Текст книги "Анонимное искушение"

Глава 7

Возвращение Паркера в Нью-Йорк не было похоже на его обычное возвращение после рабочей поездки. Он чувствовал удивительную и незнакомую пустоту в душе. Это чувство возникло еще в самолете из Майами, когда Хлоя ясно дала понять, что именно она контролирует ситуацию. Секса с ним было недостаточно, чтобы она захотела нарушить свои жизненные правила. Что было очень плохо, потому что секс был фантастическим.

Он встал рано утром в субботу и отправился на долгую пробежку на беговой дорожке. Ему нравился домашний спортзал в его квартире с большими окнами, из-за которых казалось, что он делает большие шаги над городом. Но сегодня он не почувствовал эйфории от вида на реку Гудзон. Это точно был не гостевой дом в Майами, с его теплым солнцем, тропической листвой и красивой, сексуальной Хлоей в бассейне. От одной только мысли об их свидании у него подкашивались ноги. Потрясающий вид на город перед ним, казалось, исчез, сменившись видениями Хлои и ее рыжих волос, лежащих на его груди…

Паркер нажал кнопку остановки на беговой дорожке и спрыгнул, схватив полотенце, чтобы вытереть пот с лица. Почему он отправился в страну фантазий? Он никогда не витал в облаках, и он никогда не был так близко к отчаянию. Но в его силах это изменить. В его телефоне много номеров разных женщин. Ему нужно было сделать один или два звонка, чтобы отвлечься от одной женщины, которой позвонить не мог.

Паркер схватил свой телефон, но как раз в этот момент ему поступил видеозвонок от отца. Он ответил на вызов, схватил бутылку с водой и пошел на кухню.

– Привет, пап. Как дела?

– Я вижу, ты вернулся из Майами. Ты думаешь, что вам удалось покончить с этой некрасивой историей?

Паркер кивнул и сел на один из барных стульев. – Определенно. Как только эти статьи будут опубликованы, мир увидит, что Маркус умный, талантливый и красивый молодой человек, который владеет удивительным особняком в Майами и находится в невероятно хорошей форме.

– Я хотел спросить, кого вы наняли для рекламы Маркуса? Трудно найти хороший антикризисный пиар.

Паркер удивился. Его отец редко интересовался подробностями. В первую очередь он был человеком, который хотел знать, что все вопросы улажены, и обычно на этом разговор заканчивался.

– На самом деле это забавная ситуация. Я думаю, тебе это понравится. – Он вздохнул, надеясь, что это окажется правдой. – Я нанял Хлою Бернетт.

Какое-то время отец Паркера просто смотрел в камеру своего телефона. Постепенно уголки его рта начали изгибаться в улыбке.

– Ты шутишь.

– Я не шучу. Я встретил ее в тот день, когда она приехала в дом на Лонг-Айленде за вещами своей матери. Мы несколько минут болтали о работе, она рассказала мне, чем занимается, и на этом все. Но через несколько часов всплыла история Маркуса. Хлоя произвела на меня впечатление, поэтому я позвонил ей, а остальное уже история. – Паркер с трудом сдерживал улыбку, когда вспомнил о Майами.

– И ты остался доволен ее работой?

– На сто процентов. Но это не проблема для тебя? Ты ведь только что развелся с ее матерью?

– На самом деле это может помочь мне. Если ты наймешь Хлою, ты заставишь Элизу ненавидеть меня немного меньше. В конце концов, дела обстоят не очень хорошо. – Отец вздохнул и на мгновение отвернулся. – С другой стороны, проблемы всегда бывают, когда брак разваливается.

– У тебя все в порядке?

– Да. Так лучше. Поверь мне.

Паркер очень редко разговаривал по душам со своим отцом, но не мог не чувствовать, что сейчас самое время попробовать. Как бы его ни раздражали эгоизм и холодность его отца, он восхищался, с каким азартом отец каждый раз бросался в водоворот романтических переживаний.

– Я знаю, что ты не любишь говорить об этом, но, может быть, тебе стоит на некоторое время сделать перерыв в отношениях.

