Текст книги "Поступь инферно"

– Дурдом, – растерянно сказала Хэйт. Она начала уже смутно догадываться, что творческие люди… то есть неписи, мурыжить ее будут долго и упорно. Нет, не со зла – им просто на нее начхать.

– Вам нечем заняться?! – строго выговорил очередной НПЦ. Юрий Алексеевич, ректор училища искусств, бывало, в точно такой же манере отчитывал самых ленивых студентов.

– Мне бы только… – заикнулась Хэйт, но не тут-то было!

– Праздношатающимся здесь делать нечего, – сурово одернул ее непись. – Вы пришли, чтобы вступить в гильдию? Так докажите, что достойны этого!

Ни о чем таком на форуме не говорилось. О том, какие могут быть последствия от вступления в гильдию игрока, можно было только догадываться, «права и обязанности» не факт, что озвучат по просьбе, и «лицензионное соглашение» подписать не дадут…

– Да, я хотела бы вступить в Гильдию художников, – решилась Хэйт.

Отсутствие информации – это, конечно, был минус, но, как знать, какие возможности перед нею могут открыться?

– Тогда почему вы бродите без дела? Покажите то, что докажет ваш талант!

– Э?..

НПЦ же, выдав «ценное указание», благополучно ушелестел по своим делам, оставив Хэйт недоумевать.

– Ладно же, – буркнула адептка.

Свободных комнат было много, и в каждой можно было наткнуться на скульптуры, картины, рисунки… Копировать что-либо из выставленного она не собиралась, но вот почерпнуть толику вдохновения…

Одна статуэтка особенно привлекла ее внимание. Называлась она «Скорбящая», но женская фигурка… изгибалась в танце. Хэйт не могла понять, как такое возможно: скорбеть и танцевать одновременно?..

– Традиция? Прощальный танец? – рассуждала она вслух, и так, и эдак крутя статуэтку. – Что-то вроде элемента языческой тризны?..

А потом… Хэйт достала мольберт, последний из купленных холстов, краски… И доверилась «видению руки». Если умом осмыслить не выходит – почему бы не довериться чутью?

Через какое-то время за ее спиной начали собираться неписи. Это напрягало, но Хэйт не позволяла себе отвлечься. Затекла шея, давление чужих взглядов возросло: казалось, все НПЦ гильдии собрались, чтобы поглазеть, как пришлая пишет картину. «Делать им больше нечего», – слегка раздраженно думала девушка, нанося последние мазки, уже вполне сознательно, без «видения руки».

Танцовщица на холсте застыла в сложной позе, губы ее улыбались. А из уголков глаз текли слезы – кроваво-алые. Этот штрих был гротескным, но соответствовал замыслу.

– Я закончила, – обратилась Хэйт к неписю, требовавшему от нее «доказательств таланта», он тоже был среди «наблюдателей». – Есть ли для меня место в гильдии?

Улыбка – это та же маска. Танец – выражение боли. Слезы – то, что скрыть от чужих взглядов не удалось. Танцовщица языком движения говорит: «Вам нет места в моей душе, ведь ее почти не осталось – она улетела за теми, по ком я скорблю. И поэтому я улыбаюсь». Очень и очень немногие могут ее «услышать»…

– Как звучит твое имя, пришлая? – изменившимся голосом спросил НПЦ. – Я должен узнать имя той, что владеет взглядом истины!

Достижение разблокировано: Взгляд истины!

Уровень достижения: 1.

Вы создали произведение искусства, поразившее главу Гильдии художников. Теперь, благодаря вашим способностям художника, вы сможете видеть фракцию и важнейшие характеристики монстров!

– Хэйт, – представилась адептка, закашлявшись от шока.

По правде говоря, она не понимала, что вообще происходит, откуда это достижение и что так удивило НПЦ…

– «Скорбящую» создал я, – произнес глава гильдии. – Даже среди моих учеников ни один так и не сумел постичь чувства, которые я вкладывал в эту маленькую скульптуру. Я даже не говорю о пришлых – те немногие, что приходили в гильдию, хотели только вписать свое имя в реестр и получить печать. Да, твою печать сейчас доставят – это самое малое, что я могу сделать. Благодарю тебя, пришлая, за то, что порадовала старика, поняв мой замысел и преобразив его по-своему. Гильдия художников сочтет за честь внести твое имя в гильдейский реестр!

