Текст книги "Ночной лебедь"

Глава 13

– Господи, Диана, ты хоть когда-нибудь поступаешь так, как тебе говорят.

Ричард безнадежно развел в сторону руки.

– Нет и ты это знаешь.

– Он уже знает об этом?

Диана покачала головой и отвернулась. Все ее внимание занимал ее ребенок. Какое ей было дело до того, что думают о ее поведении другие?

Она и сама знала, что ей еще рано вставать, тем более после таких родов, но ее гнали с постели мысли о матери, которая так больше и не встала.

– Ричард, если это тебя беспокоит, то уходи, не порти мне настроение.

– Ты невыносима.

– Знаю.

Она наклонилась, чтобы взять сына на руки, и услышала протестующий возглас у себя за спиной.

Покачав головой, она направилась к креслу, намереваясь покормить ребенка. Конечно, это ее намерение не осталось незамеченным ее пока еще не совсем окрепшим телом, но она не обратила на это внимания. К черту все эти хвори! У нее сильный здоровый сын, так почему у него должна быть слабая больная мать?

Сев в кресло, она рассердилась на все свое тело, вместе взятое. Помимо избиения Джейсоном, ее за относительно небольшое время ранили четырнадцать раз, трижды весьма серьезно, а она тем не менее была на ногах уже через две недели. Сейчас же она пролежала уже три, а легкая пульсирующая боль до сих пор присутствовала. Кира уверяла ее, что все в полной норме и причины этого она понять не может, что приводило Диану чуть ли не в бешенство.

Теперь же она решила, что нашла причину этого: ее неподвижность. При любом сколь бы ни было серьезном ранении, она всегда двигалась. Сейчас же подалась на уговоры и приняла постельный режим.

Дольше так продолжаться не может. К тому же, ей осточертело обращение всех с ней, как с калекой.

Аккуратно пристроив у груди Алекса, она взглянула на Ричарда.

– Послушай, я хоть когда-нибудь лежала после ранений?

– Нет.

Он был весьма не уверен, стоило ли ему отвечать, но и молчать тоже не мог. Он чувствовал подвох.

– Хоть когда-нибудь мне становилось плохо от активности после них?

– Не-ет.

На сей раз он ответил медленнее, начиная понимать, куда она клонит.

– Тогда какого черта я лежу сейчас?

Она сказала это достаточно тихо, но злость он видел и без крика.

– Ты ведь сам видишь, что мне от этого только хуже.

– Да.

– Значит я больше не услышу ни одного протеста?

– Нет. По крайней мере от меня.

– Вот и прекрасно.

Она перевела взгляд с него на ребенка, и он тут же смягчился.

– Тогда объясни это моему мужу, чтобы я лишний раз не нервничала. Хорошо?

– Хорошо. Но я от этого не в восторге.

Она улыбнулась ему, после чего он направился разыскивать ее вспыльчивого мужа.

* * *

Диана погладила по блестящей шее Зевса, улыбнувшись в повернутые к ней ясные глаза. Спустя два месяца после родов она, наконец, перессорившись почти со всем домом, направилась в конюшню с единственной целью – прокатиться верхом. Для нее это было необходимее воздуха, которым она дышала. Больше ее ничто не могло остановить.

Она считала себя не только выздоровевшей, но и отдохнувшей на несколько месяцев вперед.

Одним плавным движением взлетев в седло, она удовлетворенно вздохнула. Повернув рвущегося на свободу Зевса, она направилась к выходу из конюшни. Возле двери ее встретил разъяренный взгляд мужа, но она только кивнула и пустила коня легкой рысью, направляясь к воротам.

Тони сверлил ее спину своим взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом.

Невозможная женщина. Невозможная.

* * *

– Где ты была так долго?

Диана бросила перчатки на стол, небрежно опустившись в кресло. Кира принесла ей сына и сейчас она пребывала в самом доброжелательном настроении. После верховой прогулки она была так полна энергии, как никогда во время постельного режима.

