Текст книги "Путь чести"

Глава 11

Что нам искать земель, согреваемых иным солнцем?

Кто, покинув Отчизну, сможет убежать от себя?

Гораций

Служка почему-то повёл меня не к «сцене», как остальных гостей, а в соседний, Малый зал. Там мы дошли до противоположных дверей, немного прошли по основному коридору и свернули в неприметную дверь в стене, за которой был довольно-таки узкий проход. Двум людям уже не разойтись.

В другой ситуации я бы, скорее всего, насторожился. Или хотя бы уточнил, куда этот человек меня ведёт. Но не сейчас.

У меня всё ещё не шёл из головы барон. Я абсолютно не представлял, что же с ним делать. Понятно, то, что он меня узнал – очень опасно. Если фон Бюхель расскажет кому-нибудь у себя на родине, да хотя бы своему отцу – графу, то… А вот что будет дальше, я мог лишь предполагать.

Возможно, что никаких последствий и не будет. Но, с другой стороны, не зря же у Маркуса заблокирована часть памяти. Причём именно тот период, который он, судя по всему, прожил у биологического папаши.

И, как на зло, даже спросить не у кого. У Ивана Васильевича? Так этот жук даже если и знает что-то, то не расскажет. А если не знает, то начнёт плести очередную интригу. Да и где он сейчас? Понаобещал мне с три короба и пропал. Хоть бы какую весточку подал…

Хотя, на самом деле, ну его на фиг. Может быть, будь боярин тут, всё было бы немного проще. Но вот доверять ему нельзя. И ради собственных интересов он, не задумываясь, подставит меня под пулю. Ну, или, если исходить из местных реалий, под меч. Собственно, он уже так делал.

По-хорошему, для моей безопасности надо бы устранить фон Бюхеля. И быстро, не откладывая это дело в долгий ящик. Но с другой стороны – а за что? Лишь за то, что он в чужой стране заметил сходство местного боярина со своим правителем? Хм… Как-то это бесчестно.

Да, именно бесчестно. Уж не знаю, то ли я так сильно пропитался местным духом и взглядами на жизнь, но честь отныне – это не просто набор звуков. И свернув с пути чести, даже если никто не узнает, я сам себя перестану уважать. Мне так кажется.

Можно было бы официально вызвать барона на поединок и прикончить. Это было бы более честно. Но! Помимо чести, есть ещё и совесть. А этот пацан хоть и не понравился мне с первого взгляда, но по сути ничего плохого не сделал. Да и не факт, что в поединке я смогу его победить. Вдруг у него какой-нибудь высокий ранг, а в придачу мастерское владение мечом?

За этими мыслями я особо не обращал внимания ни на что вокруг. Топал себе за провожающим и топал. И лишь когда мы, пройдя очередной узкий коридорчик, вошли в какую-то комнату с большими двухстворчатыми дверьми, служка остановился и, что-то мне сказав, вывел из ступора.

– Что? – переспросил я.

– Сдайте оружие, боярич, – негромко, но очень требовательно произнёс служка.

А служка ли?

Внимательно оглядев этого человека, я понял, что от прислуги у него лишь одежда.

Во-первых, почти все служки на приёме, насколько я успел заметить, были помладше.

А во-вторых, ни у кого из них не было такого взгляда. Словно этот человек на тебя не просто смотрит, а через оптический прицел разглядывает. И лишь ждет повода, чтобы спустить курок.

– А ведь ты не простой служка? – зачем-то спросил я.

– Да и вы не простой боярич, – холодно произнёс этот… человек.

– Куда мы пришли?

– К княгине. Я же говорил, она хочет с вами побеседовать.

– Почему здесь? С остальными гостями она разговаривала, не вставая из-за своего стола.

– Значит, вы ей интереснее остальных гостей, – невозмутимо пожал плечами собеседник. И вновь повторил: – Сдайте оружие, боярич. Иначе я не смогу вас пропустить.

– И что тогда? Пойдём обратно? – хмыкнул я.

– Значит, пойдём, – немного подумав, кивнул он.

