Текст книги "Империя. Наследие владык"

Пройдя по короткому коридору, вдоль металлических стен которого пролегали десятки кабелей, друзья оказались в маленькой рубке.

– Как давно мы здесь не были! – произнес Экселенц.

Катрин ему не ответила. Подойдя к пульту управления, она вывела на лобовое стекло транслятор с мигающим на нем запросом на онлайн-общение.

Друзья переглянулись:

– Кто это может быть? – прошептала Катрин.

– Давай узнаем, – предложил друг, протягивая палец к пульту.

– Подожди, – схватила его за руку подруга, – а если это враги пытаются выяснить наше местонахождение?

– А если это пытающиеся нам помочь друзья?

– У нас нет друзей.

– Это у тебя нет, – сказал Экселенц, отвечая на звонок. Транслятор загорелся, и через долю секунды на нем появилось радостное лицо Севатиса.

– Друг мой! Я столько тебя искал! Чудом узнал, кто твоя напарница и номер ее канала. Кстати, что ты делаешь с этим неудачником, Катрин? – хард подмигнул девушке, она же в ответ лишь поджала губы и нахмурила брови.

– А зачем я тебе? – спросил парень.

– Как же? Разве не помнишь, что обещал позвать меня на восемнадцатилетие спасенной нами девочки. По-моему, время на подходе, – широко улыбался Севатис.

Экселенц нахмурил лоб, вспоминая. Катрин внимательно наблюдала за его реакцией.

– Возможно, так и было, но я не думал, что ты и в правду заинтересуешься этим фактом, – пробормотал парень.

– Как так? – искренне удивился хард. – У нее же нет никого, кроме нас, и мы, как спасители, несем ответственность за ее судьбу. Я просто обязан присутствовать на празднике.

– Да, конечно.

– Что конечно? – громко захохотал Севатис. – Высылай координаты, не на твой же голос я полечу.

– Хорошо, сегодня вышлю, – ответил несколько растерянный парень.

– Давай быстрее, не забывай, что мне потребуется время, чтобы добраться до дыры, где ты поселил нашу девочку, – казалось, хард не замечал неловкости, вызванной его словами.

– Конечно, друг, скоро все будет.

Транслятор отключился, и Катрин посмотрела на растерянного Экселенца.

– Ничего ему не высылай, – прошипела она.

– Но он имеет право знать, что с ней, к тому же мы давно знаем с Севатисом друг друга. Он не причинит вреда Марго, – заверил парень, беря за локоть подругу, который она тут же вырвала. – К тому же, если количество врагов будет расти, по-моему, будут неплохо, если численность друзей также будет прибавляться, – привел он аргумент.

Катрин покачала головой, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как Экселенц вводит координаты в транслятор.

– Все будет хорошо, – заверил парень подругу.

Катрин глубоко вздохнула и медленным шагом направилась к выходу.

Экселенц нагнал ее на полпути.

– Севатис – хард, он не предаст! – уверенно произнес он.

Девушка резко остановилась и развернулась на сто восемьдесят градусов, впившись взглядом в глаза друга.

– Харды – наемники, – прошипела она, – и мы не знаем, кто новый хозяин Севатиса. Может, отыскивая Марго, твой друг всего лишь выполняет очередной приказ.

– Но мы тоже харды, – возразил парень, – а заботимся о девочке бескорыстно.

– Я – да, но не ты, – фыркнула подруга.

– Я бы в любом случае о ней заботился, но твою помощь я никогда не забуду. Без тебя мне не справиться.

– А особенно без денег моей семьи, – уточнила Катрин.

– Зачем ты так? – обиделся Экселенц.

– Прости, – произнесла девушка, – брякнула не подумав. Просто я зла на тебя: сколько раз мы выходили сухими из воды, благодаря моей интуиции, а ты вновь отказываешься к ней прислушиваться. Говорю тебе, Севатису на Марго плевать, она – его приказ.

– Если это так, я убью его собственными руками, – заверил друг.

