Текст книги "Песни созвездия Гончих Псов (сборник)"

Разумеется, песню подхватили все остальные.

Домой Литвиненко вернулся ближе к закату, гордо продемонстрировал жене стертые до кровавых мозолей ладони и сел за стол.

– Не жалеешь ты себя, Юля! – вздохнула добрая женщина, выставляя перед мужем на стол полную тарелку супа.

– Брось, Кися! Что за казенщина?! Не жалеешь?! А где я до этого переутомился?! – отмахнулся Юлий Иванович, берясь за ложку. – Тут я, может быть, за много лет впервые полной грудью жизни глотнул! Может, и не надо мне в политику?! Чего там хорошего? И так живем, как микробы, без видимых побед! Вошкаемся!

– Значит ли это, что ты полку прибьешь? – по-своему поняла запал мужа Анастасия Петровна.

– Нет, – насупился директор. – Завтра менеджера из столярки тебе пришлю. Кстати, я сегодня домой не приходил?

– В каком смысле? – недоуменно вскинула густые брови супруга.

– Да так, – засмущался Юлий Иванович, – зайцы тут водятся особые. Мутанты. Ну, что еще нового?

– Олечка подралась с девочкой в школе, – сообщила Анастасия Петровна, – к директору вызывают. Завтра.

– Давай я сам в конце недели зайду. Все равно собирался, – предложил Литвиненко. – По плану у меня – в школу зайти, потом в больницу, а потом в клуб, с коллективами познакомлюсь. Вертолет проверить надо. Вдруг срочный вылет. Все-таки директор леспромхоза. Хозяйство огромное. Везде за этим авралом не успеешь. Да, Олечка неуживчивая у нас.

– Потому что одна, – высказалась супруга, – может эгоистом вырасти.

– Нельзя допустить, – вздохнул Юлий Иванович, – у нее впереди вся жизнь. Огромная и прекрасная. Пошли, Кися, на чердак?! Там сено свежее. На звезды посмотрим. Нам, директорам крупных леспромхозов, после рабочего дня полагается на звезды с законными супругами смотреть.

– Ой как полагается! – раскраснелась Анастасия Петровна и первая вскочила из-за стола.

Супруги лежали на свежем пахучем сене у раскрытого люка на крышу и наблюдали за звездами.

– Прелесть какая! – устало восхищался Юлий Иванович. – Бриллианты! Кися, а может, там и правда жизнь есть?

– Чего бы ей там не быть?! – согласилась жена. – Бесконечность! Там все есть.

– Как же это прекрасно, когда все есть! Какие перспективы перед нами открываются! – положил на пышную грудь свою руководящую голову директор. – Помнишь, Кися, как мы с тобой познакомились?

– Еще бы, – мечтательно зажмурилась женщина, – на дискотеке «Лис-с», в Олимпийском. Ты тогда из Липецка только перевелся. А я на Кузнецком мосту в доме моды моделью устроилась.

– Кто пел, не помнишь?

– Пресняков, кажется. Про стюардессу.

– Да, точно. И Меладзе. «Где-то, где-то в середине лета…»

– Здорово! А потом?

– На такси уехали потом. В «Белый таракан». Ты всю дорогу кричал: «Что будем пить, девочки?!» А свадьбу помнишь?

– Еще бы?! Одного «Спирт Рояль» семь ящиков ушло. Папа твой ослеп с него.

– У него и так зрение плохое было. Мальчик мой! – супруга обхватила горячую голову супруга. – Ну что, будешь галифе снимать, полководец?

Литвиненко не отозвался. Анастасия Петровна подставила его лицо под лучи лунного света и обнаружила, что ее благоверный крепко спит. Добрая женщина печально вздохнула, переложила директора на сено, подсела ближе к приоткрытому люку и принялась наблюдать за освещенной желтыми фонарями центральной улицей Усть-Куломска. Из дома напротив раздались чьи-то голоса, потом на пороге появился начальник планового отдела. Он огляделся по сторонам, поднял на пальто воротник и быстро зашагал прочь, пока его фигура окончательно не растворилась в ночной мгле. Через несколько минут с противоположной стороны улицы подъехал «уазик», и из него опять вышел начальник планового отдела.

