Текст книги "Королевство на руинах"

Глава 12

Финли

ЧАС СПУСТЯ в зал вошли гости-демоны – все в наложенном при помощи магии человеческом облике. Они держали в руках бокалы с темно-красным бренди или бутылочки с желтоватым эликсиром, разглядывали клетки и указывали на тех, кто находился внутри. Пленники из числа покорных ходили среди гостей в распахнутых спереди синих халатах, демонстрируя себя. Каждого курировал демон, использующий сексуальную магию, чтобы его подопечный соглашался на все и стремился доставить или получить удовольствие.

Чем больше я наблюдала, тем больше злилась. Найфейн перешел от попыток поддержать и успокоить к тому, что стал впитывать мой гнев и наполнять меня силой. Через нашу внутреннюю связь я ощущала волны его собственной ярости. Учитывая время суток, он наверняка бродил в лесу и вымещал злость на демонических тварях, подпитывая свою агрессию моим гневом и беспокойством.

– Это лучшая вечеринка, на которой я когда-либо был, – прокомментировал Мика, стоя посреди своей клетки и глядя на двух демониц с замысловатыми прическами. Они прижались друг к другу, уставившись на него испуганными, но в то же время полными желания взглядами.

– Неужели мое присутствие действительно так кружит головы? – саркастически произнесла я, обратив внимание на собственных зрителей. Три демона мужского пола и женщина взирали на меня с растерянностью на лицах. Демоница зажала нос.

Я ухмыльнулась им.

– Во-первых, да. Но ты и сама это знаешь.

Я нахмурилась, посмотрев на Мику. Не похоже, что в его словах был сарказм.

– Во-вторых, – продолжил он, – ты наполняешь меня такой силой, что… я точно уже не один.

Я поняла, что Мика говорит о моем воздействии на его дракона. Магия демонов постоянно пыталась подавить его, но, похоже, в данный момент не справлялась. А значит, у Мики появился напарник.

Мое внимание привлекло знакомое лицо, и сердце ушло в пятки.

Джедрек.

Разодетый в пух и прах, с зачесанными назад волосами и важным видом он расхаживал так, словно был самым богатым и влиятельным гостем в зале. Его курировала женщина-демон в человеческом обличье, одетая в блестящее черное платье с вырезом до пупка и открытой спиной. Джедрек улыбнулся и с важным видом отхлебнул вина, а затем наклонился и поцеловал спутницу в шею.

– Похоже, он собирается завести гарем, – заметил Мика, проследив за моим взглядом. – Или хочет обменять тебя на кого-то, более сговорчивого?

Рука Джедрека скользнула вниз по обнаженной спине женщины и нежно сжала ее ягодицу. Демоница повернулась и прижалась к нему, скользнув ладонью к его животу.

Фу, гадость.

– Они выглядят как пара, – сказала я. – Он обращается с ней, как со своей девушкой.

– Тебе больно это видеть?

– В плане ревности? Нет. – Я взглянула на толпу демониц, которые уже строили глазки Джедреку. – Но он не захочет помогать нам. У него не будет никакого стимула бежать отсюда.

Мика кивнул и отвернулся, рассматривая группы гостей, разгуливающих по залу. Большинство из них игнорировали существ, свирепо взиравших на них из клеток, предпочитая вместо этого подзывать к себе более приятных и менее агрессивных пленников в синих одеждах.

– В его… решении нет ничего необычного. – Мика кивком указал вправо. – Брюнетка в лиловом платье – волчица. Она здесь почти столько же, сколько и я. Быстро начала сотрудничать с демонами. Пошла по рукам, но обычно спит только с одним партнером, а не с несколькими сразу. Когда надоедает одному, ее забирает кто-то другой.

– Она сама не выбирает партнеров?

– Нет, у пленников нет выбора, ты же знаешь. Есть еще два таких же волка, мужчина и женщина, и несколько фей. – Мика умолк на мгновение, когда Джедрек заметил меня. – Он красивый. Его будут баловать. Пока ему нравится жить в невидимой клетке, о нем будут заботиться.

