Текст книги "Зверинец. Кракены и ложь"

Глава одиннадцатая

Логан яростно замахал Зои и устремился к ней, хоть и знал, что вовремя не успеет. Келпи оскалилась и потянулась к плечу Зои.

Зои развернулась, вытащила аппарат и треснула им келпи по носу. Лошадь заржала, отпрянула и гневно уставилась на Зои. Затем топнула копытом, будто говоря: «Ну и где моя еда?»

Зои указала на ближайший вход в замок, над порогом которого уже кружил Мэттью.

Келпи тряхнула гривой и щёлкнула зубами. «Что ж, тогда лучше поторопитесь, а не то я вас сожру», – говорили её тёмные глаза.

Зои засунула аппарат обратно в рот и строго погрозила келпи пальцем. Логан представил, как она говорит: «Сиди тут и не мешай нам больше, а иначе целый год будешь одни бургеры с водорослями жевать».

Келпи фыркнула, но, когда Логан потянул Зои к Мэттью, за ними следовать она не стала.

Они вплыли в замок по спиральному коридору. Стены были совершенно гладкие и сверкали, как опал или как внутренность устрицы. Через каждые метра три встречалась огромная раковина моллюска, полная растений и морской живности – красные, жёлтые, фиолетовые и оранжевые анемоны ютились там среди ярко-зелёных листьев, развевающихся под течением вод, как на ветру. Логан заметил в морской траве крохотных голубых морских коньков. Затем они с Зои и Мэттью повернули за угол и оказались в помещении, похожем на пещеру.

Справа от них с потолка свисали водоросли, рядом вдоль стены в горшках-ракушках росли растения. Левую часть комнаты занимали круглые каменные ямки, над которыми на вертела была нанизана рыба. Логан видел, как струи пузырящегося кипятка вырываются из ямок и обваривают рыбу. За готовкой следил накачанный тритон, который поворачивал рычаги и перенаправлял потоки горячей воды снизу. Он удивлённо поднял голову.

– Соооовеееерпп? – спросил он.

Когда они подплыли ближе к ямкам, вода приятно потеплела. Мэттью достал нечто похожее на доску и написал на ней угольным карандашом:

«Мы пришли за едой для келпи и саратана».

Он посмотрел на тритона, дописал: «Пожалуйста» и показал доску ему.

Тритон нахмурился и скрестил руки на груди. Если выпрашивать еду нужно у него, придётся попотеть.

Мэттью пустился в переговоры с тритоном, а Логан вслед за Зои поплыл к дальней стене. Она сняла оттуда белый цилиндр с ремешком и дала Логану. Цилиндр оказался тяжелей, чем выглядел на вид, и с лязгом потянул Логана к полу.

– Ннннневввваааааа! – Маленькая русалочка лет восьми с кудрявыми каштановыми волосами, завязанными в хвостики, ворвалась в комнату из ниоткуда и попыталась вырвать у Логана цилиндр.

Он крепко вцепился в него, и они с девочкой закружились в воде. Пока они играли в перетягивание каната, внутри цилиндра что-то громыхало. Краем глаза Логан заметил русалку постарше с такими же волосами – она подплыла к ним. Внезапно цилиндр выскользнул из рук маленькой русалочки, и она кувырком отлетела в сторону.

– Мммммаааамммаааа! – захныкала она и кинулась к русалке. Мать обняла её, сохраняя невозмутимый вид, даже когда Логан виновато поморщился.

– Бббббааадралааам пееетум! – Тритон, который спорил с Мэттью, приблизился к ним и что-то начал гневно втолковывать русалке. Даже не зная их языка, Логан догадался, что тот, по сути, говорит: «Нет, ты представь, эти сухоноги посмели войти в наш замок без спроса!» Тритон махнул на цилиндр и на длинные тонкие прутья, которые Зои снимала со стены. – Фффииина ррата ммееер.

Вместо того чтобы негодовать как остальные, кудрявая русалка самодовольно пожала плечами. Она посмотрела на Зои и махнула на несколько больших накрытых крышками вёдер, которые стояли вдоль стены. Мол, да на здоровье.

– Гггууулаа? – неверяще спросил её тритон.

Русалка скорчила ему гримаску, будто говоря: «Если они хотят, чтобы саратан их цапнул – пожалуйста».

