Текст книги "Шифр"

Глава 14

Городской парк Ларами

Округ Свитуотер, штат Вайоминг

Шифр положил гамбургер на приборную панель, опустил стекло и выплюнул на землю непрожеванный хрящ. Ну и гадость!

Затем он вытер с пальцев жир и развернул к себе подставку с мобильником, закрепленную на вентиляционной решетке. Так-то лучше. Он набрал в строке поиска «конверт мусорный бак» и кликнул по верхней ссылке.

Размещенная на «Ю-тьюбе» видеозапись началась с общего плана толпы на Рыбацком причале. Шифр улыбнулся: сейчас будет весело. Услышав о событиях по радио, он съехал с шоссе, дабы насладиться просмотром. Хорошо, что в машине имелось спутниковое радио, иначе пришлось бы тратить время на просмотр новостей, а обратный путь на восток предстоял неблизкий.

Когда в кадре показался черный внедорожник ФБР, сердце у Шифра забилось быстрее. Он слизнул каплю кетчупа, засохшую в уголке рта, и, подавшись вперед, прибавил громкость.

– Не понимаю, почему нас по-прежнему не подпускают к причалу! – пропищал женский голос за кадром. Похоже, дамочка обращалась к зрителям, а не к кому-то из стоявших рядом людей. – Тело увезли уже несколько часов назад! – продолжала она.

В ее голосе звучали страх и негодование. Шифр улыбнулся еще шире.

– Глядите, здесь ФБР! – воскликнула женщина.

Картинка задрожала – дамочка расталкивала собравшихся, чтобы занять выгодную позицию для съемки.

– Ого, да это же агент из того ролика! Нина, как там ее… Воительница!

Шифр и так уже заметил хрупкую фигурку в мешковатой куртке с логотипом «ФБР». Темные стекла очков почти полностью скрывали лицо. Вот черт! Он хотел видеть, как блестят от страха ее большие карие глаза. Впрочем, в походке явно читалось напряжение. Конечно, ведь в этот миг она думала о нем.

Вспомнив часы, проведенные с Ниной, Шифр почувствовал возбуждение и заерзал в кресле. Все подростковые и студенческие годы он подавлял свои темные желания, отрицая собственное «я». Но стоило ему увидеть Нину, все изменилось. Она стала особенной.

Той ночью он раздобыл все необходимое и оборудовал сарай, однако Нина исчезла. Он разыскивал ее три дня. За это время он ужасно на нее разозлился, хотя охота его раззадорила. К тому же появился повод наказать девчонку. Он наградил ее тремя ожогами – по отметине за каждый день ожидания. А затем три раза ее поимел, завершив треугольник возмездия.

Он снова ее поймает. И хорошенько накажет за побег. Лишит ее всего – в том числе и жизни. Возбуждение нарастало, и Шифр похвалил себя за то, что свернул в безлюдный парк. Одинокий мужчина, сидящий в машине на оживленной стоянке, мог привлечь ненужное внимание.

Усилием воли он заставил себя немного остыть, в то время как женщина за кадром продолжала:

– Надеюсь, ФБР поймает этого Шифра.

Ему нравилось новое имя. Шифр. Тайна. Он продолжит оставлять загадки, приглашая весь мир сыграть в игру. По его правилам. На его собственном поле.

Картинка снова задергалась.

– Хватит толкаться! – шикнула женщина.

Шифр провел пальцем по временной шкале ролика, чтобы перейти к самому главному.

– …на конверте написано «Воительнице», – объявил писклявый голос. – Похоже, это письмо для той леди из ФБР.

В кадре появилась женская рука с желтоватыми от никотина ногтями и отцепила от мусорного бака конверт вместе с куском серебристого скотча.

Шифр снова ускорил видео – женщина раздражающе долго пыталась открыть конверт одной рукой, демонстрируя свои старания зрителям. Вокруг, похоже, не обращали на нее внимания. Наконец она извлекла из конверта почтовую карточку и громко прочитала:

– «Цейтнот! Соберись! Даю тебе сорок восемь часов».

Женщину снова толкнули, она запнулась, однако послание не выронила.

Под надписью шли числа: «76, 50, 86, 74, 22, 18, 16, 13, 94, 105, 5, 76».

Как вам такое, сопляки из Эм-ай-ти?

Видеоролик продолжался. Один из зевак наконец заметил, чем занята женщина. Высокий тощий парень, на вид лет двадцати с небольшим, поддел ее локтем:

– Что там у вас?

– Это было приклеено к урне. – Она отдернула руку с посланием. – Думаю, очередная загадка от Шифра.

– Ага, конечно, – парень усмехнулся. – И что там написано? Профессор Плам[27]27
  Профессор Плам – персонаж настольной игры «Клюдо», посвященной расследованию убийства. Игроки – гости особняка и одновременно подозреваемые – выясняют, кто из них убил хозяина дома, в какой из комнат и каким орудием (например, свинцовой трубой).


