Текст книги "Империя. Наследие владык"

Глава 9

Жаркое полуденное летнее солнце проникало сквозь распахнутые окна кабинета, у одного из которых, заложив руки за спину, стоял Амонис.

Его грудь ровно вздымалась, взгляд был устремлен вдаль. Ничто в облике Верховного зараса не выдавало волнения, царствующего в его душе.

Сегодняшний день был очень важен для Амониса, поскольку при удачном исходе предстоящих переговоров он преодолевал не одну и не две ступеньки, а целый лестничный пролет, приближающий его к заветной цели.

Сердце ускорялось в груди Правителя Зарины, по мере того как он получал сведения о приближении кораблей лидеров Корабельной Гильдии, в числе которых был и Рафаэль Берлуччо, повелитель Коддора, самой успешной и богатой планеты в Империи.

Расположив к себе Рафаэля, можно было рассчитывать на поддержку не только Корабельной Гильдии, но и всего Совета.

– Господин, – Барий незаметно появился в гостиной, – шесть кораблей подошли к орбите, вам пора отправляться в космопорт, иначе вы не успеете к моменту приземления гостей.

Верховный зарас легким движением оправил брошь на воротнике темно-сиреневого атласного камзола, идеально гармонирующую с его распущенными черными густыми волосами и, вздохнув полной грудью, направился к выходу из кабинета. Помощник следовал за ним на расстоянии шага.

Когда серебристый лурри, двери которого украшал герб Зарины, остановился у космодрома, прибывшие корабли, выпустив опоры, уже шли на посадку.

Ждать гостей пришлось недолго. Спустя всего несколько минут после приземления в распахнувшихся люках межпланетников появились первые вельможи в сопровождении свиты и охраны.

Радушно приветствуя каждого из членов Гильдии, Амонис добрался до самого важного из своих гостей.

Едва рука Верховного зараса оказалась в крепкой ладони этого высокого и широкоплечего мужчины с некогда черной, а на данный момент седеющей бородкой в стиле «ван Дейк», правитель Зарины замер, пристально глядя в черные блестящие глаза гостя. Ощущения не могли его обмануть: Рафаэль был одним из тортугариев, чей смысл жизни заключался в служении Мастерам.

Правитель Коддора также что-то почувствовал, хотя и старался не подавать виду.

Когда Барий закончил рассадку гостей, он занял место подле своего Господина и произнес:

– Надо же, тортугарий!

– Ты тоже это почувствовал?

– Конечно, Господин.

– Ах, да, я все время забываю, что ты один из них, – пробормотал Верховный зарас.

– Интересно, кому он служит?.. – прошептал, ни к кому конкретно не обращаясь, помощник.

– Или служил.

– Или служил… – согласился Барий, – только вот кому он мог служить в Империи?

– Может, мы что-то упустили? – пробормотал Амонис, закрывая глаза.

– С ним нужно поговорить, – твердо произнес помощник и добавил, – причем именно мне.

– Только будь осторожен.

– Буду. Радует только одно, – прошептал Барий.

Верховный зарас, открыв глаза, вопросительно посмотрел на помощника.

– Он точно не может быть нашим врагом, – пояснил Барий.

Амонис, согласно кивнув, вновь закрыл глаза.

* * *

Амонис ежесекундно ждал новостей от Бария, но у того все не получалось поговорить с Рафаэлем Бертолуччо на волновавшую Верховного зараса тему. Теряясь в догадках, Амонис полулежал на плетеной кушетке в одной из многочисленных беседок сада, пока его гости использовали дообеденное время гуляя по дворцовым угодьям.

И хоть все прекрасно понимали цель данного визита, обсуждать дела до обеда не позволял общепринятый этикет.

– Господин, – голос помощника вывел Верховного зараса из задумчивости, – с вами желает поговорить господин Бертолуччо.

– Проси! – резко поднявшись, приказал Амонис.

В беседку грузным шагом вошел правитель Коддора и занял предложенное ему Амонисом кресло.

