Текст книги "Когда падали звезды"

Бабушка успокоила ребёнка, и заглянула в комнату к детям.

– Алик, прикати коляску, я боюсь, чтобы Богданчик с кровати не свалился, – казала женщина шёпотом, стараясь не потревожить докторов.

Аня внезапно открыла глаза. Не понимающим взглядом, посмотрела по сторонам, и попыталась резко подняться.

– Анечка, лежи, лежи, родная. У тебя капельница в руке… – Зашептал Алик, стараясь уложить жену на диван. Но Аня вырвалась из его объятий, выдернула капельницу из руки и подбежала к кроватке сына.

– Нету… – В ужасе прошептала она. – Успели украсть и убить… Они вырвались на свободу!.. Ой, горе мне, горе. Не уберегла, не сумела… – Горько рыдала Аня над детской кроваткой.

– Анечка, что ты?! – Обнял её за плечи Алик. – Никто никого не украл. Богданчик с бабушкой гуляет… – Алик больше ничего не успел объяснить. Аня сорвалась с места и бросилась в прихожую.

Валера схватил плед, которым был покрыт диван, и помчался за ней. Доктор скорой помощи с недоумением посмотрел на медсестру, пришедшую с ним. Та лишь пожала плечами.

– Алик, помоги! – Кричал Валера из прихожей, но Алику ничего не надо было объяснять, он мчался следом за Валерой.

Спустя час, когда страсти улеглись, а врачи скорой помощи уехали, Алик, с Валерой, сидели в спальне над связанной Аней.

– Алик, я должен это сделать, прости. Другого выхода нет, она опасна для окружающих и может причинить вред себе, тебе и твоим детям… – Удручённо сказал Валера.

– Не надо, прошу тебя! Она придёт в себя, и снова станет прежней, Надо только немного подождать… – Уговаривал Алик нового друга.

– Боюсь, что я погорячился, и профессор был прав… – Озабоченно вздохнул тот. – В себя она ещё долго не придёт. Ей необходима помощь… Я же тебе говорил, что в моём стационаре есть палата, где лежат только мои больные. Обещаю, что с Аней ничего плохого не случится. Она отлежится, и вернётся к тебе вполне адекватной. А сейчас, извини, мне необходимо позвонить, чтобы прислали за нами машину…

– Я поеду с вами! – Нервно выпалил Алик.

– Нет, Алик, тебе нечего ехать в больницу. Я сам… – Твёрдо ответил Валера. – Или ты мне не доверяешь?

– Не позвал бы, если бы не доверял, – зло буркнул Алик и отвернулся. Он не хотел, чтобы Валера увидел предательскую слезу, медленно катившуюся по его щеке.

Закутанную в одеяло, Аню увезли через полчаса, после звонка Валеры. Он преданно сопровождал больную. Алик, как избитый кем-то пёс, следовал за носилками до дверей автомобиля, но Валера так и не разрешил ему поехать вместе с ними в больницу. Опустошённый невзгодами и категорическим отказом, Алик долго стоял на улице, не обращая внимания на холод, начавший настырно донимать. Автомобиль давно скрылся за углом дома, а Алик так и не смог сдвинуться с места. Воздух трещал от мороза, но Алик не ощущал холода. Его снова разлучили с его Анечкой…

– Папочка, надень куртку… – Услышал он испуганный голос дочери за спиной, но обернуться не захотел. Так и стоял, уперев взгляд в угол дома, за которым скрылся автомобиль, увёзший его Анечку.

– Алик, хорош, дурить, пошли домой! – Это уже Лариса подключилась. – Я постараюсь объяснить, что произошло. Пошли, или ты заболеть решил?!

Алика, словно бычка, привязанного за верёвку к хозяйке, Лариса повела в парадное. Долго стояли у лифта в ожидании кабины. Молчали.

Дома пахло вкусной едой, приготовленной для встречи Нового года, и было тихо. Мать вышла их встречать и, молча, прижала Алика к груди. Она жалела сына, а слов подобрать так и не сумела.

– Мама, где Богданчик? – Забеспокоился вдруг Алик.

– Спит в кроватке, – Ответила мать.

– Я предлагаю передислоцироваться ко мне, – Сказала Лариса. – Малыш тоже будет с нами. Мы его в коляске устроим.

– Я никуда не пойду, – упрямо мотнул головой Алик.

