Текст книги "Случайные партнеры"

Глава 4

– Кто ты такой, черт возьми? – Джордж Петерсон оказался высоким мужчиной с широкими плечами и намечающимся брюшком.

Мать и отец Джули вошли в дом без стука и теперь стояли посреди кухни.

– Папа, прошу тебя, – взмолилась Джули и нервно хихикнула. – Садитесь, я налью вам кофе, и мы подождем остальных.

Джордж не двинулся с места. Ник подошел и протянул руку.

– Ник Саймон. Рад с вами познакомиться.

Джордж посмотрел на его ладонь, но все же пожал ее. Ник заметил, что в другой руке он держал утреннюю газету. Проснувшись раньше Джули, Ник хотел посмотреть новости, но не нашел пульт от телевизора.

– Садись, Джордж, – сказала Линетта и опустилась на стул.

Тот занял место рядом с женой и положил перед собой газету.

– Вот, принес вашу газету.

– Сейчас не до этого, – вмешалась жена. Темные глаза остановились на Джули. – Я бы хотела знать, почему ты не позвонила нам вчера из больницы?

– Все произошло так быстро, – ответила Джули и принялась наливать родителям кофе.

Ник в очередной раз отметил, как грациозны ее движения. На ней были розовая футболка и джинсы, подчеркивающие длинные ноги и красивые бедра. Темные, мягкие волосы спускались чуть ниже плеч. Нельзя не признать, ее внешность произвела на Ника сильное впечатление.

Его это удивляло, ведь она была совсем не похожа на ту, что он выбрал себе в жены. Деби была блондинкой, постоянно боролась с лишним весом, хотя он совсем не считал это проблемой. Деби была ниже Джули и не такая стройная.

Джули поставила на стол кофейник, когда в дом вошли Макс и Тони. Сразу было видно, что они братья. У обоих темные волосы и карие глаза. Разница лишь в том, что Тони приветствовал Ника вполне дружелюбно, а Макс с откровенным подозрением во взгляде.

Ник сел за стол, когда появилась Кейси – девушка с длинными волосами и впечатляющими изгибами тела. Она с порога кинулась обнимать Джули.

– Папа сказал, ты угодила в дерево. Ты ведь могла умереть! О чем ты только думала?

– Не знаю, – призналась Джули. – Вернее, не помню, как и последние десять месяцев.

– Прежде чем перейти к этому, поговорим о слоне в посудной лавке. – Макс пальцем указал на Ника. – Это ведь семейный совет.

– Скоро он тоже станет членом семьи. Позвольте представить, это Ник, мой жених, – громко объявила Джули.

В одно мгновение начался невообразимый шум. Все говорили хором, пока Линетта не подняла руку.

– Всем молчать! – взвизгнула она.

Удивительно, но присутствующие подчинились. Женщина перевела взгляд на дочь.

– Скажи на милость, откуда у тебя жених, о котором мы не знаем?

– Хм, ты даже мне не рассказала, – надула губы Кейси. – Я думала, мы всё друг другу рассказываем.

– А я понимаю, почему она сохранила его в тайне, – заявил Тони. – Вы ведь выпроваживали всех парней, с которыми встречалась Джули.

– Ник никуда не уйдет, – улыбнулась Джули.

Внезапно Нику стало стыдно. Теперь ему предстоит лгать и семье Джули, а ведь она ему доверяет. Он хотел помочь, а получается, что лишь усложняет ей жизнь.

Ник с трудом подавил желание взять газету и посмотреть, пишут ли там об убийстве Брайана Макдауэла. Неожиданно на него посыпались вопросы – Петерсоны буквально атаковали его. Где ты работаешь? Как долго? Где живешь? Что тебе нравится в Джули? Ник старался отвечать максимально честно.

– Мне бы хотелось узнать, каково твое финансовое положение? – спросил его в лоб Джордж. – Однажды Джули получит долю в нашем деле, а это весьма солидный куш. Она станет лакомым кусочком для женихов.

– Папа! – воскликнула Джули. – Прошу тебя!

– А мне интересно больше узнать об амнезии, – вмешался Макс. – Ты правда не помнишь последние десять месяцев?

– Правда, но мы надеемся, что скоро все восстановится.

– Как странно, – вздохнула Кейси и посмотрела на сестру так, будто та была пришельцем с другой планеты.

– Странно или нет, – перебил ее Джордж, – но мне хочется знать, сможешь ли ты завтра выйти на работу. Твоя смена с открытия до пяти.

