Текст книги "Долго & Счастливо"

6

ДЖУЛЬЕТТА УГОВОРИЛА ЭРИКА остаться с нами и пройтись по торговому центру, но тут выяснилось, что я так ничего и не купила. Ребята решили, что без их помощи я не справлюсь, и начали таскать меня по магазинам. У меня уже не было сил сопротивляться. Я потихоньку приходила в отчаяние и подумала, что шесть голов, наверное, все же лучше, чем одна.

– О! – Ана остановилась так резко, что Вивиан врезалась ей в спину. – Да. Вот оно.

Я зажмурилась, увидев витрину с нижним бельем.

– Сомневаюсь, что Брайан хотел бы получить комплект черного кружевного белья на Рождество.

Ана взяла меня под руку и ухмыльнулась:

– Здесь я с тобой соглашусь. К твоему оттенку кожи подойдет что-то гораздо более яркое. Думаю, ярко-красный.

Ее игривый дружелюбный тон меня шокировал, и я опомнилась, только когда она уже тащила меня к магазину. Я затормозила и высвободила руку.

– Ана, я туда ни ногой. С нами же парни.

Ана окинула Джейсона и Эрика оценивающим взглядом.

– У вас есть возражения против того, чтобы пойти с Эллой в магазин и помочь ей выбрать что-нибудь сексуальное для ее чертовски горячего бойфренда?

Эрик едва заметно улыбнулся и покачал головой. Я залилась краской.

– С удовольствием.

– А я могу выбрать что-нибудь для своей чертовски горячей девушки? – спросил Джейсон.

Ана томно посмотрела на него, и Джейсон расплылся в улыбке.

– Очень мило с твоей стороны. Я согласна.

– Ана, прекрати. Я не собираюсь дарить Брайану на Рождество нижнее белье.

Ана снова потащила меня в магазин.

– Ну почему ты такая зануда, Элла? Когда у тебя еще будет возможность выбрать сексуальное бельишко под чутким наблюдением двух экспертов мужского пола?

– Меня это не интересует. Я же сказала, я не собираюсь делать этого с Брайаном.

– Возможно, ты изменила бы свое мнение, если бы у тебя в запасе было что-то подобное.

Ана решительно подошла к стеллажу с роскошными кружевными комплектами и выбрала бра красного цвета.

– Поверь мне, Брайан будет в восторге от этого.

– А мне нравится вот такое, – хихикнул Джейсон, указывая на микроскопические трусики традиционного черного цвета.

Я вырвала лифчик из рук Аны и гневно посмотрела на Джейсона. Кажется, ему было все равно. Он глупо улыбнулся и приложил свою находку к Ане.

– Кажется, я знаю, что хочу на Рождество, детка.

Эрик откашлялся, и, когда я обернулась к нему, посмотрел на меня с улыбкой.

– Твоя сестра дело говорит. Тебе точно подойдет такое.

Он указал на ярко-красный бюстгальтер, который по-прежнему был у меня в руках. Затем Эрик потянулся за нежно-розовым бюстье в горошек и такими же шортиками.

– Вот это тоже будет отлично смотреться. Мне всегда нравился розовый.

Я прищурилась:

– Да ну? Я понятия не имею, кто ты такой, а ты советуешь мне нижнее белье?

Улыбка Эрика стала еще шире, и, хотя я была ужасно зла, перед его обаянием невозможно было устоять.

– Я всего лишь хочу помочь.

Джульетта положила руку ему на плечо и расплылась в улыбке. Она, видимо, почувствовала, что я сейчас взорвусь, поэтому весело прощебетала:

– Держи себя в руках, сеньорита. Он тут ни при чем.

– Зато Ана при чем.

Я гневно посмотрела на сестру. Да, я пыталась наладить с ней отношения, но сейчас мне было очень неловко, и вся эта ситуация меня очень раздражала. Но мое беспокойство только подстегивало ее еще больше. Ана слащаво улыбнулась и сказала:

– Да, это моя идея. Признаю. Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо. И да, ты обязательно должна это померить. – Она протянула мне ярко-голубую кружевную ночнушку со стрингами. – То, что нужно. Это подойдет к твоим глазам.

Я хотела было возразить, но не успела. Вивиан взяла ночнушку у Аны и развернула передо мной.