И сегодня она выпустит эту энергию наружу. В этом она не сомневалась. И даже разъяренные, но уже потерявшие весь запал слова мужа ее мало задевали.

– Ты разве забыл, что я каталась верхом?

– Без иронии пожалуйста.

Она улыбнулась, и Тони сдался. В конце концов какой смысл спорить, если с ней все в полном порядке?

Подойдя к ней почти вплотную он присел, оказавшись с ней на одном уровне. Проведя тыльной стороной ладони по щечке сына, он посмотрел в глаза жене.

– С тобой правда все в порядке?

В его голосе звучало столько истинной заботы, что губ Дианы вновь коснулась улыбка. Она перевела взгляд с сына на мужа.

– Правда. Разве я когда-либо делала что-то неосмысленно?

Он знал, что это риторический вопрос. Конечно, она всегда знает, что делает, в этом он не сомневался.

Поднявшись, он помог встать Диане, и молодая семья направилась наверх укладывать свое чадо.

* * *

Тони лежал в полной темноте. Ему не хотелось зажигать свечи. Он вспоминал, сколько провел таких ночей вдали от нее, и сам удивлялся: как?

Глаза давно привыкли к кромешной тьме, в которой даже очертания предметов казались едва различимыми. Теперь он обрел все назад. И, как оказалась, вернув жену, он получил еще и сына. Как же удивится Стивен, который до сих пор не знает, что они с Дианой вновь вместе, ведь когда она ездила принимать роды у Мариши, они еще были в разлуке. То время они с Дианой негласно договорились забыть. Но вот такими черными ночами воспоминания выныривали сами.

Каким же он был дураком! Его гордость едва не стоила ему жены, сына и жизни. Теперь он это понимал как никто другой. Понимал он и свою жену, которая превозмогая ненависть к убийце ее сестры и друга, сумела простить его. Он знал – она любит его. Но не может сказать этого вслух. Из слов Ричарда он понял, что эти слова она когда-то говорила Алексу и Терезе, а теперь оба мертвы. В ее понимании они погибли по ее вине.

Попадись Сантьяго ему в руки, он сам его убьет.

Он не услышал, а скорее почувствовал, как открылась и тут же опять закрылась дверь. Не различил он и мимолетного движения, просто почувствовал ее присутствие, и приподнялся. Его жена стояла в двух метрах от кровати. Он различал ее силуэт среди других без помощи свечи.

Подойдя вплотную к кровати, она сбросила пеньюар, который с тихим шелестом опустился на пол. Переступив через него, она села на кровать. Его дыхание участилось.

– Не думаю, что тебе уже можно…

– Шшш…

Ее пальцы накрыли его губы, заставляя замолчать. Скользнув второй рукой по гладкой груди, она прижалась плотнее к нему. Со слабым стоном он впился в ее губы. Нежным, медленным поцелуем распаляя огонь желания. Чтобы ни случилось, он будет предельно осторожен.

Опустив ее на кровать, он накрыл грудь рукой, начав медленно поглаживать соски, мгновенно отвердевшие под его ласками.

Тело стало чувствительнее после родов, это было видно по быстроте ее отзыва на его прикосновения. Как давно он прикасался к ней, ему было сейчас все равно. Сейчас он намерен возместить все те потерянные часы их взаимной жизни.

Диане казалось, что он прикасается сразу ко всем частям ее тела, находя все более чувствительные к его прикосновениям точки. Его руки, губы, язык как будто были везде. Из ее груди вырвался стон, которому тут же вторил следующий. Он мучил ее, но пытка была настолько сладостной, что она убила бы любого, кто попытался бы его остановить.

Когда он наконец медленно, дюйм за дюймом вошел в ее разгоряченное лоно, она тихонько вскрикнула, и в ее мозгу родилась мысль: «я люблю его». Но она тут же похоронила ее, как какой-то проклятый предмет. Она не может его любить, не имеет такого права.