Глядя на меня, Джедрек закатил глаза, а затем наклонился и что-то сказал своей спутнице. Та посмотрела на меня, и ее глаза расширились. Она кивнула, позволяя ему отойти.

Он двинулся по залу так, словно здесь все принадлежало ему, расправляя плечи и одергивая костюм. Проходя мимо пленников в синих одеждах, Джедрек бросил на них жалостливый, снисходительный взгляд. Возможно, он мысленно вернулся в нашу деревню, но в другой одежде и с большим количеством заблуждений.

– Слишком развязный для пленника, – проворчал Мика.

– Охренеть, да?

– Так и знал, что увижу тебя здесь, – проговорил Джедрек, подойдя к моей клетке и глядя на Мику, который теперь прислонился к ближайшей ко мне решетке. Джедрек сморщил нос и сделал пару шагов назад, подальше от моего запаха.

Демоны, пялившиеся на меня, одарили его улыбкой и медленно побрели к следующей клетке. Я понятия не имела, почему на нас было так забавно смотреть.

– И держу пари, ты ни черта не сделал, чтобы помочь мне выбраться отсюда, – ответила я ему.

– Я просил их не причинять тебе вреда, но, честно говоря, Финли, чего ты ожидала? Ты дерешься и убиваешь охранников, и… ты всегда была дикой. И? Вот что в итоге получила. Теперь сама видишь. Думаю, небольшое обучение послушанию пойдет тебе на пользу.

– Меня действительно поражает, что ты до сих пор не убила его. – Мика оттолкнулся от прутьев и выпрямился, глядя на двух женщин-демонов, которые направлялись к его клетке.

Джедрек фыркнул и притворился, что не замечает Мику.

– Усвой уроки, которые тебе пытаются преподать, – продолжил Джедрек, – и тогда сможешь выбраться из клетки. Сможешь переехать в мои комнаты.

Он произнес это как «ко-омнаты-ы-ы», как будто приобрел вес в этом мире и занял достойное место в здешней иерархии.

– И куда, по-твоему, это тебя приведет? – накинулась я на него. – Думаешь, демоны примут тебя в свое общество в иной роли, кроме домашнего любимца? Пораскинь мозгами, Джедрек. У тебя нет никакого светлого будущего.

Он слегка покачал головой.

– Почему ты обязательно хочешь учиться на горьком опыте? – Он всплеснул руками. – Что ж, наслаждайся этим. Когда будешь готова образумиться, дай знать.

Мой гнев нарастал, превращаясь в обжигающую силу. Она царапала мою кожу изнутри, желая вырваться наружу. Жгучая боль пронзила спину, прежде чем я услышала глухой лязг. Чья-то рука вцепилась мне в платье и дернула. Прутья клетки врезались в голову. Распахнув глаза, я чуть не набросилась на противника, но оказалось, что это Мика пристально смотрит на меня своими глубокими карими глазами.

– Нет! – Его приказ встряхнул и обездвижил меня. – Не здесь. Обуздай порыв.

Он вжался в прутья своей клетки так, чтобы дотянуться до меня и схватить за платье.

– Расцепите их! – услышала я крик, подозрительно похожий на голос Говама.

– Знаю, ты не врала… Ты никогда раньше не совершала оборот, – низким и напряженным голосом продолжил Мика, глядя мне в глаза. – У тебя на спине нет чешуи. Не пробуй сейчас. Я могу стать твоим наставником, когда придет время, но не здесь и не сейчас. Они убьют тебя в мгновение ока, слышишь? И неважно, кто ты такая.

Я громко сглотнула, когда охранники подбежали к нашей клетке. Они несли что-то вроде шестов с искрящейся молнией на конце.

Мика ухмыльнулся мне.

– Они никогда не учатся на своих ошибках.

Первый охранник просунул шест сквозь прутья. Конец вонзился в бедро Мики, и я услышала громкое жужжание. Мика стиснул зубы, и мышцы на его лице напряглись. Другой охранник ткнул Мику в поясницу. Тот дернулся, как будто в него ударила молния, но продолжал держать меня.

– Отпусти! – Я попыталась вырваться. – Что ты делаешь? Отпусти, и они остановятся!

