Текст книги "Им суждена любовь"

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ну и что, спрашивается, на нее нашло? Для чего она заговорила с Риком о его отношении к Ди?

Если она, Сапфи, сама могла любить Рика столько времени, не видя его, то почему же Рик не мог любить Ди?

Конечно, Мэтью ежедневно напоминал ей о Рике. И тем не менее ей надо было уже давно преодолеть свои чувства к нему.

И уж конечно, она не должна была позволять ему целовать ее… и сама целовать его в ответ… сегодня утром. И допустить, чтобы Ди увидела это. Скорее всего, Сапфи это еще отзовется!

Сапфи оказалась права… это отозвалось. Ди воспользовалась первой же возможностью, чтобы поговорить с ней. Когда они прибыли в зал ожидания, Ди отослала Рика и Джерома за кофе, сказав, что хочет взбодриться перед посадкой на поезд.

– О чем ты только думаешь, Сапфи? – возмущенно проговорила Ди, гневно сверкнув глазами. – Ты же прекрасно знаешь, Рик мой и всегда будет моим.

Ди не виновата, что выросла такой эгоисткой, терпеливо напомнила себе Сапфи. Все баловали ее, как только она родилась. Отец обожал ее, считая воплощением совершенства. Мать во всем потакала ей, потому что Ди была желанным ребенком от второго мужа. Сапфи была счастлива, что у нее появилась маленькая сестренка, с которой можно играть. И Ди знала, что все ее любят, и уверила себя в том, что эта любовь продлится вечно.

Все было нормально, пока Ди была маленькой девочкой. Но со временем это стало выглядеть менее привлекательно. И уж совсем непривлекательно, когда Ди помещала людей в категорию «мое»… даже если Рик Принс производил впечатление, что прекрасно помещается в эту категорию.

– Никто не оспаривает твою прежнюю дружбу с Риком, Ди, – успокоила ее Сапфи, хотя подозревала, что Джером мог быть не совсем согласен с этим.

Ди подняла светлые брови.

– Но наши отношения были не просто дружбой!

Сапфи знала это. Она ни капли не сомневалась, что они были любовниками. Она только не хотела слышать об этом!

– Ну и прекрасно, – спокойно ответила Сапфи.

– Не «прекрасно», – огрызнулась Ди, – ты с ним целовалась. А теперь он едет с нами в Англию, вместо того чтобы вернуться в Штаты, как хотел раньше.

– Я не думаю, что это как-то связано со мной, – устало проговорила Сапфи. Она не представляла, почему Рик изменил свои планы, но одно знала точно: к ней это не имеет никакого отношения! – Я уже объяснила тебе этот злосчастный поцелуй, – настойчиво продолжала она. – И если планы Рика изменились, то, вероятно, лишь оттого, что он хочет провести побольше времени с тобой.

– Ты так думаешь? – просияла Ди.

И это уже будучи пять лет замужем и в ожидании ребенка!

– Да, именно так я и думаю. И еще… спасибо тебе, что не рассказала про Мэтью, – добавила Сапфи, благодаря судьбу, что на этот раз все обошлось.

Ди бросила на нее взгляд, напоминающий кошачий.

– Но это не значит, что я не собираюсь рассказать, – промурлыкала она. – Просто, я не хотела, чтобы ты предстала перед ним в образе бедной, вызывающей жалость матери-одиночки.

Сапфи закусила нижнюю губу, пытаясь не рассмеяться. Черт возьми, «бедная, вызывающая жалость мать-одиночка»! Но она не была бедной и, уж точно, никак не вызывала жалость. Ее гонораров за статьи вполне хватало, чтобы содержать себя и Мэтью в полном достатке, и, хотя Сапфи не появлялась в обществе так часто, как раньше, у нее до сих пор было много друзей, с которыми она встречалась время от времени. Но говорить об этом с Ди не было никакого смысла, поскольку та всегда видела только то, что хотела. А сейчас сестра совершенно ясно дала понять: она не хочет видеть Сапфи рядом с Риком!

Что вполне устраивало Сапфи. Как только они прибудут в Лондон, уж она-то постарается не оказаться рядом с Риком.

Хотя в тесном вагоне поезда это будет трудно осуществить!