– Ох, Элла, – присвистнула она. – Знаешь, мне не хочется соглашаться с Аной, но она права. Ты будешь выглядеть великолепно. Ты просто должна ее купить.

– Ни за что.

– Но, Элла, она идеальна! – присоединилась Джульетта. – Красиво и со вкусом. Как раз для тебя.

Я стиснула зубы. Они были правы. Это действительно был очень красивый комплект. И гораздо менее вульгарный, чем те, которые предложили Эрик и Джейсон. Я взяла ночнушку из рук Вивиан и невольно представила, что подумал бы Брайан, если бы я надела это для него.

Брайану очень понравился бы такой подарок, но хватит ли у меня смелости упаковать и подарить его? Это не просто шутка. Такой подарок подразумевает некоторые обязательства. Может быть, Ана права? Может, я буду готова взять на себя эти обязательства, когда наконец почувствую себя красивой? Ведь мне так не хватает именно этого. Я любила Брайана, и за эту неделю я поняла еще кое-что: я хочу его. Но мне было страшно. Страшно, что он увидит мое несовершенство.

Я погладила пальцами шелковистую, потрясающе мягкую ткань. Я уже почти представила себя в этом белье, но тут увидела собственную руку, изуродованную шрамами, и момент был испорчен.

Я обвела взглядом магазин с красивым, ярким, сексуальным бельем. До аварии я тоже любила здесь делать покупки. Мне никогда не хватало смелости взять что-нибудь в этом игривом отделе, но ведь любая девочка любит красивое белье! А сейчас мне казалось, что все эти полки с милыми вещами и рекламные плакаты с идеальными телами – одна сплошная насмешка.

– Я не могу надеть такое, – пробормотала я, откладывая комплект.

– Почему? – спросила Ана.

Я бросила на нее гневный взгляд. Почему ей всегда нужно додавить меня?

– А ты как думаешь?

Я указала на свое тело. Сейчас одежда прикрывала шрамы, но Ана видела их раньше и знала, что я скрываю.

– По-моему, причина очевидна.

– Э-э-э… – смущенно вмешался Эрик, как будто до него внезапно дошла серьезность ситуации. – Прости, но о какой очевидной причине идет речь? Если ты позволишь мне сказать прямо, то ты невероятно красива. Твой парень – счастливый человек, и я уверен, он будет в восторге, когда увидит тебя в этом.

Мой гнев плавно перетек в уныние. Эрик пытался быть милым. Я даже могла поверить, что его комплимент был искренним. Вот только сама я не верила в эти слова. Вздохнув, я вытянула травмированную руку вперед и закатила рукав. Глаза Эрика немного расширились от удивления, но мои шрамы не вызвали у него ничего, кроме любопытства.

– Я попала в аварию и оказалась запертой в горящей машине. Шрамы покрывают больше семидесяти процентов моего тела. Бог смилостивился надо мной и оставил нетронутым хотя бы лицо, но… – Я посмотрела вниз, на свое тело, и сглотнула. – Больше семидесяти процентов. Только представь.

Неожиданно я обнаружила рядом Джульетту.

– Элла, ты же знаешь, что для Брайана это не имеет значения, – сказала она и крепко обняла меня.

– Это он так говорит, – пробубнила я, уткнувшись сестре в плечо.

Неожиданно я почувствовала себя очень неловко среди всех этих людей.

– Даже если ему плевать на мои шрамы, все равно: мой парень – совершенство в физическом плане. До меня он встречался с такими же красивыми девушками, как он сам, – моделями и актрисами. Думаю, его женщины постоянно надевали для него такие вещи.

Я снова взяла в руки ночную рубашку и попыталась представить, как она будет сидеть на моем искалеченном теле. Картинка никак не складывалась. Я махнула рукой в сторону плакатов, развешанных по всему магазину.

– Оглядитесь вокруг. Девушки на всех этих фотографиях идеальны. Даже ни одной веснушечки. Эти модели совершенны. Думаете, это совпадение? – Я гневно встряхнула ночную рубашку. – Я не буду выглядеть сексуально, если надену это. Я буду выглядеть так, будто изо всех сил пытаюсь быть той, кем на самом деле не являюсь.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь отогнать подступающие слезы. Последняя фраза окончательно выбила меня из колеи, и я ничего не могла с собой поделать. Вряд ли они этого хотели, но все равно заставили меня посмотреть в глаза своему самому большому страху.

