Читать книгу "Байки космического разведчика"

– Постой, ускоритель! – вдруг отчаянно завопил то ли второй, а то ли третий помощник. – Мы забыли позвать рисовальщика! Не начинай, пока не явится рисовальщик!

Артем понял, что летит в бездну.

То воодушевление, которое он с таким трудом в себе вызвал, исчезло напрочь. Драпировки оказались бесполезны.

Вбежал рисовальщик и все дружно стали искать ему подходящее место.

Потом его за опоздание смазали по уху и усадили за работу. Коротким хищным рыком главный лекарь установил полнейшую тишину. Вся компания, кроме Римит, уставилась на Артема.

Прекрасно сознавая свое бессилие, он решил предпринять последнюю попытку. Огладив безупречно округлые и упругие бедра, он осторожно раздвинул их и попытался приласкать Римит более интимным образом.

– Не делай этого! – взвизгнула Римит – Я боюсь!

Артем с надеждой посмотрел на главного лекаря.

– Терпи и думай о награде! – приказал доброволице главный лекарь. – А ты, ускоритель, скажи, зачем ты положил туда руку?

– Я хотел сделать ей приятно, – объяснил Артем. – Обычно им всем приятно, когда так делают. Эта – первая, которая вопит от ужаса.

– Она еще не имела дела с ускорителями, – сказал главный лекарь. – Мы подобрали только неиспорченных доброволиц для чистоты эксперимента. Ну, что же ты не начинаешь?

– Он не готов! – донеслось из-под стола.

– Как так? – удивился главный лекарь. – Эй, наблюдатель, что ты еще видишь в свою дырку?

– Он и не был готов!

– Что же ты молчал?!

– Я думал, что он еще соберется с силами! Но у него все не получается и не получается!

– Ты пожалел его?! – в голосе главного лекаря была ярость.

– Ты же знаешь, главный лекарь, как трудно загнать ускорителя на этот стол!

Несколько секунд главный лекарь думал.

– Ты обманщик, ускоритель! – начал он негромкую, но грозную речь. – Твоя поза – гнусная выдумка! Ты хотел направить наши эксперименты по неверному пути! Римит, слезь со стола и убирайся! А с тобой мы сейчас рассчитаемся! Вызвать стражу! Послать гонца в комитет производителей! Тебя кастрируют на городской площади в назидание всем ускорителям!

Речь была сурова, но только Артему перед тем, как допустить его до Римит, опрометчиво развязали руки. И он был готов к бою.

Решив дорого продать свою жизнь и мужское достоинство, Артем кинулся в атаку. Плохо было одно – расшвыривая малость одряхлевших красавцев, он не знал, к которой из множества дверей ему пробиваться.

И тут судьба устремилась ему навстречу.

Из-за кожаных полос, прикрывавших одну дверь, вылетел черный диск, приземлился возле стола, и из него пошел дым, до того вонючий, что лекаря шарахнулись в разные стороны. Очевидно, он действовал на обитателей планеты куда более жестоко, чем на земного разведчика. Влспользовавшись их чиханием, рыданием и временной слепотой, Артем кинулся туда, откуда прилетел диск. Его встретил высокий красавец в повязке, закрывавшей рот и нос. – Бежим! – скомандовал он и понесся по путаным коридорам.

Артем бежал следом.

Они спустились по головоломной лестнице без перил, вырубленной в стенке огромного колодца. Затем проползли коротким лазом и оказались в другом коридоре. Там спаситель снял повязку. Это был тот производитель, что еще во время шествия подмигнул Артему.

– Я спас тебя, ускоритель, – сказал он. – И твоя жизнь теперь принадлежит мне.

Aртем внимательно посмотрел на него.

Вообще этот житель дикой планеты ему понравился. И к тому же он знал, что в одиночку спокойно справится с этим гигантом.

– Пускай, если ты так хочешь, – сказал Артем. – Временно не возражаю. Только давай отсюда выбираться.

– А ты весьма благоразумный ускоритель, – заметил новый хозяин Артема. – Кажется, я неплохо поступил, вытащив тебя из этой заварухи! Как тебя зовут, ускоритель?

– Если моя жизнь теперь принадлежит тебе, ты можешь называть меня, как тебе вздумается, – дипломатично ответил Артем, плохо знакомый со здешними именами.