– Пойдёшь, потому, что нужен мне именно ты. Я Даринке объяснять не стану всех тонкостей. Девочки, Лена, Даринка, подсуетитесь, помогайте перенести еду! – Отдала приказ девочкам Лариса. Девочки побежали в кухню и зазвенели посудой, а Лариса потянула Алика за рукав куртки к выходу.

Алику было неуютно сидеть в чужой кухне на правах ночного гостя, но он с нетерпением ожидал важного разговора. Приготовления к встрече Нового года шли полным ходом, и уже иногда прорывался смех, но был он каким-то грустным, настороженным, испуганным и коротким, словно солнышко на мгновение прорывалось сквозь густые тучи, но Алика раздражал и этот смех. Он то и дело порывался накричать на девочек, носившихся из квартиры в квартиру с тарелками и мисками в руках, но всякий раз останавливался, понимая, что девочки ни в чём не виноваты, и вообще, никто не виноват в том, что его Анечка так неожиданно, в самый канун праздника, заболела…

– Даринка, там пакет в углу прихожей. В нём продукты к столу, – вдруг вспомнил он. Даринке не надо было повторять дважды. Вскоре на столе не оказалось места для множества блюд, приготовленных и припасённых для встречи Нового года.

– Девочки, хватит носиться из квартиры в квартиру. Еды предостаточно, а если вдруг чего-то не хватит, не далеко идти, чтобы удовлетворить желания, – строго сказала Лариса дочери. – Всё-таки, ночь на дворе, а у неё свои правила…

До встречи Нового года осталось полчаса. Валера так и не вернулся из больницы. За столом разместились все домочадцы. Прикатили коляску с Богданчиком, мирно посапывавшим под тёплым одеяльцем. Коляска закрыла собой дорогу к отступлению, и Алик уныло поглядывал в сторону входной двери, понимая, что теперь он в ловушке, и сбежать не сможет.

– Я предлагаю выпить за уходящий год и поблагодарить его за те уроки, которые он преподнёс. Главное, что мы теперь всё понимаем… Ну, или, почти всё… – Предложила Лариса, разливая вино в рюмки. – Девочки, вам – детское шампанское.

– Я ничего не понимаю, – угрюмо прохрипел Алик.

– Ща, поймёшь. Выпей сначала!.. – Сказала Лариса, протягивая ему наполненную вином рюмку.

Выпили, застучали вилками о тарелки. Никто не проронил ни слова, будто разговоры застыли в ожидании долгожданного гостя. Никто не хотел начинать говорить первым, так, и, не поблагодарив прошедший год за уроки, которые он преподнёс, праздничным тостом.

– Что ты хотела мне рассказать? – Недовольно поморщился Алик и взглянул на Ларису, когда молчание стало невыносимым.

– Давай подождём возвращения Валеры. Он с минуты на минуту вернётся… – Уклонилась от ответа Лариса. Мгновение спустя, в прихожей заскрежетал замок, и Лариса бабочкой выпорхнула из-за стола. В прихожей слышались приглушённые голоса, но Алик не мог разобрать ни единого слова.

Спустя мгновение, в кухню вошёл Валера, за ним семенила Лариса, неуверенно выглядывая из-за широкого плеча красивого мужчины.

– Алик, всё в полном порядке, – вместо приветствия, пробасил Валера – Аня спит, и будет спать до утра. А утром мы с тобой подъедем в больницу, и ты сам всё увидишь.

– Дядя Валера, здрасте! – Пропищала из дальнего угла Лена и почему-то хихикнула.

– Ох, прошу прощения у честной компании, всех приветствую и поздравляю с наступлением Нового года! – Виновато рассмеялся Валера.

– Спасибо на добром слове, добрый человек. Жаль, что моего Василька до сих пор нету! Обещался приехать, и не приехал… – Вздохнула мама Алика.

– Тётя Нинель, он обязательно приедет, вот увидите. До Нового года ещё целых пятнадцать минут! Без вашего Василька, ну, никак! – Попыталась успокоить Нинель Наумовну Лариса, но та лишь рукой махнула и принялась готовить молочную смесь Богданчику. – Извините, но надо же мужику вместе с нами встретить первый свой Новый год. Я не помешаю?

– Нет, что вы, тётя Нинель, мы тут займёмся тоже маленькой подготовкой к встрече дорогих гостей, – рассмеялась Лариса, и в этот момент ожил дверной звонок.

