Текст книги "Путь чести"

Интерлюдия 4

Саблеслава была в ярости. Она быстрым шагом ходила вокруг своего трона и каждые двадцать секунд полыхала такой жаждой крови, что будь тут кто посторонний, то… Впрочем, в данный момент посторонних в тронном зале не было. Княгиня пребывала в одиночестве и ждала срочный доклад от дяди.

А так хорошо всё начиналось. Сил и средств в организацию приёма было вложено немерено. И это если не учитывать общие расходы. На строительство университета, на поиск и наём преподавателей, на привлечение будущих учеников из самых разных стран. Но, как считала Саблеслава, конечная цель того стоила.

Да, цель… Именно она вытащила молодую княгиню из состояния обречённости после гибели семьи. Именно она вернула ей смысл жизни. И именно благодаря этой цели Саблеслава стала такой, как была прежде. Почти такой. С той разницей, что апатия сменилась злостью, что практически не оставляла девушку. Но даже с ней она смогла справиться. Не победить окончательно, но держать в узде.

И вот теперь из-за каких-то идиотов всё летит к тёмным богам.

Вообще драки и потасовки на княжеских пирах – обычное дело. Да что там драки – и до смертоубийств доходит иногда. Так уж повелось на Руси, что ближайшее окружение любого князя – воины. А воины – не овечки, им удаль надо показывать всегда и везде.

Но в том-то и дело, что Саблеслава организовала этот приём по западному образцу. Даже фуршет устроила, будь он неладен. Думала, что бояре приобщатся к цивилизации. Но, как говорится, русский дух оказался сильнее!

Хотя отчасти тут есть и вина самой княгини. Она не стала разъяснять гостям новые правила поведения. Понадеялась, что сам вид цивилизованного приёма настроит их на нужный лад.

Не настроил. Как итог – безобразная драка.

– Успокоилась? – раздался совсем рядом с ней голос дяди. Надо же, не заметила, как он вошёл.

– Почти, – шумно выдохнув, ответила княгиня и присела на краешек трона. – Что там, разобрался?

– Почти, – улыбнувшись, повторил её слова боярин Соболь.

– Дядя, не зли меня! – рыкнула девушка.

– Да тебя и злить не надо. Пыхтишь, как самовар. Спокойнее надо быть, Сабля. Спокойнее.

– Дядя!

– Ладно, ладно. В общем, драку начал принц Мгабу.

– Чего?! – удивилась княгиня. – Как так-то? Я думала, кто-то из наших бояр постарался. А оказывается, всё начала эта обезьяна?!

– Он, между прочим, твой гость. Да ещё и принц, – ехидно заметил Соболь.

– Да какой он принц, – отмахнулась Сабля. – У них там в каждой деревне по королю и десятку таких принцев.

– Но этот почти настоящий.

– Да плевать! С чего он вообще решил устроить побоище? Думает, что статус гостя спасёт его от моего гнева?

– А зачем ты ему вообще отправляла приглашение на учёбу? – заинтересовался Соболь.

– Да встретила его брата на одном приёме во Франции. А он такой… колоритный. Вот я и подумала… – неожиданно смутилась княгиня.

– Ох, Сабля, – укоризненно покачал головой боярин.

– Ладно, дядя – забыли!

– Ну, забыли, так забыли. В общем, драку начал Мгабу. Но он лишь ответил на провокацию.

– Ага, – азартно оскалилась княгиня. Она вдруг заметила, что вся эта ситуация её увлекла. Даже несмотря на возможный международный скандал. – И кто же его спровоцировал?

– Боярин Мороз. Он принцу в лицо выплеснул вино из своего бокала.

– Чего?! Да он… Да как так-то?!

– Сам Мороз говорит, что его что-то толкнуло в руку.

– Это правда?

– Не знаю. Отметать такую версию я не могу. Но и доказательств нет.

– Дядя, хватит тянуть! Рассказывай всё сначала.

– В общем, по показаниям видоков – тех, что успел опросить – рядом с Морозом никого не было.

