Текст книги "Долго & Счастливо"

9

БРАЙАН СДЕРЖАЛ СЛОВО и вернулся в течение часа. К счастью, остаток дня прошел мирно. Мы коротали время за настольными играми. Удивительно, но до этого Брайан никогда в них не играл. Он был единственным ребенком в семье и снимался в телесериалах с раннего возраста, поэтому имел слабые представления о нормальном детстве. В общем, «Крокодил» и «Монополия» стали для него открытием. Было очень забавно наблюдать за тем, как по-детски увлеченно он следил за ходом игры.

Веселее всего мне показалась «Игра в жизнь»[3]3
  Экономическая настольная игра, имитирующая жизнь – с учебой, работой, детьми, планированием бюджета и т. д. (Прим. пер.)


[Закрыть]. Вообще, это самая дурацкая настолка на свете, но Брайан увлекся не на шутку. Он смеялся, что наконец нашел время для колледжа, и постоянно заводил новых детей. В конце концов ему потребовались две маленькие машинки, чтобы уместить всех своих человечков. Вдобавок ко всему этот дурачок придумал для них имена и назначил на определенные позиции в семейной футбольной команде.

Даже мой папа не устоял перед обаянием Брайана Оливера, у которого наконец появилась возможность побыть ребенком. И, когда мы играли в «Битву полов», они объединились против девчачьей команды. А пока мы с Дженнифер занимались рождественским ужином, папа с Брайаном сыграли несколько партий в покер.

Мы прекрасно проводили время, по крайней мере до тех пор, пока не включили телевизор после ужина. Папа с Дженнифер прогнали нас с кухни, чтобы помыть посуду, и мы отправились в гостиную. Ана плюхнулась в папино кресло, Джульетта села на край дивана, поближе к сестре, а мы с Брайаном расположились с противоположной стороны. Не успели мы устроиться поуютнее, как Ана включила «Сплетни о знаменитостях». Раньше мне даже нравилась эта передача, но мое мнение стремительно менялось в худшую сторону. Я думала, это приличное развлекательное шоу, но на самом деле оно скорее напоминало низкопробную желтую прессу. Брайан помрачнел, но ничего не сказал, и Ана не стала переключать.

Как только ведущая поприветствовала зрителей, на экране появилась моя фотография.

– Синдер и Элла снова во всех заголовках, и мы подготовили для вас самые горячие факты! – сообщила веселая блондинка. – Сегодня с нами Эрик Кларк, создатель сайта «Реальный Голливуд», который готов рассказать нам грязные подробности о неуловимой парочке.

Меня затошнило, и я почувствовала, как Брайан крепче сжал мою руку.

– Давайте переключим, – пробормотала Джульетта.

К сожалению, пульт был в руках Аны, и она придерживалась иного мнения.

– Ни за что. Я хочу увидеть, что скажет этот придурок.

– Ана, – прошипела Джульетта и бросила на меня короткий взгляд.

Я молча кивнула. У меня не было ни малейшего желания слушать дальше, но тут Брайан сказал:

– Нет, нам лучше посмотреть, чтобы знать, к чему готовиться. – Он скрипнул зубами и продолжил: – И чтобы я знал, как надрать ему задницу, когда наши пути снова пересекутся.

Пока шла реклама, мы молча проклинали Эрика Кларка (ладно, Ана и Брайан проклинали вслух). Когда шоу возобновилось, Эрик уже сидел на диване рядом с ведущей. Я напряглась.

– Я рядом, – шепнул Брайан и погладил мою ладонь. – Все будет хорошо.

Мне хотелось ему верить, но это было не так-то просто, когда с экрана нагло улыбался Эрик Кларк. Вид у него был такой, как будто он знал всю мою подноготную и собирался поделиться моими секретами со всем миром.

– Эрик! – взволнованно начала ведущая. – Добро пожаловать на «Сплетни о знаменитостях»! Спасибо, что пришел к нам сегодня. Ты раздобыл сенсацию века, и мы все жаждем узнать, как тебе это удалось. Брайан Оливер известен своей нелюбовью к журналистам, и его новая девушка Элла тоже избегает любых контактов с репортерами. С тех пор как пара публично заявила о своих отношениях, не было ни одного интервью или заявления для прессы. Каким образом тебе удалось взять интервью у Эллы и как ты вытянул из нее столько личной информации?