Передача печати, церемония, дарение картины (Хэйт почтительно попросила принять главу гильдии ее работу в дар) – все это адептка вспоминала, покинув гильдию, как сон. То есть вроде бы происходило это с ней, но поверить в реальность событий не удавалось.

Первым же делом она выбежала из города, домчалась до капустного поля, «нацелилась» на землеройку… И обомлела. Фракция – животные, гласила приписка под полоской хп моба, да и сама шкала изменилась, став двойной и получившей цифровые обозначения: здоровье 100; мана 20.

– Пожалуйста, не отпускай меня, чудо-трава! – восторженно воскликнула она, захлопав в ладоши.

По-хорошему, нужно было идти к храму Балеона, «производить благоприятное впечатление» на жреца, но Хэйт решила иначе. Для начала она, как в старые добрые времена, набрала капусты под завязку, чтобы с этим тяжелым грузом дойти до «Обжорки», где (с некоторой ностальгией) приготовила ее. Еда со всеми приключениями закончилась полностью, надо было это упущение исправить хотя бы так.

Когда же капуста потушилась, Хэйт бегом припустила из города – очень хотелось ей опробовать в бою (неудачная арена не в счет) новый посох. Бодрость истаяла тик в тик перед опушкою Леса Бестий, там адептка вызвала детеныша гидры, а затем медленно и осторожно двинулась в глубь леса. Как показывала ее новая способность (точнее, эффект от достижения), в лесу обитали представители двух фракций: оборотни и животные.

– В прошлый раз в подземелье с похищенной девушкой мы перебили порядка пятидесяти оборотней, – вслух рассуждала Хэйт. – Убив еще примерно столько же, я узнаю, дается ли достижение за них.

Сегодняшний опыт показал ей огромный недогляд в ее задумках: она совершенно упустила из виду достижения, а ведь они давали значительные (в прогрессии) усиления!

Наконец она дошла до удобной полянки, на которой и разместила Геро – с его короткими лапками и низким показателем ловкости бегать по лесной чаще за хозяйкой было бы затруднительно. Не удаляясь же дальше пятидесяти метров от питомца, Хэйт могла цеплять мобов (некие вилкодлаки восемнадцатого уровня показались ей наиболее перспективными) и приводить за собой на полянку. От питомца в плане урона толку пока мало – но он будет получать опыт, что немаловажно. Полторы тысячи хп – это многовато для соло-убиения, монстры в лесу были «толстоваты», но и она уже кое-что могла им противопоставить!

– Ну-с, приступим, – Хэйт кивнула себе и гидре перед «пробным» заходом.

Питомец, как и следовало ожидать, не ответил.

Оповещение появилось после восьмого выманенного на полянку и убитого монстра, став полной неожиданностью для Хэйт.

Достижение разблокировано: Охотник на перевертышей!

Уровень достижения: 1.

Вы уничтожили сто монстров фракции оборотни.

Урон по всем представителям фракции увеличен на 5 %!

– Не поняла, – сказала адептка, напрягая память; потом хлопнула себя по лбу. – Вот я балда! Крысолаки же из подвала тоже считались оборотнями.

Точное число хвостов, сданных в тот раз Караванщику, она, как ни силилась, вспомнить не могла. Кажется, сорок с чем-то, но уверенности не было. Но цель (выяснить, есть ли достижение за истребление мобов этой франции) была достигнута, причем – досрочно. Однако Хэйт только вошла во вкус – скорость убиения вилкодлаков прямо-таки радовала, а питомцу был обещан опыт… Да и монстры были забавные – головы волчьи, тело почти человеческое, а нижние конечности и хвост – козлиные. «Очаровашки», – мысленно характеризовала адептка этот вид оборотней, смутно припоминая, что где-то встречала словцо – вилкодлак[13]13
  Vilkodlak (чеш.) – оборотень. В «Восхождении» множество монстров, поэтому названия схожих видов внутри одной фракции могут отличаться от привычных слуху и иметь различное происхождение, в том числе и заимствования из разных языков.


