Текст книги "Звёздные Войны. Republic Commando. Тройной ноль"

Ордо выхватил потайной бластер, который Скирата позволил ему оставить, и наверняка пристрелил бы животину, если бы Кэл’буир не крикнул: «Стоп!» – отчего Ордо замер, наставив ствол промеж глаз Мирда. Помнится, Вау расхохотался и сказал, что Ордо – ге’верд, почти воин. А Скирата пинком отбросил Мирда подальше и ответил, что никакого «почти».

Ордо осторожно поглядывал на стрилла. Зверь трусцой бежал впереди, шумно обнюхивая щели и оставляя за собой вонь и слюнявый след.

– Если эта тварь будет с тобой во время работы, – сказал Скирата, – то лучше держи ее в узде. Иначе будешь думать, куда стоит пристроить шкуру стрилла.

Прежде чем Ордо успел среагировать, он выбросил руку вперед и сделал движение кистью. Трехгранный клинок пролетел на волосок от Мирда и вонзился в полированный пол из пликового дерева в шаге от твари. Нож какое-то время раскачивался, пока не замер.

Мирд заверещал, отпрыгнув в сторону. Ордо встал между Вау и Скиратой, готовясь защищать Кэл’буира в очередной стычке с человеком, который был ему отвратителен.

Но Скирата просто повернулся к Вау и бросил на него взгляд, говоривший, что он не шутит. Вау уставился в ответ, его длинное суровое лицо вновь превратилось в маску убийцы.

– Стрилл не виноват, – сказал Скирата. Он прошел несколько шагов вперед и вынул нож из пола. Зверь попятился от него, ощерив клыки. – Но я вас обоих предупредил. Нам нужно эту работенку сделать чисто, и это единственная причина, почему я вас до сих пор не выпотрошил. Понятно?

– Я изменился с тех пор, – сказал Вау. – И тебе пора бы тоже, пока мне не пришлось тебя прикончить.

Ордо это очень не понравилось. Он выдвинул виброклинок, спрятанный в перчатке, – оружие, куда лучше подходившее для ближнего боя, чем бластеры.

Скирата опустил ладонь вниз: «Успокойся».

– Будь полезным, Вейлон. – Он сделал знак Джусику и Ордо следовать за ним. – И я надеюсь, что Атин тоже изменился, поскольку на сей раз я не встану у него на пути.

– И насколько далеко ты готов пойти, Кэл? Можешь мне ответить? Как далеко ты уже зашел? – бросил Вау ему в спину. – Я сделал этого мальчика воином. Без меня он наверняка был бы уже мертв.

«А с ним, – подумалось Ордо, – Атин как раз чуть не умер».

– Почему вы не сказали Зею, что возможна утечка в Великой армии? – спросил Ордо.

– Потому что, – ответил Скирата, – я не могу предположить, кто это. Тот, кто сливает информацию, может даже делать это неумышленно. Пока что пускай лишь ударная группа знает, что́ мы ищем.

– А Обрим? Он наш союзник.

– Надеюсь на это. Но в конце концов, кому мы можем доверять на все сто?

– Самим себе, Кэл’буир.

– Поэтому нам стоит знать, кто прикрывает нам спины. Кар’тайли ад мег хукаат’кама[24]24
  Знай, кто прикрывает тебе спину (мандо’а).


[Закрыть].

Это был хороший совет. Ордо знал, кто прикрывает его собственную.

УК «БЕССТРАШНЫЙ», НА ПОДЛЕТЕ К ЦЕНТРАЛЬНОМУ ШТАБУ КОРУСАНТСКОГО СЕКТОРА, 369 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ

– Надо это записать, – сказал коммандер Гетт. Он протянул руку к многочисленным сумочкам, пристегнутым к поясу, и вынул маленькое записывающее устройство. – Такое редко увидишь.

Этейн и командир крейсера стояли на платформе, шедшей вдоль верхней переборки ангара, и созерцали необычное зрелище, творившееся на палубе внизу. Девушка слыхала об этом ритуале, но никогда не видела. «Да Уэрда Верда»[25]25
  «Ярость Воинов Тени» (мандо’а).


[Закрыть], мандалорская ритуальная боевая песнь.

