Текст книги "Паутина миров. Славия. Книга 3. Отступник"

Глава 15

Благословение Святогора проработало чуть больше получаса, после чего получившие его люди вначале просто перестали воодушевленно бегать, а затем опустились на землю, обессилев. Но вопреки моим опасениям, это не сильно повлияло на доверие к новому богу. Люди получили хоть маленькое, но чудо, а это было непривычно и куда более весомо, чем просто получение одобрения от Длани. И постепенно цвет поверивших изменялся в столбце требований. Теперь становилось понятно, от чего он зависит.

– Что ты в меня влил? – прохрипев, спросила Малуша. – На вкус будто сахар смешали с сахаром!

– Можешь не благодарить. Это зелье восстановления. Концентрированная энергия, если угодно. Мгновенно усваивающиеся вещества, которые питают ослабевшие ткани и органы. Выжимка из двух десятков растений, довольно редкая и дорогая. Мне показалось, что ты немного устала, вот и решил тебя так поддержать.

– Такой заботливый, – усмехнулась княжна, припадая губами к бурдюку, снятому с пояса, – в следующий раз хоть запить дай, а то кровь начинает густеть. Так и умереть от такой помощи не долго. Как у нас дела?

– Смотри сама, большая часть войска теперь одета хоть и в потрепанные, но отличные доспехи кровавых рыцарей. Оружия прибавилось опять же, веры… – я вкратце обрисовал ей ситуацию с заклятьями жреца. – Если хочешь, сделаю тебя старшей жрицей Коростеня. Власть никогда не бывает лишней, особенно если мы поженимся.

– Ты серьезно? – удивленно спросила меня Малуша. – Я думала ты против этой идеи.

– Нет, такого я точно не говорил. А выдумывать за меня не надо. Отдыхай, набирайся сил, через пару часов они тебе понадобятся. Сегодня на закате пойдем на штурм.

– Рассчитываешь, что у наших войск зрение в темноте лучше, чем у противников? – хмыкнула Эва. – Там полно дварфов, полукровок, эльфов. Да и у орков с ограми не самое худшее восприятие.

– Но у нас все равно лучше, – улыбнулся я в ответ, – тем более что все их внимание будет сосредоточено на одной единственной цели. На мне. Тяжело будет пропустить воина, с огромным светящимся в темноте двуручным мечом. А пока я отвлекаю внимание на себя с небольшим отрядом, вы проберетесь в саму крепость и уничтожите как можно больше врагов.

– Мне это подходит, – хищно улыбнулась драконидка, – чем больше этих тварей подохнет, тем лучше. Слуги Империи должны заплатить за все!

– Согласна, – кивнула Малуша, – но у меня есть другое предложение. Пусть те, кто нам мешают – помогут. Наши войска все еще в меньшинстве, а противник не идиот. Даже сейчас они не нападают, а ждут, пока мы первые сделаем ход, чтобы встретить на стенах и во всеоружии. Уверена, и после заката они поставят охрану с факелами по всему периметру.

– И – если бы нам нужно было перелезать через стену – это был бы полный провал. Но, к счастью, есть среди нас те, – я выразительно посмотрел на Эву, – кому не обязательно карабкаться по укреплениям, чтобы оказаться на той стороне.

– Нет, – драконидка отрицательно замотала головой, – ты на что это намекаешь? Я так далеко не смогу подпрыгнуть! Да и крылья мои для парения, а не для полета. У меня просто не получится!

– Все бывает в первый раз, уверен, у тебя обязательно получится. К тому же цель у тебя будет не вырезать толпы противников, а поджечь всего пару бочек.

Разрабатывая план ночной атаки, я выстраивал все задачи в интерфейсе, что оказалось куда удобнее, чем объяснять словами несколько раз. Не понял? Перечитай! Награды тоже прилагались соответствующие, чем больше степень риска – тем выше. Кроме того, я научился делать составные условия с возрастающими призами.

Главным по итогу стало задание по освобождению крепости от войск Империи. Захват пленных без убийства. Минимальное разграбление и взятие в плен Хикару. Тому, кто в большей степени сумеет исполнить все эти условия, должен был достаться титул сэра нового государства Славии, чин послушника и сама крепость в управление. Право собственности я на всякий случай оставил за собой. Пусть Молоху и не выгодно меня обманывать, но не факт, что завтра это не изменится.

Подготовка была настолько тщательной, насколько это вообще в наших условиях было реализуемо. Припасы, предназначенные для многодневного путешествия, распределены по котлам и съедены. Многие из пленных, после того как Империя от них отказалась, перешли на нашу сторону, и мои отряды вновь насчитывали сотню бойцов. Вот только в отличие от дневного сражения, теперь они были правильно замотивированы и готовы к бою.