Тритон примолк и задумался. Затем ухмыльнулся, взял два ведра и бросил их Мэттью.

«Как-то слишком уж легко всё вышло», – подумал Логан. Пока они с Зои брали остальные вёдра, он вглядывался в лица русалок, которые смотрели на них высокомерно и очень насмешливо. «Они не верят, что мы справимся. Или думают, что мы угодим в переплёт, и они смогут над нами посмеяться».

Разумеется, все трое русалок выплыли из замка вслед за ними, весело перебулькиваясь. Снаружи поджидала целая толпа их собратьев, некоторые даже были вооружены трезубцами.

Кудрявая русалка с кухни крикнула что-то остальным, и по толпе пробежал насмешливый ропот.

Мэттью показал Зои и Логану доску. «Не обращайте на них внимания», – написал он.

Но это оказалось не так-то просто – вся стая поплыла следом за ними в тёмные воды, окружавшие русалочье поселение.

– ИИИИИИИИГОГО!

Они проплыли всего несколько метров, когда очень рассерженная келпи вынырнула из ниоткуда и стала обнюхивать вёдра, отпихивая с пути Логана и Мэттью. Мэттью оттолкнул её голову, и келпи щёлкнула зубами, едва не цапнув его за ласты. Зои попыталась отпихнуть келпи прутом, но та схватила его зубами и потянула на себя, отчего Зои потеряла равновесие и перекувырнулась в воде.

Русалки стали хохотать и толкать друг друга локтями.

Мэттью поплыл к поверхности, а следом и Логан. Когда он наконец вынырнул, секунду спустя над водой показалась и голова Зои. Мэттью уже снимал свой дыхательный аппарат.

– Кошмар, – ворчал он. – Серебрина уже достала, честное слово.

В этот самый миг что-то дёрнуло Мэттью вниз, и ему пришлось, отплёвываясь, всплывать обратно.

– Келпи зовут Серебрина? – спросил Логан.

– Это Руби придумала ей такое имя, – объяснила Зои. – Справедливости ради, Руби тогда было всего девять. Но заметь, мама с папой с тех пор не позволяют ей никому придумывать клички.

– И правильно, – буркнул Мэттью. – А не то был бы у нас дракон по имени Искродуйчик. КЕЛПИ, ОТВЯЖИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ, ИЛИ Я ТЕБЯ ПРУТОМ ПРОТКНУ!

– А нельзя просто первой покормить… Серебрину? – спросил Логан.

Мэттью покачал головой.

– Тогда саратан обидится. Нужно по возможности придерживаться распорядка. Логан, возьми трясунку, ты должен будешь подать сигнал саратану, чтобы он к нам приплыл. – Он кивнул на цилиндр, который висел у Логана на плече.

– Не вопрос.

– Уф! – воскликнула Зои, когда келпи головой толкнула её в сторону.

Мэттью врезал водяной лошади по носу.

– Зои, вы с Логаном покормите саратана. Я пока постараюсь придержать Серебрину. Готовы?

– Готов, – сказал Логан.

– Дурацкие русалки, – проворчала Зои. – Дурацкий Блу, и титул его королевский – тоже дурацкий.

Они снова надели аппараты и нырнули вниз. Мэттью указал на пустую равнину на дне озера. Там было мельче, поэтому относительно светло. Русалки устроились там и, судя по всему, жевали кальмаров и в качестве бокалов поднимали ракушки. Они напомнили Логану зрителей на игре чикагских «Быков». Или, возможно, на римской арене.

«Ждут, пока кого-нибудь сожрут львы – или, в этом случае, вздорная водяная лошадь».

Логан поставил вёдра на песок и поднял трясунку над головой. «ШКШКШКШКШК!» – загрохотало что-то внутри неё.

Внезапно у него между ног просунулась серая голова и стянула одно из вёдер. Крышка отвалилась, келпи потащила ведро прочь, и из него стали выплывать маленькие существа, похожие на кальмаров.

Зои бросила свои вёдра и поплыла отбирать еду у келпи. Она сумела захлопнуть крышку обратно, но лошадь уже стремительно пожирала всё, что успело выплыть наружу.

– Аааа! – взвизгнула Зои – келпи чуть не отхватила ей пальцы.

Мэттью схватил прут и треснул им келпи по носу. Келпи устремилась в сторону, не забыв при этом изогнуть шею и схватить очередного кальмара.