Анастасия Петровна удивленно вытаращила глаза. Ну не мог Валериан Павлович так быстро обежать деревню, сесть в «уазик» и прикатить обратно! Но и этим все не закончилось. Через десять минут после возвращения Рюрикова домой в глубине дома раздался крик, потом грохот падающей мебели, и на порог выскочил начальник планового отдела с длинной катаной наголо. Даже с крыши было видно, что начальника планового отдела кто-то очень сильно огорчил. Валериан Павлович коротко обернулся по сторонам, на мгновенье замер в размышлениях и побежал в сторону леса, на ходу легко, по-самурайски, перепрыгивая низкие заборы.

Весьма озадаченная увиденным, женщина вернулась к спящему мужу, легла рядом и закрыла глаза.

Свалив папки с ежеквартальной отчетностью на стол секретарши, Литвиненко покинул контору и направился к школе. На перекрестке его окликнул участковый, конвоирующий скованного наручниками гражданина похмельной наружности.

– Старший лейтенант Заварнов! – козырнул он директору и указал на арестованного: – начальник планового отдела сказал, что последнее слово за вами. Оформлять или так… Выговором ограничимся? Пронькин это. Смазчик.

– Чего он начудил? – спросил Юлий Иванович, внутренне досадуя на Рюрикова, который каждый раз норовил свалить на него ответственность.

– За Прокопенчуком с цепью от бензопилы гонялся, – проинформировал Заварнов. – Не понравилось ему, что бригаде Николая Анатольевича двойные премии платят.

– И по две банки тушенки выдают и виски даже, а я виски вообще в жизни не пробовал, – пожаловался Пронькин. – Вкалываем все, а получают только дорожники!

– Ситуация такая сложилась, господин Пронькин, – объяснил директор. – У дорожников девятый день переработка. С ног валятся от усталости. А им еще два месяца, как минимум, в таком ритме работать. Поддержать их необходимо.

– Тогда и меня в дорожники принимайте, я тоже виски хочу! – нахально потребовал смазчик.

– Виски, виски! Самогон твой виски. Так вот, господин Пронькин. Ограничимся выговором, – распорядился Юлий Иванович, не желая омрачать отчетности случаями нарушения трудовой дисциплины.

– Слушаюсь! – вновь козырнул участковый и поволок господина Пронькина на задний двор автомастерских.

Уходя, Литвиненко успел заметить, как милиционер завалил смазчика посреди двора и начал его охаживать кулаками по спитой морде, а когда устал кулаками, в ход пустил тяжелые кирзовые сапоги.

Юлий Иванович поторопился отойти от места «выговора» как можно дальше.

У школьного порога его встретили директор – Марлен Александрович, завуч – Эльвира Адольфовна и учитель физкультуры – дюжего телосложения Слава Рыбаков.

– Счастливы приветствовать вас, господин директор, в нашем очаге образования! – встретил его Марлен Александрович.

– Ждали, так ждали! – поддержала коллегу завуч.

– Старшеклассники сто двадцать с груди рвут, – похвалился Рыбаков, потирая огромные кулаки.

– Простите. Все силы новая дорога высасывает, – извинился Юлий Иванович и спросил: – Как там моя Олечка? Не шалит?

– Что вы?! Что вы?! – воскликнула Эльвира Адольфовна. – Чрезвычайно одаренный ребенок! Впитывает знания, как губка.

– Лихая деваха, – поддакнул физрук. – Я ей слева навесной поставил. А апперкот у нее свой. От природы. Козла валит. Пробовали.

Завуч сердито зыркнула на Рыбакова, подхватила Литвиненко под локоть и потащила внутрь здания.

– Детишки вас в актовом зале ждут, – лепетала она на ходу, – очень они интересуются развитием нашей отрасли. Потом спеть могут. У нас свой школьный гимн. Правда, на немецком.

– Петь не надо, – отказался Литвиненко, – мне скоро в клубе споют. Про развитие расскажу.

Миновав два лестничных пролета, они оказались в актовом зале. Завуч вывела Юлия Ивановича на сцену и усадила на стул. Рядом стоял микрофон на подставке и журнальный столик с графином воды.

