Текст книги "Чистая любовь"

Глава 4. Логан

Обычно в понедельник утром я радовался возвращению на работу. Безусловно, я буду с нетерпением ждать выходных, как и все остальные, но чаще всего я не заморачивался из-за рабочего дня. И не жаловался, даже когда был еще новичком, и по выходным мне приходилось проводить экскурсии. Я всегда был рад поделиться историей винокурни и находился в своей стихии.

Но сегодня был необычный понедельник.

Сегодня Мэллори будет следовать за мной по пятам, а это значит, что я проведу с ней целый день. И хотя я все выходные прикидывался, будто это меня не парит, делал вид, что она очередной новенький гид и все шло своим чередом, беспокойство, которое я ощущал в понедельник утром, подсказывало, что все это полная туфта.

И все же я постарался взять себя в руки, снова открыв план ее стажировки и сделав пометки о важных аспектах, которые хотел осветить. Так уж у меня было заведено – я привык уходить с головой в то, что могу контролировать, и избегать того, что не мог.

Я не мог контролировать тот факт, что должен ненавидеть Мэллори Скутер, но, наоборот, был заинтригован ее личностью.

Не мог контролировать тот факт, что мне пришлось обучать ее, хотя она не желала тут работать.

И не мог контролировать тот факт, что она, скорее всего, устроилась на винокурню, чтобы отобрать у меня должность, ради которой я надрывался много лет… но меня это убивало.

Однако я точно мог хорошо ее обучить, показать наглядно, что это я достоин работы руководителя, которому суждено возглавить команду гидов, а не она. Не так уж это и сложно, но мне нужно приложить все имеющиеся у меня силы.

Если они отдадут должность ей, хочу, чтобы все в этой компании знали, что они приняли неверное решение, – в том числе и те, кто его принимал.

Я продолжал делать пометки на полях, когда в дверь постучали. Я поднял взгляд и увидел Мэллори, которая, скрестив руки и прислонившись к дверному косяку, с довольной ухмылкой смотрела на стопку моих маркеров.

– Утро доброе, – сказала она. – Вижу, ты уже распределяешь день по цветам.

– А я вижу, что ты завела привычку опаздывать, – глянув на часы, парировал я. Она должна была появиться в моем кабинете в восемь, а сейчас уже было двадцать две минуты девятого. – Присаживайся, я как раз заканчиваю, и мы обсудим план на день.

– Не терпится узнать, – буркнула Мэллори, и, только когда она опустила руки и подошла к креслу, стоящему напротив меня, я понял, во что она одета.

У меня глаза полезли на лоб, и я осознал, что нет смысла скрывать свою реакцию. Рубашка-поло, которую носили гиды, обнажала ее подтянутый живот, потому что она обкромсала ткань ножницами, превратив его в кроп-топ. Когда она села, под ярким светом блеснуло колечко у нее в пупке. Мэллори закинула правую ногу на левую и окинула взглядом мой кабинет, словно все было в порядке вещей. Еще она обрезала и рукава, отчего они слегка закатались, оголяя ее подтянутые руки. Левый бицепс покрывали татуировки, а на правом предплечье была сделана надпись черным цветом. Из-под топа выглядывал кончик чего-то, что тянулось вдоль ребер и спускалось к пупку.

Перья, понял я.

И на миг все мои мысли были направлены на то, чтобы приподнять эту футболку и увидеть остальное.

Я моргнул, прочистив горло, и снова опустил взгляд на свои пометки, откинув эти мысли, как ненужный клочок бумаги.

– Как провела выходные? – спросил я.

– О, захватывающе, насколько это возможно в Стратфорде, – пошутила Мэллори, продолжая разглядывать кабинет. – А ты? Угодил в какие-нибудь неприятности?

– Я же Беккер, – ответил я, закончив составлять повестку дня. – Неприятности сами меня находят.

– Слышала, в субботу вечером вы все были в «Черной дыре».

«Черной дырой» называли одно из самых популярных мест для вечеринок – старый амбар с огромным кострищем, где по выходным всегда было полно народу.

– Правда? – задумчиво произнес я. – И что же, по слухам, мы вытворили с братьями на этот раз? Катались на диком кабане? Устроили кулачный бой с двадцатью матерыми мужиками? Въехали на машине в ручей?