– А как же приказ княгини? И вообще, я понятия не имею, что за этими дверьми. Вдруг засада! А ты меня тут уговариваешь оружие сдать.

– Зачем засада? – даже слегка растерялся этот тип, растеряв всю свою невозмутимость. Но быстро собрался и снова холодно и практически безэмоционально произнёс: – Подождите тут. Я уточню у княгини насчёт оружия.

– Не надо, – покачал я головой и, расстегнув пояс со шпагой и кинжалом, передал его слуге. – Держи.

– Спасибо! – довольно искренне поблагодарил он. – Можете пройти.

За дверьми, которые, несмотря на размер, открылись очень легко и беззвучно, оказался небольшой кабинетик. Насколько я понимаю – секретаря. Но в данный момент он был пуст. И тут была ещё одна дверь.

Ненастоящий служка за мной не пошёл, поэтому, недолго думая, я взялся за ручку и вошёл. Почему-то мысли постучать даже не возникло.

Хотя вру! Мысль такая как раз была. Но я её проигнорировал. Сам не понимаю, из каких побуждений. То ли алкоголь виноват, то ли просто похулиганить захотелось. В общем, я просто открыл дверь и вошёл.

И попал в ещё один кабинет. В большой. И сразу видно, что не секретарский. Слишком уж богатая обстановка. Огромный письменный стол. Шкафы с книгами и какими-то бумагами. Пара огромных кожаных кресел в стороне. И даже большущий диван. А ещё сразу было видно, что работает в этом кабинете мужчина. Даже не знаю, откуда возникла такая уверенность.

Саму хозяйку кабинета в первый момент я даже не заметил. Как-то она потерялась на общем фоне. Да и сидела неподвижно, утопая в глубоком кресле за письменным столом. И, наверное, даже не шевелилась, давая мне оглядеться.

И лишь когда княгиня заговорила, я, слегка вздрогнув от неожиданности, посмотрел на неё.

– Так вот ты какой, Маркус Дёмин… – негромко произнесла сидевшая в кресле девушка, нагло меня разглядывая.

А я, в свою очередь, рассматривал её.

Что можно сказать о Саблеславе Ульчинской?

Первое, что приходит в голову – это то, что она красивая. Очень красивая. В Среднем зале это не так бросалось в глаза. Наверно, из-за того, что я сидел от «сцены» всё же довольно далеко.

А второй мыслью было, что она очень сильно похожа на Ханну. Или Ханна на неё. Только у княгини кожа светлее. Почти белая. И глаза зелёные-зелёные, как у кошки. Да и в целом Саблеслава была как-то… породистее, что ли. И увереннее в себе.

Эта уверенность была во всём. Во взгляде, в наклоне головы, в голосе. Уверенность и какая-то внутренняя сила.

Зря этот псевдо-служка у меня оружие забрал. Я сейчас отчетливо понял, что не справился бы с княгиней, даже будь у меня автомат Калашникова со спецбоеприпасами.

– Какой – такой? – спросил я, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Вот и я думаю, какой ты на самом деле, боярич? – задумчиво протянула девушка, не прекращая меня разглядывать.

– Кхм, – негромко кашлянул я. – Чем обязан такой чести, как аудиенция?

– О чём я и говорю, – улыбнулась княгиня, посмотрев мне в глаза. – С виду – непонятно кто. Мальчишка. Судя по оценкам в гимназии – не самый умный. А изъясняешься, словно старый боярин с полувековым опытом.

– Кхе! – на этот раз удивлённо кашлянул я.

– Вот тебе и кхе, – всё так же, с улыбкой, произнесла Саблеслава и, неожиданно построжев лицом, спросила: – Как тебе приём, Маркус?

– Красиво, атмосферно… – отчего-то замямлил я. Сам не знаю как, но эта хрупкая с виду девушка подавляла. Словно та самая, пресловутая и воспетая во множестве романов, аура власти окружала её, из-за чего я сам себе казался мелким и ничтожным. И это злило. Да, чёрт подери! Злило! И, наверно, именно благодаря злости мне стало чуть-чуть легче. Настолько, что, не подумав, брякнул: – Традиции русские, опять же…

– Ага, традиции, – негромко рассмеялась Саблеслава. – Боярин Мороз мне, конечно, огромнейшую свинью подложил. Ещё чуть-чуть, и вместо множества международных связей я получила бы несколько объявлений войны. Но гостям, к моему величайшему удивлению, понравилось.

