Текст книги "Северные грозы"

Когда мне стукнуло шестнадцать, брат часто стал брать меня с собой, иногда мы брали и Сарию. Она была такой бойкой девчонкой, что невозможно было ей отказать в приключении. Мы вместе учились, посещали другие страны, узнавали культуры, тайны и загадки. Закупались на рынках и торговали нашими товарами. Ведь Обитель – это столица нашего государства, которое отвечает за несколько городов и селений. Во время наших путешествий родилась и малютка Сумая – наше «небо». Она была так похожа на старшую сестру, что мы были уверены, что она со временем станет путешествовать вместе с нами.

Так прошло ещё несколько лет. Я погрузился в обучение, построил свой дирижабль, исследовал разные земли, изучил множество языков и заклинаний. Однажды я вернулся домой. Я еле нашел его, потому что ни один фонарь не горел. Рискуя разбиться, я чудом приземлился на площадку. Когда я в гневе влетел во дворец, чтобы потребовать объяснений, оказалось, что Обитель в трауре. Малышке Сумае исполнилось всего четыре года, когда её папа погиб. Волны вынесли на берег только разбитый корабль. Часть обломков, в память о брате, я потом использовал в своём дирижабле.

Я проводил недели в лаборатории, пытаясь проникнуть в прошлое, и мне удалось узнать, что жизнь сыграла с Иззуддином злую шутку. Когда брат возвращался обратно с заморской торговли, то попал в сильный шторм, с которым он не смог справится. Он был очень измотан долгим полётом, но решил не тратить время на сон, чтобы быстрее увидеть свою семью. Богиня Гроз воспользовалась этим и забрала его на небо к себе. К сожалению, пока я пытался выяснить причину гибели брата, я всё больше отдалялся от невестки и племянниц. Когда я должен был поддерживать их и переживать с ними общее горе, я заперся в своих мыслях и упустил важный момент. Так что, когда я вышел с результатами своего исследования, оказалось, что они уже никому не нужны. Я отдалился ото всех. Племянницы ещё пытались поговорить со мной, но Зухра пресекла все разговоры и ушла в себя.

Мы не общались месяцами, поэтому я стал путешествовать больше, чем раньше, улетая на три-четыре месяца. В одно из моих возвращений она подошла ко мне и сказала, что хотела бы открыть школу для юных перспективных девушек в нашем дворце. Я не стал возражать, ведь меня и так не было здесь, а она хотя бы могла найти занятие себе по душе. Видимо, так она и стала считать себя хозяйкой этого дома.

Я продолжал свои путешествия, когда наткнулся на архипелаг и увидел тебя. Я действительно долго наблюдал за тобой и твоей жизнью на островах. Несколько раз я даже улетал прочь, пытаясь забыть тебя, но это не помогало. Я всё равно думал о тебе, и мысли переполняли меня, от них было не убежать, так что единственным способом было вернуться и смотреть. Когда я понял, что так больше не может продолжаться, я решил похитить тебя. Я не хотел следовать зову предков, но это был единственный способ заглушить мысли о тебе.

– По-нормальному никак, да? – я, неожиданно для себя, засмеялась, и это разрядило обстановку.

– А ты часто встречала Повелителей Гроз, Лана? – улыбнулся Иль.

– Ха-ха-ха, нет, и слава богам! – я не могла укротить хихиканье, и мой капитан смеялся со мной.

– Ты не сердишься на меня и Зухру? – спросил он уже серьёзно.

– Хм, нет… Нет, я не сержусь, хотя и не знаю, чем это всё обернётся, – я нахмурилась. – Но, если ты будешь на моей стороне, я думаю, что справлюсь.

– Конечно, буду, – он взял меня за руку.

Только сейчас я заметила, что мы сделали круг и вернулись в Обитель. Иль подошёл к штурвалу, плавно снизился, опустил трап и помог мне спуститься на поляну.

– Я провожу тебя.

– Спасибо! Боюсь, после такого вечера я заплутаю и засну где-нибудь в коридоре, – я улыбнулась.

– Никак не могу этого допустить! – он обнял меня за талию, и в этот раз я не стала возражать. Подшучивая, мы дошли до моей комнаты.

