Текст книги "Империя. Наследие владык"

– Знаешь, чего я боюсь? – неожиданно спросил Николас, не меняя выражения лица.

– Чего? – вздрогнул не ожидавший столь внезапной откровенности собеседника Верховный зарас.

– Подвести друзей, подвести Империю.

– Друзей? Каких друзей? – уточнил он, положив руку на неистово колотящееся от чрезмерной нагрузки сердце.

– Если Корабельная Гильдия не найдет новые месторождения лирия, Империя лишится новых межпланетников, а моих друзей из Корабельной Гильдии уничтожат конкурирующие Гильдии.

– Запасы Империи истощаются? – спросил Амонис, внутренне ликуя от успеха, на который боялся рассчитывать.

– Уже истощились.

– Но если вашим друзьям нужен лирий, почему его поисками занимаетесь вы?

– Если их враги поймут, что они хаотически мечутся по Галактике, правда о лирии всплывет.

– Но если добыча лирия прекратилась, каким образом Корабельной Гильдии удается создавать новые суда?

– Резерв и переплавка.

– Даже так? В таком случае со всей откровенностью могу сказать, что ваша храбрость и ваша преданность друзьям и Родине заслуживают глубочайшего уважения.

– Только жаль, что одних этих качеств мало, чтобы помочь им.

– Отчего же? Насколько я понял, вы искали выход из ситуации и нашли его.

– Нашел? – не понял младший принц.

– Именно. Вы нашли меня, и я помогу.

– Но как?

– Ваши друзья нуждаются в лирии? Я предложу им гораздо более интересную альтернативу.

– Альтернативу? – повторил за собеседником Николас.

– Несколько лет назад было найдено уникальное сырье. Добытчики его называют «Мериллий». Он уникален и известен в крайне узких кругах. Но я организую поставки вашим друзьям и научу его применять.

– А они сами смогут его добывать?

– Нет, но это и не нужно. Не беспокойтесь, я все устрою. От вас же требуется лишь свести меня с Главами Гильдии, и мы договоримся.

– Я сведу! – воодушевился принц.

– Только у меня будет к вам одна просьба.

– Какая?

– Старайтесь держаться от всего, что может быть расценено как политика, как можно дальше.

– Вообще-то я совершенно не связан с политикой, – возразил Николас, – скажу больше, она мне не интересна.

– Если вы так считаете, мой принц, значит, вы обманываете сами себя. Однако с этого момента старайтесь быть в глазах всей Империи всего лишь виноделом.

– Почему?

– Чтобы ваш брат не решил, что вы претендуете на трон.

– Но я… – попытался возразить Николас.

– Я верю в чистоту ваших намерений, но, чтобы в них верили и другие, делайте, как я вам сказал.

Николас грустно вздохнул, и Амонис ободряюще ему улыбнулся:

– Нам лететь еще больше трех часов, может, все-таки отведаете шедевров от моего шеф-повара? Он ведь так старался, желая вам угодить…

– Почему бы и нет, – согласился принц.

Глава 8

Провести зимние каникулы на горнолыжном курорте Австрии в компании Катрин оказалось гораздо более интересной идеей, чем предполагала Марго, которая до этого момента никогда не интересовалась зимними видами спорта.

Страна завоевала сердце девушки: снежные горы, кристально-чистый воздух, слепящее солнце, отражающееся от крутых склонов, расположенные у подножья гор маленькие деревянные домики заставляли ее сердце радоваться каждому мгновению.

Марго нравилось здесь все: сидеть в небольшом ресторанчике, расположенном неподалеку от горного спуска и пить горячий глинтвейн; надев лыжи, мчаться вниз, пронизывая холодный воздух; садиться на подъемник и вновь возвращаться в ресторанчик, где можно было съесть сахарное колечко или свежеиспеченную булочку с изюмом, а затем повторить все заново…

Лишь одна вещь расстроила Марго, планировавшую провести время исключительно в компании подруги: по приезде девушка неожиданно для себя обнаружила присутствие Экселенца в отеле. Парень приехал один и был рад компании одногруппниц, к которым он буквально прилип.

