Текст книги "Джентльменов нет – и привет Джону Фаулзу!"

– Вот это-то и обидно! – Дочь отняла у матери полотенце, села на табуретку, закрыла полотенцем щеки и нос. Теперь на Таню смотрели совершенно детские, чистые, наивные, немного покрасневшие от воды и слез глаза. – Я учусь на филологическом. – Сквозь полотенце голос Вики казался глуше обычного. Прежнего звонкого запала в нем уже не было слышно. Таня подумала, что за два дня дочь повзрослела сразу на несколько лет. – Нам вечно твердили, что в самых лучших литературных произведениях герои более реальны, чем живые люди. Что литература отображает жизнь, позволяет приобрести знания и опыт. И на ее примерах надо учиться! И вот все оказалось неправдой. И человек, казавшийся очень хорошим, на поверку оказался подлецом. Так может, и не нужна вовсе литература? Счастье и так приходит само собой, а чтобы научиться, как противостоять злу, пример надо брать не с положительных героев, а с негодяев!

– Смешная ты, просто детсад, – посмотрела на Вику Пульсатилла. – И в литературе, и в жизни есть и герои, и подлецы. Но разве можем мы распоряжаться по своему усмотрению жизнями настоящих людей, а не выдуманных героев? Ты, наверное, хотела, чтобы Миша, как герой Джона Фаулза, тебя полюбил?

– Я хотела, чтобы он на мне женился.

– Еще смешнее. Миша твой – не самостоятельный английский дворянин Викторианской эпохи! Он всего лишь студент, у которого есть мать и отец, имеющие свои планы относительно будущего своего сына. И вполне возможно, что его ранняя женитьба на тебе в эти планы совершенно не входит. Как же ты при всем твоем уме не смогла это учесть?

– Я думала, он меня действительно любит. – Вика сложила полотенце, бросила его на стол. – Я ведь не собиралась при гостях устраивать этот цирк. Но накануне вечером, когда мы с ним лежали в постели и он захлебывался от восторга, я намекнула ему, что моя жизнь невыносима, что у меня совершенно нет никаких средств к существованию, что я не вижу другого выхода, кроме как получить эти средства, пойдя в проститутки.

– Вика! – вскричала Пульсатилла. – Ну как ты могла такое сказать?!

Вика нисколько не обратила внимания на огорчение и возмущение матери.

– У меня просто не было другого выхода. Я-то надеялась, что он, как джентльмен, тут же предложит мне свою помощь. Но он сказал: «Ну иди! У нас любой труд почетен. Говорят, что девочки с образованием пользуются большим успехом. Можно даже устроиться к какому-нибудь бизнесмену или иностранцу, чтобы ездить с ним в командировки…»

– Он так сказал? Козел! Чтоб ноги его больше здесь не было! – возмутилась Пульсатилла.

– Больше и не будет! – тихо, но твердо объявила Вика. – Но я должна была его наказать! Вот тогда я в отместку и рассказала при всех, чем занимаюсь. Да! Я рада, что Лилии Леонидовне было за меня неудобно! По крайней мере это самодовольное выражение с ее лица слетело!

– Ах, милая моя, – вздохнула Пульсатилла. – Ты поступила прямо по пословице: «Пусть свекрухе будет хуже, а я себе глаз выколю!» Она забудет о твоей эскападе через месяц!

– А я забуду через два часа!

Еще одна догадка обдала холодом сердце Пульсатиллы.

– С помощью витаминчиков? – тихо спросила она. – А как же Катя? Если со мной что-нибудь случится, Катька останется сиротой. Вот ей тогда точно придется идти в проститутки!

Вика помолчала. Потом сказала тихо:

– Витаминчики уже в ведре.

– Ну вот и славно! – Пульсатилла хотела ее обнять, но побоялась спугнуть. Уж она-то знала, о чем необходимо разговаривать с женщинами, потерпевшими фиаско в любви, – о соперницах. Эти разговоры могут быть бесконечными. Ничто так не лечит, как дружеская беседа. Для Вики соперницей была Лилия Леонидовна. – Кстати, ты не знаешь, откуда родом Лилия Леонидовна, где она училась, работала, как начинала свою жизнь? – невинным тоном спросила Пульсатилла у Вики.