[Закрыть]…

– Второй уровень достижения я не осилю, но животинку-таки покачаю, – решила Хэйт.

Она ошиблась: спустя сутки игрового времени и шесть новых уровней, полученных Геро (кроме того, сама она перешагнула порог «восемнадцатилетия» персонажа), «Охотник на перевертышей» повысился до второго уровня. И это при том, что Хэйт старалась выжать из каждого моба как можно больше проку: сначала она доводила оборотней до красной зоны в шкале здоровья, затем полностью их пролечивала и только «вторым заходом» – убивала. Получалось не всегда – если тлен проходил критическим ударом, лечить уже было некого (адептка старалась преимущественно применять именно это заклинание, плюс пыльцу, потому что угольки, как скилл магии огня, выше ученического уровня она поднять не могла). По приросту стат за этот срок вышло: шесть пунктов к мудрости, два к интеллекту, один – к живучести. В живучесть же Хэйт угрохала десять очков, полученных за уровень. Геро получил новое умение, снова пассивное – «толстокожесть», уменьшающее получаемый урон, в том числе и перенаправленный, но почему-то без процентных (и вообще каких-либо числовых) обозначений.

– «Уменьшает получаемый урон» – это хорошо, кто бы спорил, но поточнее-то можно? И что за «перенаправленный урон»? – недоумевала Хэйт. – Все страньше и страньше моя животинка…

Рык и треск сминаемых кустов заставил девушку забыть о размышлениях. Монстры в этой части леса, хоть и обладали слегка завышенными характеристиками, но это компенсировалось малым радиусом агрессии – проще говоря, нужно было пройти под самым носом моба, чтобы он атаковал персонажа. То существо, что ломилось через лесную растительность, явно этим «недостатком» не обладало…

А еще Хэйт прекрасно помнила, как на узкую полоску песка возле речки Вельда выползала Хитиновая смерть, «матушка» кучки убитых квартеронкой крабиков. «Только не надо „батюшки“ или другого близкого родственника вилкодлаков, а?!» – мысленно взмолилась Хэйт.

– Фу-х, – тихонько выдохнула она, завидев, что прет на полянку, сминая все на своем пути, всего-навсего… гном. Бородатый, со щекастой (сразу родилась ассоциация – нажористой) физиономией. Рычал, правда, не гном, а его питомец – медведь, судя по размерам (в холке ростом с хозяина) совсем-таки не «детеныш», а взрослая особь, которой адептка на один удар когтистой лапой.

– Грибы есть? – без околичностей вопросил гном.

– Н-не употребляю, – с заминкой ответила Хэйт, слегка одурев от вопросика.

Бородач с досадой махнул рукой.

– А на деревьях? – еще напористей спросил он, пытливо вглядываясь в лицо адептки.

Та покрутила головой.

– На деревьях тоже не употребляю…

– Понял, – гном удрученно скривился. – Ты – дура. Пушок, идем дальше.

И медведь, и гном уже скрылись, поэтому не могли видеть ехидную усмешку Хэйт. «Если игрок высокого уровня ищет в лесу какие-то грибы – едва ли грибы эти стоят пять медяков за кило», – рассуждала она, внимательно оглядывая деревья вокруг полянки. Для «нубика» вроде самой адептки гном был слишком хорошо экипирован…

– Геро, испарись, – озвучила она команду отзыва питомца. Эту команду, как и команду призыва, она-таки поменяла со стандартных на персональные; призыв, как и грозилась ранее адептка, звучал: «Явись, зеленый змий!»

Вместо поднадоевшей охоты на вилкодлаков Хэйт надумала переключиться на грибную охоту, вдруг, да окажется это выгодным мероприятием…

Грибы (вешенки), причем именно на деревьях, нашлись, хоть и после долгих поисков. Ствол мертвого дерева с одной стороны зарос сероватыми грибочками с однобокими шляпками. Хэйт методично отделила каждый гриб (всего их получилось тридцать штук – такое ровное количество едва ли было совпадением), аккуратно перемещая вешенки в ячейку инвентаря. Осталось выяснить, для чего эти грибы нужны и что она с этого может «урвать»…

Настрой немного сбил таймер, намекнувший, что пора бы на отдых, поэтому квартеронка, выйдя из лесу, ограничилась забегом до города, точнее, до аукциона.