Но когда она возносилась на вершины экстаза, эта мысль вернулась, настойчиво пульсируя в мозгу…

Разбудил Диану настойчивый стук в дверь.

Кому понадобилось будить ее в такую рань? И тут же ответ возник сам собой. Ведь ей нужно кормить сына! Выбравшись из-под одеяла, она накинула пеньюар и взглянула на спащего мужа. Улыбнувшись, она направилась к двери.

Едва она закрыла дверь, как встретила встревоженное лицо Киры. Та стала своего рода няней ее сыну.

– Слава Богу ты здесь. Я уж и не знала, что думать, когда не обнаружила Алекса в его комнате…

Она перевела дыхание.

У Дианы все оборвалось и похолодело внутри. Не обнаружила в комнате?!

– Что значит не обнаружила в комнате?

Ее голос был безжизненно спокоен. Быстрым шагом она направилась к детской. С каждой секундой сердце билось сильнее от тревожного предчувствия. На ходу распахнув дверь, она бросилась к колыбели. Алекса там не было, но в углу под покрывалом лежало черное лебединое перо. Она буквально рухнула на пол. И в тот же миг дом огласил крик отчаяния и боли раненного животного, потерявшего своего ребенка.

– НЕТ, ГОСПОДИ, НЕТ! – она кричала, а слезы безудержным потоком лились по щекам. Она сжимала в руках перо и проклинала свою судьбу. – Нет, господи, прошу тебя.

Она молилась впервые в жизни.

Глава 14

Домой она вернулась лишь поздно вечером. Безжизненно спокойная, она сидела в своем кресле, глядя на огонь в камине. Никто из собравшихся в кабинете не проронил ни слова. В руке Диана крутила шпагу, вспоминая ее вес, ее приспособленность к ее руке. Она делала это бессознательно, но и остановиться почему-то не могла.

У камина Тони глядел на нее с таким же убийственным спокойствием. Он знал, что словами здесь не поможешь, потому предпочитал молчать, как и все остальные.

Солнце медленно клонилось к закату, а лицо Дианы становилось еще более мертвенно спокойным, чем еще мгновение назад. Прекрасное от природы лицо как бы затягивала черная мгла, не предвещающая ничего хорошего. Когда последний луч коснулся ее лица, она поднялась с кресла. Сейчас она больше напоминала черного ангела мщения, чем женщину. И сейчас она собиралась мстить. Кира поднялась вместе с ней. Она знала, что настало время идти.

Именно вечером, как это ни странно звучит, они отыскивали следы лучше всего. Стефани решили оставить под бдительным присмотром троих из «коршунов». Они жизнью отвечали за ее безопасность. С ними же осталась и Мари.

Больше она рисковать не намерена. Из этого боя выйдет только один из них. Она знала это точно так же, как и то, что завтра взойдет солнце.

Не говоря ни слова, женщины направились к двери. Тони последовал за ними. Но Диана резко обернулась.

– Ты останешься здесь.

– Он не только твой сын.

В голосах обоих был слышен металл.

– Я не буду рисковать тобой. И не смогу защитить вас обоих.

– Я сам могу себя защитить.

– Ты никуда не пойдешь.

Она развернулась к нему спиной, мысленно прося у него прощения за то, что собралась сделать. Как она и ожидала, он развернул ее лицом к себе. И в этот же момент ее рука взметнулась к его горлу. Одно мгновение – и он без сознания рухнул на пол.

– Позаботься о нем, Ричард.

С этими словами она покинула кабинет, даже не обернувшись назад, чтобы взглянуть на него. Пусть будет так. Пусть он лучше ее ненавидит, чем погибнет по ее вине.

* * *

Зевс шел, не издавая лишних звуков. На небе появился молодой месяц и его света вполне хватало Диане, чтобы не сбиться с дороги. Кира следовала на небольшом отдалении от нее.

Тут она резко натянула поводья и подняла руку вверх тремя пальцами. Для них это было равносильно – нашла следы. Диане не пришлось долго поворачивать Зевса, тот как бы сам чувствовал ответственность момента.