Литвиненко посмотрел в зал и обнаружил, что детей в привычном понимании этого слова здесь не было. На первых пяти-шести рядах сидели биологически зрелые особи обоих полов. Девушки поражали пышностью форм, молодые люди – богатырской статью. Лица нескольких старшеклассников украшали густые усы.

– Дорогие дети! – объявила завуч. – У нас в гостях большой гость, известный человек, мастер своего дела – директор нашего леспромхоза Юлий Иванович Литвиненко. Сейчас Юлий Иванович расскажет вам о перспективах развития нашей отрасли в свете последних решений краевой администрации.

– Дети, – как полагается, хорошенько откашлявшись, начал Юлий Иванович, – вы, наверное, сами понимаете, какая у нас непростая работа. С одной стороны, все ясно – лес вали, вези да сплавляй. Но, с другой стороны, все гораздо сложнее. Государство – это очень сложный организм, и каждая промышленная область – это отдельный орган, без которого всему организму плохо придется.

– А мы какой орган? – поинтересовалась губастая барышня в первом ряду.

– Думаю, что мы – рот, – ответил Литвиненко, но подумал и поправился: – хотя нет. Рот в Москве. Мы кишечный тракт. Или нет! Мы – руки. Не обе конечно, только левая. Потому что правая – это наша героическая российская армия. Есть еще вопросы?

Руку поднял молодой человек, причем поднял он левую, а правой продолжал ковырять в носу.

– Когда киноустановку починят? Мы по кино соскучились. За тридцать километров ходить надо, – произнес он. – Мы каждую неделю «Годзиллу» привыкли смотреть.

– Вытащите, пожалуйста, палец из носа. Вы же цивилизованный человек, дитя индиго, мягко говоря, – для начала попросил Юлий Иванович, дождался, пока молодой человек выполнит его просьбу, и ответил: – Позавчера я заказал в центре два новых DVD-проектора. Корейских. Со дня на день привезут.

Школьники довольно зашумели. Когда шум стих, руку подняла худенькая девушка в зеленом платье.

– Люди говорят, что вы узкоколейку по звездам кладете?

– Небось агроном из соседнего совхоза слухи распускает?! – осерчал Литвиненко. – Ну, ничего. Время будет, я с этим мракобесом разберусь!

– И еще говорят, что звезды вас сами выбрали, – подала голос та же барышня.

– Даже не знаю, что и сказать! – развел руками докладчик. – В некотором смысле – конечно, без звезд не обошлось, но не тех, которые вы имеете в виду.

Не обратив должного внимания на его метафору, школьники, видимо, решили, что директор – человек в заданной теме далеко не случайный, и принялись шумно обсуждать его ответ между собой.

– Собаку надо было зарезать на первом звене, – кричал один из молодых людей. – Тайгу не подмажешь, морок найдет.

– На чистую, чистую вести, – не согласился с ним его сосед по ряду. – К чистой мечте, в чистую, как старцы завещали. И только на двадцатилетней сосне рельсу класть!

– Правильно, дождаться, когда Водолей в силу войдет, и класть, – присоединилась к ним девушка в зеленом платье. – Агроном так сказал, агроном свой в астрале.

– Что происходит? О чем они говорят? – недоуменно обратился к директору школы Юлий Иванович.

– Местные бытовые суеверия, – смущенно ответил тот. – Удаленность от крупных жилищных комплексов, недостаток витаминов, пьющие родители. Все вместе – и вот результат.

– Все. Пойду я, – устало поднялся со стула Литвиненко, – в контору мне надо.

– Что по поводу коня? – тронул его за рукав Рыбаков.

– Какого коня? – уточнил он.

– Гимнастического коня, – пояснил физрук. – Без хорошего гимнастического коня каши не сваришь. Я, конечно, сколотил детишкам из оцинкованного бревна. Но щепа есть. Детки яичками колются. Будет конь?

– Будет, – пообещал Юлий Иванович. – Магистраль проведем, и все будет: кони, бензопилы новые, трубы и режиссер из Петербурга. Только магистраль сначала.

В кабине, у развешенной карты строительства магистрали, его ждал начальник планового отдела. Валериан Павлович отмечал флажками пройденные километры.

