Текст книги "Ваговир: Вальник"

– Иду. – Реализуя новое правило у нее дома – разуваться, отозвался я. – А у тебя есть… А, нашел. – Я посмотрел вправо, и увидел только само зеркало, но не себя в нем – я, как Легендарные наши Предки, в нем не отражаюсь. Палево, конечно – так меня на принадлежность к Старой крови (Роду Амечет, например) и проверят же.

И довернув голову, увидел во множественном переотражении и голову Роды. Которая лежала у себя в спальне, оказывается. И смотрела на дверь через систему зеркал.

– Заметил, да? Не видеонаблюдение, и не магические штучки, зато не взламывается, и работает всегда. А в темноте я вижу так же хорошо, как ты. Если не лучше. Зачем тебе зеркало, ты ж не отражаешься.

– Для похода в шахту. Излучатели, те, что оружие големов там – это энергия света, в основном, и она отражается. А они реагируют на звуки и потоки воздуха, с основном. Хочу их отразить.

– Так сделал бы сам, умеешь же. – Уже громче услышал я, медленно подходя. Обычно я не боюсь Роды, находясь у нее дома, но сейчас что-то мне моя интуиция говорит, что-то не так все и хорошо… Если еще не забывать, что она Ассасин-отравитель, хоть и бывший. С ее слов, как Знахарки, ага.

– Лень. Давай начистоту, Рода – что тебе от меня надо? Меняемся, и я, пожалуй, пойду готовиться к завтрашнему. К Кризу зайду…

– Не зайдешь – они все спят. Крепко. Я воду в колодце отравила, подлив сонного зелья. А от внимания Системы я прикрыта теперь, благодаря твоему подарку, так что… иди уже сюда, и поговорим, как взрослые. Хотя к тебе это вроде как не совсем уместно применять, тебе же годиков мало… А что до предложения меняться… Я потому и жду, знала, что придешь, и устроила все так, что о нашем разговоре, надеюсь, не узнает никто. Независимо, примешь ли ты мое предложение, или нет – мы оба унесем все, что сегодня произойдет, с собой в могилу. Я себя от Точки на время не просто так «отвязала»… Я теперь как ты – Изгнанная. И если тебе, как вампиру, это даже в плюс, и в принципе ничем особо не грозит, до сейчас, и до утра – на кону стоит моя Жизнь.

– А что будет утром? – Спросил я, хотя хотел совсем иное узнать.

– Мне придется за нее заплатить. А вот чем – решать тебе, Ниодис. Заходи уже, чего крадешься? – Закрытая от меня проемом, и невидимая мне, как и я ей – из зеркал, позвала она.

Я же, давно поведя носом, уже догадывался в принципе, о каком предложении идет речь, но…

Захотел убедиться. И зашел.

– Не зря я, видимо, вина дорогого прикупил. Но не спросить не могу: те рисунки, что ты на себе нарисовала, это то, что я думаю?

– Да. Для Ритуала… Бракосочетания. – Лежа абсолютно голая, в кругу из свечей, и щедро облитая своей «особой» кровью, которой же и нарисовала особенные же Руны на определенных местах своего тела – Рода приготовилась идеально. К тому, чтобы… Заявить о Спросе.

– Ниодис Друасдаст, урожденный Амечет, Вампир по Крови. На Крови своего бывшего Рода, Нокт, я, Родана Лесная, Изгнанная, спрашиваю: примешь ли ты меня себе в Жены, пока последняя смерть не разлучит нас, и наши Тела, Разумы и Души?

Даже не смотря на то, что для ответа дается от часа, до трех дней, и смотря на всю ситуацию в целом, я завис и так. Ибо Род Нокт мне уже был известен – он правил если не всеми, то большей частью оборотней там, на втором материке, без самоназвания. Вампиры просто говорили «у врагов».