[Закрыть] убил кого-то в кабинете свинцовой трубой?

– Можешь не верить, болван, но это и правда похоже на шифр!

– Дайте взглянуть, – парень протянул руку.

– Нет уж, это я нашла конверт! – Женщина отступила назад.

– А ну дайте сюда! – Оппонент шагнул ближе, и его красная футболка заполнила весь экран.

Послышались ругательства, возня.

– Есть! – Парень отпрыгнул назад, сжимая в руке потрепанную карточку.

– Я сообщу в полицию!

Вслед за угрозой на него посыпались бранные слова касаемо умственного развития и права называться мужчиной.

– Если записка не поддельная, то это вас арестуют за то, что забрали важную улику!

– А тебя не заберут, умник? На ней же полно твоих отпечатков!

Парень приосанился.

– Я просто хочу передать записку в надлежащие руки.

– В чем дело? – В кадре появился коп.

Шифр повернул мобильник, чтобы в экране не отражалось заходящее солнце, и усмехнулся, глядя, как остолопы на видео наперебой обвиняют друг друга в порче улики. Он и не надеялся на такой цирк!

Внезапно в машину постучали. Шифр вздрогнул от неожиданности. Резко повернув голову, он заметил полицейского с фонариком.

Пришлось опустить стекло.

– Ночью парк закрывается, приятель.

Не возразить ли, что солнце еще не село? Или притвориться больным? А может, застрелить копа на месте? Столько вариантов!

Хриплый голос полицейского навел его на мрачные мысли. Резкий обвиняющий тон, едва заметная щетина на подбородке, грудь колесом, копна темных волос – Шифр словно перенесся на двадцать пять лет назад…

Ему было одиннадцать, когда к нему в комнату ворвался отец, застукав сына с постыдным журналом.

– Хорошо, что ты уже спустил штаны, – прорычал старик, вытаскивая ремень. – Сейчас на твоей заднице живого места не будет!

С тех пор дверь в детскую исчезла. А еще Шифр научился вести себя осторожнее. Перепады отцовского настроения приводили к непредсказуемым, а порой и опасным последствиям. Мальчику поневоле пришлось приспосабливаться. Он научился считывать чужие эмоции и быстро адаптироваться к новым условиям.

Вот и сейчас, сидя в машине, Шифр прикинул, о чем говорят поза и жесты копа, и быстро принял решение. Изобразив рассеянный взгляд и безвольно отвисшую челюсть, он притворился безобидным дурачком.

– Простите, не уследил за временем.

– Ваши права и документы на машину, – монотонно, будто робот, произнес полицейский.

Шифр вытащил нужные бумажки из клапана на солнцезащитном козырьке автомобиля.

– Держите, сэр.

Он решил, что будет неплохо добавить «сэр». Весьма уважительно.

Коп осветил фонариком документы, а затем направил луч в салон автомобиля, внимательно осмотрев каждый уголок.

– До Шарлотсвилла еще ехать и ехать, мистер Стивенсон, – заметил полицейский.

Шифр прищурился от бьющего в глаза света.

– К утру доберусь.

– Не поддавайтесь дорожному гипнозу[28]28
  Дорожный гипноз – состояние, похожее на транс, в которое может впасть водитель из-за усталости и долгой монотонной дороги.


[Закрыть].

– Чему-чему?

Коп устало вздохнул.

– Это значит: не засните за рулем, мистер Стивенсон!

– А-а…

Полицейский ушел, качая головой.

Шифр был готов к такому повороту, однако все равно негодовал, что из-за придурка-копа лишился прекрасной машины и фальшивой личности.

Он швырнул недоеденный бургер на пассажирское сиденье и включил заднюю передачу, уже обдумывая дальнейшие действия. Видео с Рыбацкого причала набрало больше просмотров, чем он представлял в самых смелых мечтах. Это происходило наяву. Все хотели подключиться к игре, разгадывать загадки, приобщиться к его миру.

Дурачки из Эм-ай-ти уже, наверное, прогоняли новый код через разные алгоритмы и обдумывали комбинации. Но так они далеко не продвинутся. Отгадают лишь то, что он позволит им отгадать. Затем потребуется совсем иной подход. Самодовольные идиоты скоро поймут, с кем связались.

Глава 15

Сан-Франциско, Ньюхолл-стрит, дом 1, офис главного судмедэксперта

Нина подошла к столу в форме буквы «Г», на котором лежал труп худенькой девушки – безмолвное напоминание о зверствах Шифра. Тело шестнадцатилетней Оливии Бёрч, ярко освещенное хирургическими лампами, покоилось на металлической столешнице. Имя убитой выяснил детектив Ральф Колтон из полиции Сан-Франциско. Он встал у стола справа от Нины, а Уэйд, пристально на нее взглянув, – слева.