– Спасибо за приглашение и чудесную трапезу, Амонис, однако мы с партнерами прибыли к вам с вполне с определенными намерениями, и было бы превосходно, если бы мы поскорее перешли к основной цели нашего визита.

– Я только за, – сказал Амонис, поднимаясь с кушетки, – чем раньше мы поговорим, тем лучше. Предлагаю пройти в мой кабинет.

– Превосходно, в таком случае я позову моих партнеров, – произнес, вставая, Рафаэль.

– В этом нет необходимости.

Верховный зарас щелкнул пальцами. В ту же секунду явился Барий.

– Мы идем в Северную башню. Проследи, чтобы остальные вельможи к нам присоединились, – приказал Амонис помощнику.

Барий поклонился и покинул террасу.

Верховный зарас предложил правителю Коддора следовать за собой, не забыв отметить взгляд, которым вельможа проводил помощника. Сомнений в том, что Рафаэль понял, кем именно является Барий, у Амониса не возникло. Оставался вопрос, догадался ли вельможа о прошлом Верховного зараса.

Однако господин Бертолуччо не торопился задавать вопросы, а Амонис не видел необходимости выкладывать карты на стол первым.

* * *

Кабинет, куда Верховный Зарас пригласил своих гостей, находился на самом верху Северной замковой башни. Попасть в него было возможно лишь с помощью просторного хрустального лифта, расположенного на наружной части каменной кладки. Плавное скольжение создавало ощущение полета, усиливающееся открывающимися через прозрачные стенки видами.

Потолок кабинета, занимающего весь верхний этаж башни, представлял собой прозрачный купол, над которым возвышался шпиль с развевающимся зарианским флагом, а через панорамные окна, расположенные вдоль всего периметра круглого помещения, открывался вид на находящийся вдали космопорт с примыкающим к нему небольшим городом и массив пологих холмов, за которыми начиналось кажущееся бескрайним море.

По центру кабинета стоял длинный, натертый до блеска, овальный и обитый по периметру кожей стол, окруженный несколькими десятками жаккардовых кресел с высокими и удобными спинками, в которых могло разместиться гораздо большее количество гостей, чем посетило Верховного зараса сегодня.

На столе стояли блюда с легкими закусками и фруктами, а также графины с золотящимися в солнечных лучах напитками.

Взгляды всех вельмож были устремлены на Амониса, и он начал свою речь:

– Еще раз хочу поприветствовать на Зарине высших членов Корабельной Гильдии, единовластно владеющей всеми промышленными ресурсами как внутри Империи, так и на необитаемых планетах за ее пределами!

Вельможи согласно закивали.

– Но, насколько я знаю, несмотря на обилие добываемого вами сырья, источником вашего основного дохода является лирий – сырье, которое после определенной обработки позволяет двигателям кораблей проникать в межпространственные тоннели, – Верховный зарас выдержал небольшую паузу и продолжил на тон ниже, – однако, если мои данные, конечно, верны, запасы столь необходимого Империи лирия стремительно истощаются. А ваши многочисленные геологические экспедиции в поисках новых месторождений терпят неудачу за неудачей.

Вельможи переглянулись, а Амонис продолжал:

– Попытки же заменить лирий другими известными вам материалами, как я понял, также безуспешны.

– Мы прекрасно знаем о существующих у нас проблемах, ни к чему их перечислять, – произнес Рафаэль, остальные вельможи пока молчали. – Нас больше интересует, какое решение вы хотите нам предложить. Может, вам известно расположение неизвестных нам лириевых рудников, и вы готовы сообщить координаты? – голос члена Гильдии звучал несколько высокомерно, но Амонис постарался не обращать на это внимания.

– К сожалению, лирий остался лишь в ваших резервных хранилищах, – с состраданием в голосе произнес он, – но я хочу предложить вашей Гильдии заменить лирий другим значительно превосходящим его по своим качествам сырьем. Кто-нибудь из вас слышал о мериллии? – спросил Верховный зарас, оглядывая сидящих за переговорным столом гостей.

