Текст книги "Валор 2"

Глава 13

– Я просто на всякий случай уточню, – сказал Хироши, когда мы уже спустились на минус четвертый этаж, к подземному водохранилищу. – Мы ведь совершаем нечто незаконное?

– Какой ответ ты сейчас хочешь услышать? – ответил вопросом на вопрос я. – И зачем позвал с собой остальных? Ладно еще Кувата, но братьев и… ты кто вообще?

– Твоя одноклассница, вообще-то! – обиженно ответила девочка, чуть шепеляво. Полуорчиха, при этом не с эльфийской кровью, а с человеческой. Красивая загорелая кожа, русые волосы и черные, как ночь, глаза. Возможно, лет через десять это сочетание будет сводить мужчин с ума, но сейчас, в сочетании с меняющимися зубами и щербатым ртом… Сказать, что я ее не помнил, стало бы преувеличением. Подруга Юн, заявившая, что я придурок, и позвавшая Ляна. Да и на занятиях класса гениев она вроде тоже присутствовала. Вот только мне было совершенно не до того, чтобы обращать внимание на девчонок.

– Нет, такой оравой мы никуда не пойдем, – мрачно покачал я головой. – Вы бы еще Ичиро с друзьями для компании позвали.

– Не пошли, – грустно вздохнул Хироши. – Сказали, что надо отсыпаться. У них смена режима. Благо двойные источники это позволяют. Но он станет первым из основания Пинг, кто за много лет пойдет Путем Жизни, а не Крови. Все же они должны допол… – эльф никак не унимался, и я просто прикрыл ему ладонью рот. А через несколько секунд, тихо переговариваясь, мимо нас прошли стражники, охранявшие спуск ниже.

– У нас пять минут, пока они сдают караул на первом этаже, – прошептал я, оглядывая лестницу. – За мной, и постарайтесь не шуметь.

Просить пятерых одиннадцати-двенадцатилетних детей не шуметь, особенно учитывая, что двое из них дварфы и еще двое орки – занятие не только неблагодарное, но и совершенно бесполезное. Хотя нужно отдать Хироши должное – он двигался куда тише меня, почти беззвучно. Сбежав по лестнице на минус пятый этаж, мы оказались перед толстой металлической решеткой.

– Ты не думай, я не тупой. Но скажи-ка еще раз, мы ничего не нарушаем? – спросил тихо эльф, и сам прекрасно понимающий, что дальше нам нельзя.

– Замок добротный, без ключа не открыть, – буркнул Бом, осмотрев дверь. Но я лишь усмехнулся. Против кого бы ни делали это ограждение – оно явно предназначалось для защиты от взрослых. Между толстенными прутьями оставалось столько пространства, что ребенок мог пролезть без всяких проблем. Чем я и воспользовался, протиснув вначале голову, затем максимально выдохнул и пролез полностью.

– Что творим, что делаем, – сокрушенно покачал головой Хироши, следуя за мной. – Что делаем, что творим!

– Поменьше говори, побольше двигай булками, – усмехнулся я, отходя в темноту. – Давайте быстрее, а то скоро стражники вернутся.

– Кажется… я застрял, – жалобно прошипел Куват, который оказался самым большим из всех нас. – Помогите. Я задыхаюсь!

– Тихо ты! Вы трое, толкайте его сзади, а мы будем тянуть за руки. На раз, два – выдыхай! Максимально выдыхай! – со скрежетом и кряхтением мы высвободили товарища из металлического плена, и он рухнул на ступеньки.

– Это все потому, что кто-то слишком много ест, – заметил ехидно Хироши.

– Масса лишней не бывает, – обиженно ответил Куват, ощупывая помятые ребра. – В следующий раз я с вами на такое не пойду. Предупреждать же надо.

– Тс-с! – зашипел я, затаскивая товарищей в дверь пятого этажа. Сверху уже доносились голоса стражников, обсуждающих свои дела. Или не свои. Судя по возбужденным голосам, они хвастались своими вечерними приключениями в квартале розовых фонарей.

– Значит, закидываю я ее ноги себе на плечи, – довольно рассказывал один, когда второй с шумом хлопнул его по плечу.

– Смотри, клок одежды не решетке. Белой, – донесся до нас озадаченный голос стражника.

