Текст книги "Божественная бездна"

Ну ничего. Я им обязательно помогу. Я им устрою «маленькую и бескровную» революцию. Но прежде – найти сестру. Вначале семья. А завтра будет новый день.

Выйдя на мост, я окунулся в жар и, пройдя достаточно далеко, чтобы не видно было из городка, распушил сухую хворостину и, дождавшись, когда она загорится от сходящихся в радугу солнечных лучей, раздул пламя. Когда заполыхали уже несколько веток, я распахнул плащ и прижал огненный пучок прямо к сердцу.

– М-м-м… как хорошо, – прошептала во сне Веста, вздрогнув начавшими светиться крылышками.

Ничего. Мы найдем способ перевернуть этот мир.

В твердой уверенности я зашагал по стометровой толщины нитке моста, сменяя одну полностью выгоревшую ветку другой.

Глава 10

– Еще, – потребовала Веста, когда последняя палочка истлела до самого конца. Пламя от веток, будто пылесосом, всасывало в сердце, на глазах наливающееся оранжевым светом.

– Без вариантов, могу только древко копья тебе скормить, но лучше подожди немного. В замке должны найтись камины, и уж точно есть кухни. Готовят же они где-то пищу.

– О боги… не мог взять на пару вязанок дров больше? – разочарованно произнесла фея. – Кстати, почему ты не вызвал либлинов во время боя? Они могли схватить лучника и не позволить ему уйти.

– Время. И твоя несдержанность. В прошлый раз им потребовалось больше десяти секунд, чтобы сформироваться. Я не планировал драться так открыто, собирался выждать и из-за твоей пробившейся агрессии не успел подготовиться. Но то, что не показал свою главную способность, даже хорошо. Один из врагов выжил, но увидели только одну форму. Если придется с ними столкнуться еще раз – останутся козыри.

– О боги… он выздоровеет, окрепнет, наймет сильных союзников и возьмет оружие. И что ты будешь делать тогда?

– Тогда мы сами будем сильнее, а ты в следующий раз, вместо того чтобы мешаться, будешь помогать. Еще раз – месть нужно подавать холодной! С твоим правилом не оставлять в живых никого, чтобы он потом не пришел по твою душу, начинать надо с массового убийства детей. А то они, знаешь ли, имеют привычку взрослеть и крепнуть. А то затаят обиду в своих маленьких черных сердечках и станут монстрами.

– Так далеко я не думала, – нехотя признала Веста.

– Вот. Нам нужно добиться того, чтобы у нас появились сильные союзники. Так, чтобы нападение на нас стоило дороже, чем потенциальная прибыль от нашей смерти. Может прозвучать глупо и наивно, но на самом деле это единственный способ выживания в нормальном мире, – ответил я, рассматривая парящий впереди замок. – Почему он не падает? Издали казался крошечным, но это же огромный многоуровневый город. Тут только на поверхности могут жить тысячи, а скала тянется вниз на сотни метров и висит в воздухе!

– Она не висит, она плывет в ложном море. Прозрачная божественная эссенция, отделяющая мир поверхности от мира Бездны. Закручивающая разрушительные энергии, не позволяя им вырваться наружу, – ответила фея, вспорхнувшая над мостом. Уже собираясь ее окрикнуть, я махнул рукой. Мы опережали ближайших путников минимум на полчаса и несколько километров. С такого расстояния разглядеть что-то конкретное невозможно.

– Ты уже решила, кто именно должен умереть во имя твоей великой мести?

– О да, боги… да, – усмехнулась Веста, возвращаясь. – Их я помню поименно. Божественные герои. Четверка уродов, чьи имена я повторяла каждую ночь. Малфегат – король-охотник дварфов, дрессировщик адских тварей. В его каменоломне ты был. Архимаг гномов Келохир – пожелавший получить всю магию безумец, проклятьем заточивший меня в скале. Вигнисанк – чертов мутант, полурослик-переросток. И, наконец, «святая» Кламен. Верховная жрица их проклятого ордена Матери.

