Текст книги "Государево дело"

– Хорошо. Давайте так и поступим.

– Вот и славно. Приходите завтра к этому же часу.

Едва будущий придворный нового короля Богемии вышел, ростовщик присел за свой стол и, вынув письменные принадлежности, принялся строчить маленькие записки. Он давно занимался своим делом, а потому многие еврейские, да и христианские торговцы и ремесленники были ему хорошо знакомы, или, иначе сказать, были ему должны. Так что на экипировке юного рыцаря можно было заработать неплохие деньги, и пан Рувим не собирался упускать эту возможность.

– Что вы пишете, отец? – мягко спросила тихонько подошедшая к нему Сара.

– Ничего особенного, моя красавица, хочу оповестить нужных людей об одном деле…

– Этот красивый юноша собрался на войну?

– Как ты сказала, «красивый юноша»? Ой вей, что же это такое делается, ты стала заглядываться на гоев?! Позор на мою седую голову!

– Да полно вам, – засмеялась девушка. – И вовсе я на него не заглядывалась. Но согласитесь, что он довольно изящный молодой человек.

– Да где там! Он бездельник, плут и пройдоха. Это же надо такое выдумать – бросить университет в надежде поступить на службу к королю, который еще даже не коронован! Можно подумать, что у того своих дармоедов мало. Вот что бы ты сказала, если твой брат бросил хедер[36]36
  Хедер – еврейская школа.


[Закрыть] ради такой перспективы? Да ты бы наверняка плюнула ему в лицо и больше никогда не угощала кнедликами своего изготовления, которые он так любит!

– Ну что вы, отец, наш Мойша никогда бы так не поступил.

– Вот и я тебе о чем толкую, а ты – «красивый юноша»! – передразнил он дочь. – Тьфу!

– Так что с войной?

– Ох, бедная моя девочка… Ну конечно же война будет, ведь император ни за что не потерпит, чтобы у него отняли такое богатое королевство, как Богемия. Ведь как он будет тогда воевать с турками?

– С турками?

– Конечно. Ты была еще маленькая и не помнишь, а турки и австрийцы целых пятнадцать лет непрерывно сражались из-за Венгрии на чешские деньги, добрая треть из которых была от нас. Подумать только, христиане воюют с мусульманами, а платить за это должны евреи!

– Я слышала, что в имперских землях людей нашей веры очень сильно притесняют.

– А откуда, ты думаешь, в Праге столько евреев?

– Может быть, Фридрих Пфальцский был бы лучшим королем для нас, нежели Фердинанд?

– Может быть, Сара. Может быть. Только я слышал, что его супруга, благородная Елизавета Стюарт, сказала ему, что лучше бы ела бобы с королем, чем жаркое с курфюрстом.

– Красиво сказано.

– Это да. Только вот я думаю, что скоро у них с мужем не будет ни короны, ни жаркого и даже бобы не каждый день.

– Ах, есть ли такое место, где нас не притесняют? Где можно молиться так, как тебе нравится, и не оглядываться на других?

– Даже не знаю, моя девочка. Может быть, в Мекленбурге.

– Где?

– В Мекленбурге. Там правит очень мудрый герцог – Иоганн Альбрехт, по прозвищу Странник. Я слышал, что, едва получив трон, он издал эдикт о веротерпимости, в котором разрешил своим подданным исповедовать любую религию, а единственной ересью считается неуплата податей.

– И велики ли там налоги?

– Вовсе нет.

– А почему его называют Странником?

– О! Этот великий правитель провел большую часть своей жизни в разъездах, поэтому ему совершенно не было времени обременять своих подданных. А теперь он и вовсе уехал далеко на восток в Московию, где стал царем и теперь в свои земли совсем носа не кажет. Наверное, поэтому Мекленбург и процветает.

– В Московию? Я что-то слышала об этой далекой стране.

– Конечно, слышала. Мудрено о ней ничего не знать, если во всех корчмах висят веселые картинки, в которых рассказывается, как хорошо живется в тех краях и как там ценят хороших ремесленников. Особенно кузнецов, литейщиков и рудознатцев. Да твой брат и рассказывал об этом еще вчера… Кстати, я только сейчас подумал: где же он мог видеть эти картинки? Наверняка этот шлимазл таскается по всяким злачным местам. Вот я ему задам, когда он появится!