– У вас в лагерях совсем помешались на секретности, – пробурчал спаситель. – Хорошо, я буду звать тебя Крошкой. А ты зови меня Астраган-Дорманом.

– Красивое имя, – одобрил Артем. – Ну так идем, что ли?

– Не терпится приступить к работе? – с непонятным ехидством осведомился Астраган-Дорман. – Мужайся, Крошка, без работы у меня не останешься. Кормить я тебя буду чем только захочешь. А если мы поладим, я позволю тебе завести постоянную подружку. Со своей стороны гарантирую, что эти идиоты к тебе и пальцем не прикоснутся.

Артем понял, кого он имел в виду.

– Думаю, мы оба останемся довольны, – подытожил Артем.

Они прошли каким-то лабиринтом и через люк вылезли во двор заброшенного дома. Астраган-Дорман выглянул из ворот и махнул Артему рукой.

Сбежать было проще простого. Но чутье разведчика подсказало Артему, что делать этого не следует. Он мог напороться на очередное дурацкое шествие. И погибнуть, не понимая, в чем его несуществующая вина.

Поэтому он последовал за Астраган-Дорманом.

Они пробирались городскими окраинами, пересекали по диагонали какие-то огороды и несколько раз сталкивались со стариками и старухами. Одному старику Астраган-Дорман показал здоровенный кулак, и тот благоразумно попятился. Прочие даже не дожидались кулака. А вот старухи почему-то отнеслись к Артему с неожиданной нежностью. Они срывали с грядок какие-то красивые плоды, вроде помидоров, только сиреневые, и пытались набить ими карманы Артема. Астраган-Дорман не возражал.

– Помнят старые добрые времена, – заметил он. – Вообще женщины смотрят на всю эту заваруху куда умнее, чем мы.

Пересекая проулок, они налетели-таки на остатки одного из истребительских шествий. Артем изготовился к бою, но Астраган-Дорман одной рукой натянул на лицо повязку, а другой запустил в крикунов вонючий диск. И проблем с ними больше не было.

Наконец они оказались возле дома, напоминавшего маленькую укрепленную крепость. Стоял он на отшибе и был окружен садом, где росли низкие, по пояс Артему, деревца.

– Здесь ты будешь жить, – сказал Астраган-Дорман. – Прогулки во внутреннем дворе. Места мало, но есть бассейн. Где ты еще найдешь дом с бассейном в целых двадцать шагов длиной?

Они вошли в большую комнату, куда, как в «лаборатории» лекарей, выходили двери всех прочих помещений.

– Гетта! – позвал Астраган-Дорман, садясь на скамью и стягивая плетенные из кожаных ремешков высокие сапоги. – Сию же минуту ступай сюда!

Появился красивый мальчишка, по земным меркам – лет шестнадцати, и немедленно бросился перед хозяином на колени, помогая сладить с сапогами.

– Перестань, дурак, я сам, – оттолкнул его Астраган-Дорман. – Ты лучше погляди, кого я привел!

Мальчишка уставился на Артема, как на живое привидение.

– Ускоритель!.. – восторженно прошептал он. – Ух ты!.. Теперь-то мы рассчитаемся и с сапожником, и с хлебником, и с пивоваром!

– Возможно, ты когда-нибудь отучишься болтать языком, – философски заметил Астраган-Дорман, – но я до этого дня уже не доживу. Ступай скорее к госпоже Йодит Ирта, скажи, что у меня теперь новый ускоритель, полный сил и энергии. Договорись с ней на сегодняшний вечер. И немедленно сюда! Поможешь приготовить ускорителя. Ну?!

Мальчишка кивнул и исчез.

– Да, вот так я живу, – сказал Астраган-Дорман. – Мне не на что содержать столько слуг, сколько должно быть в этом древнем доме, брат Крошка. Мы с Геттой задолжали всем – вообрази, мы даже аптекарю задолжали, хотя оба здоровы, как молодые буйволы. Так что, Крошка, сам понимаешь, вся надежда – на тебя. У нас уже был один ускоритель, но сбежал. И попался, дурачок, в лапы к этим кретинам. Потом, конечно, он был уже не годен к употреблению. Скажи, Крошка, зачем ты вообще сюда явился? Разве тебе плохо было в лагере?

– Так сразу не объяснить, – ответил Артем. – Ты же понимаешь, лагерь – он и есть лагерь.