Мика хохотнул, когда его тело содрогнулось в конвульсиях от очередного удара.

– Нужно… подцепить… их на крючок.

Без предупреждения он развернулся, схватил два шеста и подтянул их ближе. Охранникам не хватило сообразительности отпустить их, они не хотели, чтобы у них украли оружие. Демоны по инерции врезались в клетку, а Мика отпустил шесты и просунул руки сквозь прутья. Он схватил охранников за горло своими большими ладонями и сжал пальцы, перекрывая им воздух.

Охранники бросили свои шесты и вцепились в запястья Мики, пытаясь вырваться. Они разинули рты, как рыбы, а их лица покраснели.

Подбежали другие охранники, но у них хватило ума не подходить слишком близко. Они пытались ударить шестами Мику, а затем снова быстро отдергивали оружие, опасаясь, что он может бросить своих нынешних жертв и напасть на них. Мика терпел удары, продолжая сжимать шеи демонов. Те боролись, извивались и трепыхались, но не могли вырваться на свободу. Наконец, они задохнулись и обмякли.

– Что-то ты не пытался освободить своих людей, Говам, – произнес Мика глубоким баритоном, швыряя мертвые тела на пол. Остальные охранники пританцовывали вокруг клетки с шестами в руках и настороженными лицами.

– Я знал, что их не спасти. – Говам подал сигнал, и охранники отступили.

– И все же ты послал их…

– Я также знаю, что лучше не идти против правил. – Он подождал, пока тела унесут, затем повернулся и отошел обратно в угол.

Тяжело дыша и заметно покраснев, Мика некоторое время смотрел ему вслед. Громкий смех раздался в тишине бального зала.

– Еще несколько зарубок для твоей стены, Мика! – крикнул Вемар, махнув рукой.

Небольшая группа демонов расступилась, и я заметила Долиона в противоположном конце зала. Он не надел человеческий облик, как другие, поэтому выделялся среди толпы своей синей кожей и рогами. Легкая улыбка озарила его лицо, а глаза заблестели. Ему понравилось это представление. Понравилось видеть доказательства нашей свирепости.

Я вернулась в середину клетки, размышляя и гадая, чего Долион добивается, выводя нас из себя.

– Этот Говам ловкий парень, – тихо сказал Мика, наблюдая, как последний оставшийся в живых капитан застыл в своем углу.

– Он говорит, что изучил повадки драконов.

– Так и есть. Это ужасно бесит. Я пытался убить его на протяжении многих лет. – Мика с силой втянул воздух и заметил толпу демонов, нервно улыбающихся в его сторону. – Похоже, сегодня я принесу королю немало денег.

– Что ты имеешь в виду?

Мика взглянул в мою сторону, а затем снова переключил внимание на зал.

– Мы выставлены на аукцион. Это предварительный показ. Очень скоро на нас сделают ставки. Победитель выбирает награду. Нас одурманят сексуальной магией, а затем…

– Постыдный секс.

Криво ухмыльнувшись, Мика снова взглянул на меня.

– Я помню, как ты это говорила. С таким лаконичным названием все кажется не так уж плохо.

– Я училась у лучших.

Мой гнев разгорался все сильнее. Драконица готовилась вырваться на волю.

– Так вот почему Долион такой довольный, – пробормотала я, наблюдая, как король расхаживает по залу, перекидываясь с гостями парой слов, прежде чем двинуться дальше. Его провожали смехом и счастливыми улыбками. – Он зарабатывает на нас деньги.

– Конечно. Работники подземелий питаются чужой силой, а ему хочется золота.

Я протянула руку и схватилась за один из прутьев.

– Я все-таки не могу поверить, что это происходит. Что никто не пытается помешать проведению таких вечеринок!

– Так ведь об этом никто не знает.

Я округлила глаза и обвела жестом огромный зал.

– Те, кто готов платить за возможность потрахаться с оборотнем, вряд ли станут жаловаться на тех, кто обеспечивает им это развлечение, – ответил Мика. – Они предпочитают закрывать на все глаза.

Я покусала губу, ощущая, как внутри и вокруг меня все еще бурлит сила. Меня снедало желание совершить что-нибудь жестокое.