Они заняли комфортабельные места в первом классе и расположились вокруг маленького столика. Ди и Джером сидели лицом по ходу поезда, а Сапфи и Рик – напротив них.

Ди заснула сразу же, как только отъехали от Парижа. Джером тоже быстро задремал, положив свою темноволосую голову на ее золотистую.

– Что ты изучала в Париже? – раздался тихий голос Рика.

– Прости, что ты сказал?

Рик повернулся к Сапфи, расправив широкие плечи, обтянутые черной курткой, которую он носил поверх белой футболки.

– Ты вроде говорила вчера, что проводишь в Париже какое-то исследование…

Вчера? Неужели всего двадцать четыре часа прошло с тех пор, как ее мир перевернулся вверх тормашками? Теперь ее жизнь уже никогда не будет прежней, после этой случайной встречи с Риком.

– Как только я переехала в Англию…

– Так ты больше не работаешь личным помощником Джерома?

Она улыбнулась.

– Меня, скажем так, убедили, что не стоит этого делать в сложившейся ситуации.

– Понимаю, – пробормотал Рик, глядя прищуренными глазами на спящую Ди. – Значит, ты потеряла не только жениха, но и работу тоже. – В его голосе теперь звучала твердость стали.

– Это лучшее, что я когда-либо сделала, – быстро ответила Сапфи. – Я свободный интервьюер. Описываю жизнь богатых и знаменитых. Но правда часто может быть более странной, чем выдумка, и чего только я не узнала!.. – Она тихо засмеялась. – Мне недавно удалось издать мою первую книгу. И ответ на твой вопрос: я была в Париже, собирая материал для второй книги.

– Да ты писательница?! – На Рика это произвело сильное впечатление. – И о чем ты… Погоди минуту! – Он выпрямился в кресле. – Ты случайно не автор нового триллера, по которому бредит каждый… С. П. Бенедикт, автор «Холодной ночи», – это ты?

– Сапфир Перл Бенедикт, – объявила она с чувством. – Немного трудно произносится, как ты думаешь? Хотя спасибо, что слышал о моей книге.

– Боюсь, Сапфи, гораздо хуже, – я прочитал ее, – сказал он, поддразнивая девушку, – мне дал ее мой брат Ник. Он даже подумывал о приобретении прав на создание по ней фильма, но я прочитал книгу и… Сапфи, на этот раз мне бы хотелось обойтись без взаимных оскорблений.

Она не смогла удержаться от смеха, видя, как он смущен, хотя ей пришлось смеяться бесшумно, чтобы не потревожить спящих компаньонов.

– Возможно, будет лучше, если мы вообще помолчим, – предложила она.

– Нет, – твердо сказал Рик. – Почему бы нам просто не пересесть? – Он показал на свободные места. Вагон был полупустым. – Там мы никого не побеспокоим.

О, нет! Сапфи волновалась из-за каждого мгновения, проведенного в обществе этого мужчины!

Правда, сидеть напротив Рика было лучше, чем рядом с ним. Его обтянутое джинсовкой колено больше не дотрагивалось до ее ноги.

– Значит, ты писательница, – снова с восхищением сказал Рик. – Оказывается, у нас с тобой гораздо больше общего, чем я думал.

– Вовсе нет. Хотя, поработав с актерами, ты вполне способен оценить, как легко они могут убить друг друга! – беспечно сказала она, надеясь перевести разговор в другое русло.

Он скорчил гримасу.

– Как скромный сценарист, я скорее окажусь жертвой, чем убийцей.

Рик кокетничал. Он был очень хорошим сценаристом. Чаще всего он работал со своими братьями – режиссером Ником Принсом и актером Заком Принсом. Но время от времени сотрудничал и с другими голливудскими мастерами.

– Возможно, это и станет сюжетом моей следующей книги. Сценарист, убитый собственной авторучкой!

– У меня ноутбук, – сказал Рик, указывая на багажную полку, где лежал небольшой кожаный чемоданчик.

– О! Еще лучше. Это замечательный тупой предмет, и могу поспорить, что с него легко отмывается кровь.

Рик жалко улыбнулся.

– Какая ты злючка.

– Думаю, что могла бы быть ею, – призналась она, – в подходящих обстоятельствах.

Например, если кто-то попытается отнять у нее сына!