– Кто же не любит хорошей драки?

– Вот-вот, – кивнула девушка. И грозно спросила: – Ты почто боярышню обидел?

Наверно, кто-нибудь другой на моём месте испугался бы. Да и я сам тоже. Будь слова другими. А так у меня мгновенно возникла ассоциация, которую дополнило богатое воображение, обрядив княгиню в спортивный костюм советского образца, шапку Мономаха и добавив на её лицо бородку. И мне стало весело. Настолько, что я заголосил:

– Не вели казнить, вели слово молвить!

– А? – растерянно приоткрыла ротик Саблеслава. Потом до неё, видимо, дошло, она закрыла рот и нахмурилась. – Насмешничаешь, что ли, боярич?

– Никак нет, княгиня, – сделав серьёзное лицо, вытянулся я в струнку. – Просто не понимаю, какую боярышню мог обидеть. И когда.

– И правда, не слишком умный, – пробормотала себе под нос княгиня. Затем добавила: – Боярышню Синицыну ты обидел. Сегодня.

– Не помню такого, – открестился я.

– Не помнишь? Ну-ну! Сделаю вид, что поверила. Между прочим, именно из-за Синицыной боярич Каганов лишился руки. А ты чуть было не лишился жизни.

– Это как так?! – не на шутку удивился я.

– Любит он её, – пояснила княгиня.

– А я тут при чём?

– А она ему, не от большого ума, сказала, что за тебя замуж выйдет.

– Да с какого перепуга?! – совсем уж офигел я. – Я её знать не знаю.

– Эх, – вздохнула Саблеслава, – все вы, мужики, дуболомы непонятливые. Хоть и бояре.

– Вот тут даже соглашусь. Этот Каганов совсем дебил. Какого хрена он вообще меня на поединок вызвать решил? Нельзя, что ли, было просто подойти и поговорить?

– Боярич, – округлила глаза княгиня, – а ты не забыл, с кем разговариваешь? Я тебе что, подружка?

– Прощеньица просим, княгинюшка! – усмехнулся я. От былой растерянности не осталось и следа. Да и девушка, что так и продолжала сидеть в слишком большом для неё кресле, больше не подавляла. Обычная красивая девчонка. Хоть и княгиня. Да к тому же и непонятная. Чего ей вообще от меня надо? А то, что что-то надо – это однозначно. Иначе к чему вообще эта встреча тет-а-тет?

– Балабол! – фыркнула Ульчинская. – Ладно, поговорим серьёзно. Хочу, чтобы ты знал. Я не хотела этой дуэли. И хоть Каганов – мой боярин, но в данной ситуации я была на стороне Дёминых. И сделала всё, чтобы решение принимал Михаил Васильевич. Ему достаточно было всего лишь сказать, что он против. И никакого поединка не состоялось бы. Понимаешь?

– Я, в принципе, так и думал.

– Но боярин Михаил, – продолжила княгиня, не обратив внимания на мою реплику, – зачем-то решил усугубить конфликт. Или же попросту избавиться от тебя, боярич. Никто ведь не думал, что ты сможешь победить. И боярин Иван, хоть и мог повлиять на брата, но не сделал этого.

– К чему ты клонишь, Саблеслава Мечеславовна? – серьёзно спросил я, понимая, что начался тот самый разговор, ради которого мне и назначили аудиенцию.

– К тому, Маркус, что в роду Дёминых тебе будет очень сложно выжить.

– А без рода Дёминых ещё сложнее.

– Возможно, – кивнула княгиня. – Но есть варианты.

– Я весь внимание!

– Мой отец, князь Мечеслав, – заговорила Саблеслава после небольшой паузы, – был очень дружен с Михалом Васильевичем. С самого детства. Именно поэтому он терпел род Дёминых на нашей земле.

– Терпел? – уточнил я.