– Может, вам лучше выйти? – спросил профайлер, заметив, что Нина дрожит.

Она, конечно, не призналась, что при виде мертвой девушки вспомнила, как сама когда-то лежала на холодном металле.

– Здесь зябко. – Нина демонстративно потерла ладони друг о друга и пресекла дальнейшие вопросы натужной шуткой: – Холодно, как в морге.

Их привели в секционную, когда вскрытие уже началось, о чем Уэйд сообщил Нине с нескрываемой досадой. Он хотел бы присутствовать с самого начала, однако процедуру ускорили из-за срочности расследования. И хотя Колтон ввел новоприбывших в курс дела, Уэйд все равно сердился. Особенно его огорчал тот факт, что три круглых ожога на спине у жертвы пришлось изучать на экране мобильника.

– Боюсь, с температурой в помещении ничего не поделать, – обратился к Нине доктор Дональд Фонг – помощник судмедэксперта.

Доктор был низеньким и коренастым; черные волосы убраны под медицинскую шапочку – белоснежную, под стать халату. Его рот и нос скрывала хирургическая маска, а темные глаза сверкали из-за прозрачного пластикового щитка, прикрывавшего лицо сверху донизу.

– Все в порядке, не волнуйтесь. – Нина уже пожалела, что притворилась озябшей.

Фонг коротко кивнул ей и перешел к делу.

– Я читал отчет об аутопсии девушки из Вашингтона. У новой жертвы мы не нашли никаких посланий ни на теле, ни внутри.

– А в животе смотрели? – уточнил Уэйд. – Может, она проглотила записку?

– Желудок пуст, – Фонг развел руками. – Она вообще довольно долго ничего не ела.

– Такова жизнь бездомных, – вздохнул Колтон. – Патрульный, опознавший жертву, периодически встречал ее на улице. Каждый раз он передавал ее в службу опеки, но девушка снова убегала.

Нина переглянулась с Уэйдом. Вот и нашлась связь между убитыми.

– Все жертвы Шифра – девушки-подростки, не жившие с биологическими родителями, – подытожил профайлер. – Он ищет овец, отбившихся от стада. Слабых девочек, которых некому защитить.

«Вот какой меня считает Уэйд, – подумала Нина. – Поэтому и не хотел, чтобы меня приняли в ФБР».

Она решила перевести обсуждение в другое русло:

– Родителям Оливии уже сообщили?

Колтон помотал головой.

– Пока мы вышли только на бабушку в Окленде. Где родители, она не знает, но я уверен, что скоро они сами объявятся, учитывая шумиху в прессе.

– Глядите, – Фонг махнул рукой в нитриловой перчатке. – Похоже, этот зуб был сколот совсем недавно.

Надавив ногой на педаль гидравлического подъемника, доктор поднял столешницу на несколько дюймов, чтобы улучшить обзор. Затем он шире раскрыл убитой рот при помощи блестящих металлических распорок и указал на зазубренный край одного из резцов.

– Убийца ее ударил? – предположил Колтон.

Фонг помотал головой.

– На внутренней поверхности верхней губы повреждений нет. Значит, часть зуба откололи каким-то инструментом.

Внезапно Нину осенила догадка.

– Можно вас на пару слов? – обратилась она к Уэйду.

Тот вопросительно взглянул на нее и, не проронив ни слова, вышел из комнаты.

Как только за ними закрылась дверь, Нина вполголоса затараторила:

– Шифр использовал какую-то штуку, чтобы открыть мне рот! Вроде ножниц, но без лезвий. Он раздвинул мне челюсти, зафиксировал их, а затем протолкнул в рот кляп.

Очередная деталь, затерявшаяся в расселинах памяти, всплыла на поверхность благодаря случайному озарению. Стального стола, юной девушки на нем и блестящего инструмента в руках медика оказалось достаточно, чтобы всколыхнуть в подсознании забытый момент. Сколько еще кусочков мозаики таилось во тьме?

– Кто использует такие инструменты?

– Стоматологи. – Уэйд задумчиво почесал подбородок. – Или отоларингологи. – Заметив на лице у Нины недоумение, он пояснил: – «Ухо-горло-нос».

– И, конечно, судмедэксперты и патологоанатомы, – подхватила Нина. – Нам нужен медик, но это может быть и медбрат, и ветеринар.

Уэйд достал из кармана жужжащий мобильник.

– Бакстон… – Убедившись, что в коридоре больше никого нет, он включил громкую связь.

– У нас тут дурдом какой-то, – послышался усталый голос шефа. – А у вас как обстановка, агент Уэйд?

– Я на вскрытии вместе с агентом Геррерой и детективом Колтоном из местной полиции. – Профайлер вкратце изложил выводы доктора Фонга и рассказал о том, что вспомнила Нина. – Есть какие-то подвижки?