Никита Вельяминов смотрел на потенциального зятя с плохо скрытым раздражением. Не нравился ему Дмитрий Щербатов, хоть убей, а не нравился! Оно, конечно, князья Щербатовы хоть и всего лишь младшая ветвь Оболенских, но все же роду высокого и честного. И потомкам татарского мурзы Чета[37]37
  Князь Чет – ордынский мурза, поступивший на службу к великому князю московскому Ивану Калите. Родоначальник таких фамилий, как Годуновы, Сабуровы, Вельяминовы.


[Закрыть] породниться с ним не зазорно, а вот не лежала душа к нему. Уж больно мутный он, этот князь Дмитрий!

К тому же новоявленный жених мог бы действовать, как пристало представителю старорусского рода, и прислать сватов, которые сделают все по обычаю. Так нет же, пришел сам и сидит теперь с видом приговоренного к казни. Ну, положим, он сирота, а старший брат где-то в Сибири застрял – сидит на воеводстве в каком-то остроге, но все же есть у них родня! Взять хоть князя Лыкова… Впрочем, мысль о том, что сговариваться пришел бы кто-нибудь вроде боярина Бориса Михайловича, также не доставила окольничему радости.

– Каков же ответ будет? – прервал неловкое молчание жених. – Скажи как есть, Никита Иванович.

– Ну что тут скажешь… – поерзал Вельяминов. – Роду ты честного, хорошего. Государь, опять же, тебя жалует. Послужил ты ему. Спас, сам ведаешь кого, от бунтовщиков…

– …да только ты мне от ворот поворот дашь, – обреченно закончил за него князь.

– Да погоди ты! – досадливо прервал его хозяин. – Тут такое дело. Я, когда в плену был, зарок себе дал, что если домой живым возвернусь и сестру свою увижу, то никогда и ни к чему приневоливать ее не стану. Так что вот тебе мой ответ – коли Алена согласится за тебя выйти, то и я перечить не стану. А откажет, тут уж не обессудь!

– Ишь ты, – покачал головой князь. – Экие у вас обычаи в семье…

– А ты меня обычаями не кори, – огрызнулся Никита. – Сам тоже не по старине сватаешься! А что сестра моя – девка своевольная, это чистая правда. Так что прежде чем продолжать, подумай хорошенько, не ровен час согласится.

Последние слова прозвучали будто скрытое предупреждение, но Дмитрий, уже все про себя решивший, пропустил его мимо ушей.

– И как же мне ее ответ узнать? – спросил он.

– Да чего уж проще, – махнул рукой Вельяминов. – Эй, кто там, кликните боярышню!

Похоже, что слуги дожидались приказаний, подслушивая у двери, потому что сразу же раздался звук падения, топот ног, и вскоре в горницу, где принимали гостя, вошла Алена.

– Звал, братец? – ровным голосом спросила она.

– Здравствуй, Алена Ивановна, – поклонился ей вскочивший Щербатов.

– И тебе здравствовать, князь Дмитрий Александрович, – ответила ему поясным поклоном девушка.

– Я тут, вот это… – начал сбивчиво говорить молодой человек, пожирая ее глазами. – Хотел узнать…

– Князь честь нам оказал, – перебил его Никита, пристально смотря на сестру. – Сватается к тебе. Что скажешь?

– Как прикажешь, братец, – тусклым голосом отвечала она ему. – Я твоей воле во всем покорна буду.

– Ишь ты, – крутнул головой окольничий, хорошо знавший цену этой покорности. – Только я тебя, сестрица моя милая, ни к чему принуждать не хочу. Потому ответь нам с князем как на духу: выйдешь ли ты за него замуж? Отвечай нам, мы ждем.

– Я тебе свое решение не раз уж объявляла.

– Ну ты это… – смешался Вельяминов, припомнивший, что Алена уже пыталась уйти в монастырь, а когда ее перехватили, сулилась утопиться. – Ты прямо ответь: да али нет, а то…

– Погоди, Никита Иванович, – прервал его Щербатов. – Дай мне сказать сестре твоей два слова наедине. А там хоть со двора прогони!

Оставлять боярышню наедине с чужим мужчиной настолько противоречило не только обычаям, но и всем нормам приличия, что хозяин дома едва не вспылил от подобного предложения. С другой стороны, этих самых приличий уже нарушили столько, что одним больше, другим меньше…

– И то правда, – неожиданно поддержала гостя девушка. – Дай нам, братец, поговорить минутку.

– Будь по-вашему, – скрипнул зубами окольничий, но все же вышел из горницы, буркнув напоследок: – Я тут рядом буду!