– Если поможешь мне выбраться с этого острова, Финли… – проговорил Мика низким и хриплым голосом. – Если сможешь каким-то образом доставить меня домой, я лично позабочусь о том, чтобы за твоей спиной стояла армия драконов. Да пребудет с нами богиня, я помогу тебе.

Я медленно кивнула, наблюдая за группами демонов, курсирующих мимо нас. Мне было грустно видеть среди них пленников в синих одеждах. Грустно видеть, как Джедрек тоже предлагает демонам себя, пусть даже с самодовольной улыбкой и бесконечным бахвальством. Несправедливость происходящего душила меня, лишала рассудка, а ярость грызла изнутри.

– Ты отпугиваешь своих поклонников. – Мика мрачно усмехнулся. – Им совсем не по душе то, как ты усиливаешь запах своей истинной пары.

– Усиливаю? Что ты имеешь в виду?

Он вновь странно посмотрел на меня, покачал головой и отвернулся.

– У меня в голове не укладывается, как мало ты знаешь о том, кто ты есть.

– Ты могущественный. Почему их не беспокоит твой запах?

– Потому что от меня пахнет не истинной парой сильной женщины, которая не желает, чтобы к ней приближались. Не пойми меня неправильно, без этой клетки ко мне бы близко никто из них не подошел, но запах истинной пары – это другое. Совсем другое дело. Он предупреждает, что твой большой и крепкий приятель убьет их, если они дотронутся до тебя…

«А я говорила об этом, так что… не за что», – заявила моя драконица.

Значит, это была не моя догадка, а ее предупреждение.

«Спасибо, – ответила я ей и добавила: – Продолжай в том же духе».

– Вряд ли на тебя поставят многие, – сообщил Мика, облокотившись на решетку рядом со мной. – Если только Долион не заверит их, что запах исчезнет.

– Вот только… этого не случится.

– Верно. Возможно, он просто запретит делать на тебя ставки, потому что ты принадлежишь ему. Это заинтересует их. И все же… ему нужно избавиться от этого запаха, чтобы что-то с тобой делать.

– Но… он от него не избавится.

Мика рассмеялся.

– Будем надеяться, что нет, ради твоего же блага.

– Но не для твоего, – тоже рассмеялась я.

– Полагаю, и для моего тоже, пока мы не выберемся отсюда и я не смогу тебя убедить, что есть альфы и получше.

Внутри у меня почему-то все затрепетало, но я постаралась не обращать на это внимание.

– К тебе идут. – Мика оттолкнулся от прутьев.

Женщина в синем халате подошла к нашим клеткам, остановилась и склонилась к своей ноге. Она поправила ремешок на сандалии, затем медленно выпрямилась, глядя на море счастливых лиц.

– Вы заставляете гостей нервничать, – проговорила женщина, не поворачиваясь к нам. Я видела лишь ее заостренные ушки, выглядывающие из копны мягких каштановых волос. Фея.

– Мы просто каламбурим, – ответила я ей, прислонившись к решетке, как это делал Мика.

– Ты из того забытого королевства, не так ли?

– Тебе известно о нем?

– Да. Точнее… нет. Я знала тех, кто утверждал, что явился оттуда. Они умирали от болезни. Своего рода чумы. Говорили, что это из-за проклятия.

У меня перехватило дыхание.

– Да. Так и есть. Кто-то из больных еще остался?

– Нет. Драконы не страдают этой болезнью.

– Точно. Вроде бы. Прислуга в замке и дворяне не заразились болезнью, а все драконы были дворянами. – Я не стала вдаваться в подробности проклятия. Скорее всего, женщину это не интересовало.

Фея повернулась и прошла еще немного, а затем вновь нагнулась к сандалии. Когда она выпрямилась, то посмотрела мне в лицо.

– Калия заметила тебя. Она слышала, что у тебя много силы. Ты – наша надежда. Еще увидимся.

– Кто такая…

Но женщина двинулась дальше по залу и растворилась в толпе.

– Калия – это фея вон в той клетке. – Мика указал взглядом направо.

Фея с глазами цвета индиго смотрела на меня с другого конца бального зала, пронизывая взглядом даже на таком расстоянии.