Из толпы зрителей-русалок послышался смех и аплодисменты, которые, конечно же, очень помогли.

Песок у них под ногами накрыла тень. Логан поднял голову и увидел, что свет заслонила исполинская фигура размером примерно с их школьный спортзал.

Саратан развернулся и стал спускаться к ним.

Зои быстро схватила прут и нанизала на него несколько больших рыбин из ведра. Логан последовал её примеру, когда голова саратана оказалась на одном уровне с ним. Большой чёрный глаз с любопытством уставился на Логана.

Слегка дрожащей рукой Логан протянул прут к клюву саратана, который был шириной со столик в школьной столовой. Саратан наклонил голову, а потом открыл и сомкнул пасть так быстро, что Логан бы и не заметил, если бы не почувствовал, как огромная черепаха сдёргивает рыбу с прута.

«Ничего себе. Быстро же он двигается». Логан поспешно снова нанизал на прут ещё рыбы, а Зои тем временем протянула саратану свой. Они опустошили два ведра, и Мэттью отдал остальных кальмаров келпи. В последнем ведре у Логана лежали водоросли.

Логан с Зои попытались нанизать на прутья водоросли, но те были слишком хрупкие и рвались.

Клюв саратана был уже совсем близко – черепаха теряла терпение. Логан и Зои сложили прутья вместе, как японские палочки для еды, ими вытащили водоросли из ведра и протянули саратану. Тот схватил еду и принялся жевать. Логан готов был поклясться, что на морде у него расплылась улыбка.

– Буууу! – закричали русалки. Логан оглянулся и увидел, что все они разочарованно сникли.

«Видно, надеялись, что саратан или келпи откусят нам парочку пальцев». Ну что ж, не дождётесь. Они с Зои справились. Вместе они дали саратану ещё водорослей, и Логан показал Зои большие пальцы.

Мэттью между тем воевал с келпи.

«АААААРГХ!» – слышал Логан его вопли, искажённые аппаратом. Он увидел, что Серебрина удирает с одним из последних вёдер, которое предназначалось для кракена. Мэттью погнался за ней и сумел отобрать ведро, но к тому времени келпи уже сожрала половину еды и только потом уплыла прочь, вильнув хвостом.

Оставалось надеяться, что кракен не очень проголодалась.

Когда ведро с водорослями наконец опустело, саратан развернулся и устремился прочь, да так резво, что Логана и остальных сбило волной. Русалки побросали ракушки и, ворча, уплыли в разные стороны.

Логан, Зои и Мэттью собрали снаряжение и те полтора ведра, что остались для кракена. Мэттью написал на табличке: «С двумя разобрались, осталась одна».

Чтобы всплыть со дна, потребовались титанические усилия: ласты Логана увязали в песке, а по бокам его колотили вёдра. Теперь они стали легче, но плыть становилось всё сложней и сложней – Логан чувствовал, как по телу разливается усталость.

Какого вообще размера это озеро? И почему кракен живёт в самом дальнем его конце?

Впрочем, если бы ему, Логану, пришлось делить озеро с этими русалками, он бы тоже постарался поселиться как можно дальше от них.

Дно внизу стало неровным – тут и там из него торчали валуны и наросты. Затем впереди показался северо-восточный берег. Логан заметил в береговой скале неровный проём со створчатыми воротами, но кракена было нигде не видно.

Мэттью и Зои заглянули в проём и стали совещаться с помощью доски, а Логан присел передохнуть на плоский камень.

Вдруг он ощутил, как где-то позади забурлила вода, и обернулся. Похожая на луковицу голова кракена оказалась совсем рядом. Она медленно моргнула и провела щупальцем у него над головой. Затем всё её тело задрожало, как будто бы от восторга, как у щеночка, который нашёл на полу сэндвич с говядиной и не может поверить своему счастью.

– Гммммм… – пробормотал Логан в маску. – Ребят?

Зои и Мэттью обернулись и успели заметить, как кракен обхватывает Логана щупальцем за пояс и тащит его прочь. Логан видел, как друзья спешат за ним, но они почти сразу остались далеко позади и уменьшились до крохотных размеров. Вода стремительно проносилась мимо, и Логан ухватился за аппарат, чтобы его не потерять. Он задумался, стоит ли паниковать. Часто ли тут людей похищают кракены? Есть ли особые протоколы на случай, если огромное морское существо захватит заложников?