То ли дело было в том, что воспоминания о злополучной ночи, когда парень спас ее честь, не позволяли относиться плохо к Экселенцу, то ли в том, что одногруппник, с которым в университете она практически не общалась, оказался галантным кавалером и приятным собеседником.

Однако девушка неожиданно легко для себя приняла, что их с Катрин дуэт превратился в трио.

Шел четвертый день отдыха…

Марго сидела на открытой террасе понравившегося ей ресторанчика и наблюдала за лыжниками и скейтбордистами.

На террасу, держа в руках лыжи, вошла раскрасневшаяся Катрин.

– Не скучаешь? – поинтересовалась подруга, опускаясь на сиденье напротив.

Девушка покачала головой, делая глоток вареного вина из одноразового стаканчика и провожая взглядом вертолет, пролетающий над горнолыжной грядой, чтобы сбросить на нее очередного любящего экстрим сноубордиста.

Катрин вновь ушла, Марго же осталась наслаждаться видами, открывающимися с расположенной на вершине горы террасы. Умиротворение охватило ее, девушка потеряла счет времени…

Раскрасневшаяся подруга вернулась:

– Тысячеметровая трасса просто супер! – сообщила она, тяжело дыша.

Марго молча кивнула.

Минут через пятнадцать на террасе появился Экселенц со сноубордом наперевес.

– Я прыгнул с вертолета! Адреналин просто зашкаливает! – гордо сообщил он.

– Сказал бы, что собираешься это делать, мы бы тебя сфотографировали на память, – сказала Катрин.

– Спасибо, но мне и так достаточно воспоминаний, – друг улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

– А тебе не страшно? – Марго, сделав большой глоток глинтвейна, присоединилась к разговору друзей. – Мне кажется, я умерла бы от одной мысли, что предстоит… уфф…брр, – поежилась она.

Парень улыбнулся и, приставив к стенке сноуборд, заказал себе имбирного чаю.

* * *

Марго проснулась с первыми лучами солнца: ей не хотелось терять в столь волшебном месте ни минуты времени.

Стараясь не будить мирно спящую Катрин, девушка быстренько умылась и спустилась завтракать.

В столовой практически не было народу. Марго, заняв столик у панорамного окна, пила кофе, любуясь горными вершинами и позолоченным рассветом.

Находясь в состоянии эйфории, Марго не сразу заметила серый универсал, стоящий подле окна. Конечно, ничего необычного в автомобиле не было (на курорте было полно ему подобных), за исключением водителя: это был тот самый мужчина, что следил за ее окнами в Москве.

Заметив внимание со стороны девушки к своей персоне, он вышел из автомобиля и улыбнулся.

Марго медленно встала и подошла вплотную окну, ее совершенно не удивляло его появление на курорте, напротив, в глубине души она была уверена, что так и должно было быть.

Незнакомец пошел ей навстречу, вскоре между молодыми людьми оказалось лишь толстое панорамное стекло. Наконец-то девушка смогла рассмотреть своего таинственного преследователя – лет двадцать пять-тридцать на вид, его каштановые немного вьющиеся волосы, черные прожигающие страстью глаза, высокие скулы, тонкие губы.

Девушка неотрывно смотрела на мужчину, позабыв о времени.

– Марго, – от неожиданности девушка вздрогнула и отпрянула от окна, врезавшись в Катрин, – почему ты меня не разбудила? – нижняя губа подруги была обиженно поджата.

– Ты так сладко спала, жаль было будить тебя, – пояснила девушка, вновь обернувшись к окну, но незнакомца там уже не было. Универсал стоял на том же месте, только водителя нигде не было видно…

Катрин подозрительно проследила за взглядом Марго, но ничего не сказала.

Вскоре к подругам присоединился Экселенц.

Марго хотела уйти, но одногруппник попросил ее остаться, а чтобы она не сидела впустую, принес ей еще чашку кофе.

Последняя встреча с таинственным незнакомцем сильно повлияла на девушку, ей хотелось еще раз встретиться поговорить.