Бойцы из сорок первого элитного, а также часть экипажа корабля – итого пятьдесят человек, все без шлемов, – разучивали ритуал под надзором Запала и Пятого. Седьмого можно было легко заметить по кроваво-красным полосам на шлеме. Он сидел неподалеку на ящике с боеприпасами, чистя снайперскую насадку и словно бы не собираясь присоединяться.

Конечно, он собирался. Этейн чувствовала это, хотя и не была нормально настроена на отпечаток Седьмого в Силе.

«Да Уэрда Верда» выглядела устрашающе. Генерал Бардан Джусик – юноша, который по росту едва доходил до плеча клона-коммандо, – говорил, что ему нравилось смотреть на это. Песнь внушала такую отвагу, что он сам научился исполнять ее вместе со своими бойцами. Это было наследие Кэла Скираты; как объяснил Джусик, сержант хотел, чтобы его подопечные знали свое наследие, и обучил их этому ритуалу, а также мандалорскому языку и культуре.

 
Тонг-са-ранг-бро-ка!
Дже-тии-се-ка-’рта![26]26
  Пепел тонгов стучит В сердце Республики! (мандо’а)
  В сердце Республики! (мандо’а)


[Закрыть]
 

Спецназовцы отбивали ритм, ударяя кулаками по своей броне и поворачиваясь, чтобы нанести удар по броне соседа. Если все делать синхронно, выглядело это внушительно. Если нет, можно было сломать челюсть соседу.

 
Да-Уэр-да-Вер-да-аден-трату!
Кор-у-сан-то-кан-досии-аду!
Дуум-мо-тир-ка-’тра-нау-трашинья!
Гра-’туа-куун-хетт-су-дралши’я![27]27
  Мы – ярость забытых Воинов Тени! Мы сыны Корусанта, и он – наше знамя! Пусть горят небеса, словно море огней, Разжигая возмездия пламя! (вольный перевод с мандо’а)
  Мы сыны Корусанта, и он – наше знамя!
  Пусть горят небеса, словно море огней,
  Разжигая возмездия пламя! (вольный перевод с мандо’а)


[Закрыть]
 

Зрелище было гипнотизирующее, древнее и завораживающее.

Песня неслась из ангара единым хором. Этейн узнавала некоторые слова, такие как Корусанта и джетиисе.

Корусант, джедаи. Это явно не была оригинальная версия мандалорской песни. Даже их наследие было переделано, чтобы они верно служили государству, лишившему их каких-либо прав. Как помнила Этейн, речь тут также шла о Воинах Тени и о том, как они поставят предателей на колени[28]28
  На самом деле в оригинале речь идет не о Корусанте и Республике, а о Мандалоре и мандалорцах.


[Закрыть].

Это были воины в полном расцвете сил, демонстрировавшие свою дисциплину и рефлексы. Любой враг из плоти и крови, увидев такое, понял бы, с кем имеет дело.

Но дроиды не были способны испугаться. А жаль.

Этейн поморщилась. Удары, по ходу, наносились в полную силу.

Как ни удивительно, ни один из новичков пока не нанес другому случайно удара в челюсть. Пятый и Запал показали еще несколько движений. Послышался звук сталкивающихся пластин брони. Седьмой наконец-то отбросил напускное равнодушие, снял шлем и присоединился к танцующим. Затем заявился Дарман, и все четверо выстроились в линию впереди группы.

Было странно видеть, как Дарман в кои-то веки наслаждался жизнью, позабыв обо всем. Эткейн и не подозревала, что у него такой сильный голос и что он умеет – за неимением лучшего слова – танцевать.

– Джусик постоянно об этом говорит, – заметила девушка.

– Я видел, как несколько отделений ее исполняли, – сказал Гетт. – Кажется, их этому Скирата научил.

– Да. – Этейн все думала: сможет ли она хотя бы когда-нибудь сравниться с этим человеком? Стать бы вполовину таким, как он. – Он рассказал всем коммандос об их мандалорском наследии. Ну, знаешь: обычаи, язык, идеалы. – Девушка зачарованно смотрела, как бойцы одинакового роста выполняли движения с бессознательной точностью. – Странно. Их словно тянет к этому.

– Так и есть, – ответил Гетт. – Очень тянет.

– Прости. Это было грубо с моей стороны.

– Не извиняйтесь, генерал. Это не входило в стандартный курс обучения на Камино. Сейчас это передается от бойца к бойцу. – Он был возбужден, и Этейн знала, о чем он думает. – Генерал…

– Давай сюда регистратор, – сказала она, улыбаясь. – Иди.

