Текст книги "Путь чести"

– Напомни мне, боярин, – обратилась к нему Сабля, – какое поручение я тебе давала? И как давно это было?

– Поручение твоё выполняется, княгинюшка, – вновь склонил голову боярин. Правда, при этом удивление на его лице сменилось недовольством. Что не укрылось от взгляда княгини.

– Не нравится тебе, боярин, когда прилюдно хулят? – хищно улыбнувшись, спросила она. – Стыдно, должно быть?

– Стыдно, княгинюшка, – ещё сильнее согнулся Иванов.

– А почто же ты поручение моё не выполнил?

– Так выполняется, княгинюшка…

– Выполняется? Отдать сто рублей из трёх тысяч – это, по-твоему, выполняется?!

На этот раз Иванов голову склонять не стал. Напротив – вскинулся и с испугом посмотрел прямо на Саблеславу.

– Удивлён, боярин? – вновь улыбнулась княгиня. Но от этой улыбки у Иванова отчего-то начал дёргаться правый глаз. – А чем ты удивлён? Моей осведомлённостью? Так в ней ничего удивительного нет. Если ты забыл, то именно в этом зале я, можно сказать, поручилась за тебя своим словом. И как ты меня отблагодарил? Ко мне, боярин, приходит купец Шестаков и жалится. Мол, боярин твой долг не отдает. И ты ему, княгиня Ульчинская, не указ!

– Да как же так?! – запричитал Иванов. – Как это не указ?! Не было такого!

– Ага. Теперь ты, боярин, меня напрямую во лжи обвинить решил.

– Нет! Я же…

– Тихо! – повелительно вскинула руку Себлеслава. – Вопрос твой уже решён, боярин. Точнее, боярский сын! Своей властью я, княгиня Саблеслава Ульчинская, повелеваю! Вычеркнуть боярский род Ивановых из списков людей служивых. Вписать туда род Ивановых как детей боярских. Долг несуществующего нынче рода я беру на себя. Тебе же, Иванов, я позже скажу, к какому боярину ты на службу пойдёшь. И не дай боги, ты и его подведёшь! А теперь – свободен. Пошёл вон!

Зал на несколько секунд погрузился абсолютную тишину. А потом заговорили, казалось, все сразу. Кто-то поддакивал, утверждая, что правильно княгиня поступила. Давно пора было Иванова на место поставить. Кто-то возмущался, выкрикивая что-то про традиции и заслуги рода. А кто-то радовался. Ведь Иванов был должен и им. И теперь по долгам заплатит княжество.

Михаил Васильевич же лишь покачал головой. То, что княгиня так круто начала сегодня – не к добру. Он это буквально чувствовал. И чувства его не обманули. Как только шум пошёл на спад, Саблеслава безошибочно нашла его взглядом в толпе.

– Боярин Дёмин! – громко произнесла она. И шум стих окончательно. И бояре, и дети боярские принялись смешно вытягивать головы, чтобы рассмотреть того, к кому обратилась княгиня.

– Приветствую тебя, Саблеслава Мечеславовна, – уважительно, но без подобострастия, произнёс Михаил.

– И я тебя приветствую, Михаил Васильевич, – вновь улыбнулась княгиня. – Как род твой поживает? Всё ли подобру-поздорову?

– Спасибо, не жалуюсь, – сухо ответил боярин.

– Не жалуешься, значит? А мне вот жалуются.

– Это кто же? – позволил себе вопрос Дёмин. И обвёл взглядом зал, словно пытаясь найти того смертника, который решил вдруг на его род наушничать.

– Да вот, дядька мой – боярин Соболь, – строго произнесла Саблеслава, указав на названого боярина. – Говорит, что род ваш совсем от рук отбился. Что ни месяц, так побоище в городе устраиваете. Разрушения чините. Люд добрый пугаете. Что скажешь на обвинения эти, боярин Дёмин?

Михаил Васильевич растерялся. Направляясь сегодня сюда, на суд, он думал, что судить будут Маркуса. И настроился на то, чтобы потихоньку его сливать. Но уж никак он не ожидал, что у княгини будут претензии ко всему его роду.

И, кстати, а где вообще Маркус?

– Молчишь, боярин? – окликнула его Сабля, не дождавшись быстрого ответа. – Нечего сказать?

– Не понимаю, о чём ты говоришь, княгинюшка.

