Текст книги "Invider. Печати 1 и 2"

Об опасности неизвестных контактов

Как пользователь с немалым опытом, Полина первым делом посмотрела данные собеседника. Они сообщали следующее.

Имя: отсутствует.

Фамилия: отсутствует.

Ник: Invider.

«Да, Инвайдер, конечно… – ухмыльнулась Полина. – Наверное, закомплексованный студент побоялся вывесить анкету о себе на сайте знакомств, и теперь ищет подружку таким старинным способом».

Мысль о том, что это может быть банальный рекламный бот ей почему-то не пришла в голову.

Остальные данные этого, так называемого Инвайдера, оставались незаполненными.

Клиент Инвайдера немало удивил Полину. В соответствующем поле значилось: ICQ 2002/2003a.

«Надо же, я думала, таких версий уже и не осталось…» – Полина ещё раз посмотрела остальные разделы, но больше никакой информации об Инвайдере не нашла.

Игорь всё ещё отсутствовал.

«Вообще, в другой раз я просто удалила бы этот контакт… Но каким же образом он обошёл фильтр, к тому же опцию, запрещающую входящие сообщения не из контактного листа?» – Полина смотрела в монитор. В ней боролись обычная для неё осторожность и столь же обычное любопытство. И хотя шанс удалить этот контакт ещё оставался, желание понять, почему пользователь обошёл все расставленные силки и барьеры, победило.

«Привет! – набрала она. – Ты кто?»

Инвайдер ответил тут же, будто копируя заранее приготовленный текст:

«Ты ведь уже изучила мои данные. Как видишь, я немногословен в вопросах о себе. Но тебе скажу, что отныне я – твой самый интересный собеседник».

Полина улыбнулась. Подумаешь, какой франт… Она с ним говорит только потому, что Игоря ещё нет. А как он появится, Полина сделает стандартный приём: уйдёт в режим невидимки и станет спокойно разговаривать с тем, кого с таким нетерпением ждёт.

«Ну, а чем ты занимаешься?» – спросила Полина.

«Собираю людей, – быстро ответил Инвайдер. – Мой девиз: прежде всего – люди!»

«В каком смысле? Ты что, работаешь на кастинге?»

«Нет смысла уточнять, ты скоро сама всё поймешь».

«Ну, конечно. Загадки, тайны, интриги, расследования. По-моему, ты совершенно не тот, за кого себя выдаёшь».

«Откуда тебе знать? Во всяком случае, я ровно настолько тот, кем сейчас являюсь для тебя».

«Кем же ты являешься на самом деле?»

«Я – ловец человеков, моя дорогая, я уже написал».

«Проповедник что ли?»

«Я не читаю проповеди, но мне их рассказывают».

«Не понимаю».

«Ты скоро всё поймёшь сама».

Полину начал утомлять этот диалог. Ей стало совершено очевидным то, что на том конце сетевого провода с ней беседует типичный прыщавый студент или, чего хуже, подросток, пытающийся нагнать мистической атмосферы и показаться гораздо загадочнее, нежели на самом деле. Однако её собеседник печатал свои сообщения грамотно, что в наши дни выглядит, если не нонсенсом, то, по крайней мере, очевидным невероятным. Наверное, подумала Полина, это очень примерный школьник. Отличник.

«Ладно, как тебя зовут в реале?»

«Инвайдер».

«Понятно. А меня – королева Виктория. Слушай, Инвайдер, я вообще жду одного человека, давай мы с тобой поговорим позже».

Она отправила сообщение, взяла первый бутерброд и откусила от него.

«Это невозможно. Мы начнём прямо сейчас».

«Начнём что?» – Полину уже порядком раздражала эта пустая беседа, и ей захотелось как можно скорее отделаться от навязчивого собеседника.

«Эх, Полина, Полина… – появилось в ответ, – ну зачем, зачем ты открыла мой контакт? Ты ведь могла просто проигнорировать его, и твоя жизнь так бы и текла дальше без проблем. А теперь… Теперь ты станешь играть по другим правилам, хочешь ты этого или нет. Приятного аппетита, кстати».

«Психопат, что ли? – нахмурилась Полина. – И откуда он знает, что я ем? Пожалуй, нужно его просто потереть и – дело с концом».