«Да она же сама сказала, что Витор Нокт, Властитель – ее брат. Да, имя распространено у них, но сопоставить, что Род киллеров и ассасинов, который веками занимает главное, лишь с недавнего времени, первое, а не второе, место – это ее „бывший“ Род… страшно. Отсюда и ее оговорка и о цене ее жизни, и о ней же, что придется заплатить утром. – Думал ускоренно я. – И мои вопросы о выкупе, и ее связь с братом… Если он ее выкупил у Силины, то все – с утра ей не видать даже такой относительной свободы, как тут. Она не сильна физически, что у оборотней тоже ценится повыше интеллекта. Не имеет каких-то совсем исключительных способностей. И к тому же зависима от местного канала. И кулон, ценой в пару миллионов септ, что наверняка отберут силой – она привязала. Засада, и становиться даже жалко ее… хоть она и Принцесса. Блин, и Кира сильно занята, как назло. Ладно, тогда я сам решаю. Мужик я, или где?!»

– Я, Ниодис Друасдаст, по Крови из Рода Амечет, Изгнанный, предлагаю тебе равноценный обмен Жизнями – Телами, Разумами и Душами, со мной, как Мужем, пока последняя смерть не разлучит нас?

– Согласна.

– Согласен.

Для завершения ритуала я быстро разделся сам, измазался ее кровью, сам поранился, и закончил знаки на обоих наших телах. А вот поцелуй мы исполнили с молчаливого согласия уже в вампирской стилистике – прокусили щеки, и смешали так наши жидкости, проглотив немного.

Вспышка чего-то там в Астрале – и… все. Теперь мы связаны. Крепче даже, чем это бы сделала Система. Хотя и у последней придется выкупать особое право на бракосочетание вампира и оборотня, но прецеденты были, и не так уж это и дорого. Жизнь дороже, но…

– Мне утром готовиться с твоим братцем драться, да? – Сказал я, нависнув над теперь уже женой. Что в семьдесят три раза меня текущего старше, но… слабее. Что она признает, но не скажет, и решать теперь все силовые конфликты предстоит именно мне. Так как именно на вампирских землях мы сейчас находимся, а я наполовину вампир, и законы тут такие… в Поселке. Точка.

– Я верю, что ты победишь в «пробном» поединке – драться в полную силу с Вальником, да еще фактическим мужем сестры… он не станет. А так да, ты за меня в ответе, и… спасибо, что не отказал. Я бы не решилась на такой шаг сама, не будь у меня твоего подарка. И можно вопрос?

– Спрашивай. У меня от тебя теперь секретов сильно меньше будет, так на что могу – отвечу.

– Твоя Кира, она тут?

Я заржал. Просто потому, что и я, и Кира, и даже Рода в курсе, что мы все трое, как бы это сказать… взаимно стесняемся такого «союза». Но это было раньше, а теперь… придется как-то решить. Позже.

– Занята, торгует. Даже намека на активность нет – я у нее совета спросить хотел…

– Так это на самом деле только твое решение… Ну что же, тогда… Я сверху? – И, не ожидая подтверждения, Родана изогнулась, и повалила меня под себя, сев пока на бедра. Волнуется, поди ж ты…

– Ты что-то говорил про вино.

– А, да. Вот. – Я извлек бутыль. – Купил самое дорогое, Системное.

– Кровь Хоса, чтоб мне прямо тут обоссаться! – Увидела она этикетку. – Оно же стоит, как…

– Вот чего чего, а денег у нас будет много, обещаю. Да и повод есть. А еще… я тут подумал, что надо бы как-то сгладить твое отравление остальных поутру. – Я посылом «обработал» поля вокруг так, чтобы как раз к утру вырос новый урожай.

Рода почуяла отток маны от «своего» канала:

– Пойдет. А я таблетки заранее выпила. – Она зубами сломала горлышко, влила мне половину содержимого в горло, а вторую всосала в себя, но не проглотила. Как и я – это тоже такая традиция. Почитаемая как раз Изгнанниками. Местные Пираты, в том числе и космические, как раз из «наших», порой такие затейники…

Мы поцеловались опять, выпивая. А потом Рода «присела».

– Второй раз как-то легче… – Выдохнула она, едва-едва сдерживаясь (как и я), чтобы не обратиться. Даже под влиянием камней – и то сложно. – Привыкла, да и на самом деле ссусь от желания. Поехали!