Да, следы были на самом деле. Практически незаметные на выжженной солнцем земле, но тем не менее следы. Кира свое дело знала. Всегда могла отыскать эти практически незримые следы, пусть даже на голом камне. Именно это ценила Диана в ней больше всего.

Проехав еще несколько метров, они остановились у непроходимого кустарника. Дальше верхом не поедешь. Бесшумно спешившись, они начали пробираться сквозь колючие заросли. За их спинами не дрогнул ни единый листик, ни одна веточка. Так они шли приблизительно десять минут.

Впереди их ждала недавно протоптанная тропинка. Здесь, в тени, трава выгорала не так быстро, следы было скрыть сложнее, но, похоже, никто и не пытался.

Дым они почувствовали одновременно. И замерли.

Нашли.

Рука Киры сама потянулась к ножу, но Диана лишь покачала головой. Они вернулись на несколько метров назад, так, чтобы их не заметили и не услышали. Знаками Диана приказала своей спутнице возвращаться за остальными. Она будет ждать ровно полчаса, а потом пойдет в наступление. Времени не так уж и много.

Кира кивнула, хотя ей больше импонировало перебить их всех сейчас, вдвоем. Но она так же знала, чем это может закончиться. Еще год назад они бы так и поступили, но не сейчас, когда на карту поставлена жизнь ребенка.

Кира бесшумно скользнула в тень среди кустов.

* * *

Тишина резала слух хуже выстрелов и грубых шуточек, присущих подобным шайкам. Даже ветер, казалось, не хотел нарушать этой тишины. Ни один листик не шелохнулся, не было слышно привычных ночных звуков: кузнечиков, отдаленного крика совы, будто бы все замерло в тревожном ожидании.

Мягкая зеленая трава заглушала звук шагов, которые и так были едва слышны. Каждый свой шаг Диана рассчитывала с ледяной точностью. Медленно уклоняясь от веток, дабы не потревожить их покой. Как бы она хотела, чтобы сейчас начался дождь. Погода как будто готовилась к нему, но отчего-то медлила. И без того черное небо затянуло тучами, которые теперь нависали серыми пятнами над кронами деревьев.

Она ждала.

Ровно полчаса она дала своей спутнице и теперь ждала. Сейчас ее меньше всего волновало то, вернется ли она отсюда. Главное – спасти сына.

Диана вслушивалась в окружающую тишину, пытаясь учуять опасность. Но слышала лишь тишину. Такая тишина присуща кладбищу. И пусть это место станет ее могилой, если она заберет с собой Сантьяго Беллини.

Одно только воспоминание о нем наполнило ее душу жгучей ненавистью, губы сжались в жесткую линию. Ярость, холодная, рассчитанная ярость.

Огонь. Она заметила и ощутила его в одно мгновение. Все, дальше идти нельзя. Взгляд сам следит за передвигающимися тенями перед огнем. В дом впустили не всех. Теперь она отчетливо видела дом, хотя он был далек от такого гордого названия. Покосившаяся крыша, в нескольких места виднеются черные дыры на месте бывших окон. Подойти к ним, пробраться внутрь. Но холодный рассудок сдержал. И на этот раз он сдержал от ненужной спешки.

Возможно он бы и продолжил сдерживать Диану, если бы внезапно ночную тишину не нарушил детский плач.

«Алекс, он никогда не плачет… так» – едва эта мысль родилась в мозгу, как все сдерживающие барьеры рухнули. Она мать и как любая мать пойдет на все ради своего ребенка.

Бросив взгляд в сторону огня, она улыбнулась. Мари эта улыбка уж точно не понравилась бы.

* * *

Посмотрев последний раз на распростертые тела, Диана направилась к дому. Заглянув в окно, она убедилась, что успеет первой добраться к сыну, а это главное. На остальное плевать.