Эрик гаденько ухмыльнулся:

– У меня свои методы.

Я, Ана и Джульетта усмехнулись, а Брайан нецензурно выругался.

– Ладно. Не буду допытываться, – шутливо ответила ведущая. – Но расскажи нам… какая она в личном общении? Это интервью такое искреннее и настоящее. Без камер она такая же? Какие у тебя впечатления от знакомства с ней?

Я возмущенно фыркнула:

– Конечно, настоящее! Я не знала, что меня снимают. Неужели эта девушка реально считает, что он взял у меня интервью?

– Конечно, нет, – мрачно отозвался Брайан.

– Просто они не хотят упускать такую сочную историю, а съемка на скрытую камеру все портит. Вот она и включила дурочку, – предположила Джульетта.

Брайан стиснул зубы. Видимо, он думал о том же самом.

Эрик подался вперед и широко улыбнулся. А ведь вчера эта улыбка завоевала сердца моих друзей… и даже мое.

– Знаете, я не очень часто говорю такое о знаменитостях, с которыми мне приходится общаться, но Элла действительно меня впечатлила. Она очень классная. Веселая, остроумная, дружелюбная, простая и прекрасная во всех отношениях девушка.

Брайан вздохнул с облегчением. Я бы не услышала этот тихий вздох, если бы не сидела так близко к нему. Конечно, поступок Эрика не становился менее мерзким от того, что он назвал меня классной, но у меня тоже немного отлегло от сердца.

– Она… настоящая, – продолжил Эрик. – Без пафоса. Я ценю это в людях. Правда. Именно поэтому я создал такой сайт. Голливуд погряз в лицемерии. Я люблю раскрывать истинную сущность людей, и правда зачастую очень неприглядна. Так что мне было приятно пообщаться с таким человеком, как Элла. Я бы сказал, непривычно.

Пфф! Во-первых, я никогда не была частью Голливуда. По крайней мере, до настоящего момента. Прошло слишком мало времени, чтобы слава могла испортить меня. А во-вторых, кто он такой, чтобы говорить об искренности? Самый большой лгун в Голливуде.

– Ну хотя бы не поливает тебя грязью, – заметила Джульетта.

Я закатила глаза.

– Да, я так сильно ему понравилась, что он решил на мне навариться.

– Я не сомневаюсь, что ты ему понравилась. Просто деньги нравятся ему еще больше.

Джульетта умела приободрить. Она весело подмигнула и добавила:

– Я тебя очень люблю, но вынуждена признать, что за такие деньжищи сдала бы тебя с потрохами.

Ана с отвращением фыркнула, а я не смогла сдержать смешок. Стало немного легче. Я мысленно поблагодарила Джульетту за то, что она разрядила обстановку. Театрально вздохнув, я улыбнулась сестре:

– Да я бы сама себя сдала, как бы грустно это ни звучало. Я не удивлюсь, если его гонорар за это видео покроет обучение в колледже.

Брайан беззвучно рассмеялся и поцеловал меня в щеку. Убедившись, что я спокойно реагирую на интервью с Эриком, он тоже немного расслабился. На самом деле я не нервничала исключительно благодаря ему. Если бы он не сидел рядом и не поддерживал меня морально, я бы уже давно сошла с ума.

Эрик на экране по-прежнему болтал с телеведущей. Я решила снова прислушаться и поймала удачный момент.

– Кажется, кто-то влюбился в знаменитость, – шутливо заметила блондинка.

Эрик хитро улыбнулся:

– Я, безусловно, предложил бы ей встречаться, если бы она не была по уши влюблена в Брайана. Ему крупно повезло. И что самое интересное, после встречи с Эллой я проникся к нему особым уважением.

– Правда? И почему же? – спросила ведущая.

Эрик пожал плечами:

– Ну, мы все знаем, какая у Брайана репутация.

– Ты имеешь в виду миллиард женщин, с которыми он встречался? – улыбнулась блондинка.

Брайан и Эрик синхронно расхохотались, а я издала отчаянный стон.

– Мне теперь всегда будут это припоминать, – усмехнулся Брайан.