А еще у меня в рукаве завалялся жирный козырь, вернее сразу несколько. Хотя скажи я Эве, что я назвал ее толстой… да и Малуше. Разве что Макграг, отвечающий за отряд проникновения был бы не против. Тем более что перед боем он вдоволь напился крови. Но и враг тоже готовился. Хотя я не видел командующего на стенах, он явно был достаточно опытным.

Стоило солнцу сесть, как сотни стрел, обвязанных просмоленной паклей, упали на поле боя. Огонь от них был не слишком ярким, но выхватывал все в радиусе пары метров. На стенах были поставлены факелы на длинных жердях, которые позволяли освещать подходы, не ослепляя стрелков, готовых обрушить град болтов на нерадивого противника. Не будь за этими стенами Ксиулан я бы, может, и отступил, но положение девушки с каждой минутой становилось все хуже.

– Я тебе этого не забуду, – мрачно пообещала Эва, когда я, взяв башенный щит из трофеев, направился к замку. Даже не держи я в руке Кладенца, меня легко бы заметили. А уж подсвеченного ярким сиянием раскаленного добела двуручника и вовсе пропустить невозможно. И хотя на это и был расчет, такого града стрел я просто не ожидал.

Они обрушились на меня, словно потоки воды во время осеннего ливня. Щит жалобно гудел, отражая нападки, под железными подошвами скрипели наконечники. Противник работал слаженно, деловито, не отступая и не останавливаясь ни на секунду. Я же как мог втаптывал выпущенные по мне стрелы в землю, чтобы они не помешали следующим за мной разведчикам.

Прячась в тени, образующейся у меня в нескольких метрах за спиной, воины перебегали от укрытия к укрытию, используя даже тела, сваленные в кучу. Стрелки, ослепленные моим мечом, не могли различить Бладстила с товарищами, а я двигался вперед, преодолевая метр за метром. Когда уже начало казаться, что получится все вообще без приключений, ударил залп свинцеплюев. Они почти не звучали днем, и я по наивности посчитал, что у противника недостаточно этого оружия. Щит зазвенел, меня отбросило на шаг назад, и пришлось припасть на одно колено.

Но зато вспышки алхимического порошка выделили основные цели, и через несколько секунду уже с нашей стороны на стену полетели одинокие стрелы. Их было недостаточно, чтобы убить противника, но вполне хватало, чтобы заставить врагов попрятаться за укрепления. Как только это случилось, я заметил закрывшую звезды тень. На наше счастье, обе сестры спрятались в облаках и нашу птичку никто не заметил.

Могу поспорить, она сейчас думала обо мне всяческие гадости, ведь Малуше пришлось контролировать энта, который своими ветвями подбросил драконидку как можно выше. Хорошо та хоть смогла сдержаться и не взвизгнула. Теперь дело оставалось за малым, дожить до нужного момента и подобраться вовремя к воротам.

Держа щит под углом, чтобы снизить шанс пробития свинцеплюями и тяжелыми арбалетами, я потихоньку, пригибаясь и полностью прячась за башенной защитой, двинулся вперед. Наступала вторая стадия. Любая магия имела свои пределы, и магия подчинения не была исключением. Для того чтобы применить заклятья Власти, мне нужно было видеть врага. Еще лучше – его глаза. И сейчас я не собирался применять ничего особенного. Самое простое, можно сказать, базовое. Заклятье Страха.

Я чувствовал, как накапливаются силы для его выполнения, но пускать в ход не спешил. Только когда до стен оставалось не больше десятка метров и враги начали обстреливать меня с разных сторон, пришлось признать, что пора. Дольше я не выдержу, а если даже и смогу – то буду бесполезен позже.

– Ужас! – скомандовал я, вытягивая демоническую конечность вперед. Она сработала как направляющая и усилитель, и сразу десяток бойцов на правом от меня фланге бросились наутек. Я же побежал вперед, рассчитывая одним махом покрыть расстояние до ворот. Сверху обрушился град из камней, стрел и горящего масла. Последнее было особенно противно, но мне удалось спрятаться в выемку ворот и прикрыть себя щитом.

Взрыв прогремел неожиданно для всех. Оглушил даже за крепостными стенами, что уж говорить о тех, кто был внутри. Внимание с меня мгновенно переключилось на мечущуюся Эву, а я не мешкая воткнул клинок в широкие доски ворот. Со всех сторон раздавались крики и мольбы о помощи. Сумевшие подобраться к стенам лучники разили защитников, не позволяя высунуться наружу. Макграг поражал их прозрачными стрелами заклятий.