– Ты даешь мне советы о моей личной жизни?

– Не считай это советом, а скорее предложением твоего благонамеренного сына.

– Паркер, тебе тридцать четыре, и я не помню, когда в последний раз встречался с кем-то. Ты тасуешь женщин как карты в колоде. Я не уверен, что у тебя правильный подход. По крайней мере, я хотя бы беру на себя обязательства.

Паркер был другого мнения.

– Жениться на каждой женщине, с которой ты спал более двух раз, тоже не особенно правильно, не так ли? Ты обещаешь им целый мир, а потом тебе становится скучно. – Он удержался от того, чтобы сказать, что его отец относился так к его матери, даже когда та была больна.

Вопреки ожиданию отец не разозлился, а лишь пожал плечами:

– Возможно. Жизнь непредсказуема, Паркер. Я говорил тебе это сотни раз.

Это были именно те слова, которые Паркер сказал Хлое в самолете из Майами. Неудивительно, что ей не особенно понравилась эта идея. Да, жизнь была непредсказуемой, но некоторые люди сами были ответственны за хаос в своей собственной жизни. Паркер давно думал, что его отец был одним из таких людей. И теперь, когда ему было чуть за шестьдесят, Паркер не мог представить себе, что он когда-нибудь изменится. – Я не хочу спорить, папа. Ты делаешь то, что лучше для тебя. Но, может, стоит держаться подальше от Вегаса, если сможешь.

– Не волнуйся. Я планирую походить в холостяках хотя бы немного.

– Ты приведешь кого-нибудь на благотворительный сбор в больницу в пятницу?

– Я решил не идти.

– Но мы всегда идем вместе. Это традиция.

– Все, что им на самом деле нужно от меня, – это чек. Они получат свои деньги.

Паркер не мог поверить в то, что говорил его отец. Они начали участвовать в сборе средств для онкологического отделения, когда Паркер был еще подростком, через год после смерти матери Паркера. – Пришло время тебе нести этот факел. Твоя мама в любом случае хотела бы этого.

Паркер не был сентиментальным парнем и старался не слишком много думать о своей матери – ее смерть была самой тяжелой потерей в его жизни.

– Ты думаешь о ней, пап?

– Вспоминаю почти каждый день.

Паркер вздохнул:

– Да. Я тоже.

– Но я тоже не люблю слишком зависать на этих мыслях. Я любил твою мать, но у нас не было идеального брака. Я не хочу ставить ее на пьедестал, на котором она, возможно, не хотела бы находиться. А ты ее сын. Твоя задача не только поставить ее на пьедестал, но и удержать ее там. Вот почему я считаю важным, чтобы ты был представителем семьи на этом сборе средств. – О, я обязательно пойду. Там будет несколько моих клиентов.

– Тем больше причин для того, чтобы ты был там. Но не позволяй себе думать о работе весь вечер. В жизни есть нечто большее.

Паркер кивнул, прислушиваясь к словам отца. Он не рассчитывал на столько жизненных советов.

– Спасибо, папа. Я ценю это.

– Спасибо, что уладил ситуацию с Оскаром Брэттом. А я пойду. Собираюсь сыграть партию в гольф через полчаса.

Паркер попрощался с отцом и закончил разговор. Телефон все еще был в его руке, а в голове эхом отдавались слова отца: «Не позволяй себе думать о работе весь вечер».

Если бы он пригласил Хлою на сбор средств, она увидела бы, что он на самом деле не тот парень, за которого его принимала.

Но она сказала, что сама позвонит ему. Это усложняло все дело.

С другой стороны, он любил сложности.

И если он потратит еще немного времени на размышления об этом, то найдет дюжину причин, чтобы отговорить себя от этого – зачем высовываться? Зачем рисковать отказом? Почему бы не позвонить женщине, которая точно скажет «да»? Ответ заключался в том, что он хотел пригласить только Хлою. Поэтому набрал ее номер и нажал кнопку вызова. С каждой секундой его уверенность улетучивалась. Она сейчас наверняка смотрела на его имя на экране и решала, хочет ли поговорить с ним.