– Не понимаешь? Так я напомню… Не так давно брат твой, боярин Иван, устроил такое побоище в городе, что богам лично пришлось вмешаться. Богам, боярин!

– Навет то! – стукнул посохом в пол Михаил Васильевич.

– Как это – навет? Не было, что ли, такого?

– Было! Но без побоища. Если ты не помнишь, Саблеслава Мечеславовна, то именно на мой род нападение было совершено. И Ваня… То есть, боярин Иван лишь жизнь свою спасал.

– И при этом разрушил множество домов, – задумчиво сказала княгиня. – И лишь чудом никто не погиб. Хотя пострадавших много. Не иначе, снова божественное вмешательство.

– О том мне не ведомо, – сухо ответил Михаил.

– Допустим, допустим, – всё с таким же озабоченным видом произнесла Саблеслава. – Но это лишь первый случай. Из множества. Помню я, боярин Концов на тебя жаловался ещё.

– Не на меня, княгинюшка. Не на меня он жаловался! – замотал головой боярин Дёмин, уже абсолютно не понимая, что здесь происходит. – На Маркуса он жалился. Но помнится мне, что со всем этим разобрались сразу же. Причём тут же. В этом зале.

– А Маркус – что, не Дёмин, что ли? – удивлённо вскинула брови Сабля. Но ответа не дождалась.

Михаил Васильевич попросту не знал, что сказать. Скажешь, что Дёмин, и придётся его защищать. Скажешь, что не Дёмин… Так он же ведь Дёмин.

– Молчишь, – констатировала княгиня. – Ладно. Давай тогда дальше вспоминать… Что там у нас ещё было?

– Позволь, Саблеслава Мечеславовна! – раздался звонкий выкрик из толпы. И в первый ряд протолкался боярин Холод.

Михаил Васильевич бросил на него удивлённый взгляд, не понимая, зачем ставленник Великого князя лезет в местечковые дела княжества Ульчинского. Или он по другому вопросу?

– Боярин Холод? – удивилась и княгиня. – Сказать чего хочешь?

– Хочу! Напомнить хочу про побоище, на пасеке устроенное. Там, говорят, тоже след Дёминых имеется.

– Навет! – выкрикнул Михаил Васильевич. – Ты, боярин, к чему всё это говоришь? Ссоры ищешь?

– А ты меня не пугай! – улыбнулся Холод. И улыбка его была настолько ослепительной, что присутствуй тут молоденькие девушки, и они бы все как одна влюбились. – Пуганый я.

– Михаил Васильевич прав, боярин, – осадила Холода княгиня, на которую его улыбка впечатления не произвела. – Участие Дёминых не доказано.

«Не доказано!» отметил про себя боярин Михаил. То есть всё же рассматривается. Тёмные боги! Да что здесь происходит? И почему он не в курсе? Как же не хватает Ивана. Уж он бы знал всё заранее. Или хотя бы предполагал.

– Не доказано, – согласился Холод. – Но бойня произошла на самой границе их земель. И над этим стоит задуматься.

– Мы задумаемся, – одарила его улыбкой Саблеслава. И снова перевела взгляд на Дёмина. – Михаил Васильевич, а что ты скажешь про конфликт между отпрысками рода Дёминых и рода Кагановых?

Ну вот, и дошли до главного. Правда, имя Маркуса снова не прозвучало.

– Был такой, – степенно кивнул боярин. – Но разрешился в поединке. С твоего, княгиня, позволения.

– С моего позволения? – строго переспросила Саблеслава. – Верно. Было такое. Вот только я давала шанс тебе, боярин, разрешить дело миром. А ты им не воспользовался. И к чему это привело? Член твоего рода лишил руки наследника рода Кагановых!

– Так мальчишки, Саблеслава Мечеславовна, – неуверенно произнёс Михаил, понимая, что упрёк именно в его адрес. Любой другой боярин в той ситуации и в самом деле смог бы решить дело миром. – Им лишь бы подраться…

– То есть, снова внук твой виноват, – утвердительно произнесла княгиня.

– Он, – согласился с ней боярин. Причём согласился раньше, чем успел подумать. И тут же об этом пожалел. Потому что смотрелось это так, словно он, глава рода, перекладывает вину на отрока.

– Вот же шельмец какой! – покачала головой Саблеслава. – Тогда следующий вопрос. Два дня назад, в ночь с пятницы на субботу, твои люди устроили очередное побоище в городской черте.