– Ты специально выбрала самых высокопоставленных героев, верно? Чтобы в процессе пришлось столкнуться с их лордами, заместителями и армией? – вздохнув, сказал я, прикидывая, какие проблемы мне принесет каждая из этих целей. – Ладно, это уже куда лучше, чем бездумный геноцид. Но пообещай, что с данного момента будешь сдерживать свою огненную ярость. Иначе в замке, населенном в том числе эльфами, мы просто долго не продержимся.

– Я одолжу тебе свою силу. А ты в ответ дашь мне свою, – согласилась Веста. – Смотри.

Проследив за крохотной ручкой феи, я склонился над перилами. В самом низу острова что-то блеснуло, а затем искра света полетела вниз, освещая пространство вокруг и выхватывая из темноты Бездны гигантских тварей, парящих в воздухе, будто это были волны океана. Чудовища, напоминающие древних динозавров, кружились в хищном танце вокруг искорки, пока та не пропала из виду.

– Что это было? – недоуменно спросил я, провожая ее взглядом.

– Не знаю. Каждые пять дней такая искорка спускается в Бездну, но мои корни не дотягиваются столь глубоко, так что я лишь наблюдала. Как за биением сердца, – ответила фея, впорхнув обратно в мое тело.

– Тут помню, тут не помню. Толку от твоей сверхдолгой жизни, если ты знаешь имена и титулы врагов, но при этом понятия не имеешь о том, что происходит вокруг. А вдруг те, кому ты хочешь отомстить, давно мертвы? – недовольно сказал я, отходя от края и чуть ускоряя шаг. Я немного лукавил, имя Клемент я уже слышал, как и Малфегата. Но, может, они уже стали родовыми, и на тронах сидят далекие потомки, понятия не имеющие о вине своих предков.

– Ты говоришь, что я должна была помнить всякую ерунду, но в моей памяти отпечатались лишь самые важные события. Божественные герои, те, что прошли испытание и спустились в Бездну, бессмертны. Их может убить только такой же герой, – взмахнув крыльями, оскалилась фея. – А потому мы обязаны спуститься на самое дно и встретиться с Играющим богом.

– Дурацкий мир, в котором всемогущим существом стал играющийся придурок, – пробурчал я, разглядывая медленно приближающуюся крепость. По идеально ровной дороге я проделывал по восемь-девять километров в час, не напрягаясь. Но тень от края Бездны уже начала догонять, а вслед за ней наступали на пятки и вырвавшиеся вперед отряды искателей приключений. Оглянувшись в последний раз, я увидел точку не больше спичечной головки, отлично подсвечивающуюся на серебряном мосту.

Чувство, что меня настигает погоня, подстегнуло, заставив перейти на бег, и горячий воздух, проникая в легкие, с каждым вздохом даровал едва ощутимые крупицы силы. Правда, не мне, Весте, но я тоже ощущал их прилив. Не сбивая дыхания, я существенно оторвался от преследователей, однако у ворот замка был только к полуночи, когда над пропастью поднялась неестественно синяя луна с крупными прожилками материков.

– Стоять! – крикнул из-за спин подчиненных коренастый дварф. – Назови себя!

– Путник, на испытание, – ответил я, совершенно не лукавя.

– Сними капюшон, а то темно, лица не разглядеть, – предложил глава стражи. И я понял, что-то не так. Не с ним конкретно, а во всей этой ситуации. Отряд стражи – вещь вполне обычная. В любом городе она должна быть. Вот только не станут стражи выходить за ворота замка, чтобы проверять пришлых. Куда проще, удобно устроившись за столом, дождаться, пока человек пройдет через ворота, где его могут расстрелять со стен и только потом все узнать.

– А кто спрашивает? – взглянув дальше, за спины солдат, я заметил тот самый стол и даже мужчину в деловом костюме-сюртуке, с интересом наблюдавшего за сценой и не выходящего за пределы замка. – Что-то сомневаюсь, что у вас есть хоть какое-то право на вопросы.