Лариса выскочила в прихожую, и вскоре в коридоре послышался возбуждённый голос отца. Алик и во сне узнал бы его. Оказывается, в пути у его машины спустило колесо, и, не смотря на то, что мороз слегка ослабил свою мощь, возиться пришлось долго.

– Руки замёрзли, до сих пор их плохо чувствую! Чуть не опоздал из-за придурка, который бросил на проезжую часть трассы доску с гвоздями, а мы наехали на ту клятую доску. Под снегом же не видать! – Возмущённо воскликнул Василий Романович, заходя в маленькую кухню и потирая озябшие, красные руки. – С Новым годом! Ой, сколько вас тута, как тараканов за умывальником, и упасть негде! – Весело рассмеялся он. Откуда-то взялась новая табуретка, освободился маленький кусочек места за праздничным столом, а мать Алика сияла от удовольствия. Её Василёк успел вовремя!

– Валера, открывай шампанское, осталось две минуты! – Возбуждённо воскликнула Лариса.

– Поднимем стаканы, содвинем их разом! Да здравствует сила, да здравствует разум! С Новым годом, друзья! – Воскликнул Валера, поднимая наполненный до краёв бокал.

– Хорошо сказал. Сам придумал? – Лукаво подмигнула ему Лариса.

– Эх, ты, темнота дремучая, классику надо знать! Это – Пушкин, – добродушно рассмеялся Валера.

За весёлыми разговорами быстро пролетело время. Девочки стали украдкой потирать глаза, но сдаваться не желали. Богданчик наелся и спал в коляске, не обращая внимания на шумную компанию за праздничным столом. Мать с любовью смотрела то на внука в коляске, то на своего Василька, то на сына, и подкладывала в тарелку деда лакомые кусочки разнообразных кушаний, выставленных на праздничном столе. О недавнем неприятном происшествии никто не напоминал.

– Папа, а когда мы салют будем пускать?! – Вдруг спросила Даринка. Алик не знал, что ответить, но Лариса тут же нашлась.

– А, вот, сейчас и будем. Собирайтесь, девчонки, на улицу пойдём! – Воскликнула она.

Девочек не надо было долго уговаривать. Они подхватились из-за стола и умчались в комнату к Лене, чтобы через мгновение выскочить оттуда с полным боевым снаряжением в руках.

– Ма, мы готовы! – Воскликнула Лена, натягивая на себя куртку одной рукой. Даринка, как зеркальное отражение Лены, повторяла в точности её движения.

Лариса и Валера поспешили присоединиться к детям. Алик в мрачном настроении остался сидеть за праздничным, уже порядком опустошённым столом.

– Аленький, чего расселся? Вставай, пора ракеты в небо запускать. И потом, мы тебе не доверяем. Ты же можешь все остатки праздничного ужина сам съесть и нас голодными оставить, – возбуждённо рассмеялась Лариса и призывно махнула Алику рукой.

– Иди, сынок со всеми, а мы тут с отцом приготовим новый стол, – сказала мать и тепло улыбнулась сыну.

На улице заметно потеплело. Будто старый дед Мороз застрял у кого-то в гостях за праздничным столом, страсти накалились, и дед совсем забыл о своих обязанностях. Было тепло и туманно. Туман окутал пространство вокруг и правил бал в безветрии. Даже лёгкий ветерок не шевелил ветви, уснувших, деревьев. За какие-то несколько предпраздничных часов снег предательски потемнел и набух, собираясь совсем растаять. Уже дружно побежали первые предательские ручейки, появились редкие, но внушительные лужи.

– О, пропали наши санки! – Разочарованно воскликнула Даринка.

– Ух, ты, как тепло, и шапок не надо! – Весело закричала Лена, срывая хорошенькую шапочку с красивым помпоном со своей головы. Даринка тут же последовала её примеру.

– А какие лужи! – Восхищённо воскликнула она, перепрыгивая с одного островка снега, на другой.

– Девочки, шапок не снимать и далеко не разбегаться! – Строго прикрикнула Лариса. – И куртки застегните. Зима, всё-таки!