Я залилась краской. А вот Брайан вовсе не выглядел расстроенным. По-моему, фраза про миллиард женщин его очень веселила.

– Так вот, за ним давно закрепилась репутация плейбоя, который умеет послать куда подальше любых журналистов, – продолжал Эрик. – Если честно, показные отношения с Кайли Саммерс перед премьерой «Принца-друида» убедили меня, что Брайан – редкостный придурок, страдающий от звездной болезни. Но если он достаточно умен, чтобы полюбить такую девушку, как Элла, то Брайан Оливер – гораздо более глубокий человек, чем хочет казаться. Особенно если учесть то, как Элла и ее друзья отзывались о нем.

– Тоже мне, Шерлок, – пробормотал Брайан.

Я покачала головой.

– Мне кажется, он ошибается, – шутливо заметила я. – Высокомерный и неприветливый плейбой – исчерпывающее описание.

– Спасибо, дорогая, – отозвался Брайан.

Я посмотрела на него с довольной ухмылкой, и он ткнул меня в ребра.

– Какашка!

– А вот и нет. Я – прекрасная во всех отношениях девушка. Ты сам слышал. И только послушай! – Я указала на экран. – Эрик Кларк теперь тебя уважает. Я настолько милая, что сам факт отношений со мной уже улучшил твою репутацию.

– А еще ты очень скромная. Рад слышать, что внезапная слава совсем тебя не испортила.

– Да уж. Мне придется раздуть свое эго до невероятных размеров, чтобы в наших отношениях был хоть какой-то баланс.

Брайан самодовольно ухмыльнулся, но в его глазах появился веселый теплый огонек, как будто он получал удовольствие от наших словесных перепалок. Знакомое чувство. Нам было так хорошо, что меня совершенно не заботило интервью, которое прямо сейчас показывали по телевизору. А вдруг быть знаменитостью не так страшно, как кажется? Может, Брайан прав и вместе мы справимся с чем угодно?

Брайан словно прочитал мои мысли: его взгляд наполнился любовью и гордостью, а черты лица смягчились. Он посмотрел на мои губы и в следующую секунду набросился на меня со страстным поцелуем. Мы так увлеклись, что забыли обо всем на свете. А потом прямо в нас прилетела подушка.

– Хорош, – буркнула Ана.

– Найдите себе уже отдельную комнату, придурки, – присоединилась Джульетта.

Мне стало еще жарче, чем от поцелуев Брайана. Я попыталась вырваться, но он пока не собирался меня отпускать. Прикрыв глаза, Брайан легонько касался моих губ и дразнил девчонок:

– А что такого? Вы, вообще-то, платите деньги, чтобы видеть, как я делаю это на экране.

– Это разные вещи, – отмахнулась Джульетта. – Киношный Брайан – совсем другой человек, и он не обжимается с моей сестрой.

Брайан расплылся в улыбке:

– Киношный Брайан был бы совсем не против, если бы она согласилась сняться вместе с ним.

Эта идея явно пришлась ему по душе, поэтому я поспешила поставить его на место:

– Даже не мечтай.

Брайан пожал плечами и снова поцеловал меня:

– Ничего. Так меня тоже устраивает.

Я не из тех, кто любит выражать свои чувства при посторонних, но, когда Брайан в очередной раз страстно впился в мои губы, присутствие других людей меня уже не волновало.

– Прости, Джулз, – выдохнула я, обнимая Брайана за шею. – Я не могу остановиться. Кажется, этот парень владеет гипнозом.

Брайан удивленно вскинул брови.

– Ну вот, спалился!

Он снова принялся целовать меня, но тут на лестнице послышались шаги. Папа и Дженнифер решили присоединиться к нам. Я уловила раздражение отца раньше, чем увидела его.

– Что здесь происходит?

Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда. А Брайан тем временем продолжал бесстыже улыбаться.

– Я помогаю Элле справиться с внезапной славой.

От его слов сразу потеплело на душе, и я не стала его останавливать, когда он потянулся за очередным поцелуем. Папа хотел что-то сказать (возможно, чтобы Брайан убрал от меня руки и выметался из его дома), но тут его внимание привлек телевизор. Бессовестный Эрик Кларк по-прежнему был на экране.