В конце концов гудки прекратились.

«Вы позвонили Хлое Бернетт. Оставьте сообщение».

На мгновение он подумал о том, чтобы повесить трубку и забыть о ней. У него были другие варианты. Были и другие женщины, которых он мог пригласить на благотворительный вечер.

Но его мысли занимала Хлоя. Поэтому он глубоко вздохнул и произнес:

– Привет, Хлоя. Это Паркер. Надеюсь, у тебя все хорошо.

Он встал и подошел к окну, думая, как правильно сформулировать предложение.

– Я знаю, ты сказала, что сама позвонишь мне, но это не могло ждать. В пятницу вечером я должен пойти на благотворительный вечер для онкологической больницы, на котором обычно присутствует мой отец, но в этом году он решил не идти. Я надеюсь, что ты пойдешь со мной. Я чувствую, что мы не все обсудили в конце нашей поездки. Я хотел бы иметь возможность проводить с тобой немного больше времени. Если ты готова к этому.

Он глубоко вздохнул, чувствуя себя так, словно вырыл себе очень глубокую яму.

– Так что вот. Позвони мне, если тебе интересно.

Хлоя опоздала на обед к маме. Она с тревогой смотрела в окно машины, когда Лиам мчался на север по Мэдисон-авеню в Верхний Ист-Сайд, без особых проблем находя дорогу в лабиринте городских улиц. Она почти никогда не отставала от графика. Пунктуальность была для нее очень важна. Но с тех пор как вчера Паркер оставил ей это сообщение, она была не в себе. Она думала, что закрыла дверь для любых отношений с ним, но, очевидно, он не хотел принимать ответ «нет». Что действительно сбило ее с толку, так это мероприятие, на которое он ее пригласил. Сбор средств для больницы? Это было не свидание. Возможно, он просто не хотел идти один. Она не понимала, что ему нужно. Она также не знала, хочет ли знать, что ему нужно.

Она подъехала к дому, где жила ее мать, в начале двенадцатого и побежала внутрь, где обнаружила, что Алекс и Тейлор ждут у лифта.

– Ты опоздала, – сказала Тейлор, заправляя прядь светлых волос за ухо. Она была одета в черное с головы до пят, что кому-то другому могло показаться мрачным для воскресного обеда, но для нее это было вполне нормально.

– Мы подумали, что должны подождать и пойти наверх с тобой, – сказала Александра, мило улыбаясь. Она выглядела, как обычно, великолепно в женственном темно-бирюзовом платье, которое подчеркивало теплые карие глаза. Ее темные волосы были собраны в высокий хвост.

Хлоя обняла своих подруг и нажала кнопку лифта.

– Спасибо, что пришли. Моя мама будет счастлива. Она все еще лечит свои раны после развода.

– Возможно, тебе не стоит упоминать, что ты устроилась на работу к сыну ее бывшего мужа, – сказала Тейлор.

Хлоя должна десять раз подумать, прежде чем рассказывать Тейлор об этом.

– Пожалуйста, ничего не говори об этом при моей маме. Она не знает, и я намерена продолжать в том же духе.

Лифт звякнул, и все трое зашли внутрь.

– Почему вы рассказываете мне все это без предупреждения? – спросила Алекс. – Вы же знаете, что я не умею хранить секреты.

– Послушайте, вот такая ситуация. Я выполнила проект для Паркера Салливана в основном для того, чтобы доказать ему, что то, чем я занимаюсь, на самом деле очень важно. – Хлоя откашлялась, зная, что она уже оправдывается. – Это был всего лишь маленький проект. Всего лишь два дня в Майами вместе.

Как только эти последние слова сорвались с ее губ, она пожалела, что поделилась этой информацией.

Алекс и Тейлор обменялись понимающими взглядами, затем Тейлор нажала кнопку остановки лифта. – Подожди-ка секунду. Что-то случилось в Майами, не так ли? С Паркером?

Хлоя пришла в панику.