– Техника?

– Может быть. Но сама понимаешь, проверить это нереально. Только вот…

– Что? – подалась всем телом вперёд княгиня.

– Незадолго до этого у Мороза был конфликт с бояричем Дёминым и его сопровождающими…

– Дёмин? – обречённо закатила глаза Саблеслава. – Снова он. В последнее время если в княжестве что-то происходит, то из этого дела обязательно торчат уши этого неугомонного боярича. Знаешь, дядя, я даже не удивлюсь, если в убийстве байстрюка князя Балховского он тоже окажется замешан.

– Ну-у… – протянул Соболь, отводя взгляд.

– Да ладно?! Нет, серьёзно?

– Серьёзно, – кивнул боярин. – Правда, не сам Маркус. Мне только вчера доложили, что по столице ходят слухи про причастность Дёминых к этому делу.

– И что? Хотя, не важно! Потом. Рассказывай про сегодняшний конфликт.

– Да там и рассказывать особо нечего, – пожал плечами Соболь. – Мороз подошёл к Дёмину с компанией и принялся их оскорблять.

– Он что, ненормальный? – удивленно уточнила княгиня. – Его же Дёмины в порошок сотрут, случись что.

– С самими Дёмиными он ссориться как раз и не решился. Боярышня Василиса пригрозила ему техникой, и Мороз ушёл. Но перед этим успел оскорбить Витослава Большакова и, – Соболь сделал небольшую паузу, после чего осторожно продолжил: – Ханну Кискер.

Саблеслава после последних слов замерла и немигающим взглядом уставилась на своего родственника. И лишь спустя полминуты вкрадчиво спросила:

– Дядя, скажи мне, что это Дёмин её пригласил. У него же не было приглашения, в котором сопровождающие расписаны поимённо?

– Ну-у…

– Зачем?

– А затем, – строго ответил Соболь, взглянув племяннице в глаза, – что она твоя сестра. В ней течёт кровь князей Ульчинских! И игнорировать этот факт попросту преступно.

– И ты всё решил за меня? Ладно, к этому мы ещё вернёмся… Так что там с Морозом?

– Как я уже сказал, он принялся оскорблять Большакова. Когда же не получилось вывести боярича из себя, переключился на Ханну.

– Он знал, что она моя… родственница?

– Знал, – кивнул боярин. – Видоки за соседним столиком говорят, что он назвал её байстрючкой. После чего Маркус Дёмин попытался вступиться за её честь, но был остановлен Большаковым. У Большаковых, если ты не знаешь, с родом Мороза давнишние споры.

– Я в курсе. Дальше.

– Да, собственно, и всё, – развёл руками Соболь. – Морозу пригрозила Василиса Дёмина, после чего он ушёл. Ну, а дальше ты знаешь. Вино в лицо и массовая драка.

– Я смотрю, бояре Мороз не хотят жить спокойно. Ну что же… Отправь его в холодную на пару дней. А потом я решу его судьбу.

– Он сейчас в госпитале. У него сломана нога, нос и выбита часть зубов.

– Не лечить! – отрезала княгиня. – Пусть прямо в таком виде в холодную и тащат.

– Понял тебя, – склонил голову перед княгиней боярин.

– Что там с праздником? – перевела тему Саблеслава. – Гости сильно недовольны?

– Ты знаешь, племяшка, я бы сказал, что гости, наоборот, довольны. Да и когда хорошая драка была во вред?

– Даже так? – удивилась княгиня. – А иностранцы?

– Так ведь в основном они в драке и участвовали. Особенно постарались амазонки и спартанцы. Так сцепились друг с другом, что еле растащили. Зато теперь улыбаются и освещают всё вокруг фингалами.

– Да уж, цивилизация, – вздохнула девушка. – В Средний зал гостей пригласили?

– Да. Ждут твоего появления.

– Ну, тогда пойдем, – поднялась на ноги княгиня.

– А что насчет Кискер? – как бы между делом поинтересовался Соболь. – Встретишься с ней?