– Мы с хлопушек начинать будем! – Радостно взвизгнула Лена, смешно водворяя шапку на место. Даринка тоже нехотя натянула шапочку на голову. – Не понимаю, почему тётя Аня так испугалась хлопушек. Это же совсем не страшно. Классно, смотрите! – Лена дёрнула за ниточку, тянувшуюся из хлопушки. Послышался сильный хлопок, и из картонной трубочки вылетело лёгким облачком пёстрое конфетти. Крохотные кружочки разноцветной бумаги закружились в воздухе и стали плавно падать на землю.

Даринка уже собиралась дёрнуть ниточку своей хлопушки, но на её плечо легла рука Ларисы.

– Ну-ка с этого места подробнее, девочки. Даринка, почему мама испугалась хлопушек? Вы её пугали?! – Строго спросила женщина, а Даринка вдруг испуганно присела и затряслась в рыданиях. Алик не мог понять, что происходит. Валера тоже удивлённо хлопал ресницами.

– Мы не хотели! Папочка, мы, правда, не хотели! Мама сама очень испугалась, а потом с альбомом получилось… – Уже, по настоящему, громко рыдала Даринка.

– И ты молчала?! – Осуждающе покачал головой Алик. Он больше ничего не смог сказать. Слова дочери перевернули в его душе всё вверх тормашками.

– Мама, мы решили испытать новые хлопушки на лестничной площадке между этажами. Ну, чтобы никому не мешать. Хлопнули одну как раз в тот момент, когда тётя Аня вывозила коляску из лифта, а мы её не видели. Мы думали, это соседка из квартиры напротив. Тётя Аня почему-то сильно испугалась… – Решила помочь подружке Лена.

Взрослые стояли, молча, напряжённо слушая неожиданно откровенный рассказ девочек.

– Я же целое утро убиралась в квартире! – Рыдала Даринка – Я случайно, папочка, честное слово, случайно…

– Что, ты сделала не так? – Строго спросила Лариса.

– Папочка, я не хотела, у меня случайно вышло… – Продолжала плакать Даринка.

– Что, что ты ещё сделала?! – С болью в голосе спросил Алик.

– Аль-бом… Я порвала его случайно… Первую страницу разорвала…

– Ты брала альбом, который мама хранила под своей подушкой?! – в ужасе воскликнул Алик. Он готов был упасть, и, если бы не поддержка Ларисы. он упал бы в самую глубокую лужу…

– Папочка, родненький, я хотела его убрать… Я не видела, что там нарисовано. Я потом увидела, и очень испугалась. А сначала я хотела диван сложить, чтобы места больше было, праздник же… Потянула альбом из-под подушки, а первая страница сильно разорвалась… Я спрятала альбом в стол, чтобы мамочка не заметила!.. Я потом склею…

– Ох, дочка, дочка, что же ты наделала! – Горько воскликнул Алик, всё сильнее сжимая худенькие плечи дочери.

– Папочка, мне больно! – Громко взвизгнула Даринка, вырываясь из рук Алика. Она отскочила от отца на несколько шагов, не переставая плакать. – Я думала, мамочка ничего не заметит и похвалит меня за уборку, а она закричала, стала искать альбом, и я совсем испугалась! Потом она сумку начала собирать…

– Так, всё ясно! – воскликнула Лариса. – Салют на сегодня отменяется. Пошли домой. Дома разбираться будем!

– Девочки, перестаньте плакать. Слезами горю не поможешь. Теперь надо подумать, как помочь твоей маме, Даринка, – печально улыбнулся Валера, увлекая Даринку в парадное. За Даринкой проскочила в парадное Лена, вытирая варежкой горячие слёзы. За детьми и Валерой, зашли в парадное и Лариса с Аликом. Алик едва держался на ватных ногах, но решил ничего не говорить Ларисе. Праздник был окончательно испорчен. Весёлый запуск ракет не получился. На душе у Алика было гадко. У него пропало желание общаться с кем, бы то, ни было. В те минуты своей жизни Алик стремился к одиночеству, но, как привязанный за верёвочку бычок, поплёлся за всеми в квартиру Ларисы.

Там было тепло и пахло вкусными пирогами, которые утром пекла Нинель Наумовна. Алик не стал снимать куртку. Он собирался сказать родителям, что идёт домой спать, но Лариса внушительно дёрнула его за рукав.

– Раздевайся. Разговор есть! – Зло шепнула она на ухо. Алик вопросительно посмотрел на подругу, но та и не думала передумывать. – Раздевайся, кому говорю?!