– Километр и двести пять метров, – сообщил он и, взглянув на директора, спросил: – Чего вы бледный такой? Заболели?

– Устал я, господин Рюриков. Целыми днями по выработкам мотаюсь, в школе был, с докладом. Странный у вас край, Валериан Павлович, очень странный, – заваливаясь на диван у окна, ответил Литвиненко.

– Чего вы ждали?! – усмехнулся тот. – Вдали от мира живем. Свои истории, свои привычки. Штиль очень осторожно директорствовал. Всего опасался, все учитывал.

– Опять вы мне про этого Штиля заладили, – укорил Юлий Иванович. – Обидно, честное слово! Вы на концерт в следующую пятницу пойдете?

– Это мой долг, – подтвердил начальник планового отдела. – Массовые мероприятия без присмотра – первый шаг к хаосу. И так народ волнуется.

– По поводу чего волнуется? – насторожился директор.

– Людям Прокопенчука завидует. У них и сверхурочные, и премии, и доппаек, – объяснил Валериан Павлович. – Через продавцов в мини-маркете местами укладчиков спекулируют. Я уже с участковым переговорил. Он должен строгий выговор товароведу сделать. Лишь бы информация об этом наверх не добралась.

– И сколько эти места стоят? – поинтересовался Юлий Иванович, внутренне содрогнувшись от понимания будущей участи, выпавшей на долю мздоимца-товароведа.

– Четыре кило золота, – как ни в чем не бывало ответил Рюриков.

– Какого золота?! – изумился Литвиненко.

– Обычного золота. Сваркой плавленного.

– Откуда же здесь золото?

– Так на золотых приисках Усть-Куломск ставили. Неужели вы не в курсе? – удивляясь директорской неосведомленности, проинформировал финансовый. – Здесь золота полно. Не обращали внимания, из чего в нужниках крючки отлиты? Или чем сапоги подбивают? Я был уверен, что именно вас поэтому и назначили.

– Неужели в центре не знают? – не поверил тот.

– Еще как знают, только знают все, и поэтому никто индивидуально воспользоваться не может. Сдадут враз. А это статья. «В особо крупных». Нашим тоже этого золота не надо. Нашим водку подавай, – рассказал Валериан Павлович.

– Так почему за место укладчика четыре кило просят? – задумался Юлий Иванович.

– Капусту давить. Соленую. Везде камни сверху кладут на крышку, а у нас золотые були. Кстати, лучше усть-куломской капусты в округе нет, – объяснил Рюриков и спешно добавил: – Только здесь об этом говорить не принято. Табу, так сказать. И без того настрадались люди в девяностые.

– Нет, не может быть! – не унимался Литвиненко. – Ладно, в областном центре, может, и боятся, но неужели в Москву еще никто не доложил?!

– Как же – не доложил?! Еще как доложил. Сам губернатор и доложил. Нету – золота. Кончилось еще до 97 года. У губернатора где-то здесь по этой теме сын сгинул. На кемеровских грешил, – усмехнулся Валериан Павлович и похлопал директора по плечу. – Не принимайте близко к сердцу. Привыкнете.

– Это же такая ответственность! – потер ладонями виски тот. – Унесет кто-нибудь и продаст, а нас к ответу!

– Некуда здесь нести! Сотни километров тайги вокруг. Поблизости только Вудсток. Но там этим добром совсем не интересуются, у них свой экспорт, получше цветмета. Невозможно, амиго! Забудьте, – начальник планового отдела налил себе из графина воды в стакан и выпил. – Давайте лучше подумаем, что с Луковым делать?

– А что с ним опять? – очнулся от меркантильных грез Юлий Иванович.

– Депрессия у него. Скоро концерт.

– Отчего же депрессия?

– Доктор Шнейдер предполагает, что на сексуальной почве.

– А как же учительница?

– В том-то и дело – избегает он Марии Глебовны. Как это самое у него с зайцем-оборотнем случилось, так начал избегать. Девка тоже страдает. С вальщиками пьет.

– Что у него с зайцем случилось? – не понял намека директор.