– Севатиса? Ну-ну, – пробормотала Катрин, возвращаясь в подвал с коробками.

Глава 11

Наконец-то трехмесячные фанатичные поиски Варайеса увенчались успехом.

Сидя на борту корабля, зависшем в паре километров над поверхностью, брат Амониса любовался девушкой, лежащей в гамаке во дворе двухэтажного кирпичного дома, окруженного лесом.

Его сердце билось в радостном предвкушении, а мозг уже в сотый раз прокручивал речь, поясняющую его неожиданное появление…

Решившись наконец действовать, Варайес занес руку над пультом управления, но в этот момент на экране транслятора загорелась надпись, сообщающая о входящем звонке.

Варайес недовольно поморщился, но ответил, зная, что ОНА не отстанет.

На экране появилось маленькое точеное личико девушки с иссиня-черными (как и у него) волосами, собранными в пышную прическу. Зеленые, почти изумрудного цвета, глаза красавицы игриво светились.

– Привет, Динайри, что тебе нужно? – поинтересовался он холодным тоном.

Девушка непринужденно рассмеялась.

– Не будь таким злюкой, братик, я просто по тебе соскучилась. Где ты сейчас?

– Наслаждаюсь одиночеством. Итак, чего ты хочешь? Ее совершенно не смутил холодный тон Варайеса.

– Возвращайся домой, наша семья должна держаться вместе, – капризно-просящим тоном произнесла Динайри.

– Семья, – хмыкнул он, – нашей семьи не существует десятки лет.

– Ты расстраиваешь меня, братик, мы все трое – единое целое, даже если ты и не хочешь этого признавать, – погрустнев, добавила сестра. Брат еще раз хмыкнул.

– И еще, – девушка отвела взгляд в сторону, – через два месяца я выхожу замуж.

Глаза Варайеса округлились.

– И за кого?

– За Алексио, – продолжила она, по-прежнему избегая прямого взгляда.

– Сына Императора?! – воскликнул брат.

– Я знаю, я понимаю твою реакцию, но мы думаем, это правильный политический ход. Таким образом мы обезопасим себя, – она робко взглянула в его глаза.

– А как же Лукас? Ты же мечтала о нем с самого детства?!

– Ты прав, то было в детстве… В любом случае – он элийец, а наша раса не должна быть на стороне проигравших.

– Значит, ты не любишь Алексио?

– Решение принято, и все мои братья должны присутствовать на свадьбе, – в голосе девушки послышались металлические нотки, – возвращайся сейчас же!

– Я понял тебя, – тихо пробормотал мужчина.

– Когда ты будешь на Зарине?

– Скоро, – ответил Варайес и отключил транслятор.

Он с грустью посмотрел на изображение уютного загородного дома. Но вскоре место грусти заняла злость. Во всем виноват Амонис, он всегда отнимал у младшего брата то, что ему было дорого…

Не успел Варайес влюбиться, как должен отказаться навсегда от предмета своих мечтаний!

Он становился родственником Императора, а значит, мгновенно попадал под пристальное внимание как самой Империи, так и ее врагов. Это худшее, что только можно было себе представить! Теперь девушке было небезопасно даже смотреть в его сторону…

Ненависть к старшему брату, казалось, заменила кровь в его жилах, в глазах потемнело.

Взглянув в последний раз на белокурую красавицу, Варайес прошептал: «Прощай», – и развернул корабль.

* * *

Марго раскачивалась в гамаке в такт музыке, раздающейся из воткнутых в уши наушников. Закрыв глаза, она тихонько подпевала «Hurts».

Ей не хотелось ни с кем общаться. Тоска по родителям усиливалась с каждым днем, а сегодня, в день ее восемнадцатилетия, стала просто невыносимой.