– Позволь сказать, Саблеслава Мечеславовна! – очередной выкрик из зала не дал боярину Дёмину ответить. И он этому даже обрадовался. Вначале. До того момента, пока не увидел, кто именно попросил слова.

– Боярский сын Сильнов, если не ошибаюсь? – уточнила княгиня, разглядев говорившего.

– Верно. Сказать хочу, что той ночью, которую ты упомянула, снова было совершено нападение на отроков рода Дёминых. На боярича и боярышню. И они лишь защищались. В том могу поручиться своей головой.

– Ты был там?

– Был, – подтвердил Сильнов. – Правда, не с самого начала. Но в битве той участвовали мои люди. А я им верю, и за их поступки отвечаю.

– Понятно. Защищались. Поверю тебе, боярин, – кивнула княгиня, соглашаясь. И снова перевела взгляд на Михаила Васильевича. – Поясни мне, боярин Дёмин, почему твои родовичи смели угрожать городской страже? А ещё на их глазах убили главного видока.

– Не знаю такого! – твёрдо заявил Михаил, облегчённо выдохнув. Кажется, его план по дискредитации Маркуса всё же сработает.

– То есть, снова боярич Маркус Дёмин своевольничал?

– Он.

– Ладно. Тогда задам другой вопрос… Почему твои люди той же ночью, как тати, взяли штурмом усадьбу боярина Каганова и всех там поубивали? Подожди, боярин! Не отвечай! Знаю я, что скажешь. Маркус Дёмин своевольничал. И я даже знаю, что это правда. Знаю я также, что Маркус лично боярина Каганова зарубил.

– Позволь сказать, княгиня! – выкрикнул Сильнов. Дождался разрешающего кивка и продолжил: – Маркус действительно зарубил Каганова. Но не по своей воле.

– А по чьей же? – удивилась Саблеслава.

– По воле богов. Боярин Каганов сам его вызвал на божий суд. И боги свой выбор сделали.

– Подтверждаю! – неожиданно произнёс боярин Соболь. – Был я там и всё видел. И ещё сказать хочу, что если боги выбрали, то судить Маркуса Дёмина княжьим судом не следует!

«Это как так?!»– мысленно удивился Михаил Васильевич, снова потеряв нить происходящего. Такое ощущение, что всё это – хорошо срежиссированный спектакль. Причём все в курсе, кому какая роль выпала. Кроме него – боярина Дёмина.

– Хорошо, дядя, – посмотрев на Соболя, кивнула княгиня. – За это судить не буду. Но снова хочу спросить у боярина Дёмина: почему его люди в штурме усадьбы участвовали? Кто их вёл? Чей приказ был?

– Не приказывал я такого! – уже не скрывая злости, ответил Михаил. – Маркус это!

– Маркус… Значит, боярич Маркус Дёмин отдал приказ воинам рода Дёминых? Тогда ответь мне, Михаил Васильевич, а кто у вас в роду боярин? Ты или Маркус?

– Я! – от избытка чувств Михаил Васильевич даже посохом в пол стукнул.

– А я вот вижу другое. Ты, боярин, ничего не знаешь. А Маркус командует твоими людьми по своему усмотрению. И ладно бы, он потешные битвы устраивал, как все дети. Но нет – он людей на настоящие битвы водит. Так может, уже следовало бы его в боярское сословие возвести? Чтобы потом не возникало вопросов, по чьему приказу люди Дёминых действуют?

– Не бывать такому! – снова ударил посохом в пол боярин Дёмин, окончательно выходя из себя. – Я глава рода! И в моём роду – в моём, княгинюшка! – Маркус боярином не станет. Никогда! Нет на то твоей воли!

– Твоё право, боярин, – спокойно произнесла княгиня. – Однако я считаю, что это несправедливо. И потому повелеваю! Внести Маркуса, недоросля из рода Дёминых, в списки служивых людей, как боярина…

– Не имеешь права! – перебил её Михаил Васильевич, наконец-то сообразив, к чему всё идёт. Слишком поздно сообразив. – Нет твоей власти над моим родом! Я слуга Великого князя! И лишь ему решать!

– Я не договорила, боярин, – бросив на него холодный взгляд, сказала Саблеслава. – Но раз уж ты от своего внука отказываешься, то я его под свою руку возьму. Дозволяю ему род новый основать и имя тому роду самостоятельно выбрать!