Кракен притормозила и в конце концов усадила Логана в нишу в береговой линии, испещрённой тоннелями и закоулками. Логан потрясённо огляделся.

Он увидел нечто похожее на огромный оползень, сошедший с берега на дно, и несколько отверстий разного размера, проделанных в каменной глыбе. Несколько шаров были привязаны к грузам и плавали на разной высоте. На куске гладкого чёрного камня было нечто вроде выступа, а рядом – несколько маленьких известняковых палочек, будто это была подводная меловая доска. Кто-то нарисовал на ней волнистые линии, которые напомнили Логану китайские иероглифы.

Это явно было не для келпи и не для саратана. Возможно, именно это место предназначалось для китайского дракона? Того, которого мама Логана везла в Зверинец, когда пропала?

Кракен махнула Логану щупальцами, указывая на помещение, а затем куда-то ему за спину.

Логан беспомощно вскинул руки в универсальном жесте «Я не понимаю, о чём ты говоришь».

Кракен немного сникла, но затем снова оживилась и замахала ещё энергичнее. Она вытянула два верхних щупальца, сложила их вместе перед собой и потрясла вверх-вниз. Логан, ничего не понимая, уставился на неё. Затем кракен сложила два нижних щупальца в позу лотоса, а потом два средних развела в стороны, как при медитации.

«Я что, должен помедитировать?»

Логан ощутил движение за спиной – Зои и Мэттью подплыли к ним. Он поднял руки, как бы говоря «Я цел», и Зои изобразила жестом облегчение, вытирая пот со лба.

Мэттью указал на оранжевые водоросли, которые были вплетены в перетяжку, окаймлявшую вольер, и написал: «Это русалки сделали?»

Зои пожала плечами.

Кракен настойчиво потыкала им ноги. Затем снова показала всю ту пантомиму, которую уже видел Логан. Но Каны явно тоже ничего не поняли.

Кракен издала несколько звуков, проникновенно глядя на них.

Буль. Хлюп. Бррл. Вхххк. Буль.

«Как думаешь, что она хочет?» – написала Зои на доске Мэттью.

«Без понятия», – ответил он.

Затем взял полтора ведра с остатками водорослей и стал нанизывать их на прут для кракена. Она немного поколотила по воде щупальцами, будто сердясь, но затем сдалась и принялась за еду.

Несколько минут спустя вёдра опустели. Кракен обхватила их щупальцами, перевернула и потрясла, а затем укоризненно посмотрела на Логана и Зои, будто спрашивая: «И это всё?»

Логан виновато развёл руками.

Мэттью похлопал кракена по щупальцу и жестами сказал: «Завтра будет ещё».

«Бульк», – ответила кракен.

Они поплыли прочь, а Логан обернулся посмотреть на кракена ещё разок. Она опустилась на дно вольера и печально смотрела им вслед. Возможно, Логану просто почудилось, но казалось, кракену очень одиноко.

«Интересно, могут ли кракены и китайские драконы вместе играть. Поверь мне, кракен, если ты ждёшь дракона, никто на свете больше меня не хочет найти его. И маму».

Возвращение на берег выдалось мучительно медленным. Когда они наконец-то пошли вброд, ноги и руки Логана заметно потяжелели.

Он добрёл до песка, рухнул наземь, вытащил аппарат изо рта и вдохнул настоящего воздуха. Марко уже хлопотал рядом с полотенцем, но у Логана даже не было сил сесть и взять его.

– Больше мы так не сможем, – сказала Зои Мэттью, снимая маску и вытирая волосы полотенцем. – Каждый день вот так? Нам это не по силам, да и на другие дела времени не останется. Что мы будем делать, если русалки и дальше будут себя вести как ТУПЫЕ ЕДИНОРОГИ?! – Последние слова она прокричала, и несколько русалок погрозили ей кулаками.

– Ну… – проговорил Мэттью медленно. – Возможно, я знаю… кое-кого, кто нам поможет. – Он взял аппараты и стал их вытирать, затем сложил обратно в футляр. Вид у него был подозрительно смущённый.

– Знаешь кого? – спросила Зои. – Другую русалку?

– Нет, – ответил он. – Я просто кое с кем познакомился в лагере Следопытов, и эээ… она, наверное, сумеет нас выручить. Я ей позвоню сегодня и спрошу.