Выносливость увеличилась на 1!

Выплыло оповещение почти перед порогом аукционного дома; не зря Хэйт тягала тяжести и бегала до потери сил, то есть бодрости. А вот сам аукцион удивил: не было слота с таким наименованием, что могло означать, по здравому измышлению, только одно – невзрачные с виду грибочки и вправду кому-то зачем-то требовались.

Придя к выводу, что без уточнений не обойтись, адептка скомандовала:

– Выход!

Однако вышло иначе. Ее сморило сразу после выхода из душа, а на следующий день была столь хорошая погода, что девушка не удержалась от искушения пойти на весь день к ближайшему скверику, делать эскизы. В итоге она просто запамятовала о поисках информации.

К счастью, первой, кого Хэйт встретила в игре, оказалась Мася.

– Мелочь, для чего нужны грибы, растущие на деревьях? – пытливо спросила адептка.

– Вешенки? Так расовый квест же, – добродушно отозвалась Маська. – Три алмаза, десять вешенок, флакон с водой из Источника Мудрости… Только эти грибы бес знает, где искать, да и алмазы накопать совсем непросто. А ты чего спрашиваешь-то?

– Что за расовый квест? Что дает? – уточнила адептка.

Гномка тряхнула хвостиками.

– Так на противодействие силам зла, – хихикнула она. – Если вся раса сможет собрать за ближайшие двое суток реального времени тысячу таких наборов, Совет Старейшин налакается пойлом, для которого все это собирается, и прознает, где таится угроза. А дальше, как в боевиках – найти и обезвредить.

«Двое суток… Впрочем, квест мог появиться, пока Маська в реале отдыхала, тогда все сходится», – рассудила Хэйт и извлекла вчерашнюю «добычу».

– Держи, мелюзга, – протягивая гноме грибочки, она старалась не думать о финансовых потерях. – А собирать их…

Рассказ о поиске грибов не занял много времени, зато вызвал бурный восторг у приятельницы: квест был повторяемый (в рамках означенного времени), и за каждую сдачу, к опыту и золоту, еще и тысяча очков репутации с Советом Старейшин прилагалась, а для гномов это была самая сложная в получении и наиболее важная репутация. Так что очень скоро Маська, приплясывая, тянула за рукав адептку и напевала:

– Куда идем с ушастой мы? Искать веселые грибы!..

– Кто, ну кто тебя учил «сочинительству»?! – ужаснулась Хэйт. – И никуда мы не идем, «босс» объявился, нам нужно обсудить планы на арену.

Квартеронка слегка лукавила: она хотела разузнать у Рэя о служителях Балеона – ведь убивец добился радушия с орденом, может статься, подскажет что-то дельное…

– Седой, невысокого роста, с такой прямой спиной, словно у него там рельса, а не позвоночник? – уточнил убивец, когда Хэйт описала проблему и персонифицированный ее источник.

Адептка резво закивала.

– Именно!

– Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, – с сожалением произнес Рэй. – Он всегда в тени верховного жреца, его место в иерархии ордена неизвестно. Насколько я знаю, нет завязанных на него квестов, раскрывающих его имя или должность. Безымянный непись, казалось бы. Но я однажды стал свидетелем тому, как он отменил приказ главы рыцарей-храмовников и глава даже не пикнул в ответ.

Хэйт нахмурилась.

– Как-то слишком сложно для НПЦ, ты не находишь?

– Мне тоже приходила в голову эта мысль, – согласился кинжальщик. – В любом случае, тебе не очень-то повезло с этим жрецом.

Вместо совета Рэй подкинул девушке новую пищу для размышлений…

Как только явились остальные участники группы, пришло время вспомнить и о пище для тел – виртуальных, конечно же. Потому привычный подводный заплыв провели не в Вельде, та была слишком быстра для роста жемчужниц, а в тихой, прозрачной до самого дна речке в окрестностях Крейнмера. Кроме того, Рэй решил, что им всем стоит сменить обстановку, а неподалеку имелась пара данжей, подходящих им по уровню.