Вельможи переглянулись, а Рафаэль произнес:

– До нас доходило множество слухов, но ни один из них не подтвердился, хоть их проверка обошлась нам недешево.

– Мириллий не слух. И он более продуктивен в строительстве межпланетников, чем до сего момента используемый Корабельной Гильдией лирий.

Однако предупреждаю сразу: ваша гильдия не сможет добывать его лично, и дело не только в засекреченности его месторождений. Процесс извлечения мериллия из недр планеты крайне сложен и требует специальных навыков, в том числе и при первичной обработке. У его открывателей ушли столетия, чтобы изучить все нюансы, а у вас, насколько я понимаю, столько времени в запасе нет.

Но пусть это вас не пугает, поскольку я могу организовать необходимые вам поставки, а также гарантировать эксклюзивное право на пользование ресурсом.

– А как мы убедимся, что мириллий хорош настолько, насколько вы говорите? – Рафаэль задумчиво потер бородку. – Ведь понадобится долгое время, чтобы тщательно изучить его свойства. А у нас не та ситуация, чтобы в очередной раз рисковать, бросая все свои силы на изучение нового сырья, свойства которого могут оказаться переоцененными.

– Вам не потребуется изучать свойства мериллия, поскольку моя раса это сделала давным-давно.

Уже несколько десятилетий данное сырье используется в строительстве наших собственных кораблей, которые, что ни для кого не секрет, значительно быстрее межпланетников всех прочих миров. И, если вам требуются доказательства моих слов, я готов их предоставить.

Вельможи еще раз переглянулись.

– Ваши слова звучат очень красиво и убедительно. Однако нас не может не смущать тот факт, что мы не сможем добывать мириллий самостоятельно и нам придется его покупать! – сказал правитель Коддора. – Не окажется ли цена столь высокой, что разительно снизит доходы нашей Гильдии?

– Пусть это вас не беспокоит. Стоимость закупки обойдется вам не дороже, чем самостоятельная добыча любого сырья на внеимперской планете средней дальности.

– Предложение становится заманчивым, – Рафаэль откинулся в кресле и скрестил руки на животе, – даже слишком заманчивым. Что вы хотите от нашей Гильдии взамен на вашу услугу, Амонис? – он прищурил глаза.

– Ваши голоса в Совете, – Верховный зарас не стал юлить.

На долю секунды господин Бертолуччо опешил, а затем спросил:

– И по какому именно вопросу?

– По любому, – ответил Верховный зарас и уточнил, – но я могу вам гарантировать, что все мои действия будут направлены исключительно во благо Империи и не принесут никакого ущерба Вашей Гильдии.

– Тогда… в чем подвох? – не понял Рафаэль.

– Его нет. Я всего лишь хочу защитить интересы моей сестры, будущей Императрицы, и ее будущих детей.

– Не возражаете, Амонис, если мы с партнерами устроим небольшое совещание? – задумчиво произнес правитель Коддора.

– Отнюдь, – сказал Амонис, с легкой улыбкой поднимаясь с кресла, – я оставлю вас на некоторое время. Вызовите меня по транслятору, когда будете готовы дать ответ, – договорив, Верховный зарас почтительно кивнул гостям и проследовал к лифту.

* * *

Когда Амонис вошел в свой обычный кабинет, за столом, глядя на экран транслятора, на котором был хорошо виден только что покинутый Верховным зарасом зал в Северной башне, сидел Барий, тут же вставший при виде господина.

– Наши гости не знают, что мы их видим и слышим? – уточнил Амонис, отправляя в рот горсть винограда из отделанной каменьями фруктовницы, стоящей на столе.

– Даже если и догадываются, то вида не подают, – ответил помощник.

– Так… что я пропустил, пока спускался? – Верховный зарас сел в обитое зеленой кожей кресло и положил в рот еще несколько виноградин.

– Можно сказать, ничего. Ваши гости пока только спорят, – ответил Барий, и мужчины замолчали, внимательно глядя на экран.

* * *

– Если мы откажемся от предложения Амониса, то сколько времени сможем сдерживать Корабельную Гильдию, Малик? – уточнил Рафаэль у рыжеволосого члена Гильдии с длинной окладистой бородой такого же цвета.