– Тейлор! Ты не можешь так делать. Разблокируй лифт! Иначе вызовут охрану здания. – Она нажала аварийную кнопку, и лифт дернулся, продолжая свой путь наверх.

– Мне нужны подробности, Хлоя. Грязные, грязные подробности, – сказала Тейлор.

Двери лифта раскрылись на этаже матери Хлои.

– С чего ты решила, что есть какие-то подробности? – прошептала Хлоя, выходя в большой холл. – О, я это просто вижу, – сказала Тейлор.

– Она, правда, всегда видит такие вещи, – нетерпеливо поддакнула Алекс, выбегая следом.

– Не могу поверить, что ты спала со своим сводным братом, – сказала Тейлор себе под нос.

– Бывшим. Бывшим сводным братом. – Хлоя покачала головой. – Вы двое просто ужасны.

– Девочки, это вы? – Голос Элизы раздался откуда-то из глубины квартиры. Забавно, что она все еще называла их девочками, хотя им было за тридцать.

– Это мы, мама. Мы заходим, – отозвалась Хлоя и тихо продолжила: – Можем мы просто пообедать и не говорить об этом?!

Лицо Тейлор расплылось в торжествующей улыбке.

– В конце концов, ты всегда нам все рассказываешь. Я выбью это из тебя, так или иначе.

– Если у тебя был с ним секс, я обязательно хочу это знать, – добавила Алекс. – У меня нет половой жизни. Мне нужно получать определенные эмоции, хоть опосредованно через кого-то.

Лицо Хлои вспыхнуло так ярко, будто она сунула голову в поток лавы.

– Значит, был горячий секс!

Это был не вопрос, а утверждение.

Хлоя ткнула пальцем в Тейлор, затем в Алекс:

– Вы, обе. Тише!

– Ты можешь рассказать нам об этом в лифте, когда будем спускаться вниз, – сказала Алекс.

– Девушки! Стол накрыт, – нараспев объявила мать Хлои из другой комнаты.

Подруги прошли по длинному коридору мимо двух гостевых спален и рабочего кабинета ее матери, в гостиную. Большая часть квартиры была со вкусом оформлена в белых и кремовых тонах с редкими вкраплениями серого.

– Я так рада, что вы трое здесь! – воскликнула Элиза, вскинув руки в воздух, а затем бросилась обнимать Хлою.

Хлоя заметила, что ее мама немного похудела, но это было нормально после развода.

– Привет, мама! Я так рада тебя видеть. – Хлоя вдохнула соблазнительный аромат, доносящийся из кухни.

– Спасибо, что пригласили нас, – сказала Тейлор.

– Это давно должно было случиться. Я уверена, что нам нужно многое наверстать.

Мать Хлои начала распаковывать блюдо с искусно разложенными фруктами, которое, несомненно, было подготовлено ее личным поваром. Элиза не умела готовить. Но она умела окружать себя людьми, талантливыми в разных областях.

– Я только закончу расставлять еду. Тейлор, если бы ты могла налить лимонад, было бы здорово. Тейлор наполнила четыре стакана, а затем села на ближайший стул.

– Вы слышали, что Хлоя была в Майами?

Хлоя бросила взгляд на подругу.

– Мама знает. Мы с ней говорили в то утро, когда я уехала.

– Я вижу, ты совсем не загорала, пока была там. У тебя все еще весенняя бледность, – сказала ее мама, натягивая жаропрочные перчатки как раз в тот момент, когда звенел кухонный таймер.

– Я была там недолго, – ответила Хлоя.

– Расскажи мне последние новости, Тейлор. Ты тоже, Александра, – сказала ее мама, доставая из духовки пирог с заварным кремом.

Тейлор рассказала то, что Хлоя уже знала, что она недовольна своей работой организатора мероприятий и все еще делает все возможное, чтобы избегать мужчин. Алекс, наоборот, обожала свою работу цветочного дизайнера и очень хотела снова начать встречаться с мужчинами, но ее личная жизнь была не такой простой. С тех пор как она отменила свою свадьбу, она обнаружила, что мужчины опасаются быть с ней.