– Давай больше не будем говорить обо мне, – оживленно предложила Сапфи. – Ты упомянул, что работал, когда был в Париже…

– Я писал сценарий по книге, – объяснил он. – Мой брат Ник недавно женился на Джинкс Никсон, родственнице автора книги.

– Я помню их фотографии в газетах, – сказала Сапфи. – Молодожены выглядели очень счастливыми.

– Так и есть, – подтвердил Рик. – Я никогда не думал, что увижу Ника влюбленным, но знаешь, когда он влюбился… – Он с нежностью покачал головой.

– Я как-то раз встретила его. Это было, когда я еще работала у Джерома. – Она заметила удивленный взгляд Рика. – Ник запомнился мне как очень сосредоточенный человек.

– Он до сих пор такой, – проговорил Рик, – только теперь он сосредоточен на Джинкс.

– Повезло Джинкс, – задумчиво пробормотала Сапфи.

Рик посмотрел на нее с любопытством.

– Но ведь ты не принадлежишь к легиону женщин, так легко западающих на этого ловеласа?

– Конечно, нет. Я просто восхищаюсь его отношением к работе. – Она покраснела. – Так или иначе, я уверена, теперь в его жизни все изменилось.

– Джинкс не жалуется, – согласился Рик.

– Может быть, она научилась не жаловаться, – едко произнесла Сапфи. – У меня, например, нет намерения стать чьей-либо собственностью.

Она не знала, был ли таким брак Джинкс и Ника, и ее замечание скорее было основано на личном опыте, чем являлось критикой их отношений. Она принадлежала только себе и хотела так жить всегда. Не только ради Мэтью, но и ради себя.

– Не думаю, что у Ника с Джинкс такие отношения, – слегка упрекнул ее Рик. – У Джинкс слишком сильный характер, чтобы можно было ею командовать. Именно Ник переехал в Англию к Джинкс и перевел сюда компанию «Принс-Муви». Джинкс и ее отец работают в Англии. Ее отец, кстати, и живет с ними.

– У тебя нет необходимости защищать передо мной своего брата. Мое мнение о нем не имеет абсолютно никакого значения. Я видела Ника только раз и вряд ли увижу снова.

Рик напрягся.

– Почему ты в этом так уверена?

– Потому что такие люди, как братья Принс, не принимают участия в моей повседневной жизни.

Другими словами, он тоже не будет частью ее повседневной жизни. Конечно, Сапфи не делала секрета из того, что была не рада увидеть его после стольких лет. Но ему доставило боль то, как небрежно она его отбросила.

– Я один из братьев Принс и, кажется, принимаю участие в твоей жизни в данный момент, – мягко напомнил он.

Ее улыбка казалась нервной.

– Когда мы приедем в Лондон, вряд ли нам когда-либо потребуется встретиться снова.

По ее тону было ясно, что она не хотела продолжения отношений, и это очень сильно раздражало Рика!

– Я надеялся, ты поужинаешь со мной сегодня.

– Почему ты хочешь этого? – недоверчиво спросила она. – Точнее, с чего ты взял, что я захочу поужинать с тобой сегодня или вообще когда-либо?

Она выглядела совершенно ошеломленной его предложением. Рик нахмурился.

– Послушай, я знаю, что ужасно вел себя пять лет назад, Сапфи…

– А об этом я и вовсе не хочу говорить! – в гневе прошипела она и бросила быстрый взгляд на дремлющих Ди и Джерома.

Рик наклонился к ней через стол и снизил голос до шепота:

– Не согласен. Думаю, нам надо обсудить это. Хотя бы для того, чтобы прояснить наши отношения.

– Нет у нас никаких отношений! – яростно отрезала Сапфи. – Я уверена, что ты обычно не возвращаешься к обсуждению своих мимолетных приключений!

Он раздраженно вздохнул.

– Я никогда так не думал о той ночи.

– Конечно, думал! – перебила она. – И перестань искать романтику там, где ее не было!

– Та ночь все же была необычной для меня и, как я надеюсь, для тебя тоже, – прохрипел он. – Спроси любого, кто меня знает: братьев, сестру, и они скажут тебе…

– Я не собираюсь ни с кем обсуждать ту ночь, – делая глубокий вдох, чтобы успокоиться, огрызнулась Сапфи. Когда она снова заговорила, ее голос смягчился и стал более спокойным. – Почему ты не можешь просто понять, что я хочу забыть ту ночь и что будет лучше, если и ты ее тоже забудешь!