Катрин и Экселенц изо всех пытались развлечь именинницу, но Марго попросила оставить ее одну. Выполнив ее желание, друзья занялись подготовкой праздничного стола и подарков, хотя Марго и не понимала, к чему все это, поскольку лично ей никакой праздник был не нужен…

Девушка чувствовала всепоглощающее одиночество, усугубляющееся еще и тем, что за все время ее пребывания в лесном доме Давид ни разу не дал о себе знать…

Каждую ночь она подходила к окну в надежде увидеть, как ее спаситель, положив руки в карманы, смотрит на нее, стоящую по другую сторону стекла. Марго была уверена, что лишь один его вид дал бы ей ощущение защищенности и умиротворения…

Она открыла глаза, глядя на еще не успевшие одеться в листву деревья, но ей пришлось прищуриться, поскольку пригревающее солнце настойчиво заявляло, что на дворе конец апреля.

Девушка сняла наушники, и до ее ушей донеслось пение птиц, радующихся весне. Это ненадолго отвлекло от мрачных мыслей.

Она выбралась из гамака и оправила толстовку.

В этот момент ее боковое зрение заметило какое-то движение по ту сторону забора. Марго замерла, пытаясь понять, что именно она увидела.

Несколько секунд ничего не происходило, и девушка уже было решила, что ей показалось, как через забор перепрыгнуло и замерло на четвереньках серое полностью покрытое длинной шерстью существо. Его ядовито-желтые глаза светились, рот скалился, обнажая ряд кроваво-красных зубов.

Существо заняло вертикальное положение и стало понятно, что по своим размерам оно было гораздо крупнее среднего человека.

Марго растерялась и замерла на месте, глядя на направившуюся в ее направлении тварь.

В этот момент через забор перемахнуло еще пять таких же существ.

Девушка закричала и бросилась в дом, но мохнатое создание оказалось быстрее и преградило ей путь. Рука с длинными багровыми когтями, прорезая со свистом воздух, метнулась в ее сторону, но не достигла назначения… Доля секунды, и непонятно откуда взявшийся Давид свернул ему шею.

– Цела? – поинтересовался он и, не дождавшись ответа, приказал: – Держись позади меня!

На крик Марго из дома выбежали друзья с серебристыми пистолетами.

Девушка развернулась в сторону нападавших: их стало еще больше.

Теперь на лужайке перед домом находилось более двадцати враждебно настроенных существ.

Катрин и Экселенц открыли стрельбу. Белоснежные лучи вырвались на волю, но цели не достигли, поскольку противники оказались на удивление быстры и легко уклонялись от несущихся в их сторону выстрелов.

Видя тщетность предпринимаемых попыток, Экселенц решил действовать наверняка и, выхватив из-за пояса нож, бросился на тварь.

– Это бесполезно, – крикнул ему Давид, но слишком поздно, поскольку Экселенц уже успел напороться на острые когти, разорвавшие ему голубую кофту и впившиеся глубоко под кожу.

Ткань мгновенно пропиталась кровью…

Экселенц пытался оттолкнуть противника и избавиться от рвущих его плоть когтей, но лишь глубже на них насаживался.

Чертыхнувшись, Давид приказал Марго оставаться на месте и прыгнул на противника Экселенца, ударом ноги отбрасывая мохнатое существо от парня.

Морщась от боли, Экселенц встал на ноги и присоединился к Катрин и Давиду, которые, зажав между собой Марго, пытались отделаться от то и дело нападавших тварей.

– Что это за зверье? – прошипела Катрин. – Их вообще можно убить? – девушка стреляла во всех направлениях, но лучи пронизывали лишь воздух.

– Можно, но у вас нет на это шансов! – крикнул Давид, сворачивая шею подобравшемуся слишком близко врагу.

– У тебя же получается, а значит, получится и у меня, – убрав оружие в кобуру, Катрин сделала шаг вперед в надежде повторить действия Давида, но тот крепко схватил ее за руку.

– Не глупи! Нужно попытаться спрятаться в доме, их слишком много!

– Вижу! Они что, размножаются? – Катрин была в ярости.

– Отходим в дом! – крикнул зажимающий рану рукой Экселенц.

– Поздно, – сообщил Давид, сжимая кулаки, – нас окружили.