– Что случилось, то случилось, – невнятно пробормотал Рюриков. – В жизни всякое может случиться. В конце концов – двадцать первый век на дворе. Гуляй с кем хочешь, хоть с трубой, хоть с учительницей, хоть с зайцем.

– Пойду я домой, – устало взглянул на начальника планового отдела Литвиненко. – Мне завтра поутру на три дня нужно в Белоборск съездить, партию леса на сплав оформить. Потом в Машковой поляне присутствие требуется. Итак, считай, на неделю дел.

– Отдыхайте Юлий Иванович, – поддержал его Рюриков. – Я тоже пойду. Мое дежурство сегодня. Зоотехник приболел, заменяю коллегу. Там, в созвездии Лебедя, кое-что намечается. Ну ничего, в следующую пятницу наотдыхаемся.

Возвращаясь домой по уже опустевшим к ночи улицам Усть-Куломска, Литвиненко заново вглядывался в это удивительное, загадочное место, столь отличающееся от всего, что когда-либо ему приходилось видеть. Невольно директорский взор примечал мерцающие в темноте кованые скобы на покосившихся от времени калитках, массивные засовы на полугнилых складских воротах, грубые флюгера на крышах деревенских домов, тяжелые цепи, сдерживающие сторожевых псов, круглые колпаки на фонарных столбах и многое другое. И все это было сделано из материала, тысячелетиями служившего человечеству мерой всего самого главного, материала, ради которого завоевывались континенты и рушились империи. Но здесь, в Усть-Куломске, этот материал был лишен своей обычной магической притягательности и служил людям исключительно по факту своей первичной природы.

– Как это правильно! – невольно восхитился Юлий Иванович. – Как это величественно!

Чувства, охватившие директора, были близки и другим. Оставшийся без присмотра и особой нагрузки пилот Ваня Бахов на неделю раньше обнаружил определенное сходство материала, из которого был изготовлен засов силосного сарая, и металла, из которого отлили его обручальное кольцо. Проведя недолгие консультации со стариками, Бахов принялся собирать все предметы из неинтересного местному люду материала. В соответствии с его планом, накопив необходимое количество золота и вернувшись на «материк», он вполне сможет рассчитывать на покупку собственного летательного аппарата американского производства. За несколько дней Ваня обменял все имеющиеся у него личные вещи на золотые подковы, старые засовы и собачьи цепи. А за личными вещами пошли на бартер части вертолетной оснастки.

В ту ночь он менял прибор, измеряющий уровень топлива, на полуторакилограммовую золотую булю. Продавец предпочитал оставаться инкогнито, скрывался под картофельным мешком с прорезями для глаз и говорил голосом главного бухгалтера.

– Я вас умоляю, товарищ летчик, – канючил продавец, – зачем вам эти геморройные металлы? С ними же одни беспокойства.

– Улететь хочу, – признался Бахов.

– Ах, Боже мой! Так у вас же вертолет?! – недоумевал продавец. – Летите, куда хотите.

– Я по своей воле летать хочу, а не куда пошлют, и свой самолет я тоже «Джонатан» назову, – мечтательно сообщил пилот и бросил выторгованную булю в кучу таких же под брезентом на взлетной площадке.

Душевное торжество всю неделю не оставляло сердце директора. Мечтательная улыбка не сходила с его уст, когда он вместе с ребятами из бригады Тумбалиева грузил бревна для сплава, попутно делая пометки в своем блокнотике, когда сваливал горы древесины в прохладные воды Имперки, когда, по пояс в болотной жиже, обвязанный толстыми веревками, помогал механикам Машковой поляны вытаскивать завязший бульдозер, когда, лихо орудуя топором, рубил сучья, соревнуясь с лучшим вальщиком Белоборска – Кузьмой Емельяненко. С этой же улыбкой он спрыгнул с мотовоза на усть-куломскую землю спустя семь дней.

– Три километра сорок метров, – сообщил ему начальник планового отдела, и был за это немедленно расцелован.

– Скоро! Скоро, господа! – воскликнул Юлий Иванович. – Содрогнется титан администрации от наших показателей! Станет новая дорога пульсирующей артерией на теле тайги! Понесет она нашу трудовую славу навстречу грядущему процветанию России!