– Даже если мы пустим в ход все резервы лития, их хватит на три, максимум четыре месяца, – ответил тот, нервно потирая кулаки.

– По истечении которых Корабельная Гильдия обрушит на наши головы гнев Императора, – вставил худой мужчина средних лет с белесыми бровями и ресницами, – и тогда нам уже ничего не поможет. Мы потеряем не только вес в Совете, но и наши жизни.

– Ты, как всегда, паникуешь, Радий, – гневно сверкнул глазами правитель Коддора, – тебе и так, и так плохо.

– Ну, конечно, мое мнение никогда никому не интересно… – пробормотал белесый, замолкая.

– Меня, друзья мои, – произнес моложавый брюнет с круглым лицом и полными губами, – пугает в этой ситуации то, что мы целиком и полностью будем зависеть от Амониса, и нам придется поддерживать любые его решения, независимо от того, насколько это будет претить нашей совести. Сейчас мы боимся лишь гнева Императора, а можем оказаться между двух огней.

– Спасибо, друзья мои, – Рафаэль даже встал, – я выслушал ваши мнения, и решение пришло само собой. Если раньше я сомневался, то теперь абсолютно уверен, что мы должны принять предложение Верховного зараса.

– Почему должны? Почему ты так считаешь, Рафаэль? – раздались голоса членов Гильдии.

– Потому что мы получим не только необходимое нам сырье, но и защитника нашей Гильдии в Совете.

– Как так? – рыжебородый даже подпрыгнул, но после заулыбался и закивал, – хотя… ты прав, Рафаэль, – произнес он.

Еще несколько членов Гильдии так же согласно закивали, но остальные требовали более детальных объяснений.

– Амонису нужны наши голоса, а значит, ему нужны мы, точнее, наша сильная и многочисленная Гильдия, – начал объяснять правитель Коддора. – И как только мы заключим союз с Верховным зарасом, он будет заинтересован не меньше нас с вами, чтобы Корабельная Гильдия сохраняла свое величие. Он будет защищать нас перед другими членами Совета и даже перед своим будущим родственником, Императором. Имейте в виду, чем больше возвысится наш союзник, тем выше поднимется и наша Гильдия. Я много слышал о политическом таланте Амониса от правителей внеимперских миров и абсолютно уверен, что он заткнет рот нашим недоброжелателям и сохранит наши места в Совете. А в свете всего сказанного мною ранее он гарантированно сделает нас монополистами на рынке мериллия.

– А хватит ли у него одного на это сил? – задумчиво пробормотал моложавый брюнет.

– У него? Хватит! – с уверенной улыбкой произнес Рафаэль.

– В таком случае, – произнес рыжебородый, – давайте голосовать и после этого позовем Амониса, чтобы озвучить решение нашей Гильдии…

* * *

Верховный зарас с удовольствием наблюдал, как за союз с ним поднимается лес рук. Решение было принято практически единогласно.

Правитель Зарины обернулся к Барию.

– Поздравляю, Господин, – поклонился помощник, – ваш план продолжает исполняться.

Амонис ответил вызывающему его Рафаэлю и, бросив в рот еще несколько виноградин, направился к выходу из кабинета.

* * *

Ветер развевал черные волосы Верховного зараса, а яркое солнце проникало даже через закрытые веки. Вдыхая кристально-чистый воздух любимой планеты, он стоял на маленьком выдвижном балконе в кабинете Северной башни.

С каждым вдохом он ощущал аромат триумфа, поскольку документы на поставку мериллия уже были подписаны, а союз с Гильдией заключен. Вельможи также ушли довольными, поскольку не меньше Верховного зараса радовались перспективам, открывающимся перед ними благодаря заключенной сделке.

Наслаждаясь ласкающими лицо лучами, Амонис даже не обернулся, когда Барий тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Говори, – приказал Верховный зарас, не желая открывать глаза.

– Харды обнаружили местонахождение элийки, и сейчас они на подлете к планете!