– Удобной жизни захотелось? Свежего хлеба? – спросил Астраган-Дорман. – Давно не заказывал вышитых рубашек семейному портному? И ради этого ты решил рискнуть своим главным достоянием?

– Что было, то было, – поморщился Артем. – Я привык полностью платить по своим счетам. Уж если ты спас меня, то я отработаю свое спасение. А до другого тебе дела нет.

– А лагеря пошли вам, ускорителям, на пользу, – с некоторым удивлением заметил Астраган-Дорман. – Вы становитесь похожи на мужчин. Ладно, пойдем одеваться. На пару мы с тобой будем зарабатывать горы монет!

Он привел Артема в комнату, которую можно было назвать гардеробной. Там стояли сундуки и висели на стенах разнообразные плащи и накидки.

– Сколько монет я во всю эту дрянь вложил! – пожаловался Астраган-Дорман. – А он сбежал!

Он открыл сундук и вынул две набедренные повязки из кожи, покрытые металлическими пластинами. Рисунки на пластинах заставили Артема покраснеть.

– Между прочим, сделано у вас в лагерях, – сообщил Астраган-Дорман. – По сорок монет повязка. Послушай, ты объяснишь мне, что тут вычеканено? Это я понимаю, вот мужчина, вот женщина. И это безобразие мне тоже один приятель растолковал. Но вот это… Скажи честно – неужели у вас, ускорителей, в такой позе хоть что-то получается?

Поза действительно была рискованная.

– Если очень постараться, – ответил Артем.

– Болотный дух бы вас побрал с вашими тайными знаниями о сношениях! – с этими словами Астраган-Дорман принялся стягивать штаны. – Иногда мне кажется, будто все это выдумали наши лекаря. И еще мне кажется, что даже если мы узнаем все ваши секреты, ничего не изменится. Я пробовал кое-что из этих картинок… Без результата! А если бы они попали в руки к лекарям, шуму было бы на весь материк! И опять они сбили бы с толку всех женщин, чтобы навербовать новые бригады доброволиц! Что-то тут не так…

– Ты считаешь, что свод тайных знаний ускорителей – всего лишь предлог, чтобы их уничтожить? – спросил Артем.

– Ты отлично знаешь, почему уничтожают ускорителей. И ты не хуже меня знаешь, что произойдет, если вас всех действительно уничтожат, – сказал Астраган-Дорман. – Переодевайся. Сейчас подберем тебе что-нибудь этакое… возбуждающее. Потом ополоснемся в бассейне, если насосы еще не сгнили. А потом явится и госпожа Йодит. С первых же заработанных тобой монет мы приведем в порядок насосы, Крошка!

Артем снял с себя все, кроме пояса с транслейтером.

– А это? – спросил Астраган-Дорман.

– Нельзя, – покачал головой Артем. – Наша маленькая приворотная магия. В таком поясе еще ни у одного ускорителя не было осечки. И дамы оставались довольны.

– Если так… Мы можем снять пластины и навесить на пояс, – предложил Астраган-Дорман. – Я не знаю, есть ли в них магия, но ни одна женщина не может их спокойно видеть.

Артем попробовал надеть повязку и запутался в ней.

– Этот пучок шнуров должен висеть спереди, на этом самом месте, и свисать примерно до колен, – помог советом Астраган-Дорман. – Смешно, а вот женщинам нравится. Когда ты готов к атаке, шнуры расходятся, а когда боевое настроение проходит, они опять смыкаются и ничего не видно.

– Интересно придумано, – одобрил Артем. – Ну, я разобрался, теперь можно и в бассейн.

Тут в гардеробную ворвался Гетта.

– Госпожа Йодит сейчас будет здесь, – с непонятным отчаянием объявил он.

– Что случилось? – спросил Астраган-Дорман. – Почему ты похож на болотного духа, который свалился с дерева?

– Потому, что сейчас здесь будет и госпожа Вив-Рут!

– Ты шутишь?! – грозно загремел Астраган-Дорман. – Я посылал тебя за одной женщиной! Зачем ты притащил вторую?!