– Она сказала интересную вещь, – рассуждал он. – Голливуд повернут на безупречности. Все гонятся только за внешностью, и она должна быть идеальна. Но это неправильно. Лично я с удовольствием посмотрел бы на Элламару Родригес в эротичном белье.

Отец поперхнулся от такой наглости. Я не знала, куда деться от стыда. Брайан приобнял меня в знак поддержки и поцеловал в макушку. Я попыталась расслабиться, но это было непросто, особенно если учитывать, что Эрик сейчас представлял меня полураздетой.

– Я запустил опрос на своем сайте, так что вы тоже можете проголосовать. Голубой или розовый. В последний раз, когда я смотрел результаты, побеждал, кажется, голубой. Но лично я за розовый. Было бы здорово, если бы она снялась в комплекте, который победит.

Я ахнула.

– Он издевается? – вскрикнула я.

Что за чушь? Он точно не всерьез… или нет?

Это уже совсем не смешно. Брайан снова напрягся и полным злобы взглядом уставился на экран.

– О! Это было бы супер! – Ведущая в восторге захлопала в ладоши. – Интересно было бы посмотреть!

– Классно, да? – взволнованно спросил Эрик, подавшись вперед. – Она будет выглядеть великолепно, и шрамы не испортят ее красоту. И было бы в принципе здорово, если бы она согласилась. Она сказала бы всему миру: «Плевать на чужое мнение. Возможно, я не идеальна, но я красива и люблю себя такой, какая я есть».

– О! Это было бы прекрасно! – поддакнула ведущая.

– Да уж. Просто великолепно, – хмыкнула я.

– Как жаль, что она не видит своей красоты, – продолжал Эрик. – Она так уверена в себе во всех остальных смыслах! – Эрик посмотрел в камеру. – Эй, ребята! Если вы согласны, что Элла – красавица и хотели бы, чтобы она с гордостью надела это прекрасное белье и не стеснялась своих шрамов, заходите в мой блог! Ваше мнение важно для нас. Голосуйте за понравившийся комплект и пишите мотивирующие комментарии для Эллы. Давайте сделаем для Брайана доброе дело и поможем его девушке обрести уверенность в себе!

Я не могла поверить своим ушам. Я ненавидела Эрика Кларка за каждое произнесенное им слово.

– Представляете, как здорово будет…

Я в отчаянии закричала:

– Он издевается над моими физическими недостатками! И теперь весь мир будет обсуждать мое состояние, как будто это веселая игра! Это не игра! Это моя жизнь!

Я вскочила с дивана и выключила телевизор. Я больше не хотела слышать ни секунды этого бреда. В приступе гнева я принялась мерить шагами комнату.

– Элла, просто не обращай внимания, – уговаривал Брайан. – Он просто паршивый папарацци.

– Как?! – заорала я. – Да, он подонок, но это не мешает ему привлекать внимание! Ты думаешь, все пропустят его слова мимо ушей? Ничего подобного! Эта тема будет всплывать постоянно. Всю оставшуюся жизнь всех будут интересовать мои шрамы. Поверить не могу, что он сказал это!

В комнате повисло неловкое молчание. Я была готова взорваться, и все это, видимо, понимали. Брайан знал, что сейчас на меня не подействуют никакие слова. Он молча встал и заключил меня в объятия, чтобы я перестала метаться из стороны в сторону.

– Да пошел он! – ругнулась Джульетта. – Нам нужно найти способ отомстить ему. Элла, у тебя целая армия подписчиков. Он еще поплатится за это! Надо унизить его публично – как он унизил нас!

– Джульетта, – устало вздохнул отец. – Никакой мести не будет. Люди подурачатся с этим опросом и забудут. А вот если вы попытаетесь ему отомстить, станет только хуже.

– Ему только это и нужно, – согласился Брайан, буравя взглядом темный экран. – Если кто-то из нас выскажется по этому поводу, Кларк привлечет к себе еще больше внимания. Ваш папа прав: игнорирование – лучшая тактика в сложившейся ситуации.

Мы с Джульеттой недовольно фыркнули (по разным причинам). Моя мстительная сводная сестра была вне себя от ярости, потому что не могла заставить этого козла страдать. А мне было трудно признать факт, что об этом так легко забудут. Конечно, сейчас я была на взводе и не могла адекватно оценить ситуацию. Но как же мне хотелось ошибаться!