– Ах ты… именем его королевского величества великого Малфегата Первого, правителя этой стороны, назовись и сними капюшон, или мы тебе поможем.

– Господин, это нормально, что путников на вашем мосту допрашивают? – крикнул я, обращаясь к мужчине в сюртуке.

– К сожалению, все, что происходит за воротами замка, и в самом деле прерогатива дварфов, – так же крикнул в ответ встречающий. – Так что ничего поделать я не могу. Однако стоит вам переступить порог, и вы окажетесь во власти распорядителя. Как и каждый в этом городе.

– Вот как. А если какая-то отдельная часть меня окажется в городе, в то время как остальные нет?

– Придурок, в город нельзя телепортироваться, – усмехнулся из-за спин подчиненных командир дварфов. – А через мою когорту тебе ни за что не пройти. Взять его, ребята!

– Вам достаточно приложить руку к бумаге после входа, чтобы оказаться гостем распорядителя! – крикнул встречающий мужчина, даже привстав на цыпочки, чтобы я его услышал.

Дварфы, сомкнув щиты, уже двинулись вперед, выдавливая меня и пытаясь взять в клещи, не обращая внимания на сыплющийся на их головы песок. В этот раз ждать я не стал, мост достаточно широкий, даже шестиполоска МКАД уже в разы, но отступать от единственного входа слишком далеко я не собирался. Как и биться с тяжеловооруженными рыцарями, закованными в полный доспех.

«Давай!» – приказал я Весте и прыгнул в одну сторону, в то время как огненный дух бросился в другую и вверх. Не поняв, что происходит, дварфы ринулись на меня, обступая с разных сторон и не ведясь на обманный маневр. Они усмехались над моими неумелыми попытками отогнать противников копьем, но, стоило стражникам подойти на расстояние удара, как позади них раздалось вежливое покашливание.

– Арту товсь! – в бешенстве крикнул дварф. – Собьем эту птичку в Бездну.

– Боюсь, господа, я не могу вам этого позволить, – с улыбкой произнес встречающий, показав бумагу с обгорелым отпечатком крохотной ладошки. – Отныне это странное существо является гостем замка. Прошу сложить оружие и не мешать мне выполнять свои обязанности. Таков договор с божественными героями.

– Какого черта?! Если его призванный зверек приложил бумагу, зверька и забирайте! – огрызнулся дварф. – А эту мразь мы сейчас уроем. Он напал на господ эльфов.

– Как иногда сложно с неодаренными, – вздохнул встречающий и демонстративно поднял руку. В тот же миг на крепостной стене открылось несколько десятков бойниц, из которых показались стрелы. – Вы, конечно, не видите душевных связей, но это и не важно. Бумаги подписаны, попробуете навредить гостю распорядителя, и вашего господина навсегда изгонят из города, ваша же судьба будет куда проще. В замок вы не войдете.

– Это наша сторона! Вы уродские твари, – крикнул кто-то из воинов, но атаковать меня не решился.

– Уймись, Берк, – нахмурившись, заявил командир. – Мы все доложим. А там уже решат претенденты. – Последнее он добавил с явным превосходством и злорадством. – В любом случае живым ему их этого города не выйти. Уходим!

– Спасибо, – с благодарностью сказал я, приближаясь к столу встречающего.

– Хорошо, что они оказались столь легковерны, – улыбнулся остроухий мужчина, мало чем напоминающий эльфа. Магическая система подсказывала, что передо мной тифлинг, но что это такое, я не знал и просто принял на веру. – Мне понравилась ваша уловка с половинкой души, к тому же всегда приятно щелкнуть по носу зарвавшихся грубиянов. Однако, как бы там ни было, я хочу получить полную подпись. Прошу вас, приложите вторую руку.

– Да, конечно. – Не медля, я поставил отпечаток ладони рядом с первым, и бумага в том месте, где встречающий держал руку, когда показывал дварфам, начала быстро меняться.