– Прекрасно. Будем ждать новостей… – Верховный зарас вздохнул полной грудью.

– Есть еще кое-что, господин, ваш брат… – помощник выглядел взволнованным.

– Что с ним? – Амонис развернулся на сто восемьдесят градусов.

– Пока все хорошо, но он находится на той же планете, где и элийка, так что…

– Срочно позови мою сестру! – оборвал помощника Амонис.

– Как прикажете, господин, – Барий быстро поклонился и покинул кабинет.

Верховный зарас с тяжелым вздохом уронил голову на балконные перила.

– Когда же ты уже перестанешь притягивать к себе неприятности, Варайес? – прошептал он.

Глава 10

По случаю возвращения Марго и ее друзей родители накрыли в просторной, не загруженной мебелью гостиной овальный праздничный стол. Мама постаралась на славу. На столе помимо множества салатов присутствовало мясо, запеченное в тесте по старинному фамильному рецепту.

Хотя во время обеда обсуждали лыжный курорт и весело шутили, Марго ощущала напряжение, исходящее от всех присутствующих. Девушка чувствовала, что ей хотят что-то сказать, объяснить причину внезапно прерванного отдыха, но сознательно оттягивают момент.

Понимание того, что тема, которой пока никто не решается коснуться, очень серьезная, заставляло ее нервничать, и она практически не притронулась к угощению. Нервно потирая под столом руки, она утратила нить разговора и слышала лишь тиканье старинных часов, доставшихся ее семье от бабушки. С каждой отсчитанной секундой Марго слышала тиканье все громче и громче, вскоре ей начало казаться, что оно ее оглушает.

Уйдя в свои мысли, девушка не сразу заметила, что мама с Катрин уже начали убирать со стола, и вот-вот должно было начаться традиционное чаепитие. Она встала со стула, чтобы помочь с уборкой, но отец попросил ее остаться, при этом в его глазах стояла такая грусть, что у Марго защемило сердце.

Она медленно опустилась на сиденье и посмотрела на отца.

На кухне громко шумела вода, и Экселенц встал, чтобы прикрыть двустворчатую дверь с вставками из матового стекла.

– Марго, – отец коснулся ее руки, – я отдал бы все на свете, лишь бы этот разговор никогда не состоялся, но ситуация сложилась иначе… – он провел ладонями по лицу, собираясь с мыслями.

Сердце девушки бешено колотилось в груди, желудок сжался. Она посмотрела на Экселенца, который ободряюще кивнул ее отцу. По тому, как мужчины смотрели друг на друга, можно было сделать вывод, что они давно знакомы. «Но ведь это невозможно!» – подумала Марго, отгоняя закравшееся ей в душу подозрение.

– Марго, дочка, мы никогда не скрывали того, что не являемся твоими биологическими родителями, но, поверь, мы любим тебя больше, чем многие отцы и матери своих родных детей, – произнеся эти слова, отец вновь посмотрел на Экселенца, тот еще раз ободряюще кивнул.

– Что случилось, папа? – Раньше у девушки получалось угадать его мысли, лишь взглянув в его глаза, но сейчас там отражалась только боль. Что-то происходило, что-то плохое… Она обняла себя руками, пытаясь унять дрожь во всем теле.

– Помнишь, мы говорили, что твои родные родители погибли, разбившись на машине? Так вот, это не совсем так… – отец пытался сделать глоток сока, но его рука тряслась, и ему пришлось поставить стакан на место.

– То есть? Папа, ты хочешь сказать, что они… – начала Марго, но отец покачал головой.

– Нет, дочка, я не стал бы тебе настолько лгать. Дело в том, что их убили. И не только их. Из всей семьи выжила лишь ты, да и то только потому, что тебя вовремя спасли.

– А кто… – в горле стоял ком, – кто убил?

– За их смертью стоят очень влиятельные люди, – вмешался Экселенц, – знай они, что ты все еще жива, они бы не успокоились и не оставили бы тебя живой.

– Но…но почему? Что им сделала моя семья? – девушка переводила взгляд с друга на отца.