– Пойду подышу воздухом. Ребята, я подожду вас снаружи на скамейке.

Не успела я сделать и шага, как Вивиан остановила меня. Ее глаза блестели, а голос дрожал.

– Элла… настоящая красота внутри. И ты это знаешь. Ты – самый красивый человек, которого я встречала. Как тебе, по-твоему, удалось отхватить такого парня, как Брайан? И ты не просто его отхватила, дорогая, – ты настолько вскружила ему голову, что он не видит больше ни одну девушку, кроме тебя. Другие просто перестали для него существовать. Теперь ты – самый главный человек в его жизни, и тебе прекрасно известно: он будет считать тебя красивой независимо от того, что скрывается под одеждой.

– Возможно. Но я не чувствую себя красивой.

И тут в разговор вмешалась Ана. Ее уверенный тон удивительным образом разрядил обстановку.

– Это все из-за того, что ты отказываешься носить вещи, в которых будешь чувствовать себя сексуальной. – Она протянула мне розовый комплект. – Одевайся, как успешный человек, Элла. Если ты не готова открыться своему молодому человеку, начни одеваться красиво хотя бы для себя. И ты почувствуешь себя красивой. Знаешь, что надето на мне сейчас?

Джейсон и Эрик мгновенно переключили внимание на Ану, оглядев ее с ног до головы. Джейсон обвил ее руками и поцеловал в шею:

– И что же на тебе надето, крошка?

Ана ухмыльнулась и оттолкнула его.

– А это мой маленький сексуальный секрет. Но посмотри, как уверенно я себя чувствую.

Я сильно сомневалась, что уверенность Аны связана с нижним бельем, но спорить не стала.

– Не могу поверить, что говорю это уже второй раз, но я согласна с Аной, – заметила Вивиан. – Если ты не почувствуешь себя сексуальной, у вас с Брайаном ничего не получится. Ты должна относиться к себе так, как будто достойна носить такую одежду. Потому что это правда.

– Она права, – добавила Джульетта и с хитрой улыбкой взяла из рук Джейсона черные трусики. – Почувствуй себя такой, какая ты есть на самом деле, будь уже наконец женщиной и купи себе новые стринги.

Все засмеялись. И хотя я была в ужасе оттого, что Джейсон и Эрик стали свидетелями этого разговора, я почувствовала, что люблю своих друзей больше всех на свете. Даже Ана с ее агрессивной и подавляющей манерой общения пыталась поднять мне настроение (кажется). Или она хотела смутить меня перед двумя парнями, зная, какая я зануда, и просто смеялась надо мной? В любом случае она добилась успеха. Мне действительно стало немного лучше. Не настолько хорошо, чтобы купить себе шелковую ночнушку или стринги, но все же.

– Ладно. Возможно, вы в чем-то правы. Обещаю, что постараюсь больше себя любить. Но, может, стоит начать с милых маечек с коротким рукавом или юбок, например? Я не готова к такому.

В моих руках по-прежнему была гора белья. Я приподняла ее, чтобы подчеркнуть важность момента, а затем отложила в сторону, напоследок помахав Джейсону черными стрингами.

– Кстати, как можно чувствовать себя сексуальной, когда в задницу впиваются стринги?

Все в очередной раз расхохотались. Мы уже направлялись к выходу, но тут Джульетта вернулась и вытащила из стопки голубую ночнушку.

– Ладно. Если ее не купила ты, тогда это сделаю я. – Она ухмыльнулась и отправилась на кассу. – С Рождеством, Элла.

– Отличная идея, – заметила Ана и взяла розовый комплект, выбранный Эриком. – Вообще, я не планировала дарить тебе подарок, но сегодня я в щедром настроении.

Я закатила глаза. А потом увидела довольную ухмылку Эрика и залилась краской.

– Мне правда нравится розовенький, – сказал он. – Если тебе когда-нибудь надоест твой парень, звони.

Вивиан прыснула:

– Это вряд ли. Так что тебе придется тусоваться с Джульеттой.