– Да ладно тебе. Всегда видишь подозрительное, где отродясь ничего подобного не было. То крысы тебе померещатся, то пауки черные. Может, платок кто обронил, или почесался неудачно. Смена-то длинная, скучно. Так вот, слушай. Значит, беру я ее, в такой-то позе…

– Нет, мы должны проверить, – строго сказал первый охранник. – Если кто-то сюда проберется, Сонг нам головы снимет. После того как она проинспектировала склад – чуть всю смену не прибила к чертям, а начальник караула до сих пор в лазарете лежит. Ты оставайся здесь, а я проверю. Мало ли чего.

После этой фразы загремела связка ключей, и дверь с жутким скрипом начала открываться. Выругавшись про себя, я вжался в бетонную стену и повернулся сказать о случившемся своей группе, но их и след простыл. В едва уловимом освещении, льющемся с потолка, я заметил Хироши, машущего мне рукой из-за кучи тряпья.

Не раздумывая ни секунды, я побежал к нему на цыпочках и едва успел пригнуться, как свет от факела переместился в зал. Стражник шел очень осторожно, тихо, не создавая лишнего шума. Но сидящие рядом со мной дети зажали рты, почти не дыша. Когда отблески факела запрыгали слишком близко, Хироши подобрал с пола камушек и кинул его в соседний ряд.

С опытным стражником такая глупость бы не сработала, и я даже покрутил пальцем у виска. Но затем стражник и в самом деле пошел осматривать соседний проход. А мы сместились ближе к входу, туда, где он уже все проверил.

Сидеть просто так на корточках было неудобно, а потому я прислонился к куче и, закрыв глаза, начал медитировать. Дыхание выровнялось и стало неразличимым. Так что через несколько секунд, уважительно кивнув, ко мне присоединился Куват, а затем и остальные.

Полчаса, что шарил по тюкам стражник, мы провели с пользой. А когда он наконец прошел мимо нас обратно на пост, потихоньку отошли в глубь зала. В отличие от предыдущих этажей, где пространство пустовало, здесь все было забито до отказа – до самого потолка. Деревянные, лакированные для надежности, полки возвышались во много ярусов. И были почти полностью завалены мешками, тюками, ящиками и коробками.

– Я есть хочу, – сердито проговорил Куват. – А лепешки все в комнате остались.

– Ну так возьми что-нибудь с полок, – предложил Хироши. – Тут все равно столько, что сто тысяч человек должны несколько лет продержаться. Запасы не оскудеют.

Тут он был прав. Огромное помещение вокруг толстой центральной колонны заполнили доверху. Учитывая, что книзу здание расширялось – этаж оказался почти в два раза больше, чем шестой, на котором размещались наши общежития. А ведь у нас даже комнаты не под завязку набиты, в некоторых живет не шесть, а пять, и даже четыре человека. Если там размещалось чуть больше тысячи двухсот, то здесь могло, по скромным прикидкам – пять тысяч.

– Можешь взять то, что не упаковано, – кивнул я Кувату. – Мешки и кувшины не трогай, иначе продукты, что в них хранятся, могут пропасть.

– Отлично! – воодушевленно улыбнулся полуорк и, направившись к ближайшей открытой коробке, достал из нее ломоть сушеного мяса. – Как бы зубы о него не сломать, – сказал он, кладя кусок в рот, но уже через несколько секунд, скривившись, выплюнул на пол. – Фу, блин. Что за гадость такая? Они его специально так готовили, чтобы хранилось дольше?

– Не думаю, – помрачнев, сказал я. – Продукты созданы для того, чтобы их есть, а не для того, чтобы хранить. Дай-ка попробую. Вот черт.

– Ага, – мрачно поддакнул полуорк. – Можешь не беспокоиться за сохранность. Оно уже пропало. Кислятина совершеннейшая. Плесенью все покрыто.

– Нужно проверить мешки и ящики, – сказал вмиг посуровевшим голосом Хироши. – Если продукты пропали, Совет должен об этом узнать.

– Он и так узнает, но не от нас, – одернул я эльфа. – Госпожа Сонг в курсе, а значит, вскоре должны начаться замены. Тем более в кувшинах, если восковые пробки не проломаны, все должно оставаться в сохранности.