Благодаря Слепозрению я отчетливо видел, как переминается с лапы на лапу в сотне метров Дружок, всадница с трудом сдерживала гиганта от броска вперед. Было еще слишком рано. И тормозил сейчас я. Удостоверившись, что за шкирку мне не нальют раскаленной смолы, я схватил Кладенец двумя руками и что есть силы потянул лезвие вверх. Толстые доски сопротивлялись как могли, но меч оказался сильнее.

Я не мог рисковать, не зная: есть ли там засов, один ли он или их несколько. А потому просто выреза́л в створках достаточно крупную дыру, чтобы даже взрослый мужчина в доспехе мог в нее протиснуться. Это сильно меня тормозило, хоть и гарантировало результат. Вот только время, выигранное диверсией драконидки и меткими выстрелами разведчиков, заканчивалось. Судя по крикам, с той стороны уже ожидало немаленькое войско, но для этих ребят у меня был готов последний сюрприз.

– Готово! Вперед! – крикнул я, отпрыгивая в сторону.

Грузный паровой доспех со свистом движетеля промчался мимо меня и вышиб оставшиеся доски, словно пробку из бутылки. Да, один доспех из трех нам удалось реанимировать, и, судя по крикам со двора, для врагов это стало крайне неприятным сюрпризом. Вслед за Хатнаком, который все же решил участвовать в бою, в дыру запрыгнула стая лютоволков, и только потом залез я.

В крепости творился настоящий хаос. Лучники палили и по своим, и по чужим. Волки набрасывались на противников из теней, а после скрываясь. Эва высоко подпрыгивала, теряясь в небесах, и падала камнем вниз. Защитников оставалось все меньше. А потом прозвучал знакомый мне протяжный звук рога с верха башни.

Глава 16

– Хватит! Мы сдаемся! – крикнул что есть мочи Хикару. – Бросайте оружие! Мы сдаемся!

– На колени! Все, кто хочет жить – встать на колени и бросить оружие. Снять доспехи! – скомандовал я. Войска постепенно втягивались в крепость, и теперь уже было очевидно, что наших больше. – Сдавшихся не убивать! Остальных не жалеть!

– Мы сдаемся! Не трогайте нас! Прошу, пощадите! – Мольбы о помощи смешивались с криками боли и стонами умирающих. Отозвать лютоволков было сложнее, чем людей, но мне это удалось. В этом сражении полегло множество воинов с обеих сторон. И взятие крепости бескровным было назвать очень проблематично. Но мы выиграли.

– Как наместник Империи я прошу пощадить сдавшихся! – перебивая какофонию звуков, громко сказал Хикару. – Мы подчиняемся и просим считать нас военнопленными!

– Посмотрим, – хмыкнул я, глядя на то, как воины, еще недавно готовые отдать жизни за защиту никому, по сути, не нужной крепости, с облегчением вставали на колени. Нет, ненавидящих взглядов тоже хватало. Но умирать никто не спешил. Открыв панель войск и последователей, я с грустью понял, что даже при всех сработавших уловках мы потеряли пятнадцать человек.

Крепость пала, выданное мною задание было завершено, и теперь стало понятно, чего так улыбается Макграг. Он набрал больше всего лояльности и достижений. Своими стрелами прикончил десять противников, прикрыл меня во время взятия ворот, чем обеспечил взятие крепости. Было, конечно, множество и других достойных кандидатов, но его превосходство над ними было неоспоримо.

– Поздравляю, сер Бладстил, – похлопал я по плечу довольного мага Крови, – отдаю этот детинец в твое распоряжение. Служи мне достойно и станешь его бароном, получив крепостницу и окружающие земли в полную собственность.

– Рад стараться, – сияя, отсалютовал Макграг, – немедленно приступаю к выполнению обязанностей. – Дождавшись, пока я вернусь, новоявленный боярин повернулся к остальным. – оружие и доспехи собрать! Все ценное в казну!

– Эй, а как же нам?! – крикнул недовольно один из наемников.

– Получите в полном соответствии с заслугами. Кто сколько убил в бою, кто сколько собрал. Святогор не Длань, он видит действительно ВСЕ!

– Мы полностью безоружны! – крикнул Хикару, когда я вошел в центральный терем. – Согласно закону о военнопленных, мы готовы оказывать всяческое содействие…

– Где она?! – набросился я на барона-крысу.