– Новый шифр уже гуляет по всему интернету, – проворчал Бакстон.

– А кто его запостил в Сеть?

– По словам агентов из Сан-Франциско, женщина, нашедшая конверт, забыла упомянуть, что сняла весь процесс на видео и выложила на «Ю-тьюбе» – в том числе и стоп-кадр с текстом загадки. – Шеф глубоко вздохнул. – Патрульный не додумался об этом спросить. Просто записал ее контакты, поместил конверт в пакет и передал улику своему сержанту.

Нина не винила полицейского. Он действовал согласно регламенту, который, похоже, нуждался в корректировке. Особенно пункт о том, насколько большой участок нужно огораживать сигнальной лентой. Мусорный бак стоял у главного причала – довольно далеко от места, где нашли труп.

Уэйд, похоже, размышлял о том же.

– В Вашингтоне подозреваемый спланировал, чтобы его послания нашли именно мы. А на этот раз письмо попало в руки случайных прохожих. Может, кто-то запечатлел, как он приклеивал конверт к урне?

– Мы уже собираем записи, которые могут относиться к делу. – Голос Бакстона из крошечного динамика четко звучал в пустом коридоре. – Параметры поиска обозначены, детективы находят подходящие видеоматериалы, а наша команда их просматривает. Как только присылают что-то новое – мы изучаем.

– Подозреваемый устроил целый спектакль, – заключил Уэйд, – на потеху растущей аудитории.

– Если таков был план, то он удался, – признал Бакстон. – Сам Джулиан Зарран влез в гущу событий.

Нина видела несколько фильмов с Зарраном. Голливудские боевики с его участием отлично показывали себя в прокате.

Явно расстроенный, Бакстон торопливо поведал:

– Люди активно комментировали и пересылали друг другу видеозапись той женщины, но настоящий шквал просмотров случился, когда ее ретвитнул Зарран – актер с двадцатью миллионами подписчиков. Более того, он пообещал полмиллиона долларов тому, кто первым разгадает шифр.

Уэйд выругался сквозь зубы.

– Зарран родился в Сан-Франциско. Наверное, он решил таким образом помочь расследованию.

– Чего бы он там ни хотел, – началось настоящее безумие… – Бакстон вздохнул. – Как будто у нас и без того мало забот! Теперь каждая диванная ищейка с калькулятором выставляет на публику свои расшифровки – одну другой нелепее. Мы просто не успеваем все проверить! Возможно, есть и верные решения, но они тонут среди мусора.

– А как же наши аналитики? – поинтересовалась Нина. – Криптоотдел уже в деле?

– Само собой, – раздраженно буркнул шеф. – Как только убедятся, что нашли разгадку, дадут мне знать. Они уже предложили несколько версий. Но мы не можем хвататься за первую попавшуюся, пока есть риск свернуть не туда.

– Этот парень – либо великий стратег, либо чертов везунчик, – заметил Уэйд. – Возня, которую он учинил, сильно мешает нам работать.

– Зарран объявил о награде сорок минут назад. Многие соискатели уже объединились в команды, – поведал Бакстон. – Студенты из Массачусетского, расшифровавшие прошлое послание, постоянно комментируют на страничках подозреваемого. Они называют себя «Алконавты». Если победят – догадываюсь, куда потратят выигрыш.

– А что они пишут Шифру? – спросила Нина.

– Что уже к утру взломают его детсадовский код.

Уэйд поморщился.

– Зря они так. Как человек с больным самолюбием, он захочет поквитаться. Например, сократить время, отведенное на разгадку.

А вот и подходящий момент, решила Нина. Притворившись, что идея пришла ей в голову только сейчас, она сказала:

– Думаю, можно выгадать еще немного времени.

Уэйд недоверчиво на нее покосился, зато в голосе Бакстона прозвучало любопытство:

– Что вы предлагаете, агент Геррера?

– Давайте напишем ему сами, – быстро заговорила Нина, дабы обрисовать свой план, прежде чем вмешается Уэйд. – В «Фейсбуке», «Твиттере» или где-то еще. Раз он обращается к нам, то почему бы не вступить с ним в переговоры? По крайней мере, он может сболтнуть лишнее или просыпать виртуальные хлебные крошки, по которым его отследит киберотдел.

– Если заговорим с ним напрямую – подстегнем его нарциссизм, – тут же возразил Уэйд; обращаясь к боссу, он пристально глядел на Нину. – К тому же мы пока его плохо знаем. Любое необдуманное слово может его спровоцировать.

– Кстати, – перебил Бакстон, – агент Брек готова в любой момент отключить все его странички в соцсетях. Мы бы сделали это сразу, но киберотдел решил добавить новый параметр в программу по отслеживанию. Увы, Шифр оправдывает свое прозвище. Он умеет запутывать следы.