– Прежде чем ответ мне дать, – глухо начал князь, – знай, Алена Ивановна, что жизнь мне без тебя не мила. И коли ты мне откажешь, так я на край света уеду да и сгину там без покаяния! А теперь решай судьбу мою, я теперь ко всему готов.

– Красиво говоришь, Дмитрий Александрович, прямо как в книжке. Сам придумал или научил кто?

– Как смог, так и сказал, – пожал плечами молодой человек. – От сердца слова сии…

– Ты знаешь, что я тебя не люблю? – прервала его излияния девушка.

– Чай, не совсем дурак. Понимаю.

– А зачем тогда себя мучишь?

– Затем, что не могу иначе. Уж кой год смерти ищу, а не идет, проклятая. Прошлый год с татарами бился – хоть бы царапина… Бунт был – тоже так. С казаком этим, чтобы ему пусто было, зацепился, думал, хоть он меня срубит. Так нет же! Государю даже сказал, что к тебе хочу посвататься, и то обошлось…

– Что ты сказал?!

– Все как есть.

– Врешь!

– Хочешь, побожусь!

– Значит, это правда?

– Истинная, – вздохнул Дмитрий и с надеждой посмотрел на боярышню. – Так и сказал, мол, если хочешь, так сватайся!

– А ты и рад, – прикусила губу та.

– Послушай меня, Алена Ивановна, – горячо заговорил молодой человек. – Знаю я, что ты ему сердце отдала, да только не надобно оно ему. А я тебя всю жизнь любить буду, на руках носить стану, ни единым словом никогда не попрекну…

– А не боишься?

– Что ты к нему по первому зову убежишь? Боюсь! А только пусть так, пусть…

– Дурак ты, Митька!.. – едва не закричала на него Алена. – Ишь чего выдумал, побегу! Да я тебе сейчас бельма твои бесстыжие выцарапаю…

– Что тут у вас?! – с тревогой спросил ворвавшийся на шум Вельяминов.

– Да ничего, – прерывисто дыша, отвечала ему сестра. – Мы тут почти сговорились. Не передумал еще свататься, женишок?

– Нет, – не верящим голосом отозвался совершенно сбитый с толку князь.

– Значит, так тому и быть! Замуж так замуж. Ты, братец мой любезный, скоро женишься, хозяйку новую в терем приведешь, а мне что же вам мешать… вот две свадьбы и сыграем!

– Так не готово же ничего… – развел руками Вельяминов.

– Это у тебя вечно ничего не готово, а я свое приданое уже давно соткала да сшила.

– Эва как! – покачал головой Никита и взглянул на будущего зятя даже с какой-то жалостью. – Ну, коли так, совет вам да любовь!

Ради такого дела окольничий велел холопам принести жбан медовухи и так хорошо попотчевал новоявленного родственника, что домой его пришлось отправлять на санях. А проплакавшая всю ночь в подушку Алена вытерла насухо слезы и, глядя на вышитый портрет государя, горько сказала:

– Еще вчера, может, и побежала бы, а сегодня – нет!

Веселый звон колокольчика возвестил школярам, что время их мучений миновало и можно немного отдохнуть от скучных наук и непонятных вокабул. Шесть тяжелых дней, заполненных учением, закончились, и впереди воскресенье, которое, впрочем, все проведут по-разному. Местные, вроде Куракина и прочих москвичей, отправятся домой к родителям, заждавшимся своих чад. А таким, как Анненков, и выходной день придется провести в школе, ибо никого из родных у них в столице нет. Но все одно, занятиями им досаждать не будут, кормить-поить не перестанут, а из обязательных дел разве что молитвы, но это дело Божье – его не миновать.

– Никишка, а хочешь ко мне в гости? – неожиданно спросил Анненкова Ванька Пожарский, с которым они крепко сдружились в последнее время.

– Хочу, – не раздумывая ответил тот. – А тебя не заругают?

– С чего бы? – искренне удивился тот. – У меня матушка знаешь какая добрая! Поди, уж и пирогов велела холопкам напечь…

Пирогов Никишке хотелось, ибо казенные каша да квас уже надоели хуже горькой редьки, а никаких иных разносолов не предвиделось. Однако в каком качестве он пойдет в гости к приятелю, ровней или прихлебателем?