Он изнемогал от ее упрямства.

– Я хочу лучше узнать тебя…

– Ну а я вообще ничего не хочу знать о тебе. И может быть, ты, наконец, оставишь эту тему? – потребовала она с чувством, когда увидела, что Ди и Джером просыпаются.

Нет, он не мог оставить эту тему. Не теперь, когда снова встретил Сапфи. Потому что и она, и ночь, проведенная вместе с нею, были для него более реальными, чем женщина-мираж по имени Ди, образ которой он хранил в сердце пять лет.

Однако в сложившихся обстоятельствах Рик знал, что убедить в этом Сапфи будет очень нелегко.

Но ни один из Принсов никогда не отступал перед вызовом…

Впрочем, он не показывал своих чувств всю оставшуюся часть пути, непринужденно беседуя с Ди и Джеромом.

Лишь Сапфи не принимала участия в разговоре. Не было сомнений, что ей хотелось поскорее доехать, чтобы побыстрее расстаться с ними.

Рик не мог понять, почему его тянуло именно к таким женщинам, которые не хотели иметь с ним ничего общего? То ли был какой-то изъян в его характере, то ли еще что-то. Ну… в случае с Ди это было не совсем так: она создавала впечатление, что тоже хотела его, но не могла обладать им. А Сапфи просто и знать его не желает!

Но он был почти уверен, что не ошибся в ее ответной реакции на его утренний поцелуй…

Он также был уверен, что хочет поцеловать ее снова!

– Нас с Ди ждет машина – может быть, вас подвезти? – обратился Джером к Сапфи и Рику, когда они подходили к выходу с вокзала Ватерлоо.

Прохожие стали узнавать Ди, и вскоре их начала окружать толпа.

– Нет, спасибо, думаю, мы возьмем такси, – ответил Рик, собственническим жестом взяв Сапфи под руку.

– Увидимся вечером, Сапфи. Я приеду к вам, – успела крикнуть Ди, когда их с Джеромом подхватила толпа, изливавшая волны обожания на свою любимую актрису Дайамонд Маккол.

– Уф! – с облегчением вздохнул Рик, когда они с Сапфи продрались сквозь толпу.

Сапфи вырвала руку и отошла в сторону.

– Ни в каком такси я с тобой не поеду, – отрезала она, став еще более отдаленной теперь, когда они оказались на ее родной земле.

Он не слишком удивился, что его планы отвезти Сапфи, домой и таким образом узнать, где она живет, были нарушены. Сапфи не была наивной девочкой.

К нему закралось подозрение, что она живет вместе с этим безликим Мэтью.

Черт побери, почему он не подумал об этом раньше?

– Да я, собственно, на это и не надеялся, – прохрипел Рик. Его ужасно раздражала мысль, что Сапфи живет с другим мужчиной. Такой сильной реакции он от себя не ожидал. – Я просто подумал, что тебе не захочется оказаться в толпе поклонников Ди.

Мобильные телефоны и камеры то и дело вспыхивали в другом конце зала: возбужденные путешественники использовали свой шанс сфотографировать известную актрису. Там были даже папарацци.

– О! – Сапфи казалась несколько удивленной его объяснением. – Конечно. – Она неловко улыбнулась. – Спасибо.

Рик почувствовал, как его гнев испаряется.

– Тебе так трудно было произнести это?

Она состроила гримаску, будто высмеивая себя.

– Разве что чуть-чуть, – вздохнула Сапфи, но потом решительно выпрямилась и протянула руку. —

Что ж, Рик, давай прощаться. Было… интересно встретиться с тобой. – Она грустно улыбнулась. – Может быть, мы снова увидимся… лет через пять или около того.

Рик взял ее за руку и нежно притянул к себе.

– Это не прощание, Сапфи, – предупредил он, не в силах побороть желание обнять и поцеловать ее.

В какое-то мгновение он почувствовал ее ответ: ее губы разомкнулись, встречая его губы, ее нежное тело прижалось к нему, ее мягкая грудь…

Сапфи резко отстранилась, и глаза ее сверкнули, как расплавленное золото.