– Да как же так, княгинюшка?! – выкрикнул кто-то из толпы. – А земли? Боярину ведь земля в кормление положена? Или ты ему и их дашь? А за какие заслуги? За то, что гвардейца твоего зарубил?

– Гвардеец тот сам свою участь выбрал! Он мести возжелал несправедливой, а потом на богов уповал. Но боги его и рассудили. Что же касается земли… Так вот же! – княгиня указала рукой на перевёрнутый герб рода Кагановых. – Нет больше такого рода. А землю их Маркус на меч взял. По древнему праву. Пусть с них и кормится. Посему – новому роду быть!

Глава 15

Не каждая перемена ведёт к улучшениям, но чтобы что‑то улучшить, нужно сначала это изменить.

Георг Лихтенберг

Я думал, что взять очередной ранг – это приятно. Но то, что произошло далее, оказалось намного приятнее.

Воины рода Дёминых, во главе с боярским сыном Сильновым, неожиданно, словно по неслышной мне команде, обнажили оружие. Будь я менее уставшим и побитым, наверное, испугался бы. А так лишь растерянно хлопал глазами.

А вот боярин Соболь со своими людьми напрягся. Цапнул меч за рукоять и сместился немного в сторону. Но напрасно. Никто нападать на него и не собирался. Воины не угрожали, а радовались. Они приветствовали своего боярича, стуча мечами в щиты и выкрикивая здравицы. А Александр Сергеевич ещё и довольно, и совсем чуть-чуть кровожадно, улыбался. Словно это он лично зарубил вражину.

– Доволен, боярич? – тихо спросил Соболь. Он уже стоял рядом со мной, успев незаметно приблизиться.

– Доволен, – устало кивнул я.

– Ну и ладно, – вдруг улыбнулся он. А затем, видя растерянность на моём лице, пояснил: – Не каждый день боги так явно показывают свою волю.

– Волю?

– А ты не заметил, что боярин Каганов споткнулся на ровном месте?

– Заметил. Но там, кажется, камешек под ногу попал. Ничего удивительного.

– Камешек? – вдруг рассмеялся боярин. – Маркус, на том уровне, что был у покойного, никакой камешек не помеха. Не с его опытом.

– И что же получается? Не я победил, а боги?

– Нет, – снова рассмеялся Соболь. – Победил ты. Боги лишь дали шанс. И ты им воспользовался.

– Ну и ладно, – махнул рукой я. Боги, так боги. Главное, что я – вот он. Живой и почти здоровый. А мои враги мертвы.

– А теперь, боярич, пойдём со мной. И прошу тебя – не делай глупостей.

– Даже не собирался, – бросил я недовольный взгляд на княжеского ближника.

– И это правильно, – с серьёзным лицом произнёс Соболь. – Потому что пожелай ты сейчас, и твои люди объявят войну кому угодно. Даже без шанса на победу.

– Я же сказал – даже не собирался! – зло повторил я, повернувшись к нему лицом. – Не равняй всех по себе, боярин!

– Ершистый, – снова рассмеялся он. – Молодец! Настоящий боярин таким и должен быть. И что о людях своих думаешь – тоже молодец. А теперь можешь сказать им пару воодушевляющих слов, и поедем.

Воодушевляющих слов? А почему бы и нет? Эти воины только что сражались именно за меня. За мои боярские хотелки. Правда, потом уже я сражался… Нет, не за них. За честь рода Дёминых. Но ведь и они все Дёмины. Хоть и носят другие фамилии, но всё же являются частью рода. И теперь радуются, как дети, моей победе. Словно и не было только что бойни… Так что можно и сказать…

– Бойцы! – собрав остаток сил, громко произнёс я. И шум во дворе взятой на меч усадьбы моментально стих. Взгляды всех присутствующих, даже чужих воинов, сошлись на мне. – Хочу сказать вам спасибо! Для меня является честью то, что мы принадлежим к одному роду! Сомневаюсь, что есть ещё много бояричей, которые могут похвастаться поддержкой таких славных воинов! А вот я могу! И, в свою очередь, хочу пообещать вам: если вдруг любому из бойцов рода Дёминых понадобится моя помощь, то я сделаю всё, что смогу. И мы вместе повергнем наших врагов! Ура!