Гетт коснулся перчаткой лба и побежал к лестнице. Проскользив по поручням последние три метра, он бросился к остальным. Было приятно видеть, как все эти бойцы в разной броне – коммандеры и пилоты с желтыми полосами, солдаты в простой белой, разноцветные спецназовцы – и с одинаковыми лицами исполняли древний мандалорский ритуал.

Этейн ощутила себя посторонней.

Она никогда не чувствовала такой связи с джедаями. Связь в Силе была, да, но… реально вдохновляли такие чувства, как привязанность, страсть, самосознание. Цель в жизни.

Она вспоминала мастера Фулье – человека, настоявшего на том, чтобы ей дали второй шанс стать падаваном и не отправили строить лагеря просто потому, что ей не хватало самоконтроля. В нем была и страсть, и он был готов сражаться. Он погиб, потому что не мог не вмешаться, когда бандиты Геза Хокана тиранили местных на Киилуре.

По мнению Этейн, Фулье был неплохим джедаем. Не идеальным, но стремившимся к честности и справедливости. Клоны тоже этого заслуживали.

Внезапно она почувствовала, что Дарман смотрит на нее, ухмыляясь. Если бы не броня и окружающая обстановка, он мог бы показаться обычным парнем, пытающимся произвести впечатление на девушку. Она улыбнулась ему в ответ.

Этейн все еще завидовала его сосредоточенности и дисциплине, особенно потому, что он сумел не сойти с ума, увидав, что Галактика не столь идеальна, как его учили на Камино.

Но во многом за его подготовку отвечал Кэл Скирата. Пока что Этейн не была с ним знакома, но в одном не сомневалась: это человек прагматичный, живущий в реальном мире. Как и джедаи.

Стихи «Да Уэрда Верда» повторялись раз за разом. Затем послышался звук сирены, и по интеркому прозвучал приказ:

– Причальной команде приготовиться. Аварийная и пожарная бригады – по местам. Начинаем заход в ангар.

Коммандер Гетт взобрался обратно по лестнице и вытер пот с лица аккуратно сложенной тряпицей.

– Генерал, не хотите на мостик пойти посмотреть?

– Особо я там не помогу, но спасибо.

Она словно бы покидала корабль, на котором служила много лет. Капитан, уходящий в отставку. Она исполняла обязанности офицера лишь временно, но Гетт все равно относился к ней так, словно она была важна для команды. Это было очень трогательно. Этейн стояла у панели управления и смотрела, как мимо обзорного экрана пролетают анкерные крепления и платформы, а экипаж управлял маневрированием «Бесстрашного». Рулил сам Гетт.

– Остановить реактор, – приказал Гетт.

– Есть остановить реактор, коммандер… Реактор остановлен.

Вспомогательный двигатель «Бесстрашного» вздрогнул и затих. Влекомый буксирами корабль медленно двинулся вперед и пришвартовался левым бортом – бакбортом, как теперь знала Этейн. Девушка медленно прошла по мостику, глядя, как суетится причальная команда, выдвигая сходни для высадки тех членов экипажа, которых перебрасывали на другое место, и готовясь принять на борт персонал для заправки и техработ.

Этейн почувствовала легкий толчок: корабль со скрипом остановился у огромного отбойника. «Бесстрашный» вернулся в родной порт – на какое-то время.

Этейн протянула руку Гетту:

– Без перчаток, друг мой.

Он пожал плечами, улыбнулся и снял перчатку вместе с наручами. Они обменялись рукопожатием как равные. Затем девушка нажала кнопку на панели, включив громкоговорящую связь, которая была слышна в каждой каюте, зале, в каждом ангаре и в каждой столовой огромного корабля.

– Господа, – сказала она, – для меня было честью работать с вами.

Глава 6

За пять тысяч лет мандалорцам довелось сражаться как за, так и против тысяч армий на тысячах планет. Они изучили множество языков, усвоили технологии и тактические приемы, применяемые в каждой из войн. И все же, несмотря на огромное влияние других культур, несмотря на отсутствие настоящей родины и даже мандалорской расы как таковой, их собственный язык не только не исчез, но и фактически не претерпел изменений; их образ жизни и философия остались прежними; их идеалы и сильное чувство идентичности, принадлежности к семье и нации лишь укрепились. Не броня характеризует мандалорца. Броня – лишь воплощение непоколебимого сердца.