Подойдя к двери, она поблагодарила тех, в кого еще верила, за то, что дверь как и весь дом оказалась гнилой и держалась всего на одной петле. Немного отойдя, она с размаху ударила ногой по двери, которая не замедлила с грохотом удариться об пол.

Воспользовавшись всеобщей растерянностью, Диана в мгновение ока оказалась возле сына.

Сантьяго был у противоположной стены. Его замешательство длилось не так долго, как остальных. Начав выкрикивать приказы, он в недоумении замолчал, когда Диана подняла пистолет и не раздумывая вогнала пулю в лоб его помощника. Он видел, как подымается вторая ее рука и понял, что эта пуля ему. Схватив пробегавшего мимо подручного, он подставил его под пулю.

Воцарилась тишина, даже ребенок, казалось, пораженный происходящим шумом, замолчал. Слышалось лишь тихое всхлипывание с его стороны.

Те, кто поумнее, решил, что лучшее – это бежать.

Сантьяго стоял молча.

– Ну что, теперь стрелять нечем, не так ли?

– Ты думаешь, тебе это поможет?

Заговоривший первым проигрывает битву. Сейчас же Сантьяго проиграл войну. И сознание этого наполняло сердце Дианы какой-то извращенной радостью.

Но что-то пошло не так. Она почувствовала это еще до того, как поняла, что же именно произошло. Вторая дверь, до этого совсем неприметная, с треском вывалилась со своего места, и из нее один за другим повалились новые бандиты. В тоже мгновение в проеме выбитой ею двери появились Тони с Ричардом, за которыми уже спешили Кира, Лайза и другие «коршуны».

Но маленькая комнатка не вмещала столько народу сразу и мозг Дианы сразу же подумал о худшем варианте этой схватки.

– Кира!

Она выкрикнула это еще до того, как та вступила в схватку. Растерянно обернувшись, она направилась к Диане, которая уже вынимала Алекса из импровизированной постельки.

– Вынеси его отсюда.

– Диана…

– Это не обсуждается. Увези его отсюда. Это приказ.

Кира смотрела в глаза подруге казалось целую вечность, тогда как на самом деле промелькнуло всего лишь мгновение. Все время, проведенное вместе, дружба, радость, боль – все вспомнилось в один миг. Передав сына на руки Кире, Диана отвернулась. Так она когда-то прощалась с Терезой, так она покинула могилу Алекса, лучшего друга. Сейчас она прощалась с сыном. И, возможно, жизнью.

Поборов секундную слабость, она окинула взглядом комнату. Сантьяго. Глаза искали его, но нашли лишь мелькнувшую в дверь тень.

– Ну нет. Сейчас ты не уйдешь.

* * *

Сантьяго оглянулся. Снова она осталась ни с чем. Жаль конечно, что не удалось ее убить, но кто ж думал, что она так быстро его найдет. Прошлый раз прошло несколько месяцев.

Жаль.

Это был прекрасный план. Прекрасный. Как же он забыл о ее «коршунах», будь они все прокляты. Тоже мне лебедь. Будь она трижды проклята. Когда он узнал, что его враг женщина, его чуть удар не хватил.

Женщина, черт бы ее побрал.

Ах, еще бы пару секунд, и она была бы уже мертва. Хотя кто знает, может она и мертва. Как же, будет она защищать себя, когда рядом ее звереныш. Вероятность есть, есть. Как бы он хотел, чтобы ее убили.

Но даже если и нет, то он найдет несколько человек, которым будет интересно узнать, кто же скрывается за маской Ночного Лебедя. Тогда-то все будет выполнено без его вмешательства. Чужими руками…

– Стой, скотина.

Он замер, едва заслышал этот голос. Как?

– Ты думал, что и на этот раз тебе удастся уйти?

Он не оборачивался, а медленно доставал едва заметный пистолет. Что ж, он убьет эту сучку своими руками.

– Сперва я хотела дать тебе шанс защищаться, теперь же просто зарежу, как того и заслуживает такое животное, как ты.