– Спокойной ночи, Лана. Спасибо тебе за этот невероятный вечер. Я очень давно не говорил ни с кем по душам, – на этих словах он поцеловал мою руку. – Жду тебя завтра утром в столовой. Если потеряешься, Адиль проводит тебя.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня.

– Спасибо. Спокойной ночи, Иль, – я ловко увернулась и прошмыгнула в свою комнату.

Кровать была такой чудесной и мягкой, что я решила ненадолго прилечь, а потом переодеться, но провалилась в глубокий сон без видений.

Солнце уже во всю освещало комнату, когда я открыла глаза. Протирая их на ходу, я подошла к зеркалу и осмотрела отражение: в глазах был песок, волосы нечёсаной копной торчали во все стороны, платье ужасно помялось. После вчерашнего полёта я так и не добралась до сундуков, чтобы переодеться, вот и спала в чем была. В животе громко заурчало.

«Завтрак! Кажется, я уже безнадежно опоздала. Хотя что-то тут не стыкуется. Если бы меня ждали, слуги бы уже несколько раз постучали в дверь, а сон у меня чуткий. Значит, ещё пока успеваю», – успокаивала я саму себя.

Быстро стащив с себя платье, швырнула его куда-то в угол, забежала в ванну ополоснуться и привести волосы и лицо в порядок. Во втором сундуке была куча одежды.

«Вот этот белый сарафан симпатично смотрится, хотя к нему не хватает украшений. К чёрту украшения, меня ждут!» – пронеслось в голове. Еле сдерживая себя от желания побежать по пустым коридорам, я молча шла и заглядывала в каждый проём, пытаясь поймать запах вкусной еды, и наконец я его уловила.

Следуя подсказкам носа, я пришла на кухню. Что-то где-то шкворчало, фыркало и шипело. Плита, как большой подводный вулкан, то взрывалась, то утихала, чтобы вновь извергнуть из себя потоки жара.

– Давай быстрее, Зухейр, не заставляй их ждать, – кричал через всю кухню мощный потный повар с оголёнными волосатыми руками, но в аккуратной белой шапочке и фартуке.

– Уже бегу, Насиф, – отвечал ему симпатичный стройный юноша, украшавший блюда изящными цветами из фруктов. – Где все слуги? Я что, сам должен нести все эти подносы в столовую?

– Простите, не подскажете, как пройти в сто… – начала я спрашивать, но меня перебили.

– А, вот ты где! А почему ты одна? Ладно, неважно, скоро и другие подойдут. Немедленно неси эти подносы на стол, хозяева скоро подойдут, – юноша стал нагружать меня. Я растерялась и не могла вымолвить ни слова.

– Рад видеть Вас, госпожа Лана, в добром здравии, – Адиль появился, казалось, из воздуха.

– Доброе утро, Адиль! Рада тебя видеть, – я с облегчением выдохнула. Хоть кто-то покажет мне дорогу.

– Г-г-госпожа Лана? Вы избранница господина Ильдирима? – он в шоке отстранился от меня. Казалось, сейчас поднос с грохотом упадет на пол, но цепкие руки удержали блюдо. Повар у плиты побледнел и забыл про свою «кузницу». – П-простите, пожалуйста, я заработался!

Он поставил поднос на столешницу и упал на колени.

– Прошу, не сердитесь! Умоляю… – его голова была низко опущена, так что я не видела лица, но по голосу слышала, что он мог в любой момент расплакаться.

– Ничего страшного, Зухейр. Так тебя вроде как зовут? Я Лана, рада познакомиться. И нет, я не сержусь, – я всё ещё стояла с двумя другими подносами в руках. – Вообще-то я могу донести их, если Адиль покажет мне дорогу.

Парень поднял голову, в уголках глаз блестели слезинки.

– С-спасибо, госпожа! – сказал он шёпотом, и слезинки превратились в ручьи.

– Я Вам помогу, – Адиль взял у меня один поднос, – следуйте за мной.

Я помахала ребятам свободной рукой, парень улыбался и плакал, а повар так и стоял, онемев. Кажется, у него что-то убежало, но я не особо всматривалась, так как нужно было спешить за Адилем.