– Знаю, конечно! – Дочь опять презрительно фыркнула, но презрение ее, к счастью, относилось уже не к Пульсатилле, а скорее к воспоминаниям о пережитом и к Мишиной матери. – Лилия Леонидовна стала такой прима-балериной сравнительно недавно! – начала с легким вздохом свой рассказ Вика. – Может быть, ее пример и подтолкнул меня претворить свой план в жизнь.

Пульсатилла внимательно слушала. Ей тоже была интересна жизнь Лилии Леонидовны.

– Родом она откуда-то с юга, – Вика налила себе холодной воды, – из Краснодарского края, и в молодости была вовсе не такой изящной особой. Мишка мне показывал ее фотографии. Она девчонкой дома и за поросятами ухаживала, и гусей из огорода гоняла, и корову умела доить! И физиономия у нее тогда была поперек себя шире, а вовсе не такая изысканная, как сейчас. Жили они в колхозе, мать – какая-то мелкая служащая в конторе, отец на комбайне работал… в общем, в ранней молодости Лилия Леонидовна никаких признаков аристократизма не проявляла. Поступила после школы в пединститут на исторический факультет и на практику случайно попала в Крым, на раскопки какого-то кургана. И вот там она быстро подцепила Мишкиного отца – сына известного профессора-археолога, лингвиста и путешественника. Не знаю, что уж у них там на раскопках произошло, но он женился на ней, и она приехала в профессорскую квартиру в Москву. Быстро родился Мишка, а дальше все как по писаному: иностранные языки, одна диссертация за другой, маленького Мишку сбагрили бабушке, а Лилия Леонидовна постепенно теряла пышные формы и приобретала научные знания.

– Не вижу в этом ничего плохого, – заметила Пульсатилла. – У тебя, между прочим, положение не хуже: по крайней мере не надо поросят кормить и из станицы в Москву перебираться. Все у тебя под руками: библиотеки, Интернет – только учись. Самой можно всего добиться при твоем-то уме и воле. А ты почему-то решила – замуж! Не дочитала, наверное, Джона Фаулза до конца! Там ведь концовка неоднозначная. Героиня только наполовину счастлива в замужестве. Во втором варианте финала она не становится женой английского джентльмена, а предпочитает остаться в мире искусства.

– Я тоже вовсе не однозначно хотела замуж! – Вика опять норовисто фыркнула. – Замужество нужно было мне не как способ простого и безбедного существования! Я хотела выйти замуж только для того, чтобы на законных основаниях, так же как когда-то и сама Лилия Леонидовна, органично попасть в другую среду! Я хотела бы стать большим ученым, каким-нибудь редким специалистом, как она. Ездить по всему миру, читать лекции за границей… Мне нужны вовсе не деньги и тряпки!

Пульсатилла примирительно улыбнулась:

– Ну, если не деньги и тряпки, тогда еще не все потеряно! К счастью, ты не беременна. Не бросила институт…

– Что вы все меня беременностью пугаете? Неизвестно еще, почему Мишкин отец на Лилии Леонидовне женился! Может, как раз по этой самой причине!

– Может быть, не исключено, – задумчиво сказала Пульсатилла. – Но Миша на тебе, беременной, судя по всему, мог бы и не жениться! – Она задумалась. Ей тоже стало обидно за себя. – Лилии Леонидовне, конечно, повезло. Ты думаешь, я в молодости не мечтала совершить открытие в области педагогики? Ты думаешь, я была уверена, что всю жизнь просижу в своей средней, не самой лучшей школе, с не самыми успешными учениками? Совсем не так. Я собиралась поступить в аспирантуру, открыть новаторский класс, стать «учителем года» или еще кем-нибудь в таком же роде… Но! После третьего курса я вышла замуж, и вскоре на свет появилась ты. Мои родители тогда еще были живы – они дали мне доучиться, нянчились с тобой. А вот Катю я уже нянчила одна. Потом от меня ушел муж, и жизнь моя покатилась и покатилась под горку, и я только успевала преодолевать все новые и новые трудности. И куда-то провалились мечты и о новаторстве, и об аспирантуре, и об «учителе года»… Мечты мечтами, а жизнь есть жизнь. Я знаю, ты меня осуждаешь. – Пульсатилла настолько ушла в себя, рассказывая свою жизнь Вике, что не заметила, как дочь отрицательно помотала головой. – Для того чтобы человека понять, надо попасть в такие же, как у него, обстоятельства, преодолеть их и потом сказать: да, я это смогла, а кто-то нет! И тогда можно уже презирать, ненавидеть и не прощать, но только сначала надо прожить жизнь. И о Мише я тебе не советую горевать. Не все готовы к экстраординарным решениям. Ты выбрала оригинальный способ, но Миша оказался к нему не готов. Что ж, забудь о нем и иди своим путем.