– А ты как думаешь? Сильнейший боярский род, который выращивает элитных бойцов, располагается большей частью на землях княжества Ульчинского, но при этом служит Государю. Тебе такое понравилось бы?

– К счастью, я не князь.

– И мой отец терпел, – снова не обратила внимания на мои слова княгиня. – Потому, что всегда мог поговорить с главой рода и решить любые разногласия. Но теперь всё изменилось. Бояре Дёмины практически посходили с ума и делают, что хотят. А я совсем не представляю, чего от них ждать!

– Тут я помочь ничем не могу, – развел я руками. – Не имею должного веса.

– Ошибаешься, – наконец-то услышала меня княгиня. – Можешь.

– Да? – развеселился я. – И чем же? Пойти к боярину Михаилу и советы ему давать? Дескать, Михал Василич, ты не прав! Негоже так делать! Вертай всё в зад!

– Зря насмешничаешь, – нахмурилась Саблеслава. – Советы боярам не нужны. Не очень они их любят. А скорее – совсем не любят. А вот приказы они выполнять привыкли. Как-никак служивые все люди.

– То есть я им приказывать должен?

– Не им – роду! – веско произнесла княгиня. И каким-то торжественным тоном добавила: – Когда станешь во главе!

– Да кто ж меня посадит?

– Я. Моя помощь. Ты вообще интересуешься делами внутри своего рода?

– Да не особо, – пожал я плечами. Что-то этот разговор мне всё меньше и меньше нравился.

– Серьёзно? – удивилась княгиня. – Впрочем, не важно. Я поясню. В роду Дёминых вовсю цветёт недовольство политикой правящих бояр. И многие дети боярские уже, – выделила она интонацией – готовы пойти за тобой. Понимаешь?

– Допустим. А как же боярин Михаил? Он же не станет смотреть, как из его рук власть забирают.

– С ним я тебе помогу.

– А боярин Иван? Он всего лишь в ссылке, насколько я понимаю. Но род свой любит. Душой за него болеет. К тому же – Богатырь.

– Богатыри тоже смертны, – очень спокойным тоном произнесла Саблеслава.

– О как! А во главе рода стану я – приёмыш, не имеющий ни капли крови Дёминых?

– Именно так.

– И для этого мне, наверное, надо продать душу? – иронично уточнил я.

– Да кому она нужна, твоя душа? – не приняла шутки девушка. – Нет, ты всего лишь приведёшь род под мою руку.

– А ты не боишься, Саблеслава Мечеславовна, что я расскажу про этот разговор боярину Дёмину?

– Ты, Маркус, многого не знаешь и не понимаешь. Конфликт с твоим родом – лишь дело времени. Слишком уж грозная сила у Дёминых. И, заметь, абсолютно мне неподконтрольная. Да и не только в этом дело…

– А в чём же? – спросил я. Хмеля в голове как и не бывало. Кроме того, я скастовал на себя ещё одно «Малое исцеление». И приготовил парочку боевых заклинаний на случай, если меня начнут убивать. А судя по тому, куда свернул этот разговор, вероятность такого исхода очень даже велика. Что бы там ни говорила княгиня.

– Как раз в том, что род Дёминых служит Государю, – после непродолжительного молчания произнесла Саблеслава. – Я – последняя из рода князей Ульчинских. Понимаешь, что это значит? Молодая незамужняя девчонка правит большим и богатым княжеством. Вот что ты сделал бы на месте Великого Князя?

– Ничего, – пожал я плечами. – Упаси меня светлые боги от такой должности.

– Эх, – обиженно надула губы княгиня. – Сложно с тобой, боярич.

– Да я простой, как коромысло!

– Вот-вот! Простой он… Ладно… На месте Государя я бы постаралась земли княжества забрать под свою руку. Причём забрать тоже можно по-разному. При хорошем для меня раскладе он пришлёт сватов. Например, от имени своего младшего сына. Я слышала, он его очень любит. А при плохом он пришлёт легионы. Или натравит на меня кого из других князей. Вариантов много. Но все они меня не устраивают. Да и крови прольётся немерено. Крови моих подданных! Моих бояр и детей боярских!