Пройдя несколько поворотов, мы оказались в прекрасной столовой. Казалось, что я попала в лес. Потолок был расписан под облачное небо, а люстры выглядели как переплетённые золотые ветки с множеством хрустальных капель росы, отражающих свет тысячами бликов. От этого нарисованные на стенах тропические растения оживали, и тени плясали между ветвями раскидистых пальм. Чудилось, что легкий ветерок из четырех панорамных окон шевелит эти воссозданные листья. В центре комнаты стоял длинный мраморный стол, сервированный по меньшей мере на двадцать персон. Золотые кубки и столовые приборы, изумрудные салфетки под изящными белыми тарелками и множество тропических цветов, расставленных по всей длине стола. Кажется, я снова забыла, как дышать.

– Госпожа Лана, пожалуйста, поставьте поднос сюда, – вежливо попросил Адиль.

Я моргнула и скинула чары. Поставив поднос на место, я спросила:

– Почему так много приборов? Разве нас не должно быть пятеро?

– Сначала обедают господа, а потом ученицы школы. Вам ведь говорили о школе? – вежливо поинтересовался Адиль.

– Да, – успела сказать я, прежде чем дверь в столовую распахнулась и в неё вошла вся семья с Илем во главе.

– Я пойду, госпожа. Приятного аппетита, – Адиль поклонился и вышел из столовой, не поворачиваясь спиной. Я даже не успела поблагодарить.

– Лана, доброе утро! Ты так прекрасна в утреннем свете, – Иль взял меня за руку и повел к моему месту.

Пока мы шли, я успела заметить выражение на лице Зухры. Такая смесь гнева и отвращения, что меня бы пробрало до мурашек, если бы мне не было всё равно. Ильдирим сел во главе стола, я – справа от него, а невестка с племянницами по левую сторону. Они с таким любопытством смотрели на меня, что я не удержалась от улыбки.

– Я рад, что тебе здесь нравится, – радостно обратился ко мне Повелитель Гроз.

– Да, Ильдирим. Здесь очень красиво. Понимаю, почему ты так любишь это место, – я с улыбкой ответила ему. – Но, видишь ли, я должна вернуться домой.

На этих словах я опустила голову и уставилась в блюдо перед собой, послышался облегченный выдох:

– Ну слава всем богам, твоя «невеста» наконец-то поняла, что она тут никому не нужна! – довольно сказала Зухра.

– Хватит! Что я говорил об отношении к моей избраннице? – хлопнув по столу, гневно спросил Ильдирим. Племянницы невольно вжались в стулья.

– Ты ещё молод, Ильдирим, поэтому не понимаешь, кто может составить тебе пару, а кто – нет, – она презрительно посмотрела на меня. – Точно не эта … Ты уверен, что она не рабыня?

Я чувствовала напряжение в воздухе, словно гроза медленно приближалась к нам, готовая разрушить всё на своём пути. Волоски на затылке зашевелились, нужно было как-то разрядить обстановку.

– Иль…дирим. Если я не вернусь, то мои друзья и родные будут беспокоиться обо мне. Боюсь, они уже устроили траур по мне, – из моей груди вырвался печальный вздох. – Я не могу допустить этого.

Гроза утихла так же быстро, как и началась.

– Лана, дорогая, я могу сам слетать к ним и уверить, что всё в порядке, – он с надеждой и отчаяньем смотрел на меня. – Я боюсь, что если ты полетишь туда, то больше никогда не вернёшься в Обитель Шторма. Я волнуюсь за тебя и не хочу терять. Возможно, всё, что ты увидела в этом доме, испугало тебя. Прости меня, но я так не хочу, чтобы ты улетала.

– Я должна это сделать, Иль, – я собрала всё своё мужество и ответила. – Все эти люди во дворце: и добрые, и не очень, – не волнуют меня. Я благодарна тебе, но если ты мне доверяешь, то, пожалуйста, отпусти меня. Я даже не думала о побеге, напротив, мне интересно узнать, как живёт дворец. К тому же мне будет очень приятно знать, что ты мне веришь.