– Сегодня будем подавать заявку в режиме наибольшего соответствия, поиск может занять немало времени, – высказался убивец, когда с нырянием, потрошением ракушек и готовкой лучшего (в плане бонусов) блюда, которое умела делать Хэйт, было покончено. – Предлагаю потратить его на разведку боем.

Вот только приглашение загорелось сразу после входа в Яму Скорпионов, «милое» местечко с «дружелюбными» обитателями.

– На этот раз ведь никаких подстав? – сощурившись, спросила Барби.

– Никаких, – заверил Рэй.

– Смотри у нас, – пригрозила махоньким кулачком гномка. – А то сами по выходе поколотим!

Хэйт только хмыкнула, соглашаясь на перемещение. Она представила, как Мася с орчанкой колотят убивца, и не смогла удержаться от улыбки.

Адептка осмотрелась. Арена разительно отличалась от той, что попалась им в прошлый раз: для начала, это было здание, здорово смахивающее на театр. Круг воскрешения, похоже, располагался в оркестровой яме, границу круга обозначала простая меловая черта (хотя Хэйт практически не сомневалась, что черта эта – нестираемая). Купол над кругом противников виднелся в другой части ямы. Сражаться им, похоже, предстояло на сцене, к которой вели две лесенки, располагавшиеся возле двух кругов воскрешения. Сама сцена, не особенно большая, цепляла взгляд оформлением «задника»[14]14
  Задник – большое живописное полотно, которое может слуить фоном для спектакля. Он же может являться и просто частью «одежды сцены», то есть быть нейтральным по цвету, таким же (или схожим) с цветом кулис и падуги.


[Закрыть]: густо-бордового цвета стена пестрела прикрепленными к ней масками, от изящных полумасок, усыпанных блестками, до клоунских, а то и вовсе – звериных.

«Кулисы – часть оформления или их можно как-то использовать? Ряд скамей сзади – можно ли перенести сражение туда? И главное – это „колизей“ или „доминирование“? Плохо, что в оповещениях не обозначают тип арены!» – одним порывом пронеслось в голове Хэйт.

– Выходим вместе, Барби на шаг впереди, пауза на подъеме, чтобы дождаться действий противника, – озвучила адептка, с трудом узнавая свой голос. – Мась, пожалуйста, будь возле меня, но не впритык. Навскидку, от центра сцены до боковых стенок метров двадцать пять, может быть, тридцать, хорошо бы соорудить укрепление в угловой части, если удастся. Эта арена меньше предыдущей, для атак по площади – самое оно. Рэй, я постараюсь тебя не задеть камнепадом. В первую очередь срезать желательно не хилеров, а магов с аое-спеллами, как мне кажется. Вроде бы все…

Кен и Рэй одобрительно кивнули.

– Мась, «от винта» сразу не трать, я тоже «сад» приберегу, – добавила адептка, включая ауры. – Кен, рассчитываю на твои подсказки! Монк… ты сам знаешь, что делать.

Все эти очевидности можно было и не проговаривать вслух, но, раз уж не отбилась от «должности» координатора – лучше начать раньше, чем уже будучи трупом.

Настало время битвы! Сразите врагов, докажите свою доблесть!

А вот теперь слова были излишни: до тех пор, пока они не увидят противников.

Первым по ступенькам на сцену взбежал мечник, за ним – существо неопределимого пола (только расу уши выдавали – эльф), с саблей в руке. Еще четверо ступали осторожно, держась позади «авангарда»: два довольно похожих друг на друга мистика (даже магические сферы с виду у них были одинаковые), девушка в темных, вроде бы кожаных доспехах, без оружия, орк… (хотя, скорее, смесок, для чистокровки «малогабаритен») с двуручным посохом.

– Барби, мечник и чудо с ушами – твои, – быстро проговорила Хэйт. – Кен, кем может быть девица?

– Трупом? – предположил эльф, натягивая тетиву.

Мечник рванул в центр сцены, встал в оборонительную стойку. Прорези для глаз всех масок вспыхнули, участок пола под ногами мечника (метра три в диаметре) потемнел, а небольшое «окошко» системного сообщения открыло счет.

Команда 1: Команда 2 – счет 0:1.

«А вот и ответ», – мысленно усмехнулась Хэйт. Возможные разночтения испарились – арена явно относилась к типу «доминирование».