– Как любопытно. И странно. Что ж. – Он несколько раз прочитал написанное, а затем скрутил свиток, и тот просто исчез, после чего мужчина встал, протягивая мне руку. – Добро пожаловать в город распорядителя. Меня зовут Радаман, и я, как вы уже знаете, младший демон и слуга моего повелителя. Судя по времени, через несколько часов прибудут другие путники, но это уже утренняя смена. Если хотите, могу провести экскурсию по верхнему городу.

– Спасибо, это было бы очень кстати. Меня зовут Ник. С расой немного не срослось.

– Ничего страшного, – отмахнулся мужчина, вставая и запирая крохотную калитку на обычный маленький засов. – Стоило вам приложить ладонь, и я узнал куда больше, чем вы хотели бы мне рассказать. Тем более я рад видеть в наших стенах Ту, что жаждет мести. Все же прошло уже больше тысячи лет с того момента, как о последних троллях было хоть что-то слышно.

– Вы знакомы? – удивленно посмотрел я на вновь спрятавшуюся в сердце Весту.

– Увы, нет. Я лишь слышал легенды, – улыбнулся Радаман, приглашая пройти за ним. – Об одинокой волшебнице, что до последнего сражалась в совершенно бессмысленной и бесперспективной битве, уничтожая тысячи врагов. Наша официальная история начинается через несколько лет после заточения Той, что жаждет мести. Эпоха четырех сторон тянется уже тысячу двести лет. Но что было до этого, мало кому известно.

– Погодите, а что было указано в бумагах, отчего вы так точно узнали ее, даже не зная имени и лишь слышав легенду? Могу я взглянуть на них?

– Что вы! Тот документ уже в единой канцелярии города с моей личной пометкой «интересно», а такое случается не каждый год, – не меняя улыбки, произнес тифлинг. – Что же касается бумаг, не столь важно, что там написано, как то, кто держит их в руках. Ведь от этого зависит и содержание.

– Текст, который меняется в зависимости от читающего? – ошарашенно уточнил я. Чертова магия и сейчас умудрялась поражать воображение, хотя я, казалось, был готов ко всему. – И что же вы там прочли?

– Давайте не будем об этом, право слово, – отмахнулся Радаман. – Главное, меня они, то есть вы, заинтересовали. Лучше обсудим, что вы планируете делать. Ведь вы пришли сюда не просто так? Собираетесь вступить в ряды претендентов?

– Если вы о способе спуститься в Бездну, да, именно его мы и ищем, – не стал я лукавить. – И еще кое-что, что может находиться в вашем городе.

– Вернее, кого? – рассмеялся тифлинг. – Не дергайтесь так, все в полном порядке. К сожалению, помочь я вам не могу. В моих записях таких людей нет. Да и вообще пока что нет людей. Но я дежурю только в ночную смену. Возможно, кто-то из младших ангелов ее встречал.

– Нет. Ее привезли в город на грифоне три или четыре дня назад.

– Есть только одно место, где можно приземлиться, не выполняя первое испытание, храм Святой матери Бездны. Увы, эта религия просочилась даже в стены нашего прекрасного города. Хотя, если быть точным, храм не является частью города. Так что, если решите туда заявиться, вас, скорее всего, убьют без всяких последствий для себя, – со вздохом покачал головой Радаман. – Но не отчаивайтесь, если они прилетели сюда, у них может быть только одна цель – прохождение испытания героя для участия в игре.

– Что за испытание? А то я множество раз о нем слышал, но пока только общие слова.

– Так и останется, ведь каждый раз играющий придумывает новые правила, сегодня они одни, завтра будут другие, а через десницу третьи. Это позволяет ему не наскучить. Однако есть общие ограничения, связанные в первую очередь с целью подготовить игроков. Героев первого уровня, что смогут спуститься в Бездну и развлечь нашего повелителя.

– Тренировочный лагерь? – на всякий случай уточнил я.