В кухне хлопотала Нинель Наумовна. Василий Романович старательно помогал ей. Стол был накрыт по-новому и ждал гостей. Коляски с малышом в кухне не было.

– Чего вы так быстро вернулись? – Удивлённо всплеснула руками Нинель Наумовна. – Чайник ещё не успел закипеть. А чего ты плачешь, Даринушка? Упала на улице, расшиблась? Покажи, где болит, я поцелую…

– Ой, бабуля, не тошни! – Всхлипнув, раздражённо отмахнулась Даринка, занимая своё место за праздничным столом, и на ходу вытирая раскрасневшееся лицо подобранной со стола салфеткой. Скандал уже готов был разгореться, но Лариса изо всех сил сжала локоть Алика. Валера укоризненно взглянул на Даринку, и та мгновенно поняла, почему. Опустив голову и насупившись, она стала внимательно разглядывать случайную крошку на скатерти. – Извини меня, бабушка, – пробормотала девочка так тихо, что почти никто не услышал её извинений. Но бабушка сумела услышать и разобрать слова внучки.

– Ничего, Даринушка, дела скоро поправятся, и ты снова улыбнёшься, – примирительно сказала она. Даринка молчала.

– Так, девочки, взяли по пирожку и в комнату. Взрослым надо поговорить. Если понадобитесь, позовём, – строго скомандовала Лариса. Ей никто не прекословил. На удивление всех присутствующих, девочки нехотя, но послушно поднялись и побрели в комнату, забыв про пирожки.

– Ой, там же Богданчик спит. Я его коляску выкатила из кухни. Девочки, не разбудите мальчонку, – сказала вслед девочкам Нинель Наумовна.

– Бабка, а может, мы с тобой домой двинем? Устал я сегодня. И мальчонку с собой заберём. Пусть молодёжь празднует, веселится, а мы с тобой по-стариковски, на боковую… – Сказал Василий Романович.

Нинель Наумовна долго не сопротивлялась. Пошла в комнату, выкатила из неё коляску с Богданчиком и направилась к выходу из квартиры.

– Пошли, батька, пусть дети сами повеселятся, – примирительно сказала она, открывая входную дверь.

Вскоре за столом остались трое. Есть никто не хотел. Никто не хотел нарушить тягостное молчание первым.

– Ну, что, мальчики, какие будут предложения? – Заговорила первой Лариса.

– Надо бы альбом посмотреть… – С сомнением в голосе сказал Валера.

– Правильно, мой дорогой, ты – умница! С этого и начнём, – решила Лариса. – Лена, Даринка, девочки, идите сюда! – Громко позвала она девочек. Те нехотя появились на пороге кухни.

– Мам, ты чего так орёшь? Люди за стенкой перепугаются… – Пробурчала Лена.

– Ты не умничай! Сумели напакостить, сумейте и ответ держать, поняла? – Лариса говорила строго, но в любой момент готова была простить девочек, и они почувствовали оттепель в отношении к ним.

– Мам, мы честно не хотели. Мы же не знали, что всё так плохо получится… – Опустив голову, буркнула Лена.

– Не с того начала, дорогая. Если мы точно не восстановим картинку, не сможем помочь тёте Ане, усекла? Никто вас ругать не собирается. Просто, расскажите честно, как было дело, только ничего не утаивайте, даже мелочей, – Лариса говорила строго, но вместе с тем, она стремилась понять ситуацию и найти выход. Девочки поняли, что опасаться взбучки не надо, и принялись наперебой рассказывать о том, что произошло накануне.

– Бабушка отпустила нас в магазин. Денег дала на масло и кефир. Осталась сдача. Много денег у нас было, и мы решили устроить для всех салют в Новогоднюю ночь, – начала рассказывать Даринка.

– Ага, хороший салют получился… – Мрачно прокомментировал слова дочери Алик.

– Алик, подожди, не сбивай рассказ девочек… – С досадой сказала Лариса. – Дальше что было?

– А дальше мы уже рассказали! – Сердито выкрикнула Лена, пытаясь выгородить подружку.

– Лена, научись не перебивать! – Возмутилась Лариса. – Даринка, продолжай. Пойми, очень важно то, что ты сейчас расскажешь.

– Ну, мы спустились между этажами и хлопнули по хлопушке.

– Значит, было два хлопка? – Подытожила Лариса.