– О, только не говорите, что мне придется выходить еще и за Джули. – Макс закатил глаза. – Я и так каждый день подменяю нашу младшенькую. – Он бросил многозначительный взгляд на Кейси.

Похоже, только Ник заметил, как побледнела Джули, рука ее потянулась к горлу, будто ей стало плохо.

– Что скажешь, девчушка? – Джордж требовал ответа.

Джули поспешила убрать руку и вскинула голову.

– Если за прошедший год в магазине ничего не изменилось, я определенно смогу выйти на работу.

Ник не верил своим ушам. Неужели родные не понимают, что Джули необходим отдых? Она попала в аварию, потеряла память, нужно время, чтобы прийти в себя.

Однако он счел разумным промолчать. Он совсем не знал эту семью, хотя не чувствовал расположения к человеку, называвшему свою взрослую дочь «девчушкой».

Джордж кивнул, откинулся на спинку стула и перевел тяжелый взгляд на Ника.

– Свое мнение оставь при себе, – произнес он.

Линетта обняла Джули.

Все стали подниматься из-за стола и вскоре ушли.

– Почему ты не сказала, что не готова вернуться к работе? – спросил Ник, как только Джули проводила родных и вернулась в кухню.

– А это так заметно? – спросила она и прошла в гостиную.

– Похоже, только мне.

– Все хорошо, к тому же у меня нет травм. Я работаю в магазине с четырнадцати лет и выполнять свои обязанности могу и в бессознательном состоянии.

– Ты должна была попросить дать тебе хотя бы пару дней на восстановление, – настаивал Ник. – Ведь доктор сказал, что тебе надо отдохнуть.

Джули пожала плечами:

– Все будет хорошо. – Глаза ее стали печальными. – Я совсем забыла, что у меня нет машины.

– Не волнуйся, я отвезу тебя и заберу после работы. Так будет лучше.

Ник боялся, что она опять заговорит о странном сообщении, старался не напоминать об этом, а получилось все наоборот. Глаза Джули потемнели до цвета полночного неба, она обхватила себя за плечи, словно ей стало холодно.

– Ник, я благодарна, что ты рядом, пытаешься меня оградить от волнений, пока я не вспомню, о чем не должна говорить.

– Я не пытаюсь тебя оградить. И помочь тебе мне приятно.

Встреча с ее семьей не стала для него тяжелым испытанием. Лгать Джули было сложно, но не ее родным.

Джули резко встала.

– Сейчас утро, я недавно встала, но, если ты не против, я пойду к себе и лягу. У меня разболелась голова.

Ник вскочил с места.

– Тебе что-то нужно? Я могу помочь?

– Нет, и спасибо тебе. – Она обратила на него полный нежности взгляд, так она еще не смотрела на него ни разу с момента их странного знакомства.

Он стоял и наблюдал, как она медленно преодолевает ступеньку за ступенькой. Когда наверху хлопнула дверь, он помчался в кухню и схватил свернутую газету.

Сердце билось сильнее с каждой переворачиваемой страницей. Все, как обычно… спорт, политика, реклама. Вот оно. Ник увидел заголовок и похолодел. «Убийство человека из Нортленда». Ник впился глазами в короткую статью, в которой сообщалось об убийстве Брайана Макдауэла. Тело обнаружил его приятель. В статье писали, что жертве перерезали горло, но не упомянули о странном знаке на лбу. Определенно это решение полиции. Следующее предложение вызвало резкую головную боль. Нашелся свидетель, который сообщил, что видел мужчину в черном, который убегал от дома Макдауэла. Полиция обращается с просьбой к каждому, кому что-то об этом известно, сообщить как можно скорее.

Свидетель видел его или настоящего убийцу? Если его, то когда? До того, как он снял маску, или после? Ник не помнил, когда ее снял.

Ледяной страх растекался по телу. Как бы ему не было противно, но только роль жениха Джули может спасти его от обвинения в убийстве. Ник закрыл газету и отложил в сторону. В данной ситуации ему выгодно, чтобы Джули как можно дольше ничего не вспомнила. Однако это может создать ей серьезные проблемы и привести к еще одной жертве.

Если Джули все вспомнит, она может сдать его полиции, кроме того, сердце ее будет разбито, когда она узнает правду о «женихе». Неприятно, что ему пришлось втянуть ее в такую отвратительную историю.

– Раз уж я проспала ланч и тебе пришлось справляться самому, может, я приготовлю стейки, и мы поедим вечером на террасе?

Им удалось поговорить лишь во второй половине дня. Отдохнув немного после визита Петерсонов, Джули встала и спустилась вниз. Затем она опять ушла к себе, звонить в страховую компанию, чтобы выяснить, как идет ремонт ее машины, а потом легла и проспала половину дня.

