Еще дедушка Рафаил с Розой Эммануиловной. Тети Мира и Тамара. Дзюбик пусть тоже живет. С ним не соскучишься. Все девочки из класса, особенно Наташа Гейсман. Аркаша, хоть с ним не разрешают дружить. Рива Соломоновна тоже пусть будет. А Марксину не пускать! Так страже и приказать: не пускать Марксину ни за какие коврижки!

Придется перевозить во дворец наш буфет. Без буфета нельзя. Где посуду хранить? И варенье? А бабушкину китайскую розу как на холод выносить? Она же замерзнет. Картинки не забыть.

На одной пастух пасет отару овец под багровым небом с облаками. Или отару облаков под небом с овцами. Они одинаковые.

На другой старушка в чепчике смотрит в окно. Ждет кого-то. Скорее всего, внуков.

На третьей молодая красавица с детьми играет. На маму похожа.

Да, еще вышивки. Они тоже на стенах висят, в рамочках. Эх, жалко наш старый дом. Если б я была царица, никуда бы не поехала. Зачем этот дворец, спрашивается?

– Если я была царица, – неожиданно сказала Голда после долгого раздумья, – у меня было время. Так много свободного время, что я села и уже поштопала все чулки!