Текст книги "Анонимное искушение"

Глава 12

Долгая ночь никак не хотела заканчиваться. Хлоя спала в кресле в больничной палате матери, но ей было ужасно неудобно. Она все время ворочалась, беспокоясь о своей матери и чувствуя боль в душе из-за разлада с Паркером. Будущее казалось мрачным. Несмотря на то что ее маме не потребовалось шунтирование и врачи смогли провести ангиопластику, это была серьезная ситуация. Ее мама будет нуждаться в ней, как никогда раньше. Поддержка, которую она оказывала ей в прошлом, всегда была связана с любовью, романтикой и отношениями. Но теперь они говорили о жизни и смерти, и Хлоя внезапно поняла, что ее мама не будет жить вечно.

Медсестра пришла около шести утра, чтобы проверить состояние больной. Элиза проснулась.

– Хлоя, дорогая. Ты осталась на всю ночь, – прохрипела она.

– Конечно. – Хлоя поднялась с кресла и подошла к матери. – Я не могла вернуться домой.

Мама указала на подоконник:

– Кто прислал цветы?

– Вообще-то Гэвин. Я нашла его данные в твоем телефоне и позвонила ему. Я надеюсь, что поступила правильно. Он очень беспокоится, но я сказала ему, что ты поправляешься. Я думаю, он придет к тебе сегодня утром в приемные часы.

Мама села в постели.

– Мне нужно будет накраситься, прежде чем это произойдет. Я не хочу, чтобы он видел меня такой. – Поверь мне, ты выглядишь прекрасно. А если он действительно любит тебя, то вообще не заметит, накрашена ты или нет.

Мама поморщилась в ответ.

– Знаешь, ты меня вчера сильно напугала.

– В мою защиту скажу, что ты меня тоже сильно напугала. Мне очень жаль Паркера, мама. Я должна была сказать тебе с самого начала. – Она вздохнула. – На самом деле, я думаю, было бы лучше, если бы я вообще с ним не связывалась.

– Тебе нужно будет начать рассказывать с самого начала. Я ничего не понимаю.

– Ты имеешь в виду историю с Паркером?

– Да. Я хотела бы знать, когда ты связалась с сыном человека, который разбил мне сердце, а затем снова разбил его, когда я увидела вчера эту ужасную фотографию.

– Все началось в тот день, когда ты отправила меня в дом Джорджа на Лонг-Айленде за твоими вещами.

– Ты пытаешься обвинить в этом меня?

– Нет. Я просто говорю, что некоторые вещи происходят случайно.

– Значит, он тебе понравился?

– Сначала нет. На самом деле он показался мне каким-то идиотом. Он сказал, что моя работа бессмысленна.

Забавно, но вспоминая тот день, несмотря на все, что произошло во время их первой встречи, Хлоя все еще чувствовала искру между ними.

– Затем ему пришлось извиниться за свои слова несколько дней спустя, когда его клиент стал целью «Маленькой черной книги», и он понял, что ему действительно нужна моя помощь.

– Эти люди из «Маленькой черной книги» совершенно отвратительны. Безжалостны.

– Никто не знает, кто за этим стоит. Но да, похоже, они жаждут крови.

– Кто-то должен их остановить. Эти фотографии были настоящим шоком. Почему ты не сказала мне, что твоя интрижка была именно с сыном Джорджа?

Настоящим ответом на этот вопрос был страх, но дело было не только в боязни неодобрения. Что-то поразило ее в словах матери.

– Ты злишься из-за того, что я это сделала, или из-за того, что я не сказала тебе об этом?

– Ты взрослая женщина. Я не собираюсь диктовать тебе, с кем иметь романтические отношения. Но меня очень беспокоит, что ты скрывала это от меня. Мы рассказываем друг другу все.

Хлоя кивнула:

– Да. Ты совершенно права. И я сожалею. Я не сказала тебе, потому что… – Она услышала, как ее собственный голос стих. – Потому что я не думала, что из этого выйдет что-то большее, чем интрижка.

Ее мама потянулась к руке Хлои и похлопала ее по тыльной стороне.

– Я думаю, ты лжешь себе. Я думаю, что, если бы ты действительно верила, что из этого ничего не выйдет, ты просто не позволила бы себе слишком глубоко погружаться в эти отношения. Ты всегда умела контролировать свои чувства. Отказывалась от всего, что тебе не было нужно. Я думаю, ты пытаешься защитить себя от боли, что вполне понятно. Но если бы ты была убеждена в бесперспективности, ты бы вообще не связывалась с Паркером. Ты знала, что поставлено на карту.