– ООООООООООООООООООООООООООООООО, – оживилась Зои. – «Она», значит? И что же это за «она»?

– Только не включай, пожалуйста, доставучую младшую сестру. – Мэттью швырнул в Зои полотенцем. – Если Элси согласится прийти, поклянись, что ты будешь вести себя нормально. «Нормально» в общепринятом смысле этого слова. И вот таких рож не вздумай корчить.

– Никаких я рож не корчу! – возразила Зои, морща нос, будто изо всех сил сдерживая улыбку. – Уверена, Элси сочтёт нас совершенно нормальными людьми.

Мэттью потёр лоб.

– Идея кошмарная, – проворчал он. Потом встал и направился к гольфкару с футляром в руках.

Зои села рядом с Логаном и толкнула его в бок.

– Спасибо, что помог с кормёжкой.

– Ерунда, – прохрипел Логан.

– Тебе надо бы пойти поспать, – посоветовала Зои.

Логан с трудом сумел повернуть к ней голову.

– Почему?

– Потому что ночью нам спать не придётся, помнишь? – сказала Зои. – Будем сидеть в Тёмном лесу и подстерегать твоего отца. – Она закусила губу и стала стягивать ласту. – Хотя, возможно, сегодня он не придёт. Интересно, что скажет, если придёт. Поможет ли остановить Стерлингов? Ко вторнику? Прости, зря я тебя своими переживаниями заваливаю.

– Ничего, – ответил Логан, хотя и сам не мог не волноваться о том, что случится ночью. Хочет ли он подловить отца в Зверинце или нет? Хочет ли он узнать, чем занимался Джексон Уайлд, пробираясь сюда через стену?

Готов ли Логан наконец узнать правду?

Глава двенадцатая

Зои обычно родителей не обманывала, но всё же решила, что о грядущих прятках в Тёмном лесу и поисках диверсанта им знать необязательно. Во-первых, она хотела разузнать, что задумал мистер Уайлд, до того как рассказать о нём родителям. А во-вторых, Зои подозревала, что родители тут же начнут хмуриться, мыслить нерационально и попытаются её остановить.

К тому же после целого дня споров с русалками и планов насчёт Стерлингов у родителей было полно своих хлопот. Они довольно долго обсуждали, подействуют ли чернила кракена, если их запечь в яблочном пироге и подать его Стерлингам чисто по-соседски в качестве дружелюбного жеста. Рансибл не раз и не два съязвил на тему Руби и её полнейшей неспособности разбираться в людях. К тому времени как агенты АЗСС уехали к себе в мотель, вид у всех был очень усталый, а Руби так погрязла в хандре, что даже не вышла ужинать.

Потому-то Зои и решила, что всем будет только лучше, если она подождёт, пока родители уснут, а потом на цыпочках прокрадётся по коридору в комнату Блу.

И всё же, прежде чем тихонько постучаться к нему, Зои на секунду задержалась у дверей, чтобы немного помучиться угрызениями совести.

Блу с Логаном беззвучно выскользнули в коридор, и вместе они двинулись вниз по лестнице. Зои надела чёрную рубашку, такого же цвета джинсы и толстовку. Толстовка была немного дырявая – грифонята изрядно покоцали её когтями, но зато в темноте Зои вряд ли будет видно. Она взяла из кухонного шкафчика фонарик, но пока включать его не стала.

– А куда ты дела Мохнача? – спросил Логан.

Она вздохнула.

– Предложила ему заночевать в ледяном саду Лунокрушилы. Но вид у него был такой, будто я ему велела уехать обратно в лабораторию, откуда твоя мама его спасла. Мохнач целый день куксился.

– А, – протянул Логан. – Так вот почему он так грустил за ужином.

– Ага, – подтвердила Зои. – Бедняга Мохнач. – Мамонт за ужином специально сел в противоположном конце комнаты, чтобы всё время сверлить Зои максимально жалобным взглядом. Но правда, как бы ей удалось улизнуть из дома, если бы по пятам за ней шёл любопытный мамонт? Зои живо представила, как шумно он бы топал следом за ней по лестнице.

Они прокрались наружу, вышли в Зверинец и быстро прошли мимо Псарни. Зои слышала, как зарычал один из церберов, но, видимо, он учуял её запах, потому что лаять церберы не стали.