– Твой дед совершил ошибку, но теперь уже ничего не исправишь. Вопрос лишь в том, чтобы суметь уберечь тебя, – ответил друг, – а сейчас эта задача усложняется. Помнишь того, второго спасителя? – Девушка неуверенно пожала плечами. – Он, скорее всего, понял, кто ты такая. А значит, есть большая вероятность, что он кому-нибудь расскажет. А из этого следует, что рано или поздно слух дойдет и до твоих врагов, – продолжил друг, – а следовательно, тебя будут искать, и здесь, в этой квартире, с родителями, тебе больше оставаться нельзя.

– Тебе придется уехать, дочка, оставить нас. Твои друзья защитят тебя, они знают, что делать, – отец провел дрожащими пальцами по руке дочери.

– Но я не хочу расставаться с тобой и с мамой! Я не хочу уезжать без вас! – громко крикнула Марго и, заметив в дверях плачущую мать, бросилась к ней на шею.

Женщина обняла и крепко прижала девушку.

– Мы не можем поехать с тобой и не можем оставить тебя здесь, – прошептала она.

– Но мои враги, если они будут меня искать, они найдут вас и могут что-то с вами сделать! – Марго бросилась к отцу и, опустившись на колени, заглянула в его глаза.

– Нет, – Катрин нависла над подругой, – твоим преследователям нужна лишь ты.

– Ты не можешь этого знать наверняка! – воскликнула девушка.

– Это лишь твое мнение. Марго, ни у кого из нас нет выбора. Этим вечером мы должны уехать.

– Но куда? – у девушки земля уходила из-под ног. Она не могла поверить в происходящее. Как так – расстаться с родителями – самыми дорогими ей людьми?

– Мы не должны этого знать, – пояснил отец.

– А если ваш страх не обоснован, если тот мужчина никому ничего не расскажет, получится, я зря расстаюсь с папой и мамой? – Марго трясло.

– Если все окажется так, как ты говоришь, мы вернемся, – ответила подруга, но по ее тону девушка поняла, что та сама не верит в сказанное.

Поздним вечером глотающая слезы Марго сидела вместе с Катрин на заднем сиденье джипа, принадлежащего Экселенцу.

Машина медленно выезжала из двора, чтобы устремиться куда-то за пределы Москвы. Девушка обреченно смотрела в окно на припаркованные во дворе машины.

Было уже поздно, и во всех автомобилях мигала сигнализация, за исключением большого внедорожника, припозднившийся водитель которого, низко наклонившись, что-то искал в бардачке.

Но стоило окну Марго с ним поравняться, как он поднял голову и встретился с ней хитрым взглядом. Давид! Сердце девушки забилось быстрее, только она не была уверена, что к столь явным преследованиям ее друзья отнесутся так же благожелательно, как и она. Марго быстро взглянула на Катрин: подруга копалась в телефоне и ничего не видела. Экселенц задумчиво смотрел на дорогу и, судя по всему, также ничего странного не заметил.

Девушка была уверена, что внедорожник последует за ними, не попадаясь Экселенцу на глаза. Но как только Марго понадобится помощь, Давид будет рядом и поможет, потому что это нормально. Так должно быть, так было и так будет всегда…

* * *

Варайес лежал на узкой кровати в скудно обставленной каюте своего корабля и смотрел через занимающий собой большую часть стены иллюминатор на мерцающие звезды. Уже много часов брат Амониса пытался уснуть, но тщетно. Перед глазами стоял образ белокурой элийки с небесно-голубыми глазами.

Теперь он сомневался в том, что поступил правильно, уехав сразу после того, как им помогли выбраться из сугроба. Варайес чувствовал, что должен поговорить с ней. Да, они говорили при нем на непонятном языке, но харды не могли не знать имперского, а значит, она, соответственно, тоже. Размышляя дальше, брат Амониса пришел к выводу, что девушка скрывалась от гнева Империи, а может, и не она одна… Путешествуя по отдаленным мирам, он частенько встречал группки выживших элийцев.