– Не сегодня. А вот с Дёминым хотелось бы. Если время будет, то поговорю. Хоть буду в лицо знать главного возмутителя спокойствия в княжестве.

– Понял тебя, – с недовольством в голосе ответил боярин.

– Не будь букой, дядя! – улыбнулась Саблеслава. – Успею ещё. Кстати, а для Дёмина пирожков напекли?

Глава 10

Как объяснить иностранцу, что для русского одна бутылка – нормально, две – много, а три – мало?!

Шутка из интернета

Как ни странно, но хорошее настроение было не только у меня. Большинство гостей в зале выглядели довольными и возбуждёнными. Создавалось ощущение, что стоит только дать повод, и как минимум половина из них снова бросится в драку. Да что далеко ходить! Даже Витослав чуть ли не подпрыгивал на месте и сжимал кулаки.

В данный момент служки по несколько человек провожали гостей в Средний зал и, насколько я понял, рассаживали там по местам. Хоть они и действовали довольно шустро, но и народу на приёме было немало.

Я бы на месте прислуги поторопился, потому что насчёт драки совсем не шутил. И вообще в воздухе витало что-то такое… Предвкушающее. А некоторые гости так и вовсе друг с другом переругивались. Наверное, в надежде, что у оппонента окажется меньше выдержки. Особенно старались две компании. С одной стороны – четыре молодых девчонки в каких-то определённо греческих одеяниях, а с другой – молодой парень с двумя сопровождающими постарше. И что самое удивительное, и у тех, и у других уже были слегка побитые физиономии.

К счастью, новой драки так и не случилось. И приблизительно минут десять спустя все гости сидели за отдельными столиками по три – четыре человека в Среднем зале.

Среднем, ага! По размерам он был как бы не в два раза больше предыдущего. И порядка трёхсот небольших столиков стояли тут свободно, абсолютно не мешая соседним. А при желании, если чуть-чуть заморочиться с расстановкой, то в это помещение можно было бы впихнуть ещё столько же.

Наш столик был где-то в центре зала. То есть не очень далеко от сцены. Ну, то есть не от сцены, а от возвышения, на котором располагался всего один, но большой прямоугольный стол. И два места по центру за ним были пока свободны. Для кого они предназначены, было понятно даже мне.

Пока княгиня не появилась, никто из гостей к еде, которой было очень много, не притронулся. Словно по негласному соглашению. Хотя почему словно? Наверно, так тут принято.

А нет! Вон, столов через пять от нас сидит негр, который благодаря мне получил вино в лицо, а потом и по морде, и глодает кусок мяса. Да и сопровождающие от него не отстают. Дикие люди! Но, чёрт подери, они с таким аппетитом жрут, что мне и самому захотелось.

Переведя взгляд на наш столик, я оглядел то изобилие, которое на нём присутствовало, и немного завис. Перевёл взгляд на соседние столы, потом снова на наш…

– Да что за на фиг?! – негромко произнёс я, посмотрев на друзей, которые, как и я минутой раньше, крутили головами по сторонам, рассматривая соседей.

Возглас привлёк их внимание, и три непонимающих взгляда сошлись на мне.

– Вы это видите? – тихо, но возмущённо спросил я, указав рукой на наш, заставленный едой, стол.

– Что именно? – спросил Васька.

– Еда, – пожала плечами Ханна.

– Алкоголь, – довольно улыбнулся Витя.

– Пирожки! – возмущённо прошипел я.

– И чего? – озвучил Витослав общую мысль, озадаченно посмотрев на меня.

– А того, что на соседних столах их нет!

– Действительно, – пройдясь взглядом по соседним столикам, подтвердила Василиса. И довольно равнодушно добавила: – Странно…

– Странно? – хмыкнул я. – Да офигеть просто, как странно! Такое ощущение, что эти грёбаные пирожки меня преследуют! Что вы там говорили? Захомутать меня хотят? И оженить? И кто же? Служки? Или, может быть, княгиня?!