– Мне нравится твоя идея, – согласился Ник. – Только я хочу тебе помочь.

– Ты будешь сидеть здесь и отдыхать. Я сама все сделаю.

– Уверена, что хочешь этим заниматься?

Она улыбнулась в ответ:

– Не представляешь, как я устала спать. Кроме того, хочу приготовить что-то вкусное для моего мужчины.

Джули надеялась, что этот мужчина наконец ее поцелует. Не стоит себя обманывать и отрицать, что ее влечет к нему все сильнее.

– Не могла бы ты включить телевизор, я не смог найти пульт, – попросил Ник.

– О да, конечно.

Надо было подумать об этом раньше. Выходит, он половину дня просидел в гостиной, не зная чем заняться.

– Прости, что тебе пришлось ждать, пока я встану.

Джули подошла к одному из кофейных столиков. Внизу был незаметный ящик, где и лежал пульт. Включив телевизор, она протянула пульт Нику. Джули намеренно подошла совсем близко, чтобы вдохнуть его запах.

– Можешь класть его куда тебе удобно. Если что-то понадобится, я в кухне.

Через несколько минут Джули уже готовила ранний ужин и думала о том, что приснилось ей днем.

Они с Ником страстно занимались любовью. Джули не знала, был ли сон мечтой или вернувшимися воспоминаниями, но желание провести ночь с Ником стало непреодолимым. Она понимала, что он держит дистанцию, проявляя уважение к ее травме, но от этого легче не становилось. «Может быть, сегодня вечером», – сказала она себе и принялась тереть щеткой вторую большую картофелину, которую собиралась запечь. Она приготовит вкусный ужин, а потом попросит его остаться с ней. Джули была уверена, что сердце вспомнит то, что забыл мозг.

К счастью, встреча Ника с родителями прошла лучше, чем она ожидала, по крайней мере, он справился лучше предшественников. Впрочем, отец наверняка скоро захочет поговорить с ней наедине и выведать как можно больше о женихе. Ей не раз приходила в голову мысль, что мама и папа будут довольны, если она никогда не выйдет замуж. Ведь у нее будет много свободного времени, которое можно посвятить работе.

В амнезии есть и плюсы, она может сослаться на нее и не отвечать на вопросы отца.

Через полчаса в холодильнике стоял готовый салат, картофель запекался в духовке, а стейки мариновались, чтобы позже быть приготовленными на огне.

Джули прошла в гостиную и опустилась рядом с Ником на диван.

– Думаю, минут через тридцать можем приступать к ужину. Сейчас приятно посидеть на свежем воздухе.

– Мне уже все нравится, – улыбнулся Ник.

– Что смотришь?

Он уменьшил громкость.

– Так, ничего, переключаю каналы, хочу послушать местные новости, но попадаются только ток-шоу и развлекательные программы.

– Любишь смотреть новости?

– Не сказал бы, что люблю, но мне нравится знать, что происходит в обществе. И хочу удостовериться, что мои ученики не попали в неприятную историю.

– О, Ник, я совсем забыла, чем ты занимаешься. Тренировки разве еще не начались? – Попросив его о помощи, она даже не подумала, как это может осложнить его жизнь. Раньше она никогда не была эгоисткой.

– Мы обычно начинаем тренироваться в последнюю неделю июля, так что у меня еще две недели свободного времени.

– Надеюсь, к этому времени моя память вернется.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Джулия прервала молчание первой.

– Не могу дождаться, когда все о нас вспомню.

– Разумеется, вспомнишь. Знаешь, а я уже выходил на террасу, там очень красиво. Хочешь, я займусь барбекю?

– Я сама справлюсь. – Она нежно ему улыбнулась, но Ник смотрел куда-то в сторону, казалось, мысленно он сейчас очень далеко. – Я из тех женщин, которые готовы возиться с углем, если наградой будет сочный стейк.

– Тогда, если не возражаешь, я поднимусь наверх и быстро приму душ. – Ник встал с дивана.

– Конечно, не возражаю. Хоть я ничего не помню, полагаю, здесь был твой второй дом, так что пусть так будет и сейчас.

Взгляд его потеплел.

– Я быстро.

Джули кивнула и проводила его взглядом, чувствуя в груди легкое волнение. С ее точки зрения, это подтверждало, что она любит Ника и хочет провести с ним ночь. Он ведь тоже должен ее желать. Он остался с ней и, похоже, не собирается никуда уезжать.