– Значит, сейчас самое время вытащить его в онлайн! – не сдавалась Нина. – Мы уже его игнорировали, и это не сработало. Блокировка аккаунтов тоже вряд ли поможет. Он создаст новые странички, как только мы отключим старые. Он убил уже двух девушек! Если новая загадка похожа на предыдущую, то через сорок восемь… – она взглянула на часы, – точнее, через сорок шесть часов мы обнаружим новый труп. Давайте попробуем другой подход. Терять нам нечего.

Уэйд сердито зыркнул на нее. Нине это даже польстило. Напарник понял, что с ее мнением нужно считаться.

Из потрескивающего динамика раздался вердикт:

– Агент Геррера права. Необходим другой подход. Только лучше отправить ему личное сообщение, а не комментарий на страничке. Поручу это кому-нибудь из Куантико. Напишем ему с официального аккаунта, а то он подумает, что это розыгрыш.

Нина нащупала подход к шефу. Пора было брать быка за рога.

– Сэр, я тоже должна в этом участвовать.

– Почему? – помолчав, проронил Бакстон.

– Он на мне зациклен, поэтому не сможет устоять. Он…

– Захочет влезть в вашу голову, – перебил ее Уэйд. – Он с удовольствием вас помучит, а нам не нужно, чтобы вас выбили из колеи.

– Думаете, он так сильно меня запугает, что я не смогу здраво мыслить? – вспыхнула Нина. – Может, вы и читали мое досье, но совсем меня не знаете! – Она шагнула к Уэйду, вторгаясь в его личное пространство. – Меня травили всю жизнь, однако я прекрасно могу за себя постоять!

Уэйд отвернулся, чтобы скрыть свои эмоции – и, возможно, обдумать услышанное.

– Возвращайтесь как можно скорее, оба! – прозвучал в тишине голос Бакстона. – Я получил добро на создание постоянной целевой группы по делу Шифра. Собираться будем в Куантико, в одной из больших переговорных. Так удобнее с точки зрения логистики и безопасности. Когда приедете, обсудим идею с перепиской. Пусть полиция и агенты из Сан-Франциско расследуют убийство Оливии Бёрч. А наше с вами дело – предотвратить следующее.

– Мы вылетим ближайшим прямым рейсом, – пообещал Уэйд, все еще не глядя на Нину.

– Раз уж речь зашла о самолетах, – устало продолжил Бакстон, – наши коллеги сопоставляют результаты медэкспертиз обеих жертв и проверяют полетные листы. Мы собираем информацию обо всех пассажирах, которые за последние три дня вылетали из аэропортов Рейгана и Даллеса[29]29
  Аэропорт имени Рональда Рейгана расположен в Арлингтоне, штат Вирджиния; ближайший к столице США аэропорт. Аэропорт имени Даллеса – еще один аэропорт в штате Вирджиния неподалеку от Вашингтона.


[Закрыть].

Нина все поняла между строк. Пока списки пассажиров не с чем было сопоставить – разве что с базой данных по преступникам, в которой подозреваемый вряд ли числился. А значит, Бакстон собирал данные, чтобы сравнить с другими списками пассажиров, когда убийца объявится снова.

Когда еще одна девушка умрет.

Глава 16

На следующий день

Штаб целевой группы по делу Шифра

Академия ФБР, Куантико

Нина изучала висевший на стене план, когда кто-то легонько похлопал ее по руке.

– Он ответил на сообщение в «Твиттере», – сообщил ей сотрудник киберотдела.

Шифр клюнул на приманку через час после утреннего совещания. Чтобы скоротать ожидание, Нина и ее товарищи по команде присоединились к другим агентам, аналитикам и техническим сотрудникам, оснащавшим самую большую переговорную. Отныне здесь находился штаб целевой группы, которую учредил Бакстон, пока Нина с Уэйдом летали в Калифорнию. На стенах теперь висели карты и схемы со снимками жертв и копиями зашифрованных посланий.

Для сотрудников оборудовали рабочие места, сгруппированные в зависимости от задач. Разные команды специалистов анализировали свою часть информации. Голоса сливались в деятельный гул, отчего казалось, что дела наконец-то идут на лад.

Поставив на стол чашку с кофе, Нина направилась к компьютеру, на котором отслеживали сетевую деятельность Шифра. Она заняла стул перед монитором, рядом разместились Уэйд и Кент.

– Держите его на крючке как можно дольше! – крикнула Брек со своего рабочего места. – Скользкий гад продолжает запутывать следы, но, если хватит времени, мы попробуем его отловить.

Нина кивнула. Брек помогла убедить Бакстона, что Нина должна вести переписку с Шифром, ведь из всех агентов именно она больше всего ему интересна.

Кент скрепя сердце поддержал этот план – при условии, что Нина согласует с ним свои ответы. Где, как не здесь, пригодятся его навыки в психолингвистике?