– Тсс! – зашипела на меня Васька. – Тише ты! Дурак, что ли, совсем?! Думай, что говоришь и где!

– Да плевать! – отмахнулся я.

– У меня нет объяснений, – удивлённо глядя на пирожки, произнёс Витослав. А затем быстро схватил один и, откусив половину, принялся жевать. – Но вкусно…

– Ты чего делаешь? – сразу же переключилась на него Васька. – Надо княгиню дождаться!

– Вон, негры побитые едят, и ничё, – пожал плечами друг, продолжая жевать.

Ханна же лишь обречённо вздохнула и прикрыла глаза. Наверно, чтобы не видеть такого бескультурного поведения. А я всё ещё пытался понять, что за хрень тут творится. Но ничего придумать не успел.

По залу прошел легкий гул, и я увидел девушку, которая подошла к центральному месту за столом на сцене. Но садиться не стала. Вместо этого обвела взглядом гостей и заговорила звонким, хорошо поставленным голосом.

– Приветствую всех вас! Здравствовать вам долгие годы! Особенно я рада видеть гостей моего княжества. Благодарствую, что приняли моё приглашение. Также хочу сказать спасибо моим подданным. Вы – моя опора и надежда. Ни для кого не секрет, что данное мероприятие я готовила давно. И хоть сейчас оно, можно сказать, в самом начале, но, как мне кажется, уже удалось. Наши гости успели поучаствовать в такой национальной забаве, как хорошая драка. Правда, обычно драки бывают на свадьбах или на тризне. Но мне почему-то кажется, что мы все ещё соберёмся и на такое мероприятие.

После последних слов я не выдержал и хохотнул. Один из всех присутствующих. Княгиня укоризненно на меня посмотрела, слегка приподняла бровь и, чуть заметно улыбнувшись, произнесла:

– Вообще-то я имела в виду свадьбу…

Я заржал ещё громче и даже изобразил аплодисменты. А спустя секунду, видя, что княгиня не гневается, к моему смеху присоединились другие гости. В основном, подданные нашего княжества. Иностранцы, похоже, ещё не въехали в шутку. Или, что более вероятно, языка не понимают.

– Ты чего творишь, Маркус? – прошипела Василиса и ткнула локтем мне в бок. – Совсем с ума сошёл?

Оправдываться я не стал. Во-первых, потому что не чувствовал за собой какой-либо вины. Во-вторых, потому что вдруг обнаружил, что пьян. Не в хлам – в меру. Но тормоза уже отпускает. Ну, и в-третьих, всё происходящее в данный момент казалось мне абсолютно не настоящим. Словно я попал на очередное мероприятие, устроенное кем-нибудь из знакомых олигархов отца. Кругом не настоящие бояре, а ряженые толстосумы с жёнами и детьми, а девица на сцене вот-вот объявит очередной сбор денег на благотворительные нужды.

Черт! Я даже головой помотал, отгоняя эти мысли. Уж слишком яркими они были.

Княгиня же, подождав, пока гости отсмеются, продолжила. Вот только улыбка с её лица исчезла, как и не было. Взгляд заледенел, а в облике появилось нечто хищное и пугающее.

– А если говорить серьёзно, то хочу принести свои извинения за этот безобразный инцидент. Могу вас заверить, что подобное не повторится. Виновный уже наказан! Боярин Мороз, как и весь его род, больше никому и никогда не доставит беспокойства!

После этих слов в зале поднялся гул. Гости заговорили вполголоса, но, кажется, все и сразу. По крайней мере, местная часть гостей. Иностранцам на внутреннюю политику княжества было плевать.

– Хрена себе! – негромко произнес Витя. – Надо срочно сообщить отцу!

– Успеешь ещё, – пожал я плечами.

– Ты не понимаешь, Марк! – наклонившись ко мне, зашептал парень. – Такое заявление княгини для бояр Мороз – приговор. Их род начнут рвать все, у кого хватит сил. И нужно успеть откусить хороший кусок!

– Прям приговор? – так же тихо поинтересовалась Ханна.