Эрик перевел взгляд на кассу, где близняшки расплачивались за покупки. Великолепные волосы Джульетты спадали крупными локонами, а короткая юбка почти не скрывала ее прекрасные длиннющие ноги.

– Я не возражаю, – ответил он.

Пока Джульетта шла обратно, Эрик продолжал раздевать ее взглядом. Затем он обнял ее за плечи и притянул к себе.

– Ладно, красотки, мне пора. Кстати, пока я не ушел: у вас уже есть планы на новогодний вечер? У меня есть приглашение на крутую вечеринку, и я по-прежнему без пары.

Джульетта непринужденно повела плечиком.

– Честно говоря, у меня есть планы, но если будут предложения получше, я могу передумать.

– Ладно, тогда я попробую убедить тебя, что мое предложение – самое лучшее. Давай я запишу твой номер и напишу тебе позже.

Эрик протянул Джульетте телефон, и она добавила свой номер в список контактов. Сестра весело подмигнула мне, а я, смеясь, замотала головой: никогда бы не подумала, что смогу подружиться с таким человеком, как Джульетта, но она на самом деле оказалась очень классной.

* * *

Я вернулась домой с пустыми руками, и все же наш многочасовой шопинг не прошел даром: тем вечером Джульетта буквально сияла от счастья. Она общалась с Эриком легко и непринужденно, но совершенно потеряла над собой контроль, когда он ушел.

– Какой же он милый, веселый, соблазнительный! Самый клевый! – бесконечно повторяла Джульетта.

Я была рада за нее. Джулз заслуживала хорошего парня. И хотя Эрик влез в нашу компанию со своим ценным мнением по поводу сексуального белья, я не могла поспорить с тем, что он крутой, и не возражала, если бы Джульетта решила с ним встречаться.

Папа и Дженнифер сидели в нижней гостиной и смотрели «Реальную любовь». Но, услышав, что мы пришли, поставили фильм на паузу и поднялись наверх.

– Как сходили? – спросила Дженнифер, забирая пакеты у Аны. – Можно посмотреть?

– Мам! – завопила Ана, выхватывая пакеты из ее рук. – Там же твой подарок! Не подглядывай! Ты хуже папы!

– Да не-е-е-т, хуже папы быть невозможно! – рассмеялась Джульетта. Она крепко прижала к себе свои покупки, как будто от них зависела ее жизнь, и многозначительно посмотрела на меня. – Мы не просто так выбираем подарки для родителей в последний момент.

Она гневно посмотрела на папу, который неожиданно оказался рядом.

– А что такого? – спросил он с таким невинным видом, что я невольно рассмеялась.

– Стоп. Вы что, смотрели подарки, которые я купила для вас? – поинтересовалась я.

Одного папиного взгляда хватило, чтобы все понять.

– Ну папа! – Я ткнула его локтем.

– Что? Ты оставила пакет на столе. Я решил, что это продукты.

Ага, конечно.

– Я оставила его на столе на пять минут, потому что не могла унести все сразу. И просила не смотреть.

– Да ладно тебе, Элла. Ты не можешь оставить сюрприз для меня на столе, сказать, чтобы я не подглядывал, и уйти из комнаты. Чего ты ожидала?

Было странно слышать такое от грозного прокурора, который проводил перекрестные допросы опасных преступников без какой-либо защиты. Это делало его более человечным, и я не смогла сдержать улыбки, хотя по-прежнему злилась.

– Пфф. Ты такой же, как Брайан. Придется вернуть подарок в магазин и выбрать что-то другое.

– Не надо! Мне уже давно нужен был новый портфель, а тот, который ты выбрала, очень мне понравился. Я еще две недели назад хотел тебя попросить подарить мне его, не дожидаясь Рождества. – Папа виновато улыбнулся в ответ на мою досаду. – Мне правда очень нравится. Спасибо тебе.

– Не за что. Мне нужно немного отдохнуть.

Папа мгновенно погрустнел:

– Ты переутомилась, пока вы ходили по магазинам?

– Чуть-чуть.

Я вздохнула и перенесла вес на здоровую ногу. Ступни болели, и от кончиков пальцев до бедра разливалась неприятная тяжесть.

– Дэниэл, скорее всего, скажет, что мне была полезна такая нагрузка, но теперь мне придется провести весь вечер в горячей ванне, иначе завтра я просто не смогу передвигаться.