Присутствующие при этом главный бухгалтер и Прокопенчук не удержались от аплодисментов.

– Реку видно? – спросил у бригадира Литвиненко. – По карте уже должна вот-вот быть.

– Если должна, то будет, – авторитетно заверил Николай Анатольевич.

– Не подведи, в срок сдай! Каждый день из центра интересуются, я тебя к ордену рекомендовал, – сказал директор.

– Служу России! – гаркнул Прокопенчук и вернулся к бригаде.

Сотрудники клуба, под бдительным руководством Рюрикова, приложили все усилия, чтобы здание выглядело как можно наряднее. И действительно: к назначенному вечеру клуб ослеплял взор пролетария тысячами разноцветных огней, поражал свежестью штукатурки и волшебным беззвучием дверных петель. Даже в пушистых ветвях произраставших вокруг клуба голубых елей мерцали электрические фонари. Вход в здание венчал иероглиф, выполненный из тех же лампочек и символизирующий тягу трудового люда к высокому искусству.

– Искусство должно служить демократии! – объяснял начальник планового отдела смысл написанного высокому гостю, прибывшему из Сыктывкара.

– Глубоко! – соглашался тот, немного смущаясь видом скованного по рукам и ногам рецидивиста, которого под конвоем проводили мимо.

– Был композитор, поздно раскаялся, но раскаялся, – пояснил Валериан Павлович гостю.

– Раскаяться никогда не поздно, – заметил тот.

– Оно конечно, но когда пожизненное, сложнее… – пожал плечами Рюриков и приветственно помахал Тумбалиеву.

Белоборский бригадир прибыл на концерт со всей семьей – с женой и пятью дочерьми.

Вслед за Тумбалиевым шагали десять серьезных татар – лучших вальщиков его бригады. За ними шумной ватагой проследовали молдаване. За молдаванами чинно шествовал Раппопорт с Ядвигой Щульцовной под руку. А потом и все остальные.

В клубном холле гостей ожидали накрытые столы, где, движимые тягой к изящному, пролетарии могли выпить водки и закусить пирожком с молодой медвежатиной. Водку разливал Егор Карманов, пирожки раскладывал Санька Манукян. Процесс культурного насыщения контролировал участковый. Периодически он строго пшикал на смазчика Пронькина, которому приказом сверху строго-настрого воспрещалось в этот вечер пить, а есть он не хотел.

Когда, наконец, все прибывшие на концерт расселись на своих местах в зале, перед тяжелым бордовым занавесом появился Юлий Иванович.

– Дорогие гости! – начал он, машинально смахивая с рукава безупречно отутюженного костюма пылинку. – Господа! Сегодня у нас с вами особенный день. Сегодня мы с вами позволим себе то, чего не может позволить себе большая часть человечества. Мы позволим себе внепланово насладиться симфонической музыкой собственного сочинения в честь строительства новой железной дороги. Именно эта дорога приведет нас к новой, прекрасной жизни и станет эпицентром краевой цивилизации. Так что слушайте музыку на тему вечности и упивайтесь осознанием глубины возможностей демократического строительства.

Под оглушительные аплодисменты Литвиненко покинул сцену, и занавес распахнулся. Взору присутствующих предстала удивительная картина: в центре сцены на возвышении, покрытом алым бархатом, стоял главный инженер в смокинге, оркестр располагался на стульях вокруг него, справа и слева выстроились два хора скаутов, впереди скромно стояла молодая женщина в темном платье.

По невидимому знаку со стороны барабанщик трижды щелкнул палочками, и десять смычков прикоснулись к скрипичным струнам. Через мгновение к скрипкам присоединились виолончели и гобой, потом два тромбона и туба. Созданный ими симфонический массив осязаемо накрыл собой все пространство зала, принуждая зрителей принять более устойчивое положение в своих креслах. Даже Пронькин, стоящий у выхода из зала и подсматривающий за сбором пирожков и водки в холле, присел на корточки у стены. Лицо Лукова исказило вдохновение, он открыл рот и запел. Его невероятно высокий и чистый голос пронзил тучное тело прелюдии и вызвал мурашки по спинах у всех присутствующих. Юлий Иванович чудом подавил в себе желание перекреститься и вернул уже было занесенную руку обратно. У вальщиков бригады Тумбалиева, как и у него самого, воли оказалось недостаточно, и татаре синхронно перекрестились, чего, впрочем, никто не заметил, поскольку мощь голоса главного инженера подавила у зрителей все естественные рефлексы. Раппопорт откровенно расплакался, а Жора прокусил себе до крови губу.