Существа, враждебно оскалив острые зубы, бросились на окруживших Марго друзей. И Давид, приняв основной удар на себя, начал остервенело разбрасывать тварей в разные стороны.

Экселенц с Катрин также сражались, но их попытки были безуспешны: раны от когтей покрыли их лица и тела.

Марго запаниковала, не зная, что делать и как помочь. Ее пока не трогали, но девушка понимала, что это дело времени…

В этот момент два белоснежных луча прорезали лужайку перед домом и даже задели несколько существ, не ожидавших нападения с тыла.

Разъяренные враги обернулись, пытаясь понять, кто подоспел на помощь Марго и ее друзьям.

Подоспевшими оказались двое молодых рослых темноволосых мужчин.

– Севатис! Томасис! – закричал им Экселенц, но быстро сориентировавшийся враг не давал возможности подмоге подобраться к друзьям.

Катрин и Экселенца враги оттеснили от Марго. Теперь возле девушки остался лишь Давид, он был силен и быстр, но он был один…

Марго, в отчаянии обхватив голову руками, наблюдала за жестокой битвой, когда неожиданно почувствовала тяжелое дыхание за своей спиной. Сердце замерло в плохом предчувствии, девушка медленно обернулась: в нескольких сантиметрах от нее находились кроваво-красные клыки…

Гибель становилось неизбежной. Не желая смотреть в глаза смерти, Марго закрыла лицо руками, и в этот момент мир замер…

Убрав руки от лица, Марго увидела, что ее окружило легкое, словно тюль, золотистое сияние. И не ее одну… Также во власти загадочного кокона оказались двое ее друзей. И хоть Марго не видела лиц, она точно знала, кто они.

Весь же остальной мир был словно подернут легкой дымкой, предметы потеряли свою форму, став размытыми и даже нереальными. Единственное, что сейчас существовало, – это три кокона, обхватившие ее, Катрин и Давида.

Марго вновь закрыла глаза…

Перед ней предстал усыпанный звездами космос, в недрах которого дремали тысячи межпланетных кораблей. Они были настолько изящны, что казались шедевром ювелира. Заостренные спереди, они напомнили девушке удерживаемых потоком воздуха ласточек. А впереди прекраснейшего в мире флота замер его лидер. Казалось, он был соткан из жидкого золота, непрерывно текущего по его обшивке.

Сразу за ним застыли два корабля, по обшивке которых разливалось серебро. Позади трех занимавших позицию треугольника межпланетников покоилась целая армия кораблей цвета меди, покрытой слоем жемчужного инея.

А самым поразительным в них было то, что межпланетники были живыми, рожденными самой материей космоса.

Девушке мучительно захотелось оказаться подле самых фантастически прекрасных существ в мире, но она не понимала, как это осуществить, хоть и была уверена, что сделать это крайне просто, только она не знала как, пока не знала…

Волшебное видение исчезло, и Марго открыла глаза.

Она все еще находилась внутри кокона, который начинал незаметно таять, контуры же окружающего мира постепенно возвращали свои очертания.

Вспомнив о том, что случилось с ней до этого, Марго медленно подняла взгляд и сразу же заметила ранее нападавшее на нее существо, которое, замерев, по-прежнему над ней нависало…

Дождавшись, когда кокон, не позволяющий ей шевелиться, растворится, девушка отпрыгнула в сторону, предоставив когтям врага схватить воздух.

А дальше… все происходило очень быстро…

Окружившие Катрин и Давида существа разлетелись в стороны, словно их стряхнуло землетрясением, а по центру освободившихся площадок стояли, опустившись на одно колено, друзья Марго. Их разорванные нападавшими окровавленные куртки лежали на земле.

Не прошло и секунды, как они, поднявшись на ноги, бросились на врагов, нанося смертоносные удары и сворачивая шеи. Движения друзей были практически незаметны глазу. Друзья… С этой минуты они стали не просто друзьями Марго, а флагманами, ее флагманами, которых она пробудила. Вот только что это значило, девушка до конца не понимала.

Существа начали отступать, спасаясь бегством и ретируясь за забор.