Она уже собиралась свершить акт по очистке контактного листа от некоторых пользователей-вредителей, как появилось новое сообщение:

«Даже не думай удалять мой контакт, девочка. Ведь ты же хочешь знать, что случилось с твоим Игорем?»

Полина чуть не подавилась. Мышка в её правой руке застыла, так и не открыв спадающее меню с опцией «Delete», а бутерброд едва не вывалился из левой руки.

«Игорь! Он знает про Игоря? Но как, откуда?»

Про их роман не знал ни один её знакомый, кроме Маши, да и то, Полина сказала ей это намёком после того, как та «уговорила» за вечер почти две бутылки мадеры и была пьяна в стельку. Да и в любом случае, «Машка – свой человек».

«А, может, это Игорь и есть? Пишет с другого номера, чтобы пошутить… Но, во-первых, на него это не похоже, а во-вторых, номер пятизначный, а такие номера сейчас просто так не найти. Игорь плохо разбирается в компьютерах, чтобы своровать такой номер, правда, он мог его купить… Но зачем это ему надо?»

«Я смотрю, ты поняла, что ситуация внештатная, не так ли? Я помогу тебе: я не Игорь и всё, о чём я тебе пишу – это не шутки».

Полина постепенно пришла в себя. Она положила бутерброд и уж, конечно, не могла теперь просто так удалить контакт Инвайдера. Её пальцы застучали по клавиатуре:

«Ты его друг? Решил приколоться?»

«Поли, я только что написал, что и не думал шутить. Всё слишком серьёзно! Кстати, ты ведь позволишь себя так называть? Игорь называл тебя именно так».

Полина не знала, что ответить. Вместо этого она схватила мобильный телефон и приготовилась звонить Игорю. Но как быть с его женой? Звонок от любовницы в полвторого ночи – это не то, что приведёт обоих супругов в радостное расположение духа.

«Не стоит ему звонить, – появилось сообщение. – Нет, не потому, что заметит жена. Игорь не сможет сейчас подойти к телефону. Физически не сможет».

Полина почувствовала, как по её спине заструился холодок. Ситуация начала принимать зловещий, непредсказуемый оборот.

«Как бы то ни было, надо позвонить Игорю, – подумала она. – По крайней мере, он снимет трубку, и я буду уверена, что этот тип – просто клоун».

Она быстро набрала номер и поднесла телефон к уху. Раздались гудки, быстро прервавшиеся мягким женским голосом:

«Вызываемый абонент временно не доступен. Попробуйте перезвонить позднее».

Полина попробовала ещё раз, но бесстрастный голос автоматической системы повторил свои слова.

«Я же говорил, не надо звонить», – если бы сообщения могли передавать эмоции, то Полина поняла бы, что её собеседник улыбается. Смайлики же он ещё не использовал в диалоге ни разу.

Полина взорвалась и яростно принялась печатать заглавными буквами:

«КТО ТЫ ТАКОЙ??? ЧТО ТЕБЕ НАДО???»

«Ну вот, вот! – пришло в ответ. – Похоже, глупая девочка Поли, наконец, осознала своё положение. А то не верит, всякие телефонные номера, понимаешь, набирает…»

Полине стало страшно. Кем бы ни являлся Инвайдер, он определённо многое знал об их отношениях с Игорем. Вероятно, это шантажист, который начнёт сейчас требовать от неё денег, грозя разоблачением перед Артёмом. А может быть, жена Игоря наняла детектива, который и вышел на Полину? Ну, конечно! Пока Игоря не было дома, тот парень покопался в его компьютере, нашёл контакт Полины, почитал историю переписки и – дело сделано! Как же она сразу не догадалась. Телефон Игоря или хотя бы сим-карту ревнивая жена могла спрятать или инсценировать ограбление. Так что никакой мистики тут нет. Но в любом случае, ситуация крайне неприятная… Если не сказать, аховая.

«Сидишь, наверное, думаешь, что делать? А я знаю, что. Поэтому слушай меня».

Полина стала ждать. Она уже давно обратила внимание на тот факт, что сообщения, набираемые Инвайдером, никак не отображаются в её клиенте соответствующим индикатором. Поэтому было неясно, печатает он сейчас ответ или только раздумывает над ним.