– Не забудь эпсомскую соль, она отлично снимает отеки, – посоветовала Дженнифер. – И лавандовое масло. Если сильно болит, можешь добавить немного бергамота и эвкалипта.

Дженнифер прекрасно разбиралась в эфирных маслах. Я думала, что она просто повернута на своей внешности, как большинство жителей Калифорнии, но вынуждена признать: ее советы оказались очень полезны. Мое тело буквально блаженствовало.

– Хорошо, спасибо.

Залезть в ванну удалось не сразу. Все болело так сильно, что я чувствовала себя девяностолетней старухой. Видимо, я действительно перенапряглась. Ходьба ведь изматывает, а мы проторчали в торговом центре целый день. Время от времени я, конечно, присаживалась и ждала девочек, пока те ходили по магазинам. Но даже с учетом остановок, мне пришлось ходить гораздо больше, чем следовало бы.

Сегодня я впервые после аварии провела на ногах столько времени, и тело, судя по всему, решило выразить протест. И все же оно того стоило. Ходить по магазинам с двумя лучшими подружками, делать покупки, сплетничать, флиртовать… Я снова чувствовала себя нормальным подростком! Ну, если не учитывать того, что меня узнавал каждый второй посетитель торгового центра. Я никак не могла смириться с внезапно свалившейся на меня известностью, с какой стороны ни посмотри. Неужели когда-нибудь я смогу реагировать на это нормально?

Я так устала за день, что кое-как оделась, намотала на голову полотенце и сразу легла. Я отключилась, едва коснувшись подушки, и проснулась уже на следующее утро.

7

МЕНЯ РАЗБУДИЛ ЗВУК уведомления на телефоне. Примерно через минуту я сообразила, где нахожусь, и вспомнила, что заснула сразу после ванны. Зевая, я стянула с головы полотенце. Я не успела причесаться, поэтому волосы были сухими и жесткими. Придется мочить их заново, чтобы выглядеть более-менее прилично. Я решила заняться этим чуть позже и, сонно оглядевшись вокруг, наконец поняла, что уже утро.

Телефон снова запищал – еще одно сообщение. Потом еще и еще. А потом он зазвонил. Это показалось мне подозрительным, но я не стала брать трубку. Я все еще плохо соображала, а Брайан, скорее всего, хотел поворчать, что я не позвонила ему вечером. Ничего, подождет, пока я почищу зубы. Или даже еще полчаса…

Я фыркнула и нырнула под одеяло, но не прошло и двух минут, как в мою комнату влетела Джульетта:

– Элла! Вставай! Ты должна это увидеть!

– Отстань, – буркнула я. – Я сплю.

– Я серьезно.

Она схватила мой ноутбук и села на кровать. Я снова зевнула, наблюдая за тем, как загружается система.

– Что случилось?

– Ты когда-нибудь проверяешь телефон?

– Только не рано утром. Брайан прекрасно может подождать, пока я встану.

– Возможно, ты захочешь ему перезвонить.

Что там такое срочное? Я потянулась за телефоном, пока Джульетта открывала браузер.

Два сообщения. От Роба и Вивиан. Оба казались встревоженными и просили меня зайти на сайт «Реальный Голливуд» прямо сейчас. Сообщение Вивиан завершалось большим количеством восклицательных знаков, сообщение Роба – одним. Похоже, случилось что-то серьезное.

Я протерла глаза и неторопливо присела: после сна мои уставшие мышцы немного затекли. И тут Джульетта завопила не своим голосом:

– Не может быть! Только не это!

– Что такое?

Она ошеломленно уставилась в экран и не могла вымолвить и слова, но по ее взгляду было понятно: новости явно не из лучших. Джульетта казалась одновременно напуганной и злой, и это насторожило меня еще больше.

С протяжным стоном я опустила ноги с кровати. Наверное, Дэниэл убьет меня на следующем сеансе физиотерапии: не стоило так перенапрягать тело. Хотя сначала он, конечно, скажет, что нагрузки мне только на пользу. А потом убьет.

Телефон снова зазвонил, но я даже не стала смотреть, кто это. В любом случае они хотят, чтобы я зашла на сайт, вызвавший у Джульетты такую странную реакцию.

– Что происходит?

– Вот же подлая скотина!