– Я слышал, когда-то она обладала могущественной магией, – продолжал Мика. – Но на нее наложили заклятие подавления. Она попыталась убежать вслед за нами, но далеко не ушла. Это была глупая затея.

– А кто-нибудь еще? Я имею в виду – пытался сбежать?

– Насколько мне известно, еще одна фея. Несколько волков. Я слышал, это случилось после того, как заколдовали мост через яму с лавой. Беглецы так и не вернулись. – Мика изменил позу. – Я слышал, что Калия думает, будто сможет снять подавление, а затем и магические преграды, если ее напитают силой.

– Напитают?

Он пожал плечами.

– Я тоже не понимаю, что это значит. Я узнал об этом через Вемара, а тот уже находился под влиянием магии, когда у него появилась возможность поговорить с ней. Наверное, альфа-оборотень смог бы помочь этой фее, но мы все были подавлены магией и лишены большей части силы.

– Пока не появилась я.

Мика медленно кивнул.

– Ага, если только ты не облажаешься и тебя не лишат способностей.

Более правдивых слов никто никогда не произносил.

Вечеринка продолжалась. Демоны снова и снова подходили поглазеть на Мику, но всегда держались на расстоянии, чтобы он не протянул руку через решетку и не схватил их. Некоторые приближались ко мне, но почти сразу морщили носы и быстро уходили дальше. Лишь один мужчина остался и прищурился, пристально разглядывая меня. Высокий и худощавый, он прятал истинную внешность за человеческим обликом. Я не узнала ни его запаха, ни лица, и он не пытался со мной заговорить. Через мгновение он прошел мимо Мики и снова растворился в толпе.

В конце вечера Долион вышел на сцену с листом бумаги в когтистой синей руке.

– Увидимся утром, – произнес Мика с ноткой обреченности в голосе.

Я наблюдала, как Долион объявлял победителей аукциона с указанием номера клетки пленника. Демоны, источающие сексуальную магию, крадучись выбирались из толпы с подобострастными выражениями на лицах. В одно мгновение драконы превратились в похотливых кроликов, а за ними – и волки с феями.

Пленники в синих одеждах ушли вместе с теми, кто не был избран. К тому времени, когда назвали номер моей клетки, в большом бальном зале осталось совсем немного гостей. Нервозность снедала меня.

– И, наконец, мой питомец! – Долион махнул рукой в мою сторону. – Я уверен, вы все согласитесь, что над ней еще нужно поработать. Прежде всего, убрать вонь. Можно смыть с девушки грязь, но, похоже, нельзя смыть с нее дракона-оборотня.

Несколько гостей рассмеялись и вежливо захлопали в ладоши.

– А теперь, без лишних слов, объявляю продолжение банкета! Пойдемте… у меня для всех вас припасено угощение. – Долион улыбнулся гостям и поднялся по лестнице, расположенной сбоку от сцены, бросив на меня лишь один быстрый взгляд. Однако в этом взгляде ясно читался гнев. Я не принесла ему дохода. Пока на мне оставался запах Найфейна, я не годилась для этих вечеринок.

Но если я думала, что меня вернут в подземелье, то жестоко ошибалась. Вместо этого меня на всю ночь привязали к столбу для порки – мое постоянное место на ближайшие недели. Проводя время у этого столба, я никак не могла установить контакт с теми заключенными-оборотнями, у которых в замке было больше свободы, чем у нас. Из-за этого разработка плана побега откладывалась. Не имея возможности посещать вечеринки или передвигаться по замку, я не могла получить информацию, в которой так остро нуждалась.

Мне требовалось придумать, как прекратить распространять запах Найфейна, хотя бы для того, чтобы влиться в общество. От этого зависело мое спасение. Ну… или же мне могло помочь только чудо.

Глава 13

Адриэль

– ПОТОРОПИСЬ, Адриэль! Я не могу ждать весь день, Адриэль! – пробормотал я, сидя верхом на своей верной и резвой кобыле, которая чувствовала себя примерно так же спокойно, как и я. Белла метнулась в сторону, горя желанием поскорее убраться из этого забытого богиней леса. Раньше Королевский Лес был так прекрасен, а теперь превратился в Дерьмолес, опустошенный, искореженный и чертовски жуткий. Я ненавидел его.