«Мандалорцы: Идентичность и язык». Публикация Галактического института антропологии

УК «БЕССТРАШНЫЙ», ВЕРХНИЙ ДОК, СКЛАД СЛУЖБЫ ОБЕСПЕЧЕНИЯ СИЛ ФЛОТА, КОРУСАНТ, 370 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ

Трап опустился, и в кои-то веки Пятый ступил не на заполоненную дроидами вражескую территорию, прямиком под красный бластерный огонь.

Однако Корусант – с его необычайно высокими башнями и глубокими каньонами аэротрасс – был столь же чужд, как и Джеонозис. Пятый уже бывал здесь однажды, совсем недолго, во время осады космопорта. Ночью все это разнообразие огней выглядело экзотично, а вот днем завораживало дух совершенно по другой причине.

– Нам можно будет на берег?

Девятый стоял, сложив руки за спиной, его «дисишка» висела через плечо.

– Не мне решать. Сейчас я не сержант.

Босс и остальные бойцы «Дельты» встали в очередь позади «Омеги», представляя собой несколько более организованное формирование. Комлинки настроены были на один канал. Девятый сказал, что блокировать парней из «Дельты» было бы проявлением неблагодарности, ведь они пришли им на помощь. Но Пятый не сомневался, что «Омеге» этот случай будут припоминать до конца дней.

Первым сошел Сорок первый элитный.

Запал, стоявший позади Пятого, наклонился ближе. Одна из полезных функций шлемов брони «Катарн» позволяла переключиться на другой канал и переговорить наедине, и никто не будет знать, что вы вообще разговариваете. Или даже деретесь.

– На берег, значит, захотелось?

– Куда-куда? – спросил Седьмой.

Пятому нравился разнообразный и порой диковатый язык Скираты. Только отделения сержанта Кэла так разговаривали.

– Хочу вечерком покутить. Отужинать в хорошем ресторане, посмотреть мон-каламарианский балет…

– Ну да, конечно.

– Пятый, замолчи, – сказал Девятый. – Не издевайся над этими разноцветными викваями.

– Ладно, тогда эль и уорровые орешки. Без балета.

– Может, прошвырнемся по магазинчикам? – предложил Запал. – Купим тебе новую каму.

Слухи разлетались со скоростью света.

– Смотри, чтоб тебя Ордо не услышал, – сказал Пятый. – Он тебе оторвет ногу и ею же забьет.

– Да ну? ЭРКи могут только болтать да камы носить.

– У-у, да ты суров.

– Я видал тви’лек-танцовщиц покруче тебя, – ответил Запал. – Сколько раз нам еще ваши шебсе спасать?

– Столько же, сколько нам придется ваш осик[29]29
  Дерьмо (мандо’а, уничижительное).


[Закрыть] подчищать, – сказал Девятый. – Может, вы двое успокоитесь и поговорите о взрывчатке, например?

– Где генерал? – спросил Пятый.

– Прощается с Геттом, – вмешался в разговор Дарман, который как-то резко заинтересовался местоположением Этейн. – Сержанта Кэла не видать? Генерал говорила, что он нас встретит.

– Ага… так вами командуют девчонка и старый хрыч?

Голос Дармана стал ледяным:

– Запал, тебе нравится еда в медотсеке?

– Ути, кто у нас тут оби-и-идчивый…

В комлинке послышался слабый щелчок.

– «Дельта», говорит старый хрыч. Упали-отжались пятьдесят раз!

– Фирфек! – выдохнул Седьмой.

«Омега» расступилась в стороны, давая парням из «Дельты» место для пятидесяти отжиманий в полной выкладке и с рюкзаками. Пятый с интересом наблюдал. Седьмой ему не нравился.

Но он в то же время искал глазами Скирату, отчаянно желая снова увидеть своего настоящего сержанта: когда Скирата был рядом, Девятый переставал изображать офицера. Генералы тоже обычно не вмешивались. У Скираты была своя собственная структура командования.

– Это сорок, а не пятьдесят, – произнес Скирата откуда-то сзади. – Неумение считать я ненавижу с той же силой, что и шуточки по поводу моего развалюшного состояния.