– Нет, три. Лена ещё одну хлопушку хлопнула. Нам показалось, она была бракованная, а она выстрелила громче всех… – Мрачно ответила Даринка.

– Дальше что было? – Лариса строго смотрела на девочку, но Даринка уже знала, ругать их с Леной никто не собирается, и сама стремилась внести ясность в своё повествование.

– Дальше, Лена пошла к себе, а я бабушке понесла масло и кефир… Мы с бабушкой в кухне были, когда мама закричала в комнате.

– А боеприпасы у кого остались? – Вдруг спросил Алик.

– У меня, – ответила Даринка.

– Подожди, Даринка, а как мама услышала хлопки хлопушек? – Удивлённо воскликнул Валера.

– Мама как раз из лифта коляску выкатывала. Она Богданчика домой с прогулки прикатила. Мы её не видели, пока она сверху к нам не заглянула. Она даже не стала с нами говорить. Просто, вкатила коляску в квартиру, и всё. Кричать она позже стала, когда стала альбом искать. Потом нашла большую сумку, в которой мы вещи в село возим, положила туда Богданчика и начала собирать вещи. Она и мне приказала собираться. Я упрашивала её папу подождать, но она сильно куда-то торопилась, кричала, что нас убьют, если мы собраться не успеем… Бабушка хотела выхватить Богданчика из сумки, но мама с ней драку затеяла. Я тоже пыталась её остановить. Уговаривала, уговаривала, а она меня не слушала. Ещё и меня стукнула, когда я собираться отказалась…

– Хорошо, а с альбомом что случилось? – Вела дальше расспрос Лариса.

– Так, я же утром убирала! Как раз, когда мама на улицу пошла, – с досадой воскликнула Даринка. – Ну, постель начала собирать. Мы же танцевать в той комнате собирались! А на диване, под подушкой, лежал альбом. Я решила вытащить его оттуда и положить в стол до лучших времён, а он неожиданно порвался, когда я его вытаскивала. Подушка помешала… Я сильно испугалась, и сунула альбом под бумаги, в нижний ящик стола. А мама сразу за ним кинулась и начала кричать, потому, что не нашла его на месте.

– Так, картина прояснилась… – Протянула Лариса. – Ну-ка, Даринка, дуй домой, и притащи альбом сюда.

– Так он же порватый! – Испуганно взвизгнула Даринка.

– Какой угодно, только, притащи его сюда, пожалуйста! – Властно прикрикнула на девочку Лариса.

– Мам, я – с Даринкой, можно? – Спросила Лена и приготовилась к отражению атаки матери, но мать не стала возражать, лишь рукой махнула.

– Девочки, скорее возвращайтесь! – Лишь строго приказала она.

Трое взрослых людей, молча, сидели в маленькой уютной кухне Ларисы в ожидании возвращения девочек. Никто из них не стремился заговорить первым. Девочки задерживались. Туман за окном сгустился и стал ещё непрогляднее. Свет фонарей почти не пробивался сквозь его толщу. Клубы тумана светились от электрического освещения, но улицу за окном рассмотреть было почти невозможно. Всё вокруг было залито белым, светящимся маревом. Создавалось впечатление нереальности бытия…

– Ох, и погодка, как по заказу. Опять оттепель слижет весь снег!.. – Вдруг воскликнул Валера, нарушив молчание в кухне. – Пойдём, Алик, курнём по одной. Что-то меня до мозгов пробрало…

Мужчины вышли на лестничную площадку и закурили. Жадно затягивались и молчали, выпуская из себя сизые клубы дыма.

Вдруг из квартиры Алика послышался сильный грохот падающего тяжёлого предмета. Лихорадочно прижав окурок в самодельной пепельнице, Алик метнулся в свою квартиру.

В прихожей было темно, пахло пирогами, которые совсем недавно пекла мать. В темноте он наткнулся на что-то мягкое, и сам чуть не упал. Это что-то мягкое закричало и заплакало голосом Лены.

– Лена, что случилось! – Растерялся Алик. Неожиданно столб света осветил двоих, устроившихся на полу прихожей. Это Валера открыл входную дверь. Он же включил свет в прихожей. Перед его глазами предстала странная картина. Лена всё ещё лежала, растянувшись на полу во всю длинно своего маленького роста, Алик сидел возле неё на корточках и уговаривал девочку, чтобы та не плакала.