– Ура! – дружный рёв был мне ответом. – Ура бояричу!

– Хм… Ты это… Заканчивай, – негромко произнёс Соболь, явно напрягшись. – Иначе они всех тут поубивают.

– Не поубивают, – кровожадно улыбнулся я. – По крайней мере, без приказа.

Но я уже и сам понял, что надо закругляться. В жилах у воинов рода всё ещё бурлил адреналин. И если кто-нибудь решит воспротивиться моей отправке в тюрьму, то остальные его тут же поддержат. И начнётся бойня. Которая закончится войной родов. А мне оно точно не нужно.

Потому я подозвал боярского сына Сильнова и велел ему уводить людей. А сам сдался Соболю и поехал в темницу. Как оказалось, в княжеский кремль.

Да уж – темница… В помещении, в которое меня привели, от этого названия было разве что отсутствие окон. Да и то лишь по той причине, что находилось оно ниже уровня земли. А в остальном возникло ощущение, что я попал в чьё-то со вкусом обставленное жилище.

В большой комнате имелось всё для комфортного проживания. Кровать, кресла, столик. Шкаф для одежды и даже пара стеллажей с книгами. А в примыкающем к комнате помещении оказался санузел с душем. И именно туда я первым делом и отправился, по пути скастовав на себя «Малое исцеление». После него стало лучше. Но я отметил для себя, что организм и так усиленно восстанавливался. Регенерация на третьем ранге работала очень даже замечательно.

Смыть пот, пыль и кровь оказалось не так уж и просто. Я, наверное, больше часа простоял под струями горячей воды, периодически намыливаясь и остервенело натирая себя мочалкой. И перестал лишь потому, что начали слипаться глаза. Ещё чуть-чуть, и я улягусь спать прямо тут, на кафеле.

До кровати добрался с трудом. Забрался под одеяло и заснул, кажется, даже раньше, чем голова достигла подушки.

Сколько я проспал – понятия не имею. Как уже говорил, окон в комнате не было. Да и часов не имелось. Видимо, узникам не положено знать время.

Но в любом случае сон сделал своё дело. Я полностью отдохнул, замечательно себя чувствовал и был полон сил. А после того, как посетил санузел, обнаружил на столике большой поднос с завтраком. В общем, жить можно. И даже нужно.

В кои-то веки мне не надо было никуда идти. Можно было просто отдохнуть.

Почему-то я совсем не боялся предстоящего суда. Возможно, из-за того, что уже поучаствовал в суде богов. А скорее всего, потому, что был нужен княгине. Уверен, что Сабля сумеет воспользоваться ситуацией с максимальной пользой для себя. Очень целеустремлённая девочка, которая готова на что угодно, лишь бы процветало её княжество. А ещё красивая. И с фигуркой, как у…

Стоп! Хватит думать о княгинях. А то зайдёт вдруг сейчас поговорить, а у меня на уме всякие глупости. И буду стоять и слюни пускать, на неё глядя.

Лучше подумать о другом. Например, о том, что шпага совсем не то оружие, которое мне нужно.

Раньше я уже ловил себя на мысли, что не понимаю, почему в этом мире до сих пор в ходу мечи. Если честно, то я мало разбираюсь в истории холодного оружия. Но что-то такое вспоминается… Вроде того, что шпага современнее и удобнее. Типа, в любой стык в доспехах попадёт. Хотя, может, и не в этом дело. Может, шпага – это просто модно. Не важно.

Важно то, что во вчерашнем поединке, который был на запредельных скоростях, я понял, что шпага – хрень! Я практически ничего не мог противопоставить вражеской сабле. Слишком лёгкое и непрактичное оружие в моей ситуации. Тем более теперь, когда я взял очередной, уже третий, ранг. То есть – стал ещё сильнее. И шпагу в руке чувствовать и вовсе не буду. Значит, нужен меч. И меч тяжёлый. Поэтому надо, наконец-то, напрячь своего предка. Пусть учит мечному бою. Хватит уже ему на берегу озера различным забавам предаваться!

Приняв решение, я позавтракал и, устроившись прямо на покрывающем пол ковре, «отправился к Бьёрну».

Не знаю, сколько времени прошло в реальном мире. Но в виртуальном мире предка я пробыл часов двадцать. Тут же… Вряд ли столько же.