– Сшибем их разок, потом будем закрепляться, – сказала она вслух. – Рэй, выноси «клонов» со сферами!

Ответом послужили смертоносные искры – излюбленное и разрушительное появление убийцы из невидимости. Девушка в коже, так и не доставшая оружие, на беду свою замешкалась возле ступенек, попав под ту же абилку. Несколько стрел от Кена и тлен от Хэйт отправили ее на возрождение, Рэй покончил с мистиками, но получил ряд дебаффов и дотов от орка-шамана; хорошо еще, что тот тотемов наставить не успел, а то сгорел бы убивец на том же месте…

– Лечим Рэя! – выкрикнула адептка, прожимая длань очищения, снова, снова и снова – столько дряни мгновенными кастами навешал на него один некрупный орк-смесок. – Мась, помоги Барби, невидимок у них нет!

Гному просить повторно не пришлось, она с многообещающим воплем ринулась в центр. Вовремя: два противника успешно теснили Барби, пока усилия хилеров были направлены на кинжальщика.

– Уши с саблей бьют сильнее, чем мечник, – заметил Кен. – Раза в полтора. Очки стат, похоже, оптом в силу ухнул… ухнуло.

По ступенькам уже бежала воскресшая троица.

– Все – лупим саблю ушастую! – выкрикнула адептка. – Монк, держи Рэя.

Она выбежала чуть вперед, чтобы сократить расстояние до шамана и подоспевших мистиков (один из них притормозил у края сцены и начал кастовать что-то долгое – и едва ли «приятное»). Три секунды спустя, запустив камнепад, Хэйт узнала, что же он кастовал: оковы магии, дебафф по площади, аналог «безмолвия», но распространяющийся только на магические умения.

– Восемь секунд никакого лечения! – уныло оповестила она напарников.

Монк резким кивком подтвердил их магическую никчемность на этот срок.

Команда 1: Команда 2 – счет 38:42.

Цифры увеличивались с каждой секундой: пока в центре находились игроки обеих команд, рост счетчика шел в обе стороны.

«У нас же состав удачнее, мы пол их группы смели в начале, но почему не можем укрепить перевес?!» – лихорадочно соображала квартеронка.

Рэй метнул под ноги мистикам флягу, выведя их ненадолго из строя; безоружная девица таки показала «лицо», начав плавно покачиваться в танце.

– Вот только танцора нам не хватало! – буркнула себе под нос Хэйт, разозленная вынужденным бездействием.

Подбор группы противника становился понятен: эффективный в затяжном бою за счет живучести мечник, «силовик» ему в помощь, танцор, усиливающий свою команду или ослабляющий врагов (к счастью, исполнять два танца разом танцор не мог, как барды не могли играть одновременно две мелодии), маги, способные вывести из боя всю лекарскую и магическую братию противника этими чертовыми оковами магии… А недочет с отсутствием лечения и снятия дебаффов мог объясняться тем, что сегодня их команда была в неполном составе.

Две… одна… ноль! Ребята продержались на эликсирах, добили «саблю ушастую», а с Хэйт и Монка спали наконец оковы. Из негативного: шаман укрепился, установил тотем заживления и тотем гнева – ими-то и занялась адептка, усиление противника следовало ликвидировать со всей возможной скоростью.

Монах творил чудеса, в самом прямом смысле этого слова, за считанные секунды восстановив до полной шкалы здоровье гномке с орчанкой (маги противника почему-то именно их стремились отправить в круг воскрешения, при живом-то убивце).

«Сосредоточившись на мечнике, мы позволим двум магам и шаману творить, что вздумается, танцор-то ладно, пусть пляшет… Должен быть другой способ!» – Хэйт казалось, что голова сейчас лопнет.

– Рэй, как откатится скрытность – уходи в нее и вместе выносим орка! – своевременно, как никогда, вмешался лучник. – Я начну с отбрасывающего выстрела. Давай!

«Как он умудряется держать в уме откаты чужих умений?» – мысленно изумилась Хэйт, параллельно оказывая посильную помощь своими заклинаниями.

– Есть! – вскрикнула она, когда шаман повалился на пол. – Теперь магов, «саблю» я задержу.