Прошло три минуты. Чтобы отвлечься, в каком-то нервном побуждении, Полина принялась читать сообщения от Дениса, но уже на четвертой строке бросила это занятие. Её мысли метались между собой, и где-то глубоко внутри них сидел, надёжно уцепившись, страх.

«Может, сказать Артёму? Нет, что за бред! Он же ревнивый, закатит такой скандал… Нет, нет, говорить Артёму нельзя ни в коем случае! Надо как-то поставить в известность Игоря».

Полина стала лихорадочно вспоминать любые координаты своего любовника. Так, во «Вконтакте» и «Фейсбуке» он не зарегистрирован, в «Одноклассниках» не зарегистрирована она: оба они резонно понимали, что их общение через социальную сеть легко может разрушить тайну, и роман станет известен многочисленным друзьям и знакомым.

Skype! Игорь говорил, что имеет в нём учётную запись, но Полина до сих пор не успела поставить себе эту программу.

Форум автомобилистов! Ну, конечно же, он частенько бывает на нём, можно послать ему личное сообщение. Они уже как-то общались через него, когда с ICQ были проблемы (что, несомненно, является камнем в огород провайдера Полины, системщики которого из-за неверных настроек позволяют терять связь с ICQ-сервером, после чего весь район в течение получаса тщетно пытается войти в сеть, создавая иллюзию многочисленной DoS-атаки, которую этот сервер успешно блокирует). Стоит также заметить, что Полина, не смотря на свою любознательность, в компьютерных делах отчасти оставалась ретроградом: она упорно не переходила на более современные программы для связи, включая уже упомянутый Skype.

Полина тыкнула мышкой в своем браузере на закладку с сайтом любителей авто. Уже через минуту она изготовила своему любовнику личное сообщение такого содержания:

«Любимый! Мне в „аську“ пишет какой-то псих, он говорит, что знает о нас и что я должна для него что-то сделать! Он намекает на то, что ты, то ли в опасности, то ли ещё чего… Я боюсь! Он называет себя Инвайдером, больше о нём никакой информации нет. Извини, я тебе звонила сейчас, но ты не доступен… И в „аське“ тебя нет… Пожалуйста, как сможешь, напиши мне. Я подозреваю, что это твоя жена наняла детектива, в общем, разберись с этим делом! Целую, твоя Поли!»

Её руки дрожали. Контакт Инвайдера молчал.

«Может, он там сдох случайно? – подумала Полина. – Взял и сдох. Подавился мацой, как Лёха говорит. Или ещё чем-нибудь. Или сердце у него остановилось».

Но тут от Инвайдера пришёл ответ. Полина, глядя на появившийся длинный текст, медленно начала переходить из состояния общего испуга в состояние ступора. Не оставалось никаких сомнений в том, что перед ней – настоящий сумасшедший, маньяк, ибо написать такое человек, находящийся в здравом уме, по её мнению просто не мог.

«Слушай меня внимательно, девочка Поли, и не отвлекайся. Ты уже поняла, что я знаю про тебя, если не всё, то почти всё. Но ты сама виновата в этом, ведь это ты обманываешь своего мужа, а это грех, Поли, это грех. А где присутствует грех, там появляюсь я. Потому, что человек без греха – это не интересно, невкусно, а с грехом любая душа похожа на жирный кусок мяса под сочным соусом. Грехи – это специи, без которых употребление души не доставляет никакого вкуса. А, главное, они делают своих хозяев заложниками, которыми очень легко манипулировать. Ты, наверное, спросишь, почему я выбрал тебя, а не кого-то другого? Всё просто: ты сама хотела этого, но не до конца понимала природу своего желания. Да, детка, это так! Ты каждую ночь, порой напоив мужа алкоголем, бежишь к своему ноутбуку, ты сидишь ночью в интернете и ищешь себе приключений. Игорь – это лишь досадная отсрочка от неизбежного, тебе нужен вовсе не он. Тебе нужен поиск развлечений в той среде, в которой ты чувствуешь себя комфортно. Даже секс для тебя не так важен, как ночные посиделки в соцсетях или на форумах. Ты не можешь без них. А вкупе с твоим грехом, таким мелким, но таким острым, ты становишься как нельзя особо ценным и пикантным блюдом. Так что слушай, слушай меня, крошка, и может быть, я верну тебе твоего любовника. Сейчас ты доешь свои бутерброды, выключишь компьютер и пойдёшь спать. А завтра ты приступишь к поиску первого ключа. Но прежде запомни инструкции…»

Когда Полина, покачиваясь встала из-за стола, а вентилятор процессора в её ноутбуке печально замолчал, дверь открылась, пролив в комнату свет из коридора. Там стоял Артём.