Бьёрн рассказал, что у него время течёт иначе. Чуть медленнее. В любом случае, пока что выяснить это точно не удастся. Но если судить по личным ощущениям, то сейчас вечер. А ко всему прочему, на столике в моём «номере» стояло целых два подноса с едой. То есть обед и ужин.

Самое интересное, что я проголодался настолько, что умудрился съесть всё. И даже бокал вкусного сладкого вина выпил с удовольствием. Больше не стал. Ни к чему. А бокал – самое то для крепкого сна. Впрочем, я уснул бы и без него. Как и вчера, стоило только залезть под одеяло, и сразу вырубился.

Следующий день, насколько я понимаю – воскресенье, прошёл абсолютно так же. Завтрак. Занятия с Бьёрном. Обед и ужин одновременно.

За эти пару дней я так ни разу и не увидел, кто приносит еду. Да что там, я вообще никого не видел. Словно все про меня забыли. И это даже начинало напрягать. Если и завтра никто не появится, то надо сваливать. Сейчас, когда со взятием третьего ранга мои энергоканалы ещё подросли, это не составляло непреодолимой проблемы. При желании я могу тихо уничтожить дверь, закрыться иллюзией и сбежать.

Но это чревато проблемами. Во-первых, появятся вопросы: а как это он так?

Из этого следует во-вторых. Уходить придётся совсем. С концами. И от Дёминых, и из княжества. А пока не хотелось. Как-то я прикипел к этой жизни. Нет, не к Дёминым. Старые бояре как раз-таки были тем фактором, от которого я бы с удовольствием сбежал. Но… У меня появились друзья. У меня, можно сказать, появилась семья, к которой я, помимо Ирины и Васьки, относил ещё и Эльзу и Егором. А ещё у меня появилось уважение воинов рода.

В общем, побег возможен только в самом крайнем случае. Если на суде что-то пойдёт не так, и меня решат, например, казнить.

Утром в понедельник к Бьёрну я не пошёл. Решил подождать завтрак и узнать хоть что-нибудь.

Но сегодня завтрака не было. Судя по ощущениям, уже время чуть ли не обеда, а еду так и не несут. Или про меня действительно забыли, или…

Додумать я не успел. С той стороны двери послышался какой-то шум, и в моё скромное обиталище явилось чудо!

Саблеслава! Красивая, величественная и чем-то очень довольная. Прям светится вся.

– Здрав будь, боярин! – низко поклонилась княгиня, изрядно меня этим удивив. – Всё ли тебе по нраву? Не заскучал ли в гостях моих?

– Хренасе! – только и смог вымолвить я.

– Скучный ты, Маркус. И невоспитанный, – скривила личико Сабля. Но тут же заулыбалась. – Тем мне и нравишься.

– Ага, – кивнул я, соглашаясь. – Скучный и невоспитанный. Есть такое. Особенно когда пару дней посидишь в одиночестве.

– Так было нужно, – мягко произнесла девушка.

– Было? – уточнил я. – То есть уже не нужно? А как же суд?

– А суд уже прошёл, – развела княгиня руками. – Вот буквально четверть часа, как закончился.

Несмотря на довольную улыбку Саблеславы, у меня по коже побежали мурашки. Не то чтобы я испугался… Но не по себе стало, однозначно. Не каждый день тебя судят, при этом на суд даже не пригласив.

– И… Каков же вердикт?

– Невиновен! – ещё сильнее заулыбалась Сабля. – Впрочем, по-другому и быть не могло. Кто я такая, чтобы судить боярина после богов?

– Не понял! А с чего тогда я тут вообще сидел?

– Так наказание! – в тон мне ответила девушка. – Как-никак, а ты мой боярский род вырезал. Не могла же я просто рукой махнуть? Другие бояре не поняли бы. Вопросы задавать начали. Плакались бы постоянно. Злобу затаили.

– А теперь не затаят?

– А это вторая причина, по которой ты во время суда находился тут. Не обижайся, Маркус, но какой-то ты в последнее время слишком активный и непредсказуемый. Поэтому, чтобы мой план удался, тебя нужно было изолировать.

– Твой план? – нахмурился я. – И в чём же он заключался?

– В чём? Ну-у… Ты бы присел, Маркус. Не хочешь?

– Спасибо, я постою, – покачал я головой. Настроение моё и без того было так себе. Сказывался третий день пребывания в заточении. А теперь, глядя на сияющую Саблеславу, и вовсе стремительно поползло вниз.