Марго была уверена, что ему есть, что ей сказать…

* * *

Это был первый день Варайеса на Земле.

Уже много лет он скрывался от прошлого и избегал встречи с будущим, желая жить лишь настоящим и искренне надеясь, что это у него получится…

Оставив «Скитальца», служившего ему домом во время странствий, на вершине горы в режиме невидимости, мужчина подошел к самому краю обрыва и вдохнул морозный воздух.

Пронизывающий ветер раздувал его чуть взъерошенные, черные, немного отдающие в синеву волосы средней длины и трепал кожаный, отделанный мехом костюм. Яркое солнце слепило его отливающие изумрудами глаза и, несмотря на мороз, обжигало лицо, что заставило Варайеса натянуть капюшон как можно глубже.

Первые впечатления от пребывания на планете оказались не самыми приятными, но судить было еще рано, поскольку мир, где никто не знал о нем, Императоре, а тем более о его брате, Амонисе, о котором ему не хотелось даже вспоминать, он искал уже очень давно… Путешествуя с планеты на планету, он выбирал самые далекие от Империи и Зарины миры, и, хоть его поиски пока не увенчались успехом, он настойчиво продолжал попытки…

Повсюду, куда падал взор Варайеса, раскинулись горы, а по их склонам на прикрепленных к ногам доскам катались местные жители. На одинокую фигуру зараса, стоящего у самого края обрыва, внимания никто не обращал.

Брат Амониса никогда ранее не видел подобного способа развлечения, поэтому заинтересованно наблюдал за аборигенами. Особенно его внимание привлекла группка, состоящая из одного парня и двух девушек, которые, смеясь, шли к подъемнику.

Зрение Варайеса было острым, как и у всех из его расы, но лица молодежи скрывали капюшоны и очки.

Поднявшись на склон, парень и одна из девушек поехали первыми.

Их подруга немного замешкалась, вставая на доски, поэтому, оттолкнувшись палками, понеслась вниз, постоянно ускоряясь, чтобы догнать друзей.

Варайес неотрывно следил за ней взглядом, и нехорошее предчувствие закралось в его душу…

Неожиданно девушку сильно качнуло, доски на ее ногах сменили направление, и незнакомка, покинув трассу, понеслась в сторону деревьев, сразу за которыми начинался обрыв…

Все естество Варайеса не позволяло спокойно смотреть на человека в беде, и он был просто обязан спасти девушку.

Не задумываясь, что делает и какое впечатление его появление может произвести на аборигенов, брат Амониса прыгнул на вызванный им из корабля рейвер (двухместное открытое транспортное средство, где пассажир сидит позади водителя) и заскользил вдоль склона в полуметре от снежного покрова.

Рейвер стремительно разгонялся, пейзаж проносился мимо одной сплошной размытой линией… Когда до незнакомки оставалась всего пара десятков метров, с зарасом поравнялось еще одно транспортное средство, по ошибке принятое им за рейвер, но впоследствии оказавшееся местным транспортным средством на полозьях для передвижения по снегу.

За рулем, судя по широким плечам, сидел мужчина, одетый в такой же костюм, как и все на горном склоне.

Оба спасателя добрались до девушки одновременно. Варайес, не раздумывая, прыгнул и схватил незнакомку, после чего они вместе провалились в глубокий сугроб…

Такого поворота событий брат Амониса не ожидал, поскольку ему не приходилось сталкиваться со снежным покровом такой толщины.

Он пытался выпрыгнуть из сугроба, прижимая к себе незнакомку, но у него получалось лишь уплотнить слой снега над их головами.

Вокруг была темнота, испуганная девушка сильнее и сильнее прижималась к его груди. Варайес и сам испугался, поскольку не знал, как справиться с незнакомой ему ситуацией.

В этот момент его схватили за плечи и сильно дернули вверх.

Мгновенно появившееся солнце ослепило брата Амониса, и он не сразу понял, что висит поперек сиденья своего рейвера, а обладатель второго транспортного средства, усадив спасенную девушку на сиденье перед собой, вытряхивает из ее капюшона снег. Сама она ничего не говорила, лишь смотрела перед собой, находясь в явном шоке.