– Чего не спишь? – хриплым спросонья голосом спросил он.

– Уже… собиралась… – едва выдавила Полина. – Сейчас иду.

– А… Опять в своих этих… как там… сидишь… Ладно, я воды попить встал.

Артём ушёл на кухню, а Полина подошла к зеркалу. Оттуда, из потустороннего мира зазеркалья, на неё смотрела молодая высокая девушка лет двадцати, с круглым лицом, каштановыми волосами под каре, с большими зелёными глазами и маленьким ртом с пухлыми губами. Тонкая фигура, скромная, но выразительная грудь… Полина могла не переживать о своей внешности, не даром с ней частенько пытались знакомиться прямо на улице. Но сейчас она видела в глазах этой милой и полной светлых надежд девушки страх. Неприятный, холодный, дрожащий страх, который свернулся внутри этой зеленой листвы, будто жужжащий шершень, тихо и методично оттачивающий свои острые жвала, готовясь к смертельным ударам.

Полина чувствовала, как трясутся её руки.

Что будет теперь? В какую историю она попала? И чем эта история закончится?

Она просто стояла перед зеркалом… Что же она наделала?

А сейчас автор позволит себе немого отвлечься: мы покинем на время жаркую и удушливую Москву, и перенесёмся далеко-далеко на Восток, а точнее, в Индию. Автор понимает, что такой подход к изложению нарушает целостность всего произведения, более того, он сам крайне не любит встречать в литературе подобный вензель. Но стоит заверить читателя: на протяжении всего нашего повествования такое случится ещё не более двух или трёх раз.

Итак…

Стояла тёплая ясная ночь, на небе грандиозно растекался Млечный путь, снисходительно освещая берег своим серебристым светом. Тот, в свою очередь, смешивался со светом десятков язычков горящих свечей. Вместе они, и далёкий посланец звёзд, и домашний уютный сторожил, создавали восхитительную картину таинства и умиротворения. Тёмные воды реки Джамны шумели и переливались в своём постоянном, струящемся денно и нощно, потоке. На берегу же, на остывающем ночном песке, приняв позу лотоса, сидел человек.

Он носил длинную чёрную, местами тронутую сединой, густую бороду. На нём была надета простая роба оранжевого цвета и такого же цвета тряпка, покрывавшая голову. Свечи добавляли живых ярких мазков в одеяние сидящего: казалось, что оно само постоянно меняет свои оттенки. Глаза человека были прикрыты, а кисти рук покоились на коленях. Он медленно раскачивался из стороны в сторону.

Едва язычки свечей дрогнули, он перестал раскачиваться, и открыл глаза. Сзади к нему подходил другой человек, молодой, обритый наголо, но в такой же робе. В руках он держал яркую масляную лампу. Не дойдя до сидящего двух метров, он остановился и почтительно сказал на санскрите:

– Раде-раде11
  Уважительно приветствие к учителю внутри некоторых духовных обществ Востока.


[Закрыть], учитель.

Сидящий поднял правую руку с тремя центральными вытянутыми пальцами; большой и мизинец – спрятаны. Это означало «говори».

– Ачарья Шехар. Красная свеча зажглась.

Сидящий промолчал. Подошедший продолжил:

– Вы велели сообщить, если это случится. Ключ по вашей же воле хранился у меня всё то время, как вы расстались со странником из Европы. И сейчас она горит. Это случилось вечером. Я не мог беспокоить вас раньше.

Сидящий медленно поднялся на ноги и повернулся к говорившему. Тот продолжал:

– Означает ли это, что все мы в опасности?