– Не сомневаюсь, вот только самих кувшинов, как ты видишь, тут не так уж и много. Куда больше мешков в промасленной бумаге и ящиков, – сказал мрачно Хироши. – Даже если пропала всего лишь треть запасов – это катастрофа. А если две трети – то город окажется на грани уничтожения. Клан Гуй всегда держался на трех вещах: умелых торговцах и чиновниках, обучении воинов и, наконец, хранении общих запасов в самом неприступном здании города. И если сейчас окажется, что запасы пропали, у них ничего не останется.

– Ты не прав и сам это понимаешь. Останется академия, те, кто готовит будущих героев, защищающих всех остальных.

– Вот только лучшие преподаватели находятся в коме, – напомнил эльф. – При таком раскладе должно произойти чудо, чтобы клан Гуй остался у власти. А учитывая ослабшие позиции Хэй и Пинг, есть только один явный фоварит.

– Джен, – согласно кивнул я. – Уже наслышан о методах их правления.

– Вы так и будете трепаться? – спросил Бим. – Хироши нам обещал клад, а не склад. И уж тем более не склад пропавших продуктов.

– Какой еще клад ты им пообещал? – насмешливо спросил я у эльфа. – Ладно, пойдемте. Тут точно ничего этакого не будет. Нужно ниже спускаться. Но только не по этой лестнице, а по параллельной. Не думаю, что она на первом этаже заканчивается, уж больно топорно пролом заделан. Скорее, ее замуровали, чтобы не охранять сразу два прохода при вторжении.

– О кланах мы с тобой разговор еще не закончили, – сказал Хироши, – но тут и в самом деле задержались. Интересно же, что будет ниже.

– Точно, – улыбнулась девочка, чье имя я так и не спросил. – Вдруг там сокровища. Драгоценные камни или артефакты.

– Жаль вас разочаровывать, ребята, но мы ищем клад совсем иного рода, – улыбнулся я. Но объяснять соратникам ничего не стал. Обойдя по кругу склад, я заметил, как Хироши считает кувшины и делает пометки в блокноте.

Мы дошли до небольшого лаза. Дверной пролом оказался не слишком аккуратно заколочен трухлявыми досками. В первое мгновение мне показалось, что лестницы нет вовсе – она была абсолютно черной и в темноте невидимой.

– Здесь явно никого не было очень давно, – совсем погрустнев, заметил Куват. – Слушайте, может, оно нам не надо? Ну его к черту. Темно, сыро, да еще и поесть нечего.

– Трус, – фыркнула девочка, но сама лезть вперед не спешила. Полуорк от такого оскорбления даже подскочил, и я еле успел поймать его за плечо.

– Непонятно, насколько эти ступени надежны. Давайте на всякий случай вперед пойду я. Нужно связаться поясами, чтобы, если ступеньки обвалятся, все вместе одного могли поймать и вытащить. Куват, ты самый сильный из нас. Пойдешь последним. В случае чего, именно тебе придется остальных вытаскивать. Справишься?

– Конечно, Вал. Можешь на меня рассчитывать, – кивнул полуорк, протягивая конец своего пояса. Обвязавшись, мы пошли вперед. Каждый шаг давался с трудом. Идеально ровные и полностью черные ступени чуть прогибались при каждом шаге. Двигаться приходилось исключительно на ощупь. И каково же было мое удивление, когда внизу, на глубине минус седьмого этажа, я заметил огоньки. Однако стоило заглянуть туда, как я тут же отпрянул.

В темноте, медленно перебирая лапами, шел огромный трехметровой паук в сопровождении нескольких сотен собратьев поменьше.

Глава 14

– Тихо, – едва прошептал я, вновь заткнув рот – на сей раз девочке, которая хотела что-то спросить. Орчиха возмущенно засопела, но все поняла. – Нужно возвращаться.

– Что там? – спросил Хироши и, заглянув в зал, тихо протянул фирменное: – О-о-о…

Но говорить хоть вполголоса он позволил себе, только когда мы поднялись на минус шестой.

– Это демонический паук, никаких сомнений. Только вот чем он питается в подземелье?