Диана ступила вперед, и он тут же оглянулся, направив в ее грудь пистолет. Не раздумывая, он нажал на курок. У него только одна попытка, и он ею воспользуется, иначе…

Быстрый свист, и она останавливается.

Диана даже не успела понять, что произошло, как ее левую сторону что-то обожгло невыносимой болью. Едва оставаясь на ногах, она опустила взгляд на свою грудь, из которой сейчас, пульсируя, выбивалась горячая кровь. По инерции ее рука потянулась к третьему пистолету, по инерции она поднялась, но уже затуманившиеся глаза сами нашли цель, а пальцы нажали на курок, прервав доносившийся откуда-то смех.

Пистолет выпал из ее руки, и она рухнула на траву.

* * *

Едва заметив ее исчезновение, Тони бросился на ее поиски. Он заметил, куда она повернула, бежал по ее следу, но не успел. Едва услышав выстрел, он замер, но еще больше похолодел, когда услышал второй. Рванувшись с места так, как будто его гнали все ведомые и неведомые силы, он выбежал на небольшую поляну. И замер. Первые капли дождя ударили ему в лицо, но он не ощутил этого.

На траве лежала Диана и из раны в ее сердце текла кровь. Невдалеке лежал его дядя, с пробитым черепом. Должно быть второй стреляла она.

Но это не имело значения.

Подбежав к ней, он опустился на колени и приподнял ее голову.

– Диана, господи.., ответь, прошу тебя…

Но она молчала.

Не раздумывая, он ударил несколько раз ее по лицу. Несколько секунд никакого результата, но потом ее глаза медленно открылись.

Холодные капли дождя падали на ее лицо, но она не ощущала этого, она уже не ощущала боли, исходившей из груди. Она не ощущала ничего. Ничего, кроме того, что ей нужно открыть глаза.

– Тони… Я знала, что ты придешь… Я знала, что смогу попрощаться…с тобой… Я люблю…

Боль пронзила все существо Дианы и вскрикнув последний раз, она опустила голову, так и не договорив слова, которые вынашивала так долго.

– НЕТ, ГОСПОДИ, НЕТ.

Тони поднял неподвижное тело и прижал его к груди. Раскачиваясь из стороны в сторону, он сердцем отрицал то, что понимал мозг.

– Нет.

Его слезы смешались с каплями дождя, холодным потоком падая на землю, красную от пролитой крови.

– Нет.

Шептал он, обращаясь неизвестно к кому.

Ночной Лебедь спел свою лебединую песню.

Эпилог

Слезы подступили слишком близко, и Мари отвернулась, чтобы их никто не заметил. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, при воспоминании о том дне, слезы норовили выплеснуть наружу.

– Мари?

Стефани подбежала к ней и обняла. Она знала, что ей сейчас не по себе и пыталась поддержать ее, как могла. В свои пятнадцать лет она была не только прекрасна, но и очень сообразительна. К тому же она всегда чувствовала перемены настроения у близких ей людей.

Алекс тоже встал со своего места.

Подойдя почти вплотную к Мари, он посмотрел на нее с высоты своего роста. Как и любой ребенок, он считал, что в девять лет он ничем не уступает взрослым. И как любой будущий мужчина, знал, когда нужно утешить женщину.

– Не расстраивайся, Мари. Все в порядке.

Мари подняла на него свои глаза и улыбнулась, не смотря на жгущие глаза слезы. Этот маленький сорванец, который уже чертовски красив, в будущем разобьет не одно сердце. Даже сейчас он ведет себя так, будто всю жизнь только тем и занимался, что утешал женщин, а что же будет потом, когда он вырастет?

– Лучше расскажи, что было потом?

Вот и утешил. Она готова была рассмеяться его детской непосредственности.

– Дальше…

– Да, что было дальше? – настырно подгонял он ее, желая узнать конец ее рассказа.

– Да, Мари, что же было дальше?