– Да, – кивнул Витослав. – Княгиня прямо сказала, что не будет вмешиваться. А у Морозов есть кое-что, как раз по профилю нашего рода. Правда, не факт, что в одиночку мы сможем это забрать. Надо найти союзника. И очень быстро. Но отец, думаю, справится…

Жестко! Я бы даже сказал – жестоко. Запуская воздушной техникой в наглого боярина, даже и предположить не мог, чем всё закончится.

Но с другой стороны – сам виноват! Он же с самого начала нарывался на скандал. И если бы нервы не выдержали у Витослава, то сейчас все думали бы о том, как бы откусить чего повкуснее уже от его рода. А ведь и я собирался этому упырю в морду дать! И после этого были бы проблемы уже у рода Дёминых. Конечно, порвать их в лоскуты у простых бояр силёнок маловато. Но вот лично мне серьёзных проблем навалили бы в обе руки. Так что жалеть Мороза не буду. Такова жизнь!

Княгиня дождалась, когда первые эмоции у гостей улягутся, и заговорила снова.

– Как вы уже, должно быть, заметили, сегодня тут присутствуют не только, даже скорее – не столько именитые бояре, но и очень много молодёжи. А всё потому, что заморские гости с понедельника будут распределены в учебные классы нашей гимназии. Университет начнет свою работу лишь со следующего учебного года. И я надеюсь, что за это время новые ученики успеют адаптироваться в княжестве и найти новых друзей. И вы, бояричи и боярышни, должны им в этом помочь. Это ваш долг, как примерных сыновей и дочерей нашей земли! Но всё это будет лишь в понедельник. Сегодня же вы можете просто познакомиться. А сейчас ешьте, пейте и веселитесь! Через полчаса свои двери откроет Большой зал, и вы сможете ещё и потанцевать!

Саблеслава тепло улыбнулась, обвела взглядом присутствующих, а затем подняла бокал с вином и, отсалютовав им, воскликнула:

– Приветствую вас всех!

Гости снова загомонили. Но на этот раз одобрительно и все разом. В том числе и иностранцы. Дружно выпили и накинулись на еду.

Княгиня же, ещё раз улыбнувшись, пригубила из своего бокала и, опустившись на стул, о чём-то зашепталась с сидевшим рядом боярином.

– Ура, танцы! – неожиданно воскликнула Киска.

Я на это лишь пожал плечами. Васька бросила неодобрительный взгляд. А Витослав, уйдя в свои мысли, активно уничтожал пирожки.

– Вить! – позвал я его. – Потом будешь думать о том, как делить имущество Морозов. Успеешь ещё!

– А? – непонимающе посмотрел на меня друг. Затем перевел взгляд на зажатый в руке надкушенный пирожок, немного смутился и, вздохнув, произнес: – Ты прав. Всё потом. Давайте лучше выпьем?!

– А давайте! – поддержал я.

– Вам лишь бы выпить! – укоризненно буркнула Василиса, но свой бокал подняла.

А опустошив бокалы, мы набросились на еду. Её было много, и она была очень вкусной и разнообразной. Даже Витослав забыл про любимые пирожки и налёг на другие блюда.

Спустя минут двадцать, насытившись, я откинулся на спинку стула и бросил ленивый взгляд на княгиню. Напротив неё сидел очередной заморский гость. Кажется, уже четвёртый. Видимо, Саблеслава решила уделить хоть немного внимания, но всем. Впрочем, мне на это было плевать. Во внутреннюю политику княжества я лезть не собираюсь. С княгиней не знаком, и вряд ли когда-нибудь познакомлюсь. Да и вообще, мне неожиданно захотелось домой. После сытного ужина опьянение отступило. Зато навалилась дрёма. И вместо того, чтобы сидеть тут, я бы с удовольствием забрался под одеяло и проспал до самого утра. А то и до обеда!

Из-за этих мыслей я не выдержал и сладко зевнул. Затем потянулся и на мгновение замер, почувствовав направленный на свою персону взгляд. Стараясь выглядеть естественно, я поднял свой бокал, пригубил и не спеша осмотрелся.