Вот почему я был более чем слегка возмущен, когда господину пришлось остановиться и подрочить.

Мое сердце сжалось, но я решил не отворачиваться. Господин присел в сторонке за деревом, даже не полностью скрывшись из виду, и начал дергать свой член. Он стонал, извивался и все быстрее работал рукой, запрокинув голову назад.

Мне следовало бы уже привыкнуть к подобным вещам. Я и привык к подобным вещам, когда этим занимались нормальные люди. Но только не господин. Не так, как сейчас.

Потому что он делал это лишь для того, чтобы помочь Финли.

Слезы застилали мои глаза, но я продолжал смотреть. Заставлял себя не отводить взгляд. Я был свидетелем. Финли страдала от боли, окровавленное сердце господина наверняка разрывалось на куски из-за того, что он вынужден делать подобные вещи, пока ей больно, а я застыл, как кусок говна на трусах, и ни хрена не делал.

Меня бесило это. Меня бесило все это.

Это убивало меня.

Это убивало всех нас.

Но больше всех это убивало господина.

Господин совершал акт самоотверженности и преданности, чтобы компенсировать насилие и жестокость, и я больше не мог этого выносить. Не стану отрицать, я вот-вот мог сорваться. Господин был на грани срыва, я – тоже… Мы все были на долбаной грани.

Это продолжалось уже почти два месяца, плюс-минус. Мне казалось, что прошло больше времени, но могло пройти и меньше – я ни черта уже не понимал. В любом случае это продолжалось слишком долго. Финли нуждалась в помощи. Чтоб черти меня через коромысло кидали, но эта женщина явно нуждалась в помощи, и усилий ее сексуального принца с большим членом было просто недостаточно! Кто-то должен был тоже прийти на помощь.

Я не знал, как долго еще смогу продержаться, не совершив какой-нибудь глупости, – например, не попытаюсь спасти ее. Я выяснил, где находятся порталы. Изучил места появления тварей в течение нескольких ночей – и раскрыл тайну. Остальное было просто лишним. И все же я скрупулезно фиксировал каждое убийство демонического существа, составил карты и расписание. А когда господин понял, чем я занимаюсь, он настоял на том, чтобы лично осмотреть эти места. Я все сделал правильно, и теперь ему больше не требовалось проводить всю ночь в поисках демонических тварей. Он просто держался поближе к порталам и уничтожал всех, кто появлялся. Мы также убедились в том, что проклятие по-прежнему не позволяет принцу покинуть королевство. Он попытался пройти через портал, и его обожгло магией. Слава богине, теперь он быстро исцеляется, иначе стал бы сплошным уродом. Господин пришел в ярость от разочарования. Он не мог спасти Финли… по крайней мере, не мог отправиться следом за ней.

Приходилось идти кому-то другому. Например, посредственному дворецкому, который к тому же был мастером собирать пазлы.

Если бы я мог пройти через портал, не опасаясь, что магия сожжет мне всю кожу, то взял бы с собой Лейлу. Она не отказалась бы снова отведать кнута. Господин убил почти всех демонов в замке, так что ей, так сказать, теперь не хватало «папочек».

Какого хрена я себя на это уговариваю?

Если кто-то и не подходит для роли героя, так это я.

Господин застонал от полученного оргазма, и я чертовски надеялся, что это помогло Финли.

Он уронил руки вдоль тела и откинул голову, но я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что это не имело никакого отношения к посткоитальному блаженству. Господин ждал, пока Финли отключится, чтобы позволить себе выплеснуть весь сдерживаемый ужас, печаль и ярость по поводу происходящего.

Мы все так чертовски беспомощны.