– Интересное сравнение. Знаете, пожалуй, да. Что-то в этом роде. Проходя испытание, герои учатся по-настоящему владеть своими силами, использовать доступные заклятья, не оглядываясь на их запретность в других местах. А главное – быть готовыми к встрече с неизведанным. Нужно помнить, что испытание – тоже часть игры. Но подготовительная. А потому здесь будет куда легче, чем в Бездне. Но и жалеть вас никто не станет.

– А если собрать команду? Проходить испытания не в одиночку, а втроем или вчетвером?

– Некоторые приходят отрядами и по двадцать воинов. Но правда в том, что каждый надеется на товарищей и не выкладывается на полную. А господину не нравится, когда кто-то играет без полной самоотдачи. Это отдает фальшью. Героев не может быть много. А тех, кто в результате пройдет испытание, и вовсе считанные единицы, имена их выбиты на стене. Собственно, вот она, – сказал Радаман, показывая на гигантский камень, стоящий у входа во внутренний замок.

На огромной до блеска отполированной поверхности сиротливо угнездились несколько десятков надписей. Дата и имя. При этом между датами проходило по несколько сотен лет!

– Это все герои, прошедшие испытания со времен великой четверки, – уважительно произнес тифлинг. – А теперь прошу за мной, мы входим на территорию.

Глава 11

– Со времен четверки, – повторил я, как завороженный, глядя на самый верх, где крупными буквами были выбиты уже знакомые имена, и рядом с каждым стояла одна и та же цифра: «1-й год эры героев». Малфегат, Келохир, Кламен, Вигнисанк. Чертова фея, во что ты меня втянула? – А эти герои, четверка, что на самом верху, они еще живы?

– Конечно! Они же божественные герои, как и каждый в длинном списке, они получили бессмертие, которое прервать может лишь другой герой, – не замедляя шага, сказал Радаман. – Господин архимаг, Келохир огненный, подчинивший себе все стихии, часто появляется на территории крепости, выискивая среди вернувшихся героев достойных учеников. Его изыскания в магии никогда не заканчиваются, хотя многие считают их безумными, впрочем, того, что он гениален, не оспаривает никто.

Граф Вигнисанк, основатель школы алхимиков, школы ведунов и многих других достойных заведений, сам себя велит называть королем, хотя его владения – капля в море. Да и всем, что он создает, управляет недолго. Ему, к сожалению, все быстро надоедает, но многие его начинания подхватили другие герои, менее знатные. Представительства сих достойных школ есть и у нас, они помогают готовиться кандидатам.

Его величество король Малфегат чуть не стал единоличным правителем всего остального мира, пока остальные попустительствовали, но все же они встретились и решили вопросы, разойдясь по разным сторонам света. Несмотря на это, власть клана Малфегат чувствуется даже в крепости Распорядителя, что несколько раздражает. Те дварфы были как раз из его войска.

Ну и святая Кламен, верховная жрица и основательница церкви Матери бездны. Единственная, кто в городе имеет не просто свое здание, но и территорию, неподвластную законам распорядителя. Ее храмы есть в каждом государстве, на каждой стороне, а паломники-герои даже построили безопасные точки в самой бездне, на первых уровнях.

Пока он рассказывал, мы вышли из крепостной стены, миновав небольшие домики, и передо мной открылся невообразимый вид. Замок внутри поражал воображение даже больше, чем снаружи. В свете голубой луны можно было разглядеть уходящие ввысь на десятки этажей башни, соединенные воздушными переходами, маленькие домики спиралями накручивающиеся на шпили. Как они держались? Ответ на ум приходил только один – магия.

Везде, абсолютно всюду, где в нашем мире применялись технологии, человек бился над загадками законов природы и использовал сложные инженерные сооружения, тут властвовала магия. Но и сказать, что мир застыл, было нельзя, он просто развивался по другим, отличным от наших законов, а потому неочевидным для меня.

Где это видано, чтобы здоровенные, служащие боевыми постами и укреплениями башни просто висели в воздухе? Это же нелогично! При любом штурме такое строение просто обрушится вниз, стоит камню из требушета или ядру пушки ударить в тонкие переходы. А здесь таких башен было чуть ли не половина. А причина такой дикой конструкции – богатые дома под ними.