– Не-а, – помотал головой мальчик. – Сегодня баня, постираться надоть, отмыться опять же, а то, чего доброго, вши заведутся…

– Нешто ты думаешь, что у нас в усадьбе бани нет? – искренне удивился Ванька. – Да она не меньше, чем в школе, к тому же еще и свежесрубленная. От новых бревен знаешь как духмяно? И на каменку не водой плеснут, а квасом малиновым, и веники не с березы, а дубовые да можжевеловые.

– Ишь ты, – покачал головой Анненков. – Хорошо живете!

– Слава богу, – отозвался приятель и продолжил уговоры: – А кто не любит париться, можно мылом обойтись.

– Чем?

– Ну, мылом, какое купцы из полуденных стран привозят.

– Ну ладно, – решился наконец тот. – Пойдем. Авось не погонит меня твой батюшка!

– Да ты что! – даже обиделся немного Ванька. – Он у меня знаешь какой?

Дмитрий Михайлович, несмотря на свой суровый вид, оказался человеком не злым. Узнав, что младший сын привел в дом дружка, он велел позвать их обоих и стал расспрашивать, что да как.

– Никита Анненков я, из орловских боярских детей, – робея, представился мальчик.

– Отец где служит?

– Сирота я, боярин. А старшие братья на заповедной линии государеву службу правят. Татар да ногайцев стерегут.

– Погоди-ка, отрок… это, выходит, Иван Анненков – твой старший брат?

– Верно, господин.

– Добрый вояка, – одобрительно прогудел прославленный воевода, – я о нем еще по осени государю докладывал, как он татарский табор разогнал, хотя людей у него втрое меньше было!

– Благодарствую, боярин.

– Не меня благодарить надо. Помни, отрок: за Богом молитва, а за царем служба – не пропадет! Ну а теперь ступайте в баню, пока не остыла. Как говорит государь – в здоровом теле – здоровый дух!

– Mens sana in corpore sano, – тут же перевел княжич.

– Чего? – недоуменно сдвинул брови Дмитрий Михайлович.

– Это по латыни так будет, про дух и здоровье, – охотно пояснил отцу сын. – Славнейший муж Децим Юний Ювенал эдак сказывал.

– Ишь ты, – расплылся в улыбке князь. – Хорошо, коли наука впрок идет. Ну-ка повторите-ка еще разок…

– Mens sana in corpore sano – avis rara[38]38
  Широко известная в усеченном варианте латинская поговорка полностью звучит именно так: «В здоровом теле здоровый дух – редкая удача».


[Закрыть], – запинаясь, повторил Никишка, латыни пока не понимавший, но ухитрившийся запомнить слова учителя.

– Экие молодцы!

Договорив, князь протянул сыну руку, а пока тот почтительно целовал ее, шепнул на ухо:

– Вели Авдотье чистую пару белья дать твоему приятелю.

– Все исполню, батюшка.

Потом вдоволь напарившихся сорванцов усадили за стол и принялись потчевать, причем старая боярыня оставила мужа и старших сыновей и сама подкладывала проголодавшимся школярам лучшие куски.

– Худенькие какие стали, – причитала она, – в чем душа только держится, ведь одна кожа да кости!

Потом их, чистых и осоловелых от съеденного, уложили спать вместе на полатях, после чего они сразу задрыхли и не проснулись даже к заутрене. Видимо, княгиня пожалела школяров и взяла этот грех на себя.

– Ваньша, просыпайся!.. – услышал чей-то шепот Никишка и осторожно приоткрыл глаза.

Рядом с ними стоял молодой человек в нарядном кафтане с золоченым двуглавым орлом на груди, в котором он сразу признал старшего брата своего приятеля – княжича Петра Пожарского, служащего в царских рындах.

– Ваньша, вставай, – продолжал теребить он младшенького, но тот лишь нечленораздельно мычал и пытался сильнее завернуться в рядно[39]39
  Рядно – одеяло.


[Закрыть]. – Да просыпайся же ты, лежебока!

– Что случилось? – не выдержал Анненков.

– Да так, дело у меня к нему, – уклончиво ответил Петька, очевидно, не желая посвящать в свои замыслы посторонних. – Пособить надо…

– Холопам прикажи, – недовольным голосом буркнул младший брат и попытался зарыться головой в подушку, но не тут-то было.

– Водой оболью! – посулил лежебоке княжич.

– Матушке пожалуюсь! – огрызнулся Ванька.

– Может, я на что сгожусь? – застенчиво предложил уже совсем проснувшийся Никишка.

– А справишься? – с надеждой в голосе спросил рында.

– Так смотря с чем, – пожал плечами мальчик.