Улыбаясь и держа на руках Кристофера, сына Мари, Диана подошла к детям, ожидая продолжения рассказа.

– Мама!

Алекс сорвался со своего места и, подбежав к матери, обнял ее , выжидающе уставившись на нее. Диана рассмеялась и, наклонившись, поцеловала подставленную щеку. Взъерошив волосы на его головке, она посмотрела на Мари, ободряюще улыбнувшись ей.

Мари кивнула и продолжила.

– Тони поднял раненную жену и понес ее к ожидавшим их лошадям. Когда Ричард заметил, в каком состоянии находиться Диана, ему стало не по себе. Вдвоем они доставили ее домой и, не долго думая, Ричард начал операцию. Как он потом сказал, еще хотя бы на два миллиметра ниже, и она бы не дожила до дому. Но спустя четыре дня, никто уже и не знал, что было бы лучше, умри она сразу или нет. Все эти дни ее не оставляла лихорадка, она ни разу не пришла в себя. Все уже отчаялись окончательно, ведь даже воду она проглатывала с трудом. Тони был не в лучшем состоянии, чем она, будто бы его тоже ранили. Но на пятый день она открыла глаза и на испытующие взгляды всех собравшихся промолвила одно единственное слово: «жива».

Мари закрыла глаза, как будто бы пережила все те события заново.

– Мама, а то, что рассказала Мари, правда?

Алекс упрямством ничем не отличался от родителей и потому верил только их словам.

– Да, Алекс, правда.

Он задумчиво отвернулся, а потом неожиданно развернулся и упрямо направился к дому. Молча пройдя возле бабушки и дедушки, он все шел к дому.

– Алекс?

Окликнула его Диана.

Он вопросительно обернулся.

– Что-то случилось?

– Нет, мне просто нужно поговорить с папой.

Снова отвернувшись, он побежал к дому.

– Что это с ним?

Кетрин подошла к дочери и вопросительно посмотрела на нее. Федерико подошел сзади и слегка обнял ее за талию. После свадьбы они редко расставались.

– Ничего, он просто хочет поговорить с Тони.

– А почему он нас даже не заметил? – спросил в свою очередь Федерико.

– Он задумался.

– Его я понимаю еще меньше, чем тебя, Диана.

– Главное, что его понимаю я.

Она передала Кристофера матери и посмотрела в сторону дома. Она обрела свой смысл жизни и теперь не собиралась его терять.

– Мама – Стефани подошла к ней поближе. – можно я покатаюсь верхом?

– Конечно. Только переоденься.

– Хорошо.

И она неспешной походкой направилась в дом, на прощанье пожелав всем хорошего дня.

– Она так похожа на Терезу.

Федерико посмотрел вслед внучке.

– Да. Очень похожа.

И Диана знала это лучше кого-либо другого. Знала она также и то, что характер, в отличие от внешности, она взяла от отца.

* * *

– Мне нужно встретиться с леди Дианой Олбрайт.

– Позвольте узнать Ваше имя, сэр.

– Оно Вам ничего не скажет.

Молодой человек, лет восемнадцати, смотрел на дворецкого с достоинством, ничем не уступающим аристократическому.

Короткие каштановые волосы, красиво подчеркивали загар, а золотистые глаза смотрели упрямо. Стефани заметила его, едва войдя в дом.

Кто он?

– Что Вам нужно?

Она направилась к парню, продолжавшему стоять в дверях и упрямо смотревшему на дворецкого.

Парень повернулся на голос и едва удержался, чтобы не измениться в лице. К нему приближался ангел из плоти и крови.

– Как я уже сказал, мне нужно увидеть леди Диану Олбрайт.

– Кто Вы?

– Это Вам ничего не скажет.

– Я дочь леди Дианы, так что будьте любезны отвечать на мои вопросы – упрямо сказала она и едва заметно кивнула Майклу, чтобы тот позвал Диану. Дворецкий бесшумно направился искать хозяйку.