Ачарья Шехар подошёл ближе к собеседнику и произнёс:

– Значит, это случилось. Такое уже происходило в нашем мире, и вот сейчас это повторяется снова. Я чувствую, что кто-то хочет познать истину, более великую и важную, нежели дано познать человеку. Но он выбрал разрушительный способ. И, значит, я не зря опасался подобного вторжения. Нет, мой брат, опасность для нас не столь велика. Но для кого-то в отдельности она будет велика. И тот человек из Европы, которому я передал экзалтум, должен выполнить свою миссию.

– Вы всё знаете? Что именно произойдёт?

– Увы, мой брат, мне дано познать лишь то, что дано. Я не ведаю всех подробностей. Но Творец направляет меня. Наша встреча с европейцем, вероятно, была предопределена. Возможно, это был самый важный этап в моей жизни.

Он повернулся и отошёл к воде. Посмотрел, как она переливается через камни, как бросает в звёздном свете блики, как отливаются они чёрным золотом.

«Значит, всё было не зря, – подумал он. – Ну что ж, Тимьян, выполни свою миссию. Мне не дано знать, почему и для чего. Но дано понять, что сделать это необходимо. Тебе».

Он вновь повернулся к подошедшему, улыбнувшись, сказал:

– Всё идёт так, как должно, мой брат. Я исполнил свой долг. Пойдём же, нас ждут в храме.

Он обнял за плечо своего собеседника, и они направились прочь от берега вверх по выложенной камнями дорожке, которые, веками отполированные, блестели в свете звёзд и масляной лампы. Высоко над ними возвышался храм Кришны. Позади них оставалась шуметь своими потоками Джамна. А свечи на её берегу продолжали гореть, помахивая вслед удаляющимся фигурам язычками своего пламени…

Берт Уоллес

Полина вышла из вагона на станции метро «Менделеевская». Когда-то ещё в юности (впрочем, не так и давно), она встречалась тут с человеком, которому продала свой старый мобильный телефон. С тех пор её пути и эта станция почти не пересекались до того времени, как они с мужем поселились в съёмной квартире на севере Москвы.

«Поднимаясь по эскалатору, не оглядывайся, возможно, что за тобой будут следить. Веди себя непринуждённо, легко. Проходя мимо памятника собачке, посмотри на неё, можешь даже пустить слезу, но долго там не задерживайся. Выйдя из дверей, поверни налево. Купи себя бутылочку воды, на улице будет жарко…»

Полина решила выполнить требование Инвайдера. Прочитав его первое задание до конца, она едва не разрыдалась. Всё, что с ней сейчас творилось, напоминало повесть-ужастик в духе известных мэтров сего жанра. Кем бы ни был Инвайдер, он определённо маньяк, размышляла она. О таких, конечно, надо сообщать в милицию, но у него в заложниках Игорь! При любой развязке об их отношениях станет известно, а это лишние проблемы, скандалы, неминуемая катастрофа…

«Как же я так попала? – думала Полина, подходя к бронзовой собачке. – Зачем я открыла это чёртово сообщение! С другой стороны, он всё равно бы выследил меня, значит, это неизбежно… Но что теперь делать?»

Она всё ещё надеялась на то, что Инвайдер блефует относительно Игоря, и её тайный любовник обязательно ответит ей на форуме или перезвонит. Но телефонный номер его молчал, а форум в данный момент был недосягаем.

Постояв несколько секунд у памятника, Полина направилась к дверям. Бронзовый пёс, действительно был выполнен в высшей степени впечатляюще. Глядя на него, волей-неволей хотелось всплакнуть, настолько доверчивыми и чистыми глазами смотрело немое животное на братьев своих больших. Но Полина сейчас пребывала в столь тяжёлом смятении духа, что созерцание памятника не доставило ей каких-то особенных впечатлений. Денис что-то рассказывал ей про историю этого памятника, но что конкретно, вспомнить она не могла.

Купив в одной из палаток, присосавшихся к стене перехода, воды, Полина уверенно пошла к выходу. Мимо неё пронёсся какой-то парень, с ног до головы закованный в кожу. Его догоняла такого же внешнего вида девушка:

– Слышь, козёл, куда?

– Давай! Не успеем, на!