– Крысами, – пожав плечами, ответил Куват. – Я заметил, что некоторые мешки с зерном прогрызены. Но при этом крыс не так чтобы много, значит, на них кто-то охотится.

– Демонические пауки и крысы, – проговорил я, в задумчивости погладив себя по лысой макушке. – Надеюсь, тоже демонические.

– Фу, – скривилась девочка. – Странные у тебя какие-то надежды. Быть покусанным демоном, пусть и младшим – в этом хорошего ничего нет.

– Верно, но у них может быть то, что мне нужно. И вам всем тоже. Спускаться ниже одному слишком опасно. А вместе мы слишком шумим. Предлагаю разделиться. Куват с братьями пойдет искать грызунов на складе. Подальше от дозорных. А мы втроем посмотрим, что есть на шестом этаже. Ищите как следует. За каждую пойманную живьем крысу даю пять факультетских очков. Встречаемся у входа на пятый этаж через три часа.

– Готовься раскошеливаться, – усмехнулся Бим. – Мы всех крыс тут переловим, не сомневайся!

Отвязавшись от общей веревки, троица поднялась на пятый этаж и скрылась в помещениях склада. А я, убедившись, что они ушли, вновь пошел вниз. Девочка нахмурилась, то глядя наверх, то на нас с эльфом, но, когда веревка натянулась, все же пошла следом. Теперь отряд издавал в разы меньше шума, так что мы сумели без проблем спуститься почти к самому входу и как следует все рассмотреть.

Тусклые кристаллы, растущие из потолка на идеально равном расстоянии друг от друга, освещали странного вида стеллажи и выстроившиеся полки. Черные. Как и лестница, по которой мы спускались. Но вместо продуктов или мешков на полках ровными рядами лежали бруски серого цвета, в которых я без особого труда узнал металлические заготовки. Кто и зачем хранил здесь материалы для кузни? Я слышал о подземных мануфактурах дварфов, но то было в горах.

– Идеальная чистота, – заметил Хироши, наклонившись к самому моему уху. – Будто они здесь прибираются, а не живут.

– Пойдем, нужно спускаться ниже, – прошептал я, нащупывая ступеньки. Сюда нога человека не ступала несколько десятилетий. Почему против демонических пауков не поставили более надежную защиту, чем несколько досок? Очевидный ответ напрашивался сам собой – они не поднимаются на поверхность. Вот только ответ этот влек за собой новый вопрос – почему они не поднимаются? Что заставляет их держаться на минус седьмом этаже?

– Стой! – успел дернуть меня назад Хироши. В темноте, прямо перед моим лицом, едва заметно блеснула паутинка. Проверять, прибежит ли к ней монстр, ожидающий жертву, я не стал. Тем более что это и не требовалось. Снизу раздался негромкий цокот, и из кромешной темноты на нас уставились восемь огромных красных глаз.

– Спокойно, – пробормотал я, бледнея. – Отступаем не спеша. Все будет в порядке.

– Может, он нас не видит? – с надеждой спросила девочка, схватившая меня за руку. Хватка у нее оказалась на удивление сильной, наверное, сказывалась кровь орков.

Снизу снова раздалось стрекотание, и паук, быстро перебирая лапами, начал подниматься к нам. Теперь уж стало не до осторожности. Схватив за руку одноклассницу, я рванул наверх. Но первым драпал Хироши.

Сзади доносилось стрекотание и тяжелые удары когтей о каменную стену. Лестница ходила ходуном, так и норовя провалиться. Дыхание сбивалось, нервы не выдерживали, а может, это сказывалась детская физиология. Но на путь, который мы проделали сюда не меньше чем за десяток минут, сейчас у нас ушло секунд сорок. Выбравшись через дыру в досках, я вытянул за собой девочку и напряженно всмотрелся в проход.

Изнутри доносился недовольный стрекот. Шуршание. Но я был уверен почти на сто процентов, что оно не приближается, а остановилось в пролете от нас. Хотя, возможно, это только уловка, и гигантский паук, занимающий почти всю лестничную клетку, сидит и ждет, когда к нему придем такие вкусные мягонькие мы. Неразумные дети.

– Отпусти, – сказала тихо девочка, и я мгновенно разжал пальцы, поняв, что до сих пор держу ее за руку. – Я себя трогать не разрешала. Наглец.