– А что ты хотел спро… – Начала было Кира, но увидела мелькающие груди перед нашими глазами, и тактично вывесив надпись «технический перерыв до утра» – затихла.

Глава 11. Недоброе утро и неспокойное время

Кира заставила меня проснуться ровно в пять утра. Казалось бы, еще спать и спать, но… даже сейчас я проснулся далеко не первым. Просто потому, что, даже не поворачиваясь, понял – Родана уже не спит.

Встав, и одевшись в чистую (и когда успела-то?) одежду, я направился на веранду, откуда слышал тихий диалог ее с Кризом. Зарождающуюся молодую ревность к соплеменнику я сразу загасил в зародыше, но и желание скрытно подслушать, хоть тоже мешало – я проигнорировал… вполовину. Просто сделав вид, что вот так вот рано Староста обычно и совещается со Знахаркой. И тема еще такая интересная… Переезд называется.

– Утро всем. – Сев на лавку рядом, я потянулся, почесал свежие рубцы на спине, и окинул магическим взором окрестности. – Что-то рано вы… все.

– А кто виноват, не знаешь? – Зубоскалил Криз. – Мало того, что вас вся… весь поселок ночью слушал, так еще и работ в поле вон, приросло. Я как бы не в претензии, но и вы могли бы хоть завесу поставить, а не… бередить народ на подвиги… постельные, пример показывая. Ладно ты, Ниодис, так как молод еще, по сути. Но ты чем думала, Родана, когда снотворное в колодец лила?

– Или так, или брат бы меня забрал – я бы ушла. А что до женитьбы, да по всем правилам… обеих Рас – тут все честно, и вполне естественно. – Умиротворенно ответила прежде, чем я открыл рот, Родана. – Да и ты свое от жены получил, разве нет? Раз за зельем, ее успокаивающим, с самого утра приплелся. И дом осмотрел уже. Отдашь кому, или сам переселишься? А за отраву извини – иначе я не могла, ты пойми.

– Я вот его искал, – ткнул тот когтем в меня, – а не жилплощадь оценивал. Остальное просто так совпало. И за сон крепкий… спасибо. – Криз повернулся ко мне. – Пошли, оставь бабские дела с пожитками им же. Наши помогут перемещать, как расшевелить их получиться. Я попросил.

– Я же еще даже не ел, куда идти?

– Сначала ко мне. Запись в журнале сделать. Потом к Точке, за тем же, навыки твои проверить, да подсказать может чего… Ты, может, и не в курсе еще, но Рода, может, и сказала, почему, но не просто так она на фактическое преступление против воли Системы пошла. Придется компенсировать. А у меня нечем платить, да и не относиться она теперь к… поселку так, как раньше. Юридически. Сложно все, короче. А так как ты ее муж, по Крови – тебе и отвечать. И за себя, и за нее, и за вас обоих. Так как ты – Воин. Она – нет. Понятно?

– В целом да, а детали? – Вампир бодро зашагал к себе, я – за ним. – И к чему спешка?

– Да к тому, что так не делается! – Вспылил Криз, но быстро взял себя в руки. – Да, ты Первого Ранга Вальник, но! Пару дней! Да в армии на дела любовные и так косо смотрели, но чтоб вот так, попирая многие и многие традиции, да сразу в койку… Бесит! – Криз даже сплюнул, но притом не попал ни на дорожку, ни на растения. Целился. – Жили бы себе тихонько, хоть порознь, хоть вместе, да трахались бы тихонько раз в неделю – никто бы и слова не сказал поперек, хоть и не пара вы так-то. Ты – Вампир, она – Оборотень. Но знаешь чего мне тяжелее всего дается, Ниодис? – Староста даже остановился.

– Наверное, занимать не свое место тут, в поселке? – Предположил я.

– Это мое место, по знаниям, и выслуге лет положенное. Я за свою жену переживаю, чтоб она не пострадала… еще больше. В прошлый раз, как появился новичок, из вас, Вальников, а это было почти пять десятков лет назад – она и пострадала. Нет, не от него – я его быстро образумил, да и Рода и тогда его в оборот взяла, но до постели дело не дошло. Умер он в шахте. И был тоже из Столицы, только помнил все… И за него спросили, да не кто-то, а сама Силина. Хорошо, хоть не лично, а через своих… подстилок. Аурой-то они хоть и не владеют, но ментально шуганули нас тогда знатно, по домам разогнав. А как мою Шашу увидели…

– Не продолжай, я понял. Они ее… сломали? Насиловали, резали? Ты извини, что я так прямо, но… я же могу помочь?