– А я встретила мужчину, – сказала мама Хлои с безошибочным мурлыканьем в голосе.

– Мама! Меня не было два дня. Ты серьезно сейчас? Не думаешь ли ты, что тебе стоит сделать перерыв?

Ее мать рассмеялась – верный признак того, что она уже по уши влюбилась.

– Любви не прикажешь, дорогая.

Хлоя еще больше встревожилась. Ее мама использовала слово на букву «Л».

– Ты же только что развелась!

– Каждый развод – это стресс. Мой ничем не отличается. Думаю, пора двигаться дальше.

Хлоя чувствовала себя совершенно сбитой с толку. – Я думаю, тебе нужно потратить некоторое время на то, чтобы понять, чего ты хочешь. – Хлоя пыталась игнорировать тот факт, что ей тоже нужно понять, чего она хочет. Ее мысли продолжали возвращаться к Паркеру. У нее было ощущение, что у них остались незаконченные дела.

– Я хочу повеселиться, и ты должна попробовать то же самое. Это поможет тебе немного расслабиться. Ты так серьезно ко всему относишься. Кто хочет есть?

Четыре женщины сидели в столовой рядом с кухней, и Хлоя пыталась сосредоточиться на приятном времяпрепровождении с мамой и подругами. Это были самые важные люди в ее жизни. Но она беспокоилась о своей матери и о том, что она может еще натворить. Неужели на горизонте маячил очередной брак? Хлоя надеялась, что нет.

После долгих дискуссий о карьере и мужчинах, а также нескольких бокалов шампанского и большого количества еды, все темы для разговоров были исчерпаны. Пришла пора уходить. Алекс и Тейлор попрощались первыми. Хлоя подождала, пока ее подруги выйдут из комнаты, прежде чем выразить свое беспокойство.

– Мама. – Хлоя взяла обе руки матери в свои и посмотрела в ее мягкие карие глаза. Несмотря на многочисленные недостатки ее матери, Хлоя безмерно любила ее. – Надеюсь, ты знаешь, что я желаю тебе счастья. Это все, чего я хочу.

Ее мама кивнула.

– Я ценю это, дорогая. Я знаю, ты думаешь, что я всегда прыгаю выше головы, но на этот раз все по-другому. Я развлекаюсь с моим новым парнем. Вот и все. По крайней мере, он помогает мне забыть бывшего мужа. Развод вдруг отошел на второй план. Как будто этого никогда не было.

– Что ж, тогда я за тебя рада.

– А что с тобой? – спросила Элиза.

– Что ты имеешь в виду?

– Твою любовную жизнь. Ты никогда не говоришь мне ни слова. Я беспокоюсь, что ты слишком много работаешь. Было бы неплохо, если бы ты когда-нибудь остепенилась. Может быть, когда-нибудь сделала меня бабушкой? Это было бы замечательно.

Хлоя была так далека от замужества и материнства. – Есть один парень, но я не уверена, что он тебе понравится. И это несерьезно. Или, может быть, даже меньше, чем интрижка.

– Мне нравится любой, кто нравится тебе. Без вопросов. А что касается интрижек, то они могут перерасти в нечто большее. Это также может быть просто весело, и в этом нет абсолютно ничего плохого. Я поняла, что женщине нужно научиться брать то, что она хочет. Не сиди сложа руки и не беспокойся о том, что скажет остальной мир.

Это определенно заставило Хлою о многом задуматься.

– Хорошо, мама. Я должна идти. Спасибо за обед. Всем было очень приятно собраться вместе.

– Мы можем повторить это в любой момент снова. Мне это нравится. – Мама еще раз обняла ее, а затем проводила в холл, помахав на прощание Алекс, Тейлор и Хлое.

– Проснись, Хлоя, – сказала Тейлор, когда двери лифта закрылись.

Хлоя подумала об этом и решила, что эту информацию лучше держать при себе. Вместо ответа, она поднесла пальцы к губам, повернула воображаемый ключ и бросила его через плечо.