– Это не я! Это она сама! Когда я рассказывал госпоже Йодит о нашем новом ускорителе, она подслушала за дверью… и, когда я вышел, дала мне десять монет, чтобы только быть первой…

– По твоей милости они столкнутся перед нашей дверью, смертельно разругаются и донесут на меня комитету производителей, тошнотворный дурак! Мало того, что у нас отнимут ускорителя, – чтобы заплатить штраф, мне придется продать дом!

– Погоди, не горячись, Астраган-Дорман, – вмешался Артем. – Зачем же сразу ругань, доносы и штраф? Мы постараемся успокоить обеих женщин.

– Успокоишь их, как же! – рявкнул Астраган-Дорман. – Ведь если ты сегодня примешь одну, другой придется ждать по меньшей мере трое суток! А она-то настроилась на бурную ночь и выпила все необходимые снадобья! Представляешь, каково ей будет!

Артем чуть было не спросил, почему же сам Астраган-Дорман не возьмет на себя вторую клиентку. Но, видно, им, клиенткам, нужен был именно ускоритель и никто больше. Снова и снова Артем задавал себе вопрос: да кто же такие эти ускорители?

– Трое суток? – переспросил он. – Я буду готов куда раньше. Это во-первых. Во-вторых, мне нужен напиток, тот самый… И побольше.

Он вспомнил, что ему перед экспериментом на столе предлагали выпить что-то возбуждающее, а он сдуру отказался. Вспомнил он также, что есть у здешних женщин одна неприятная особенность, и надо как-то себя оболванить, чтобы не обращать на нее внимания.

– Да хоть ведро напитка! Этой мерзости у нас с Геттой не меньше бочки, осталось от того ускорителя… Гетта, сию минуту чтоб были кружки, кувшин напитка и еще для меня пиво. Мы идем в бассейн. Когда явятся женщины, первую отведешь в спальню. И запрешь там, понял? Вторую оставь ждать в зале.

Гетта кивнул и выбежал.

– Мне показалось, Крошка, или ты действительно сказал, что управишься с обеими? – нерешительно спросил Астраган-Дорман. – До сих пор никому не удавалось ублажить сразу двух женщин. Неужели вы у себя в лагерях и до этого додумались?!

– Ничего сложного в этом нет, – пожав плечами, ответил Артем. – Главное, чтобы обе как следует завелись.

– Но у тебя же всего одно мужское снаряжение! – продолжал удивляться Астранаг-Дорман. – Не нанижешь ведь ты на него женщин, как рыбок на вертел!

– Это бы плохо кончилось для женщин, – усмехнулся Артем. – Тебе не приходило в голову, что такие чуткие и нежные зверюшки могут ощутить все необходимое, если их просто погладишь в нужном месте?

– Рукой? – все еще не понимал Астраган-Дорман.

– Вообще-то хватит и одного пальца.

– Но от пальца она не родит ребенка! Или вы уже додумались ускорять пальцами?

Артем почесал в затылке. Естественно, ускоритель потому и ускоритель, что ускоряет… Но какое это имеет отношение к детям?

– Мы много до чего додумались, – наконец сказал он. – И если мы поладим, я научу тебя таким штукам, что тебе и не снились. А теперь давай наконец ополоснемся.

– Я прикажу Гетте, чтобы он как следует тебя растер, – решил Астраган-Дорман. – Это очень способствует.

– Можно, – одобрил Артем.

В бассейне он украдкой поглядывал на мощного Астраган-Дормана, который плескался, как ребенок. Он не понимал, почему у женщин этой диковинной планеты такой странный вкус. Астраган-Дорман был красив, как звезда видеодрамы. А про себя Артем знал, что молодые девчонки в его услугах не нуждаются. По крайней мере, так было во всех учреждениях Космопорта.

Выбравшись из бассейна, Артем попал в руки к Гетте.

– Госпожа Йодит в спальне, – растирая ему спину, сказал Гетта. – А госпоже Вив-Рут придется подождать у дверей. А это правда, что ты можешь сразу двум женщинам устроить ускорение? Одновременно?

– Если очень постараться.

– Но чем? Если одновременно… Ведь у тебя всего один комплект!

– У меня один комплект, но много способов им пользоваться! – рявкнул Артем и стряхнул со спины любознательного мальчишку. – Ну, помоги мне нацепить повязку с хвостом и веди меня в спальню. Можешь подглядывать в щелку. Разрешаю, потому что зрелище будет поучительное.

– А сапоги? – взвыл Гетта. – А плащ? А волосы?