Варайес встряхнулся и, оседлав рейвер, подъехал к их с девушкой общему спасителю.

В этот момент брат Амониса снял с девушки очки, чтобы протереть их от снега.

Варайес настолько изумился увиденному, что чудом не свалился со своего рейвера: девушка оказалась элийкой, представителем подвергающейся гонениям расы, чью планету более семнадцати лет назад уничтожила Империя…

Как завороженный он смотрел в ее чистые голубые глаза, любовался белокурыми волнистыми волосами, обрамлявшими тонкое лицо, и ничего не понимал.

Откуда в этом мире, не имеющем даже межпланетников, взялась элийка?

Из задумчивости его вывели ее взволнованные друзья, подъехавшие на досках. Заметив, что их подруга исчезла, они поднялись наверх и начали исследовать склон в поисках ее.

Вновь прибывшая девушка сняла капюшон, и в этот момент заметила Варайеса. Ее губы напряглись, ярко-синие глаза сверкнули через стекла защитных очков.

Рот брата Амониса непроизвольно открылся: мало того, что на этой планете живет элийка, так еще у нее подруга – хард.

Хардийка толкнула в бок друга, тот резко развернулся и впился взглядом в Варайеса.

Варайесу не потребовалось много времени, чтобы осознать – парень тоже хард. Понимая, что случайно вторгся в какую-то тайну, брат Амониса решил убраться восвояси. Кивнув напоследок своему спасителю, он развернул рейвер в направлении корабля.

* * *

Шок постепенно проходил, на смену ему накатились образы приближающихся деревьев, ощущение растерянности. Вспомнилось, как, тщетно пытаясь затормозить, она потеряла палки, как в ожидании удара о ствол интуитивно закрыла глаза. А дальше темнота… Она думала, что это последствия удара, а оказалось, что она погребена в сугробе. В тот момент страх парализовал Марго настолько, что она только сейчас осознала, что тогда была не одна. Но с кем? В данный момент это ее волновало, поскольку она только что осознала, что в этот день она едва не умерла дважды…

Осознание произошедшего накатилось с такой силой, что, не в силах сдержать слезы, девушка зарыдала.

– Что случилось?! Ты в порядке?! – Катрин попыталась обнять подругу, но та лишь сильнее прижалась к своему спасителю.

– Полагаю, пара стаканов горячего грога ей сейчас не помешает. Кажется, ближайший ресторан наверху, – произнес мужчина, нажимая кнопку «запуск» на руле.

– Я с вами! – Катрин приземлилась позади спасителя подруги, торопливо скидывая лыжи, чтобы затем положить их поперек сиденья.

– Готова? – поинтересовался мужчина, полуобернувшись к лыжнице, тогда как Марго он по-прежнему удерживал перед собой.

– Да, – ответила подруга, и снегоход плавно тронулся.

– Я поднимусь к вам на подъемнике, – крикнул Экселенц и заскользил на своем сноуборде по склону.

Марго ехала, прижавшись к груди спасителя, будучи абсолютно уверенной, кто именно ее спаситель…

* * *

В ресторане Марго сидела на скамейке рядом с Катрин, водитель снегохода расположился напротив. Сняв шлем, он пристально смотрел на девушек своими черными, с дьявольской искоркой глазами, и у Марго появилась возможность еще раз рассмотреть вблизи своего спасителя, а ранее преследователя.

Вскоре к компании присоединился Экселенц и протянул руку незнакомцу:

– Экселенц, – представился он.

– Давид, – мужчина ответил на рукопожатие и подвинулся, чтобы парень смог сесть.

– Спасибо тебе большое, – благодарно произнес Экселенц.

– Не могу оставаться в стороне, когда красавица в беде, – спаситель улыбнулся Марго.

Она еле не поперхнулась горьковатым напитком, поскольку не привыкла к подобной галантности.

– Ее зовут Марго, а меня Катрин, – ответила за двоих подруга.