– Куда идти?

– Вперед! Что делала Лилия Леонидовна? Изучала иностранные языки. И ты изучай! Запишись на курсы, найди подработку. Вступай в научное общество, напиши хотя бы простенькую студенческую статью! Не стой на месте! Двигайся вперед! Только, – Пульсатилла умоляюще приложила руку к груди, – не бросай институт и не заводи детей раньше времени!

Вика покачала головой.

– Но скажи, мама, а если я тоже ничего не добьюсь в жизни? Ради чего тогда жить?

– Ради дочери, которая у тебя когда-нибудь родится, или ради сына. Они станут для тебя гораздо главнее того, о чем ты сейчас мечтаешь. Так живут тысячи людей, и попробуй-ка скажи им, что их жизнь неправильная.

Вика помолчала, потом подошла к окну, выглянула за штору.

– Смотри-ка, уже светает!

– Да, мы с тобой так и не поспали.

– У меня сегодня всего две пары с утра, я приду домой и посплю, – сказала Вика. – А ты Катьку в школу отправь, вызови врача и ложись! Ничего не делай. Я посплю и схожу в магазин. Деньги займу у кого-нибудь.

Пульсатилла улыбнулась:

– Нет, моя дорогая! Я лежать не хочу. У меня сегодня дополнительные занятия с двоечниками и лоботрясами. Как раз заработаю немного, чтобы тебе было с чем сходить в магазин.

– Но как же твоя голова?

– Иди умывайся! Ты делаешь это всегда дольше всех.

И когда Вика ушла умываться, Пульсатилла, проследив, что дочь крепко закрыла за собой дверь в ванную, тщательно выгребла из мусорного ведра все таблетки, отнесла их в туалет, бросила в унитаз и несколько раз спустила воду.

16

Часто ли люди во имя каких-то своих интересов прибегают ко лжи о состоянии здоровья? По моим наблюдениям, практически постоянно. Ребенок не хочет идти в детский сад. Что он говорит? «У меня болит горло, голова, нога» – в зависимости от собственной фантазии и ситуации. Кто его научил? Никто. Он сам сообразил, что для тех, кому он дорог, ничего нет важнее, чем его здоровье. Не поручусь, что ребенок, находящийся на воспитании государства, будет злоупотреблять этой ложью так же часто. Он понимает: в лучшем случае его отправят к доктору, в худшем – оставят одного в скучной спальне. Никто не будет каждые два часа измерять температуру, готовить специально для него вкусные блюда, никто не позволит не учить уроки. Закономерность прослеживается четко: чем больше человека любят, тем больше у него возможностей манипулировать этим в собственных интересах. Не придет же в голову одинокой женщине жаловаться самой себе, что у нее болит, к примеру, живот? Либо она самостоятельно молча примет таблетку ношпы, либо так же молча потащится в поликлинику. Наоборот, сколько приятного для себя может извлечь из этого обстоятельства любимая кем-нибудь женщина! Это и чашка чаю на подносе, принесенная в постель, и, очень может быть, несколько свежих цветков в вазе, и ласковый голос, почти приказывающий: «Лежи! Лежи!» А нелюбимые женщины предпочитают ни на что не жаловаться, особенно на свое здоровье, чтобы не усугублять раздражение и нелюбовь к себе. Это мудро, но для здоровья вредно. Невозможно всегда находиться в состоянии длительного страдания. Тем не менее жизненный опыт показывает, что одни люди склонны преувеличивать собственные болезни, другие предпочитают не обращать на них внимания и никому о них не говорить.