– Ну, давай плащ, – позволил Артем.

Астраган-Дорман одевался неторопливо и со вкусом. Он приладил пластины с непотребными картинками, долго расправлял пучок ремешков спереди, натянул сапоги из таких же ремешков, а точнее сказать – из сплошных дырок, которые на его мощных обнаженных ногах с рельефной мускулатуроы выглядели даже элегантно. В волосы же он, к великому удивлению Артема, вплел несколько цветных ленточек с бусинами на концах.

– Пошли, – сказал он. – Я познакомлю тебя с госпожой Йодит и пойду разбираться с Вив-Рут. Но ты действительно готов управиться с ними с обеими?

– Если честно, то не очень, – признался Артем, вспомнив свою неудачу с Римит. – Но я знаю женщин. Им будет до того любопытно, что я собираюсь сделать сразу с двумя, что они не станут ссориться, лишь бы поскорее приступить к делу.

– В случае удачи нас ждет столько монет, сколько тебе и не снилось, – пообещал Астраган-Дорман.

Комната, которую он называл спальней, была убрана с роскошью, достойной пещерного человека. Постели не было. На полу лежала гора шелковистых шкур. Такие же шкуры свисали со стен. Свет проникал через длинное и узкое окно вдоль потолка. В одном углу стояла каменная пирамида, и на ее срезанной вершине был устроен небольшой очаг, дававший тепло и немного света. Еще на полу стоял низкий столик с кувшинами, кружками и блюдом. На блюде лежали сырое мясо и вертелы.

На шкурах устроилась женщина. Возле ее ног сидели на корточках еще две.

Артем посмотрел на них с трепетом – и вдруг неслыханно обрадовался. И госпожа Йодит, и ее молоденькие служанки были стройны, как серны, и никаких отвисающих животов у них не было в помине.

Одежда госпожи Йодит была проста, как все гениальное. Прозрачная сорочка с короткими рукавами, расшитая металлической нитью, была схвачена поясом. Пояс, как повязки Астраган-Дормана, был из пластин, охватывал бедра и углом спускался по животу вниз, не скрывая, впрочем, решительно ничего. Было на ней и ожерелье, покрывавшее плечи и верхнюю часть груди металлической чешуей. Но самой груди оно нисколько не прятало и не стесняло.

Такой выходной туалет Артем одобрил всей душой.

– Я рада за тебя, Астраган-Дорман, – сказала госпожа Йодит. – У тебя очень милый ускоритель. И, наверно, опытный. Давай договоримся о плате, прежде чем приступить к делу. А то вдруг окажется, что услуги такого замечательного ускорителя мне не по карману!..

Она негромко рассмеялась.

– Твоих родовых богатств, госпожа Йодит, хватит на дюжину таких ускорителей, – любезно ответил Астраган-Дорман, – и еще останется, чтобы купить всех производителей этого тошнотворного городишка. Ты еще не задумывалась о ребенке?

– Ты уже в двадцатый раз спрашиваешь, не задумывалась ли я о ребенке. Уж не решил ли ты, что я захочу заключить брачный договор с производителем моего ребенка? – свысока спросила Йодит. – Мне не нравятся эти новомодные изобретения – брачные договоры, постоянные производители и прочие глупости. Все наши несчастья начались с того, что вы, производители, захотели, чтобы у каждого была своя женщина и принадлежала только ему и никому другому. А что из этого получилось, спроси у бедных доброволиц, которые еле таскают свои огромные животы! Если бы они могли разорвать свои брачные договоры, они сию же минуту так бы и сделали!

Артем, затаив дыхание, слушал эту сердитую речь, пытаясь выловить в ней правду о странных событиях на планете.

– Я вовсе не предлагаю тебе заключить брачный договор, – ответил Астраган-Дорман. – Я слишком уважаю тебя, госпожа, чтобы предлагать тебе всякие глупости. Я просто надеюсь, что когда ты захочешь ребенка, то возьмешь в производители меня.

– И, конечно, ты клянешься предками и потомками, что больше не будешь вмешиваться в мою жизнь? – ядовито заметила Йодит. – И обещаешь исчезнуть бесследно? Милый мой сосед, такие обещания я слышу несколько раз в день, и в городе уже не осталось производителя, который бы не обещал мне прекрасного ребенка! Но когда я спрашиваю, что будет после зачатия, они несут ахинею.