– Рода не смогла, только зльями поит, чтоб не зверела она. Это у нее с рождения было, а тут и обострилось. Я ее встретил еще на службе, и влюбился, как в сказке – с первого взгляда, и до потери контроля. А сейчас держу взаперти. А тут вы, да еще так громко, вот она и… сама пришла. Что редкость. Видать, что-то вспомнила. И хорошо бы ее на этом закрепить, но… это дорого, а тут еще я вчера узнал, что Роду, за которую у Силины и я на коленях стоял, лишь бы ее сюда отправили – выкупили. Не кто-то так, а брат ее. А там без шансов… было. Но и так, даже с учетом ограничений – ты ее брату не соперник, уж извини. Он Владетель, хоть и «тихушник», а ты – Вальник, хоть и маг. Так что все решит старая добрая сталь. Он тоже, кстати, обоерукий.

– Я знаю. Думаю, я смогу его как минимум задеть. Но зачем ты меня проверить собрался?

– Я с армии кое-что сохранил, о чем даже Рода не в курсе. И тебе отдам, скажем, за… камень с защитой разума. Средний, как у нее я заметил. А если достойно выступишь, и Рода останется – я еще помогу, своими связями по армии. А если получится вылечить жену мою – так и вообще… Жизнью обязан буду. Вот, я все сказал.

– Не благодарю, так как ничего не сделал еще. И насчет спарринга я не против, только за. И даже больше скажу – кристалл тот, что у тебя в шкатулке особой лежит – мне не надо, лучше продай, да в поселок вложи.

Вампир снова застыл.

– Откуда ты… А, Стэн наверняка копался – только он мог ее просмотреть, и не тронуть ловушек. Ну, тогда ладно – делаем записи, и на поляну. До обеда еще есть время… размяться.

– А откуда ты знаешь, что Витор в обед прилетит?

– Я – Староста. И контроль за воздушным сообщением над всеми территориями, уже Поселка – одна из обязанностей, о которой я каждый день отчитываюсь во Флот. И обратно мне тоже кое-кто кое-что пишет. А тут целый вражеский Владетель летит, на личном катере. Хорошо что один, а не со своими… Псами.

Мы пришли к нему в кабинет, он быстро накидал пару строк, я расписался, и за себя, и за Роду, и мы пошли к точке. Причем Кирз еще успел и кристалл достать, показать и назад в карман положить.

– Элитным такое под роспись и Клятву дают, а я, считай, и не видел его. Официально. Стоит дорого, да, но не такая уж и редкость, так как делались, и делаются – серийно и массово. Для Героев это первый уровень владения клинками. Это я так, про запас оставил. Неприкосновенный. Продам, куплю в дом что нужное, а то надоело уже на улицу нужду ходить справлять. Я жену боюсь надолго оставлять одну, ты не подумай чего… Рода в этом плане надежнее.

– Я ж вроде канализацию простую сделал… Или нет?

– Сделал. Дыры в полу, и яма за стеной – все. А сидеть как, в позе гордой птицы? Так некультурно как-то, да и не по годам уже. Вода у меня теперь подведена, поставлю клозет – будет хорошо, и – дома. Вот зачистишь если шахту, понаедут Мастера – еще и освещение электрическое поставим. Много чего можно сделать, когда есть, для кого. А ты, может, останешься? Нафиг тебе те звезды надо?

Тут настал уже мой через удивляться, и замереть, пока Криз колдовал над Точкой.