– Мы ее так и не нашли, – ответил он, без уточнений поняв, о ком речь. – Хоть Длань и показывала направление, но там просто стена.

– К черту вашу Длань вместе с Империей. – Оттолкнув стражников, я взбежал по лестнице, открывая на ходу вкладку собственности. Маршрут, построенный интерфейсом, и в самом деле вел в тупик, небольшую разворочанную кладовку, в которой остались только голые стены. И даже мое слепозрение почти не помогало.

Однако я точно знал, где искать – подсказок в мольбах девушки было более чем достаточно. Понятия не имею, когда она сумела стать таким мастером маскировки, но ее, завернутую в плащ, было практически невозможно отличить от бревен. Миниатюрная дварфийка забилась в дырку сруба слишком узкую, чтобы пролезть наружу, но достаточную, чтобы оставить снаружи только спину, прикрытую плащом, корой и еще какой-то дрянью.

С трудом вытащив ее из укрытия, я тут же влил ей в рот зелья восстановления, исцеления и, вынеся ее на нормальную кровать, осмотрел девушку. Хоть в целом она была в порядке, на спине было несколько глубоких ран. Очевидно, кто-то дотошный проверял стены с помощью клинка. Но ей повезло, жизненно важные органы задеты не были. Обтягивающая кожаная куртка послужила отличной повязкой, не позволив Кси истечь кровью. Но состояние девушки все равно было критическим. Организм до крайней степени истощен, даже на регенерацию ей не хватило.

– Воды! Быстро! – не глядя, скомандовал я, и через минуту мне в руку вложили графин, до краев заполненный живительной влагой. Тонкой струйкой я влил в рот Ксиулан почти литр, делая перерывы на то, чтобы девушка проглотила жидкость. Глаз она не открыла даже после этого, но состояние постепенно начало смещаться от критического к стабильному. Чуть выдохнув, я расслабился и поднял голову. Передо мной стоял Хикару собственной персоной.

– Как военнопленный я не могу противиться вашим приказам, однако не буду отвечать на вопросы, которые могут прямо или косвенно навредить Империи, – отчеканил он заученную фразу, – если, конечно, буду в состоянии сопротивляться, на меня не будут наложены чары магии Души, меня насильно не напоят зельем истины или не будут пытать.

– Ясно. – Я тяжело вздохнул, но сдержался. Полуэльф до последнего был готов придерживаться легенды, но при этом давал достаточно вариантов, чтобы я мог все у него вызнать. Сил у меня почти не осталось, действие эликсиров давно закончилось, и мне пришлось самому принять зелье восстановления, чтобы не свалиться рядом с Кси. – Вы отлично руководили обороной. Интересные ходы с подожженными стрелами и пропитанными водой воротами.

– Это не я, – нахмурился Безгрешный, – лейтенант Вокров погиб вчера, а после него командование взял в свои руки другой офицер. Однако назвать его имя, как и показать, я не могу, это может противоречить интересам Империи.

– Так тебя придется пытать? – спросил я усмехнувшись.

– Надеюсь, нет, – поднял бровь Хикару, – есть же множество других вариантов. Тем более что живыми мы полезнее, чем мертвыми. Всех мало-мальски знатных можно вернуть за неплохой выкуп, равный стоимости знатности. Чем на нас будет больше травм и увечий – тем меньше вам заплатят. А вот применение магии и зелий никак на это не повлияет.

– Хорошо. – Я зашел в магический интерфейс и отбил задания Эве и Макграгу. Снизу раздались крики, и через несколько минут в комнату вошла окровавленная драконидка, держащая цепочку с кулоном Связи. Бладстил задержался, но тоже вскоре появился с целой батареей бутыльков. – Синее, – сказал я, перебрав стеклянные баночки и без труда найдя расслабляющее зелье, понижающее сопротивление магии Души, – держите его.

– Нет! Не смейте! Я военнопленный! – заголосил во всю глотку барон-крыса, пытаясь вырваться. Густая смесь из крепкого алкоголя, опиатов и психотропных веществ неохотно вливалась в его горло. Я прекрасно понимал, что это вынужденная мера. Было неприятно мучить тайного союзника, но для того, чтобы он и дальше оставался таковым, мне пришлось. Хватило минуты, чтобы зелье начало действовать.

– Кто руководил обороной крепости сегодня ночью? – спросил я, решив найти возможного мятежника и заранее с ним разобраться.

– Орк, сотник, из смертников Вокра, – неразборчиво пробормотал Хикару, – кажется, Спиной звать.