Хлоя не была готова к таким словам, от которых у нее перехватило дыхание.

– Ты не думаешь, что я была эгоисткой? Потому что иногда мне кажется, что я думала только о себе. – Милая, ты не первая женщина, ставшая жертвой красивого мужчины. И нет смысла наказывать себя за то, что ты уже сделала. Вопрос в том, что ты собираешься с этим делать дальше?

– Думаю, что все, что я могу сделать, – это извиниться.

– Перед Паркером?

– Нет, перед тобой.

Элиза тихо засмеялась.

– У меня только что случился сердечный приступ. Поверь, это многое прояснило. Мне не нужны извинения. Я преодолела боль. Я просто не хочу, чтобы ты когда-либо скрывала от меня такие секреты. Это все, о чем я прошу.

– Я ничего не буду скрывать от тебя. Никогда. Вот почему я должна сказать тебе, что люблю его. И я хочу быть с ним, даже если он больше не захочет быть со мной. Мне просто нужно, чтобы ты увидела в нем нечто большее, чем сына Джорджа Салливана.

На лице матери расплылась улыбка.

– Ты хоть представляешь, как долго я ждала, чтобы услышать, что ты по уши влюблена в кого-то? – Всю мою жизнь?

– В яблочко. Мне все равно, в кого ты влюбляешься, лишь бы он был добр к тебе.

– Он лучший.

– Так скажи ему это.

Если бы все было так просто.

– Я сказала ему идти домой прошлой ночью. Наверное, он не хочет иметь со мной ничего общего. Он подарил мне это красивое ожерелье и сказал все эти невероятно милые вещи, а я попросила его уйти. – Паркер был здесь? В больнице?

– Он пришел, как только я рассказала ему, что случилось. Он беспокоился о тебе. Обо мне.

– Даже если он подозревал, что я не хочу, чтобы он был рядом с моей дочерью? Это очень много говорит о том, как он к тебе относится.

– Подозревал или чувствовал. Я боюсь, что это может быть уже не так.

– Хлоя, дорогая. Есть только один способ узнать. И я не знаю, почему ты ждешь.

Хорошо. Она сделает это. Она будет драться за Паркера. Она встала и схватила сумку с пола.

– Думаю, я пойду прямо к нему. У меня сейчас нет водителя, но я в состоянии поймать такси, и это не так далеко. Он определенно еще не ушел на работу.

– Ты дашь мне знать, что происходит?

– Конечно. Я вернусь и увезу тебя домой. – Хлоя наклонилась и поцеловала маму в лоб. – Мама, я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю! Сделай мне одолжение, прежде чем уйдешь. Достань мою косметичку из сумочки. И открой жалюзи. Мне нужно немного естественного света.

Паркер проснулся, но не хотел открывать глаза. Вчерашний день был сущим адом, и он боялся сегодняшнего дня. Он всегда старался казаться парнем, который умеет держать удар. И по большей части он таким и был. Но сейчас он не знал, что делать. Хлоя сказала ему уйти. Она сказала, что они не будут вместе.

Он перекатился с бока на спину, глаза все еще были закрыты, физически ему было так некомфортно, как никогда раньше. Он не мог потерять Хлою. Ему просто нужно найти способ вернуться к ней. И на этот раз это будут не украшения, не полет на частном самолете и не дорогая бутылка вина. Ему потребуется сказать много честных слов. Он выставит себя полным дураком, если потребуется. Чего бы это ни стоило. Как только он соберется с силами.

Вдруг ему показалось, что кто-то зовет его по имени. Тихо, едва слышно. Он был готов поклясться, что это был голос Хлои. Вот как далеко он зашел – у него начались галлюцинации.

Но потом он услышал свое имя снова.

– Паркер?

Голос был таким тихим. Таким слабым. Его разум играет с ним злые шутки. Он боялся открыть глаза и обнаружить, что она была лишь плодом его воспаленного воображения.

– Паркер. Я вижу, как твое лицо дергается. Ты притворяешься, что спишь?

Его глаза распахнулись, и он увидел то, на что больше всего надеялся. Хлою.

– Привет. Доброе утро!

Он выпрямился. Но он лежал на скамейке в больничной приемной, и его спина пыталась отомстить за агонию, которую она испытывала всю ночь. Следующее, что он почувствовал, было стремительное приближение пола.

– Боже мой! У тебя все нормально? – воскликнула Хлоя, потянувшись к нему.

Подбежало несколько медсестер.