Разглядывал меня какой-то молодой парень, что сидел через пять столиков по левую руку от нас. Широкоплечий, крепкий блондин. Судя по одежде – иностранец. Длинные волосы собраны в хвост, как и у меня. Он вообще издалека чем-то напоминал Маркуса Дёмина. Разве что лицо погрубее, да глаза более светлые.

Заметив, что я на него смотрю, он с серьёзным выражением лица отсалютовал мне бокалом. И продолжил пялиться.

Вот какого хрена ему надо? Может, содомит какой? Чёрт! И в морду так сразу не дашь – княгиня заругает…

– Марк, ты чего тут зубами скрипишь? – заметив, что я начал злиться, спросила Василиса.

– Да вон, какой-то олень уже пять минут на меня пялится, – кивнул я в сторону блондина.

– И чего? – не поняла моего состояния сестра.

– То есть это нормально?

– Ну-у… Не знаю, – развела руками боярышня. – Но и злиться смысла нет.

– Ага, – поддакнула ей Ханна. И радостно добавила: – Сейчас танцы начнутся! Вить, а ты меня пригласишь на танец?

– Приглашу, – сразу согласился друг.

– Спасибо! – заулыбалась Киска. И ехидно спросила: – Надеюсь, пирожки ты с собой не потащишь?

– Он может, – с серьёзным видом произнесла Васька. – Будет танцевать с тобой и с тарелкой.

– Вот и приглашай их после этого на танцы, Марк, – очень-очень грустно вздохнул друг.

– А ты и не приглашал! – хмыкнула Ханна.

– Ага! – поддержала её Василиса. И девчонки радостно захихикали.

Как раз в этот момент распахнулись огромные двери в соседний зал, и распорядитель громким голосом что-то там объявил о начале танцев. И сразу после его слов оттуда грянула музыка.

Ханна радостно захлопала в ладоши и вопросительно взглянула на Витю. Друг для вида горестно повздыхал, после чего встал и церемонно предложил Киске руку.

– Ма-арк? – вопросительно протянула Васька.

– Не-не! – запротестовал я. – Танцевать не пойду! Не хочу и не умею!

– И что, мне тут с тобой сидеть, что ли? – недовольно поджала губы сестра.

Положение спас какой-то паренёк, который целенаправленно подошёл к нашему столику и пригласил Василису.

Я же лишь облегченно выдохнул. Не то, чтобы я не умел танцевать местные танцы… Маркус, так-то, этому учился. Но… Это он учился, а не я. Да и лень!

– Прастить мьеня! – неожиданно раздалось слева от меня. Повернув голову, я узрел рядом того самого блондина. Увидев, что я его заметил, он снова заговорил: – Прастить! Вьи говорищь на немецки? Дойч?

– Нет, не говорю, – открестился я на всякий случай.

– Плох! Я есть плох говорить на ваш язьик. Учись пока только. Можень вьи говорить на инглишь?

– Йес, ай ду, – вздохнул я, понимая, что этот тип так просто не отстанет. А если он и дальше будет коверкать язык… В общем, лучше поговорить на английском.

– О, гуд! – обрадовался он. И продолжил по-английски: – Я могу присесть?

– Падай.

– Спасибо! Прошу прощения за…

– Подожди! – прервал я его. – Выпьем?

– Можно и выпить, – согласился он.

– Тогда тащи стакан!

Блондин удивлённо посмотрел на меня, затем перевел взгляд на стол и, растерянно почесав в затылке, поднялся. Сходил к своему столу и вернулся с бокалом. Причём тот был не пустым – с вином.

– Не, это не дело! – возмутился я.

– В смысле? – совсем растерялся парень.

– Мы же будем за знакомство пить? Значит, надо что-то покрепче этого пойла. Коньяк вот, например. Так что допивай.

– А?..