– Не может быть, – ошарашенно проговорила Эва. – Хребет? Здесь?

– М-да, обидно будет, если его прикончили в горячке боя. Найди и, если жив, приведи его сюда, думаю, с твоим зрением не составит труда его опознать. Что ценного есть в крепости? – продолжил я допрос. – Артефакты, предметы, казна?

– Все в подполе, – тут же кивнул полуэльф, – и вещи, и кресло для испытаний, и припасы.

– Что еще за кресло для испытаний? – спросил я, цепляясь за внезапную догадку.

– Обычное самое, – пьяно кивнул Хикару, – для проведения церемонии совершеннолетия.

– Проводник в план демонов. – Не скрывая радости, я потер ладони друг о друга. – Отлично. Значит, если мне понадобится, сумею вернуться за знаниями.

– Пл…плохая идея, – икнул полуэльф, – оно же Дланевское! Только им и служит.

– Уверен, его можно перенастроить, – небрежно отмахнулся я. – Свет тоже не так прост. С вещами мы на месте разберемся. Откуда здесь воины Вокра? Почему самого Виконта здесь нет и где сын Энмиры? Ты же должен был позаботиться о нем.

– Н-не понял, – закрутил головой полуэльф. Его мотало, и пьяное тело норовило упасть со стула. Если бы не придерживающий его Макграг, Хикару давно бы свалился.

– Да, согласен, слишком много вопросов. Где сын виконтессы?

– Не уберег, – всхлипнул Безгрешный, а затем указал на все еще лежащую без сознания Кси, – эта вот дрянь молоком отравленным напоила.

– Ксиулан? – У меня от удивления даже брови на лоб полезли. Поверить в то, что она могла осознанно убить младенца – я даже мысли такой допустить не мог. А вот то, что она просто послужила инструментом в руках хитрого барона, поверить было куда проще. Дала – да, вполне могла. Просто по незнанию. Ей дали бутылочку, сказали напоить, она напоила. – Он жив?

– Нет, – горестно покачал головой Хикару, – смерть зафиксировали. Могилку сделали. – И вновь у меня возникло стойкое чувство, что даже под наркотиками он умудряется врать и недоговаривать. Вот что значит опыт, такое не пропьешь.

– Почему сюда пришли войска Вокра? – Прежде чем задать вопрос, я дважды его переформулировал. Откуда пришли – из Империи. Зачем – чтобы защитить крепость. Главное, чтобы он не ответил «по дороге».

– Передовой отряд, Энмира запросила поддержку. Остальные шли к Зол-златолесью. Война там. Сюда не вернутся. Разве что прикажут, после смерти последнего из Хикентов. Несколько десятков рыцарей и отбросы. Славия никому была не нужна. Раньше.

– Так, а теперь что? Зачем Империи междулесье? Торф? Эссенция?

– Д-да. И люди. Много чистокровных, можно трансформировать в полудемонов. Пополнить армии. Но тяжело, болота. Танки не проедут. Только бомбить, а тут эльфы под боком. Идут на Полоцк, он там ближе к основным силам. Еще отряды есть. Других лордов. Не только Рейнхарда и Вейшенга. Их сделали козлами отпущения.

Картина постепенно начинала вырисовываться все четче. Империя шла в наступление на пограничные земли эльфов, которые веками были нейтральными. Шла широким фронтом, растянувшимся на несколько сотен километров. Медленно, захватывая укрепления и отстраивая их для того, чтобы закрепиться. Выдавливая и поглощая нейтральные народы. У нее были тысячи солдат, хорошо обученных, вооруженных и поддерживаемых магией и техникой. А на стороне Святогора лишь несколько разрозненных баронств да мятежники эльфов.

Вот почему ему так важны последователи в Славии. Ими он может командовать и в любой момент усилить по-своему желанию. Вот только даже если все междулесье объединится под одним флагом – сомневаюсь, что оно сколько-нибудь долго продержится под натиском имперской машины разрушения. Но, может, достаточно, чтобы начали действовать дома Добра.

– Майкл? – слабо проговорила Кси. – Чертов обманщик, ты опять мне снишься? Или я умерла?

– На этот раз нет, – ухмыльнулся я и от души ударил ее по попе.

– Ау! Больно, – крикнула, приходя в себя девушка, поднимаясь на локте. И тут же упала обратно. – Сил нет, как же все болит. Это правда не сон? Ты здесь?

– Да, и теперь ты в безопасности.

– Ах-ха-ха, – рассмеялся Хикару, – никто из вас не в безопасности. Вокры идут!