– Сэр? У вас все нормально?

– Я в порядке. Я просто упал. Мне нужна минутка.

Паркер схватился за бок одной рукой и потянулся из стороны в сторону, пока мышцы не расслабились. Медленно он поднялся и выпрямился, прижав обе руки к спине и выгнувшись, чтобы все могло вернуться на свои места.

– Спасибо, дамы, – сказал он медсестрам. – Думаю, я в порядке.

Они вернулись на свой пост, оставив его наедине с Хлоей.

– Как дела у твоей мамы?

– Довольно хорошо. Только ангиопластика. Если все пойдет хорошо, она сможет вернуться домой сегодня.

– Это хорошие новости. Я очень рад это слышать.

Его убивало то, что он стоял рядом с ней и чувствовал, что не может обнять ее.

– Сомневаюсь, что твоя мама хочет это слышать, но мой папа передает наилучшие пожелания. Он был обеспокоен, когда услышал, что произошло.

– Спасибо. Я ей скажу. – Она вздохнула. – Мне нужно тебе кое-что сказать, Паркер. Что-то важное. – Да. Пожалуйста.

Что бы это ни было, он не думал, что отношения между ними могут стать намного хуже. Тем не менее ожидание заставило его грудь сжаться. У него пересохло в горле, а руки стали липкими. Ему казалось, что он ждет решения своей судьбы.

– Паркер, это прозвучит совершенно безумно, но я люблю тебя. И я вела себя как полная идиотка на протяжении большей части наших отношений. Если ты чувствуешь, что есть шанс, что мы сможем это решить, я готова. Потому что я думаю о будущем и не хочу быть ни с кем, кроме тебя. Это единственное, что имеет для меня смысл.

Он видел, что она говорит, но практически ничего не слышал. Он был так счастлив и испытал такое облегчение, что его мозг больше не воспринимал речь, а вместо этого думал о таких вещах, как сон в постели с Хлоей, совместные ужины и, возможно, поездка в отпуск.

– Подожди секунду. Можешь вернуться к части о том, как ты меня любишь?

Она ухмыльнулась и сильно дернула его за руку. – С добрым утром! Я сейчас пытаюсь рассказать тебе все, что я чувствую. Я пытаюсь сказать тебе, что я ошиблась, и я надеюсь, что ты простишь меня. Я хочу быть с тобой, Паркер. Серьезно.

Он улыбнулся и заключил ее в свои объятия.

– Нечего прощать, Хлоя. Мы оба делали ошибки. Ты действительно думаешь, что я бы проспал на этой скамейке всю ночь, если бы тоже не любил тебя?

Она взглянула на жесткую скамейку, на которой он провел ночь, опасаясь, что Хлоя никогда больше не заговорит с ним.

– Выглядит довольно убого.

– Мой следующий сбор средств для больницы будет посвящен улучшенным скамейкам в залах ожидания.

– Не думай, что ты должен говорить, что ты любишь меня только потому, что я это сделала. Я не хочу оказывать на тебя давление. Я хочу, чтобы ты не торопился.

– Тсс, – сказал он. – Ты сильно забегаешь вперед. Реальность такова, что я пытался сказать «я люблю тебя» больше недели. Может быть, дольше.

– Ты боялся признаться?

– Я не хотел тебя напугать. Как бы ни колебался по поводу нас, я знал, что для тебя это гораздо важнее. Но в то утро, когда ты позвонила и рассказала мне о новом проекте для Маркуса, мне пришлось очень постараться, чтобы не признаться тебе.

– Значит, поэтому ты пошел к «Тиффани».

– Да. Я надеялся, что украшение сможет сказать то, чего я не смог. И я был рад, что ты не впала в панику в тот вечер. Мне действительно полегчало. А сейчас я стою в приемной больницы. И ни один из нас не выспался, и я знаю, что пахну так, будто мне срочно нужен душ.

Хлоя рассмеялась.

– Можешь вернуться в свою квартиру и привести себя в порядок, если хочешь. Мне нужно остаться, пока я не узнаю, когда маму выпишут.

– Я не хочу оставлять тебя, Хлоя. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы мы могли уйти отсюда вместе. Но у меня есть одна просьба.

– Какая?

– Я хотел бы познакомиться с твоей мамой.

Ее лицо осветилось улыбкой.

– Конечно. Это хорошая идея. Она будет рада узнать, что мы помирились. К счастью для тебя, у нее было достаточно времени, чтобы нанести макияж. Ее друг скоро придет, но она не откажется встретиться с тобой. Пойдем.