– Я сказала «прощаться», Рик, и именно это я и имела в виду!

Она нагнулась, чтобы подхватить сумку, и, повернувшись на каблуках, ушла, быстро затерявшись в толпе.

Рик остался стоять на месте, не пытаясь остановить или догнать ее, он понял, что и так для одного дня достаточно испытывал судьбу.

Он не спеша вышел со станции, сел в такси и назвал водителю адрес Ника. Рик улыбался глупой улыбкой, откинувшись на сиденье и составляя план, как снова встретиться с Сапфи.

Между ними осталось слишком много недосказанного и незавершенного, чтобы вот так расстаться навсегда.

Слишком много!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Правда, мамуль, я никак не могу понять, что мы здесь делаем! – проворчала Сапфи, рассматривая кинозвезд в зале для приемов одного из лучших лондонских отелей.

– Не будь занудой, Сапфи, – нежно упрекнула дочь Джоан Маккол – все еще интересная, привлекательная женщина в свои пятьдесят с небольшим лет. Она была одета в черное, расшитое блестками платье, подчеркивающее красоту ее округлых форм. Темно-рыжие, ниспадавшие до плеч волосы разве что слегка были подкрашены для придания им блеска. – Я просто наслаждаюсь. Раньше Ди никогда не приглашала нас на приемы. – Джоан светилась от счастья.

Сказать правду, это не Ди пригласила их, а Джером.

Всю неделю Сапфи нервничала, вглядываясь в прохожих, не преследует ли ее Рик. И она ничуть не удивится, если он появится здесь. Слишком уж много было решительного блеска в его глазах, когда они расставались! Но, слава богу, до сих пор Принс так и не появился!

Перед тем как принять приглашение, Сапфи удостоверилась, что ни один из братьев Принс не имеет никакого отношения к этому фильму.

Сапфи отпила шампанское из хрустального бокала и осмотрелась вокруг – она чувствовала себя подобно золотой рыбке, окруженной пираньями!

– Ну, лично мне было бы лучше дома, с Мэтью.

В ее гардеробе не нашлось ничего подходящего для такого вечера. Пришлось потратить часть гонорара за книгу на покупку нового платья. Теперь это узкое платье из золотистого шелка, выполненное в китайском стиле, плотно облегало ее безукоризненную фигуру. Волосы она подняла кверху, заколов их шпильками. Платье открывало до колен ее стройные загорелые ноги, обутые в золотистые босоножки на семисантиметровых каблуках.

– Не говори глупостей, дорогая, – рассеянно отмахнулась мать. – Сейчас уже одиннадцать, и Мэтью давно спит.

Когда Сапфи приняла приглашение, то решила, что останется на час, самое большее – на полтора. Достаточно для того, чтобы добавить завершающие штрихи к картине, изображающей счастливую замужнюю женщину, образ которой Ди продвигает на этой неделе.

Новость о беременности Ди и фотографии восторженных супругов появились в газетах в начале недели.

Хотя, глядя сейчас на окруженную друзьями и поклонниками красавицу Ди, одетую в изысканное открытое зеленое под цвет глаз платье, облегающее ее все еще стройное и гибкое тело, было трудно представить, что через шесть месяцев она станет матерью.

Сапфи тряхнула головой, поворачиваясь к радостной Джоан:

– Жду не дождусь, чтобы уехать!

– Мне жаль слышать это, мисс Бенедикт, – раздался сзади тягучий приятный мужской голос с заметным американским акцентом. К счастью, это был голос не Рика Принса! – Вы же мисс Бенедикт, не так ли? – непринужденно осведомился мужчина, когда Сапфи резко повернулась к нему. – Полагаю, несколько лет назад мы встречались с вами в Нью-Йорке.

Мужчина был старше Рика, его серые глаза были холодными, но сходство между ним и Риком очевидно – те же темные волосы, такое же сильное худощавое тело и этот чувственно улыбающийся рот.

Ник Принс!

Разве можно его с кем-нибудь спутать? Если у Сапфи и возникли хоть какие-то сомнения, то стоящая рядом с ним улыбающаяся рыжеволосая женщина, без сомнения, указывала на то, что это он. Всего несколько недель назад первые полосы всех британских газет пестрели фотографиями Джульетты Никсон, ставшей теперь Джинкс Принс.