В нашем же повествовании получилось, что сразу три женщины стали заложницами ложных сведений о состоянии здоровья дорогих людей. Нина с волнением думала о болезни Юры, Вика – о болезни Пульсатиллы, а сам Юра – о болезни матери. И хотя обстоятельства были разными, результат оказался один. Все, кто хотел извлечь пользу из этой лжи, ее получили. Пульсатилла преследовала благородную цель спасти дочь – и добилась этого: Вика вместо больницы отправилась с утра в институт, завитая и надушенная. Настя надеялась избавить своего потенциального жениха от искушения ее бросить, и тоже получилось – Юра вернулся после визита к матери не куда-нибудь, а к ней, Насте. Что впоследствии случилось с Ниной – мы еще узнаем. Ясно одно: сколько бы ни продолжались дискуссии о пользе и вреде лжи и правды, необходимо отметить, что во всех наших случаях ложь сработала. А это означает, что лозунг «Для достижения цели все средства хороши» еще не устарел и какой-нибудь новый Островский может с чистым сердцем заняться разработкой темы «Правда – хорошо, но ложь тоже полезна».

Однако, кроме женщин – героинь нашего романа, в орбиту Настиной лжи попали, как в нити паутины, и некоторые мужчины.

Когда Артур Сергеевич узнал от Нины, что Юра надолго выбыл из строя, он весьма огорчился.

– Как жаль, – задумчиво произнес он, вертя в руках дорогую сувенирную ручку, очередной подарок сослуживцев по случаю какого-то праздника. – А я, честно говоря, совсем уже было вознамерился серьезно с ним поговорить.

– О чем? – немного удивилась Нина. Она считала, что все разговоры с Юрой должны вестись через нее, раз уж она его в каком-то смысле опекала.

– Я ведь говорил тебе, что собираюсь создать специальный отдел. – Артур бросил ручку в предназначенное для нее углубление на подставке и не попал, что еще больше усугубило его раздражение.

– Да, говорил.

Он сам сформировал у Нины убеждение, что в этом отделе она должна быть руководителем, Юра – ее правой рукой. Возможно, они бы взяли в помощь еще одного или двух человек. А что? Результаты их с Юрой совместной работы того стоили.

– Я хотел спросить у него, собирается ли он окончательно развязаться со своей прежней работой?

– Ему нравится преподавать в институте, – напомнила Нина, еще не понимая, в чем дело.

– Это все равно! – Артур снова взял ручку и стал вертеть ее в руках. – Если бы он возглавил этот вновь созданный отдел, прежняя работа, я думаю, ему стала бы не нужна.

Нина замерла. Такого поворота событий она не ожидала. Она даже не нашлась вначале, что сказать. Но потом решила прояснить собственные позиции.

– Вот как? – вежливо, но настойчиво сказала она. – Я предполагала, что, если такой отдел будет создан, место его руководителя должно остаться за мной! Мне кажется, ты сам об этом не раз говорил! Разве ты не боишься отдавать новый и очень важный отдел, который, возможно, будет влиять на всю политику нашей фирмы, по сути дела, малознакомому тебе человеку?

– Не понимаю, чего мне бояться, – уклончиво сказал Артур. – Ты сама характеризовала этого парня очень хорошо. – По всему было видно, что этот разговор ему не нравится и он стремится как можно скорее его окончить. – К тому же о чем теперь говорить? Ведь ты сказала, что Юрий выбыл надолго?

– Это уже вторично. – Нину не так легко было сбить. – Ты мне все-таки скажи откровенно, ведь мы с тобой знакомы не один год. Почему ты решил отдать руководство отделом не мне, а сотруднику, который проработал у нас не больше пары месяцев? Что-то изменилось в твоем отношении ко мне? Или я допустила какую-то серьезную ошибку в работе?