– Хорошо, Лана, но я прошу тебя остаться на несколько дней. Поживи среди нас, узнай нас лучше, чтобы точно знать, хочешь ты остаться со мной или вернуться домой. Обещаю, я не буду принуждать, – его слова отражали надежду, но весь вид был грустным, словно он хотел, но не мог верить, что я соглашусь.

– Ладно, Ильдирим, я принимаю твоё предложение, – я ободряюще сжала его руку. – Я останусь ненадолго, пока не приму решение.

– Тогда тебе придётся стать ученицей «Школы Хороших Жён», – прервала нас Зухра. – Ты не являешься невестой или родственницей, у тебя нет титула, чтобы стать нашей почётной гостьей, поэтому ты можешь быть только ученицей школы. Или служанкой.

– Неужели нет другого выхода? – я удивлённо уставилась на Ильдирима.

– Только если ты немедленно примешь моё предложение и станешь невестой, – с надеждой ответил он.

Этот вариант меня тоже не устраивал. Я ещё не знала, что чувствую к этому дому и его хозяину.

– Я принимаю предложение, Зухра. Я стану Вашей ученицей, раз нет другого способа остаться здесь и не вызвать слухов, – я уважительно склонила голову.

– Прекрасно! – злорадно сказала она. – Первое занятие через полтора часа, и перенеси свои вещи в общую комнату, ты не гостья!

III. Школа Хороших Жён

Закончив завтрак, я пошла в свою комнату, чтобы собрать вещи для проживания в школе. Соблазн открыть сундуки и порыться в подаренных вещах был велик, но я решила взять только свою сумку и три платья, которые я уже надевала. Красное и изумрудное я убрала, а белый сарафан был на мне.

В дверь постучали.

– Входите, – крикнула я, не отвлекаясь от занятия.

– Госпожа, пора идти, – Адиль вошёл в комнату и низко поклонился.

– Это ты! А я уже готова, – я затянула верёвку на сумке и подошла к нему. Он протянул руку, чтобы взять мои вещи. – Не нужно, я могу сама донести.

– Но госпоже Лане не стоит так делать, если она хочет завоевать авторитет, – вежливо ответил слуга.

– Не нужен мне никакой авторитет, – буркнула я, но сумку всё же отдала. – Скажи, меня ждут тяжёлые испытания?

– Зависит от того, что придумает госпожа Зухра, – я застыла, так и не сделав шаг. – Но я думаю, если позволите, что Вы очень бойкая девушка, и Вам нечего бояться.

Я улыбнулась, осознав, что всё делаю правильно.

Мы шли по одинаковым мраморным коридорам, проходили через арки, спускались и поднимались по каменным лестницам, пока не оказались у высокой узорчатой деревянной двери. Войдя вслед за Адилем, я увидела просторную комнату, которая была чуть больше моей, но с такой же планировкой. Балкон и ванная были там же, но отсутствовала гардеробная, вместо неё стоял большой платяной шкаф – один на всех. У стены находилась пара невысоких столиков с пуфиками. Мой взгляд зацепился за массивные механические часы, которые стояли на одном из столиков. Они были украшены бронзовым узором, а сквозь стеклянные вставки в деревянном корпусе виднелся внутренний механизм. Я никогда ещё не видела таких красивых часов.

Повернувшись, я заметила, что кроватей не было, только жёсткие матрасы на полу. И мой, что неудивительно, был самым близким к двери в ванную.

«Никто не хочет слышать звуки туалета по ночам. Ну, из этого можно извлечь свою выгоду: мне ближе всех до ванны, и потом пусть попробуют меня оттуда вытащить», – успокаивала себя я.

Слуга аккуратно поставил мою сумку около матраса. В комнате, кроме меня, никого не было. Скорее всего, девочки ещё завтракали. Я раскладывала одежду, когда услышала слова Адиля, выходящего из комнаты:

– Удачи, госпожа Лана!

– Спасибо! – я повернулась и широко улыбнулась, но слуга уже вышел за дверь.

Как я поняла, каждая девушка, а всего нас в комнате было четверо, занимала по две общих квадратных полки в шкафу, а также по пять вешалок. И если с вешалками было ещё удобно, то мои полки оказались в самом низу. Ну хоть не на самом верху, а то пришлось бы сгибать матрас, ведь в этой комнате даже не было стульев, только небольшие пуфики.