– Кто живет в особняках, над которыми висят башни? – спросил я напрямую у Радамана.

– Заслуженные герои. Те, кто сумел добраться до пятого уровня бездны и вернуться на площадку с добычей, – охотно объяснил тифлинг. – Многим не так много нужно, как им самим вначале кажется. Не обязательно спускаться в самый низ, чтобы получить желаемое. К тому же каждый последующий уровень бездны дается тяжелее, и многие решают не рисковать своими жизнями.

– Тогда почему они остаются здесь? Почему не вернутся на родину с богатствами?

– Крепость Распорядителя вне законов остального мира, – с ощутимой гордостью ответил встречающий. – Любой преступник, прошедший испытание и ставший кандидатом, может остаться здесь без риска преследования со стороны властей четырех сторон кольца. Так и вы после прохождения испытания сможете предпочесть такой путь, если пожелаете. Однако это привилегии только для тех, кто стал героем.

– Рабы, я видел множество слуг в ошейниках, тех, кто вынуждено подчиняется своим хозяевам, из-за магии души, пройдя испытание, получают свободу?

– Я понимаю вас, но… к сожалению, не все так просто, – с грустной улыбкой покачал головой Радаман. – Если владелец не пройдет испытание, а раб пройдет, тогда он станет свободным героем. Но такого почти не бывает. Понимая, что взбунтовавшийся раб, получивший слишком много силы, просто убьет господина, большинство не допускает такого развития событий. Рабов убивают или жертвуют ими при первой опасности.

– Но вы же сказали, что внутри замка не действуют законы остального мира.

– Все верно. Но в ошейниках они всего лишь собственность. Если играющий бог поставит условием прохождение испытания без рабов или полностью без вещей и одежды, тогда всем принявшим участие придется подчиниться или уйти. Но результат такого противостояния немного предсказуем, а потому вряд ли это будет интересно нашему господину.

Как часто говорит сам Распорядитель, богатство, как и интеллект, от рождения хорошая физическая форма и прочее – лишь стартовые условия, на которые мы никак не можем влиять. Проведя испытание, мы лишь открываем двери в Бездну и отсеиваем недостойных. Но не отчаивайтесь, достигните бога и попросите, он исполнит ваше желание. Даже если оно будет столь необычным, как освобождение всех рабов в мире.

– И что, он просто пожелает и спадут все ошейники?

– Это немного не так работает, – сказал Радаман, загадочно улыбаясь. И прежде чем сделать следующий шаг я понял, что до сих пор упускал крайне важную вещь. Имя.

– Постойте, там на доске. Радаман Свирепый. Последние строчки. Это же вы?

– Все же заметили? Отлично! – похвалил меня тифлинг, гордо выпрямив спину. – Да, это было давно, хотя момент встречи я помню, как сейчас. Наша группа, почти десяток магов, воинов, лучников и воров, пробилась с нижнего святилища до самой обители бога. Но… говоря откровенно, нам повезло. В те дни нижнее святилище, располагавшееся на десятом уровне, пало, а мы стали последней группой, которая сумела добраться до цели.

Вслед за ним было уничтожено еще десяток скрытых храмов. Чудовища добрались почти до самого замка Распорядителя, и тогда героям прошлого пришлось вмешаться. Но с тех пор поток из желающих спуститься резко сократился. Когда я сам проходил испытание, группы кандидатов шли в бездну каждый день, иногда не по разу, сейчас – раз в неделю.

– Что выгодно и старым героям. Нет героев, никто не сможет убить или бросить вызов, – заметил я, когда мы проходили мимо шумной компании, квасившей во дворе таверны. – Возможно, сами правители и смотрят за тем, чтобы волна желающих не нахлынула.

– Все верно. – Радаман впервые посмотрел на меня с удивлением. – Я как раз хотел об этом рассказать. Неужели все столь очевидно?

