Текст книги "Паутина миров. Славия. Книга 3. Отступник"

Глава 17

– Что за бред, ты же только сказал, что они сражаются в Златолесье? – возмутился Макграг.

– Поступил приказ, держаться, – ответил за пьяного входящий под конвоем орк, – здравия желаю, ваше сиятельство. Знал бы, что так обернется – лучше бы на каторге остался.

– Скажи, Хикару, – спросил я у полуэльфа, – что будет с семьями предателей? Тех, кто перешел на сторону врага?

– Какие семьи? – удивился Хикару, – наказания в Длани индивидуальны. Никто не может нести ответственность за чужие преступления.

– Это хорошо, нет, даже отлично! Хребет, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне?

– Вы меня простите, господин граф, – ошалело пробормотал орк, – но вы не по-человечески совсем рассуждаете. Против своих воевать – это надо последней тварью быть. Да, они меня на каменоломню отправили, но так за дело. За то, что вас в прошлый раз поддержал. Вы однажды уже им проиграли, и второй раз я в этот кувшин головой не полезу.

– Разумно, – легко согласился я, – вот только они меня клеймили, пытали, травили, пытались голодом заморить, а я вот он. Перед тобой сижу. Еще сильнее, чем прежде. С землями, войсками, новой магией и способностями. Присоединяйся, покуда можешь. Времена милосердия прошли. Теперь мы воюем уже не за звания или земли. Это война на выживание. И на нашей стороне живой Бог. Святогор. Со всеми вытекающими.

– Чудище, что выжигает целые города, если они не готовы ему подчиниться. Берет всех в рабы и дарует свободу только за великие заслуги. Поверьте, мы все наслышаны о вашем новом боге. Правда, присоединяться к нему нет никакого желания. И я рад, что вы оставили нас военнопленными. Значит, у нас есть шанс вернуться домой.

– Боюсь, что нет, – покачал я головой, – но в отличие от самого Святогора я дарую свободу всем, кто готов ему служить добровольно. Без принуждения. Все же остальные как язычники будут заклеймены и отданы в рабы победителям. Это может и неприятно, зато честно. Никаких военнопленных с Империей. Никаких обменов.

– Значит, про вас тоже правду говорят, – нахмурился Хребет, – что вам сердце камень заменил. Что вы хуже демонов, против которых воюете!

– Честно? Не знаю, – улыбнулся я, поглаживая по волосам Ксиулан, которая положила мне на колени голову, – но одно могу сказать точно: в демона я пока не превратился. Хотя определенные плюсы в этом, безусловно, есть. Я не предавал тебя или твоих людей. Давал все, что обещал и даже больше. Это именно меня предали! И я просто возвращаю долг.

– Убивая и порабощая невинных? – спросил сквозь зубы орк. – Лучше б мы тогда проиграли. На арене. Все было бы мирно. Никаких восстаний. Никакой войны.

– Ну да, конечно, – пьяно усмехнулся Хикару, – а паровые танки, дирижабли, мортиры и доспехи Империя строила исключительно в мирных исследовательских целях? Войне быть. Это бесспорно. К ней готовились последние несколько десятков лет. Пока вся Валтарсия не перейдет под контроль, Длани не будет покоя. Не Святогор – так эльфы. Не они, так орки, дварфы, Валия, свободные города! Война была бы в любом случае. Только теперь у демонов появились достойные противники. А значит, стоит продержаться подольше, и остальные тоже поднимут голову. И десяток волков вцепится в огромного медведя.

– Хватит, – остановил я разгорающийся спор, – выведи Хребта на улицу. А на полуэльфа у меня особые планы. Оставим его здесь, в таком состоянии он не то что из замка, а из комнаты не уйдет. Пойдем, Кси, ты должна это видеть.

Поддерживая воровку, я осторожно спустился по лестнице. Перед теремом уже были поставлены на колени рядами сдавшиеся защитники. А кроме воинов здесь оказалась вся челядь, крестьяне, слуги и просто семьи с детьми. Если прикидывать по головам – их было куда больше, чем нас. Но безоружных, обессилевших и отчаявшихся.

– Слушайте все внимательно! Повторять не буду. Сегодня у вас есть уникальный шанс. Стать свободным от Длани человеком с прощенными долгами и прегрешениями или стать рабом. Никаких военнопленных. Никаких полумер. Либо вы наши друзья. Либо враги, у которых нет собственного права голоса. Переходите на нашу сторону, получайте прощение и возможность получать по делам своим. Даже стать новыми баронами и графами. Оставайтесь верны Длани и станете предметами без права голоса!