Жители многих планет сочувствовали беженцам и втайне от Империи помогали им. Единственное, чего не понимал Варайес, – почему девушка находилась именно на этой планете? Судя по всему, никто из местных о трагедии Элии не знал, и тем не менее девушка была именно здесь, к тому же в компании наемников и не просто наемников, а лучших воинов в галактике. У Варайеса был лишь один вариант объяснения происходящего (в таком случае и выбор планеты не вызывал сомнения): девушка была из высокопоставленной семьи, возможно, даже из касты жрецов. А это означало, что если ее найдут, то…

Брат Амониса сел на кровати и с силой тряхнул волосами, отгоняя пугающие мысли, но они, словно коршуны, кружились в его голове.

Осознав, что заснуть сегодня не сможет, Варайес встал с кровати и подошел к иллюминатору, наблюдая за медленно кружащимся в лунном свете снегом.

Образ девушки продолжал преследовать его. Он вспомнил, как она прижималась к его груди, ожидая защиты, а он не мог ее защитить тогда… Но сейчас сможет. Как только рассветет, он спустится в долину, найдет ее и предложит свою помощь и защиту. Как-никак он на многое способен, поскольку не такой неженка, как его брат. Он странник и воин, а значит, будет ей полезен…

Брат Амониса пошел в рубку и, сев в кресло, выдвинул из подлокотника монитор. Образ элийки не прекращал преследовать его. Не совсем осознавая, что делает, он начал проектировать ее лицо. Получалось медленно и несколько неуклюже, поскольку Варайес не был художником. Потратив долгое время на наброски, он подключил программу моделирования лиц. К рассвету на него смотрело улыбающееся лицо девушки, запавшей ему в душу.

Брат Амониса никогда ранее не испытывал подобных чувств, они захватили его целиком. Предавшись сладким мечтам, он даже придумал ей имя Серена и романтичный характер. Результат, созданный его воображением, настолько его очаровал, что, не задумываясь о его реалистичности, Варайес пришел к выводу, что влюбился…

* * *

Едва солнце взошло над горами, рейвер Варайеса спустился в долину. Спрятав транспортное средство подальше от людских глаз, брат Амониса пошел в поселок. Вдоль двухполосной дороги выстроились низенькие деревянные двухэтажные домики.

Редкие туристы шагали к фуникулерам, сжимая в руках свои доски. Магазинчики с сувенирами и кафешки начинали распахивать свои приветливые двери, приглашая утренних посетителей.

Варайес медленно брел по улице, всматриваясь в лица прохожих, но никто из них его не заинтересовал.

Прогулявшись по поселку еще несколько раз, он также направился к фуникулерам, но поездка оказалась не бесплатной, а местных денег у Варайеса не было, и он вновь вернулся в город.

Безрезультатно пробродив до обеда, брат Амониса вернулся к рейверу и на нем поднялся на склон. По его мнению, элийка и ее друзья уже должны были начать кататься, но его острое зрение не улавливало никого похожего на интересующую его троицу.

По мере того как солнце двигалось по небосклону, надежда Варайеса стремительно падала, и приходилось признать очевидное: троицы в поселке не было.

Он вернулся на корабль, загрузив систему распознавания лиц, поднял свой межпланетник над поверхностью и медленно пролетел над поселком, а затем отправился к горным склонам…

Невидимость его корабля помогла избежать паники среди аборигенов.

Солнце зашло за горизонт, и брату Амониса пришлось признать очевидное: харды испугались его и увезли девушку, но куда? Заглушив в своей душе начинавшее возрастать отчаянье, Варайес вернулся в кресло пилота, чтобы продолжать попытки.

Он не был согласен потерять белокурую возлюбленную, поэтому решил ее искать, пока не найдет. Население планеты было не малым, но это его не пугало. Варайес дал себе слово, что «прочешет» каждый город, каждую деревню, начиная с материка, на котором находился. Логично рассудив, что харды увезли ее как можно дальше от места встречи с ним, брат Амониса составил план поисков и загрузил его в навигационную систему корабля.