Джули решительно встала и поспешила в кухню. На полпути перед глазами возникло видение: она одна в магазине, рабочий день окончен, перед глазами мигает красная лампочка – включен экстренный вызов. «Опасность!» – вспыхнуло в голове, и страх мгновенно сдавил грудь. Во рту сразу пересохло, все тело покрылось холодным потом.

Джули оперлась на спинку стула. Видение исчезло так же внезапно, как появилось, оставив после себя ужас, сдавивший горло.

Что за странная картина? События из прошлого? «Никому не говори». Словно услышала она. Джули сделала несколько шагов и оперлась о край столешницы.

Неужели что-то произошло в магазине и это связано с одним из клиентов? За годы работы ей приходилось сталкиваться с разными людьми. Джули несколько раз глубоко вдохнула и почувствовала себя лучше.

Она подхватила губку с раковины и пошла к раздвижным стеклянным дверям, ведущим на заднюю террасу, продолжая размышлять. Единственное, что ее радовало, – это первые всплески памяти.

Она тщательно протерла круглый стол под красным зонтом, затем стулья с мягкими сидушками красно-бирюзовой расцветки и кресло.

Джули точно знала, что всегда обожала свою террасу. Она представляла собой большую площадку, откуда по ступеням можно было выйти во двор, густо засаженный деревьями. Джули очень нравилось, что за домом нет построек, а деревья дарят ощущение уединенности, словно находишься в лесу. Несколько раз утром и в сумерках она видела оленей. Сейчас со всех сторон доносились птичьи трели, которые помогли ей прийти в себя. Терраса была ее любимым местом, чтобы расслабиться после рабочего дня, хотя ей нечасто удавалось посидеть здесь и полюбоваться природой. Ломбард всегда был важнее прочего в жизни и требовал иногда уделить ему и свободное время.

Джули успела накрыть на стол, когда в дверях появился Ник.

– Слава богу, кажется, жара немного спала, – произнес он.

При взгляде на него Джули вовсе не ощутила прохладу. Темные волосы были мокрыми и слегка взъерошенными. Пробившаяся на лице щетина исчезла, джинсы он сменил на черные шорты, открывшие стройные ноги, черная с белым рубашка демонстрировала крепкие бицепсы.

– Джули? – Ник вскинул бровь и наклонил голову.

Она смутилась, поняв, что смотрит на него, широко распахнув глаза. Хорошо, что рот не открыт.

– Извини. – Джули густо покраснела. – Да, да, уже не так жарко, как днем. И ветерок прохладный.

– Здесь действительно очень красиво. – Ник прошел вперед и положил руки на ограждение. – Я тебе завидую, отличный пейзаж.

Джули взяла длинную зажигалку для барбекю, которую приготовила заранее.

– Согласна. А в твоем саду есть деревья?

– Одно. Очень красивый церцис. – Ник взял из ее руки зажигалку. – Позволь, я разожгу огонь.

Джули следила за каждым его движением, они казались ей слишком резкими.

– Ник, что-то не так? – не выдержав, спросила она.

Он повернулся, и в глазах его мелькнула печаль. Через пару секунд он уже смотрел на нее как обычно.

– Все хорошо. Ты сама будешь готовить стейки или доверишь мне?

– Сама. В холодильнике есть пиво, принесу тебе, будешь пить его и разговаривать со мной, пока я жарю мясо.

– Я принесу нам пиво.

Джули прошла следом за ним в дом. Раньше она и не подозревала, что такие мучения существуют. Кажется, она сходит с ума.

Мысли вылетели из головы, как только они сели за стол и приступили к вкусному ужину. Холодное пиво отлично подходило к идеально приготовленному стейку, картофель стал хорошим дополнением. Сам собой завязался легкий, непринужденный разговор.

– Кажется, несколько минут назад память частично вернулась, – сообщила Джули.

– И что ты вспомнила? – Он подался вперед и заглянул ей в глаза.

Боже, у него самые красивые зеленые глаза в мире.

Она одним глотком допила пиво из бутылки.

– Видение. Как вспышка. Я готовила в кухне и внезапно оказалась в ломбарде. – По спине пробежала дрожь. – Мне было страшно.

Взгляд Ника стал напряженным.

– Ты не помнишь, отчего тебе было страшно?

– Нет. Волна накатила и так же быстро прошла. Никаких деталей я не помню. – Джули вздохнула с сожалением. – Скорее бы я вспомнила, тогда поняла, что не должна говорить.

– Подумай, какие тайны могут быть связаны с ломбардом?

Джули криво усмехнулась.

– У тебя с сообразительностью не лучше, чем у меня.