Взяв его за руку, она вывела его из зоны ожидания и повела к палате своей матери.

Хлоя постучала в дверь, и они вошли внутрь. Паркер сразу заметил, что Хлоя очень похожа на Элизу Бернетт. Он понял, что они прекрасно поладят.

– Мама, познакомься с Паркером, – сказала Хлоя, когда они подошли ближе к ее кровати. Она повернулась и посмотрела ему в глаза, прежде чем продолжить. – Человек, которого я больше никогда не отпущу.

Глава 13

– Поверить не могу, что твоя мама пригласила меня на обед.

Дверь лифта бесшумно закрылась, и Хлоя ввела код безопасности квартиры своей матери.

– Я выгляжу презентабельно?

Хлоя посмотрела на него и провела рукой по его груди. Французская ткань его рубашки была прохладной на ощупь, но она улавливала исходившее от него тепло. – Достаточно хорошо, чтобы пообедать.

Он ухмыльнулся, подняв брови.

– Не заводи меня в лифте, Хлоя. Я произведу плохое второе впечатление.

Она поднялась на цыпочки и прижалась к его губам нежным поцелуем.

– Тогда позже.

Хлоя совсем не беспокоилась о том, как его примет ее мама. После кошмара с «Маленькой черной книгой» и примирения с Паркером, она знала, что ей нужно преодолеть еще один разрыв – между Паркером и ее матерью. Оказалось, что Хлоя ошибалась в способности своей матери прощать мужчине его проступки или, по крайней мере, проступки его сына. Первая встреча в больнице прошла на удивление хорошо. Конечно, Паркер очаровал ее.

Как только Хлоя и Паркер преодолели ужасные последствия сообщений «Маленькой черной книжки», они наслаждались временем друг с другом. Хлоя переехала к Паркеру. Им не нравилось быть вдали друг от друга. Они буквально слились воедино. Хлоя на несколько недель передала свою квартиру Тейлор, которая делала ремонт у себя дома.

Мама Хлои накрыла роскошный стол для первого обеда с Паркером – яйца Бенедикт, свежеиспеченные круассаны, простой зеленый салат с соусом из шампанского, пирог со свежими фруктами. Еды хватило бы и Тейлор, и Александре, но они обе были заняты и не смогли прийти. И Хлоя была им благодарна за их отсутствие. Мама и Паркер смогут познакомиться лучше.

– Паркер, расскажи мне о своей собачке. Хлоя говорит, что она очаровательна.

– Она самая милая собака на свете. Ее зовут Блю. Она умеет устраивать проблемы. Но я люблю ее. На самом деле мы думаем о том, чтобы завести еще одну собаку. Просто чтобы Блю не пришлось быть одной.

Мама склонила голову набок и выпятила нижнюю губу.

– Мне нравится слушать, как вы двое строите планы. Это делает меня невероятно счастливой.

Паркер наклонился и поцеловал Хлою в висок.

– Не могу не согласиться.

Хлоя почувствовала, как ее щеки запылали.

– Мы просто смотрим вперед. Нет смысла оглядываться назад.

– Это прекрасное отношение к жизни. Но я думаю, что нам следует поговорить об одной вещи из прошлого, – сказала ее мама.

Хлоя напряглась. Она надеялась, что это не будет связано с отцом Паркера.

– О чем именно?

– «Маленькая черная книга». Извините, но кто-то должен их остановить. Они представляют угрозу, – сказала ее мама.

– Да! – Паркер согласился. – Я с вами на сто процентов согласен, миссис Бернетт.

– Они чуть не разрушили ваши отношения. Уже одно это должно вызвать у вас желание отомстить им.

– Кто-то должен сорвать с них маску, – сказал Паркер.

Хлоя была расстроена тем, что Паркер не хотел просто отпустить это. Он был как будто одержим. Ее мама была не лучше.

– Есть некоторые доказательства того, что это связано с Симоной Астли. Что ее дневник является первоисточником. Но я действительно не знаю, какая связь между ней и людьми, на которых охотятся. И я не знаю, кто захотел бы опубликовал все секреты, которые она раскрыла за эти годы. У нее никогда не было детей. Вся ее семья умерла.

Мама сделала глоток кофе и посмотрела в потолок.

– Есть одна связь с тобой и мной, о которой я могу догадываться.

– Действительно? Какая? – Хлоя была, мягко говоря, в шоке.

– Да. Расскажите нам, – сказал Паркер, откладывая вилку и наклоняясь вперед.