«Как отцу Логана удалось свободно пройти по Зверинцу так, что его не заметили церберы?» – задумалась Зои. Она посмотрела на Логана. Луна скрывалась за облаками, так что разглядеть его лицо было трудно, но видно было, как Логан, ссутулив плечи, упорно смотрит себе под ноги. «Он, наверное, волнуется ещё больше меня».

Вскоре они добрались до огромного деревянного забора, который отделял Лес от остального Зверинца. «ТЕМНЫЙ ЛЕС», – было написано на дверной табличке. – «ЗАТЫЧКИ ДЛЯ НОСА НЕ ЗАБЫЛИ?»

Блу постучал по табличке и посмотрел на Зои.

– Ну? – спросил он. – Ты не забыла?

– Почему именно я всегда должна всё за всех помнить? – возмутилась Зои.

– Потому что ты всегда всё за всех помнишь, – парировал он, чем возмутил её ещё сильнее. – Вот больше никто и не заморачивается.

– Ну, если мы не потревожим Гуаву, он нас не тронет, – сказала Зои. – И тогда затычки нам будут не нужны.

– Знаменитые предсмертные слова, – парировал Логан. Голос у него чуть дрожал, но он старательно делал вид, что всем доволен и ничуть не нервничает.

Зои отодвинула щеколду, и они вошли в лес. Он тут же поприветствовал их, хлестнув по лицам мокрыми листьями. Зои ощутила, как её кроссовки утопают в болотистой почве, и услышала вокруг тихое жужжание насекомых.

– Ничего себе, – сказал Логан, снимая капюшон. – Почему тут так тепло? – Он провёл пальцами по огромному листку, формой похожему на веер. – Это ведь не вечнозелёные деревья.

– Гуаве и Моти нужна для обитания среда, похожая на джунгли, – объяснила Зои. – Поэтому нам пришлось нанять кое-кого. – Она указала на девять маленьких светящихся шариков, которые бешено неслись к ним сквозь деревья, будто наперегонки – собственно, так и было. Все шарики были разного цвета, но все размером с теннисный мяч и все сверкали так, будто были сотканы из огня.

Первым до них добрался голубой шар. Он как будто бы прокатился по воздуху, остановился, затем медленно провернулся по кругу, а потом подпрыгнул сначала к лицу Зои, потом к Блу, а потом к Логану. Перед Логаном он немного попрыгал, видя, что это кто-то новенький, а затем радостно заплясал.

– Это блуждающие огни, – объяснила Зои. – Иногда их ещё зовут эльфийскими. Но сами эльфы от них открещиваются как могут, обижаются, если слышат это, и такие: «Кгхм, у нас огонь вообще-то такой же как у вас, и к этим шарикам-выскочкам мы отношения не имеем.

– Очень круто, – сказал Логан. – А если я его потрогаю, он меня не обожжёт?

– Нет, но он тебе не дастся, – ответила Зои. – Они очень быстрые. И, просто чтобы ты знал, прямо сейчас он усиленно пытается тебя загипнотизировать.

Логан поморгал, глядя на огненный шар, который медленно подпрыгивал вверх-вниз у него перед глазами, стараясь мерцать как можно более жутко.

– Слишком долго не смотри, а то у него получится, – предупредил Блу.

– Но зачем ему меня гипнотизировать? – спросил Логан, прикрывая глаза. – Чего он от меня хочет?

– Он хочет завести тебя в болото, – зловеще проговорила Зои. – Где ты заблудишься навечно.

– Ничего себе, – удивился Логан. – Серьёзно?

– Бедняжки, – сказал Блу. – Они так толком и не осознали своими крохотными огненными умишками, что у нас тут «навечно заблудиться» невозможно и что теперь они должны греть наши мини-джунгли для существ, а не вести путников на верную смерть.

– На верную смерть? – повторил Логан. – Так они злые, что ли?

– Нет, просто таково их свойство, – сказала Зои. – Например, если бы светлячок заразил тебя малярией, он бы это сделал не специально. Наши огоньки ничем не злее обычных насекомых.

На поляну прилетели разом ещё пять маленьких шариков и, сталкиваясь между собой, стали носиться вокруг, оглядывая гостей. Обнаружив Логана, все они радостно загорелись ярче, и уже через минуту шестеро огоньков летали перед ним, толкаясь, сталкиваясь и пытаясь привлечь его внимание и одновременно зловеще завораживать своим видом. Получалось не слишком грозно.