– Вообще-то поговаривают, что Майки выбросил свою гитару в костер, а ты ушел домой с Сэди Холленбек… в четвертый раз за три недели. – На последнем предложении Мэллори приподняла бровь. – Для тебя это некий рекорд, не так ли?

Я нахмурился.

– У Майки сейчас трудные времена… да и гитара все равно старая. Может, он просто хотел подбросить дровишек.

– Точно. Потому что дров было мало, – Мэллори поджала губы. – А насчет Сэди тоже правда?

Она так на меня смотрела, что я мог бы поклясться: Мэллори немного ревнует из-за слухов, что в субботу вечером я ушел из «Черной дыры» с девушкой. Я мог бы в этом поклясться, если бы был наивным и не знал, что из себя представляет Мэллори. Она никогда не встречалась с парнями из Стратфорда – во всяком случае, со средней школы. Слышал, что в колледже у нее был парень, но он не приезжал с ней на каникулы и не появился ни на одной городской тусовке.

Сомневаюсь, что найдется мужчина, который по-настоящему заинтересует Мэллори Скутер. И точно знаю, что ей плевать, кто согревает по ночам мою постель, которую никто и не согревал, что бы ни утверждали городские сплетники. Я не приглашал женщин к себе домой, но не отказывал, когда приглашали они.

Сэди – хорошая девушка, она переживала тяжелое расставание со своим школьным возлюбленным, который, как оказалось, изменял ей на протяжении нескольких лет. Он уже нашел себе новую пассию, а вот Сэди находилась в раздрае. Потому в прошлом месяце я услышал, как она плачет в «Черной дыре», и убедил ее, что бывшему нужно отплатить той же монетой.

И предложил ей в качестве этой расплаты себя.

Так что да, я несколько раз уходил домой с Сэди, но мы не занимались ничем таким, чем нельзя было бы заняться в церкви. В основном она проверяла на мне свои рецепты выпечки, а я разыгрывал из себя психолога, пытаясь помочь ей залечить раны и забыть ублюдка бывшего.

Но Мэллори не к чему все это знать.

– Возможно, – пожал я плечами. – Но джентльмены не рассказывают о своих похождениях.

Она фыркнула.

– Ага, конечно. Видимо, это ты про себя?

Я прижал ладонь к груди и, прикинувшись обиженным, откинулся на спинку офисного кресла.

– Поверить не могу, что ты намекаешь на обратное.

Мэллори лишь закатила глаза и кивком показала на список, который я только что закончил.

– Итак, босс, что меня сегодня ждет?

Уголки губ поползли вверх, когда она назвала меня боссом, но я скрыл улыбку, взял лист бумаги и озвучил план:

– Сегодня ты будешь везде ходить со мной, так что мы вместе проведем две экскурсии. Первую проведу я, а ты можешь делать пометки и ходить так, словно являешься частью экскурсионной группы. Во время второй я дам тебе больше полномочий, разрешу разливать виски на дегустации и отвечать на вопросы.

Ее улыбка стала натянутой.

– О, какой веселый день меня ждет.

– Но, пока мы не начали, тебе придется переодеться, – сказал я, многозначительно посмотрев на ее талию, а потом снова встретившись с ней взглядом.

– Почему?

– Потому что твою форму как будто медведь потрепал.

Мэллори опустила взгляд на свою рубашку и приподняла бровь, словно я видел то, чего нет.

– Я ее улучшила. И подогнала по размеру, потому что до этого она висела на мне мешком.

– У нас есть размеры поменьше, – сообщил я. – И сегодня довольно холодно. Пойдем в кладовку и найдем тебе что-нибудь с длинным рукавом, а заодно посмотрим, нет ли там курток.

– Я не хочу переодеваться, – Мэллори опустила ноги на пол и вызывающе скрестила на груди руки. – Я прекрасно выгляжу. Если тебя так оскорбляет вид женского живота, то это не значит, что я должна его прятать.