Когда я закончила раскладывать одежду, в комнату вошла одна из соседок, одетая в простое чёрное платье.

– Так ты новенькая! Рада познакомиться, меня зовут Фатина, я из соседнего с Обителью города, а ты откуда? – она поклонилась и вежливо улыбнулась.

– Рада познакомиться, Фатина! Надеюсь, мы подружимся! Меня зовут Лана, я прилетела на дирижабле Повелителя с Южных островов Звёздного Океана, – я шагнула к ней и протянула руку, но она внезапно отшатнулась.

– Не может быть… Это ты… – прошептала она.

– Я? – я недоумённо посмотрела на неё.

– Это про тебя ходят слухи! Ты избранница господина Ильдирима, – сказала она благоговейно и сложилась пополам.

– Не стоит так, Фатина. Давай на «ты»? Я ведь тоже ученица школы, раз не приняла предложение Повелителя, – я ненадолго задумалась и добавила. – На самом деле ты в более выгодном положении, так как я совсем новичок и ничего не знаю про школу!

– Не приняла предложение? – она в ужасе закрыла рот рукой.

– Поверь, у меня на это были свои причины, – не зная почему, я ответила виновато. – Но мне нужна твоя помощь, чтобы приспособиться.

– Да, конечно, я помогу Вам, – она запнулась, увидев мой недовольный взгляд, – тебе. Я всё расскажу и подскажу, как тут выжить.

– Спасибо, Фатина! – я не удержалась и обняла её.

Фатина была прекрасна: стройная, гибкая, невысокая. У неё была смуглая кожа и тёмные брови, а волосы выглядели обожжёнными на солнце, как будто море вымыло весь цвет, оставив только белую соль, но этот необычный цвет подчёркивал её зелёно-карие глаза. Неяркие, но очень тёплые. «Наверное, это мода такая на белые волосы», – подумала я.

Моя новая подруга рассказала мне, как важна для них эта школа. Попасть в неё можно только по личному приглашению Зухры, которая определяет потенциал будущей выпускницы. Все они – девушки из семей разных сословий – стремятся к знаниям. И того же ждут от своих избранников. Женихов из знатных семей немного, а обычных пастухов и фермеров, к сожалению, не особо интересует книжное искусство. Их больше волнует, как бы накормить и одеть семью, и что скажут соседи. Девушки не могут с этим смириться, ведь если ты не можешь уважать своего мужа, то как дальше жить с ним? Без любви ещё можно, но без уважения – никак.

Фатина рассказала мне, что школа была открыта несколько лет назад и выпускает ограниченное количество учениц. Все они становятся жёнами знатных людей, так как быть обученной в Обители Шторма почётно. Это значит иметь высокое положение в обществе. Правда, не всегда женихи молоды, но ещё никто из девушек, даже в тайных письмах подругам, не жаловался. Все мужья прогрессивные, не заводят гарем, занимают приличную должность, и стремятся к познанию. О большем мечтать и нельзя! Хотя, конечно, каждая надеется, что её мужем станет Повелитель Гроз, ведь он так прекрасен умом, манерами и сердцем, не говоря уже о внешности. «Надеюсь, ты не будешь ревновать», – добавила Фатина, опустив глаза. Нашу беседу прервал звук колокольчика, раздавшийся в коридоре. Мы поспешили на занятия.

Первым уроком был столовый этикет. Фатина провела меня обратно в столовую. Мы сели рядом. Зухра даже не удостоила меня взглядом, а я растерялась, не зная, хорошо это или плохо. Вилок, ложек, блюд и ножей было огромное количество, и каждый прибор для чего-то был нужен.

«Что за дурацкая трата времени? У нас, если ты не знаешь, как лучше ножом схватиться за лобстера или осьминога, то берёшь его руками. Руки никогда не подведут! А этими маленькими приборами как можно разделать огромную тушу?» – гневно думала я, время от времени ошибаясь. И вот тогда комментариям директрисы не было конца, словно она наконец-то нашла причину, по которой можно, не стесняясь, показывать свой гнев. Моя подруга, кстати, идеально обращалась со всеми приборами, так что я гордилась её успехами и немного завидовала. А я… ну, меня это не особо волновало. Я представляла, что Зухра оказалась на островах, и теперь уже я её учу, и она ужасная ученица. Ведь я угадывала большую часть нужных предметов, не думаю, что она так бы смогла в моих условиях.