Что ж, оставалось только ждать. Все равно у меня не было возможности повлиять на происходящее.

На смену гневу постепенно приходило ощущение собственной беспомощности, и на меня неожиданно навалилась смертельная усталость.

– Сложный денек выдался. Уже поздно, так что я, пожалуй, спать.

Брайан посмотрел мне в глаза, пытаясь оценить мое состояние и понять, как действовать дальше. Мне хотелось, чтобы он увез меня на ночь к себе – лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями. Но я знала, что, как только мы останемся одни, он захочет поговорить о переезде и о том, что я сказала на видео. И я уже пообещала обсудить с ним это. Но я не была готова к этому разговору. Особенно сейчас.

Я проводила его до двери. Я не стала просить забрать меня с собой, но предложила другой вариант:

– Если хочешь, можешь остаться. Ты ведь все равно приедешь утром.

Брайан удивленно приподнял бровь.

– Остаться… а где именно?

Я едва заметно улыбнулась:

– В гостевой спальне. Или на диване. Отец будет вне себя, если ты заночуешь в моей комнате.

Брайан задумался, но потом отрицательно покачал головой:

– Наверное, не стоит. Твой папа, кажется, стал ненавидеть меня чуточку меньше. Лучше не испытывать удачу. Ведь если я останусь, то можешь не сомневаться, я доберусь до твоей комнаты до рассвета.

Брайан хотел что-то добавить, но передумал. Возможно, он собирался позвать меня к себе. Я очень хотела этого – и одновременно очень боялась. Но Брайан лишь слегка улыбнулся и снова покачал головой:

– Я, пожалуй, лучше приеду с утра.

– Уверен?

Он кивнул:

– Если что, я не жду от вас никаких подарков. Одна просьба: оставьте мне немного сопапийяс[4]4
  Сопапийяс – популярные в США жареные плюшки.


[Закрыть].

Я расплылась в улыбке:

– Ничего не обещаю. Если будешь слишком долго спать, я все слопаю сама.

Брайан усмехнулся и нежно поцеловал меня в губы.

– Все нормально?

– Думаю, да. Это ведь не конец света, – вздохнула я.

– Узнаю мою девочку, – с гордостью сказал Брайан и печально улыбнулся. – Я люблю тебя, Элла. Прости, что тебе приходится переживать такое из-за меня.

– Ты этого стоишь, – заверила я, украв у него еще один поцелуй.

10

РОЖДЕСТВЕНСКОЕ УТРО НАЧАЛОСЬ неожиданно: дверь в комнату распахнулась, и меня разбудил веселый голос самого неприветливого члена семьи Коулман.

– Вставай! – крикнула Ана.

Я лениво перевернулась на другой бок и даже не стала смотреть на часы: если за окном еще темно, значит вставать слишком рано.

– Чего тебе? Что случилось?

– Рождество же! Вставай, ленивая задница, и спускайся вниз!

– Ты серьезно? Нам же не пять лет. Нельзя отложить это на пару часов?

И что это с ней сегодня?

Ана стянула с меня одеяло и бросила на пол.

– Вставай! Живо!

Пока я приходила в себя, она успела убежать. Я бы с удовольствием полежала еще, но без одеяла это было невозможно.

– ПОЙДЕМ, ЭЛЛА! – голос Аны разносился по всему дому.

– Да иду я, иду, чокнутая ты женщина! – крикнула я в ответ и усилием воли заставила себя встать. – Темно же еще! – пробубнила я себе под нос, надевая халат и тапочки.

Раньше мое Рождество проходило совсем по-другому. Когда дедушка и абуэла еще были живы, мы с мамой отправлялись к ним накануне праздника. Мы не спали всю ночь, смеялись, включали громкую музыку, играли, танцевали и уплетали вкусности. Веселились до тех пор, пока не засыпали кто где, а вставали только во второй половине дня. Когда все наконец просыпались, мы включали рождественские хоралы и, подпевая, готовили самый вкусный на свете завтрак, которым можно было накормить целую армию. После смерти абуэлы и дедушки почти ничего не изменилось, просто теперь мы с мамой засыпали в своих кроватях, когда уже не было сил веселиться.