– Ничего он меня не оскорбляет, – равнодушно сказал я. – Ты экскурсовод, Мэллори. Ты представляешь компанию, бренд и встречаешь туристов со всего мира. И повторюсь: на улице градусов пять. Ты и впрямь хочешь разгуливать в таком виде?

– В каком? – решила она настырничать.

Я всплеснул руками.

– А знаешь? Ладно! Носи что хочешь. Ты же Мэллори Скутер, в конце концов. Видимо, правила не распространяются на принцессу Стратфорда.

На ее лице промелькнула какая-то тень, и она странно посмотрела на меня.

Я встал, подхватил со стола папку и направился к двери, не удостоив Мэллори взглядом.

– За мной. Первая экскурсия начинается через десять минут, пора встречать наших гостей.

Я ее придушу.

Ей-богу, придушу Мэллори Скутер.

И не в том игривом духе, как делал это со своей первой девушкой после окончания школы, которая любила, чтобы ее душили и брали сзади. Тогда я лишь легонько сдавливал ее горло, нежно сжимал его, чтобы в кровь выбросился адреналин и по ее венам потоком разлилась волна удовольствия.

Нет, это было совсем другое желание – желание придушить по-настоящему.

Экскурсия подходила к концу, и с каждой новой остановкой на пути это желание становилось сильнее. Мэллори держалась на вторых ролях, громко щелкала жвачкой и писала СМС – и все это время на груди у нее обозначался логотип нашей компании, а из-под рубашки выглядывало кольцо в пупке. Она вообще не уделяла внимание группе, не делала пометок, а если я просил ее о помощи, демонстративно закатывала глаза и только потом делала одолжение.

Ну, она хотя бы дрожала, когда мы вышли на улицу. Единственное, чем я мог ей отомстить, – это задержаться на улице чуть подольше, чтобы увидеть, как она мучается от холода.

Почти невозможно было удержать внимание группы, когда она чавкала жвачкой, а ее телефон постоянно трезвонил от входящих сообщений, не говоря уже о ее короткой форме. В начале экскурсии я представил ее как нашего нового гида, и все посмотрели на нее так, словно задавались вопросом, не зря ли ей платят.

Мы были лицом компании, а Мэллори выставила нас непрофессионалами.

Она продолжала жевать жвачку, не отрывая взгляда от экрана, когда экскурсионная группа направилась за мной к зданию, где в конце мы проводили дегустацию виски. Я придержал дверь открытой, улыбаясь каждому вошедшему, но когда ко мне подошла Мэллори, схватил ее за локоть, вывел на улицу и закрыл дверь, оградив ее от наших гостей.

– Ты пытаешься казаться идиоткой или сегодня это твое естественное состояние?

Мэллори выгнула бровь, надув небольшой пузырь, и лопнула его губами.

Я запыхтел, как дракон.

– Осторожнее, а то сосуды полопаются, – высказалась она.

– Ты выставляешь себя дурой.

– Просто веду себя, как истинная принцесса, – грубо ответила Мэллори.

Фыркнув, я отпустил ее.

– Если ты что-то задумала, то просто сделай это уже, чтобы мы продолжили экскурсию.

– Я задумала показать, что женщина имеет полное право одеваться так, как она пожелает, и никто не имеет права вынуждать ее приспосабливаться.

Я сжал пальцами переносицу.

– Мэллори, я не поэтому просил тебя переодеться. Согласен, женщины и мужчины должны одеваться так, как им хочется – в свободное время. Но когда ты работаешь в компании, где установлен дресс-код, тебе просто нужно смириться с этим, как и всем нам, и носить на работе форму. Это все, о чем я тебя прошу.

– Ну, ты вообще не так сказал. К тому же весь этот твой план стажировки – полная лажа. Ты обращаешься со мной как с человеком, который только неделю назад узнал о «Скутер Виски», а не с той, кто с детства жила и дышала на этой винокурне. Мне не нужно ходить за тобой, чтобы знать, как проводить экскурсии в компании моего отца, – напомнила она, словно я мог об этом забыть. – Логан, ты экскурсовод, а не нейрохирург. Перестань относиться к этой работе так, словно сложнее ничего в жизни не видывал, и, ради бога, перестань вести себя так, словно я не знаю всего, что ты можешь рассказать мне о виски «Скутер».