– Больно надо, – мрачно ответил я, позволив себе чуть расслабиться. – Кажется, обошлось.

– О, я бы так не сказал, – хихикнул Хироши, и, обернувшись на голос, я увидел стоящего уперев руки в бока стражника, перед которым сидели Куват и братья-дварфы.

– Здравствуйте, детки. Доигрались? – строго спросил стражник. – Как хорошо, что вы себя предусмотрительно связали. Проще отвести вас к ректору.

– Ну, Куват. Ну, твою же мать. Я же просил вести себя тише, – вздохнул я, прикрывая глаза от яркого света. – Вы хоть крыс поймали?

– Прости, Вал, – вздохнув, понуро сказал здоровяк, протягивая мне извивающегося зверька, которого держал за хвост. – Только одну.

– Этого достаточно. Главное, она живая.

– Наговорились? – хмыкнул стражник. – Пойдемте, объясните госпоже ректору, почему мне придется будить ее посреди ночи. И прибейте уже грызуна!

– Нельзя ни в коем случае! – возразил я, выхватывая тушку из рук полуорка. – Мы согласны пойти с вами без принуждения. А еще неплохо было бы нашего куратора, госпожу Гуй Хотару, поставить в известность о том, что мы задержаны.

– Не волнуйся, все ответственные на ковер пойдут, – хмыкнул стражник. – Вперед!

– Ты чего так улыбаешься? – мрачно спросил Хироши. – Сейчас класс гениев впервые получит штраф, и хорошо, если мы отделаемся пятьюдесятью очками. За нарушение распорядка можем схлопотать все двести и лишиться всех привилегий.

– Нормально все будет, – улыбнулся я, держа извивающегося зверька на вытянутой руке. Черная шкурка поблескивала обсидианом, когти и передние зубы были не белыми, а темно-серыми и отсвечивали металлом. Нет, она, безусловно, живое существо, вот только демоническое. А раз так, то мне очень повезло.

– Немедленно убери от меня эту мерзость! – выкрикнула врио ректора, и без того пребывающая не в слишком хорошем расположении духа, когда увидела крысу у меня в руках. – Что вы себе позволяете? Я для того вам комнату возле библиотеки выделила, чтобы вы режим нарушали? Откуда вы их выловили, и почему я должна об этом знать?

– Прошу прощения, госпожа Сонг. Я не смог сам решить, как их наказать. Кажется, они обследовали подвалы и сумели пробраться на склад. Кроме того, я отобрал у одного из них записи, в которых он отмечал количество пригодных в пищу продуктов.

– Шпион Джен? – прямо спросила орчиха, мгновенно позабыв о грызуне, которого я продолжал держать за хвост. – Если это так, тебе грозит отчисление, мальчик.

– Наш лидер уговорил меня не рассказывать о находке, пока вы сами не будете готовы ее раскрыть, – кивнул на меня Хироши. – Но вы же понимаете, что положение бедственное и рано или поздно об этом все узнают?

– Вал, скажи, где ты таких сообразительных друзей себе находишь? – вздохнула ректор, откидываясь на спинку кресла, слишком для нее маленькую. – Можете идти, дозорный. Возвращайтесь на свой пост. Никакого взыскания вам не будет. На этот раз. А с учениками мы разберемся сами. Присаживайтесь, детишки. И выкиньте уже крысу!

– Не могу, она нам очень нужна. Но если есть кувшин, могу посадить ее туда.

– Кого посадить в кувшин? – зевая, спросила Хотару, заходя в кабинет ректора, освещенный единственной свечкой. – В чем дело, где они опять нашкодили?

– Смотрите, – радостно протянул я эльфийке крысу. Та вздрогнула, брезгливо взяла животное за хвост двумя пальцами и внимательно осмотрела, покрутив из стороны в сторону.

– Крыса, демоническая, даже на первый ранг не тянет. Не понимаю, зачем ты притащил ее сюда, – вздохнула врач. Но, уже отводя руку, чтобы выкинуть зверушку, внезапно замерла, поднесла ее поближе, схватила за шкирку и внимательно всмотрелась в глаза. – Фиолетовые. Но как? Где ты достал этот экземпляр? Хотя нет, не отвечай, меня разбудили после шестнадцатичасовой смены, потому как один паршивец пробрался на склады академии. Значит, причина в этом?