По рядам пленных прокатились возмущенные возгласы. Они спорили со мной и друг другом. Не хотели понять, что сказанное мной это уже свершившийся факт, а не возможные варианты. Они еще надеялись на соблюдение старых правил. И только немногие смотрели с озлобленным принятием. В том числе и Хребет, которого поставили на колени прямо передо мной.

– Так нельзя, не по-человечески это! – взмолился орк.

– Верно, это по-божески! Служите верно – и будете возвышены. Сопротивляйтесь и потеряете последнее. Жизнь не стоит на месте. Все изменилось. Кто хочет остаться в Длани и стать рабом – можете молчать. Кто хочет стать очищенным и свободным от демонов – громко и четко повторяйте за мной. В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя и Жизнь, и Душу, и Кровь… Во имя Святогора.

– Именем его, – закончили молитву об очищении несколько сотен душ. Тех, кто противился, осталось не так много. Только несколько воинов да пара слуг. Одно дело, когда тебе предлагают стать свободным, ты можешь не оценить этого. И совсем другое – когда собираются отобрать последнее. К этому готовы были единицы. Но, к моему глубокому сожалению, Хребет был одним из таких принципиальных. Я уважал его стойкость, но пример должен быть показан.

– Приветствую вас, братья и сестры! С этого дня начинается ваша новая жизнь! Вы свободны от оков Длани. От всех долгов и обязательств. Поздравляю вас! – громко крикнул я. – Встаньте и идите! Скоро будет новый день, без демонов в ваших головах и с богом Святогором в сердце! Ликуйте! – а затем добавил, повернувшись к боярину крепости: – Макграг, всех кто не послушался – в кандалы. С ними будет чуть сложнее.

– Что, боитесь руки запачкать? – усмехнулся орк.

– Нет, просто для меня это первый раз, когда я буду призывать к обету послушания. Не хотелось бы, чтобы вы в процессе умерли. – На самом деле я и вправду был немного в замешательстве. Все люди до этого добровольно переходили на сторону Святогора, по крайней мере, формально. Теперь же передо мной были принципиальные противники. Я уже проклял упертость старого орка, когда в жреческом интерфейсе нашлась соответствующая функция. Порабощение неверных – буквально. Правда, инструкция была довольно строгая.

– Отказываетесь ли вы признать Святогора вашим богом и господином? – спросил я. – И остаетесь ли верны врагам его демонам? Не хочет ли кто перейти добровольно и без принуждения во служение его? Нет? Ну что ж. Во имя Святогора я приговариваю сих безбожников на вечную службу, покуда не образумятся они.

Хребет нагло улыбался, высоко вскинув голову и выпрямив спину. А мне просто требовалось время, чтобы выделить каждого из присутствующих через кружок прицела. Подтвердить выбор, начать обработку. Стоило мне прикоснуться к первому из пленников, как мой ошейник засиял, поглощая огромное количество проходящей через тело энергии. Знакомое ощущение заставляло одернуть руку, но я держался. Лишь раз я творил нечто подобное – когда обрывал связь перерожденного демона Гуо.

– Что? Что ты сделал?! Чудовище! – закричал пытающийся вырваться боец, но дело уже было сделано, и я получил полный доступ. Задания превратились в приказы, награды в наказание за неисполнение. В остальном функционал был тот же, что и у прихожан. Отслеживание, доступ, характеристики и лояльность. Для проверки я приказал только что обращенному рабу держать своего товарища. Тот сопротивлялся. Но лишь пока его не ударило в третий раз.

– И что теперь? – мрачно спросил Хребет, когда я провел процедуру на всех его соратниках и остановился перед моим бывшим сотником.

– У тебя все еще есть выбор. Присоединись как вольный или как раб. В любом случае ты будешь работать на благо нового бога. Но как последователь сможешь присматривать за ними. Неужели тебе безразлична судьба собственных бойцов?

– Демоны придут за вами, за всеми вами! – прорычал орк, бросаясь вперед. Но его же товарищи по моему приказу поймали и поставили обратно на колени. – Будьте вы прокляты!