Сапфи сильно засомневалась, что его теплое приветствие обусловлено их прошлым мимолетным знакомством. Скорее всего, Рик уже поговорил о ней со своим старшим братом.

– Да, встречались, – немного помолчав, ответила Сапфи. – Позвольте представить вам мою мать, Джоан Маккол, – она показала на Джоан. – Это Ник и Джульетта Принс, мама, – сдержанно представила Сапфи, ощущая обаяние Ника Принса, которое она почувствовала еще в их первую встречу и которое, видимо, подействовало теперь и на ее мать.

– Теперь я понимаю, почему Сапфи и Ди такие красавицы. Очевидно, они обе унаследовали красоту своей очаровательной матери! – сказал Ник, когда они пожимали друг другу руки. – Невозможно представить, что скоро вы станете бабушкой.

Джоан покраснела от удовольствия.

– Очень любезно с вашей стороны, мистер Принс, но на самом-то деле я уж…

– Мама, мистер Принс очень известный режиссер, – быстро прервала Сапфи. Она прекрасно поняла, что Джоан хотела сказать о своем внуке Мэтью, сыне Сапфи.

– Пожалуйста, называйте меня просто Ник, – предложил он. – А Джульетту близкие друзья называют Джинкс, – тепло проговорил он, подарив жене ласковую улыбку.

– Эти вечеринки несколько утомительны, – сказала Джульетта, почувствовав неловкость Сапфи, и предложила, глядя прямо на нее: – Когда приедет Рик, нам всем не помешает уединиться в каком-нибудь спокойном месте и выпить.

Только одна часть этого предложения отложилась у Сапфи: «Когда приедет Рик… »

Она быстро огляделась, почувствовав себя добычей, на которую идет охота, и не зная, с какой стороны ждать нападения.

Теперь она уже была твердо уверена, что Джером пригласил их неспроста. Но оставался вопрос: кто подстроил эту встречу – Джером как сводник или же сам Рик?

То, что Рик Принс и его супруга подошли к ней и вступили в разговор, заставило ее склониться ко второму.

Сапфи глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и с вымученной улыбкой повернулась к Нику и Джульетте, крепко вцепившись в свою вечернюю сумочку.

– Боюсь, это невозможно. – Она постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно, хотя внутри у нее все бушевало. Ей во что бы то ни стало надо уйти отсюда прежде, чем появится Рик! – К двенадцати часам мне надо быть дома.

Слава богу, что именно на это время она договорилась с няней.

– Почему? – раздался до боли знакомый голос. – Ты что, в полночь превратишься в тыкву?

Сапфи застыла. Во время разговора с Ником и Джинкс она тайком поглядывала на двери в ожидании Рика. Но он вошел через маленькую дверцу в дальнем углу зала, как раз за ее спиной. Он не мог выбрать лучший способ выбить ее из колеи.

А если намеревался сделать это, то определенно преуспел.

На самом деле выражение «выбить1 ее из колеи» даже в самой малой степени не описывало всех ее чувств. Она повернулась к Рику, и у нее перехватило дыхание. Как великолепно он смотрится в черном вечернем костюме, белоснежной рубашке и черном галстуке-бабочке! Его волосы были слегка влажными, будто на улице шел дождь.

Теплые синие глаза Рика засияли, и он, расплывшись в улыбке от удовольствия, взял ее за руку, наклонился и легко расцеловал в обе щеки.

– Рад снова видеть тебя, – сказал он, не отпуская ее руку.

Все куда-то исчезли… ее мать, Ник, Джинкс, Мэтью… ей пришлось признать, что она тоже бесконечно рада видеть его. Ее пульс беспорядочно затрепетал, а щеки запылали.

Но этого не должно быть, потому что не существовало способа удержать Мэтью в стороне от их отношений. И никогда не будет.

– Это карета превращалась в тыкву, а не Золушка! – поддразнила она.

Рик беззаботно пожал плечами, все еще тепло улыбаясь ей.

– Я никогда не был силен в волшебных сказках. А Сапфи была. Она читала их еще ребенком. Но теперь она больше не ребенок и знает, что ее собственная история не сказка и в ней не может быть волшебного конца. Поэтому ей надо держаться от Рика подальше.