Наконец эта пытка закончилась, и началась другая. Перед уроком у нас было несколько минут, чтобы поправить платье и умыться, если кто запачкался, использовав не тот столовый прибор. Мы пришли в небольшой садик за дворцом, укрытый сенью раскидистых тропических пальм. Здесь, в тени плодовых деревьев, начался наш урок по правильному питанию и уходу за собой. Директриса вывела высокую, стройную, даже жилистую, девушку. У неё было простое, немного грубое лицо, на котором выделялись большие, абсолютно чёрные без зрачков глаза. Длинные прямые волосы цвета воронова крыла отливали на солнце синевой.

– Наиля, какой у тебя вес? – спросила Зухра.

– Пятьдесят один килограмм, госпожа, – довольно ответила девушка. При таком росте, мне показалось, что она слишком худа.

– Больше пятидесяти! Какой кошмар, Наиля! Ты думаешь, с таким весом ты сможешь найти себе мужа? Никто тобой не заинтересуется! – гневно ответила директриса.

Я была на голову ниже девушки и весила килограммов на десять больше.

«Почему, – подумала я, – никто не заинтересуется тобой, если ты весишь больше пятидесяти? Ведь Илю было это неважно, и он вообще меня не взвешивал. Странная логика. Про харизму тут не слышали, видимо».

Стоит отметить, что Зухра, несмотря на всю свою стервозность, была очень стройной и красивой, поэтому я не сомневалась, что, в основном, к ней следует прислушаться.

Следом за этим уроком через такой же смехотворный перерыв был следующий, на котором мы изучали стиль. «Ну всё, я попала. Вот теперь точно! Это тебе не вилки, на которых мне помогла интуиция», – заволновалась я.

– Лана, ты не переоделась после завтрака! Это недопустимо… – начала Зухра.

– Прошу прощения, но я не вижу, почему это может быть проблемой, – я встала и спокойно ответила ей.

– Во-первых, все ученицы обязаны носить форму. Я понимаю, что тебе бы в любом случае не успели её сшить за час после завтрака перед уроком, – снисходительно ответила она. – Но, девочка моя, будучи женой высокопоставленного человека, ты должна удивлять его, поэтому к обеду необходимо надеть другой наряд.

Я удивлённо посмотрела на неё. Она сопереживала мне? Но вдруг голос её похолодел.

– Не важно, ты не справилась. Ты абсолютно не умеешь выбирать одежду, а уж подбирать аксессуары для тебя, видимо, тайна за семью печатями. Ничего другого я и не ожидала, – она резко отвернулась от меня.

– Зухра, позволю себе ответить Вам, что все наряды, в которых я появлялась, выбирал сам Повелитель, и я сейчас в том, что выбрал он. Вы критикуете его выбор? – злорадно спросила я. Она повернулась ко мне в шоке, не зная, что сказать. – А что насчёт аксессуаров, то я могу оправдать себя только тем, что перерывы здесь настолько короткие, что девушки едва успевают дойти до следующей комнаты для занятий, не говоря уже о том, чтобы умыться или привести свою причёску в порядок. Так что это школа не хороших манер, а выживания.

Воцарилась тишина. Видимо, никто до меня не говорил таких дерзких вещей, ведь я была единственной, кто не боялся уйти в любой момент. Девушки, казалось, не дышали, в итоге тишину нарушила невестка Иля.

– Достаточно, Лана, садись. Тема сегодняшнего урока – цвет, а именно: какого цвета должен быть наряд в зависимости от мероприятия, – она сделала вид, что ничего не произошло.

Когда я села, Фатина крепко сжала мою ладонь. Весь её взгляд говорил: «Это было круто!» Я слегка улыбнулась и стала внимательно слушать лекцию. Как бы там ни было, тема выбора одежды для создания нужной атмосферы для меня, артистки, часто выступающей на сцене, была очень важна. Затем был долгожданный урок танцев, который прошёл отлично, ведь на Южных островах я была лучшей танцовщицей.