– Письмо отнести надо человеку одному, – лихорадочно зашептал Петр. – Отнеси, сделай милость, а уж я в долгу не останусь!

– Ладно, – согласился Анненков. – А куда?

– В слободу стрелецкую. Там терем большой, а внизу лавка. Не ошибешься.

– Ну хорошо, а отдать-то кому?

– Дочери стрелецкого головы Пушкарева – Марье. Только лично в руки передай, а то беды не миновать!

– Да как же я ее узнаю? – испугался Никишка.

– Узнаешь, – мечтательно закатил глаза княжич. – Ибо на всей Святой Руси нет девушки краше…

– Сделаю, – согласился мальчик.

– Вот спасибо, – обрадовался Пожарский. – Век за тебя буду Бога молить!

– Только это…

– Что?

– Денег бы, хоть полушку[40]40
  Полушка – монета в четверть копейки.


[Закрыть], – помялся школяр. – А то в лавке спросят, чего пришел, а сказать-то и нечего будет.

– Верно, – согласился рында и, вытащив из поясной сумки монетку, протянул своему гонцу: – Держи алтын[41]41
  Алтын – монета в 3 копейки.


[Закрыть]. Прикупишь чего-нито на свои надобности, а оставшееся себе оставь, за услугу.

– Не возьму! – насупился школяр. – Анненковы николи не нанимались…

– Тогда возьми в долг.

– Ты еще в холопы предложи запродаться!

– Ну ладно тебе, – поспешил успокоить его молодой человек. – Давай так: я ее уронил, а ты нашел. В том, чтобы найти, урону чести нет!

– Ну хорошо, – скрепя сердце ответил Никишка, уже жалея, что согласился.

Правда, сразу отправиться выполнять поручение молодого Пожарского не получилось. Едва школяры поднялись, княгиня взяла их в оборот и, заставив прежде умыться, усадила за стол, на котором уже стояли полная миска пышущих жаром оладушков и чашка с медом, а в придачу к ним крынка парного молока. После такого плотного завтрака идти никуда не хотелось, но измученный ожиданием Петька так жалобно смотрел на Никишку, что волей-неволей пришлось идти выполнять обещание.

– Матушка, мы пойдем погуляем? – спросил Ванька княгиню.

– Ишь чего удумал, – возмутилась та. – Сколь ден дома не был, а едва порог переступил, так и смотрит, как бы со двора улизнуть!

– Матушка, мы недолго, – принялся канючить хитрец.

– Ну, коли недолго, так погуляйте, – сжалилась княгиня. – Только далеко не уходите!

Получив дозволение, мальчики бросились одеваться в свои монашеского вида школярские зипуны и скуфейки[42]42
  Скуфья (уменьш. скуфейка) – головной убор монахов и послушников.


[Закрыть]. Выйдя в таком виде на улицу, они бросились бежать к Стрелецкой слободе.

– Вань, – запыхавшись от быстрого бега, спросил приятеля Никишка, – а почто твой брат и впрямь холопа с запиской не отправил?

– Да как же он ее отправит, – ухмыльнулся дружок, – когда батюшка всем слугам строго-настрого запретил таковые поручения от него исполнять!

– А сам?

– А самому ему на службу в Кремль уже пора. Да и сразу заметят рынду царского, понимать надо. Ладно, бежим быстрее, пока нас не хватились, а то батюшка догадается, что мы с тобой Петькины письма носим, и не возрадуемся! Уж я-то точно.

Пушкаревская лавка занимала, почитай, весь нижний ярус немаленького терема стрелецкого головы и была снизу доверху наполнена всякой всячиной. Были там и съестные припасы, и всякая мелочь, необходимая в хозяйстве, а также разные ткани и много чего еще. Товары отпускали хорошо вышколенные приказчики в нарядных красных рубахах, подпоясанные зелеными кушаками, отчего все казались на одно лицо. Один из них, завидев ребят, подозрительно прищурился и с отменной вежливостью спросил:

– А вам что, господа-школяры?

– Бумаги… – начал было Никишка, но приятель тут же его перебил:

– Рахат-лукум турецкий есть?

– Как не быть, – с достоинством отвечал приказчик. – Имеется! Вам какой?

– А он у вас разный?

– Туретчина большая, – пожал плечами тот. – И в каждой избушке свои погремушки. Вот это, к примеру, из Измира – слаще меду. А вон тот из Леванта – чуть с кислинкой.

– Попробовать бы… – задумчиво протянул Ванька.