Оставшись в меньшинстве, Уэйд нехотя признал, что наблюдение за перепиской в реальном времени – неплохая возможность изучить повадки подозреваемого. Профайлер занял место справа от Нины, вооружившись блокнотом и ручкой, а также водрузив на кончик носа очки-половинки.

Минувшей ночью Брек написала Шифру с официальных аккаунтов ФБР в «Фейсбуке», «Инстаграме» и «Твиттере», однако ответ пришел только сейчас. Подозреваемый выбрал «Твиттер».

Нина перечитала первое сообщение, составленное всей командой. Наживка, призванная пробудить интерес, – все коротко и по делу:

ФБР: С ТОБОЙ ХОЧЕТ ПОГОВОРИТЬ НИНА ГЕРРЕРА.

Ответ был столь же лаконичным:

ШИФР: ЭТО ТЫ, ВОИТЕЛЬНИЦА?

– Клюнул! – обрадовался Кент. – Пишите максимально кратко. Посмотрим, сразу ли он поверит.

ФБР: ДА, ЭТО Я.

ШИФР: ДОКАЖИ. РАССКАЖИ ТО, О ЧЕМ ЗНАЕТ ТОЛЬКО ВОИТЕЛЬНИЦА. У ТЕБЯ 10 СЕКУНД.

– Он не дает времени на размышления, – прокомментировал Уэйд. – Это проверка.

Слева раздался басовитый голос Кента:

– А еще он задает направление разговора. Хочет чувствовать себя главным. Вспомните какую-нибудь деталь, которая связана с его властью над вами.

ФБР: ТЫ СХВАТИЛ МЕНЯ ЗА ВОЛОСЫ.

ШИФР: МНЕ НУЖНО ТО, ЧЕГО НЕТ В ПОЛИЦЕЙСКОМ ОТЧЕТЕ. НАПРЯГИ ПАМЯТЬ, ИНАЧЕ Я УЙДУ.

Держа пальцы над клавиатурой, Нина попыталась вспомнить какой-нибудь маленький, но важный нюанс.

Вот она лежит ничком на столе, голова повернута набок, мокрая от слез щека упирается в холодный металл. Это один из немногих моментов, когда Шифр пропал из виду, и ее взгляд мечется в поисках выхода. Прямо напротив – дверь. А правее…

ФБР: ПЛАКАТ «МИННЕСОТА ВАЙКИНГС»[30]30
  «Миннесота вайкингс» – профессиональная команда по американскому футболу из Миннеаполиса, штат Миннесота.


[Закрыть]. НА СТЕНЕ САРАЯ.

ШИФР: УМНИЦА. В НАГРАДУ Я ОТВЕЧУ НА ТВОЙ ВОПРОС.

– «В награду»? – Кент ухмыльнулся. – Сам всевышний удостоил нас вниманием! Классическая мания величия. – Он подвинулся ближе к Нине. – Задайте ему вопрос открытого типа[31]31
  Вопрос открытого типа – вопрос, требующий развернутого ответа, не допускающий ответов «да» или «нет».


[Закрыть]. «Почему», «зачем», «как»…

ФБР: ЗАЧЕМ ТЫ ВСЕ ЭТО ЗАТЕЯЛ?

ШИФР: ЭТО ТЫ МНЕ СКАЖИ.

– Хочет знать, что мы о нем думаем, – заключил Кент. – Он подозревает, что мы анализируем его слова. Попробуйте польстить его самолюбию. Выманите ответ.

ФБР: НЕ ПОНИМАЮ, О ЧЕМ ТЫ. ОБЪЯСНИ.

ШИФР: Я РАЗОЧАРОВАН.

– Не упустите его! – привстав, крикнула со своего места Брек.

– Поговорите о его поступках, – предложил Уэйд. – Он наверняка еще никому не хвастался. Предоставьте ему такую возможность.

Нужно погрузиться глубже, признала Нина. Она наивно полагала, что сможет общаться с Шифром, ничем не рискуя, однако этот подход не сработал. За доступ к его мыслям придется заплатить. Доверившись чутью, Нина сменила тактику.

ФБР: ТЕБЕ НРАВИТСЯ НАБЛЮДАТЬ, КАК ДРУГИЕ СТРАДАЮТ.

ШИФР: НЕТ. ДАЮ ЕЩЕ ОДНУ ПОПЫТКУ.

– Он пока здесь, – сказал Кент. – Но еще одна промашка – и мы его потеряем.

– Подскажите что-нибудь, – обратилась Нина к Уэйду.

Тот задумчиво посмотрел на покрытую схемами стену.

– Все его жертвы – трудные подростки. Девушки, которые…

– Никому не нужны, – закончила Нина и начала печатать.