Очень успешно прошла лоза на означенного типа невыясненного пола.

Команда 1: Команда 2 – счет 72:76.

– Мечника, всем, что есть! – азартно выпалила Хэйт, когда с магами было покончено.

Сама же она выставила трясину, чтобы поднимающиеся на сцену делали это чуть медленнее… «Нужно отыграть у них четыре секунды. Всего четыре секунды!» – стучала молоточком мысль. Теперь она понимала, почему эту арену так не любят многие форумчане.

Девушка-танцор, о которой все почти и забыли, впорхнула в центр арены за миг до гибели мечника. Пятнадцать секунд – краткий срок, и поверженные противники (кроме мечника) снова неслись в битву…

– От винта! – без «отмашки» от Хэйт или Кена выкрикнула гнома.

Адептка еле сдержала ругательство: умение практически ушло «в молоко». Нет, танцор и «ухи с саблей» попали под атаку, но оба мага ухитрились отскочить, как почуяли что-то неладное!

Больше того: один из них сразу после прыжка метнулся на место напарницы, сведя все усилия к выигрышу… одной секунды.

– Нам нужно их оттеснить, – недобро выговорила Хэйт. – И не пускать дальше ступеней.

«Только я не знаю, как это сделать», – это осталось не озвученным. Сад камней она твердо вознамерилась придерживать до самого конца – когда счетчик перевалит за цифру 200.

Рэй прирезал мага в темном круге, но его «клон» успел закастовать что-то ядреное в Монка, одним заклинанием отправив монаха за меловую черту. Это значило – Хэйт единственный лекарь до воскрешения Монка…

К счастью, понял это и Кен.

– Маг. Шаман… Теперь мечник! – начал он проговаривать цели для атаки в порядке очередности.

На мечнике они снова застряли – тот, кроме защитных стоек, применял еще какое-то умение, почти что в ноль гасящее урон, который в него щедро «вливали» целых четыре персонажа.

Команда 1: Команда 2 – счет 113:109.

– Поднажмем! – стиснув зубы, процедила напутствие Хэйт.

Мечник пал, но они снова не сумели закрепиться на точке «доминирования» – пятеро противников, перегруппировавшись, уже мчали на них. «Еще не время. Пусть они используют все, что у них есть. Теперь четыре секунды – в нашу пользу», – убеждала себя Хэйт.

– Твою…

Они упустили из виду одного из магов, а он пристроился за спиною шамана и успел прочесть «массовое помешательство». Команда адептки, кроме нее самой, бросилась врассыпную. Длань на Монка, на Рэя…

Больше она ничего не успела – ее смели со сцены, еще бы, пять против одной…

Команда 1: Команда 2 – счет 156:171.

Не считая гибели Хэйт, выжила вся группа, и теперь снова понемногу теснила врагов, монах сумел снять дебафф и продержать «своих», так что перевес, полученный за счет помешательства, должен был вот-вот сойти на нет.

Хэйт активировала камнепад, затем принялась за тотемы. Рэй снова ушел в невидимость – и это вылилось в «полет» до круга воскрешения девушки-танцора. Центр сцены был освобожден от соперников.

Немного погодя счетчик показал долгожданную цифру; пальцы адептки легко коснулись пиктограммы уникального умения.

– Разбираем, – устало произнесла она, активируя угольки на ближайшую глыбу.

От начала сражения прошли считанные минуты, а ей казалось, что минула вечность.

Это был, по сути, конец боя: десять секунд заточения, плюс пять оглушения, еще пятнадцать – до воскрешения, затем сколько-то на сбор, да пара мгновений на преодоление лестницы, где их уже встречали…

Битва окончена! Победитель: Команда 1. Счет сражения 250:213.

Участники обеих команд будут немедленно перемещены с арены!

Получено знаков доблести: 1.

– Я никогда так не выматывалась, по-моему, – сказала Хэйт, когда они очутились вне арены. – Но это было неимоверно круто!