Кровь так забурлила в жилах, что я наверняка стал цвета свеклы.

– Я даже во сне могу провести эту экскурсию, – продолжила Мэллори. – И, честно, меня бесит, что я бесполезно трачу день, следуя по пятам за тобой, когда могу потратить время на что-нибудь полезное.

Я сжал челюсти, поджав губы, и смотрел в ее светло-голубые кошачьи глаза. Мэллори была такой крошкой, но в то же время свирепо смотрела на меня, выпятив грудь и стоя на своем.

Я бы счел ее милой, если бы она не была такой несносной.

– Знаешь, а ты права.

Она прищурилась, уже готовая парировать, а когда до нее дошел мой ответ, у нее вытянулось лицо.

– Что?

– Ты права, – повторил я. – Не знаю, о чем я думал. Конечно, Мэллори Скутер не нужна моя помощь. Давай следующую экскурсию проведешь ты.

Она ошеломленно посмотрела на меня.

– Погоди, ты серьезно?

– Разумеется, – сказал я, опустив взгляд на папку, и пролистнул ее, чтобы свериться с расписанием. – Закончим дегустацию, а следующая группа придет через час. Сделаем небольшой перерыв на обед, а потом ты проведешь экскурсию, а я буду следовать за тобой. Как тебе такое предложение?

Мэллори открыла было рот, снова его захлопнула и наконец уверенно кивнула.

– Отлично. Спасибо.

– Хм.

Больше я ни слова не произнес. Я оставил ее дрожать на холоде, а сам направился в дегустационный зал. Я закончил экскурсию, самодовольно улыбаясь, и радовался, что Мэллори не понять причину моего веселья.

Она считала мой план стажировки чушью, думала, что эта работа такая легкая, а ей не нужна моя помощь? Ладно. Пора ввести ее в курс дела так, как дедушка учил меня плавать – бросив в бассейн без надувного круга.

Ты утонешь или поплывешь, Мэллори Скутер?

Глава 5. Мэллори

Жду не дождусь, когда сотру эту самодовольную улыбочку с его дурацкого и слишком красивого лица.

Довольно скоро я поняла, почему Логан так быстро разрешил мне провести следующую экскурсию. Пока я собирала всех, он с наглой ухмылкой на тупой роже прохаживался за туристами, скрестив на груди руки, в одной из которых держал папку. С тем же успехом Логан мог нацепить на себя неоновую мигающую вывеску, которая выдавала его с потрохами.

Он думал, я облажаюсь.

Нет, он был уверен, что у меня ничего не получится, что я признаю ошибку и извинюсь.

Что ж, он ошибся.

Первой его ошибкой стал комментарий насчет моей формы. В юности я по той же причине бунтовала против отца. Он хотел, чтобы я одевалась консервативно и по-деловому, была настоящей леди, а я говорила ему засунуть свое мнение в задницу, тем более что консервативная одежда не мешала его друзьям-подонкам похотливо глазеть на меня с тех пор, как у меня появились сиськи.

Если уж моему отцу не сошло это с рук, то уж Беккеру и подавно.

Вторую ошибку он допустил, назвав меня принцессой Стратфорда. Меня не впервые так величали, и Логан знал, что это меня спровоцирует.

Потому я решила вести себя, как принцесса, о которой он и просил. Признаю, немного по-детски переписываться и нарочно громко жевать жвачку. Но меня и так бесило тут находиться, и хотя я не сильно возражала этим заниматься, как и сказал мне Крис, и прикусила язычок, чтобы сохранить студию, Логан своими замечаниями только испортил мне настроение.

И теперь я не хотела спускать это ему с рук.

Я хотела разозлить его так же, как вся эта ситуация злила меня, и показать, что и с завязанными руками могу выполнять его работу.

– Итак, всем спасибо за то, что посетили винокурню «Скутер Виски». Всем хорошо меня слышно?

Туристы дружно закивали, хотя смотрели на меня с растерянностью. Я заметила, что некоторые поглядывали на мою рубашку и перешептывались.

Ладно, может, не самое профессиональное решение – отрезать половину рубашки.

Что ж, Логан, это очко за тобой.