– Я никогда не был в ломбарде. С какими людьми тебе чаще всего приходится иметь дело?

Сумерки сгущались, приятный бриз стих, воздух стал жарким и влажным.

– Давай перейдем в дом и выпьем кофе, – предложила Джули. – Здесь становится неуютно.

– Согласен, – кивнул Ник.

Минут пятнадцать они убирали со стола, мыли посуду и прибирали в кухне, а к начатому разговору вернулись, сидя на диване с чашками кофе в руках.

– Ты спросил, какие люди к нам приходят? Некоторые очень милые, им срочно нужны деньги до той поры, как они получат жалованье или социальные выплаты. Они всегда платят вовремя, чтобы не лишиться принадлежащих им вещей. – Джули замолчала и глотнула кофе. – Есть и менее приятные клиенты, они приносят что-то особенное, чтобы заложить или продать. Но встречаются и по-настоящему опасные личности.

– Опасные? В каком смысле?

– Например, наркоманы, которым срочно нужна доза. Они всегда спорят, хотят получить под залог большую сумму и злятся, если мы предлагаем меньше и не уступаем. – Джули нахмурилась, вспомнив, сколько раз за годы работы была напугана чуть ли не до смерти.

– Но ведь у вас есть система экстренного вызова?

– Единственная защита – пуленепробиваемое стекло и сейфовый замок на двери в офис. Но мы никогда не работаем по одному. Папа следит, чтобы со мной и Кейси всегда был кто-то из мужчин. – Она посмотрела на Ника с любопытством. – Разве раньше мы не говорили о моей работе?

Ник взял чашку с кофе со столика.

– Редко. Ты всегда говорила, что хочешь уйти из ломбарда, чтобы мы больше времени проводили вдвоем.

Джули кивнула. Да, такое вполне возможно.

– А ты? Расскажи о своей команде.

Они проговорили еще два часа. Ник развлекал ее историями из жизни школы и футбольной команды, и было видно, что он увлечен своим делом. Джули, в свою очередь, поведала еще о двух колоритных персонажах, которые часто захаживали в ломбард.

Веселый смех делал Ника еще более привлекательным. Перед ней был человек, за которого она собиралась замуж, с которым довольно долго встречалась. Когда же они в последний раз занимались любовью? В ночь перед аварией? Или за неделю? Может, он ее уже не хочет? С того момента, как она попала в больницу, он даже не поцеловал ее.

Джули представила себя Спящей красавицей, которой может помочь лишь поцелуй прекрасного принца. Тогда ее память вернется.

Ник зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони.

– Прости, – сказал он с ухмылкой.

– Да, уже поздно, а у меня завтра утренняя смена в ломбарде.

– Все же я считаю, ты должна была сказать родителям, что врач велел тебе отдыхать.

– Не люблю поднимать шум, – отмахнулась Джули и придвинулась чуть ближе к Нику. – Послушай, может, ты останешься сегодня в моей спальне?

Мускулы его, видимо, напряглись.

– Джули, мне будет не очень комфортно, ведь ты совсем меня не помнишь. – Он резко поднялся. – У нас будет время, когда все станет по-прежнему.

Она встала следом за ним, чтобы возразить, сказать, что не имеет ничего против, но выражение его лица лишало желания спорить.

– Мне так одиноко, чувствую себя… оторванной от жизни, от людей. – Она попыталась обнять его. – Ты ведь можешь меня поцеловать? – Она опустила глаза и рассмеялась. – Представляю, как выгляжу со стороны.

Взгляд Ника потеплел, лицо стало не таким строгим, он привлек ее к себе, а она прижалась к его груди и глубоко вдохнула запах, к которому стала привыкать.

– Все будет хорошо, – пробормотал он и поцеловал ее в лоб. – Ты все вспомнишь, и мы разгадаем твою страшную тайну.

Джули подняла голову, и Ник склонился к ее губам. Видимо, он хотел, чтобы поцелуй получился быстрым, целомудренным, но Джули это не устраивало. Она обвила руками его шею и сама страстно поцеловала его. Ник поддался.

Джули мечтала, чтобы поцелуй длился вечно, но Ник слишком быстро отстранился. Ей не показалось, она видела в его глазах страсть и желание. Он действительно ее хочет.

– Спокойной ночи, Джули. Я проверю, заперты ли все двери. Ты иди к себе и ложись.

Она не нашлась что сказать, просто кивнула и в задумчивости пошла к лестнице. Вот и еще одна причина, по которой она будет ждать скорейшего возвращения памяти. Тогда они с Ником проведут ночь вместе.