– Да не ссы ты, я таких, как ты, «птенцов» – многих повидал. И почти всех не раз, и не два с Точки и встречал. Одевал, учил, и за стену – оборотней крошить, да деньги на будущее зарабатывать. И им, и себе. Не только один Сирс таким охочим до перемен был – их, этих ученых, и так много развелось, и часто вот такие как ты «Игроки» стали извне и приходить. Это все Демоны виноваты. Ищут кого-то всей толпой, хорошо хоть к нам не особо лезут. А Системе пофиг – ей Души давай, энергию и ресурсы. Не мы первые, не мы последние… И остается нам просто жить. Хотя вполне закономерно хочется делать это цивилизованно. Но там, в Столице… грязь. Везде и во всем. Все, руку ложи, у подписывай отказ от претензий.

– Уже. – Я прочел то, что выскочило, хотя Кира ничего не сказала. Было отчего, ведь от суммы, что она «наторговала», пока я делами амурно-семейными занимался – волос приподнялся даже у меня.

Но пришлось эти сотни тысяч пока приберечь, так как ничего еще не ясно, да и самое нужное стоит на порядки больше, даже с учетом скидки. Десятки миллионов септ за простую бытовую технику! Правда, вполовину на магии. Так как самый неприхотливый генерато, производства ушлых Гномов, и тот использованный в хлам – стоит аж двести миллионов!

– Они там охренели, с жиру бесяться, что-ли? – Не удержался я.

– А, ценники увидел, на удобство от цивилизации, да? Но не будь их таких – наши услуги, как землепашцев, и Вальников со скотоводами – и не надо было. Магам тоже что-то надо есть-пить так-то. И Воинам, а в леса идти… западло. Там для них мелочь, им других зверей подавай… Разумных. Но они все ценят искусство и комфорт с престижем, так как Аристократия, мать ее… И дерево, что ты продаешь мне, а я – дальше… Там стоит в разы дороже. Так как и руками работать не все ни могут, ни хотят – у них станки. Ширпотреб. Тоже самое с металлом, и прочим – это присадки для громадных печей, коими Гномы заведуют. Там. – Кирз ткнул пальцем в небо. – А вот камни да, они ценятся. Любые.

– Их надо не только уметь найти, но и выгодно добыть, обработать качественно, и выгодно же продать. И не абы кому, или задешево – Системе. Я в курсе, мне ИИ разжевала уже.

– У тебя есть ИИ-помощник, и ты молчал? Я думал, ты сам кристаллы учишь, а оно вон как. Сирс поди еще и нейросеть поставил?

– Эээ, ну да. Стэн приволок. Ты что-то знаешь про это вот все? Шасси там…

– Знаю, так как Интендант, и с этим работал. Точнее, «оберегал» Мастеров, что в этом разбираются, и поставками им же… всякого – заведовал. И знаю парочку дельцов, что за дополнительную плату не только лучшее достанут, но и молчать об этом будут… вечно. Даже от Системы скроют, хотя в твоем случае – только свои дела, но они и так это делают постоянно. Так как Пираты и Контрабандисты все, из Изгоев. Контакты дам, если Родану защитишь. А там посмотрим, что как… А что за ИИ-то?

– Давай так. – Я собрался. – Родана в курсе, так я ей многое рассказал. А раз у тебя шкурный интерес больше, чем по должности – я скажу… При условии, что конкретно дальше тебя это не пойдет, под страхом Смерти. Окончательной.

Криз явно подозревал, но и знать наверняка, КАКОЙ костюм и нейросеть мне отдали мои «отцы» – он не мог. Так как и то, и другое, со слов Стэна, коим я намерен доверять – и для него тут – РЕДКОСТЬ. Но – не уникальные вещи, так как у него, Стэна, по его оговоркам – они ЛУЧШЕ. Я склоняюсь к мысли, что база, в принципе, одинаковая, но остальное зависит и от оснащения, и наработки навыка этим всем пользоваться.

– Клянусь. И?

– Сирс отдал мне свою броню Архивариуса. А Стэн – нейросеть. Древнюю.

И тут, удивив даже меня, Криз аж сел на пол.

– Эээ, Староста?