ФБР: ТЫ ЗАБИРАЕШЬ ТО, ЧТО БОЛЬШЕ НИКОМУ НЕ НУЖНО.

ШИФР: ТЕБЯ, НАПРИМЕР.

В яблочко! Не выдав свою радость, Нина продолжила вглядываться в экран. Кент одобрительно похлопал ее по плечу.

– Вы молодец, – шепнул он. – Только помните: у него извращенный ум. Он – сукин сын с поехавшей крышей.

– Спасибо, я в курсе. – Нина выдавила улыбку.

ФБР: КАК ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ДЕВУШКА НИКОМУ НЕ НУЖНА?

ШИФР: Я ВСЕ ВИЖУ.

– Как любопытно он выразился, – заметил Кент. – Возможно, намекает на то, что тщательно готовится, прежде чем напасть.

– Попробуйте узнать про его методы, – оживился Уэйд. – Как он выслеживает жертв.

ФБР: ЗНАЧИТ, ТЫ СПЕРВА НАБЛЮДАЕШЬ?

ШИФР: Я ВСЕГДА НАБЛЮДАЮ.

– Склонен к навязчивому преследованию, – пробормотал Уэйд, делая пометку в блокноте. – Выбор жертвы для него очень важен. Это часть игры.

– Попробуем копнуть глубже, – предложил Кент. – Спросите что-нибудь еще о его методах.

ФБР: КАК ТЫ ВЫБИРАЕШЬ ЖЕРТВ?

ШИФР: ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ НАКАЗАНЫ.

Чувствуя, что эта фраза особенно важна, Нина замерла. Кент и Уэйд, должно быть, уже обдумывали подтекст.

Кент пристально глядел на экран, будто читая между строк – в прямом и переносном смысле.

– В его формулировках заметна дистанция. Он пишет не «я их наказываю», а «они должны быть наказаны». Либо ему не по душе то, что он делает, либо он считает себя выше всех и вся.

– Второе, – твердо сказал Уэйд. – Он словно бог, карающий грешников – тех, кто недостоин.

– А еще бог все видит. – Нина указала на предыдущее сообщение.

– Развейте эту тему, – подсказал Уэйд. – Спросите конкретно про вас.

ФБР: А Я? ЗА ЧТО Я ЗАСЛУЖИЛА НАКАЗАНИЕ?

ШИФР: ТЫ – ОСОБЫЙ СЛУЧАЙ.

– Нужно выяснить, как он вас выбрал, – сказал Кент. – Это поможет нам узнать, кто он.

ФБР: ПОЧЕМУ ОСОБЫЙ?

ШИФР: МОЯ ОЧЕРЕДЬ СПРАШИВАТЬ.

После небольшой паузы появилось новое сообщение.

ШИФР: ТЫ С КЕМ-НИБУДЬ ТРАХАЕШЬСЯ?

– Сменил тему, – проворчал Уэйд. – Мы слишком на него наседали.

– Он перешел на скабрезности. – В голосе Кента, обычно спокойном, зазвучало волнение. – Должно быть, хочет выбить вас из колеи. Готовьтесь, он снова попробует вас задеть.

Нина не собиралась играть в эти игры.

ФБР: НЕ ТВОЕ СОБАЧЬЕ ДЕЛО!

ШИФР: ЗНАЧИТ, НИ С КЕМ. ЭТО ИЗ-ЗА МЕНЯ?

– Он считает вас своей собственностью, – сказал Уэйд. – Хочет быть единственным мужчиной в вашей жизни.

– Точно, – кивнул Кент. – Он ревнует.

Малейшая мысль об этом вызывала у Нины тошноту.

– Я не собираюсь обсуждать с ним личную жизнь! – возмутилась она, чуть не добавив: «Или ее отсутствие».

Уэйд и Кент начали наперебой предлагать, как вернуть диалог в прежнее русло, и тут всплыло новое сообщение.

ШИФР: ТЫ СЛИШКОМ ДОЛГО ОТВЕЧАЕШЬ, ВОИТЕЛЬНИЦА. Я ТЕБЯ РАССТРОИЛ? ИЛИ ЭТОТ ЛИНЯЛЫЙ МОЗГОПРАВ, С КОТОРЫМ ТЫ РАБОТАЕШЬ, НИКАК НЕ РОДИТ ОТВЕТ?

Уэйд побагровел.

– Наверное, увидел меня в новостях и разузнал обо мне в интернете.

Найти информацию о докторе Джеффри Уэйде не составило бы труда. Он был довольно известен даже до шумихи вокруг Чандры Браун.

Брек махнула им рукой: продолжайте. Дабы не затягивать паузу, Нина набрала первое, что пришло в голову.

ФБР: Я ОТВЕЧАЮ САМА.

ШИФР: СКОЛЬКО ЕЩЕ ЧЕЛОВЕК С ТОБОЙ РЯДОМ, НИНА? ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛАСЬ ОДНА.