– Джульетта! – рявкнула я. Кажется, это был единственный способ привлечь ее внимание.

Джульетта побледнела, но потом ее лицо начало покрываться красными пятнами: судя по всему, она была в ярости. Увидев мой растерянный и любопытный взгляд, она прошептала:

– Элла, прости меня.

Она молча передала мне ноутбук. Я посмотрела на экран, но не сразу поняла, что произошло.

– Стоп. Это же я. Это что ли вчера, в ресторане? Что?.. Откуда?.. Как?..

– Эрик, – едва слышно прошелестела Джульетта. – Он известный голливудский сплетник.

– В смысле?

Она кликнула мышкой и вернулась на главную страницу сайта «Реальный Голливуд», посвященного знаменитостям. В левом верхнем углу красовалась фотография Эрика с краткой биографией. В центре страницы была размещена коротенькая аннотация и огромный заголовок: «Голливудская Золушка раскрывает всю правду о телесной близости с Брайаном и своих тайных страхах». А под ними – видео с нашим вчерашним разговором в ресторане.

– Нас просто развели как последних дур, – сказала Джульетта. – Он с самого начала знал, кто ты такая. Поэтому и вступился за тебя. Возможно, он какое-то время следил за нами и искал повод, чтобы познакомиться. А мы повелись.

Я была настолько потрясена, что все еще не могла поверить в происходящее и пребывала в стадии отрицания.

– Как он записал это?

Джульетта пожала плечами, растерянно уставившись на видео.

– Не знаю. Наверное, на нем была скрытая камера.

– А звук есть?

Выражение лица Джульетты говорило само за себя. Она кликнула на видео, и мой голос зазвучал громко и четко:

– …Каждый раз, когда я прошу дать подсказку, он говорит, что ему не нужен подарок, и поет эту дурацкую песню «All I Want for Christmas is You».

Я сглотнула. Во мне всколыхнулась волна гнева, но тут я поняла, что именно Эрик записал и выложил на всеобщее обозрение.

– Сколько он успел снять? – дрожащим голосом спросила я.

Джульетта прокрутила вперед и застыла.

– Судя по всему, весь разговор за обедом… и в магазине белья.

Я съежилась.

– ВСЁ?

Джульетта кивнула.

Я рухнула на кровать и от шока даже не обратила внимания на боль, вызванную резким движением. Разговор в ресторане начался с того, что Ана предложила подарить Брайану на Рождество мою невинность, а дальше – еще хуже. Меня затошнило. Комната поплыла, и я ощутила сильное жжение в глазах.

– Джулз… – прошептала я.

– Я знаю, – отозвалась она таким же расстроенным голосом. – И мы все только подлили масла в огонь. Элла…

Телефон снова зазвонил. Брайан. Я разрыдалась. Я не могла ответить, поэтому просто швырнула телефон на пол и закрыла лицо руками. Телефон замолк, но через мгновение зазвонил снова. Джульетта подняла его и протянула мне:

– Поговори с ним, Элла.

Я замотала головой:

– Не могу. Если он звонит, значит, он уже посмотрел это. Он слышал весь разговор о том, что он взрослый, а я маленькая, глупая и зажатая. Он видел, как я отказываюсь покупать сексуальное белье и говорю, что не готова спать с ним, так как стесняюсь собственного тела. Он слышал это. И сейчас весь мир тоже смотрит это видео.

Джульетта смахнула слезу со щеки.

– Элла, прости.

– Ты ни в чем не виновата.

– Все равно… – Она остановилась на полуслове, потому что телефон зазвонил в третий раз. – Ты должна с ним поговорить.

– Я не могу. Не сейчас. Мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя.

И тут весь дом сотрясся от оглушительного крика, и в следующее мгновение дверь в мою комнату резко распахнулась.

– Вы это видели? – прокричала Ана.

Посмотрев на меня, она поняла все без слов.

– Козлина! Я убью его! – бормотала она, шагая по комнате. – Ты знала, кто он такой, да? Ты специально позволила мне нести всю эту ерунду, зная, что он снимает?

Она сейчас серьезно?

– Заткнись, Ана, – огрызнулась Джульетта. – Мир не вращается вокруг тебя.