Скирата умел подходить незаметно. Иногда Пятому казалось, что сержант умел использовать Силу, поскольку, по идее, только джедаи были на такое способны. Но Кэл’буир упрямо отвечал, что он просто знает свое дело, поскольку занимается им с семи лет.

По меркам клонов начал он поздновато.

Он внезапно появился из-за кучки парней из Сорок первого и направился к «Омеге», прихрамывая уже не так сильно, как обычно. В стильной кожаной куртке Скирата выглядел опрятно. В простой рабочей одежде он мог бы фактически раствориться в толпе, но куртка все меняла. Впрочем, в этом человеке всегда было что-то такое, что внушало душевное облегчение и уверенность. Пятый тут же почувствовал себя готовым ко всему – как и в те времена, когда Скирата был в центре его маленького мирка на Камино.

Скирата на мгновение остановился перед ним. Его не особо интересовало, дожали ли члены «Дельты» оставшиеся десять отжиманий. Он просто пожал руку Пятому, обнял Дармана, похлопал Девятого по плечу и взял Атина за руку. Похоже, теперь он нисколько не стеснялся демонстрировать, как они ему дороги. Когда-то он скрывал свои эмоции за добродушными подначиваниями, но со временем притворяться перестал.

Впрочем, его уловки никого никогда не обманывали.

– Больше меня так не пугайте, ад’ике. – Скирата повернулся к отделению «Дельта», которое поднималось с пола. – А вы – те еще ди’куте. Надо будет держать вас в узде.

Он посмотрел на последних солдат Сорок первого, которые забрались на транспортники, предположительно направлявшиеся в казармы, и чему-то улыбнулся:

– Запал, будешь себя плохо вести – заставлю каму носить.

– Прошу прощения, сержант. А правда, что сержант Вау вернулся?

– Да, но он больше не сержант. Теперь я ваш сержант, Запал.

– А генерал Джусик?

– И он тоже не ваш сержант. – Скирата посмотрел за спину Запала и вытаращил глаза. Пятый обернулся и увидел, на что уставился сержант: по посадочной платформе шла Этейн Тур-Мукан, волоча за собой LJ-50, как будто ружье сопротивлялось. – Это и есть генерал Тур-Мукан, верно?

– Да, – подтвердил Дарман, – и она очень хочет с вами познакомиться.

Пятый отвлекся на движение на своем дисплее. Над парапетом посадочной платформы поднялось потрепанное гражданское такси. Чего происходить никак не могло.

Подсознание предупредило: «Опасность!» – и Пятый среагировал за долю секунды до того, как всплыло усвоенное на тренировках: «Неопознанный гражданский транспорт не должен был пройти через кордон базы флота». Он уже стоял на колене, держа транспорт в прицеле своей «дисишки», и лишь потом заметил на дисплее, что «Омега» и «Дельта» вместе изготовились к бою.

Такси зависло в воздухе.

– Стоп! – Скирата встал перед ними. Пятый застыл, но парни из «Дельты» продолжали целиться в те места, которые сержант собой не заслонял. – Опустить оружие!

Скирата поднял сжатую в кулак ладонь, приказывая отделениям оставаться на месте, а второй сделал жест такси, «похлопав» по воздуху: «Садись».

Такси медленно опустилось на платформу.

Отделение «Омега» замерло, как только был отдан приказ. «Дельте» потребовалось на секунду больше. Может, в них это не вбивали с таким упорством, как бойцам Скираты. Но они все по-прежнему держали такси на прицеле. Сердце Пятого громко стучало. Они были напряжены до предела, и отработанная за долгие годы реакция включилась на автомате. Благодаря этому они и выживали. Просто «выключить» это было невозможно: мускулы запоминали движения и уже даже не спрашивали у мозга разрешения.

– Простите, ребята, – сказал Скирата, поворачиваясь к ним лицом. – Удесии, удесии… расслабьтесь. Это наш транспорт.

– Спасибо, что сообщили, сержант, – пробормотал Девятый, опуская винтовку. Пятый последовал его примеру, после чего посмотрел ему за спину.

Этейн лежала на полу с ударным ружьем в руках. Ствол был направлен в нужном направлении, но вот сектор обстрела оставлял желать лучшего. Пятый надеялся, что благодаря джедайскому чутью она не разнесла бы их на кусочки, если бы открыла огонь.

Пятый жестом передал ей: «Отбой», но потом просто помотал головой: «Нет». Ответным жестом она подняла ладонь вверх, после чего вскочила на ноги. Интересно, учил ли ее кто-то базовым жестам?