На десятом такте к луковскому контртенору присоединилось бархатное сопрано Марины Глебовны. Учительница усилиями своего голосового тембра словно оплетала тонкую стальную нить вокальной партии главного инженера. Чуть позже к сопрано присоединились хоры. Подобно волнам океанического прибоя, слитые воедино детские голоса раскачивали кружево дуэта главного инженера и учительницы, то относя их куда-то далеко, где контртенор и сопрано тонули эхом в глубинах струнных, то выбрасывая их на жесткие контуры духовых. В этой музыке было все, о чем мог мечтать человек, жертвующий всей своей жизнью ради прекрасного будущего планеты: восхитительные открытия и невероятные приключения, роковая любовь и трогательная нежность, упоение жизнью и преодоление смерти, в конце концов.

Когда со сцены прозвучал последний звук, еще десять минут над залом царила абсолютная тишина, которую нарушил Пронькин, потерявший от переизбытка чувств сознание и гулко ударившийся затылком о деревянный настил пола.

– Настя! Единственная моя! Ну, разве после такого можно оставаться равнодушным?! – вопрошал жену Литвиненко по дороге из клуба.

Анастасия Петровна молча улыбалась и поглаживала своею ладонью поддерживающую ее руку мужа.

– Равнодушным быть по определению нельзя! – отвечал за нее начальник планового отдела, идущий со своей супругой чуть поодаль. – Природа и та неравнодушна. Вот сейчас вы станете свидетелем образования новой планетарной системы. Как много в этом зрелище настоящего чувства! Моего, причем! День за днем, год от года, мы с зоотехником и участковым несли свою вахту, изыскивая в холодных просторах вселенной признаки неизвестного. Как мы надеялись, как мы мечтали, любили, можно сказать, свою мечту! И, в определенном смысле, вчерашнее открытие является следствием нашей любви. Именно так: начало образования новой планетарной системы в 924 секторе – плод нашей с зоотехником и участковым любви. Разве я не прав?!

– В свете последних открытий квантовой физики – утверждение спорное, по сути, а по справедливости, можно и так выразиться, – расплывчато отвечал директор, не отягощенный знанием основ фундаментальной физики.

– Почему же спорное? – настаивал Валериан Павлович. – А что, если мы слишком поверхностно воспринимаем текущую реальность?! Что, если сознание все-таки является в своей глубинной сути энергией и способно воздействовать на сущностные процессы в природе? Разве это как-то умаляет роль демократии в истории? Даже наоборот! Бескрайние широты открываются!

– Ну, про широты ты хватил! – попыталась утихомирить разгоряченного научной полемикой мужа Людмила Степановна. – Какие там широты?! В мозгу щи варить, что ли?

Рюрикова смутила критическая реплика мудрой супруги, и он крепко задумался, подыскивая новый, весомый аргумент. Однако придумать он ничего не успел, потому что из-за угла на них вылетел взъерошенный Жора.

– Луков убег! – крикнул молдаванин.

– То есть куда или точнее так: откуда убег? – уточнил начальник планового отдела.

– Из клуба убег, – задыхаясь, пояснил Жора. – Из трубы вылез, через окно и в тайгу.

– А почему? – присоединился к их разговору Юлий Иванович.

– Мария Глебовна после концерта предложила ему замуж, – ответил молдаванин.

– Ну, и?.. – не понял Литвиненко.

– Он в окно прыгнул и убежал, – развел руками молдаванин. – А Марина Глебовна на шторе повеситься хотела. Ее Тумбалиев срезал.

Директор, начальник планового отдела с супругами, срочно вызванный на место происшествия участковый и Жора стояли перед сценой клуба. На сцене рыдала вголос Марина Глебовна.

– Что же все-таки произошло? – спросил у нее Литвинов.

Учительница не ответила и зарыдала еще громче.