– Мы уже близки к цели, – произнес я, конкретно ни к кому не обращаясь и глядя сквозь чахлые деревья, как будто наслаждался видом. Господин всегда испытывал облегчение, накричав на меня после очередного разбивающего сердце сеанса наслаждения. – Все самые сильные оборотни освобождены от магии подавления. Они помогают более слабым. У нас повсюду начали превращаться – даже те, кто не делал этого раньше! Даже дети! Ну, во всяком случае, для меня это дети. Черт, я чувствую себя старым. В любом случае я считаю это большой победой. Мы продвигались с головокружительной скоростью, и мне буквально не хватало времени на личную жизнь, но мы все должны внести свой вклад, верно? Наши оборотни вошли в силу. Осталось завершить последние штрихи, и все будет готово.

Со склоненной головой господин поднялся на ноги и подтянул штаны для верховой езды.

Слеза скатилась по моей щеке, а сердце угрожало разорваться пополам и залить кровью все ребра.

– А сколько появилось новых драконов! Разве это не гребаное чудо? – Я судорожно втянул воздух и изо всех сил постарался не разрыдаться. – Это событие, конечно, нужно внести в учебники истории. Когда у нас будет много бумаги, я, возможно, стану ученым, как вам такое? Я мог бы. Я многое повидал. А еще у нас почти все излечились от болезни.

Я кивнул самому себе. Белла нетерпеливо подпрыгивала, готовая тронуться в путь. Огромный черный жеребец господина окинул ее суровым взглядом, выражавшим явное презрение, а затем взмахнул хвостом. Ужасный осел. Такой же угрюмый, как и его хозяин.

– Вы в последнее время видели розовый куст? – спросил я. – Конечно, видели, ведь вы проводите много времени, валяясь в комнате своей матери. Все цветы яркие и живые, как и земли королевства. Конечно, люди продолжают болеть, но мы держим это под контролем.

Господин вышел из кустов, подпрыгнул и перекинул ногу через спину своего жеребца. Не говоря ни слова, он пришпорил коня и двинулся дальше. Даже не сорвался на меня. Не откусил мне голову.

Вот дерьмо.

Господин пребывал в плохом настроении. Видимо, получил по-настоящему офигенный оргазм.

Его общение с Финли происходило нерегулярно. Она нуждалась в помощи господина каждый день в течение недели, немного отдыхала, а потом все повторялось снова. Иногда случались перерывы, но они никогда не длились достаточно долго. И этого вообще не должно было происходить.

Никто из нас не думал, что старый извращенец король демонов осмелится так обращаться с истинной парой господина. Не знаю, что он задумал, но он действительно перешел черту. Мне хотелось разодрать ему лицо, а ведь обычно я не такой жестокий. Или, во всяком случае, не был таким жестоким до того, как все пошло наперекосяк.

– Знаете, что я люблю? – спросил я чуть громче, чем следовало. Глупая болтовня обычно выводила господина из ступора, если оптимистичное изложение текущих событий не помогало. – Чай. Я очень люблю чай. Люблю пить его без молока и сахара, с одним-двумя бисквитами. Буду сидеть на солнышке или, может, в тени, иногда вечером, но чаще утром, и пить, и макать, и пить, и макать…

Я умолк, и мы направились к замку. Господин сгорбился на своей лошади, и я знал, что у него темно-фиолетовые круги под глазами. В последнее время он почти не спал, патрулировал Королевский Лес и помогал наводить порядок в королевстве. Финли рассчитывала на него, и он отдавал все силы своей миссии, – ей, – хотя и не ждал, что она вернется.

Мое сердце снова заныло, и я сморгнул слезы, глядя в сторону.

– Она сильнее нас обоих, сэр, – сказал я тихо, но знал, что он услышал. Теперь мы оба полностью воссоединились с нашими внутренними зверями. Мой волк в последнее время что-то притих, предлагая лишь мягкую и ненавязчивую поддержку. Мне казалось, он уже привык к темноте, и к нему медленно возвращается голос. Я надеялся, что со временем он продолжит раскрываться, но прямо сейчас ему хотелось понаблюдать. Что меня вполне устраивало. Пока что мне было достаточно просто чувствовать его рядом.

– Вы ее знаете. Она не сломается. Не свернет с курса. Если она решилась на что-то, то доведет дело до конца. Сейчас она такая же сильная, как и тогда, когда попала туда, не так ли? Вы же сами это говорили?

Он не ответил.