– Я Мэллори Скутер, – представилась я. – Да, дочь владельца, внучка основателя. Сегодня я буду вашим гидом.

Туристы в группе оживились, а некоторые даже радостно переглянулись. Я повернулась назад, чтобы посмотреть, обеспокоен ли Логан, но он продолжал весело наблюдать за мной с ухмылкой.

Козел.

– Сейчас я отведу вас к автобусу, который доставит нас к первому пункту экскурсии – к источнику, где мы набираем свежую и вкуснейшую воду, из которой изготавливается ваш любимый виски.

Люди заулыбались и стали оживленно переговариваться, направляясь за мной к автобусу. Я гордо улыбнулась Логану, но он что-то записал в планшете, после чего зашел за туристами в автобус и сел сзади.

И с той минуты экскурсия проходила отлично.

Примерно минут десять.

Рассказывать об источнике было легко. Дедушка поведал мне о том, как впервые на него набрел, что родник находился на земле пастора, который, как ни удивительно, страстно желал хорошего виски. Вдвоем с моим дедом они и приготовили первую партию, получившую впоследствии известность благодаря своему яркому вкусу.

Я делилась этой историей с гордостью, дополнив ее парой забавных шуток, которые слышала от дедушки, а потом мы отправились в следующий пункт экскурсии.

И вот тогда-то все и пошло наперекосяк.

Мы пробыли на улице дольше, чем я рассчитывала, потому что я болтала больше необходимого. Теперь я так сильно дрожала от холода, что зуб на зуб не попадал. Я пыталась объяснить процесс дистилляции, рассказать о том, как дрожжи, полученные в процессе, смешиваются с микроэкосистемой возле пресноводного источника, образуя гриб Baudonia, который произрастал на стволах деревьев возле винокурни.

Одна из женщин спросила, не хочу ли я надеть ее куртку.

Более того, пытаясь согреться, я полностью пропустила ту часть экскурсии на складе, где хранилась наша лимитированная партия виски, и направилась прямиком на склад с дистилляторами, где и начинался весь процесс. Логану пришлось мне напомнить, и мы повернули назад, проделав неоправданно долгий путь, потому что были вынуждены сделать лишний крюк.

Чем больше все шло наперекосяк, тем сильнее я дергалась, и тем хуже проходила экскурсия.

Логан, к его чести, стер с лица эту ехидную улыбку всезнайки, и если до этого быстро и радостно указывал, когда я что-то пропускала, то теперь его голос звучал мягче, заполняя пропущенные мной пробелы.

Но я все равно доказывала его правоту.

И ненавидела это.

– А вот и моя любимая часть экскурсии, – пояснила я, когда мы подошли к складу, где собирали бочки. Я взяла себя в руки, напомнив, что знаю об этом месте больше остальных и не позволю парочке загвоздок вывести меня из равновесия. – «Скутер Виски» – одна из немногих винокурен, которая до сих пор собирает и обжигает бочки. А эта невероятная команда из четырех человек производит на свет эти бочки.

Я показала на стоящих за мной ребят, и они помахали туристам, а потом вернулись к работе. Я заметила вопросительный взгляд, который бросил на Логана Ноа, но Логан лишь покачал головой, как бы говоря: «Объясню потом».

– Возможно, вы помните их по просмотренному ранее видео. Если…

– Какому видео?

Я замолкла, пытаясь понять, кто задал этот вопрос. Пожилая женщина, которая и предложила мне куртку.

– Простите?

– Вы сказали, что мы должны помнить их по видео. По какому видео?

– Я… – я застыла, поняв, что пропустила небольшой музей истории, который создавался несколько лет. В нем были представлены все виды бутылок, этикетки и первые чертежи винокурни.

А еще видео, на которое я только что сослалась и которое из-за меня никто не увидел.

– Простите, – покачав головой, с улыбкой извинилась я, – видимо, забыла отвести вас туда. Мы вернемся туда после.

– Значит, вы забыли о том пункте, и о предыдущем, а еще, видимо, забыли половину рубашки, – сказала она, неодобрительно глянув на мой живот, а потом перевела взгляд на супруга. – Казалось бы, дочь владельца должна быть хорошо подготовленной к экскурсии, тем более если за это заплатили.