– Скажи, Марго, почему ты решила поехать к обрыву? Девушка недовольно посмотрела на собеседника: как он может шутить такими вещами? Но тот выглядел серьезным, и она ответила:

– Катрин с Экселенцем поехали первыми, я же задержалась поправить крепление, поэтому после старта поехала быстро, чтобы их догнать. Разогнавшись, я неожиданно заметила, что у меня на пути стоит кто-то в меховой куртке. Попытавшись на него не наехать, я приняла влево, но в итоге почему-то не справилась с управлением. Не знаю, как это вышло…

Друзья Марго молча переглядывались. Судя по выражениям их лиц, они чувствовали свою вину за случившееся.

– В меховой куртке, говоришь? – поинтересовался Давид. – А какого цвета куртка?

Друзей девушки удивил вопрос, и они одновременно подняли глаза на спасителя.

– Не знаю, какая-то серая… Разве это имеет значение?

– А мех короткий или длинный? – продолжал расспрашивать Давид.

– Я не помню, – вопросы были неприятны Марго, они возвращали ее на место событий, от которых она только-только начинала отходить.

– Какая разница, кто там был, главное, что сейчас все с тобой хорошо, – Катрин, сердито сверкнув на Давида глазами, погладила подругу по плечу.

Новый знакомый несколько секунд сидел, глядя куда-то мимо Марго, затем поднялся.

– Приятно было пообщаться, – произнес он, – но мне пора.

– Я, наверное, была нетактична, – Катрин вскочила со своего места, – прости, не думай, что мы не благодарны тебе за спасение Марго. Тебе незачем уходить, посиди еще с нами.

– И тем не менее мне пора, рад был познакомиться, – произнес парень, победоносно улыбнувшись девушке.

Марго тоже встала, ей не хотелось, чтобы Давид уходил, в его компании она чувствовала себя комфортно и безопасно.

Следом за ней встал Экселенц и подал руку новому знакомому:

– Еще раз спасибо.

– Не за что, – спаситель ответил на рукопожатие.

– Ну… тогда… увидимся? – робко спросила Марго.

– Это без сомнения, – улыбка Давида приобрела таинственное, даже несколько демоническое выражение.

Марго с друзьями отправились в отель.

В номере девушка подошла к окну и осталась разочарованной, поскольку Давида за ним не оказалась.

Подняв голову вверх, она посмотрела на простирающиеся до горизонта горы. Произошедшее на склоне прокрутилось в ее голове, как на ускоренной перемотке, до момента падения в сугроб.

И все-таки кто был тот второй мужчина? Он так быстро уехал, а ведь он тоже пытался спасти ее. Девушка попыталась вспомнить его лицо, но безуспешно…

В памяти остались лишь черные волосы да необычный для горного курорта кожаный костюм.

* * *

Несмотря на последние, не самые приятные, события в жизни девушки, у Марго было хорошо на душе. Она наконец-то познакомилась с Давидом и не только она, а также и ее друзья.

Забравшись в душевую кабину, девушка подставила тело под теплые струи.

Она улыбалась, глядя на тоненькие ручейки воды, стекающие по матовым дверцам, и представляла, как они с Катрин, Экселенцем и Давидом проведут оставшиеся пять дней отдыха вместе…

Напевая легкую мелодию и подсушивая полотенцем волосы, Марго вышла из душа.

Катрин и Экселенц дружно упаковывали чемоданы. Девушка замерла на полпути:

– Что происходит? – непонимающе спросила она.

– Мы едем домой, через пять часов самолет, так что одевайся, – сосредоточенно складывая одежду, ответила подруга.

– Это шутка такая? – спросила девушка, медленно опускаясь в плетеное кресло, застланное пледом.

– Никаких шуток, – одногруппник застегнул молнию на очередном чемодане.

– Вы можете делать, что хотите, но лично я никуда не поеду, – Марго решительно скрестила руки на груди.

– Поедешь, никуда не денешься, – не терпящим возражения тоном заявила подруга, – и если не начнешь одеваться, отправишься в аэропорт в этом халате.