– Я… Я… У вас теперь так страшно!.. – Свистящим шёпотом сообщила Лена, поднимаясь. – Я домой пойду…

Лену невозможно было удержать ни расспросами, ни уговорами. Сорвавшись с места, она в ужасе рванула вон из квартиры.

– А где Даринка?! – Крикнул вдогонку ей Алик, но девочка не ответила. Она опрометью выбежала на лестничную площадку.

– Даринка! – Тихо позвал Алик, но на крики и шум в прихожей вышла его мать.

– Вы подурели от выпивки?! Такой гармыдер устроили! – Возмущённо воскликнула она. – Ребёнок проснуться может, и батька только уснул! Совесть имейте!

– Мама, где Даринка?! – Возбуждённо спросил Алик, не обращая внимания на воинственное настроение женщины.

– Она же с вами осталась!

Алик больше не задавал вопросов. Он рванулся в спальню, включил свет, и застыл на пороге, словно громом поражённый.

Даринка лежала у письменного стола, а ящики из его тумбы высыпались на неё и внушительно придавили девочку к полу. Девочка лежала и не двигалась.

– Дариночка, девочка моя, ты жива? – В страхе спросил Алик. Его голос дрожал.

– Ой, папка, больно… Я не виновата, они сами посыпались… – Тихо плакала Даринка.

Алик помог дочке выбраться из-под груды ящиков и стал успокаивать, но Даринка продолжала горько плакать. Она была испугана и не могла услышать слов отца. Она лишь крепко прижалась к нему, продолжая рыдать.

– Даринка, тебе больно? Где, где болит?! – Волнуясь, расспрашивал её Алик, нежно гладя дочь по волосам.

– Рука, рука болит! Верхний ящик мне на руку упал, а за ним все посыпались… Я не хотела!.. – Рыдала Даринка.

– Ну-ка, давай посмотрим, что случилось с твоей ручкой. Я осторожненько, ты и не почувствуешь, – уговаривая девочку, Валера быстро осмотрел руку Даринки. Никто не заметил, как он вошёл в комнату, но никого не удивило его присутствие. – Ну, и что? Ничего же не случилось! Ушиб небольшой. Он за недельку пройдёт, и на физкультуру можно будет не брать освобождения. Ты любишь физкультуру?

– Люблю… – Больше Даринка не успела ответить ничего. Тяжёлая книга, русско-английский словарь, всегда лежавшая на полке над письменным столом, не понятно, по какой причине, свалившаяся с полки, неожиданно больно ударив Валеру по голове.

– У-у-у! Сволочь! – Неизвестно, кого обругал Валера, почёсывая рукой ушибленное место и водворяя книгу на место. – Теперь, мимо воли, поверишь Лариске. Надо убираться отсюда!

– Даринка, ты альбом нашла? – Нервно спросил Алик, поворачивая девочку лицом к себе и легонько встряхнув её.

– В куче, в самом низу… – Устало показала Даринка на живописную кучу ящиков и их содержимого у письменного стола. Алик бережно усадил Даринку в кресло, а сам стал методично перебирать вывалившиеся из стола предметы и бумаги. Он давно забросил работу над своей докторской диссертацией, но никому не разрешал прикасаться к записям, хранившимся в столе. Когда-нибудь он собирался возобновить и продолжить работу. Сейчас все его записи, смешавшись в большую кучу, лежали на полу у письменного стола. Алик сумел оценить всю грандиозность беспорядка, и схватился за голову. Придётся несколько дней посидеть над бумагами, чтобы привести записи в порядок. Он складывал стопками бумаги на столе, но альбом отыскать не мог. Не было его в той куче!

– Дариночка, где же ты его спрятала?! – В отчаянии спросил Алик.

– Я положила его в самый нижний ящик, на самое его дно… Он должен там быть!

– Нет его здесь!

– Что вы там ищете?! Такой тарарам подняли среди ночи! Батька намаялся в дороге, так вы и ему не дадите поспать! – Сердито выкрикнула мать, заходя в комнату к сыну.

– Я альбом ищу. Тут должен быть альбом, а его нету! – С досадой воскликнул Алик, поднимаясь с колен.

– Ну и гармыдер вы устроили! Надо же было так искать! Этот, что ли? – Раздражённо, спросила мать, взяв альбом из-под диванной подушки. – Так, его выбросить надо, он же порван, смотри!