Как оказалось, я не единственный зомби в семье. В то время как Ана излучала бодрость и энергию, все остальные скорее напоминали ходячих мертвецов. Но общий настрой был достаточно позитивным, поэтому я выдавила улыбку и подумала, что скоро вернусь в постель.

– Надо было предупреждать, что с нами живет сумасшедший рождественский эльф, – зевнула я, проходя в гостиную. – Я уже не помню, когда в последний раз на Рождество вставала раньше одиннадцати.

Папа понимающе усмехнулся. Хотя прошло уже больше десяти лет, он не мог не помнить рождественские каникулы в семье Родригес. Он обнял меня, прежде чем я успела занять место на диване.

– С Рождеством, малышка.

Кажется, в этом году папа снова будет сентиментальным: его приветствие показалось мне чересчур эмоциональным.

– И тебя.

– Итак, раз уж Элла наконец здесь…

Ана была в таком чудесном расположении духа, что улыбнулась мне во все тридцать два зуба. Настоящей, искренней улыбкой, без сарказма и язвительности.

– Пап, открывай мой в первую очередь! А мы после тебя.

Ана бросилась к елке и начала искать среди кучи подарков тот самый.

Я никогда еще не видела столько подарков в одном месте. Похоже, семья Коулман могла в одиночку выполнить план продаж магазинов между черной пятницей и Рождеством. Собственно говоря, я и не подозревала их в прижимистости. Я знала, что они любят делать друг другу подарки и не скупятся на покупки. Просто я выросла в совсем других условиях и не привыкла к излишествам. А в этой семье излишества считались нормой.

Ана наконец нашла то, что искала, и протянула отцу небольшой, размером с книгу, подарок. Она буквально пищала от волнения и не могла дождаться, пока отец откроет его. Джульетта рыкнула и сердито посмотрела на нас с Аной:

– Я вам это еще припомню, заразы!

– Джульетта! – шикнула Дженнифер и засмеялась.

Джульетта умерила свой гнев и обратилась к папе:

– Я купила тебе дурацкий одеколон. Ана побеждает. Портфель Эллы и то лучше, хотя она вообще не знала о нашем соревновании.

Отец и Дженнифер дружно расхохотались. Видимо, соперничество между сестрами было хорошей семейной традицией.

Папа не заставил себя долго ждать и одним рывком разорвал упаковку. В первую секунду его лицо просветлело, но затем восторг сменился растерянностью.

– Насколько я знаю, Дженис Бишоп не планировала выпускать новые книги в ближайшие несколько месяцев…

Ана гордо выпятила грудь. Ее улыбке мог бы позавидовать даже Брайан.

– Не планировала.

Отец внимательно рассмотрел книжку, и его брови медленно поползли вверх. Внизу на обложке мелким шрифтом было написано: «Пробный экземпляр для читателя».

– Она что, еще не опубликована? – пораженно спросил папа. – Как тебе удалось…

Когда он поднял взгляд, Ана улыбнулась еще шире:

– Элла помогла.

Джульетта фыркнула, а я закатила глаза.

– Ты помогла Ане раздобыть для меня подарок? – Отец удивленно уставился на меня.

– В определенном смысле да.

Ана весело подмигнула, как будто мы были сообщницами. Так странно…

– Так что, ты доволен, пап? – поинтересовалась она.

Отец рассмеялся и распахнул для Аны свои объятия.

– Еще бы! Это просто фантастика. И самое главное, впереди целая свободная неделя, так что я наконец смогу нормально почитать, а не засыпать с книжкой в руке. Спасибо, милая.

Отец снова обнял Ану и повернулся ко мне. На его лице отразилось множество эмоций.

– Спасибо, Элла.

– Я тут ни при чем. Это все Ана, – сказала я.

Джульетта снова фыркнула, а Ана добродушно усмехнулась.

– Я даже не знала, что ты любишь читать. Ты никогда не говорил об этом.

Папа пожал плечами и слегка покраснел.

– Я, конечно, не такой библиофил, как ты, но люблю почитать хорошую книгу, когда есть свободное время. Дженис Бишоп просто великолепна. – Отец поднял книгу, чтобы я могла рассмотреть обложку. – Она – мастер деталей. Самые захватывающие детективы, которые я когда-либо читал. Очень советую. Я знаю, ты обычно читаешь другие книги, но эти действительно хороши. У меня где-то есть пара штук. А по «Убийству в Мотауне» сейчас даже снимают фильм. Премьера в марте, если не ошибаюсь.