– Ну а я, пожалуй, присяду, – пожала плечиками девушка и плюхнулась в одно из кресел. По-хорошему, мне бы теперь тоже стоило сесть. Было бы удобнее общаться. Но я остался стоять. Из принципа. А княгиня продолжила: – Мой план я тебе уже озвучивала. Помнишь, в пятницу?

– В пятницу не помню. Мне тогда не до планов было. Другим занимался.

– Пошляк! – беззлобно фыркнула Сабля. И неожиданно добавила – Это твоё «другое», кстати, тоже повлияло.

Я промолчал. Не то чтобы княгиня издевалась. Скорее, она просто наслаждалась моментом своего триумфа. А вот в чём он заключается…

– Ладно, вижу, не понимаешь ты ничего, боярин. Потому поясню…

– Подожди! – перебил я. – Боярин?!

– Ага, – снова улыбнулась Саблеслава. – Боярин.

– А-а-а, – завис я, пытаясь это осмыслить. – А как же боярин Михаил?

– А что Михаил? Он боярин рода Дёминых. А ты, Маркус, отныне мой боярин.

– И в этом заключался твой план? Вырвать меня из рода? Зачем?

– Не обольщайся на свой счёт! Я же говорю – ты лишь часть плана. А мои цели… Хочешь, расскажу?

Я несколько секунд неотрывно глядел на княгиню и решал, стоит ли мне обижаться или оскорбляться, или нет. В итоге решил сначала всё же выяснить, что к чему. Тем более что Сабля и сама хочет мне всё рассказать. А обидеться, если что, всегда успею. Поэтому я подошёл и сел в соседнее кресло, всем своим видом изобразив внимание.

– Правильный выбор. Молодец! – серьёзно произнесла княгиня. И продолжила – А план мой заключался в том, чтобы ослабить род Дёминых. А в идеале – взять его под свою руку.

– И как? Получилось?

– Суди сам, боярин. В роду Дёминых остался лишь один глава – Старшей ветви. Глава Средней – изгнан. Номинальный глава Младшей – вышел из рода. И этому выходу поспособствовал боярин Михаил Васильевич. А ведь воины Младшей ветви только-только обрадовались новому главе. Хоть и молодому, но решительному. Который сражался с ними в одном строю. Который за смерть своего человека уничтожил чужой боярский род. И не какой-то там худородный, а подконтрольный мне, княгине Ульчинской. А потом ещё и взял всю ответственность на себя, оградив своих воинов от княжеского гнева.

– Какой я, оказывается, благородный, – пробурчал я. Но бурчал чисто для вида. Потому что в словах княгини не было лжи. Правда, любую информацию можно было бы подать по-разному. И стоило Сабле захотеть, все мои перечисленные достоинства обернулись бы недостатками. Но она захотела именно так.

– Ещё какой, – снова улыбнулась девушка. Но мимолётно. А затем снова стала серьёзной. – Но продолжу. Так вот, молодой боярич подарил младшему роду то, чего у них давно не было. Надежду! Надежду на то, что в роду снова появился достойный лидер. А боярин Михаил эту надежду тут же уничтожил. Знаешь, что он сказал на суде? Что тебе, Маркус, никогда не быть боярином Дёминым. Представляешь? А вот я считала по-другому. И решила, что ты достоин. Достоин даже того, чтобы основать новый боярский род. И повелела вписать твоё имя в списки людей служивых. Так что поздравляю тебя, боярин! Исполать тебе!

– Эм-м… Спасибо!

– Да на здоровье! Кстати, тебе надо выбрать имя новому роду. Как выберешь – сообщи. Потому что в списки пока что в самом прямом смысле вписали лишь твоё имя. Даже смешно получилось. Отчества твоего никто из моих людей не знает. А имя рода… Ты же не хочешь быть боярином Кагановым?

– Спаси меня боги от такой фамилии!

– Почему-то я так и подумала, – снова улыбнулась Сабля.

– Ты, как я вижу, не очень по роду Кагановых горюешь? – не удержался я от вопроса.

Княгиня тут же стала серьёзной. И посмотрела на меня с сомнением.