– Насколько я помню, Рик всегда предпочитал приключения, – с насмешкой вставил Ник. – Удалые пираты и вообще авантюристы.

Сапфи нетрудно было представить себе Рика маленьким мальчиком, с головой ушедшим в книгу и полностью поглощенным описанными там приключениями: ведь у нее дома была его точная копия!

И поэтому она должна уехать. Немедленно!

– Спасибо, Ник, – сказал Рик и повернулся к матери Сапфи: – Меня зовут Рик Принс, миссис Маккол.

– О боже, – взволнованно воскликнула Джоан, – если и третий ваш брат войдет сюда, я точно упаду в обморок!

– Не волнуйтесь, Джоан, – со смехом ответила Джульетта Принс, – у Зака никак не закончится медовый месяц.

– Да, – пошутил ее муж. – Мы, может быть, уже никогда не увидим ни его, ни Тайлер.

Джульетта игриво ткнула его в плечо:

– Ты уже старый и просто ревнуешь, потому что женат целых три месяца.

Ник состроил гримасу при слове «старый».

– Я попрошу тебя повторить мне это сегодня вечером, миссис Принс.

Сапфи было неловко прерывать их шутливый разговор, чтобы распрощаться. Да и Рик все еще продолжал крепко держать ее, несмотря на несколько сделанных ею исподтишка попыток высвободиться.

– Но мне действительно пора.

– Да нет же, Сапфи, – твердо сказала Джоан. – Думаю, будет лучше, если уеду я. Ты так редко выходишь в свет, что…

– Мама, я недавно ездила в Париж, – резко возразила Сапфи, потому что ей действительно пора было убираться отсюда, убираться от Рика.

Самые странные вещи происходили с ней, когда она просто стояла рядом с ним, держа его за руку. Щеки горели, а в животе что-то закручивалось. А когда его большой палец начал ласкать ее ладонь… она вся задрожала.

Ей следовало уйти – и теперь уже не только из-за Мэтью!

Рик смотрел на нее из-под полуопущенных век.

Он чувствовал трепет Сапфи через ее слегка дрожащую руку. Он видел ее порозовевшие щеки и красивый изгиб обнаженной шеи. Волосы были собраны наверху. Свисающие пряди ласкали ее шею и виски. Ему тоже хотелось ласкать их!

Сегодня она была само совершенство. Золотистое платье, мерцало на изящных изгибах ее тела. И несмотря на то, что платье доходило ей до колен и имело неглубокий вырез, оно каким-то образом делало ее очень соблазнительной.

Хотя он должен был признать, что даже если бы она была завернута в мешковину, то все равно бы выглядела соблазнительно!

Эта неделя ожидания показалась ему месяцем. Спасибо Ник помог устроить ему эту встречу. Рик предпринял все возможное, чтобы до Сапфи не дошло ни звука о том, что он сегодня будет здесь.

Ник смеялся до слез, когда Рик объяснил ему, что до недавнего времени считал себя влюбленным в Ди. Особенно когда выяснилось, что Ник знал о Дайамонд Маккол гораздо больше, чем' сам Рик. Оказалось, ее пристрастие к флирту с красивыми знаменитостями уже стало легендой в мире кино.

Джинкс поддержала их в идее с вечеринкой и даже предложила, чтобы они с Ником тоже пошли туда – оказать Рику моральную поддержку. Зная, как Джинкс не любит такие мероприятия, Рик был признателен ей вдвойне. Он действительно рассчитывал, что Сапфи постесняется отогнать его от себя в присутствии брата и Джинкс!

– Ну, в Париже ты работала, – опровергла мать ее довод.

Джоан Маккол не участвовала в «заговоре» с целью организации встречи Рика и Сапфи, но в этот момент очень способствовала ей, восхищенно признал Рик.

Хотя уже через секунду он был разочарован, когда Сапфи демонстративно вырвала у него свою руку, очевидно заметив одобрительную улыбку матери.

– Ты же знаешь, что мне завтра рано вставать…

– Ничего страшного, если разок ты поменьше поспишь, Сапфи, – проговорила мать. – Я хочу, чтобы ты осталась и наслаждалась этим вечером. Да я просто настаиваю на этом, – решительно сказала Джоан Маккол. – Уверена, Мэтью не будет возражать, когда я объясню ему.