– Ноги свело, от шока. Бывает. И я рядом с Легендарным Вальником стою, а он и учтивости мне говорит, и совета спрашивает, денег не берет… Теперь понятно, что кристалл тебе и нафиг не нужен, и это все меняет. Вообще все. Захоти ты порвать… да даже Владетеля – ты это сделаешь. Не, ну с Силиной тебе еще рано тягаться, но вот Витора… надо смотреть, думать, анализировать… Он прилетит один, это уже хорошо. Значит вот что, Ниодис. – Вскочил Криз. – Бери клинки свои, и на полянку. Покажу пару хитрых приемов, как раз из Ассасинов арсенала, чтоб знал, чего ждать.

– Какие брать? – Спросил я.

– А есть другие, кроме тех, что ты делал в кузне?

– Ну да. Подарок Стэна. – Я извлек их из Кармана. – Благодаря им я из шахты и вылез… и влез в нее, тоже, собственно. Еще есть кирка.

Криз опять сел на землю.

– Да что с тобой такое? – Психанул я.

– Ты знаешь, ЧТО это за парные мечи, деревня! – Далее Кирз выдал матерную тираду на общем. Что-то явно из солдатско-флотского. Я даже вытянуться захотел – так мощно произнесено было. – Это же Темный Мифрил, Проклятые Клинки! И как они тебя не убили еще? Хотя… если ты сам Проклят, то может быть… Дай мне короткий. На время, так и подумай. Громко!

Я, послав посыл, протянул клинок рукоятью вампиру. Тот осторожно взял. Осмотрел.

– Старая работа. Гномья, но для Демонов, и против Демонов же и делалось. Проводят энергию и… ману. Проколоть щиты таким – раз плюнуть. И раны от него долго не заживают, как и каналы маны, собственно. Давно я таких не видел… На, не стоит мне их, даже с разрешения, трогать. Никому не стоит, раз они тебя за Хозяина признали. А это уже значит, что есть в тебе Кровь Демонов, как Рода и говорила. Да можно проверить, в принципе – я с такими, как ты понял, знаком. Есть пара «финтов», как молодые говорят там, в Столице, что с такими клинками не делать – считай грех. Этого нет ни в кристаллах, ни в записи – только самому, да на передовой, и увидишь. Если доживешь, что редкость. Пошли, покажу, что вспомню.

***

– Я не Мастер, но на службе даже кабинетные должны уметь постоять за себя. – Я стоял, расслабившись, и оперевшись на один из вкопанных вокруг поляны, где мы с Родой всегда до этого практиковались, столба. И смотрел, как внешне пухлый Староста довольно ловко управляется с парой тренировочных, затупленных клинков. Заметно отставая во владении левой рукой, используя ту больше для блоков. Что показывало, что он не амбидекстр, но какое-то время, с учетом теоретического замкнутого пространства помещений, где полноценного боя двух таких мастеров можно тупо избежать методом тактического отступления – продержится. Заперевшись наглухо.

– А частые визиты всяких скрытников в крепость – это обычное дело, и Комендант с Интендантом – первые в очереди на покушение, как самые значимые руководящие личности. Потом идут хранилища ценностей, и, как ни странно – кухня. Тоже защищенные по-всякому, и техникой, и магией, но… Диверсанты тоже не зря Мастерами считаются, раз смогли пролезть незамеченными так далеко в тыл. Я часто заменял Коменданта, как тот погибнет, ожидая его воскрешения, и порой именно в это время приходили и за мной. Но я не боец по Сути, и приходилось хитрить. Искать лучшее оружие, узнавать информацию о нападении не совсем честными путями…. Даже взятки врагам платили, чтоб отсрочить нападение, представь! Но всего не учесть. Особенно, когда настает момент, когда ставки на победу в противостоянии двух вражеских крепостей становятся высоки настолько, что в стан врага начинают посылать лучших. От нас, Вампиров, к ним лишь раз пошел Герой, которого мы запросили в помощь в нападении, из Столицы. Зря, так как это была провокация. А к нам послали… Ассасина из Нокт. Среднего Мастера, по их градации. Но нам хватило – он зарезал и меня, и коменданта, и крепость мы в итоге потеряли… Надолго.

Вампир остановился, смотря на меня.