Артур понял, что ему не отвертеться от ответа. Конечно, он мог бы в приказном порядке быстро закончить этот разговор, но теперь, когда не было Юры, ему не хотелось терять хорошее отношение Нины. Он понимал, что своим намерением обидел ее, но рано или поздно она все равно узнала бы о назначении Юры или кого-нибудь другого. Какой смысл скрывать от нее это?

– Ну, во-первых, ты говорила, что человек он очень толковый, – неторопливо начал он. – Во-вторых…

– Что же, за два месяца он стал в нашем деле толковее меня? – По голосу было слышно, что Нина не принимает всерьез это объяснение.

Артур замялся.

– Конечно, нет. Но Юрий – мужчина. Он мог бы очень быстро тебя догнать. И с ним мне было бы легче работать. Не обижайся! – миролюбиво добавил он, видя, что Нина закусила губу.

– Что значит легче работать? А что, со мной работать тяжело?

– Нет. Мы прекрасно работали. Но, честно говоря, мужчине помощником и ближайшим сотрудником лучше иметь мужчину. Какие-то дела ведь приходится решать и в неформальной обстановке…

– Ты имеешь в виду, что не можешь пригласить меня в баню с девочками? – Нина была вне себя.

– Нет, но я думал…

– Что ты думал?

– Что у тебя с этим парнем роман. Вы выглядели как два голубка. Извини, если я так назвал более серьезные отношения.

– Какое тебе дело до моих отношений? Разве они мешали работе? И потом, разве ты сам не собирался звонить этой журналистке – Лизе? Значит, у мужчин могут быть на работе неформальные отношения, а у женщин – нет?

– Не надо утрировать! Все-таки принято считать, что мужчины лучше подходят для роли руководителя.

– Значит, ты руководителей по половому признаку выбираешь? А ты, часом, не голубой? – Нина от злости говорила уже не совсем корректные вещи. Но ей было теперь все равно, что о ней подумает Артур. Оставаться в подчиненных у Юры или у кого-то другого она бы все равно не стала. Даже не из-за личной обиды. Это было несправедливо – воспользоваться ее трудом, чтобы посадить на подготовленное место другого человека. Нина не стала бы работать ни на него, ни на Артура. И если бы Юра стал начальником, она бы все равно немедленно ушла.

– Но в другой фирме тебя тоже могли не назначить руководителем! – примирительно сказал Артур, будто прочитав ее мысли.

– Почему? Потому что я не всегда ношу брюки?

– Вот ты сейчас устроила скандал, а мужик бы не устроил. Ушел бы или остался. Но молча.

– А потом застрелил бы тебя из-за угла. В общем, я ухожу!

Нина вышла из кабинета Артура, позволив себе хлопнуть дверью. Хлопнула, взглянула машинально на Юрино место и застыла: на спинке стула, как обычно, висело его драповое пальто. Раздутый портфель стоял на сиденье рядом. Пара потрепанных книжек лежала на столе. Самого обладателя этого богатства нигде не было видно. Нина опустилась на свой стул.

«Значит, он пришел! Хорошо! Он выздоровел вопреки неутешительным прогнозам! – Она почувствовала обиду и злость. – Отлично! Я рада, что все оказалось не так уж страшно. Сейчас его увидит Артур и пригласит к себе на беседу. Юра будет назначен начальником нового отделения. Что же делать мне? Я сказала, что ухожу, но не пожалею ли я об этом?»

«Все правильно, так и надо!» – закричала бы Настя, узнай она обо всех этих служебных перипетиях. Получилось даже лучше, чем она задумала: Юра будет начальником, а эту женщину выгонят к чертовой матери! Браво!

Нина задумалась о своих в гневе вылетевших словах. Прошли те времена, когда она нигде ни для кого ничего не значила. Теперь ей нравилась самостоятельность; нравилось, что благодаря ее решениям дело становится успешным. Вся нынешняя работа проходила согласно ее первоначальной идее. И теперь ее хотят потеснить. И кто? Два человека, которым она доверяла: с одним училась, он вытащил ее из болота, в котором она увязла, но и она много сделала для него. Другого она почти любила. Почти… а теперь? Неужели было бы лучше, продолжай Юра болеть?

Нинина коллега, как всегда в этот час, собиралась в детский сад за ребенком.