– Купи, так и попробуешь, – ухмыльнулся торгаш.

– Видать, не сладкий, – с понимающим видом отозвался княжич.

– Коли денег нет, так все равно что соленый.

– Ну и ладно, в другую лавку пойдем.

– Ступайте, коль охота ноги бить. Все одно лучше нашего товару во всей Москве не сыскать! А ежели покупать ничего не хотите, так и ступайте отсюда.

– Ладно, – сдался княжич. – Никишка, доставай деньги!

– А сколько стоит? – поинтересовался тот, доставая из-за пазухи монетку, полученную от Петра.

– Пятиалтынный за гривну.[43]43
  Пятиалтынный – монета в 15 копеек. Гривна = русский фунт = = 96 золотников. 1 золотник – 4,26 грамма.


[Закрыть]

– Сколько?! – задохнулся от такой несуразной суммы школяр.

– Да он легкий, – принялся уговаривать убедившийся в их платежеспособности продавец. – На копейку шесть золотников выйдет. Хватит налопаться от пуза!

– Шесть с половиной, – поправил его Никишка.

– Чего?

– Я говорю, почти шесть с половиной золотников на копейку должно получиться!

– Ишь ты, – сдвинул брови приказчик и раскрыл было рот, чтобы выругаться, но тут же согнулся в поклоне.

– Что тут у вас? – строго спросил только что вошедший мужчина, невысокого роста, одетый в богатую шубу поверх стрелецкого кафтана.

– Да вот, Анисим Саввич, – заюлил торговец, – школяры за рахат-лукум торгуются.

– Это что же за школяры такие? – удивился Пушкарев и воскликнул, переведя взгляд на мальчишек: – Ба, Иван Дмитриевич пожаловали!

– И вам здравствуйте, – учтиво поклонился княжич, а следом за ним его примеру последовал Никишка.

– Какими судьбами к нам?

– Да вот товарища хотел рахат-лукумом угостить.

– Что же, дело хорошее, – отозвался стрелецкий голова и, повернувшись к приказчику с не предвещающей ничего доброго улыбкой, приказал: – Ну-ка заверни для княжича Пожарского пару гривенок лучших сладостей!

– Пожарского!.. – ахнул работник и сломя голову кинулся выполнять. Затем так же стремительно вернулся со свертком.

– Вот извольте, Иван Дмитриевич, – ухмыльнулся Анисим. – Кланяйтесь батюшке. Он, кстати, знает, где вы?

– Да мы просто гуляли…

– Да кто же спорит, где же вам еще гулять, молодым-неженатым!

– Так мы пойдем?

– Ступайте с Богом.

Оказавшись на улице, мальчишки пригорюнились. Никишка оттого, что не сумел выполнить порученного, а Ванька – боясь, что стрелецкий голова может рассказать обо всем отцу.

– На, попробуй, – протянул Пожарский приятелю кусочек рахат-лукума.

– Скусно, – отозвался тот, когда прожевал. – Чего делать-то будем?

– А что тут сделаешь, – пожал плечами друг. – Жуй, пока до розог дело не дошло.

– Эй, где вы? – раздался откуда-то сверху звонкий голос.

Удивленный Анненков обернулся на оклик и увидел, что с тына на них, улыбаясь, смотрит девушка в красивой шапочке, отороченной беличьим мехом.

– Здравствуй, Маша, – поприветствовал ее младший Пожарский.

– Привет, Ванечка. Небось опять письмо принес, да батюшке попался?

– Нет, сегодня Никишка письмоносец.

– Это кто же такой?

– Я это, – насупился школяр.

– Ну, раз принес, давай.

– Не отдам!

– Не больно-то и хотелось, – сделала равнодушный вид Машка.

– Ты чего? – изумился Ванька такой несговорчивости товарища. – Это же она…

– Нет. Петр Дмитриевич сказал, что надо отдать девице, краше которой на всей Руси нету.

– Что, так и сказал? – заинтересованно спросила сверху Пушкарева.

– Слово в слово!

– Так что же не отдаешь?

– А ты тут при чем?

– Знаешь что! – возмутилась от подобной наглости девушка. – Я вот сейчас как спущусь, да как надеру уши-то!

– Сперва догони.

– И догоню!

Неизвестно, долго бы они еще препирались, но тут Марию стали звать, и она попросила уже почти жалобно:

– Ну чего ты, отдай письмо!

– Ладно, – сжалился Никишка и попробовал подкинуть цидулку.