Внезапно мне расхотелось плакать, и я бросила на Ану еще более уничтожающий взгляд, чем у нее самой.

– О нет, мир вращается именно вокруг тебя, Ана.

Наконец я нашла, на ком выместить свой гнев.

– Я специально позвала Эрика и предложила снять нас на скрытую камеру, пока мы ведем себя как последние идиотки. И я специально сказала ему, что не готова спать с Брайаном, потому что он совершенен, а мое тело уродливо: я ведь хотела, чтобы весь мир узнал об этом. И я специально попросила тебя обсудить мою половую жизнь и отвести меня в магазин нижнего белья. Ты меня раскусила. Я придумала этот коварный план, чтобы ты выглядела глупо.

Ана снова смерила меня испепеляющим взглядом. Но злилась она не на меня. Разочарованно глядя в пустоту, она опустилась на стул и пробормотала:

– Это какой-то кошмар.

– Все не так плохо, – вдруг сказала Джульетта, хотя по ее виду можно было предположить, что она сейчас разобьет мой ноутбук. – Отец уничтожит его в суде. Этот козел выбрал не ту семью.

– НЕТ! – хором выкрикнули мы с Аной.

Джульетта вздрогнула от неожиданности.

– Отец убьет меня, если увидит это видео, – взвыла Ана.

Это точно. Может, я и выглядела глупой и закомплексованной, но Ана вела себя откровенно развязно. Если отец узнает, то он просто запрет ее дома.

– И обязательно захочет провести со мной доверительный дочко-папский разговор, от которого нам обоим будет неловко, – добавила я. – Или опять начнет бухтеть, что не одобряет мои отношения с Брайаном.

Джульетта хмыкнула:

– Простите, что вмешиваюсь, но, по-моему, папа узнает в любом случае. Это видео будет везде. Если он посмотрит сейчас, то, скорее всего, сможет прекратить распространение записи в судебном порядке, прежде чем она станет главной темой шоу Кеннета Лонга.

Раздался громкий стук, и я со стоном уткнулась в подушку.

– Девочки? Вы одеты? Я случайно заглянул в компьютер Аны и увидел открытый сайт. Можно мне войти? – нервно спросил папа.

Джульетта хмуро посмотрела на сестру:

– Ты разбудила весь дом своим воплем, а потом прибежала сюда, оставив открытым ноутбук? Супер. Отличный способ скрыть это от папы.

– Девочки?

– Уходи, пап! – крикнула Джульетта.

Видимо, на папином языке это означало «заходи, конечно», потому что в следующее мгновение он приоткрыл дверь и заглянул к нам. Убедившись, что мы как минимум укрыты одеялом, папа вошел в комнату.

– Пап, пожалуйста, – взмолилась я. – Я не хочу говорить об этом.

Не знаю, каким было выражение моего лица в тот момент, но папа остановился и грустно вздохнул.

– Милая, ты встречаешься со знаменитостью. И пока вы с Брайаном вместе, такие вещи неизбежно будут происходить.

Я не хотела ссориться, но этот человек знал, как задеть за живое.

– Брайан тут ни при чем.

Отец закатил глаза.

– Я бы хотел ошибаться, но это спорное утверждение. В любом случае я хотел сказать, что такие вещи не должны управлять твоей жизнью. Это уже случилось. Прятаться нет смысла.

Ха! Если бы.

Я уже собиралась продолжить спор, но тут в дверь позвонили. Было нетрудно догадаться, кто это. Дженнифер открыла, и я услышала громкий, четкий, но очень взволнованный голос Брайана:

– Элла?

Когда он появился на пороге моей комнаты, я нырнула под одеяло, укрывшись с головой.

– Ар-р-р-р! Эллы сейчас нет. УХОДИ, ПОЖАЛУЙСТА.

– Элламара, – проворковал Брайан. – Расслабься. Все будет хорошо.

Пожалуй, впервые его слова не смогли меня утешить.

– Нет, НЕ БУДЕТ!

Я была настолько взвинчена, что на последнем слове мой голос сорвался.

– Как я могла быть такой дурой? Я сморозила глупость, Брайан. Мы увлеклись болтовней, и я не соображала, что говорю. Я сказала кое-что очень личное, и мне страшно неловко. Не сомневаюсь, ты уже посмотрел. Мы прикалывались в магазине нижнего белья. Джульетта и Ана купили мне подарки на Рождество, потому что я сама не хотела ничего брать. И теперь это увидит весь мир.