Остальные туристы одобрительно зашептались, а некоторые смущенно отвели взгляды.

Я сглотнула.

– Мне очень жаль, что мы ее пропустили, но уверяю вас, мы…

– Дорогая, мне не нужны ваши заверения. Мне нужно, чтобы вы провели экскурсию, за которую мы заплатили. Отзывы на сайте обещали чудесные впечатления, но пока все проходит довольно пресно. Не знаю, как остальные, но я хотела бы вернуть деньги.

Люди снова закивали, соглашаясь с женщиной, а я почувствовала что-то очень похожее на смущение. Будь я более эмоциональной, то разревелась бы, но сейчас просто стояла, застыв, как олень в свете фар, и не знала, что сказать или сделать и как все исправить.

Я нашла взглядом Логана, и он нахмурился, зажав планшет под мышкой и направившись ко мне, встал рядом.

– Дамы и господа, приношу извинения за накладки в сегодняшней экскурсии. Мэллори – новый гид, и это первая экскурсия, которую она проводит самостоятельно. Как вы уже поняли, это немного нервирует.

Он коснулся моей руки всего на секунду, но я тут же почувствовала прилив тепла.

– Мы будем рады вернуть вам деньги, – продолжил он. – Но для начала позвольте я расскажу вам об этих сборщиках бочек, а потом мы перейдем к нашей лучшей части – к дегустации. По-моему, честная сделка?

При упоминании о дегустации в толпе раздались смешки и одобрительный ропот, и, словно так и должно было быть, Логан пустил в ход все свое обаяние и взял инициативу в свои руки, очень стараясь изменить их впечатление от экскурсии.

А я даже не могла найти в себе сил, чтобы на это посмотреть.

Я выдавила из себя улыбку, пропуская группу вперед, а потом выскочила со склада через заднюю дверь и почти побежала к главному зданию. Я обхватила руками обнаженный живот и качала головой, снова и снова прокручивая, как испортила экскурсию. Когда я добежала до холла гидов, то чувствовала, будто вот-вот заплачу, и заперлась в туалете, чтобы собрать себя в кучу.

Не знаю, сколько я тут просидела на унитазе, опершись локтями на колени и закрыв лицо руками, пока пыталась совладать с дыханием. Вдох-выдох, вдох-выдох. Но сколько бы я ни пыталась, не могла успокоиться и довольно быстро поняла почему.

Я выставила себя дурой, как и предвещал Логан.

Пора признать свою ошибку, извиниться перед ним и отказаться от своих слов. Рубашка вдруг показалась мне сущей глупостью. Она была жалкой попыткой противиться решению отца и сделке, которую мы заключили, и стала причиной сегодняшнего провала.

Я вела себя как ребенок и – что еще хуже – полностью оправдала прозвище, которое так ненавидела.

Я вздохнула и решила ополоснуть лицо водой, после чего вышла из туалета и отправилась на поиски Логана. Вернувшись с экскурсии, он как раз клал папку на стол, а когда повернулся и увидел меня стоящей в дверях, сочувственно и мягко улыбнулся.

– Ты в порядке?

Он вполне мог позлорадствовать – видит бог, на его месте я так бы и сделала. Но Логан стоял, засунув руки в карманы и опустив плечи, и смотрел так печально, как будто только что пнул кролика.

Как будто я и была этим кроликом.

Я покачала головой, проглотила остатки гордости и снова посмотрела ему в глаза.

– Логан, я…

– КАКОГО ЧЕРТА ЭТО БЫЛО?!

Я осеклась, когда мимо меня в кабинет Логана ворвался дядя Мак. С красным от злости лицом и тяжело дыша, он швырнул на стол Логана кипу бумаг.

– Экскурсионная группа из двадцати пяти человек, все до единого требуют вернуть деньги! Мне пришлось раздавать бесплатные шоты из сувенирной лавки, чтобы они не изгадили нам отзывы на Yelp, – бушевал дядя Мак, тыкнув в Логана пальцем. – Я требую объяснений и требую их сейчас!