– Ну да ладно, – сказала Зои. – Теперь ты знаешь, чего они хотят, и поэтому на тебя это не подействует. Да и скарабей бы тебя всё равно от них защитил. Просто не обращай на них внимания, и скоро они отстанут.

– Хорошо, – ответил Логан. – Знаете, мне казалось, мой нос потихоньку начинает приходить в себя после василиска, но…

– Это Гуава, – вздохнула Зои. – Наш мапингуари. – Сколько бы огромный ленивец ни мылся, он всё равно вонял как целая гора гниющих манго. Зои уже успела к этому привыкнуть. – Я всё ещё вынуждена его купать, потому что забомбила блёстками Мэттью и агента Рансибла, так что точно знаю, что вчера Гуава мылся, но это никогда не помогает. Плюс в том, что мыться он почему-то любит. Просто старайся не дышать носом.

– Немногим хуже, чем было целый день, – пожал плечами Логан.

– А для меня хуже, – возразил Блу и зажал нос.

– Пойдём. – Зои подёргала Логана за рукав. – Я придумала: нам надо спрятаться возле камеры, на которой мы видели, как твой отец сюда залезает.

Она повела их к полосе густых кустов, которые росли между шалашом мапингуари и стеной. Все трое спрятались под кустами, и Блу сердито фыркнул.

– Долго придётся ждать? – спросил он.

– И правда, вдруг сегодня папа не придёт? – спросил Логан.

– Мне кажется, придёт, – ответила Зои. – Он приходил в прошлый раз, когда ты оставался у нас ночевать.

– Это так странно, – прошептал Логан. – Что мы с ним были здесь одновременно, но оба об этом не знали и оба скрываем друг от друга серьёзные вещи. – Он примолк.

– Наверняка у него на это веские причины, – сказала Зои мягко.

– А что мы будем делать, если он всё-таки придёт? – спросил Блу. – Схватим его? Ты сетку для грифонов взяла? Логан, я шучу, не надо помирать от сердечного приступа.

– Думаю, стоит за ним проследить, – решила Зои. – Ты не против, Логан? Чтобы посмотреть, что он тут делает?

– Можно было бы просто у него спросить, – медленно проговорил Логан. – Думаю, мне он скажет правду, особенно если мы прямо здесь поймаем его с поличным. – Он посмотрел на Зои. – Но если хочешь сначала проследить, можно посмотреть, куда он пойдёт.

«Бедный Логан. Он не хочет видеть, как его отец вредит Зверинцу. Если мистер Уайлд действительно диверсант и именно он с помощью огнетушителя взорвал стену в Зверинце… тогда интересно, уж не дал ли отец Логану скарабея именно потому, что точно знал, что сегодня василиск вырвется на свободу». Зои решила не рассказывать Логану эту теорию.

Из шалаша Гуавы послышались возня и фырканье.

– Тшшш, – шикнула Зои. – Давайте потише, чтобы Гуава не вылез посмотреть, что тут творится.

– Но он же вегетарианец, да? – спросил Логан шёпотом. – Я помню, твой отец так говорил.

– Да, – признала Зои. – Но большинство мапингуари с удовольствием сожрут человека, которого смогут поймать. Наш неплохо выдрессирован, но с чужаками редко имеет дело. Увидеть его взбешённым мне бы не хотелось.

Логан жестом изобразил, как запирает рот на ключ, надел капюшон и сел, обняв колени. Огоньки всё ещё пытались заворожить его ярким жутковатым мерцанием, но в конце концов сдались и упорхнули, сердито толкаясь и будто говоря друг другу: «У тебя совсем не выходит зловеще мерцать! А вот я, между прочим, получил на Эльфолимпиаде медаль за самое жуткое мерцание! Если бы ты не мешал, он бы точно пошёл за мной! Теперь он никогда не утонет в страшном болоте!» и так далее.

Телефон Зои тихонько завибрировал, и она посмотрела на экран.

«А мальчикам-русалкам разрешается встречаться с девушками-людьми?» – написала ей Джесмин. Зои улыбнулась.

«Ты когда-нибудь каталась на драконе?» – спросила Джесмин в следующем сообщении и тут же прислала ещё одно: «А мне можно на драконе покататься?»