Похоже, оба они были изрядно пьяны ещё со вчерашней ночи, и Полина вспомнила, как встретила Дениса: «Наверное, я была так же отвратительна… А, впрочем, какая разница?»

«Ты должна повернуть налево, подняться по лестнице, затем пойдёшь направо под зданием бизнес центра. Дальше иди через калитку, мимо стены, расписанной граффити до 1-й Миусской улицы. Пройди между Менделеевским университетом и троллейбусным парком, затем дважды сверни налево. Перед тобой будет так называемый Миусский сквер. Иди к самому крупному и развесистому дереву, у которого несколько стволов. Сядь на лавочку, которая находится рядом».

Полина села. По её мнению здесь было мило – утром не так много праздно шатающихся зевак. А если не считать двух спортивного вида девушек, бегающих вокруг парка, и нескольких собаководов – любителей такс, прогуливающихся внутри него, то это место окажется уютным и располагающим к одиночеству.

«Посиди немного, выпей водички. Посмотри по сторонам. Не волнуйся».

Полина делала всё, как писал в своём требовании Инвайдер вчера ночью. Финалом этой нелепой игры должна была стать какая-то записка, которую Полина найдёт сейчас в урне. Она обернулась, отметив, что собаководы движутся в противоположную от неё сторону. Спортсменки же, наоборот, приближались, и Полина решила выждать, пока и они скроются далеко за её спиной. Было тихо. Лёгкий ветер едва касался её короткой причёски, и Полине стало ужасно противно от того, что вместо свидания в этом уютном сквере с Игорем, она вынуждена идти на поводу у безумца.

«Нагнись к урне и достань из неё конверт. Не бойся, там нет ничего страшного. Открой его и прочти первую новеллу. Нужный мне, да и тебе тоже, первый ключ хранится в ней».

Полина осторожно заглянула в урну, но тот час вскочила с лавки. Из урны, громко гудя, вылетел здоровый шершень. Он немного покружил вокруг Полины, затем скрылся из вида.

– Тьфу ты, – выругалась девушка. Она медленно приблизилась к урне, снова очень осторожно заглянула в неё. К её облегчению больше никакой живности в ней не оказалось. Урна выглядела абсолютно пустой и даже, как ей показалось, чистой.

Внутри, прислонённый к стенке, стоял конверт. Достав его, Полина ещё раз огляделась.

«Наверное, где-то здесь бродит агент этого гада! – подумала она, прищурив глаза. Ничего, мы ещё придумаем, как с тобой справиться!»

Но как это сделать Полина пока не знала. Осмотрев конверт, девушка не нашла на нём никаких надписей. Открыв его, достала несколько листков с отпечатанным текстом. Ещё немного повертев конверт в руках, Полина положила его на лавку и принялась читать.

Берт работал обычным клерком скромного офиса внутри большого здания. Оно вмещало в себя огромное количество офисов и контор, в которые, как обычно с утра, приходило огромное количество клерков. Стояло тёплое осеннее утро, и все они сейчас спешили на свою работу.

Берт вышел из лифта, направился к двери своего офиса. Он трудился в небольшой компании, состоящей из пятнадцати человек и занимавшей на этом этаже всего одну комнату. В России двухтысячных годов Берта безусловно окрестили бы «работником малого бизнеса». Но он не жаловался: хорошая зарплата, прекрасный вид из окна на Манхэттен, покладистый босс, красавица секретарша…

Вот тут, правда, выходила нестыковка. Уже помолвленный Берт, будучи примерным католиком, старался лишний раз не смотреть на наполненного двадцатилетней свежестью ангела, порхающего в обтягивающих брюках между столов.

«Конечно, я не должен думать о ней» – говорил про себя Берт, всякий раз чувствуя изрядное напряжение, когда Сюзен, вставала из кресла, подходила к окну, потягивалась у него, поворачивалась на месте, подходила к креслу, садилась в кресло. При этом во рту у него пересыхало, а лоб покрывался небольшой испариной.

Но последний факт никогда не наблюдался окружающими, ибо по сравнению с кипящими гейзерами, буквально бьющими изо лба, затылка, спины, подмышек и прочих особо активных выделением пота мест, бушующих на теле его босса, жалкие капельки неудовлетворённой страсти Берта просто не замечались.