– Я до сих пор не понимаю, при чём тут боярич Дёмин, – негромко произнёс я, впечатлённый её откровенностью.

– А при том, что если во главе рода Дёминых останется боярин Михаил, то я не смогу быть уверена, что он, в случае чего, не ударит в спину.

– То есть, если во главе стану я, то не ударю?

– По крайней мере, я на это надеюсь, – улыбнулась Саблеслава. – А полностью в чём-либо быть уверенным нельзя.

– Понимаю…

– Ну, а раз понимаешь, то отвечай! Принимаешь моё предложение?

– Нет, конечно.

– Почему? – искренне удивилась княгиня.

– О, причин много. Во-первых, я не хочу править родом. По крайней мере, пока. Это же какая ответственность! А я, между прочим, ещё в гимназии учусь.

– Тебе помогут.

– Понятно, что помогут. Но всё равно не хочу. Да и не в этом дело. Вот ты, княгиня, говоришь, что прольётся много крови твоих людей. Да? А прими я твоё предложение, и будет литься кровь Дёминых. Потому что бояре и дети боярские, может, и не довольны правлением Михаила Васильевича. Но и так просто скинуть его не дадут. То есть кто-то, допустим, пойдёт за мной. А кто-то останется верен своему долгу. И что из этого выйдет? Бойня! Брат пойдёт на брата. Сосед на соседа. Кто-то, возможно, под шумок сведёт личные счеты. В итоге кровь польётся рекой, а род Дёминых ослабнет настолько, что тебе не составит труда забрать его под свою руку. И для этого уже будут не особо нужны бояре Дёмины. Даже такие молодые и глупые, как Маркус…

– Да уж, глупые… – неожиданно рассмеялась Саблеслава. И, если честно, напугала меня этим больше, чем если бы начала гневаться. – Как бы я хотела, чтобы у меня хотя бы половина бояр были такими же глупыми! Значит, не хочешь становиться во главе рода?

– Не хочу! – твёрдо заявил я.

В кабинете после моих слов повисла напряжённая тишина. Княгиня о чём-то думала, с интересом меня разглядывая. Я же стоял, практически не шевелясь. Смотрел на её красивое лицо и готовился прорываться с боем из кремля. Чёрт! А ещё ведь и Ваську надо вытащить! Витю и Ханну она вряд ли тронет…

– Знаешь, – наконец-то заговорила княгиня, – как владычица княжества Ульчинского я разочарована. Но как княгиня я бы хотело иметь такого подданного.

– Какого – такого?

– Верного! Верного роду, который неоднократно пытался его убить. А помимо верности, есть в тебе, боярич, и ещё одна очень важная черта. Важная именно для боярина. Ты о своих людях радеешь. Так же, как и я. Наверное, сейчас думаешь, что княгиня Ульчинская – безжалостная стерва? А я всего лишь хочу оградить от горестей своих подданных.

Если бы не общая серьёзность и нервозность ситуации, то я бы расхохотался. Это я верный роду? Да прям, конечно! И боярина Михаила на пару с его братцем жалеть не стану. Но дело в том, что в первую очередь в любом случае прилетит именно мне. Да и те люди, что служат роду Дёминых, не виноваты ни в чём. Возможно, среди них есть много сволочей. Но есть и достойные. Такие, как Егор Зареченский. Или боярский сын Александр Сильнов. Случись в роду раскол, и они первыми попадут под раздачу, так как поддерживают меня. Хм… А может, быть верным роду – это и есть забота о людях? И не так уж и не права Саблеслава?

– А как ты смотришь, боярич, на то, чтобы совсем выйти из рода? – снова заговорила княгиня.

– Это как?

– Да просто! Ты выходишь из рода и идёшь под мою руку. Титул боярского сына я тебе дам. И землю в кормление. Будешь под моей рукой. Никто тебя больше просто так обидеть не посмеет.

– Заманчиво, конечно…

– Заманчиво, но нет? – уточнила Саблеслава.

– Заманчиво, но нет!

– Что же ты упёртый-то такой, боярич? На этот раз что тебя не устраивает?