– Мы уже, все, – грустно улыбнулся я, прикасаясь к его лбу указательным пальцем, – во имя…

– НЕТ! – Оорк вырывался, боролся до последнего, и мне стало его откровенно жаль. Свободолюбивый вояка, всю свою жизнь проведший в боях за Империю, не знал другой жизни. И даже когда появилась возможность сделать что-то новое для себя, оказался верен присяге и принципам. Это заслуживало уважения, и я освободил Хребта, единственным способом, который мог себе позволить.

– Умри, – произнеся это простое и безумно страшное слово, я активировал плетение останавливающее сердце. Орк скорчился от судорог, затрясся и погиб. Все это заняло не больше десятка секунд. Бывшие бойцы из его десятка полными страха глазами смотрели на существо, убивающее одним единственным словом.

– Что с этими делать? – спросил Макграг.

– На твой выбор, они теперь просто собственность, – махнул я рукой и, не оглядываясь, пошел обратно к терему. Смотреть на тело Хребта не хотелось, все же он был прекрасным товарищем и верным соратником. Но это война не до победы, до полного уничтожения одной из сторон. И он просто оказался не на нужной.

– Он сбежал! – крикнула Эва, стоило мне показаться на пороге.

– Естественно. – Я даже уточнять не стал кто. Зря, что ли, перед выходом я активировал на Хикару заклятье очищения. – Что-нибудь пропало?

– Вроде нет, но учитывая, что мы еще не разобрались с содержимым сокровищницы, сказать сложно, – пожала плечами драконидка. – Вы не особенно удивлены.

– Это же барон-крыса, очевидно, что он сбежал, поджав хвост.

– Может, стоит отправить погоню? – спросила Малуша. – Пленный благородный нам бы пригодился. Да и сведений из него можно вытащить куда больше, чем за те пять минут, что вы вместе провели.

– Не стоит, – уверенно сказал я, и дело было не во вцепившейся в мой рукав Кси, – один сбежавший барон без денег и войска ничего не стоит. Тем более он дал нам уже достаточно сведений. К Полоцку, а значит, и к Коростеню движется войско Империи. Ты должна немедля отправляться к отцу вместе со всеми своими людьми и припасами. Выбирай все, что хочешь. Мне же теперь необходимо отправиться в Новыш. Только объединив армии с Владимиром, у нас будет шанс на победу.

Глава 18

– Вы уверены, что не хотите присоединиться ко мне? – спросил я у Хатнака, но тот категорично покачал головой. – Ладно, черт с вами. В таком случае нужно будет загрузить вас припасами и дать группу сопровождения.

– Чем раньше мы начнем отстраивать мануфактуру и плавильню – тем быстрее у вас появится первый собственный паровой доспех, – веско сказал рулевой, – к тому же в бою мы практически бесполезны, кораблей у вас хватает, а мы такие одни.

– Не беспокойся, сделаю небольшой крюк и доставлю твоих работяг на место, – улыбнулась Малуша, – все равно с их помощью доберусь домой быстрее, чем просто на ладье. Да и оставлять такую ценность на волю случая нельзя.

– Перебарщивать с похвалами тоже не стоит, – хмыкнул я. – Ладно. Доставьте их в целости. И себя, и машину для испытаний.

– Обязательно, – серьезно кивнул Хатнак, – поверьте, господин, все будет в порядке!

– Как только сможешь, приплывай в Коростень! – крикнула княжна, когда корабль, окутанный дымкой пара, отчалил от пристани. – Я буду ждать официальной церемонии!

Решив ничего не говорить, я просто помахал в ответ. Прошло всего полдня, но ситуация уже была примерно ясна. Количество моих последователей приближалось к тысяче, правда, цвет у шкалы был неоднородным. Демоническое кресло, остатки паровых доспехов и множество другой всячины погрузили на Летучий, после чего стало видно, что еще и людей корабль на борт взять не в состоянии. Он чуть на мель у пирса не сел.

Среди приклонивших колено было не мало воинов, но вот кораблей на всех не хватало. После отплытия эльфийской княжны у меня осталось только четыре ладьи, одну из которых пришлось отдать на всякий случай Макграгу. В каждую из трех других помещалось не больше шестидесяти человек в полном обмундировании, так что о взятии с собой женщин и детей вообще речи не шло. И даже припасы урезали.