– Что с тобой? – спросила она, увидев, какое у Нины лицо.

– Ничего! Где же он? – Она кивнула в сторону Юриного пальто, не в силах произнести вслух его имя.

– Взял чайник, пошел за водой. Но что-то долго его нет. На третьем этаже опять прорвало! Я видела, там ходили мужики с проволокой в резиновых сапогах.

– В какой дыре, черт возьми, мы арендуем помещение! – вдруг сказала Нина громко, во весь голос и даже развернулась корпусом в сторону Артуровой двери. – Куда смотрит начальство! Нельзя же, в конце концов, всю жизнь экономить на сотрудниках! Туалет через день не работает, горячее питание за свой счет, деньги на занятия иностранными языками просили – так тоже получили фиг с маслом!

В воздухе повисла напряженная тишина. Все, кто был в это время в комнате, дружно втянули головы в плечи и стали напряженно смотреть на экраны своих компьютеров. Сотрудница, которой нужно было бежать за ребенком, поспешно натянула на себя куртку и на прощание спросила:

– Ты специально нарываешься? Работать больше не хочешь?

– Мне нечего бояться! – гордо заявила Нина. – Я правду говорю!

При этих ее словах открылась дверь, и в помещение вошел Юра с чайником, полным воды.

– Однако! Неплохая зарядочка! – улыбнулся он Нине, как будто они и не расставались. – Чтобы выпить чашку кофе, надо сбегать по лестнице на первый этаж и обратно. Лифт отключен!

Все промолчали, Нина выдавила из себя подобие улыбки.

– Как твое здоровье? – спросила она.

– Прошу прощения за то, что вам вчера дали обо мне неверную информацию! – небрежно сказал он. – Произошла ошибка. Сгустили краски. Заболел не я, а моя мама. Я же совершенно здоров и приглашаю всех, кто хочет, выпить со мной кофе.

«Ошибка! – подумала Нина. – Я так волновалась, так винила себя. А ему всего лишь небольшая ошибка».

Юра, видя всеобщее замешательство, поднял над головой чайник и двумя пальцами пощелкал по нему.

– Кофе с коньяком! – уточнил он. – Студенты принесли!

Сотрудники по-прежнему молчали.

– Да-да. Конечно. С удовольствием. – Нина резко встала, вскинула сумку на плечо, схватила из шкафа свою одежду и выскочила из комнаты.

– Нина! Ты куда? – Юра быстро вышел в коридор следом за ней.

– Считай, что вместе с тобой я больше не работаю! – донеслось до него уже откуда-то снизу.

Юра выпил кофе в одиночестве, а когда из своего кабинета вышел Артур и, увидев Юру, сразу пригласил к себе для переговоров, сотрудники почувствовали приближение тревожных перемен.

Отец теперь заходил к Лизе практически каждый день. Он говорил, что приходит поиграть с внуком, но Лиза понимала, что на самом деле он приходит рассказать ей о своей любви. До сих пор отец не так уж часто баловал дочь посещениями, главным образом потому, что боялся встретиться у нее с бывшей женой. Теперь же, когда он стал обманывать и вторую жену, встречи с первой перестали его так уж пугать. Более того, как-то из случайного разговора с матерью Лиза поняла, что та в курсе его новых похождений и даже испытывает по этому поводу какое-то странное удовлетворение. Теперь мать Лизы в собственных глазах была вроде участницы дамского клуба под названием «Дом, где разбиваются сердца». Неизвестно, знала ли вторая жена о существовании соперницы, но Лизе это было абсолютно безразлично, и она ни с матерью, ни с отцом об этом не заговаривала. У Лизы оказалось полно своих проблем. Главная из них: найти новую няню для Сашки. Галя совершенно неожиданно для Лизы и, похоже, для себя самой собралась выйти замуж за африканского студента и была намерена уехать с ним в Африку. Известие это Лизу огорчило: Галя была ей хорошей помощницей, и Сашке с ней было неплохо. И потом, она просто тревожилась за Галю. Кто знает, куда, в какие условия увезет ее муж? Как там станут относиться?

– А, хуже не будет! – небрежно отмахнулась Галя. – У меня характер легкий, я со всяким могу найти общий язык!