– Традиции! – наставительно произнёс я. И да, я решил над ним поиздеваться. Ну вот, не нравится он мне. Сам не знаю, почему, но не нравится. Бывает так иногда. Вроде только познакомился с человеком, а он тебя уже бесит. Хотя не успел и двух слов сказать. Вот и сейчас такая же история. Этот тип сначала на меня пялился зачем-то. Потом вообще знакомиться подошел. Да ещё и по-русски ни бе, ни ме. Так что пусть пьет.

Блондин вздохнул и одним глотком выпил вино. Сразу видно, что у человека большой опыт.

Дождавшись, когда он поставит пустой бокал на стол, я подхватил графинчик с коньком и набулькал ему. Половину бокала. Винного. У него аж глаза на лоб полезли. Следом налил и себе. Столько же.

– Ну-у, за знакомство! – поднял я бокал.

– Auf unser Treffen! – обреченно пробормотал он.

Выпили. Закусили. К слову, закусывал блондин вполне профессионально. Словно, как минимум, раз в неделю пьёт с русскими.

– Ганс фон Бюхель. Барон, – представился он, протянув руку.

– Маркус Дёмин. Боярич, – ответил я на рукопожатие. – А ты, я смотрю, умеешь пить.

– О! – оживился Ганс. – Мой батюшка, граф Адельманн, большой любитель устраивать охоты. А что на охоте ещё делать, как не пить?

– Действительно. Охотиться, что ли?

– Вот, ты меня понимаешь! – ещё сильнее обрадовался немец. – Я вообще чего подошёл? Прошу прощения за…

– Подожди! – снова не дал ему договорить я. И опять наполнил бокалы. – За дружбу!

Барон с опаской посмотрел на выпивку. Горестно вздохнул. И, даже не чокнувшись, опрокинул содержимое себе в рот.

Не желая падать лицом в грязь перед немчурой, я в точности повторил его действия. Правда, не вздыхал. Чего уж теперь.

– Так что ты хотел, барон? – закусив, поинтересовался я.

– Ганс! Просто Ганс! Раз уж мы выпили за дружбу, то оставим титулы!

– Да легко!

– А хотел я спросить. Прошу прощения за…

– Стоп! – остановил я его. Наполнил бокалы и произнёс: – За взаимопонимание!

– Тебе, Маркус, надо побывать у нас, в Саксонии, – выпив и закусив, радостно заговорил немец. И даже язык у него почти не заплетался. Разве что лицо раскраснелось, да голос стал громче. – У нас очень ценится умение говорить тосты. А ты в этом настоящий мастер!

– Да я ещё даже не начинал, – хмыкнул я и расстегнул верхнюю пуговицу сорочки. Что-то душновато тут стало. Хотя, как минимум, половина гостей сейчас отплясывала в Большом зале.

– И это правильно! – согласился со мной Ганс. – Главное, вовремя начать!

– О! – восхитился я. – Отличный тост!

Выпили. Закусили. И обнаружили, что коньяк за нашим столиком закончился.

– Я сейчас! – заявил немец и, привстав со стула, спер графин с соседнего столика. Гости, сидевшие за ним, видимо, танцевать ушли.

Поставив полный графинчик, Ганс внимательно на него посмотрел, почесал в затылке, а затем переставил пустой графин туда, откуда взял полный.

– Так вот, Маркус! – снова заговорил барон. – Прошу прощения за…

– Боярич Дёмин? – раздался рядом девичий голос. Мы с Гансом одновременно повернули головы и увидели стоявшую у нашего столика девушку. Стройную, миленькую. С большими голубыми глазами.

– Привет! – улыбнулся я.

– Здравствовать! – с сильным акцентом, но по-русски, поздоровался барон.

– Я боярышня Синицына, – представилась девушка. – Ты не хочешь пригласить меня на танец?

– А-а-а… – сразу поскучнел я. – Нет, не хочу. Мы тут с товарищем пьём за дружбу народов.

– Йя, йя, натюрлих! – согласился со мной Ганс.

– Как, совсем? – расстроилась боярышня.

– Совсем. Но если ты пьёшь коньяк, то присоединяйся. Выпьем ещё и за межполовые отношения.