– Она посещала школу Болдуэлл для девочек. Ту же подготовительную школу посещала Хлоя. И Тейлор и Александра, если уж на то пошло.

Это было новостью для Хлои. Она пока ничего не понимала.

– Мама, я была в правлении ассоциации выпускников Болдуэлла. Я не помню, чтобы видела ее имя в списке бывших студентов.

– Это потому, что она так и не закончила учебу. Она рано ушла из школы. Ее родители забрали ее, и никто точно не знает почему.

– Откуда ты это знаешь?

– Я помню, как моя мама говорила об этом. Они знали друг друга, и в то время это было предметом множества сплетен, потому что ее не отправили в другую школу. Она жила в поместье Астли, но очень редко ее кто-нибудь видел.

Постепенно история становилось жуткой. Хлоя тем не менее не видела никакой связи.

– По крайней мере, стоит разобраться, – сказал Паркер, возвращаясь к еде. – У меня отличный следователь. Я могу попросить ее покопаться в этом деле еще немного.

Хлоя повернулась к Паркеру:

– Нет. Точно нет. Я не знаю, что еще есть у «Маленькой черной книги», но если это как-то связано с кем-то за этим столом, я хочу, чтобы оно оставалось под замком. Нет ничего хорошего в том, чтобы будить спящую собаку.

– Возможно, ты права, – сказал Паркер.

– Я права. Я абсолютно уверена в этом.

– Что ж, кто-то должен их остановить, – задумчиво проговорила Элиза, наливая себе еще чашку кофе.

– Кто-то, но не мы, – возразила Хлоя.

К счастью, после этого разговор отошел от «Маленькой черной книги». Паркер и Элиза поняли намек: они должны быть благодарны за то, что анонимный аккаунт в социальной сети больше не держит их на прицеле. Пусть кто-нибудь другой беспокоится об этом.

Поэтому вместо интриг и тайн они болтали о жизни. Хлоя была поражена тем, как хорошо Паркер и ее мама ладили. К тому времени, когда они собирались уходить, Хлоя была в прекрасном настроении.

– Что у вас запланировано на остаток дня? – спросила ее мама, когда они стояли в холле, чтобы попрощаться.

Хлоя посмотрела на Паркера и пожала плечами. У них вообще не было никаких планов.

– Сегодня воскресенье. Мы, вероятно, пойдем на пробежку.

Он обнял ее за плечи.

– Вообще-то нам нужно пройтись по магазинам.

– Разве? – спросила она, глядя на него снизу вверх.

– Это не займет много времени.

– Куда мы пойдем?

Паркер поднес палец к губам.

– Это сюрприз.

Хлоя не была уверена, что задумал Паркер, но решила, что скоро узнает.

– Он любит иногда быть загадочным. До свидания, мама. Скоро увидимся!

– Да. Мне нужно обсудить это с Гэвином, но, возможно, мы можем пойти пообедать вчетвером. Мне бы этого очень хотелось.

– Отлично, – сказал Паркер. – Просто дайте нам знать, когда и где, и мы будем там.

– Ты мне нравишься, Паркер Салливан. Я рада, что вы вместе.

Лифт звякнул, и дверь открылась.

– Хочешь сказать мне, куда мы едем? – спросила Хлоя Паркера, когда лифт пошел вниз.

– Мы собираемся навестить человека по имени мистер Рассел.

– Я понятия не имею, кто это.

– Он мой недавний знакомый, но я думаю, он тебе очень понравится. Он британец, и он романтик. – Мы идем к нему домой?

Паркер покачал головой:

– Нет. Мы идем к нему на работу.

– В воскресенье?

– Да. Они открыты до семи. Я проверил.

– Ты такой скрытный.

– Я хочу тебя удивить, Хлоя. Жизнь полна сюрпризов, но я тоже люблю их создавать.

– Ты хотя бы намекни!

– Хм. Дай мне подумать.

Дверь лифта открылась, и они прошли в вестибюль, а затем вышли на улицу, где их ждал водитель Паркера.

– О, я знаю. Что бы мы ни принесли домой, мы должны держать Блю подальше от упаковки.

– «Тиффани»?

– Может быть…

– Я действительно хочу, чтобы ты рассказал мне, что происходит.

Он тихо рассмеялся.

– Я просто хочу посмотреть, не привлечет ли что-нибудь твое внимание.

– Что-то конкретное?

Он наклонился ближе и уткнулся носом в ее шею своими губами, затем прошептал ей на ухо:

– Я хотел бы выбрать подарок, который скажет тебе о том, что мы будем вместе навсегда.