– Я пока не хочу служить кому-либо, – честно ответил я.

– Ты уже служишь! – раздражённо бросила княгиня. – Служишь государю! Служишь роду! Служишь боярам Дёминам, будь они неладны! Так почему не хочешь послужить мне?

– Государь далеко. И призовёт меня только в случае войны. Служу роду? Вряд ли. Пока что род служит мне. Обеспечивает. Кормит. Одевает. Учёбу, вон, оплачивает. А насчёт службы боярам Дёминым… Да на кой я им сдался? Они меня выпихнули из посёлка и забыли. Живи, как хочешь. Вот я и живу. Так, как хочу. Пока всё нравится.

Снова замолчали. Княгиня пристально меня разглядывала. Очень пристально. Словно диковину какую. И что там у неё в голове творилось в это время, я даже не представляю. Но! То напряжение, что почти физически ощущалось раньше, исчезло. Словно она передумала меня убивать. Знать бы ещё – почему?

– Эх, боярич! – неожиданно усмехнулась девушка и, закинув руки за голову, потянулась. При этом верх платья так обтянул её грудь, что весь предыдущий разговор моментом вылетел у меня из головы. А там было что обтягивать! Вот прям было! – Интересный ты человек! А знаешь, у меня есть ещё одно предложение.

Она неожиданно встала, вышла из-за стола и начала мерить комнату шагами. Шесть шагов вправо. Разворот. Шесть шагов влево. А я стоял и смотрел, совсем уж ничего не понимая. Что за предложение-то? Уж не руки ли и сердца?

– Как ты смотришь на то, – княгиня резко остановилась напротив меня, – чтобы жениться?

– Э-э-э, – завис я. Вот как знал! – Ты меня, княгинюшка, прости! Но я пока не хочу. Только без обид! Ты девушка красивая. Властная. Княгиня к тому же. Умная… Наверно. Но рано мне пока.

Боже, что я несу? Это всё от растерянности. Хоть я и подумал об этом только что. Но не всерьёз же!

Княгиня тоже зависла. Округлила в удивлении глаза, став похожей на какую-то забавную анимешку, и даже ротик приоткрыла. Красивая она всё же…

– Да ты, боярич, совсем дурак, что ли? – наконец-то вышла из ступора Саблеслава и, ожидаемо, начала ругаться. – Ты чего удумал? Что я за тебя замуж хочу? Больной совсем? Я хотела тебя на одной боярышне женить! На боярышне, понимаешь? Тогда бы и ты сразу боярином стал. А ты решил сразу князем?

Упс!

– Подожди! – резко замолчала княгиня. – То есть ты подумал, что я тебе предлагаю князем стать? И отказался? От меня? Красивая, говоришь? И, наверное, умная? То есть, не уверен в этом?

Саблеслава снова на секунду замерла, а потом – бац! И она уже стоит рядом со мной. Практически вплотную. И держит правой рукой меня за воротник.

Это было проделано настолько быстро, что я даже не успел заметить её движения. Какой же у неё ранг?

– Ты, Дёмин, совсем страх потерял? – прошипела Саблеслава мне в лицо. И почему-то в этот момент она была похожа на большую рассерженную кошку. Очень красивую кошку! Особенно глаза, что были сейчас всего лишь в десяти сантиметрах от моих. В их зелени можно было утонуть…

А губки какие! И носик! А ещё от девушки очень приятно пахло каким-то парфюмом. И это окончательно снесло мне голову.

Сам не понимая, что делаю, я положил руки ей на талию, притянул к себе и поцеловал.

Княгиня вначале даже растерялась и, похоже, на автомате ответила на поцелуй. Но спустя несколько очень приятных секунд её ладони упёрлись мне в грудь, и она, надавив, чуть-чуть отстранилась.

В её взгляде в этот момент столько всего намешалось. И удивление с растерянностью. И немного злости. И… желание.

Спустя пару мгновений давление на мою грудь исчезло, и мы снова слились в поцелуе. А затем я переместил свои ладони с её талии ниже, приподнял и понёс к такому удобному дивану…