Я всхлипнула и судорожно вдохнула воздух, чтобы не разреветься. Но сдерживаться становилось все труднее: меня обманули, и я чувствовала себя оскорбленной.

Папа встал с кровати, и его место занял Брайан. Он стянул с меня одеяло, помог сесть и крепко обнял… И тут я разрыдалась. Я прижималась к его груди, заливая слезами его рубашку.

– Как он мог так поступить с нами?

Брайан крепче прижал меня к себе и негромко сказал:

– Вы не могли бы оставить нас наедине на пару минут, пожалуйста?

Я даже не сомневалась, что все согласятся. Когда Брайан говорил таким серьезным голосом, он всегда добивался своего. Правда, папа смотрел на него испепеляющим взглядом и явно не собирался оставлять нас вдвоем за закрытой дверью. Но, когда Брайан взял мое лицо в свои руки и заправил непослушные пряди за уши, я поняла, что мы наконец одни.

Я посмотрела в его печальные глаза, и тут меня прорвало, как будто я пришла на исповедь.

– Прости меня! Я понятия не имела, кто он такой. Он…

Брайан не хотел слушать мои извинения. Он замотал головой и не дал мне договорить.

– Ты ни в чем не виновата. Его зовут Эрик Кларк. Этот парень – известный охотник за сенсациями у нас в городе. Ему не так часто удается заполучить в свои лапы знаменитостей: мы стараемся его избегать. Но зато он частенько отслеживает Друзей и родственников известных людей и выуживает из них информацию. Он может раздобыть любой компромат.

Прекрасно.

– Надо же, какое везение! Стоило мне один раз выйти из дома без тебя, и мы совершенно случайно оказались на одном эскалаторе с главным голливудским сплетником.

Взгляд Брайана потух, и он снова замотал головой.

– Конечно же, это не случайность. Он заметил тебя в торговом центре без меня и подумал, что ты вряд ли когда-либо слышала о нем, – и просто решил воспользоваться ситуацией.

Брайан остановился, чтобы перевести дух и успокоиться. Он разозлился не меньше, чем я.

– А я повелась, как последняя дура! Глупая, наивная маленькая девочка, которая думает, что справится со взрослой жизнью.

– Не говори так. Что за самоуничижение? И при чем тут взрослая жизнь? Все дело в известности. Для тебя это сейчас в новинку, но это вовсе не значит, что ты глупая. – Брайан раздраженно фыркнул. – Мне очень жаль, Элла. Я надеялся, что ты немного привыкнешь, прежде чем начнут происходить такие вещи.

– Как ты вообще живешь с этим? Серьезно! Мне казалось, хуже быть просто не может. Все уже знают про попытку самоубийства и про то, что отец взял надо мной опеку. Я должна возвращаться домой к определенному времени. Об этом, кстати, уже написали во всех таблоидах. И теперь это! Наивная девственница, которая боится заняться сексом со своим бойфрендом. Моя жизнь превращается в какую-то дурацкую шутку. Р-Р-Р-Р-Р-Р. Я посмешище.

Я буквально была готова рвать на себе волосы.

– Элла, прекрати. Посмотри на меня.

Я проигнорировала его просьбу, и тогда он повторил свои слова с большей настойчивостью:

– Посмотри на меня.

Я подняла глаза.

– Таблоиды постоянно искажают факты ради громких заголовков. Но то, что там написано, не становится от этого правдой. Компромат можно нарыть на любого, если выбрать парочку подходящих фактов из его биографии. Но журналисты из желтых газетенок не знают одного: ты сильная, умная, добрая и чуткая девушка. И ты вовсе не посмешище. – Брайан провел ладонью по моей щеке и немного смягчил тон. – Ты – самое лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни. Слышишь? Мне плевать, что там говорят и пишут. Я люблю тебя. И я всегда буду любить тебя.

Хотя я уже слышала эти слова из уст Брайана, сейчас они были нужны мне как никогда. Я не знала, как выразить всю свою признательность, поэтому просто коснулась его губ. Это был сумасшедший поцелуй. Я целовала его так, будто от этого зависело решение всех моих проблем.