– Он впервые обратился к вам по имени, – отметил Кент. – Сокращает дистанцию. Подыграйте.

У Нины возникла идея. Вероятно, остальных она приведет в ярость – особенно Уэйда, – зато может спасти жизнь невинной девушке.

ФБР: ТОГДА ПОПРОБУЙ ДО МЕНЯ ДОБРАТЬСЯ.

Кент выругался.

– Что вы творите, Геррера? – процедил Уэйд.

ШИФР: ОБЯЗАТЕЛЬНО. ВОТ ТОЛЬКО ВРЕМЯ И МЕСТО ВЫБЕРУ САМ.

Не обращая внимания на советы, звучавшие с двух сторон, Нина быстро набрала ответ.

ФБР: ДАВАЙ ПРЯМО СЕЙЧАС.

ШИФР: КАКИЕ МЫ ХРАБРЫЕ. СКОРО ТЫ СНОВА БУДЕШЬ МОЛИТЬ О ПОЩАДЕ. ТВОИ ДРУЖКИ ИЗ ФБР ЗНАЮТ, КАК ГРОМКО ТЫ РЫДАЛА И СКУЛИЛА? СКОРО ОНИ УВИДЯТ, КАКАЯ ТЫ НА САМОМ ДЕЛЕ.

Уэйд притих. У Нины возникло чувство, что он анализирует не только реплики Шифра, но и ее собственные. Демонстративно отвернувшись от него, она обратилась к Кенту:

– О чем это он?

– Пытается манипулировать, – объяснил Кент. – Хочет держать вас в страхе, как прежде, и таким образом привязать вас к себе. Контролировать, пусть и на расстоянии. Чтобы вы думали о нем, даже если он далеко. Для него это очень важно, ведь сам он постоянно о вас думает.

Мрачно улыбнувшись, Нина напечатала сообщение.

ФБР: ЗАБУДЬ О ДРУГИХ. ЭТО КАСАЕТСЯ ЛИШЬ НАС ДВОИХ.

ШИФР: ДА, ТАК БЫЛО И БУДЕТ. ТЫ – НАЧАЛО И КОНЕЦ, НИНА.

ФБР: ТОГДА ПОКОНЧИМ С ЭТИМ ПРЯМО СЕЙЧАС. ТОЛЬКО ТЫ И Я. БОЛЬШЕ НЕ НУЖНО НИКОГО УБИВАТЬ.

Все вокруг замолкли. Нина знала, что десятки людей в здании следят за диалогом на своих мониторах. В том числе Бакстон.

ШИФР: ПРОЩАЙ, ВОИТЕЛЬНИЦА… ДО НОВЫХ ВСТРЕЧ.

На следующие сообщения он не ответил.

Бакстон пришел из своего кабинета и сразу направился к Брек.

– Вам удалось его отследить?

Она помотала головой, опустив глаза.

– Он скачет с сервера на сервер… Раньше я с таким сталкивалась, только отслеживая переговоры террористов, да и те не всегда использовали столько запасных путей. Этот парень либо работал в технической сфере, либо изучил тему вдоль и поперек.

– Вы ведь по-прежнему можете его заблокировать? – спросил Бакстон.

Брек подняла голову, на ее миловидном лице проступила решимость.

– Конечно. Только потребуется пара минут. Руководители соцсетей уже дали «добро». Они готовы по первому требованию удалить странички Шифра, так как он пропагандирует убийства. Мы попросили отложить блокировку в интересах расследования, но, как только я дам команду, лавочку прикроют.

– Пока повременим, – сказал Бакстон. – Ведь это единственный способ общаться с подозреваемым напрямую. Кстати, о сообщениях… – Он повернулся к Нине. – Что это, черт возьми, было?

Пока шеф разговаривал с Брек, Нина размышляла, как избежать начальственного гнева. Она решила ответить максимально честно.

– Я пыталась предотвратить еще одно убийство.

Напоминание о том, что на кону жизнь девушки, немного смягчило Бакстона.

– Вы должны были следовать инструкциям, агент Геррера.

– Ответы Шифра дали нам пищу для размышлений, сэр, – кашлянув, заметил Кент.

Нина благодарно посмотрела на него, однако увидела в ответном взгляде упрек. Похоже, Кент, как и шеф, ее тактику не одобрял.

– И какие у вас соображения? – осведомился Бакстон.

– Я еще раз изучу копию переписки, выявлю характерные обороты речи и поищу совпадения в нашей базе. На данный момент могу сказать, что подозреваемый очень умен и образован. Использует нестандартные фразы. Есть признаки обсессивно-компульсивного расстройства, которое, возможно, затрагивает его работу или личную жизнь. Он любит все систематизировать, действует методично. – Помолчав, Кент добавил: – А еще у него невероятная мания величия.