Логан выпрямился, вздернув подбородок и выпятив грудь, и обратился к моему дяде:

– Мак, это целиком и полностью моя вина. Я решил, что Мэллори готова, и разрешил ей вести экскурсию. Я поду…

– Она работает шестой день, и три дня ушли на инструктаж! Бога ради, чем ты думал? – не дождавшись ответа, дядя продолжил распекать Логана: – Конечно, она не готова, и нужно было дважды подумать, прежде чем разрешать ей не только разливать виски на дегустации, но и проводить экскурсию.

– Да, сэр, – согласился Логан. – Я поду…

– Да не нужны мне твои объяснения, – сказал Мак, взмахнув рукой.

– Дядя Мак, – вмешалась я, пытаясь защитить Логана. В конце концов, вся эта заваруха из-за меня. – Логан тут ни при чем, это я настояла на том, что могу провести экскурсию. Я знаю о винокурне не меньше остальных и не хотела просто ходить за Логаном. Мне было скучно.

– О нет! – зрелищно вскрикнул дядя, обхватив лицо руками. – Тебе было скучно? Нет, быть того не может!

– Ты донес свою точку зрения, – невозмутимым тоном парировала я.

– Да? – Он шагнул ко мне и опустил взгляд на мой пупок, сведя брови. – Что, черт возьми, на тебе надето? – Мак снова повернулся к Логану: – Ты разрешил ей вести экскурсию в таком виде?!

Логан открыл рот, но тут же снова его захлопнул.

Я знала, что Логан еле сдерживается, чтобы не сдать меня.

Знала, что еле сдерживается, слушая выговор от дяди и не постояв за себя.

– Ладно, у меня все равно нет времени вас слушать, – продолжил дядя Мак, показав на меня с Логаном. – Но вы только что лишили нас денег, а я не собираюсь это терпеть. Возьмите себя в руки, чтобы я больше не слышал, как кто-то из группы требует возврата, ясно?

Мы с Логаном кивнули. Логан потупил взгляд в пол, а я смотрела на него, умоляя посмотреть на меня.

– Хорошо, – Мак глянул на Логана и развернулся к двери, но покачал головой, проходя мимо меня. – И ради бога, выдай ей приличную форму.

Я вздрогнула, когда Мак громко хлопнул дверью, оставив нас с Логаном наедине. Я выдохнула и, качая головой, подошла к нему.

– Логан, мне очень жаль. Ты прав, я не готова…

– Думаю, на сегодня мы закончили, Мэллори, – сказал он, не удостоив меня взглядом, обошел стол и сел, а с его губ сорвался разочарованный вздох.

Мне бы уйти, но я просто стояла и ждала.

Логан вытащил ручку из органайзера, стоящего на столе, что-то написал в папке и нарочито игнорировал мое присутствие.

– Логан, пожалуйста. Поговори со мной.

– О чем?

Я фыркнула.

– Да брось, я знаю, что вела себя как ребенок, и мне жаль. Я просто думала…

– Знаю я, о чем ты думала, – бросив ручку, сказал Логан. Он встал, наконец посмотрев на меня, и я тут же об этом пожалела.

Его карие глаза больше не согревали меня своим теплом – их сменила холодная сталь, которая как будто пронзила насквозь.

– Ты думала, что все знаешь. Думала, что мой план стажировки – полная глупость и мне нечему тебя обучать. Думала, что я слишком серьезно отношусь к своей работе, а ты слишком для нее хороша.

Душа ушла в пятки, когда меня ткнули носом в мои же слова.

– Я не хотела…

– Знаешь, все это время я считал тебя интересной девушкой, – сказал он и поджал губы, а потом продолжил: – Считал Мэллори Скутер загадкой. Ты всегда была для меня занятным существом, потому что не была похожа ни на кого в этом городе. Я считал тебя другой, возвышенной, просто… не знаю. Я никак не мог взять в толк, в чем же дело, но я никогда не встречал такого человека.

А потом у меня внутри все перевернулось, и в груди стало тепло и волнительно.

– Правда? – прошептала я.