– Ты, Ниодис, если пойдешь тропами Академии, наверняка побываешь на передовой – без этого Практикум не проходят. А раз Витор что-то настолько ценное заплатил, что смог выкупить Роду у Силины, чей Род как раз и является одним из «спонсоров» Вороного Крыла – той крепости на границе с землями оборотней… То она снова полноценно наша. И я прямо таки советую там побывать, хоть раз.

– Как это – снова полноценно? – Спросил я.

– Система не дает завладеть ей навсегда, выдавая Задания на штурм или защиту обеим сторонам так, чтобы всегда там было жарко. Это все Властители знают, и тем пользуются в своих интригах. А мы, простые Воины – просто воюем. Не пойми за что. Но септы там крутятся, и много, и совсем не зазорно, к примеру, тем же Вальникам, там своими умениями зарабатывать себе неплохие гонорары, за довольно быстрые по времени Задания, от той же Системы. Или от армии, Властителей, и просто тех, кто платит. Плюсом опыт сражений и управления, и… очень много интересных знакомств. С Разумными с разными интересными навыками. Например, как вот этот.

Криз метнул один клинок в столб, а потом тот просто вернулся к нему в руку, как тот ее протянул.

– Чтобы такое провернуть с обычным мечом, надо его или окропить своей кровью, или провести с ним в руках тысячи часов тренировок, напитывая маной. Мои такие. Или – владеть телекинезом, хотя бы на уровне Ученика, и тоже – привязать меч. С теми клинками, что у тебя, это все и делать не надо, так как это их базовое свойство – возврат. А если еще применять навыки Стихийных Мечников…

Криз ощутимо для меня сконцентрировал на лезвии какое-то заклинание магии воздуха, и простым взмахом отправил видимую волну в сторону одного из столбиков. И тот срезало.

– Меч, если ты им владеешь долго, и он подходит по материалу – является полноценным продолжением не только руки Мастера, но и проводником его магии. Многие вампиры так могут, и тем более особых вершин достигли в этом наши Владетели. А вот у оборотней в ходу чаще Когти, и зачастую еще и отравленные. Как у Витора Нокта, насколько я знаю. И яды там особые.

– Не лезть к оборотням в клинч, не давать задеть, мочить издалека и наповал, пока не взбесились. Мне Стэн говорил, и я на Диких такое отрабатывал, но без магии.

– Это база, и к вампирам тоже относиться. Странник дал тебе хорошую, проверенную его веками, но – базу. И хоть анатомия Диких схожа с таковой у Разумных… Последние умнее. Сильнее, хитрее, и часто вооружены буквально до зубов. А еще есть технологии и магия. Что у нас, что у оборотней, что у Демонов – чаще свои наработки, но уникальные, ультимативные вещи и навыки стоят дорого, и встречаются редко. А с распространенными видами ты и без моих советов знаком. Хотя и тут есть чем удивить. Смотри.

Криз сложил колечко из пальцев двух рук. Сконцентрировался, пустив по каналам ману… молнии? И резко их, пальцы, развел. Хлопнул разряд, и Кира мне написала, что наблюдаются электромагнитные помехи, но все хорошо. Так как я заземлен. Босиком стою.

– Электромагнитный импульс, чистая физика, с запиткой от внутренней магии. – Прокомментировал заклинание Криз. – Неопытным магам, правда, пальцы, или еще что поважнее, сожжет, но регенерация, а потом и опыт – такое небрежное обращение с собственными тканями прощают… пару раз. А уж Сирс над тобой постарался на славу – я наблюдал за вашими с Родой тренировками, мне понравилось твое владение телом. – Похвалил меня Криз. – Но этого мало. – Сразу же спустил меня на место.

– Я знаю, и потому не только тренируюсь, но и советы дельные всегда принимаю, но проверяю – мне не все подходит. Еще что-то?

– Да. Твоя Кира и нейросеть с нанитами – вот твое самое мощное оружие. Не столько из-за того, что они в тебе самом, а в том, что они прокачивают твою соображалку. Настолько, что Сирс, будучи Архивариусом, мог с первых движений не только засечь противника, его распознать, и подготовиться, но и успеть ударить на опережение. И его наработки в Магии Крови ему в этом очень помогали.

– Ты служил с ним?