Осталось лишь одно существо, то, которое первым прыгнуло на лужайку, оно смотрело на Давида и что-то ему сказало.

И тот, ехидно усмехнувшись, что-то ему ответил.

Глаза существа округлились, челюсть отвисла. Враг попятился, затем повернулся спиной и, перепрыгнув забор, со всех ног бросился бежать.

Язык, на котором они общались, вначале был непонятен Марго, но постепенно ее мозг будто бы вспомнил не слышанную ею раньше речь и перевел смысл сказанного.

Существо спросило:

– Ты флагман?

– Хуже, – ответил, хищно улыбаясь, Давид, – я Ассасино.

* * *

Экселенц, скривившись от боли, подошел к Марго, стоящей подле Давида, и обеспокоенно спросил:

– С тобой все в порядке?

У девушки широко раскрылись глаза при виде ранений друга: кровь была повсюду, одна нога подволакивалась, на губах выступила пузырящаяся кровь.

– Тебе нужно к врачу! – крикнула она.

– Ему нужно в дом, – твердо отрезала Катрин.

– Но… – начала Марго, но, встретив жесткий взгляд подруги, замолчала.

– А ты как? – начал Экселенц, обращаясь к Катрин.

– Со мной все хорошо, – твердо произнесла девушка, подставляя плечо другу, – пойдем, я помогу тебе.

– Но я же видел, тебе нехило досталось, – попытался спорить парень.

Глаза Катрин сузились, сверкнув огнем, и она медленно произнесла:

– Со мной сейчас все хорошо.

– Но я… – начал Экселенц.

– Потом, – отрезала Катрин и обернулась к Давиду, – помоги Севатису с другом, – произнесла она и, не заметив рвения в глазах мужчины, добавила, – пожалуйста.

– Давай я помогу! – вызвалась Марго.

Катрин остановилась и растерянно посмотрела на подругу.

– Я не знаю. Можешь ли ты сейчас… Наверное, не стоит… – девушка повела Экселенца дальше и, не оборачиваясь, прикрикнула: – Давид!

– Твоя подруга всегда командует? – поинтересовался он, подходя к Марго.

– Да, – ответила девушка, глядя на лежащих на траве молодых мужчин.

Вид у них был плачевный: у одного сломана рука. От вида торчащей кости Марго замутило, и она оперлась о Давида, чтобы не упасть. Второй и вовсе казался мертвым, так как его голова лежала в луже крови.

Девушке стало совсем нехорошо.

– Троих я точно не донесу, – усмехнулся ей Давид, – иди-ка в дом, пока еще можешь.

– Он мертв? – она указала на темноволосого с пробитой головой.

– Пока нет, – ответил Давид.

– Им всем нужно к врачу, – произнесла Марго, глядя на нового друга.

– Не волнуйся об этом, – он легким движением поднял на руки мужчину с переломом, – иди в дом, помоги Катрин, я сейчас приду.

Ощущая себя в полной прострации, девушка побрела в дом.

* * *

Первый этаж коттеджа превратился в лазарет. В гостиной разместились Севатис и Томасис, Экселенц занял кабинет.

Несмотря на возмущения Марго, к врачам никто не обратился. Давид и Катрин занимались лечением самостоятельно и, как ни странно, весьма успешно. У подруги даже нашелся гипс, а Давид умело вправил кости.

Теперь раненые отдыхали, а Марго в компании Катрин и нового друга в полном молчании пила чай.

– Катрин! – раздался хриплый голос Экселенца из кабинета.

Девушка поставила на стол чашку и встала, Марго поднялась следом, в итоге к Экселенцу они пошли втроем.

– Я звал только Катрин, – извиняющимся тоном пояснил парень, – прости, Марго, но нам нужно поговорить с Кэт наедине.

– Извини, Экселенц, – устало произнесла подруга, – но мы больше не можем скрывать правду от Марго, лгать, не договаривать.

– Ты о чем? – парень поднялся на локтях, что принесло ему невыносимую боль, отразившуюся гримасой на лице.