Многоголосое восклицание, если собрать все сказанное (а сказано было немало), сводилось к: «Мы это сделали! С победой нас! А какого пола было то эльфообразное?» Полемика на тему последнего, как ни странно, затянулась; группа игроков, зашедшая в подземелье посреди обсуждения сего животрепещущего вопроса, даже притормозила, заслушавшись…

– Первый блин был комом, – сказала Хэйт, когда эйфория от победы пошла на убыль. – Да и второй оказался больше на оладушку похож. Но все лучше первого раза… Осталось разобраться, что за зверь такой – знак доблести и с чем его едят?

Рэй рассмеялся, резким выпадом обрывая жизнь зеленого скорпиона (монстр прямо так и назывался). Поскольку расходовать драгоценное время на болтовню и эмоции целесообразным никто не считал, беседу решили совместить с зачисткой первого (из пяти) уровня подземелья.

– Провести руководство боем – это ты запросто, а заглянуть в инвентарь и прочесть описание предмета – манипуляция архисложная! – поддел убивец вмиг насупившуюся адептку.

– Отстань от дивчины, может, ей религия не позволяет? – «вступилась» Барби.

Хэйт вызвала окно инвентаря, вчиталась в описание.

Знак доблести.

Тип: особый предмет для обмена.

Предмет, получаемый за победу на арене, подлежащий обмену на специальные товары торговца реликвиями (найти этого НПЦ можно в Гильдии торговцев любого города Тионэи).

Класс: редкое.

Внимание! Предмет не может быть передан или продан другому игроку. Нельзя выставить на аукцион.

Действительно, расписано все было более чем доступно, а что список товаров на обмен следовало узнавать у самого торговца, понятно было и ежику.

– С такими друзьями, верно говорят – и враги не нужны, – буркнула Хэйт, больше для профилактики. – Вредные вы. Уйду я от вас!

– Ушастая, не вгоняй мобов в депрессию – кроме них, тебе никто не поверит, – фыркнула немного запыхавшаяся гномка.

Малую сегодня жестоко эксплуатировали: пока вся группа начинала зачищать один зал (неровное, словно выеденное исполинским червем помещение), она мчала в соседний зал, «собирала» там всех мобов и приводила к напарникам. Впрочем, чтобы все было честно, вождением монстров договорились заниматься по очереди, исключая из этой очереди монаха, из здравого соображения: наличие лекаря при группе требовалось беспрерывно.

– Что-то мне подсказывает, в гроб мы их вгоним скорее, чем в депрессию, им переживания Хэйт по барабану, – продолжил ерничать убивец. – Вообще, у меня пара вопросов. Которые я задам, даже зная, что кое-кто может рассвирепеть.

Он подмигнул орчанке, покосился на Хэйт. Не дождавшись реакции (Барби, не отвлекаясь на сторонние раздражители, ломала и крушила скорпионов, адептка молчала просто из вредности), продолжил:

– Умения наших милых барышень. Выделяющиеся на фоне… общедоступных, скажем так. Я понимаю, что без них было бы тяжелее победить. Но так ли обязательно было их использование?

Маська вдруг стала похожа на чайник, который вот-вот закипит.

– Рэй, – неожиданно обратился эльф к другу. – Ни у одного из мистик-классов нет скиллов массового контроля с шансом прохождения, близким к восьмидесяти пяти процентам, а помешательство прошло на пятерых из шести в нашей группе. И то, что использовал мечник – не имеет аналогов в стандартных умениях. На пятидесятом у стража появляется «несокрушимость», но против нас были двадцатники. И, что касается Хэйт: она отыграла пятнадцать секунд их перевеса, законтролив всю группу. Я не могу гарантировать, что без этого контроля мы бы выиграли.

Скорпионы в зале кончились, включая приведенных Масей, настало время ритуальных поклонов – то бишь сбора лута. Был он не ахти, но бережливая гнома и экономная Хэйт не простили бы того недальновидного, кто предложил бы лут из простых мобов не поднимать. Адептка не стала уточнять, что на нее не подействовало заклинание помешательства из-за Талисмана, реликвии, дающей иммунитет к ментальным воздействиям, это сделало бы выводы лучника еще более мрачными.

– Ты сказал, что у тебя «пара вопросов», – мрачно выговорила квартеронка, разгибая спину. – Это был один. И да, я думала о последствиях. Но таиться всегда и от всех – не для меня. Понимаешь?