Скирата все продолжал извиняться:

– Мне стоило вас предупредить, что я приказал подать транспорт. Не подумал.

Такси открылось, и все увидели, как оттуда вылезает вуки – небольшого роста, всего метра два с лишним. Косматое существо вскинуло голову и завыло, на что-то жалуясь.

– Это моя вина, – сказал Скирата. Он поднял обе руки в примирительном жесте в сторону копны бурого лоснящегося меха. – Они просто нервные. Сейчас всех погрузим.

– Всех? В это? – спросил Девятый. Такси было небольшое. – Вместе с вуки?

– Нет, погрузить нужно только пленников.

– И куда они полетят?

– Большего вам знать сейчас не нужно.

Девятый замер, после чего пожал плечами и жестом велел Боссу, Взломщику и Атину идти за ним обратно на борт «Бесстрашного».

Этейн к тому времени подошла к Скирате, повесив винтовку за спину. Она была настолько миниатюрной, что смахивала скорее на придаток к оружию. Дарман тут же среагировал и подошел ближе, чтобы привлечь внимание Скираты. Не то чтобы это требовалось – сержант и сам уже смотрел на Этейн, одним глазом поглядывая на трап «Бесстрашного» и одновременно успокаивая гнев вуки. Как всегда, каким-то образом ему все это удавалось.

– Генерал, – сказал Скирата. Он уважительно кивнул Этейн, что, учитывая нелюбовь Скираты к тем, кто не носил броню, определенно было обнадеживающим началом, по мнению Пятого. – У нас тут новая работенка. И вы с нами.

– Сержант, – ответила Этейн, склонив голову. – Вас я себе представляла иначе.

Скирата вздернул бровь:

– Как и я вас, генерал.

Он отпихнул вуки на пару метров назад, не особо беспокоясь о том, что это существо вполне могло его использовать вместо половой тряпки. Он огрызнулся:

– Нет, просто посади их на заднее сиденье и езжай. Вау сделает все остальное.

При упоминании Вау Пятый понял то, что не уловил из потока шириивука: вуки следовало доставить пленников к Вейлону Вау. И похоже, сейчас вуки хотелось сделать то, что Скирата предпочитал оставить старому психу. По крайней мере, вуки не интересовало, хотят ли пленники есть.

– Что происходит? – спросила Этейн. – Что будет с пленниками?

– Гражданское дело, генерал, – ответил Скирата и отошел назад. Девятый и Босс трусцой пробежали мимо, толкая медицинскую репульсорную тележку, на которой лежали три предмета, похожие на большие свернутые одеяла. Ругаясь сквозь зубы и ворча, они поместили все три на заднее сиденье такси, после чего захлопнули один из люков. – Не надо беспокоиться.

– Но я уже беспокоюсь.

Раздалось рычание, и Пятый увидел, как вуки залезает обратно в такси. Транспорт поднялся над платформой, перелетел через парапет и пошел вниз, в один из искусственных каньонов, которые, казалось, уходили в глубину до самого ядра Корусанта. Пятый сначала боролся с желанием посмотреть вслед, но все же решил подойти и заглянуть за край.

Вниз лететь было далеко. Общий масштаб, вид и разнообразие всей этой картины завораживали: полированный камень, сверкающие стекла, размытые очертания машин на аэротрассах, подернутый дымкой солнечный свет. И все это казалось таким чужим.

Скирата выдохнул и слегка покачал головой, словно пытаясь расслабить перенапряженные мускулы шеи.

– Генерал, – сказал он, – нам с вами нужно поговорить. «Омега», «Дельта», за вами скоро прилетит транспорт и заберет вас в казармы. – Он умолк и посмотрел на часы. – Отдыхайте до пятнадцати ноль-ноль, после чего всем явиться в комнату для переговоров в главном админздании штаба.

– Есть, сержант, – в унисон ответили Девятый и Босс.

Но Этейн сдаваться не собиралась. Пятому нравилась эта ее черта, но порой она была той еще занозой в шебсе, особенно когда настаивала на своем. Она подошла чуть ближе к Скирате:

– Мне не нравятся недомолвки, сержант.