– Я обо всем позаботился, госпожа Йодит, – с большим достоинством сказал Астраган-Дорман. – В отличие от прочих производителей. Они, конечно, возлагают все надежды на эксперименты лекарей. А я не хочу ждать, пока эти выжившие из ума болотные духи что-то путное придумают. Давай поступим, как поступали наши предки. Ведь если ждать результатов экспериментов, земли наши вымрут и некому будет пахать поля, а не то что строить дворцы и чеканить на металле картины.

– Говоришь ты всегда разумно, – тут Йодит долгим взглядом окинула Артема,

– но давай посмотрим лучше, на что способен твой ускоритель. И если он придется мне по вкусу… только в том случае, если он придется мне по вкусу…

– Мне начинать игру? – спросил Астраган-Дорман.

– Зачем? Он сам начнет, как захочет. Ты напрасно украшал себя, мой бедный сосед!.. – она опять негромко рассмеялась. – Конечно, по обычаям предков, начать должен ты. Но я не попадусь в такую простую ловушку! Сегодня мне нужен он!

– Когда я понадоблюсь тебе, госпожа, ты позовешь меня, – отрубил Астраган-Дорман и решительно вышел.

– Иди сюда, – сказала женщина Артему. – Ложись рядом. Мне не нужно ничего ускорять. Я хочу только радости. По-моему, ты достаточно опытен, чтобы доставить женщине радость…

Артем прилег на шкурах.

– С чего ты хотела бы начать? – спросил он, помня внезапный визг Римит. – Многое ли ты позволяешь своему ускорителю?

– Все! – был ответ.

– Уверена ли ты, что ко всему готова? – на всякий случай переспросил Артем.

– Даже если ты чем-то меня удивишь, я буду только рада.

Такая философия Артема устраивала.

Он приник к Йодит и для начала как можно нежнее поцеловал ее. Поцелуй получился долгий, и Артем, не отрываясь от ее губ, приласкал сперва маленькую упругую грудь, потом бедра и живот, а потом отважился спуститься и ниже.

– Как здорово это у тебя получается… – прошептала Йодит.

Артем безумно обрадовался, что нашлась-таки разумная женщина в этом спятившем мире, в последний раз коротко поцеловал ее в губы и заскользил своими губами по смуглой шее, по груди, слегка куснув и левый, и правый сосок, по животу, туда, где его рука вызвала такую радость.

Но добраться до цели ему не удалось.

В спальню кубарем вкатился Гетта.

– Прости меня, госпожа!.. – зашептал он, – нo тебе лучше сейчас уйти! Мой господин с трудом удерживает…

– Гвардию комитета?!

– Нет, госпожу Вив-Рут!

Йодит вскочила.

– Я убью ее!

Служанки, спрятавшиеся в углу спальни, подбежали к госпоже. Одна подала Йодит метательные шары, другая вложила в ножны на ее поясе двуострый нож.

Артем от изумления так и остался лежать на шкурах.

В спальню вошла женщина, вооруженная копьем, и встала в угрожающей позе. Вслед за ней появились такие же юные служанки, как у Йодит, а за ними и сама госпожа Вив-Рут, дама неопределенного возраста, еще красивая и уже соответствующая титулу старой ведьмы.

В руке у нее был нож, и Артем с ужасом увидел, что его лезвие в крови.

Тут уж он вышел из оцепенения.

– Где Астраган-Дорман? – вскакивая на ноги, заорал он. – Ты что с ним сделала?!

– Здесь я, – и в дверях появился хозяин дома, накручивающий полосу ткани на раненую руку. – С первых же денег найму толкового привратника. Мальчишка побоялся не впустить эту дикую болотницу! Вот что бывает, когда не можешь поддерживать дом по заведенному предками порядку.

– Я не отдам тебе этого ускорителя! -взвилась Йодит. – Хоть в комитет производителей беги! Хоть гвардию сюда вызывай!

– Я не пойду ни в какой комитет, – холодно ответила Вив-Рут. – Слава предкам, у меня достаточно денег, чтобы купить самого дорогого ускорителя на материке. И ты сейчас увидишь, как твой ненаглядный Астраган-Дорман своими руками запрет меня в спальне с ускорителем. Полтораста монет, Астраган-Дорман. Пусть это будет начальной ценой.