Несмотря на предыдущую бессонную ночь, спать не хотелось, и он, не желая терять ни минуты, поднял корабль над поверхностью…

* * *

Прошло больше трех месяцев с момента, когда Марго, Катрин и Экселенц покинули Москву.

Теперь они жили в небольшом кирпичном коттедже в стороне от дачных построек и местных деревень, в пятистах километрах от столицы.

Дом окружала стандартная для дачи территория, обнесенная кирпичным забором, сразу за которым начинался лес. Во дворе даже складывалось впечатление, что находишься посреди леса. Да так, в общем-то, и было. Деревья плотно окружали дом со всех сторон, за исключением разве что места, занимаемого однополосной подъездной грунтовой дорогой.

Марго тосковала, будучи отрезанной от всего мира. В доме не было интернета, телевидения, сигнал сотовой связи не проходил. Правда, в гостиной, слева от камина, стоял большой кинескопный плоскоэкранный телевизор с видеоплеером, а в тумбочке под ним хранилась стопка видеокассет, все они были устаревшими и скучными для девушки, живущей в эпоху Blu-ray технологий.

Ее нынешняя жизнь казалась тусклой и безрадостной. По ночам она плакала по маме и папе, по уютной московской квартире, по своему такому спокойному и наполненному исключительно положительными надеждами прошлому.

* * *

– Пойми, ей тяжело, Марго не привыкла к кочевой жизни, а может, никогда и не привыкнет. Она не мы, не забывай об этом, – сказала Катрин за ужином Экселенцу, провожавшему взглядом девушку, уходящую к себе в спальню на втором этаже.

– Но мы же с ней! – возразил парень.

– Мы для нее чужие, – произнесла девушка, – и не спорь, это так. Она выросла не с нами, и наш образ жизни ей чужд.

– Может, тогда и не стоило ее отдавать… – задумчиво пробормотал Экселенц, размешивая сахар в остывшем чае.

– У нас не было выбора. Допустим, лет до трех-четырех у нас бы прокатило, а дальше? Как бы мы объясняли ей и всем остальным, почему наша приемная дочь стареет, а мы нет? – Катрин посмотрела в глаза другу.

– Сказали бы всем, что мы вампиры, – пошутил он, но девушка шутки не оценила, и Экселенц посерьезнел, – мы тоже стареем.

– Только взгляду землянина это не заметно, – заявила подруга и встала подлить себе чаю.

– И что ты тогда предлагаешь, лететь на другую планету?

– Далеко мы не улетим, в моем корабле недостаточно топлива, – возразила Катрин, и в этот момент циферблат на ее часах замигал.

Девушка удивленно посмотрела на часы. Парень выглядел не менее недоуменно:

– Ты ждешь с кем-то связи?

– Нет. Даже не могу представить, кто именно может запрашивать мой канал…

– Пойдем, выясним, – Экселенц встал.

Катрин кивнула и, поставив стакан на стол, вышла из кухни.

* * *

Друзья спустились в подвал, сплошь заставленный коробками с консервами и крупами. Тусклая лампочка мигала над их головами, и молодые люди воспользовались фонариками, чтобы понимать, куда идти.

Они бочком протискивались между высокими рядами провианта, словно двигались по узкому лабиринту, пока наконец не уперлись в низкую дверь с кодовым замком.

Катрин набрала нужную комбинацию и нагнулась, дабы проникнуть в следующее помещение. Экселенцу с его ростом пришлось проявить чудеса эквилибристики, чтобы последовать за подругой.

Девушка щелкнула выключателем, и перед друзьями предстал ангар, размерами превышающий площадь всего дома, где мирно ожидал своего часа межпланетник с обшивкой медного цвета. К его корпусу цилиндрической формы крепилось два крыла треугольной формы с четырьмя двигателями на каждом.

Катрин быстрым шагом подошла к кораблю, который при ее приближении откинул вниз люк, постепенно превращающийся в трап. Не дожидаясь, пока ступени коснутся пола, девушка прыгнула на борт, Экселенц последовал за ней.