– В таком случае Галактика будет для вас одним большим источником разочарования, генерал. – На мгновение в голосе Скираты проскользнули нотки, заставившие Пятого напрячься. Но сержант смягчился, как только его слова достигли цели. – Все меняется. Вы можете отказаться, хотя я надеюсь, что этого не случится. В противном случае «Омега», «Дельта» и мои «Ноли» обойдутся без вас.

Этейн молчала. При желании Скирата мог бы и кирпич уговорить. Она хотела остаться с отделением, и все это прекрасно знали.

Она смотрела на Скирату, но при этом как будто слушала другие голоса.

– Если «Омега» не может отказаться, то я тоже.

– Вот и хорошо, – ответил Скирата. Отогнув ворот куртки, он пробормотал что-то в крохотный комлинк. Похоже, генерал Джусик продолжал поставлять необычное снаряжение. – Мы готовы.

Пятый вновь заглянул за край парапета, крепко держась за поручень, чтобы перегнуться чуть подальше и разглядеть получше. За такие виды из окон богачи платили немалые суммы, но, служа в Великой армии, такое можно было и бесплатно увидеть – если не боишься, что тебе голову отстрелят за такую привилегию.

Скирата прислонился к парапету рядом с ним.

– Хотел бы я по веревке туда спуститься, – сказал Пятый. Ему всегда нравились тренировки на Камино. Как и многие из его братьев, он предпочитал замкнутым пространствам бесконечные виды. Поговаривали, что причиной тому было взращивание в «пробирках». Ордо уверял, что даже помнит это. – Сколько у нас времени, сержант? Мы можем посмотреть город? Пожалуйста.

– Я же обещал тебе показать город, верно? Сколько времени прошло?

– Восемь месяцев. – Это Пятый помнил прекрасно. Сразу после осады космопорта капитан Обрим обещал проставиться за хорошую работу, а потом Ордо потащил их прямиком на следующее задание. – Мне бы хоть раз увидеть город, пока я… – Он осекся. – Хотел бы повидать, только и всего.

Скирата на мгновение нахмурился, после чего положил ладонь на спину Пятого:

– Не говори так, сынок. Насмотришься, обещаю.

– Прямо сейчас? – Далеко внизу между зданиями пролетело нечто похожее на птицу. Затем она, сложив крылья назад, на высокой скорости полетела вниз, пока не исчезла из виду. Платформа находилась на высоте как минимум пяти тысяч метров. – Было бы неплохо для разнообразия.

– Вижу, тебе по душе новый фронт.

Пятый оторвался от практически безграничной картины:

– Значит, нас перебросили на каменный фрегат?

– Что?

– Набрался словечек на «Бесстрашном». – Похоже, ему удалось чему-то научить сержанта Кэла; бывают же чудеса. – Работа на планете. Заполнять флимси и отвечать на запросы по комлинку. И много перерывов на каф.

– Скорее нейтрализация угроз. Перехват.

– О!

– Добро пожаловать в мир эвфемизмов, Пятый. Нам предстоит сражаться на самой сложной территории – прямо посреди миллиардов гражданских. Будем мочить плохих парней на Корусанте.

– Хорошо, – сказал Пятый. – Терпеть не могу долго добираться до работы.

КАЗАРМЫ РОТЫ «АРКА», ШТАБ БРИГАДЫ СПЕЦОПЕРАЦИЙ, КОРУСАНТ

Этейн шагала следом за Скиратой по длинному коридору, шедшему от главных дверей к крылу казармы «Арки», и у нее создавалось впечатление, что она идет за гданом.

Со слов отделения «Омега» Скирата представлялся ей таким стареньким добрым дядюшкой, ветераном, который прятался за суровой маской и который до седьмого пота старался передать мальчишкам свою мудрость. Но внешне он выглядел совершенно иначе, чем она себе его представляла, да и в Силе он заметно отличался.

Скирата был водоворотом сбалансированного конфликта: через поистине черную и холодную агрессию шли красные тона страстной любви и ненависти. Он был сложным человеком, взрастившим настоящую воинскую элиту. Но если посмотреть на него в другом разрезе, то фактически он был олицетворением темной стороны – всего того, чего ее учили сторониться.

Да, он определенно напоминал Этейн гданов – маленьких мерзких хищников с Киилуры, которые охотились стаями и набрасывались на любую добычу. Крохотные по сравнению с солдатами, они были такими же упорными и агрессивными, как сержант.