Я подтвердила:

– По-моему, я видела трейлер. Я узнаю, может быть, получится достать пару пропусков для прессы на предпоказ. Если хочешь, конечно.

– Правда? – просиял папа. – Возьмешь с собой старика?

Он так обрадовался, что мне стало неловко: я никогда не предлагала ему сходить вместе на закрытый показ. Мне не приходило в голову, что папе может быть интересно, а под маской серьезного прокурора, оказывается, скрывался восторженный фанат. Ана с Джульеттой были правы насчет него. И в этом году Ана заслуженно победила в конкурсе на лучший подарок.

– Конечно, – сказала я, пожав плечами, чтобы прервать неловкую паузу. – Если хочешь.

Отец кивнул:

– Хочу.

– Ладно-ладно, это все, конечно, мило, – вмешалась Джульетта. – Особая связь между папой и дочкой, все дела… Но остальные вообще-то тоже хотят получить свои подарки. Или я сейчас же отправлюсь обратно в кровать.

Папа рассмеялся и указал на елку, под которой высилась груда коробок всех цветов и размеров. Джульетта и Ана наперегонки бросились за подарками и начали раздавать их адресатам. К моему удивлению, вскоре вокруг меня образовалась небольшая горка свертков, причем по нескольку штук от каждого члена семьи, включая родственников отца. Значит, Ана наврала, когда сказала, что не планировала ничего мне покупать.

Семья дяди и бабушка с дедушкой прислали нам целую тонну подарков, после того как мне пришлось отменить нашу встречу в этом году. Мне не хотелось им отказывать, но я не знала, как будут развиваться события, и не хотела подвергать опасности моих двоюродных братьев и сестер. Моему самому младшему кузену, Мейсону, было всего восемь. Не хватало только, чтобы папарацци начали охотиться за ним.

Судя по всему, папины родственники не обиделись: каждый из них прислал мне по коробочке. Я еще никогда не получала столько подарков за один раз. А может, даже за всю жизнь.

В детстве Рождество ассоциировалось у меня с младенцем Христом и вкусной едой. Обычно я получала два подарка. Один – от мамы, другой – от дедушки и абуэлы. После их смерти под елкой оказывалось только два подарка: один маме от меня, второй – мне от мамы. Как правило, это было что-то небольшое, но с душой.

Рождество с Коулманами проходило совсем по-другому. Никто не зажег свечу, не произнес молитву, не прочитал рождественскую историю из Библии, не пошел на мессу и не соорудил вертеп. У меня даже возникли сомнения насчет того, знают ли Ана с Джульеттой, что Рождество – это про рождение Христа. Я их не осуждала: они не были верующими. Просто праздник ощущался иначе.

Я пока не хотела возиться со своими подарками, поэтому решила понаблюдать за другими и прочувствовать этот момент. Было неплохо. Неплохо. Просто нужно было принять тот факт, что моя жизнь больше не будет прежней.

Коулманы улыбались, смеялись, восторгались подарками. Обнимали и целовали друг друга, шутили и дурачились. Это выглядело очень трогательно, но было мне чуждо. Ни капли не похоже на Рождество, к которому я привыкла. Это дружная и любящая семья, но именно в этот момент я почему-то совсем не чувствовала себя частью этой семьи. Умом я понимала, что теперь они – мои самые близкие люди, и с тех пор, как наши отношения начали налаживаться, мне действительно стало лучше. Но сейчас я чувствовала себя лишней. Очень не хватало мамы. И абуэлы с дедушкой. Я скучала по семье и моей прошлой жизни.

– Элла, а ты чего не открываешь подарки? – спросила Дженнифер, и в комнате воцарилось молчание.

Внимание всех присутствующих сосредоточилось на стопке нераспакованных коробок передо мной.

В горле застрял ком, и я молча покачала головой. Папа отреагировал молниеносно:

– Милая, с тобой все в порядке?

В моих глазах блеснули слезы, и Дженнифер тут же бросилась за салфеткой. Все в напряжении ждали, пока я возьму себя в руки.