Ничего не ответив, Синицына резко развернулась и ушла. Я же только головой покачал, удивляясь её невоспитанности. Даже не попрощалась!

– Так вот, я хотел попросить прощения за… – снова завёл свою шарманку Ганс.

– Подожди! – перебил я его. Наполнил бокалы и произнёс: – За девушек!

– Маркус! – выпив, заговорил немец. – Если я снова выпью, то уже не смогу говорить.

– Да и ничего страшного. Пить можно и молча.

– Но я хочу говорить!

– Тогда говори, – пожал я плечами. Можно подумать, что ему кто-то разговаривать запрещает.

– Прошу проще… А, к чёрту! Маркус, ты когда-нибудь был в Саксонии?

– Это во Франции, что ли? – пытаясь вспомнить карту, уточнил я.

– Что-о?! – возмутился мой собу… собеседник. – Саксония находится в Северной Германии. И это полностью независимое герцогство!

– Ну, бывает. Всего знать невозможно. Ты вот знаешь, где Новгород находится?

– Знаю.

– А Владивосток?

– Не знаю, – икнув, вынужден был признать Ганс.

– Во-от! – наставительно поднял палец я. А сам подумал, что в этом мире такого города может и не быть. Ну, или называется он по-другому.

– Да и к чёрту его! – эмоционально заявил немец. – Просто я хотел сказать, что ты очень похож на Карла!

– Хорошо, хоть не на Клару, – хмыкнул я, решив фон Бюхелю больше не наливать.

– Ты не понимаешь, Маркус! – воскликнул Ганс. – Карл Удачливый, герцог Саксонии и Баварии – это наш правитель! Владыка, между прочим. И ты вот на него прям похож. А ещё сильнее – на принца Генриха, его старшего сына. С ним вообще как две капли воды! Представляешь?

– А ты что, с ними знаком? – чувствуя, что начинаю трезветь, спросил я. А чуть-чуть подумав, незаметно скастовал на себя «Малое исцеление».

– Конечно! – радостно подтвердил барон. Но затем немного стушевался и произнес: – Не то, чтобы знаком… Но мой отец, граф Адельманн, год назад представил меня ко двору.

– Ага, – невпопад сказал я, думая, что делать и чем это может мне грозить. То, что Маркус – чей-то бастард, я уже знал. И, если честно, на это было плевать. Но тут вот что выходит… Этот Карл, предположительный папаша Маркуса, Владыка. И я как бы тоже. И не означает ли это, что у меня есть права на корону? Если да, то всё очень плохо! Меня попросту уберут. Если не сам герцог, то его сын точно. Понятно, что не лично. Но легче от этого мне не станет. Чёрт! Вот надо же было этому Гансу сюда приехать?

– Выпьем? – снова икнув, спросил немец.

– Ага, – кивнул я. Набулькал ему полный бокал и спросил: – Ганс, а ты теперь когда домой собираешься?

– Всё-таки решил принять моё приглашение на охоту? – обрадовался фон Бюхель. – И это правильно! Видел бы ты, какая у нас охота! Ик!

– Так когда домой?

– Теперь только на каникулах, наверное, – расстроился собеседник. – Я же учиться приехал.

– Ага! – улыбнулся я и поднял свой бокал: – Ну, за учёбу!

Значит, время подумать, что делать с Гансом, ещё есть. А вообще, даст Бог, он с утра и не вспомнит ничего.

Ну да! И в гимназии меня не увидит! Чёрт! Ну, не убивать же его, в самом деле?

– Хороший ты человек, Маркус! – заплетающимся языком, пробормотал Ганс. – Глядя на тебя, ик, так и хочется опуститься на одно колено и облобызать руку…

Произнеся это, барон уронил голову на стол и захрапел. А я, почти полностью протрезвев, смотрел на него и думал…

– Боярич Дёмин? – неожиданно произнесли за спиной. Обернувшись, я увидел одного из многочисленных служек. – С вами желает побеседовать княгиня. Пройдёмте!