Лизе оставалось только вздохнуть и пожелать счастья своей помощнице.

Еще одной проблемой Лизы остались так и не желающие отрастать волосы. Парики, которые были так ей к лицу – что рыжий, что блондинистый, – она теперь ненавидела и открыто щеголяла на публике с лысой башкой. В холода натягивала до самых бровей шерстяную шапочку, а на работе снимала ее, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды сослуживцев. Когда по редакции поползли слухи о том, что волосы у нее все выпали после «облучения», Лиза решила их опровергнуть. Громко рассказала историю о том, что влюбилась в одного рок-музыканта и, чтобы он ее заметил и полюбил, придумала себе такую нелепую прическу. История эта сначала некоторое действие возымела, но после того, как оказалось, что волосы все равно больше не хотят расти – ни рядами, ни пучками, – народ стал Лизу жалеть, а слухи пошли еще более угнетающие. Договорились даже до того, что жить ей осталось всего месяца четыре, если не меньше.

На все эти глупости Лизе, конечно, было бы наплевать, но почему-то ей перестали давать интересные задания и, хотя в зарплате не обижали, работу поручали мелкую, примитивную и стали предлагать почаще оставаться дома. Лиза не знала, как разрубить этот гордиев узел. Несколько раз ей в редакцию звонил Артур с предложениями посетить какое-нибудь чревоугодное заведение, но Лиза каждый раз вспоминала, что ради этого ей придется искать, с кем оставить Сашку, и отказывалась под каким-нибудь предлогом. Ей не хотелось больше встречаться с мужчинами.

Но вот однажды поздним вечером, когда неожиданно выпал первый этой зимой снег, в коридоре ее съемной квартиры вновь раздался громкий, нетерпеливый звонок.

«Опять, наверное, отец зашел рассказать о своей красавице», – слегка усмехнулась она, подходя к двери. Как ни любила Лиза отца, но его восторженность, в последнее время доходящая до экзальтированности, не только не умиляла ее, а раздражала.

«Седина в бороду, бес в ребро», – думала она, и бьющее в глаза счастье отца не могло остановить ее скепсис. Отцу, видимо, было необходимо рассказывать кому-нибудь о своей любви, он вел себя как впервые влюбившийся подросток.

– Что будет дальше? – как-то спросила его Лиза. – Ты идешь по одному и тому же кругу. Когда-то ты был женат на маме, потом влюбился в молодую женщину, развелся с мамой, женился снова и родил ребенка. Еще совсем недавно ты был совершенно счастлив. А что же сейчас? Зачем тебе новая женщина? Знает ли твоя молодая жена о твоем увлечении? У тебя так горят глаза, что не заметить этого невозможно!

– Поэтому я и стараюсь бывать у тебя как можно чаще, чтобы позднее являться домой. Ссылаюсь на то, что слишком много работаю. А жены… – Отец усмехнулся. – Как правило, они умеют терпеть. Твоя мама тоже готова была делить меня с любовницей, даже после того как я объявил ей, что ухожу. Она меня умоляла, чтобы я жил с кем хотел, но только не разводился с ней. Думаю, что только глупые женщины затевают скандал, замечая в муже перемены. И потом – есть ребенок. Я должен его вырастить, воспитать! Не беспокойся, дочка! Все будет хорошо!

– Значит, ты надеешься, что и сейчас все станут закрывать глаза на твой кобелизм? Извини, но назвать это по-другому я не могу!

– Это не кобелизм! Это любовь! – Отец даже обиделся. – Когда в один ужасный день ты заявилась домой вся растрепанная и решительная, будто собралась отправиться по меньшей мере на Марс, а не в занюханный военный городишко, мне помнится, ты со всей ответственностью заявила, что на свете ничего нет выше любви! Не помнишь? Так это было или не так? Может, скажешь, я что-нибудь искажаю?

– Так, папа, – с грустью обняла его Лиза. – Но сделай скидку на то, что мне было тогда всего двадцать лет.

– Когда мужчина приближается к шестидесяти, он способен гораздо на большее, чем девушка в двадцать лет! – глубокомысленно заявил ей отец.