«Да, нет и нет», – ответила Зои.

«ДА?!!!!» – последовал ответ.

«Да, разрешается», – ответила Зои. «А вот хватает ли им для этого ума – тут не знаю».

«ЛОЛ. Кстати, если не на драконе, то на чём мне можно кататься? А что Блу сейчас делает? А что на нём надето?»

Зои посмотрела на Блу.

– Что? – прошептал он.

Зои покачала головой и написала: «Ничего».

Ответ пришёл быстро: «На нём НИЧЕГО не надето?!»

«Хахаха, фу, – написала в ответ Зои. – На нём тёмно-синяя куртка и джинсы, плюс ещё сонное выражение на лице. Сейчас Блу ничего не делает, но вообще у нас миссия в лесу, где живёт мапингуари».

«??? Ладно, тут ты меня подловила, я пошла гуглить, что это».

«Наверняка Капитан Мохнач позволит тебе на нём покататься», – написала Зои.

«Эти мапингуари вроде опасные, – написала Джесмин. – Тебе срочно нужна лучшая подруга и помощница с очень грозной теннисной ракеткой».

«Не вздумай сейчас сбегать из дома, сумасшедшее создание», – написала Зои. – «У нас всё хорошо, завтра расскажу, как прошло».

«БООООООЛЬ, – отреагировала Джесмин. – Ладно. Позвони мне с утра».

«Спокойной ночи».

«Пусть тебя там чупакабры не кусают. ОМГ, у вас же чупакабр нет?»

«Хватит меня смешить! У нас тут мапингуари спит».

«Ладно, ладно. Сейчас буду удалять нашу переписку. Спокойной ночи!»

– По твоему лицу видно, что тебе пишет Джесмин, – шепнул Блу.

– Она такая классная, – ответила Зои, пытаясь перестать улыбаться.

– Ага, – согласился он. – В смысле… для тебя! Классная… как… подруга… ну и вообще как человек. – Он закашлялся и толкнул Логана в плечо.

– Тише! – отчитала его Зои. – Гуаву разбудишь.

Зои, Логан и Блу долго сидели молча, глядя на стену. Она была высокая и каменная, но Зои увидела, что с внутренней стороны лианы срослись в паутину, по которой было несложно спуститься вниз. Нужно будет это исправить. Зои пожалела, что не взяла блокнот и не может записать это в список дел.

«Дурацкие драконы», – подумала она, расстроенно качая головой. Ну как они могли не заметить мистера Уайлда в Зверинце, да ещё не раз, а трижды? Допросить об этом их Зои пока не успела из-за забастовки русалок. Она знала, что Скреб несколько раз улетал есть овец, пренебрегая своими обязанностями, вот только Зои проверила журнал и обнаружила, что Когтий и Огнебелла в свои смены тоже игнорировали появление мистера Уайлда. И если они были готовы закрыть глаза на него, то могли пропустить в Зверинец кого угодно. С таким успехом и Стерлинги могли месяцами пробираться в Зверинец и обратно так, что ни один дракон даже не пискнул. Ведь когда в Зверинец вошла Джесмин, все трое не потрудились даже чихнуть.

Зои обняла колени, думая о Джесмин. Она всю жизнь мечтала привести подругу в Зверинец и показать ей животных. И, по мнению Зои, было очень несправедливо, что вместо Джесмин увидеть мифических созданий разрешили Джонатану – только потому, что он был парнем Руби. И стало ещё несправедливей, когда Джонатан их предал, а правила сделались ещё строже.

Зои уже давно пришла к мысли, что у неё, наверное, больше вообще не будет друзей кроме Блу – возможно, никогда.

А потом она обнаружила Логана в единорожне с грифонёнком в руках.

Зои снова покосилась на Логана. Он изменил всё. Теперь и он стал её другом, и Марко, и – самое чудесное – к ней вернулась Джесмин. Но началось всё именно с Логана.

– По-моему, твой отец не придёт, – полушепнул-полузевнул Блу. – Может, лучше пойдём в дом и будем наблюдать за лесом через камеры?

– Ага, конечно. На твоём языке это значит, что через камеры за лесом буду наблюдать я, а ты в это время будешь спать на диване, – фыркнула Зои.

– Ну, если ты настаиваешь, – усмехнулся Блу.