– Ускоритель обещан госпоже Йодит, – сказал Астраган-Дорман. – Потом, после нее, ты получишь его и за сотню монет.

– Он нужен мне сейчас, – Вив-Рут посмотрела на остолбеневшего от этого торга Артема. – Он мне понравился. Двести монет. Что скажешь, Йодит?

– Двести десять, – усмехнувшись, сказала Йодит. – У меня тоже хватит богатства на хорошего ускорителя. Он стоит этих денег, Вив-Рут, я уже попробовала его, и ничего лучше мне пробовать не доводилось.

– Вы уже успели?! – Вив-Рут отшатнулась.

– Этому ускорителю не нужно долго уговаривать женщину. Он делает это одним прикосновением пальца, – и тут Йодит, подойдя к Артему, обняла его. – Мы не оставили тебе ни капельки, бедная Вив-Рут.

Артем взглянул на Астраган-Дормана. Тот, поймав его взгляд, стал делать ему какие-то странные знаки, которых Артем не понял, и напрасно.

– Ну что ж… Значит, я опоздала, – медленно сказала Вив-Рут. – Астраган-Дорман, мы так не договаривались. Я плачу тебе за то, чтобы первый же твой ускоритель попал в мои объятия, а не в объятия Йодит. Придется навести порядок в этом доме…

И она повернулась, чтобы уйти.

– Постой, госпожа Вив-Рут! – воскликнул Астраган-Дорман. – Ты получишь все, что тебе нужно, сегодня же вечером!

– Болотный дух похитил твой разум, Астраган-Дорман, – презрительно ответила Вив-Рут. – Не хочешь ли ты сказать, что твой ускоритель за один вечер может осчастливить двух женщин? По-моему, более глупой выдумки я еще не слышала.

– Это необычный ускоритель, – продолжал Астраган-Дорман. – Он может осчастливить двух сразу! Я не знаю, как у него это получается, но спроси у госпожи Йодит.

Астраган-Дорман с надеждой уставился на Йодит.

Артем сжал ее в объятиях тоже с надеждой.

Но если Астраган-Дорману нужно было, чтобы Йодит подтвердила его слова и Вив-Рут не устроила ему неприятностей, то Артем хотел совсем даже противоположного. При одной мысли о том, что придется остаться на шкурах с Вив-Рут, ему прямо нехорошо сделалось.

Йодит выдержала паузу.

Артем понимал – ей не терпелось похвастаться перед соперницей совершенно неслыханным ускорителем. Но терять этого ускорителя ей тоже не хотелось – на что Артем и расчитывал. Но он не учел третьего момента – что Йодит захочет наказать своего струсившего поклонника за малодушие.

– Он замечательный ускоритель, но даже он не творит чудес, – сказала Йодит. – И зачем ты только, Астраган-Дорман, выдумываешь про него всякие сказки? Он порадовал меня так, как никто на свете, но раньше завтрашнего дня он не возродится к страсти. Так что не выкручивайся, милый сосед, перед Вив-Рут. Она не первый год живет на свете и знает, на что способен самый лучший ускоритель.

– Поскольку мы, вольные женщины, не должны вредить друг дружке, послушайся доброго совета, Йодит, и ступай домой, – ответила на это Вив-Рут. – Когда сюда придет гвардия комитета, тебе придется нелегко.

И с этими словами Вив-Рут подала знак своей свите и вышла из спальни. Мрачная женщина с копьем и служанки последовали за ней.

– Собирайся! – приказал Астраган-Дорман Артему. – У нее та, что в синем платье, длинноногая, лучшая бегунья в городе. Мы и почесаться не успеем, как она будет в комитете!

– Какие у меня сборы, – ответил Артем. – Пусть Гетта возьмет припасы и оружие. И отдайте мне наконец мои штаны с рубашкой. Я не хочу бегать по ночам в таком виде.

– Ты прав, Крошка, пойдем и переоденемся.

Астраган-Дорман направился к двери, но Йодит загородила ему дорогу.

– Куда ты поведешь ускорителя? – спросила она. – Вы с Геттой можете спрятаться в любом городе, но где ты спрячешь его? Тебя первый же встречний выдаст!