Босс по имени Чак ворвался в офис в 8:30, что говорило о его глубокой заинтересованности в работе фирмы. Берт уже разложил свои бумаги, включил компьютер и собирался сделать себе кофе.

Чак пронёсся своими объемными телесами мимо него как чёрная туча из саванн Африки в период дождей, на ходу крикнул:

– Берт, подготовь вчерашний отчёт, у нас, кажется, появляются новые инвесторы!

– Это здорово! Кто они? С Уолл Стрит, надеюсь?

– Берт, твои шутки не уместны. Эти торгаши, скорее взорвут нас к чертям, чем раскошелятся хоть на цент! Ты что, не знаешь эту систему? Я проработал с ними двадцать лет, и скажу тебе, парень: худшей породы, чем финансисты я не встречал! Да и что говорить, если их предки были рабовладельцами! Мой народ до сих пор имеет на них зуб!

Чак относился к особой породе, над представителями которой можно всегда подшучивать забавы ради, получая в ответ бурю негодования. Он чутко реагировал на любую нелепость, на любой укол, начинал кипятиться, пока его не прерывал телефонный звонок или какой-нибудь назойливый коммивояжер, который проникал в среду обитания Чака с предложениями купить семь ножей по десять долларов за штуку и получить в подарок, к примеру, разделочную доску из чудо-оргалита в придачу с бесплатным билетом на ближайший матч по бейсболу.

– Хуже финансистов только коммивояжеры! Эти парни, брат, кого хочешь, достанут, уж я-то знаю! Но я тебе так скажу. Никто, слышишь, никто не посмеет сделать из меня глупого работягу!

– Да, вы правы, босс. А всё-таки, кто же наши новые инвесторы?

– Потерпи сынок, скоро сам всё узнаешь! – Чак плюхнулся в кресло, которое жалобно затрещало под ним, как усталое весло древней галеры. – Фу, ну и пылища! Послушай, Берт, у нас что, опять не убирали?

– Да нет, уборщица оставила бирку… Но пыли много, я сам не знаю, откуда её столько…

Действительно, за последнее время на всём этаже стало скапливаться большое количество пыли. Никто не понимал, откуда она вдруг начала появляться, учитывая не только высоту этажа, но и сам факт её внезапного возникновения в таких масштабах. Говорили, что по ночам в здании идут какие-то работы по ремонту вентиляции, а некоторые этажи вообще временно закрыты. Берт лично не проверял эти слухи, да и не до них ему сейчас было. Он уже планировал список гостей на свадьбу, выбор загородного дома и, конечно же, внешний вид обручального кольца, которое он наденет на пальчик своей невесте Элен.

«Берт и Элен. Нет… Элен и Берт Уоллес, – думал он. – Да, так стоит написать на лентах…»

– Где наша козочка, а, Берт? – Чак скрипел креслом и пытался справиться с телефонной трубкой, которая своим проводом, будто цепью, норовила опутать его руку. – Ты-то уж должен знать, я же вижу, как ты на неё смотришь!

– У меня скоро свадьба, босс, так что… Это занятие я постараюсь оставить в прошлом.

– Ага, все так говорят, – пробубнил Чак, нажимая толстым пальцем кнопки телефона. Его стол при этом шелестел и покачивался как старая повозка, везущая тростник. – А потом… потом семейный кризис, выяснение кто прав, виски, покер… А когда дети пойдут, так вообще… Так что ты не зарекайся… Олё! Это мистер Фарингтон? Это Чак! Чак Терпин! Мы с вами…

Берт снова подумал об Элен: «Какая она у меня красавица. Жаль, что я накричал на неё тогда в магазине со свадебным барахлом от „Веры Вонг“. Купил бы ей это платье… В конце концов, что такое лишняя тысяча, зато какой она будет красавицей на свадьбе… Надо подумать…»

Открылась дверь и в помещение впорхнула Сюзен. В этом офисе работало четыре человека, но Марк заболел и поэтому состав теперь стал полным. Остальные члены их скромной компании трудились, как говорится, на местах.

Часы показывали 8:34. Сюзен широко улыбнулась:

– Сегодня все так рано!