На родине у меня все танцуют, это часть нашей культуры. Мы верим, что танец позволяет по-настоящему освободить свою душу от оков плоти, под музыку мы разрешаем нашему внутреннему «я» двигаться так, как оно хочет. А во время ритуальных танцев мы все, синхронно повторяя движения, приближаемся к гармонии.

Мой первый выученный в Обители танец был совершенно не похож на те, что я знала раньше. Движения были плавными, мы не прыгали, а скользили и плыли по широкой аудитории, раскрывались, как бутоны цветов, и кружились, как опадающие лепестки.

Я шла рядом с Фатиной, то и дело повторяя движения, когда она довольно спросила:

– Что, понравилось?

– Очень! Жду не дождусь, когда смогу его полностью исполнить, – восторженно ответила я. – А куда мы сейчас идём?

– В столовую на обед, ты разве не проголодалась? – удивленно посмотрела на меня одноклассница.

– Я обо всём забываю, когда дело касается искусства, – я элегантно крутанулась и засмеялась. – Подожди, а разве сначала не должна отобедать семья Иля… эм, Повелителя?

– Так происходит только во время завтрака, – объясняла она, – нам позволяют чуть подольше поспать, чтобы прийти после семьи. Обедают они обычно во второй столовой-беседке, которая находится в саду, а ужинают снова в главной, но после нас, так как иногда Повелитель принимает знатных гостей, которые могут надолго задержаться за столом. Чтобы постоянно не менять расписание, госпожа Зухра, видимо, решила кормить нас раньше.

– Всё понятно, спасибо, Фатина, – я слегка поклонилась.

– Лана, у тебя отлично получается, – она ответила мне лёгким кивком. – Скоро ты будешь здесь как рыба в воде.

– Как рыба, говоришь, – я вспомнила то чувство, когда плывешь среди подводного леса и ярких тропических рыбок. – Спасибо за комплимент, но больше похоже на ползанье в серпентариуме. Мы пришли!

Столовая была так же удивительна, как и утром. Каждая девушка заняла своё место, но скорее по привычке, чем по какому-то распорядку, так как на столе не было карточек с именами, да и Зухра с нами не обедала. В комнате царило легкое настроение. Я хотела сесть рядом с Фатиной, но внезапно две девушки, чьих имён я ещё не знала, перегородили мне путь и низко-низко поклонились:

– Госпожа Лана, окажите нам честь, сядьте во главе стола!

– Девочки, какая госпожа, ну серьёзно! Я такая же ученица, как и вы, и я хочу просто сесть со своей подругой, – я попыталась их убедить.

– Да, госпожа, – они расступились и пошли в дальний конец стола.

Я села рядом со своим «переводчицей» и выразительно посмотрела на неё:

– Что это было?

– Сидеть во главе стола почётно, но опасно, – почти шёпотом ответила она.

– Почему опасно? Только не говори, что там иглы в кресле или яд в бокале, – я усмехнулась.

– Если госпожа Зухра узнает, что кто-то из девочек во время трапезы сидел на месте Повелителя Гроз, то она строго её накажет, и не только её, – ответила мне Наиля, высокая девочка, которая сегодня стала жертвой директрисы. – Госпожа Лана, Вы не против, если я сяду рядом?

– Я не против, но при одном условии: ты не будешь так меня звать. Просто по имени, – я ответила, едва ли не умоляя. Она кивнула и села рядом с нами. – Наиля, как думаешь, зачем они так сделали? Хотели навредить мне?

Она посмотрела в их сторону.

– Возможно, хотя я не уверена. Вуруд и Вугуд незлобные девушки. Скорее всего, они хотели уточнить твой статус, – задумчиво сказала она и повернулась ко мне.

Моё лицо, видимо, выражало крайнюю степень непонимания, поэтому она поспешила объясниться:

– Если бы ты села, они бы обязательно потом сказали об этом госпоже. И вот тут возможны два варианта. Если ты действительно «часть семьи», то госпожа не сможет тебя наказать, значит, тебя нужно уважать и искать твоей дружбы. Если ты самозванка, и все слухи просто слухи, то на тебя можно не тратить время.