Единственный работоспособный доспех был размером на дварфа, но у меня как раз один появился. Так что одна из ладей стала полугрузовой. В результате получилось сто сорок воинов, из которых половина была тяжеловооруженной. Именно они составляли костяк моего атакующего кулака в прошлый раз. Несколько десятков осталось с Макграгом – присматривать за новенькими, а сам маг Крови внезапно оказался неплохим оратором. Особенно когда накладывал на прихожан воодушевление во время проповеди.

Применение слабых усилителей почти не оказывало негативных постэффектов, и я себе отметил, что нужно их использовать как можно чаще. Хотя применение магии Света везде и всюду было проблематично, но привыкнуть к ее удобству оказалось проще простого. Зачем идти, если можно написать? Зачем кричать, если можно отдать приказ? Зачем проверять работу, если можно составить задание, и получивший его автоматически награду заберет?

С последним после разграбления припасов Хикентов стало получше. Нашлись и драгоценные камни, хоть и не слишком чистые, и сундучок серебра. С золотом у виконтов было совсем туго, наверное, все потратили на армию наемников. А может, просто предпочитали держать в имперском банке. Недоступная для меня возможность. У нас сейчас общего банка вообще не было, что с этим делать, совершенно не понятно.

– О чем задумались, господин? – спросила Дара, заглядывая мне в глаза. Зрелище было то еще. Она все еще пыталась вести себя как волчица, но внешность и физиология уже не сильно отличались от человеческой. Если не считать ушей, хвоста и все же довольно больших клыков, которые она умело прятала. Я погладил девушку по голове, и она подалась вперед, ловя прикосновения.

– Нам нужно будет вернуться к тебе на родину. После визита к Владимиру.

– А еще придумать, что ему предложить за участие в войне против Империи, – резонно заметила Эва. – Дело почти проигрышное.

– Зачем? – удивился я. – Он и так собирался воевать с Полоцком. Мы же наоборот предложим ему небезвозмездную помощь. А то, что наш враг с его врагом на одной стороне, можно и не уточнять. Рано или поздно Империя станет и его противником тоже. Если он, конечно, не захочет добровольно подчиниться демонам.

Так что в конечном счете противник у нас всех один, и это было понятно с самого начала. – Я в задумчивости почесал за ухом Дару, отчего она прижалась ко мне еще плотнее. – Да и попросить есть что. Тысяча последователей вот-вот наберется, еще сотня, даже меньше. Но с другой стороны, такое количество власти у меня в руках еще никогда не было сосредоточено. Ведь я сейчас по сути могу связаться и дать задание любому своему жрецу и последователю.

– Прямо любому? – насмешливо спросила Эва. – В любой точке Валтарсии?

– Совершенно! – гордо ответил я, открывая карту, – Уратакота, ближние выселки, равнины кочевников… Синие горы. Твою мать. Почему до меня так долго все доходит? И ведь не сказать, что я прямо глупым остался.

– Что-то решили? – не слишком довольно спросила Дара, когда моя рука замерла. – Что случилось?

– Погоди, я должен проверить одну вещь, – отмахнулся я от волколачки, забираясь в список послушников. Было крайне обидно, что я не догадался проверить это раньше, как только получил интерфейс обратно. Белый волхв волколаков, богатырь Илья, ящерица Варна, даже моя мать Наоми Голдофирель – все они были здесь, в моем списке послушников. С любым я мог связаться и даже дать персональное задание.

Вот только прямо сейчас ничего не шло в голову, что им написать, кроме довольно тупого: «Привет. Как дела?». Во-первых, как дела я видел в сводке – общее состояние, достижения, даже навыки и количество последователей. Во-вторых, существенно повлиять на мою ситуацию, что бы они ни сказали, это не могло. Или могло? Мгновенная связь на сотни километров! Если у демонов такая есть, то понятно, как они с такой четкостью координируют войска. О таком стратегическом превосходстве мечтает любой полководец.

– Загружаемся на корабли! – приказал я. – Отплытие до полудня!

– В чем дело, господин?! – обеспокоенно спросила уже Эва.

– Илья ранен, в Новыше опять что-то происходит. А нам на этом корыте плыть сутки. Дара, ты с остатками стаи на первой, как и я. Кси и доспех поплывут в третьей, Эва, ты отвечаешь за их безопасность.