– Лучше не двигайся, – посоветовал Давид.

– А ты не лезь не в свое дело! – Экселенц решил сорвать злость на чужаке. – Откуда ты вообще здесь взялся?! Не удивлюсь, если это все ты устроил!

Давид ответил недоброй улыбкой, но промолчал.

– Нет, – сказала за него Катрин и, прикрыв покрепче дверь, чтобы Севатис с напарником ничего не услышали, прошептала, – все свершилось, друг мой, легенда правдива. И я не знаю, что нам делать дальше…

– Ты о чем? – глаза парня широко открылись, дыхание замедлилось.

– Я флагман Избранного, друг мой. Давид тоже.

– Если что, я правый, – подчеркнул мужчина, подняв вверх руку.

– Ты сейчас о чем? – парень недоуменно переводил взгляд с лица на лицо, ожидая услышать, что подруга пошутила.

– Помнишь, ты видел, как меня ранили, а теперь на мне ни царапины, и, судя по моим ощущениям, я практически неуязвима.

– И очень сильна, – добавил Давид.

– Это тоже. Ты, наверное, уже не видел, но я сумела отшвырнуть семерых одним ударом.

– А кто Избранный? – спросил парень, и его взгляд упал на Марго, прижимающуюся к Давиду. – Девочка моя, это правда? – прошептал он.

Марго не ответила, она не знала, что сказать, поскольку вопросов у нее было гораздо больше, чем ответов.

– И давно вы флагманы? – не дождавшись ответа, Экселенц продолжил допрос Катрин.

– С середины сегодняшней разборки.

– Но этот, – он указал пальцем на Давида, – и в самом начале вытворял черт-те что.

Тот довольно осклабился, неприязнь парня, похоже, его только веселила.

– Он… – Катрин посмотрела на нового напарника, пытаясь подобрать слово, но оно никак не ложилось ей на язык.

– Я Ассасино, – подсказал напарнице Давид.

– Я не знаю такой расы, – Экселенц напряг лоб.

– Ассасино не означает расу, я потомок флагманов первого Избранного.

Экселенц открыл и закрыл рот, не найдя, что сказать.

– Садись, Марго, у нас будет долгий разговор. Главное, чтобы эти, – Катрин покосилась на дверь, – не услышали.

– Но они наши друзья, – возразил Экселенц.

– А я тебе еще раз говорю, у меня друзей нет, кроме вас… – девушка посмотрела на Давида и закончила предложение, – троих.

– Может, мне их…? – Давид провел характерным движением ребром ладони по горлу.

– Нет, – покачала головой Катрин, – хотя мне и очень не нравится их внезапный прилет. Но обсудим это чуть позже. А для начала поговорим с Марго.

– Я не с Земли, верно? – тихо поинтересовалась девушка.

Подруга кивнула.

– А ты? – Марго посмотрела на Давида, на колене которого сейчас сидела. Тот ловил на себе убийственные взгляды Экселенца и отвечал ему ехидной улыбкой.

– Место моего рождения ни на что не влияет. Я – это я.

– Так где же ты родился? – Слова парня переполняла желчь, за Давида же ответила Катрин:

– Его место рождения и вправду ни на что не влияет. В данный момент, – уточнила она и, неосознанно закатив рукав водолазки, обнажила орнаментообразную татуировку, занимающую всю внутреннюю часть ее руки.

– Что это? – спросил Экселенц, указав пальцем на черные переплетающиеся линии.

– Знак отличия, – ответил Давид за напарницу. Парень снял кофту и продемонстрировал руку, также покрытую орнаментом от запястья до локтя.

– Давайте все-таки вернемся к предыдущей теме нашего разговора. Марго, – темно-синие глаза Катрин сосредоточились на девушке, по-прежнему сидевшей на колене Давида. – Я расскажу то, что знаю, о твоей семье и твоей планете, а Экселенц меня дополнит.

Итак, все началось около двадцати лет назад с одной легенды, которую лично я до сегодняшнего дня считала просто сказкой…