Однако та была легкой, и затея не удалась. Тогда Маша расплела ленту и спустила ее конец вниз, после чего мальчишки привязали к ней драгоценное послание, и через секунду девушка уже держала его в руках.

– Спасибо!

– Не за что, – отозвались школяры и побежали домой.

Анисим Пушкарев, пристально наблюдавший за всем происходящим из открытого окошка, только покачал головой и отвернулся.

– Опять Маша куда-то запропала, – пожаловалась ему жена. – Зову ее, зову… Совсем от рук отбилась!

– А ты ищи получше, – ухмыльнулся тот в ответ.

– Посватал бы уже кто… – продолжала Авдотья. – Да только кто же на такую егозу позарится? Ох, разбаловал ее государь, никакого сладу с ней нет… Ну мыслимое ли дело – девке грамоту знать да говор немецкий!..

– Государь знает, что делать! – строгим голосом прервал ее причитания Анисим. – К тому же они с царицей Катариной обещались о приданом позаботиться. Как ни крути, кругом прибыток!

– Правда? – недоверчиво переспросила женщина.

– Вот тебе крест!

– Хорошо бы они ей жениха доброго сыскали. Дворянина какого или стряпчего, – замечталась мать. – Чтобы жалованье и оклад поместный. А лучше вотчина.

– Как знать, – покачал головой стрелецкий голова. – Может, твой зять еще и боярскую шапку носить будет!

– Ой, лишенько, – испугалась Авдотья. – Грех и мечтать о таком!

– Ничто. Греха бояться – детей не родить. А у нас, слава богу, уже трое помимо Глаши с Марьюшкой.

Грицко с трудом открыл глаза и попытался осмотреться. Все вокруг расплывалось, да к тому же было темно, но он упорно вглядывался и пришел к выводу, что лежит в какой-то темной горнице. В воздухе ощутимо пахло ладаном, но на райские кущи окружающая его обстановка, честно говоря, походила мало. К тому же казак не обманывался на свой счет и понимал, что попасть в рай у него шансов не так много. Разве что погибнет в бою с татарами, отбивая полон. Тогда, может быть, Господь и сжалится над его заблудшей душой и помилует. «Блаженны положившие душу за други своя», – это было тем немногим, что осталось в его голове после учения.

– Очнулся? – тихо спросил непонятно откуда возникший старец с длинной седой бородой.

– Где я?.. – еле слышно отозвался запорожец.

– В обители.

«Ну конечно, монастырь!» – сообразил Грицко, но вслух попросил пить.

Инок тут же подал ему корец необычайно вкусной воды, и живительная влага буквально оросила иссохшее горло.

– Господь избавил тебя от греха смертоубийства, – наставительным голосом продолжил монах. – И жизни не лишил за намеренье. Видать, нужен ты ему зачем-то. А посему, чадо, задумайся о душе своей. Покайся в грехах, да молись искренно, тогда, глядишь, и спасешь душу свою…

– Он жив?

– Кто?

– Ну, тот князь, с которым я бился.

– Я же говорю, помиловал тя Господь!

– Хорошо.

– Вот и я говорю, – обрадовался старец. – Хорошо, что Спаситель не дал тебе согрешить.

– А где он?

– Кто, князь Щербатов? Так в Москве. Слышно, к свадьбе готовится.

– Хорошо, – повторил казак, подумав про себя: «Значит, я смогу еще до него добраться!»

Свадьбы Никиты Вельяминова с княжной Марьей Долгоруковой и князя Дмитрия Щербатова с Аленой Вельяминовой играли в один день. Венчались они тоже вместе в церкви Пресвятой Богородицы, которую, к слову, построил мой ближник, исполняя обет, данный в плену. Потом были катание на санях по всей Москве, песни и пляски, пушечная пальба и, наконец, свадебный пир. Во всем этом самое деятельное участие принимали мы с Катариной. Ей вообще было все интересно, поскольку русских свадеб она никогда не видела, а мне Никита как-никак был другом, почти что братом.

За столом нам, как водится, отвели самые лучшие места, то есть в центре стола, а молодых устроили по обе стороны от нас, и как-то так получилось, что Алену усадили рядом со мной. И, может быть, в первый раз дрогнуло мое сердце… Она была так близко от меня, что я слышал ее дыхание из-под тончайшего покрывала. Моя рука почти что чувствовала тепло ее руки. До этой минуты я был уверен, что все мои чувства давно в прошлом и ничто не сможет поколебать мой покой.