Но сразу одёрнула сама себя, поскольку босс гремел с кем-то по телефону. Она подошла к своему месту, поставила сумочку и принялась доставать и перекладывать какие-то предметы. Зашумел вентилятор – он дребезжал в системном блоке компьютера Сюзен уже неделю. Это тоже связывали с большим количество пыли, но почистить внутренности компьютера никто из сотрудников офиса не решался.

– Да к чёрту Малдэра! – вдруг взревел Чак. Его лицо побагровело, как будто он тащил на себе тяжеленный мешок с сахаром. – Я сам сейчас подъеду и всё улажу! Да, часам… к одиннадцати! Пусть ждёт меня!

Он бросил трубку, чуть не раскрошив ею телефон.

– Так, господа и дамы! Мне надо срочно ехать, за старшего оставляю тебя, Берт.

– Что случилось? – поинтересовался Берт. В этот момент на столе у Сюзен зажужжал факс.

– Типичное разгильдяйство! – развёл руками Чак. – В земельном фонде опять перепутали документы, нужно заново определить аренду и поставить свою чёртову подпись! Что за тупые реднеки!

Босс огляделся.

– Ладно… Сейчас восемь тридцать шесть, как раз успею к обеду вернуться. Берт, давай, готовь отчёт, мы ещё вернёмся сегодня к этой теме.

Он схватил свой портфель и, громыхая как гужевой бык, выкатился из офиса.

– Да… – протянул Берт, – он когда-нибудь разрушит тут всё.

– Ой! – воскликнула Сюзен, ему же факс пришёл… – Мистер Терпин, постойте! Мистер Терпин!

Она бросилась следом за ним, выскочив в коридор.

Берт остался один. Он потянулся в кресле, вспомнил, что хотел сделать себе кофе. Встав и дойдя до кофеварки, он снова подумал о соотношении Элен – Сюзен.

«Всё-таки, Элен я люблю, – думал он, – а Сюзен… Просто красивая девушка, не более. Да и легкомысленная она, это очевидно. Верит во всякие теории заговора, мировую закулису. Это же смешно. Какая из неё будет мать, если она станет учить ребёнка всей этой ерунде? Нет, Сюзен, может быть, и хороша в постели, но Элен… Ах, вот, если бы их двоих…»

Однако Берт быстро пресёк опасное направление своих мыслей, которое недвусмысленно намекало на грех. Он взял горячий стаканчик и направился к своему месту. Посидев немного, он отхлебнул из него и тут запищал мобильный телефон.

Звонила Элен.

– Да, любимая!

– Берт! Ты, надеюсь, не забыл, что мы сегодня ужинаем в «Вальсе»?

– Элен, ты звонишь в такую рань, чтобы напомнить мне об этом? Конечно же, я не забыл! Я буду весь день отсчитывать часы и ровно в семь, как и договаривались, на том же месте!

– Ну, смотри, не передумай!

– Ну что ты! Как я могу! Ни одна злая сила в мире не помешает мне быть сегодня с тобой!

– Ладно… Целую тебя! Ещё позвоню! Может, быть…

– Хорошо, хорошо! Целую тебя!

Берт снова довольно потянулся. Вдруг он ощутил вибрацию и отдалённый грохот, будто что-то очень тяжёлое рухнуло прямо на пол одного из перекрытий здания. Берт покачал головой и вспомнил, что должен позвонить Нейтону, одному из своих сотрудников. Он быстро набрал его номер, затем поднялся из кресла и подошёл к окну, держа телефон около уха.

Берт взглянул в окно.

То, что он увидел прямо перед собой, заставило его замереть.

У него оставалось ровно две секунды, чтобы осмыслить происходящее.

Текст закончился. Полина подняла глаза и уставилась на раскидистое дерево напротив. Что это значит? Что от неё хочет Инвайдер? Чтобы она заучила эту историю? Какое отношение она имеет к ней с Игорем? Что ещё за чёртов ключ? Да, типичный шизик, что с него взять. Либо, если это жена Игоря, то мерзавка хочет психологически сломать Полину. Ну, уж нет! Ей это не удастся! Главное – дозвониться до Игоря! Обязательно дозвонится до него!