– Когда ты натравила на меня Вив-Рут, ты моего совета не спрашивала, – отрезал Астраган-Дорман. – А сейчас я без твоего совета обойдусь.

– Оставь мне ускорителя! – потребовала Йодит. – У меня в доме есть такие тайники, что его никто не найдет.

– Ты хочешь остаться с ней, Крошка? – спросил Астраган-Дорман.

– Это же твой ускоритель, что ты ему глупые вопросы задаешь? – изумилась Йодит.

– Я пойду с тобой, Астраган-Дорман, – не задумываясь, ответил Артем. – Втроем мы как-нибудь выпутаемся. Жаль только дом бросать. Хороший дом. Мне здесь понравилось.

– Пошли, – сказал Астраган-Дорман. – Не то дождемся этих идиотов. Гетта! Долго ты там будешь возиться? Крошка выведет нас к лагерю. Ничего, я и с ускорителями уживусь. Прощай, Йодит.

Женщина осталась стоять, прислонившись к завешенной шкурами стене, а Артем с Астраган-Дорманом вышли из спальни. В гардеробной они быстро переоделись и, взяв набитые Геттой мешки с вещами и продовольствием, покинули дом через черный ход.

Когда они вышли на дорогу, ведущую из города, их нагнала Йодит.

– Я пойду с вами, – сказала она.

– В лагерь ускорителей? – спросил Астраган-Дорман.

– В лагерь ускорителей.

– Но наш сумасшедший комитет конфискует все твои богатства, – предупредил Астраган-Дорман.

– У меня будет другое богатство – свой ускоритель… и свой производитель! А что еще нужно женщине?

Очевидно, Йодит ждала от Астраган-Дормана безумного восторга. Но он даже не обрадовался.

– Все, что я делал, я делал ради своего дома, – задумчиво сказал он. – А ты свой дом бросаешь ради ускорителя с производителем. Я этого не понимаю. Даже если это ради меня.

– Возможно, это ради нашего ребенка… – подумав, ответила Йодит. – Я не хочу, чтобы меня опять преследовал комитет за то, что я не хочу заключать брачный договор ни с одним из этих кретинов! Я не хочу, чтобы меня грозились взять в бригаду доброволиц… Я не хочу, чтобы из-за глупости наших лекарей мой живот свисал до земли.

– И ты все это только что придумала? – прищурился Астраган-Дорман.

– Я уже давно думаю обо всем этом. Но я не знаю, как попасть в лагеря. И вот когда ты сказал, что твой ускоритель отведет нас туда…

Артем вздохнул.

Он понятия не имел, где могут быть эти самые лагеря.

– Оставайся в городе, Йодит, – подумав, сказал Астраган-Дорман. – Тебе ничего не угрожает. Ты при желании сможешь купить на ночь ускорителя у главного лекаря. Он тоже этим приторговывает. Спроси у Вив-Рут.

– Главный лекарь? – удивилась Йодит.

– А как, по-твоему, родила ребенка твоя милая сестрица Берит? Ко мне она не обращалась, хотя тогда у меня был ускоритель и она знала об этом…

– Смываемся! – вдруг скомандовал Гетта.

Увлеченный разговором Артем вспомнил, что тошнотворная Вив-Рут послала служанку за гвардейцами комитета. А насколько он усвоил сегодня, для оперативной работы комитет подбирал производителей поглупее и поагрессивнее.

Он посмотрел туда, куда показывал рукой Гетта, и увидел, как в полумраке дом Астраган-Дормана окружают красавцы-производители.

– Промашка вышла, – сказал Астраган-Дорман. – Ну, Крошка, веди нас. И будь в лагере нашим покровителем, а то от женщин покоя не будет. Не так уж часто попадает туда производитель, да еще и добровольно.

– Но ведь с тобой буду я, – вцепилась в локоть Астраган-Дорману Йодит.

– Но ведь мы не заключали брачного договора, – напомнил Астраган-Дорман. – Ты богатая вольная женщина, но в лагерях все женщины – вольные.

– Так ты действительно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила она грустно.

– Ты слишком долго морочила мне голову, – вздохнул Астраган-Дорман. – Я хотел, чтобы ты родила от меня ребенка, но тебе это ни к чему. Если хочешь, можешь идти с нами. Там ты найдешь достаточно ускорителей, с которыми можешь заниматься чем угодно без всякого риска. Правда, Крошка?