– Простите, – прошептала я, потупившись. – Все хорошо.

– Милая, ты точно в порядке? – спросил отец. – Ты побледнела.

– Ерунда. Все нормально.

– Не ерунда, – настаивала Дженнифер. – Скажи, что не так, Элла.

Они с папой пристально посмотрели на меня. Джульетта выглядела обеспокоенной, а Ана, видимо, считала меня сумасшедшей, ведь я до сих пор не развернула ни одного подарка!

– Простите. Все в порядке. Просто… на прошлое Рождество я была в коме, так что это – первое Рождество без…

Без мамы. Я не могла произнести это вслух.

– Простите. Я не думала, что будет так тяжело.

Праздничное настроение было испорчено, но Джульетта попыталась исправить положение:

– Кое-что все-таки осталось неизменным. Не думай, что я забыла про сопапийяс, которые ты обещала приготовить.

Я нервно усмехнулась. Мне казалось, что я не сдержу эмоций и вот-вот впаду в истерику. Расчувствовавшись, я крепко обняла Джульетту. Я была бесконечно благодарна сестре за ее доброту. Она понимала меня и всегда могла подобрать нужные слова, чтобы утешить или снять напряжение, которое я постоянно создавала.

– Спасибо, – шепнула я, и Джульетта с радостью обняла меня.

Я уткнулась ей в плечо и наконец выдохнула. Я справлюсь. У меня больше нет мамы, но зато есть Джульетта. И Брайан. Ладно, Брайан будет через пару часов, когда наконец разлепит глаза.

Мне стало гораздо лучше. Я сделала глубокий вдох и успокоилась.

– Сопапийяс – это хорошая идея. Пойду займусь ими.

– Может, сначала откроешь подарки? – спросила Джульетта. – Ты должна увидеть это!

Ее хорошее настроение передалось мне, и я наконец улыбнулась.

– Что бы это ни было, переплюнуть билеты на «ФэнтезиКон», которые ты подарила мне на день рождения, все равно не получится.

– Да, это было круто!

– А это еще круче, – сказала Ана и протянула мне коробочку. – Открой.

Судя по размеру, форме и весу коробки, я, кажется, знала, что внутри. Хитрая улыбка Аны только подтвердила мои подозрения.

– Я так понимаю, распаковывать не обязательно? – Я потрясла коробочку и услышала тихое шуршание ткани. – Все и так знают, что внутри.

– Как хочешь. – Ана закатила глаза и забрала коробку. – Все равно это не для тебя. Надо было подписать для Брайана.

– Анастасия! – рявкнул отец.

Джульетта рассмеялась и протянула мне такую же коробочку.

– А я свой подписала для Брайана.

Отец схватился за голову.

– Вы меня в могилу сведете. Не надо потакать слабостям этого молодого человека.

– Пап, расслабься, – отмахнулась Джульетта. – Мы с Эллой просто прикалываемся. Не заводись так. Брайан хороший парень. И он настолько без ума от Эллы, что будет воздерживаться сколько угодно, если она попросит. Я даже не сомневаюсь.

– А она уж точно попросит, – поддержала Ана.

Я показала Ане язык, и она, к моему удивлению, ответила тем же. Папа удивленно уставился на нас: раньше мы никогда не общались в такой шутливой манере. Он настолько изумился, что решил сменить тему и не читать нам лекцию на тему скромности и самоуважения (десятую с тех пор, как он посмотрел видео Эрика Кларка). Папа лишь окинул взглядом коробки, поморщился и добавил:

– Да, воздержание – хорошая вещь. Я думаю, вам всем бы не помешало. И будь добра, Элламара, не открывай это при мне.

Он передернул плечами и отвернулся. Я залилась краской, а Ана, Джульетта и Дженнифер тихонько захихикали. Им всегда нравилось мучить папу – ведь он был в меньшинстве.

– Интересно, какой бы ему понравился больше, – внезапно сказала Джульетта. В ее глазах появилась надежда. – Голубой пока лидирует в опросе. Думаю, у меня еще есть шанс победить в конкурсе на лучший подарок – хотя бы для одного человека.

– Эй! Брайан не участвовал в соревновании! – возмутилась Ана.

Улыбка Джульетты стала еще шире.

– А теперь участвует. И я намерена победить.