К тому же оказалось, что Скирата не так уж и стар. Для двадцатилетних мальчишек он, видимо, был поистине древним. Но ему было около шестидесяти стандартных лет – средний возраст, по сути, – да и подтянут он был, пусть и волочил немного левую ногу.

И еще казалось, будто он одет в броню.

На нем была простая гражданская одежда – куртка из дубленой отполированной кожи банты, с высоким черным воротником, да простые коричневые штаны, – однако он оставлял то же ощущение, что и спецназовцы. Он был готов ко всему. Учитывая, что он был на голову ниже своих подопечных, заметно прихрамывал и при этом все равно явно был способен навалять кому угодно, следовало догадываться, что когда-то он был достойным солдатом. Да и оставался им поныне.

– Сюда, мэм. – Почему-то это обращение в его устах прозвучало как девочка; с тем же эффектом он мог ее и генералом назвать. Но, как джедай, Этейн не имела права обижаться на отсутствие почтения. Она осознала, что попросту хочет ему понравиться. – Поболтаем немного, потом встретитесь с генералом Джусиком и разузнаете ситуацию.

Да, именно Скирата отдавал приказы.

Он провел ее в небольшую боковую комнату, в которой Этейн обнаружила стол, стул и узкую кровать с частично собранным вещевым мешком. Также там лежали аккуратная стопка одежды, военные вещмешки с неопознанными комковатыми предметами внутри и комплект золотисто-песочной, покрытой боевыми отметинами мандалорской брони.

Сила говорила ей, что эта опрятная комната полна уродливого хаоса сломанных жизней, боли и страданий. Этейн не знала, относится ли этот хаос полностью к нему, но решила дальше не копаться, боясь, что он почувствует и среагирует. Он был опасно проницательным человеком. К тому же Этейн не чувствовала враждебности по отношению к себе.

– Хороший шлем, – сказала она. На этой части брони были видны детально прорисованные красные и золотые символы, а сплав, из которого был сделан т-образный визор, был черным. Можно было разглядеть характерные царапины, как будто какое-то огромное существо рвало его когтями. – Пятый сохранил броню Хокана?

Скирата кивнул:

– Конечно. Девятый отдал ему ее. Она по сей день у Пятого в шкафчике.

Этейн вспомнила Геза Хокана и то, как из-за этого самого зловещего шлема с т-образным визором приняла Дармана за одного из жестоких киилурских наемников. Теперь шлем был у Пятого. А все потому, что Этейн снесла Хокану голову световым мечом. Это было год – или целую жизнь – тому назад, когда убивать еще было ей в новинку.

Броня была красной с характерной серой окантовкой. Она прекрасно это помнила.

Сейчас мандалорские шлемы не казались ей столь устрашающими. Форма была знакома, и Этейн ей даже была рада. Но почему-то она забыла, что Скирата, как и большинство сержантов-инструкторов, нанятых для превращения бойцов вроде Дармана в элитный спецназ, был мандалорским наемником, которого лично отобрал Джанго Фетт.

Она задумалась: увидела бы она Скирату в том же свете девять месяцев назад, окажись он ее врагом на Киилуре?

– Собираете вещи или распаковываете?

– Собираю. – Он осторожно поднял тканевые мешки, внутри которых лязгнул металл. Это было оружие. – Мы не можем здесь устраивать штаб. Официально мы в увольнительной на неопределенное время.

Он сложил бронепластины в мешок, перемежая слоями одежды, после чего запихнул туда свертки с оружием. Похоже, это было все его имущество: наемник, ведущий кочевой образ жизни, был всегда готов отправиться на новую войну.

– Генерал, вы не брезгливы? В плане этики.

– Я джедай, сержант.

– Что ж, это отвечает на много вопросов, которые я не задавал.

– Задавайте определенные вопросы.

– Вы знаете, что такое ликвидация?

– О да…

– Я так и думал. Я не предполагал, что вы прилетите прямо сейчас, с «Омегой», но вы провели четыре месяца с Зеем на Киилуре, обучая местных жителей партизанской тактике, чтобы дать отпор сепаратистам. Верно? А до этого вы пережили то, что не сумел пережить мастер Фулье. Так что полагаю, что вы умеете за себя постоять.

– Я знаю свои слабости.

Скирата на мгновение замер и оторвался от упаковки вещей:

– Это самое полезное знание из всех.

– Просто скажите мне, что на кону, – сказала Этейн.