– Никто не хочет терять власть, особенно, если он стар, а ведь им всем по тысяче с лишним лет. Они не просто стары, их уже даже живыми назвать нельзя. К тому же единственная причина, по которой могли быть разрушены все форпосты в бездне, – их перестали поддерживать на должном уровне. Сократилось снабжение или просто поступление новобранцев. Внизу оставались ветераны, которые прорвались еще ниже в момент удара.

– Хм. Да. Так и было. Сразу после воцарения четверки героев в бездну спускались тысячами, пытаясь повторить подвиг. Выживали единицы, но и этого было достаточно, чтобы поддерживать поток. Однако после, когда жизнь на сторонах начала налаживаться, желающих резко поубавилось. А те, что идут сейчас, в основном третьи-четвертые отпрыски великих домов, которым ничего не достанется, и которые хотят получить статус героя, чтобы, вернувшись домой, потребовать наследство. Или преступники, что желают получить отпущение грехов.

– Что тут тогда делают когорты вооруженных дварфов?

– Добытчики, – презрительно сказал Радаман. – Эти даже не спускаются ниже первого уровня. Хоть на испытании гибнет девять из десяти, последний добывает магические самоцветы, находящиеся в жилах под ложным морем, и возвращается, неся сокровище за всю артель. Обычное дело, к сожалению. Жаль, что мы тратим на них свое время.

– Однажды вышедший из бездны не может туда вернуться? Разве не логичнее отправлять того, кто уже прошел испытание, вместо новичков, которые погибнут?

– Играющий бог дает только один шанс. Тот, кто им не пользуется и решает вернуться, не допускается к повторному прохождению. Обычно. Исключения крайне редки и только по особому приглашению самого бога, переданному Распорядителю. Но не беспокойтесь, в вашем случае проблем не будет, – ответил Радаман, распахивая передо мной дверь в небольшую комнатушку, скорее, подсобное помещение с печью, чем спальню.

– В нашем случае? – не сразу понял я.

– Конечно. Госпожа Веста не смогла бы спуститься, я почти уверен в этом. Господин Николас, не обладавший магией, тоже. А вот новое существо, например, Никовеста? Как вам имя?

– Так себе.

– Да, можно подобрать что-то благозвучнее. В любом случае это новое существо может пройти. По крайней мере, это будет крайне любопытно, – с этими словами он щелкнул пальцами, разжигая в камине огонь. – До утра это ваша спальня. Я же правильно понял потребности?

– Камень и огонь. То, что надо. Благодарю. Не расскажите еще об испытании? О том, что тут происходит?

– Через пару часов, на рассвете, соберется группа, и вы должны будете к ним присоединиться. Перед вами выступит сам Распорядитель, а позже, если у вас останутся вопросы, один из героев-инструкторов, может, даже я, если вы попадете в мою группу, подробно ответит на все интересующие вас вопросы. Хотя обычно после речи Распорядителя их бывает крайне мало.

Попрощавшись, тифлинг вышел, и мы с Вестой остались наедине. Если, конечно, не считать либлинов, которых я вызвал, убедившись, что рядом никого нет. От камня я получал достаточно силы, а потому раз за разом повторял активацию, стараясь сократить время вызова. Но самый лучший результат составлял больше пяти секунд, что делало невозможным их использование непосредственно во время боя.

– О боги… может, уже хватит? Что ты пытаешься получить? – спросила Веста, поглощая огонь из камина, куда я забросил очередное толстое полено. – Они либлины камня и не получат того, что им не характерно, только по твоему желанию.

– Мы. Либлины. Камня, – подтвердила стоящая передо мной троица.

– И что с того? Как я вас могу использовать в открытом противостоянии? Несмотря на то, что вы каменные, вы довольно легкие, пробить зачарованный металл у вас не выйдет, а значит, и сражаться на равных с воинами дварфов не получится. Единственный действительный способ – атаковать сзади, исподтишка, но для этого нужно, чтобы вы появлялись за спинами противника и били по сочленениям, под коленями, по голеням и подобным местам.