Елки-палки, что же я наделал! Мамочка, роди меня обратно…

– Ваше величество, с вами что-то не так? – откуда-то извне донесся до меня голос жены.

– Что, простите? – усилием воли вернул я себя к реальности.

– Вы как-то побледнели. Вам нехорошо?

– Вовсе нет. Напротив, я прекрасно себя чувствую. Хотя тут немного душно. Но это ерунда. Давайте лучше выпьем за здоровье молодых!

Исполнявший на свадьбе роль кравчего Корнилий Михальский поднес мне полный кубок романеи, и я, не дожидаясь остальных, в два глотка вылакал его, не почувствовав вкуса. Пора было дарить подарки, и я, поднявшись, хлопнул в ладоши. Повинуясь этому знаку, к нам подошел одетый в белую ферязь Петька Пожарский, держа на серебряном подносе что-то под покрывалом. Все присутствующие притихли, замерев в ожидании, и надо сказать, что подарок их не разочаровал.

– Никита-ста, – провозгласил Михальский, – царь жалует тебя боярской шапкой!

С этими словами стольник сдернул покрывало, и на подносе оказалась высокая соболья горлатка. Все ахнули, а я обнял и расцеловал своего друга.

– Носи, брат. Если кто и заслужил такую честь, так это ты!

– Спасибо, государь!.. – взволнованно отвечал он. – Видит Бог, я отслужу!

– Куда же ты денешься, – усмехнулся я в ответ и еще раз кивнул.

Пожарский отдал шапку Вельяминову, достал еще один сверток и показал всем его содержимое. По рядам гостей прошелестел еще один «ах», ибо это были золотое ожерелье и серьги, обильно изукрашенные самоцветами. Подарки были действительно «царскими». Княжна Марья приняла дар и нерешительно взглянула на меня. Я тут же подошел к ней и, приподняв покрывало, осторожно прикоснулся губами к обеим щекам невесты. Гости поддержали меня здравицами и приветственными криками.

Но это был еще не конец. Надо было одарить и вторую пару, и я хлопнул в ладоши еще раз. Следующий стольник подошел, держа на руках роскошную соболью шубу.

– Дмитрий-ста, царь жалует тебя шубой со своего плеча!

Щербатов, стоя на негнущихся ногах, принялся благодарить, и всем было видно, что он с трудом находит слова. Честь действительно была велика. Многие знатнейшие бояре, не одни штаны протершие на лавках в думе, и мечтать не смели о подобном даре. Для этого надо было совершить нечто героическое. Победить в сражении, или построить в чистом поле город, или сделать еще что-нибудь не менее великое. Я преподнес ему это за поединок. Все-таки князь вступился за честь страны и проявил себя с самой лучшей стороны, но похоже, что гости не совсем поняли мои резоны, и с разных сторон стали раздаваться шепотки, а то и самые настоящие смешки.

Затем принесли подарок невесте, и я почувствовал себя идиотом. Это тоже были ожерелье и серьги, но…

Тончайшее покрывало убрано, и я смотрю в заплаканные глаза Алены. Надо ее поцеловать, лучше всего так же, как и княжну Марью, в щеки, и скорее опустить эту проклятую кисею, чтобы не видеть ее больше, ибо силы человеческие не беспредельны…

– Откупился… – выдохнул кто-то из гостей.

– Что?! – мгновенно взбесившись, обвел я горящими глазами собравшихся.

Но те снова принялись кричать здравицы молодым, поднимать кубки и вообще всячески шуметь, будто и не было этого мерзкого ехидного возгласа. А ведь был, не показалось же мне это, в конце концов!

Побледневший как смерть князь Дмитрий, не дожидаясь кравчего, набулькал себе полный кубок вина и, залпом осушив его, опустился на скамью.

– Что случилось? – спросила меня Катарина.

– Все хорошо, сударыня, – ледяным голосом отвечал я ей. – Просто гости немного впечатлены нашими дарами.

– Но у меня тоже есть подарки.

– Так подарите их побыстрее и дайте остальным проявить свою щедрость!

Анисим Пушкарев с семьей тоже присутствовали на свадебном пиру, но как людям незнатным им отвели место в дальнем углу, далеко от царских глаз. Возможно, поэтому веселья вокруг них было куда больше, чем за боярскими столами. Рядом сидели такие же служивые люди, выдвинувшиеся в царствование Ивана Федоровича, хорошо знавшие брата и сестру Вельяминовых и искренне желавшие им счастья.