– Правда, – ответил Логан. Он смотрел мне в глаза так, словно потерял ход мысли, но, вздохнув, поджал губы и покачал головой. – Но после случившегося сегодня я понимаю, что ошибался. Ты ничем не отличаешься от других. Ты не уважаешь тех, с кем работаешь, а думаешь лишь о себе и о том, что тебе все должны прислуживать. Так что спасибо тебе огромное. Спасибо, что развеяла иллюзии о загадочной Мэллори Скутер. Заклятие спало, и теперь я вижу тебя такой, какая ты есть на самом деле.

Жжение, которое я уже чувствовала, усилилось втрое, и глаза наполнились слезами. Но не настолько, чтобы они пролились, а настолько, чтобы я почувствовала, как меня пробирает холодный ветер.

Я сглотнула, пытаясь держать голову высоко, пока Логан ждал ответа.

Но я промолчала.

Да и что тут скажешь?

– Повторюсь: думаю, на сегодня мы закончили, – снова произнес он, сел и схватил со стола ручку.

Логан начал писать, а я, пристыженная, стояла, оцепенев, как маленький нашкодивший ребенок. Я хотела попросить прощения, но сказать: «Извини», было бы так же глупо, как надевать эту рубашку. Из-за меня у Логана неприятности, и он рассержен. И имеет на то полное право. Я хотела исправить ошибку, но не знала, с чего начать.

Потому я молча ушла, поджав хвост, как последняя трусиха.

Меня переполняли эмоции, когда я, будто зомби, вышла с винокурни. Я почти не помню, как доехала до дома, помню только, что едва могла дышать, думать и помнить, почему вообще вознамерилась провести эту чертову экскурсию.

Нужно успокоиться, побыть наедине с собой, чтобы разобраться в случившемся и в своих чувствах, будь они прокляты.

Мне нужен карандаш и чистый блокнот для рисования.

Мне нужен фотоаппарат и закат в горах.

Мне нужен холст и палитра с красками.

Нужно загладить вину перед Логаном Беккером и доказать ему, что я не та девушка, которой он теперь меня считал.

Ничто так не проясняло разум и не успокаивало меня, как рисование.

Я сидела в углу своей очень захламленной будущей художественной студии, левая рука была покрыта серой пылью, пока я водила карандашом по странице. Начали подвозить коробки со всякими заказанными мной принадлежностями, но пока у меня не было ни сил, ни времени их разбирать.

В завалах вокруг меня хранилась моя мечта, но что-то все же останавливало меня от того, чтобы ее распаковать.

Но я не могла думать об этом сейчас, когда все мысли были поглощены Логаном Беккером и ужасным днем на винокурне. И, чтобы убежать от этих мыслей, я взяла новенький карандаш, пустой лист, выуженный из коробки, и принялась изливать на бумагу свое беспокойство.

Во время рисования я немного сбивалась с мысли, но чаще всего были только я и этот рисунок. Я затерялась в приятном звуке царапанья карандаша по бумаге, в темной линии или тени, оказавшихся на листе. На фоне тихонько играла инди-музыка, а в окна проникали лучи заходящего солнца.

Порывом прохладного ветра волосы упали с плеч, это вывело меня из задумчивого состояния. Я моргнула и посмотрела на входную дверь, впервые оторвав взгляд от бумаги с тех пор, как села за рисунок.

А потом вздохнула.

В студию только что вошли родители, оглядывая царивший тут беспорядок: папа засунул руки в карманы темных джинсов, а мама сложила руки на сумочке, висевшей у нее на плече.

Папины седые волосы прикрывала бежевая ковбойская шляпа, отчего даже посреди зимы его кожа казалась такой же загорелой. Морщины на его продолговатом лице рассказывали больше историй, чем можно было выразить словами. Отец был высоким, худощавым колоритным ковбоем из старого вестерна. Я почти ждала, что на его ботинках зазвенят шпоры, когда он начал пробираться ко мне, смотря на груды коробок, еще не собранную мебель и материалы.

– Похоже, дела продвигаются, – сказал он, и на его морщинистых губах появилась сочувственная улыбка.

Я закрыла блокнот, скинув его на складной столик, на который положила ноги, и провела руками по лицу.

– Да, тут бардак, знаю. Я устала после работы, – многозначительно произнесла я. – Но в выходные начну распаковывать коробки.

– А я ничего и не говорю, – заверил меня папа, хотя взгляд выражал обратное.