– А ты уже решила, кто я? – холодно спросила я, расстроенная расчётливой дворцовой логикой.

– Да… Для меня ты человек, который не боится госпожи, поэтому не будет льстить и врать. Это для меня очень важно, – искренне ответила она.

– Спасибо, Наиля. Надеюсь, я не в одной комнате с ними.

– А ты хоть кого-нибудь знаешь, с кем живешь?

– Да, Фатину. Мы соседки по матрасам, – довольно ответила я.

– Значит, мы с тобой тоже «соседки по матрасам», – радостно сказала она.

– Круто! А кто четвертая?

– Хишма, скромная и неконфликтная девушка, я вас познакомлю.

– Кажется, девчонки, пора идти на следующее занятие, – внезапно прервала нас Фатина, до этого не вмешивавшаяся в нашу беседу, – у нас есть немного времени, чтобы привести себя в порядок.

– А какие сегодня ещё уроки? – спросила я.

– Язык и литература, а последний – музыка, – она заметила, как я просияла, и сама не удержалась от улыбки. – Да, Лана, тебе, любительнице искусства, сегодня очень повезло.

Я удивилась, что в школе есть и другие преподаватели. Занятия пролетели незаметно. Было так интересно узнавать новое! Но и сложно, конечно. Хоть мы с Ильдиримом и говорим на одном языке, письменность наша отличается.

На уроке литературы у нас было открытое чтение, преподавательница позволила мне не участвовать, поэтому я внимательно слушала. Нашей учительницей была пожилая дама, настолько древняя, что мне показалось – она была свидетельницей всех рассказанных историй. Она говорила так красочно и захватывающе, что в моем сознании оживали картины.

Музыку, которая проходила в той же аудитории, где были танцы, вел евнух. Очень непримечательный, так что я даже не запомнила его черты, но его объяснения были простыми и понятными, за что я его поблагодарила после уроков. Запомнить строй и аппликатуру оказалось не сложно, поэтому я надеялась, что со временем сочиню что-то своё в этом новом для меня стиле.

Когда мы с Фатиной и Наилей вышли из аудитории, к нам подошёл Адиль. Он низко поклонился мне и передал записку, в которой было написано: «Дорогая Лана, прости, что мы не обедали вместе. Я хотел, чтобы ты познакомилась с другими ученицами, но на ужин я жду тебя в столовой. Твой Иль».

– Адиль, передай, пожалуйста, господину, что я приду, – я вежливо ответила и слегка поклонилась.

– Повелитель куда-то тебя приглашает? – проницательно спросила меня Фатина.

– Да, девочки. Мне жаль, но на ужин с вами я не смогу сходить, мне нужно готовиться к вечеру, – растерянно ответила я, аккуратно убирая записку в карман сарафана.

– Приятного вечера, Лана. Пойдём, – Наиля помахала мне и повела нашу соседку, которая сгорала от любопытства, под руку в сторону столовой.

Я осталась одна. Сначала потерялась в коридорах, но довольно быстро сориентировалась и дошла до комнаты. Я слегла ополоснула лицо и руки, чтобы привести себя в порядок после долгого дня. Щеки пылали и руки слегка тряслись.

«Неужели я всё ещё волнуюсь после того, через что уже прошла? А может, просто устала?» – размышляла я, залезая в шкаф в поисках подходящей одежды на вечер, но всё казалось мне слишком откровенным. В конце концов, полностью вымотавшись, я надела своё любимое канареечно – жёлтое шифоновое платье с открытыми плечами и орнаментом на подоле. Юбка была длиной всего лишь по колено, но я подумала, что в такой жаре это даже к лучшему. Времени на украшения снова не осталось, в коридоре уже были слышны шаги возвращавшихся с ужина одноклассниц, так что я закрепила прическу гребнем и пошла в столовую.

На петляющем пути мне снова попались мои подруги.

– Это твоя национальная одежда? Очень оригинально! – восхитилась Наиля.

– А по-моему, слишком откровенно, – нахмурив брови, сказала Фатина.

– Ну прости, что было, то и надела, – я развела руками.

– Уверена, Повелителю очень понравится, – пихнула в бок свою соседку Наиля. – Не волнуйся, Лана, ты прекрасна!