– Простите за бестактность, миледи, но, как я уже сказал, мне нужны не Вы.

– Мне все равно, кто Вам нужен. Вы находитесь в моем доме, так что будьте любезны и ответьте на мой вопрос. Иначе убирайтесь отсюда.

– И кто же меня отсюда выгонит, если дворецкого и того Вы отпустили?

Глаза Стефани приоткрылись и тут же сузились. В них заплясали огоньки ярости. Еще никто из молодых людей ей не перечил. Никто.

– Убирайтесь отсюда.

И она сделала несколько шагов вперед. Подойдя к двери, она собралась ее закрыть.

– Ну уж нет.

Он ступил вперед и оказался в нескольких дюймах от нее. Не долго думая, он наклонился и впился в эти мягкие и податливые губы.

Сперва Стефани даже не поняла, что произошло. Но когда его рука скользнула на ее талию и притянула ее к его мускулистому торсу, а язык попытался проникнуть в ее рот (можно сказать не безрезультатно), она резко отшатнулась. Даже не столько поражаясь тому, что он позволил себе сделать, а тому, как отреагировала сама. Парень, похоже, тоже был немного шокирован.

Услышав шаги приближающихся людей, она готова была сгореть со стыда, а потому резко рванулась и побежала вверх по лестнице.

Он сперва хотел было последовать за ней, а потом остановился, сам не понимая, что же произошло и как он умудрился допустить такое.

– Стефани?

Диана посмотрела вслед взбегавшей по лестнице дочери и нахмурилась. Та на мгновение остановилась, а потом медленно продолжила свой путь.

– Мама, выгони пожалуйста из дома этого грубияна, пусть он научится вести беседу, для начала.

Диана перевела взгляд на парня, стоявшего у двери. Тот, похоже, тоже был зол.

Но тут она обратила внимание на черты его лица. Это точно он, вырос, конечно, но он.

– Джордан?

– Миледи.

Он слегка склонил голову, приветствуя хозяйку дома.

– Не ожидала тебя здесь увидеть. Что-то произошло?

На мгновение его лицо приобрело каменное выражение, но потом он ступил вперед и протянул ей конверт.

– Отец хотел, чтобы я передал его вам.

Диана посмотрела на конверт и нахмурилась. Развернув письмо, она нахмурилась еще больше.

Дорогая Диана.

Когда ты будешь читать это письмо, меня уже не будет в живых. Жаль, но сердце в последнее время работает все хуже. Надеюсь, ты помнишь моего сына, Джордана.

Это письмо я пишу именно из-за него.

Ты знаешь, я не так уж и богат, а все, чем владею, это благодаря тебе. Потому именно тебя я прошу позаботиться о моем сыне и о том, что я смог оставить ему в наследство.

Жаль, что я не смог увидеть тебя перед смертью, но и не хочу, чтобы ты видела меня таким.

Прощай, мой друг.

Всегда твой, Даниель.

— Когда это произошло?

– Восемь дней назад, миледи.

Она покачала головой.

В этот момент к ней подошел Тони и обнял за талию.

– Джордан, позволь представить тебе моего мужа, Энтони Олбрайта.

– Ваша светлость.

Джордан поклонился так же, как и Диане, слегка наклонив голову. Тони же, наоборот, протянул ему руку и покачал головой.

– Твой отец говорил тебе о том, что здесь написано? – продолжала между тем Диана.

– Нет.

Она протянула ему письмо и подождала, пока он прочтет.

Отвернувшись, Джордан посмотрел на дверь.

– Добро пожаловать в наш дом, Джордан.

И все вместе они направились в гостиную, праздновать появление нового члена семьи , а также заставить его почувствовать себя здесь действительно дома.

Возле двери Тони попридержал Диану и прошептал ей на ухо.

– Я люблю тебя, миссис Олбрайт.

– А я люблю Вас, мой герцог.

Поцеловав его чуть ниже уха, она вошла в гостиную, оставив раздраженного мужа стоять у двери.