Мэтью! Снова этот мужчина! Но почему же его нет здесь?

Черт возьми, всего лишь раз Рик мимоходом упомянул о Мэтью в разговоре с Джеромом, и тот заверил его, что этот Мэтью не проблема для Рика.

Однако в данный момент Мэтью казался проблемой, если из-за него Сапфи хочет уехать.

Но девушка внезапно успокоилась и затихла, чем Джоан немедленно и воспользовалась, поспешно распрощавшись с их компанией и направившись попрощаться с младшей дочерью.

Рик проследил за Джоан взглядом. Ди, естественно, была в центре восхищенной толпы. Она выглядела как сверкающая зеленая фея среди простых смертных.

Но эта картина оставила Рика безразличным.

Чем больше он узнавал о Ди, тем меньше она нравилась ему. Почему, ну почему он не попытался узнать о ней как можно больше много лет назад? Тогда он смог бы уберечь себя от этой многолетней сердечной боли. Забудь о Ди, нетерпеливо оборвал он себя. Теперь только Сапфи имеет значение.

Сапфи все еще тихо стояла рядом, и казалось, она немного побледнела. Из-за того, что ее мать упомянула о Мэтью? Какое же влияние этот мужчина оказывает на нее, если она так сильно реагирует лишь при одном упоминании о нем!

– Если Мэтью так много значит для тебя, то какого черта его здесь нет… – Рик внезапно замолчал, увидев, что Ник закашлялся, как будто поперхнулся. Ник свирепо смотрел на младшего брата. Остынь, сердито предупреждали его серые глаза.

Джинкс, стараясь разрядить обстановку, начала заказывать шампанское для мужа… чтобы облегчить приступ кашля. Ник прав. Чего добьется Рик, пытаясь разозлить Сапфи? То, что в ее жизни существует Мэтью, Рик уже прекрасно знал. Сегодня его задачей было вызвать интерес Сапфи к себе и сделать так, чтобы ей понравилось быть с ним…

– Он не был приглашен, – натянуто ответила Сапфи. – И на самом деле я не думаю…

– Мы с Ником как раз собирались найти какой-нибудь тихий бар и выпить, – вмешалась Джинкс. Она взяла мужа под руку. – Мы будем ждать вас. Но можете особенно не спешить.

Когда Рик остался наедине с Сапфи, то оказалось, что он не может вымолвить ни слова. Всю неделю он мечтал об этой встрече, а теперь… теперь просто не знал, что говорить. Как объяснить Сапфи, что любовь к Ди, которая длилась пять лет, оказалась лишь игрой его воображения? И что за то короткое время, которое он провел с Сапфи, она начала значить для него гораздо больше, несравненно больше, чем Ди! Что он полюбил ее манеру разговаривать! Что ему просто нравится быть с ней! И что он начинает влюбляться в нее! Если уже не влюбился…

Всю неделю он пытался разобраться в собственных чувствах к Сапфи. Он точно понял, что хочет увидеть ее снова. Ведь Сапфи своей искренностью воодушевляла его, как бы возрождая к жизни. Даже просто смотреть на нее было уже счастьем. Но Рик знал: только словами нельзя убедить Сапфи, что он больше не любит Ди… хотя простая истина заключалась в том, что он никогда и не любил ее!

– Ты восхитительно выглядишь, – решился он наконец.

Сапфи испуганно взглянула на него, никак не ожидая комплимента после той резкости, которая только что прозвучала в его словах… очевидно, ему потребовалось много сил, чтобы сдержать ревность.

– Очаровательно, – мягко добавил Рик и был вознагражден румянцем, который расцвел на ее щеках.

– В нашей семье красавицей всегда считалась Ди.

Возможно, он заслужил такой ответ. Пока они не встретились на прошлой неделе, он и не осознавал, какая Сапфи красавица. У него были только воспоминания о той страстной ночи пять лет назад… и ощущение какой-то непонятной вины перед ней! Но он никогда не задумывался о своих чувствах к Сапфи.

Конечно, Нику и Джинкс Рик не рассказал о том, что произошло между ним и Сапфи в ту ночь. Это их секрет, только их!

– Не пора ли нам присоединиться к Нику и Джинкс? – спросила Сапфи и, не дождавшись ответа, развернулась и пошла вперед.