– Виделись мельком в одном бое, не больше. Там же, у Воронова Крыла.

– А что он там забыл?

– Как что? – Удивился тот. – Я что, так и не сказал, из-за чего, собственно, там постоянно две крепости с полными гарнизонами стоят?

– Нет. И ни в Сети, ни в Архиве ничего этого нет. – Я подумал, и выдал первое, выдержавшее критику, предположение. – Там… Шахта?

– Угу. Системная, урановая. Единственная на всю планету. А так как ядерная энергетика – это самый мощный источник энергии на планете, и хоть копаются там только Гномы со своими роботами… Контролировать ее – значит контролировать планету. И иметь просто колоссальные доходы и возможности.

– И Власть. – Понял я. – Как же много я еще не знаю…

Староста хмыкнул:

– Тут я полностью согласен, и даже мне немного обидно за Систему, что у нее столько возможностей, с тобой связанных, забрали. И наоборот.

– А конкретнее?

– Например, всех на планете Сирс со Стэном, прикрыв тебя от прямого влияния Системы – лишили возможности тебе помогать, обучая. Быть твоим Наставником. Официально. И так же получать с этого часть и твоих наград. Но у тебя есть своя голова на плечах, и Кира – она поможет. Даже лучше многих. Так как у нее, по сути, один интерес – чтобы ты жил как можно дольше.

– А ты почему помогаешь? – Спросил я. – Без учета того, что я помогу тебе, твоей жене и поселку. Если смогу.

– Если скажу, что мне просто интересно, поверишь?

– Нет.

– И правильно. – Криз заулыбался. Детям такой оскал лучше не видеть – спать плохо будут потом. – Так как мне жутко скучно, и жутко интересно посмотреть, чего ты добьешься. Хоть какие-то изменения должны же быть, раз твое появление тут уже заставило бурлить наше болото. Время как раз сейчас подходящее, кризисное… Неспокойное.

Он засобирался домой.

– Пойду я. Переодеваться. Не стоит в таком виде мне перед Властителем светиться – может и обидеться. И ты иди, с Родой побудь, пока есть время.

***

– Что он тебе там понарассказывал уже? – Сходу выдала мне в лицо Рода, едва я открыл дверь, в уже наш дом. С вещами, так же уже расставленными по местам… на женский взгляд.

– Мудростью и житейско-военным опытом делился с молодым поколением. И – заначкой. Но я не взял. Про брата твоего пару слухов… И так, по мелочи пищи для размышлений дал. На будущее.

Рода закусила губу, и немного отвернулась, пряча ставшие мокрыми вдруг глаза.

– Я не могла рассказать всего. Просто потому, что Система за мной все равно следит, и эта информация бы сильно усложнила тебе поединок. Да и Криз сильно рискует нарваться на неприятности. Он опять по поводу жены жаловался?

– Да. И потому я намекнул ему поставить те деньги, что он выручит за продажу кристалла – на мою победу. Чтобы ему было чем отплатить уже мне, когда я вылечу его жену. Но в остальном ничего не поменялось, в принципе. Я за тебя теперь в ответе. Одолею брата, схожу и зачищу шахту, и мы начнем понемногу двигаться дальше. Пока план такой.

– Как-то просто звучит, не в духе Системы. Надо бы конкретика…

– Мне – не надо. Ты же помни, что Система на меня совсем не зла, и мне даже кажется, что ей так даже проще. Чтобы я сам все переборол. Я сам же в том не виноват – это все Сирс со Стэном. Первый где-то у Амечет, наверняка плененный, переродился. Второй свалил. Почему, зачем, куда, кого… Лишние вопросы, а надо брать и делать, без сомнений.

– А если ты сегодня умрешь? Я знаю Витора, он может и не сдержаться…

– И что? У меня есть вот это. – Я показал Роде Жетон. И пока та стояла, открыв от шока ротик – пошел переодеваться в свой привычный кожаный доспех. И клинки в ножнах не забыл повесить, куда надо… по Этикету.

А посидев немного в раздумьях – вышел во двор, где потихоньку начал собираться весь поселок, от Криза получивший сигнал, что Витор вот-вот покажется на горизонте.