– Ты меня пугаешь, папа! Что теперь будет?

– Я хочу наслаждаться счастьем, сколько смогу!

– Это эгоизм! – Лиза еще добавила, что жажда романтики в двадцать естественна, а в шестьдесят – смешна.

– Доживешь до шестидесяти – узнаешь! Главное, чтобы пока все оставалось как есть!

Сама Лиза считала, что не сможет больше никого полюбить. У нее был Сашка – ей хватало его для выражения эмоций, а уж заботиться о нем приходилось больше, чем о ком-либо еще. Ей даже стало казаться, что прежней Лизы больше не существует и что каким-то образом это связано с процессом утраты волос – будто ее организм, отвергая вместе с прической Мэрилин Монро старую сущность, меняет не только волосы, но и кожу, и мышцы… Будто от старой Лизы остался один скелет, на который должно нарасти новое мясо – чувства, мысли, взгляды, привычки. Только тогда в ней сможет возродиться новый человек – умный, взрослый и современный, а от старого останется лишь прежнее имя – Лиза. И пусть у нее больше не будет воспоминаний.

Итак, в коридоре раздался звонок. «Это отец возвращается после свидания», – подумала она.

Сашка спокойно спал, Лиза пошла открывать. На лестничной площадке стояла мама. В расстегнутом пальто, без шарфа, без сумки, непричесанная. На лице ее застыла гримаса недоумения.

– Что случилось? – Лиза втащила ее в квартиру.

– Твой отец… Мне позвонила его жена… У них был скандал.

– Как мне все это надоело! Раздевайся! – Лиза стала стягивать с матери пальто, но не могла скрыть раздражения. – Любовь-морковь: скандалы, встречи, расставания… Я хотела еще поработать, мама… Ты сама сделай себе что-нибудь, что хочешь – чай, кофе… Может быть, ты хочешь есть?

– Лиза… – Мать остановилась в коридоре, не проходя в комнату.

– Ну что еще?

У матери был остекленевший взгляд. Если она куда-то и смотрела сейчас – то только внутрь себя. Видела ли она там что-нибудь – было неизвестно. Лиза испугалась. Никогда она не видела мать такой, даже в те тяжелые дни, когда отец уходил от них. Лиза спросила по-дурацки первое, что пришло в голову:

– Квартиру обокрали?

Мать прямо в коридоре опустилась на пол, обхватила голову руками.

– Твой отец умер.

Лизе показалось, что она не расслышала. Она просто не могла ожидать такого. Ее отец умер? Такой влюбленный, восторженный и совсем еще не старый?

Она встала на колени рядом с матерью, стала отдирать ее руки от головы.

– Как же так? Отчего? Он был у меня позавчера! И выглядел совершенно здоровым!

Мать, привалившись к тумбочке, плакала навзрыд. Слезы потоками растекались по ее лицу. Она не могла говорить.

– Это ошибка! Не может быть! У тебя неверные сведения! Кто-нибудь, наверное, что-нибудь перепутал! – Лиза вскочила и побежала в кухню. Холодной кипяченой воды не было, она набрала воду прямо из крана. – Мама, пей! Успокойся и все расскажи! Медлить нельзя ни минуты! Можно еще успеть что-нибудь сделать!

– Что же тут сделаешь? – Мать продолжала рыдать, не в силах остановиться. – И я даже не могу заказать ему гроб! – сквозь слезы говорила она. – Я теперь ему никто – бывшая жена, даже не вдова!

– Мама! О чем ты думаешь! Как это произошло? Кто тебе сказал?

Лизе показалось, что здесь, на полу в передней, сидит совсем не ее мать, а какая-то посторонняя женщина, случайно попавшая к ней в дом и рассказывающая о своих неприятностях, никакого отношения к Лизиной семье не имеющих. Будто бы умер чей-то чужой отец. Эта женщина говорила какую-то чепуху!

– Я не виновата, доченька! Я не виновата!

У Лизы вдруг затряслись руки. От волнения она стала слегка заикаться.

– Мама! Я ничего не понимаю! Мне плохо! Надо же делать что-нибудь! Куда-то идти! Скажи, что надо делать?