– Первая неделя далась ей тяжело, но теперь вы ей помогаете. И ведь вы с ней можете как-то общаться? Вы говорили это, я помню. Так что это хорошее утешение для нее. – Мой голос сорвался, и я на мгновение стиснул зубы, чтобы сдержать эмоции. По щеке скатилась слеза. – Она выберется, сир. Обязательно.

– Я больше этого не выдержу, – сказал он, когда мы покинули сень корявых деревьев леса. – Не вынесу, если буду чувствовать ее боль и ничего не смогу для нее сделать. Мой долг – защищать ее.

– Но вы же ей помогаете. И определенно больше, чем я. Я вообще ни хрена не делаю. Даже не могу помочь, трахая самого себя.

Он покачал головой, когда мы приблизились к конюшням.

– Я собираюсь вызвать Долиона и заключить сделку. Обменяю себя на нее. Внесу оговорку, гарантирующую, что никто в королевстве больше не пострадает. Он согласится на сделку, потому что хочет выставить меня на посмешище. Он до сих пор не понял, что единственный способ сломить меня – это навредить Финли и моим людям. Если они в безопасности, у него нет власти надо мной. И если он будет держать меня пленником при своем дворе, я буду убивать по очереди всех его демонов, пока мы не останемся один на один или пока не погибну в драке. Посмотрим, кто сломается первым. – Он вонзил пятки в бока своего жеребца. – Но-о!

Они умчались галопом.

– Что? – спросил я, следуя его примеру. Мы не могли сравниться с ними в скорости. – Черт бы побрал его и его первоклассное поголовье лошадей! Какого хрена лошади при дворе тоже попали в так называемую «остановку времени», а растения, цветы и прочая живая хрень – нет? Ох, ладно. Приберегу этот вопрос для очередного витка бессмысленных рассуждений.

«Но в этом есть смысл, – возразил мой волк. – Это хороший вопрос».

«Ну да, логически это имеет смысл, но когда господин в гневе, то ненавидит слушать всякую болтовню не по делу. Обычно это приводит его в ярость. Это хороший способ разозлить его. Я должен это использовать».

Я притормозил лошадь возле конюшни, когда господин уже слезал с жеребца.

– Сэр, нет! Подождите! – Я перекинул ногу через спину Беллы и торопливо спрыгнул, слишком сильно ударившись о землю и потеряв равновесие. Но не упал. Старина Адриэль еще не потерял былую форму. – Сэр, подождите! Нет, вам нельзя этого делать!

Я догнал его, когда он пробирался по жухлой траве к замку. Мне ужасно хотелось схватить его за руку и развернуть лицом к себе, но я знал, что тогда полечу на траву. Лететь не очень-то хотелось. Поэтому я едва ли не бежал, подстраиваясь под широкий шаг господина.

– Сэр, при всем моем уважении, обычно вы – воплощение здравого смысла, но ваша чокнутая идея сведет на нет все усилия Финли!

– Она уже не такая сильная, как тогда, когда уходила, – выпалил он, перепрыгивая через две ступеньки за раз. – Стала слабее. Ей требуется все больше моей силы для восстановления. Она все время голодна… они морят ее голодом. Не дают ей как следует отдохнуть. Она увядает.

Казалось, в моей груди разверзлась дыра и поглотила меня. Я не знал этого о Финли. Господин не рассказывал об этом.

– Это моя битва, а не ее, – продолжил он наполненным яростью грубым и хрипловатым голосом. – Я больше не позволю ей драться вместо меня. Это моя боль, которую я должен вынести, и я обменяю себя на Финли. Со временем она все поймет.

– Но, сир… – Я пыхтел и задыхался, пытаясь не отставать от него. – Розы не вянут, сир. – С силой втянув воздух в легкие, я схватился за дверь, чтобы она не захлопнулась у меня перед носом после господина. – Я имею в виду, куст не вянет. Лепестки цветов опадают, но это всего лишь корм для пчел. Само растение желтеет и выглядит дерьмово, но держится. Куст пережидает бурю. А потом, когда меньше всего этого ожидаешь, эти ублюдки получают три капли воды, возвращаются к жизни и снова разрастаются повсюду.