– Не лучше ли нам всем в одной ладье плыть? – предложила драконидка. – Понимаю ваше желание оказаться вместе с волчицей, но наедине вы все равно не останетесь. Кают-то нет. А Ксиулан будет спокойнее. Все же она такое пережила…

– Черт, эмоциональную сторону я не продумал. Хорошо. Тогда все вместе на первой. Доспех на третью, лютоволков и Дружка на первую. – Отдав распоряжения, я создал коротенькие задания по погрузке и размещению припасов. Затем вошел в список контактов и, вызвав область ввода, мысленно ввел текст сообщения для воеводы князя: «Это первожрец Майкл, Добрыня. Что у вас происходит? Почему ты ранен?»

Ответа не было больше получаса, и я уже забеспокоился, не случилось ли чего. Отгоняя дрянные мысли, я помогал в погрузке припасов. Сложнее всего оказалось с доспехом, который чуть не пробил ладье днище. А вот вес его оказался не столь существенен, как я ожидал. Все же больше сотни килограмм железа, пусть и на собственном скелете. Но соорудив блочный кран, нам удалось без повреждений поместить и доспех, и все оружие.

«Что за наваждение? Добрыня? Ты ли это? – наконец ответил мне богатырь. – Или духи меня испытывают? Или Перун негодует?»

«Успокойся, это и в самом деле я. В доказательство могу пересказать твою же историю с Жар-птицами. Или как я их поборол. Так что случилось? Надеюсь, не от чего не отвлек?»

«Вольха. Зря мы его упустили. Приехал с послами Полоцка. Обернулся дивчиной. Ранил меня ядом каким-то. Ни зелья, ни молитвы не помогают. – Илья писал короткими предложениями, не то путаясь в мыслях, не то не до конца освоив интерфейс. – Армия простаивает, князь у себя в палатах заперся, никого не пускает. Как опознать ворога, что облик, словно одежду меняет, – непонятно».

«У Оскольда же было заклятье очищения крови, почему он его не применяет? У вас вражда какая вышла или просто рядом нет?».

«Все в порядке, здесь он. Но не работают его волховские штуки. Говорит – не знает в чем дело».

«Понял. Продержись до моего прибытия. Завтра к вечеру буду у вас», – отписав, я еще больше помрачнел. Пока мне не встречались яды, которые бы не могло исцелить очищение крови. Ситуация была еще опасней от того, что доверять можно было только ближайшему окружению. Тех, кто непосредственно подчиняется лично мне как жрецу. Ведь, глядя на них, я вижу если не характеристики, то полное имя и степень лояльности.

Отписав о проблеме Макграгу, я погрузился на корабль, не дожидаясь, пока боярин прибежит прощаться. Все же удивительное дело. Еще два дня назад проще было дойти ногами и все сказать самому, а сейчас – сформировал мысленно текст, переслал – и вот тебе результат. Бладстил тут же отчитался о принятии мер. Правда, ограничивались они его статусом и той же схемой работы, что предусмотрел я – только те, кого лично знаешь и кого через Свет видишь.

Если учитывать, что Вольха мог превращаться или, как в Славии принято говорить, оборачиваться абсолютно в любого, даже самого близкого человека, то доверять и в самом деле больше можно было только Свету. И единственным слабым местом, что я видел, сейчас было то, что одновременно в двух местах оборотень быть не может. А значит, пока он нападает на вельмож в Новыше, остальные города в полной безопасности.

Правда, обезопасить близких все равно лишним не будет. Связавшись с отплывшей Малушей, Хатнаком, Молохом, Белым и Ильей я обрисовал суть проблемы. Те, у кого еще не было статуса жреца получили первый ранг послушника с возможностью видеть чужие характеристики. Каждый высказал свои предложения. Но только Мал был совершенно не удивлен происходящим. Казалось, что князь древлян готовился именно к такому исходу.

«Отравление Владимирского воеводы могло идти не от Крови, а от Жизни, – высказался Молох, – если яд влияет на источник напрямую, уродуя и изменяя его. Как морфизм, только вместо положительных качеств прививаются отрицательные. Можно очистить источник, но на расстоянии такое не проверить и не провернуть, только при личном контакте».

«Понял, спасибо. Я как раз направляюсь в Новыш».

«Хорошо, зятек. До связи», – написал Мал, отключаясь. Кхм. Очевидно он уже был в курсе изменений наших с Малушей отношений. Но чтобы так? Чувствую, разговор при встрече у нас будет не самым приятным. Но сейчас у меня появилась другая мысль. Жрица в республике Синих гор. Зачем ждать три месяца, если можно оповестить клан Шнибетсон немедля?