– Если все подтвердится, это наш выход! – уверенно кивнул я. – Главное – получить достаточную концентрацию.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит и чего вы так радуетесь обычному вредителю? – устало спросила Сонг, а вот с Хотару все остатки сна мгновенно слетели. Глаза горели, а от нервного возбуждения она даже прикусила губу.

– Не сейчас, – отмахнулась эльфийка, направляясь к выходу. – Вначале нужно все проверить. Если подтвердится… как было бы хорошо, если бы подтвердилось! Вал, поможешь мне в лаборатории?

– Эй, они нарушители общественного порядка! А мы, между прочим, почти на военном положении! – одернула ее орчиха. – Нельзя допускать, чтобы такое сходило солдатам и ученикам с рук. В первую очередь – дисциплина!

– Да, конечно-конечно, – вздохнула Хотару. – Наложи на них штраф, я его выплачу, и на этом закончим. У меня правда была очень тяжелая смена, но ради такого я готова не спать еще сутки. Так что, могу я забрать Валора?

– Нет, вначале он обязался рассказать, что нашел в записях. Судя по всему, это было нечто крайне важное и интересное, раз ты решился на столь дерзкое нарушение режима.

– Совершенно верно. Но если вы не против, я расскажу вам обо всем случившемся утром. Сперва нужно проверить догадку. Честное слово, если захотите меня наказать, я никуда не денусь, – стукнув себя по лбу – ведь чуть не забыл! – я вынул из складок на одежде последнюю пятиочковую монетку и протянул ее Кувату. – Держи, дружище. Ты ее в любом случае заслужил.

– Минус пятьдесят очков классу гениев, – строго сказала Гуй Сонг. – И немедленно отправляйтесь в кровати. Все, кроме Вала, естественно. С самого утра я жду устный и письменный отчет. Если кто-то из вас расскажет другим об увиденном раньше срока – отчислю. Независимо от вашей семьи и ее знатности! А тот, кто окажется на улице – потеряет всякое будущее.

– Спокойной ночи, госпожа Сонг! – помахал я на прощание орчихе, но она лишь возвела глаза к потолку в безмолвном вопросе «за что?!!!».

Расставшись с друзьями, отправившимися прямо в кровати, я завалился в лабораторию. Несмотря на позднюю ночь, комната хорошо освещалась множеством масляных ламп. Хотару уже готовила операционный стол, на котором лежала связанная крыса. Лапки зверька оказались растянуты в разные стороны, так что он не мог дотянуться до них зубами.

– Убивать ее нельзя, – заметил я.

– Даже не собиралась, – удивленно посмотрела на меня доктор. – Возьми безопасную бритву и убери шерсть и иглы с живота и головы. Мы должны получить материалы на анализы. Будет крайне обидно, если все, сделанное тобой, окажется впустую.

– Нет. Я уверен. Должно сработать, – кивнул я, аккуратно оголяя нужные участки и стараясь не повредить животному. Когда Хотару провела все необходимые для исследований манипуляции, крыса – а вернее, крыс, – чувствовал себя вполне живым и почти не поврежденным. Несколько капель крови и мозговой ткани отправились в пробирки и почти мгновенно окрасили их в черный цвет, пусть и всего на несколько секунд.

– Нам понадобится много, очень много грызунов, – закусив губу, сказала Хотару. А затем, положив пробирки на стол, крепко прижала меня к себе, от чего мое лицо оказалось между ее грудей. – Но теперь у нас появился шанс все исправить! Все получится!

– Уфу, тофа не фадуфыте, – пробормотал я, пытаясь вырваться. Но женщина витала в облаках, уже представляя все открывающиеся возможности. Она была слишком сильной, так что вырваться мне не удалось, и я пошел на экстренные меры. Ущипнул туда, куда дотянулся.

– А-у! – вскрикнула Хотару, мгновенно отпуская меня и держась за грудь. – Иди-ка ты, малыш, спать. А твой поступок мы обсудим позже. Лет через шестнадцать. Ведь эльфы не стареют, – закончила она, загадочно улыбаясь.