– Марина Глебовна, – окликнул ее начальник планового отдела, – подойдите к нам, немедленно прекратите истерику и как член профсоюза объясните нам: почему главный инженер свинтил в тайгу.

– Я ему говорила, что люблю его всякого, возьмите меня замуж. А он говорит: «Теперь я не достоин вас, хоть вы все неправильно поняли». И ушел! Навсегда! – продолжая захлебываться слезами, залепетала учительница.

– Понятно! – тяжело вздохнул Рюриков. – Это потому что он приходил.

– Кто – «он»? – не понял директор. – Вот мне лично ничего не понятно.

– Я вам потом все объясню, – пообещал начальник планового отдела.

– Почему потом? – растерялся Юлий Иванович. – Кто приходил в итоге?

– Заяц-оборотень приходил, – подсказал Жора. – Это все его дела!

– То есть вы хотите сказать, что наш главный инженер убежал в тайгу, потому что приходил заяц-оборотень? – не поверил своим ушам Литвиненко.

– Получается так, – пожал плечами Валериан Павлович, – что я могу поделать?!

– И вы это серьезно?! – перешел на повышенную ноту директор.

– А как я еще могу, если член профсоюза утверждает, что приходил?! – взял ту же ноту начальник планового отдела и повернулся к учительнице: – Приходил или нет?

– Приходил, – поклялась та. – Я в ту ночь ему бульончик сварила и в клуб принесла.

– Но этого же не может быть, – воскликнул Юлий Иванович, схватил первый попавшийся ему под руку металлический предмет и приложил его ко лбу.

Предмет оказался на удивление тяжелой дверной задвижкой. При ближайшем рассмотрении директор осознал, что задвижка отлита из чистого золота.

– Невероятно! – простонал Литвиненко, с отвращением бросая скобу на землю. – Как нам теперь поступить? Нужно звонить в центр!

– И что вы им скажете? – осторожно поинтересовался начальник планового отдела. – Что по причине интимной связи с зайцем-оборотнем главный инженер леспромхоза убежал в тайгу?!

– Да, – согласился обессиленный эмоциями директор, – не звучит как-то. Но делать что-то надо, Валериан Павлович?!

– Пока ничего делать не надо, – заглянул ему в глаза тот. – Ждать надо. А Луков набегается и сам вернется.

– Вы думаете? – с надеждой взглянул на него Юлий Иванович.

– Уверен. Мало ли что в жизни случиться может, – широко улыбнулся Рюриков и добавил: – Не хотел вам до утра говорить, но бригада Прокопенчука вышла на последние пятьдесят метров. К рассвету магистраль будет готова. И еще: звонил господин Фролов, интересовался. Я ему сказал. Он решил через двадцать дней комиссию на приемку магистрали прислать. Даже телевидение будет и краевые инвесторы. Поздравляю, в общем!

– Наконец-то! – тут же забыл обо всем другом директор. – Господа, мы смогли! Едемте смотреть!

– Утром. Уважаемый Юлий Иванович, только утром, – остановил его начальник планового отдела. – В семь дорожники подгонят мотовоз и поедем. Не пешком же нам по рельсам топать?!

– Со мной же как?! – опять всхлипнула рядом Марина Глебовна.

– Эх, милочка! – по-отечески приобнял ее за плечи Валериан Павлович. – Как быть?! А вот так и быть! Пойдем, у нас переночуешь. Твоя беда – наша беда! – он как-то особенно взглянул на супругу. – Людмила Степановна тебя дома в порядок приведет и научит, как такую беду пережить.

Остаток ночи Юлий Иванович провел в радостном возбуждении, отчего ему и поспать толком не удалось. Несколько часов, проведенных в полудреме, только навеяли ему отрывочные, бессюжетные фантазии: то он подставляет грудь под орден, то перебирает в руках стопку кредитных карт, то переносит любимый диван в подъезд столичного высотного здания, то председательствует на какой-то важной, зарубежной конференции по вопросам экономической политики, а кареокая мулатка-переводчица соблазнительно морщит носик. Не отдохнул в эту ночь Литвиненко. А ровно в семь часов утра уже стоял на подножке только что подъехавшего мотовоза.