– Не горюю, – созналась она. – Плохой был человечишка. И сын у него таким же рос. Но с тем, что он плохой, я бы смирилась. Всё же мой боярин. Но вот тот факт, что он посмел пойти против моей воли… Не убей его ты, и наказывать Кагановых пришлось бы мне. А вот это и в самом деле неприятно. И вызвало бы намного больше недовольства среди бояр княжества.

– А я, значит, недовольства не вызвал.

– Да как сказать… Недовольные есть всегда. Но большинство бояр всё прекрасно понимают и принимают. И пусть ты действовал не по закону… Для многих воинов поступить по чести намного важнее этого. А уж если в дело вмешались ещё и боги… Так что не думай об этом. Настоящие бояре – служивые – уже на твоей стороне. А придворные шаркуны… Они только о личной мошне думают. Но, к сожалению, такие тоже нужны. Они привыкли хитрить ради выгоды. И эту хитрость всегда можно поставить себе на службу. Если знать, как.

– Как-то ты не по годам мудра, Саблеслава Мечеславовна, – на полном серьёзе произнёс я.

– Ничего удивительного, – пожала она плечами. – Меня всю жизнь учили править. А править сложно. Было бы намного проще сесть на трон и отдавать приказы. Но в этом случае не будет уверенности, что всё сделают именно так, как нужно тебе. Потому и приходится выкручиваться и лавировать. Плести интриги и продумывать далеко идущие планы.

– Сегодня как раз воплощался в действие один из таких планов?

– Да. Я уже говорила тебе, что мой отец был дружен с боярином Михаилом. И отец всегда знал, как найти управу на этот род. Потому и терпел его на своей земле. Но я не отец! Михаил Васильевич до сих пор видит во мне лишь сопливую девчонку. Не воспринимает всерьёз. Мои слова для него – пустой звук. И что прикажешь делать? Терпеть? Терпеть на своей земле сильнейший боярский род, который в любой момент может получить приказ от Государя и ударить в спину? И ведь ничего не поделаешь. Земли у них не выкупишь. Выгнать силой? Можно. Я сильнее. Но это ослабит княжество. А надо мной и помимо Дёминых кружит целая стая стервятников. Ведь я последняя в роду. Ещё и женщина. А вокруг богатое и процветающее княжество.

– Ханна… – негромко произнёс я.

– Не сейчас, боярин. И вообще – не твоего ума дело, как я поступлю с этой… Не лезь, в общем!

– А почему ты со мной так откровенна? – задал я давно назревающий вопрос.

– А почему бы и нет? – подмигнула мне Сабля. – Разве не могу я со своим боярином поделиться своими планами и мыслями?

– Я ещё не твой боярин…

– Ты уж извини, Маркус, но деваться тебе некуда. Ты просто не видел сегодня боярина Михаила. Не возьми я тебя под свою руку, и даже представить не могу, что он сделал бы.

– То есть я теперь при тебе буду чем-то вроде комнатной собачки? Потому что в другой роли я себя не вижу. Ни денег, ни жилья, ни людей…

– Ты себя недооцениваешь, – устало вздохнула Саблеслава. – Деньги – вещь приходящая. Люди? Подожди немного. Ты удивишься, сколько найдётся желающих пойти под твою руку. Да и, как я слышала, несколько бойцов уже принесли тебе клятву. Так?

В ответ я лишь кивнул. Удивляться осведомлённости княгини смысла не было. Работа у неё такая. Сейчас я, скорее, удивлялся тому, что удалось затащить её в постель. Так и крутился вопрос в голове: это я её или она меня?

– С жильём у тебя тоже проблем нет, – тем временем продолжила Сабля. – Усадьба Кагановых теперь по праву твоя. Ещё вчера я послала туда людей, чтобы навели порядок. Сегодня отправила прислугу и повара. Пока не найдёшь собственных – они помогут. Платить им не нужно. Также у рода Кагановых была земля в кормлении. Примерно в километре от усадьбы есть деревушка. Довольно большая – на двести дворов. И земли вокруг немало. Чуть дальше, километрах в пяти, есть ещё одна деревня. Поменьше. Это земли княжеские. Были. Теперь я отдаю их тебе. Должна же я дать что-то от себя? Верно? Суммарно обе деревни приносят доход около пятисот рублей в год. Золотых рублей. Плюс земля. Можешь строить на ней всё, что душе угодно. Даже построить ещё одну деревню или посёлок. Место там есть. Распоряжусь – покажут.