– Извини. Эта тайна умрет вместе со мной.

– Текила, – сказала Тейлор. – Нам нужно налить тебе крепкого спиртного. Потом ты нам все расскажешь.

Лифт звякнул, и они вышли в вестибюль.

– Хлое не нужно ничего нам говорить, если она не хочет, – сказала Алекс, как только они вышли на улицу.

– На чьей ты стороне? – спросила Тейлор.

– На стороне моих друзей, – ответила Алекс. – Это означает, что я уважаю их желания.

К обочине подъехал черный внедорожник.

– Это мой. Скоро увидимся, – сказала Тейлор, целуя Хлою и Алекс.

Алекс рассмеялась, когда водитель Тейлор умчался.

– Она такая сумасшедшая. Но я люблю ее за это.

– Да. Я тоже, – произнесла Хлоя. – Так что у тебя происходит на этой неделе?

– Мне нужно пойти на благотворительный вечер в больнице, для которого я делала украшения из цветов. Я очень, очень не хочу идти. У меня нет пары, и я ненавижу ходить на такие мероприятия в одиночестве. О, Хлоя! Хочешь пойти со мной?

Учитывая приглашение от Паркера, это, безусловно, был интересный поворот событий.

– Речь идет о сборе средств для больницы?

– Да, в пятницу вечером. В «Вальдорфе». Это отличный повод надеть бальное платье, и там есть бесплатный бар. – Алекс дернула ее за руку. – Ну, давай же. Это будет весело.

Это могло стать идеальным решением для затруднительного положения Хлои. Ей не нужно было принимать приглашение Паркера, но она могла бы увидеться с ним. Это дало бы ей шанс прощупать почву. Проверить, не была ли она просто под чарами Паркера в Майами. Был шанс, что Паркер на Манхэттене может оказаться не таким привлекательным. – Я хотела бы пойти. Но, если честно, там будет этот парень из Майами.

– Паркер Салливан?

– Да.

– Откуда ты знаешь, что он там будет?

– Потому что он пригласил меня на мероприятие, а я еще не дала ему ответа.

Алекс внимательно посмотрела на Хлою:

– Вот это хорошо! Ты можешь увидеть его, не демонстрируя, что ты заинтересована. Очень удачно. – Ты права!

Водитель Алекс подъехал к бордюру, и Хлоя увидела, что Лиам останавливается прямо за ним.

– Итак? Идем вдвоем в пятницу? – спросила Алекс.

– Да. – Хлоя кивнула. – Я рада буду пойти.

Она села в машину, достала телефон и несколько минут смотрела на экран, прежде чем наконец позвонить Паркеру.

– Привет, – ответил он.

Она была не совсем готова к своей реакции на его голос. Воспоминания о Майами сразу возникли у нее в голове – теплый тропический бриз и поцелуи, которые могли серьезно заставить ее забыть собственное имя.

– Я так понимаю, ты получила мое сообщение?

– Да, получила.

– И что?

Хлоя не знала, как правильно ответить, ведь она не понимала, было ли его приглашение свиданием. – Оказывается, моя подруга Александра тоже идет на этот вечер. Мы с ней не так часто видимся, поэтому я подумала, что пойду с ней и увижу тебя там.

Несколько долгих минут тишины воцарились на другом конце линии. Она не могла знать, о чем он думает. Был ли он разочарован? Обижен? Или, может быть, он просто отвлекся на что-то?

– Конечно. Это тоже хорошо. Надеюсь, вы позволите мне угостить вас коктейлями.

– Алекс сказала, что там будет бесплатный бар.

Паркер рассмеялся, от чего она затрепетала.

– Верно! Было глупо с моей стороны предложить это. Как насчет того, чтобы я вам принес напитки? Я принесу вам все, что вы захотите.

– Мы все еще говорим о коктейлях?

– Может быть. Или, может быть, о других вещах. Я еще не решил.

Хлоя не могла сдержать улыбку.

– Все, что я хочу?

– Абсолютно все.