– Найдем еще несколько источников, соберем крупный отряд, и ты сможешь вызывать уже не троих, а десяток или больше, – легкомысленно отмахнулась Веста. – В бездне их – наравне с дикими элементалями – полные уровни. А сейчас придется рассчитывать на собственные силы. Я и сама смогу справиться с десятком воинов. Лавовый взрыв прожжет любой доспех, как бы он ни был зачарован, а даже если останется цел, враг сварится в нем заживо, как в кастрюле.

– Что высосет из тебя все силы. И не факт, что мы сможем быстро найти источник для их восполнения, в результате оказавшись почти беззащитными. Кроме того, не забывай главную цель, мою. Я хочу найти сестру.

– О боги… Как я могу забыть, если ты постоянно об этом твердишь? – недовольно фыркнула Веста. – Хорошо, мы отправимся на ее поиски. Но вряд ли нам удастся это сделать до того, как начнется испытание. Для начала надо выжить, а потом уже рыскать по башням с глупыми вопросами. «Ой, а вы не видели мою сестренку?»

– Постараемся не делать их такими уж глупыми, – заметил я, возвращаясь к либлинам.

Маленькие человечки с острыми кошачьими ушками внимательно слушали каждое слово и выполняли приказы. Но одно то, что приходилось отдавать их перед каждым действием, сильно раздражало. Они были достаточно разумны, чтобы жить и существовать в виде каменных духов и даже творить, но совершенно оторваны от реальности и боевых задач, в которых я собирался их использовать.

– Так дело не пойдет. Если мне постоянно придется вам кричать куда и кого бить, мы потратим слишком много времени, можем не услышать друг друга в горячке боя, да еще и врага предупредим. У нас нет месяцев и даже недель на подготовку. Веста, могу я как-то отдавать приказы напрямую? Что-то простое, вроде идите туда, хватайте и бейте.

– Хороший вопрос, достойный настоящего мага, – улыбнулась, наконец, осоловевшая от поглощенного пламени фея. – Но дело в том, что ты сам не маг. Ты лишь продукт смешения тела и эссенции камня, довольно неплохой, кстати. Я горжусь своей работой.

– Да ты пьяна. Как?

– О боги… да не переживай ты так, – отмахнулась Веста, калачиком свернувшаяся в моем сердце.

– А ну не спать! Нам на испытание скоро, а ты. Какого черта происходит?

– Сила бездны, слишком близко. И огонь этот не совсем естественный, вот немного перебрала, – пробормотала фея, разбуженная моим возмущенным криком.

– Понятно, не все йогурты одинаково полезны, – пробормотал я, глядя на то, как Веста вновь отрубается. Черт бы побрал всю эту магию вместе с ее носителями. – Ладно, спи. Завтра будет новый день.

Я вновь посмотрел на либлинов. Придется разбираться самому, хоть это и не лучший вариант. Что я умею на данный момент? Менять форму, при этом сам поддерживая только Защитную и Скрытную. Вызывать без помощи Весты помощников и… все? Понятно, что это несравнимо больше, чем любой фокусник нашего мира, но дело-то в другом. Мне эти навыки придется применять в бою против настоящих магов, в полной мере овладевших своим мастерством. Нет. Я что-то серьезно упускаю. Какую-то важную деталь.

Форма? В защитной я собираю вокруг себя булыжники и каменную крошку, обрастая броней. Нет, тут все просто и понятно. Чтобы повысить ее эффективность, нужно раздеться и упасть на какой-нибудь валун, увеличив площадь соприкосновения. Ну, или к стене прикоснуться. С скрытностью тоже понятно – действует только там, где есть камень, и только если я голый. Этого не поменять.

Вызов? Я черт знает сколько раз вызывал либлинов, скорость формирования не поднять, по крайней мере, сейчас.

– А что, если вас вооружить? Копьями, например? Метровой длины. Все лучше, чем с голыми лапами. Вы можете создать себе оружие из камня в момент появления?