– Не надо его выбрасывать. Он ещё понадобится… – Буркнул Алик, забирая альбом из рук матери.

– Там же гадости нарисованы, я смотрела. Как можно детям такое показывать?! – Серьёзно возмутилась мать.

– Мама, пожалуйста, успокойся. Я забираю альбом, видишь? Тебе его смотреть совсем не обязательно было. И Даринке не собираюсь ничего показывать.

– И без вас я давно его посмотрела. Подумаешь, мама какую-то страшилку из очередного боевика перерисовала! – Пожала плечами Даринка, всё ещё растирая ушибленную руку. – Только не пойму, как он на диване очутился? Я же его не клала на диван!

Алик с Валерой переглянулись. Слова Даринки их потрясли. Оба растерялись, и не знали, что ответить девочке.

– Дариночка, ты оставайся дома, а мы с дядей Валерой к тёте Ларисе пойдём. Ты спать ложись, ладно?

– Нет, папочка, мне страшно! – Вдруг завизжала Даринка, ещё крепче прижимаясь к отцу.

– Чего ты боишься, родная моя? – Заботливо спросил Алик, ласково заглядывая в глаза к дочери. – Ты же дома, с бабушкой и дедушкой. Они не дадут тебя в обиду.

– Папа, мы её видели! Это тётка. Она тут летала! – Громким шёпотом зашептала Даринка и снова уткнулась носом в плечо отца.

– Кого вы видели? – Удивился Алик.

– Ту, с первого листа альбома. Она так на маму похожа!

Алик немного отстранился от дочери, и снова заглянул в её перепуганные глаза.

– Доченька, повтори, кого вы видели? – С волнением спросил он, немного встряхнув Даринку.

– Мы с Ленкой вошли в комнату, а она по воздуху плывёт и светится от злости, и так на маму похожа, просто, жуть!.. Мы хотели взять альбом и убежать, но она не дала… Она всё время за нами летала и наблюдала. И ящики на меня она вывернула! Она стол над полом подняла и наклонила. Ленка испугалась и убежала, а мне было трудно вылезти из-под ящиков, а она надо мной кружилась, и глазами сверкала… Знаешь, как страшно, папочка! Она и сейчас тут. Только свет горит, и её не видно… Я знаю, она за альбом мстит, я же его нечаянно разорвала! – Продолжала Даринка шептать отцу на ухо, а он до глубины души был поражён сумбурным рассказом дочери, и не знал, верить ей, или нет.

– С нами пойдёшь? – Спросил он, наконец.

– Пойду, пойду, папочка, я боюсь тут оставаться. Я же всюду виновата, а как исправить всё, не знаю… – Снова расплакалась Даринка.

– Ого, ещё одна перепуганная! – Воскликнул Валера, присев рядом на диван.

– Вы мне не верите?! У Ленки спросите! – Уже возмущённо выкрикнула Даринка.

– Алик, вы опять пойдёте в гости? – Строго спросила мать.

– Да, мама. Вам же спокойнее будет, – виновато улыбнувшись, ответил Алик.

Лариса, с Леной на руках, сидела в дальнем углу кухни и о чём-то мягко говорила с дочерью, когда вошли мужчины вместе с Даринкой.

– Такая большая и на руки к матери вылезла! – Воскликнул Валера, рассмеявшись, но Лена восприняла шутку не так, как хотелось. Она обвила шею Ларисы худенькими ручками и снова заплакала.

– Тише, тише, моя хорошая, не плачь. Уже ничего страшного нет. Коленки твои заживут, и ты забудешь об этом, как о страшном сне. Ты же знаешь, привидений не бывает. Мы сами в своей голове создаём себе неприятности. Уже всё в порядке. Смотри, и Даринка пришла!

– Уй! – Как-то безразлично воскликнула Лена, и ещё крепче прижалась к матери, отвернувшись от подруги. Даринка тоже заплакала, прижавшись к отцу.

– Девочки, а если я вам интересный фильм поставлю? У меня кассета с собой. Леночка, к тебе гостья пришла, а ты отворачиваешься… – Пытался уговорить девочек Валера.

– Дурикам своим показывайте! Мери Попкинс, до свиданья! – Буркнула Лена, не поворачиваясь к подружке.

– Папа, я не пойду домой, мне страшно!.. – Громко шепнула Даринка вцепившись в отца, но все услышали слова её протеста.