Марго ничего не понимала. Машинально продолжая промакивать волосы полотенцем, она переводила взгляд с Катрин на Экселенца и обратно. Девушка ждала пояснений происходящего или хотя бы возгласа: «Шутка!» (пусть в данном случае она и была бы жутко глупой). Однако друзья молчали и сосредоточенно обыскивали оба номера на предмет забытых в тумбочках вещей.

– Я не поеду, – еще раз заявила девушка, но уже не так уверенно.

Катрин, не обратив внимания на ее слова, пошла в ванную и принесла оттуда оставшиеся тюбики и крема, а Экселенц, положив на кровать Марго джинсы и свитер (одежду в дорогу), приступил к упаковыванию лыж и сноуборда.

– Что-то случилось? – Марго встала с кресла и подошла к подруге. Нехорошее предчувствие потихоньку проникало в ее сердце. – Что-то с моими родителями?

– Они тут ни при чем, – ответила Катрин.

– И пока еще ничего не случилось, – добавил парень.

– Тогда я не понимаю… – Марго пыталась осознать слова друзей, но у нее не получалось.

– Проблема в твоем спасителе, – произнес Экселенц, и Катрин недовольно сверкнула на него глазами: очевидно, по ее мнению, парень сказал лишнее.

– Давиде? – удивилась Марго.

– Нет, во втором, – буркнул друг и, поймав на себе очередной взгляд Катрин, замолчал.

– А что с ним? Я его даже толком не помню… – начала девушка.

– Марго, – подруга подошла вплотную и, взяв девушку за руки, пристально посмотрела ей в глаза, – мы все тебе расскажем, обещаю, но не сейчас… Как только мы окажемся дома у твоих родителей, ты все узнаешь, хорошо? А теперь, пожалуйста, собирайся, – девушка отпустила руки подруги, и Марго, взяв с кровати одежду, безропотно пошла одеваться.

В ванной, оправляя свитер, она пыталась вспомнить своего второго спасителя, но безрезультатно: на цвете волос воспоминания заканчивались.

– Что же с ним не так? – прошептала девушка, обращаясь к своему отражению.

* * *

Самолет вылетел по расписанию, и Марго, пытаясь не думать о вынужденной разлуке с Давидом, играла с Экселенцем в очередную вариацию «Mortal Kombat» на планшете.

– Начинают разносить еду, – сообщила Катрин.

– Ок, – девушка, обернувшись, посмотрела на стюардов, – пойду помою руки, – сказала она, вставая.

– Ты опоздала, – сообщила Катрин, – они как раз с той стороны везут тележку.

– Схожу в бизнес-класс, – с заговорческим видом прошептала девушка.

– Тебя не пустят, – убежденно произнесла подруга.

– Да ладно! Я реально только руки помыть. И, да, если я задержусь, мне курицу и кофе с томатным соком.

– Попросим смешать все вместе, – пошутил Экселенц, сидевший у окна.

Скорчив рожицу, Марго оправилась в голову самолета.

Ей повезло: никто не обратил внимания на то, как она тихо отодвинула дверь…

В зеркале отражалась картинка, изображающая зимние горы. В памяти всплыл Давид, и на душе стало нехорошо. Она не должна была улетать, не должна была оставлять его. Почему? Девушка этого пока еще не анализировала.

Нет, Марго была совершенно уверена, что не влюбилась в него. Ее привязанность к спасителю была чем-то другим, но не менее сильным…

На глаза невольно навернулись слезы, которые она промокнула салфеткой.

Стараясь смотреть вверх, чтобы скрыть следы слез, девушка шла по проходу, между широкими кожаными сиденьями. В этот момент ее схватили за руку. Она вздрогнула от неожиданности, решив, что посещение не предназначенной для нее туалетной комнаты не удалось сохранить в тайне. Медленно опустив глаза, она встретилась взглядом с тем, кого не ожидала и одновременно с этим желала встретить на борту этого самолета: в просторном кресле бизнес-класса, прижав палец к губам, сидел и хитро улыбался Давид.