Текст книги "Выбор Шанур"
Автор книги: Кэролайн Черри
Жанр: Зарубежная фантастика, Фантастика
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
– О боги…– Герен облокотилась на спинку кресла Шур. – Значит, драка в баре…
– Была подстроена. На сто процентов подстроена. – Пианфар вспомнила кифа на причале и вздрогнула. – Тут вообще происходит что-то странное. Золотозубый смылся при загадочных обстоятельствах. Станционные власти мечутся как чи в огне, и я не исключаю того, что основной удар был нацелен вовсе не на нас: возможно, кифы хотели таким образом надавить на стишо.
– Кифам известно о канистрах? – спросила Тирен.
– Кифам известно то, что перед самым бегством чертовы махены оставили на станции какой-то груз. Остальное зависит от их догадливости и от того, удалось ли им подкупить стишо. Интересно, до каких пор здесь будет процветать взяточничество… С Кимом все в порядке?
Минутное молчание. Наконец Хэрел неуверенно пожала плечами:
– Наверное.
– Он что-нибудь говорил?
· Крайне мало.
· Хм.
– Он собирался отдохнуть у себя в каюте.
– Замечательно.
Пианфар закрыла эту тему. Все в команде являлись кровными родственниками, объединенными общими целями. Все, кроме Кима. Он не был шанурским хейни – он был самцом из клана Ман, потерявшим первенство, а потому лишившимся права если не на саму жизнь, то по крайней мере на уважение к своей персоне. Зато там, дома, у Пианфар был брат, который на нее рассчитывал. А она застряла на станции, где творилось что-то непонятное. Кифская активность быстро возрастала. Стишо смотрели на нее сверху вниз. «Гордость» опять увязла по самый нос. Должно быть, вместе с мягкосердечием Пианфар заболела и мягкоголовостью – все другие хейни именно так и считали. Только ее долготерпеливая команда ни за что бы этого не сказала. Даже сейчас. Пианфар взглянула на Хилфи и прочла в ее ясных юных глазах бесконечную готовность служить ей.
«Глупый ребенок!» – подумала она и вернулась к текущим делам.
– Куда подевался груз, лежавший снаружи корабля?
– Он исчез за время нашего отсутствия, – потупилась Тирен. – Мы доложили о пропаже местной администрации. Хорошо, что большая часть товара находилась внутри «Гордости».
– Да уж, в проворстве кифам не откажешь. Вот что: дежурьте на станционном канале днем и ночью. Слушайте в оба! И не спрашивайте меня, сколько это будет продолжаться – мне известно не больше вашего. Свяжитесь с таможней. Выясните, почему они тянут с доставкой контейнеров.
Никто не спросил ее о сумме штрафа, назначенного стишо. Никто не заплакал по поводу возможной утраты лицензии, которая давала «Гордости» право высаживаться на причале Центральной и которую было крайне трудно приобрести снова. Никто не упомянул Кима – личную прихоть Пианфар, уже ставшую предметом всеобщего обсуждения. Ни одного косого взгляда. Ни малейшего протеста. Команда просто молча поднялась с кресел, в то время как Пианфар, напротив, поудобнее устроилась в своем и погрузилась в изучение входящей почты.
Вот сообщение от махендосет. Не идентифицированное. «Я оставляю бумаги и канистры в станционном офисе. Удачного путешествия! Мне нужно срочно улетать. Вам скоро придется делать то же самое»:
Пианфар судорожно вздохнула.
А это от «Успеха Айхар»: "Пианфар Шанур от Бэнефи Айхар: Давайте позаботимся о том, чтобы сегодняшняя история осталась между нами. Пришлите ко мне своих представителей. Не задерживайтесь с ответом».
— В махеновский ад!
– Капитан?
Пианфар оттолкнулась от панели управления.
– Отправь Айхар следующий текст: "Предложите это кифам».
– Капитан…
– Отправь!
Герен опустила голову и застучала по клавишам.
А по экрану уже проплывали другие сообщения – в основном от стишо: дюжина обвинений в нарушении закона от раздраженных ярмарочных торговцев, два бранных письма от капитанов, которые прибыли на Центральную с Льена и теперь выражали глубочайшие сомнения по поводу вменяемости своей хейнийской коллеги, и еще много чего. Плюс четыре анонимных поздравления на махеновском гибриде, изобиловавшие религиозными девизами махендосет и предлагавшие Пианфар свою горячую поддержку (было очень похоже, что их писали спьяну).
И ни слова от «Бдительности».
– Тирен, – раздался голос Шур. – Я установила связь с таможней.
– Капитан, – сказала Тирен несколькими секундами позже, – это начальник таможни. Он говорит, что с бумагами на махеновский груз возникли какие-то проблемы.
Пианфар развернулась к ней:
– Скажи этому болвану, что у меня есть разрешение Управляющего!
– Он настаивает на том, что вы должны прийти к нему и подписать пару недостающих документов.
– Я уже все подписала!
Тирен вежливо повторила таможеннику слова Пианфар, после чего ее янтарные глаза полезли на лоб, а уши подскочили вверх.
– Он уверяет, это было обычное таможенное разрешение. А сейчас они хотят, чтобы вы взяли на себя обязательство самостоятельно разбираться с возможными претензиями со стороны грузоотправителя.
Пианфар придвинулась к своему приемнику.
– Это Пианфар Шанур. Если я приду к вам, то приведу с собой всю свою удалую команду. Слышите? И объясняйтесь потом с Управляющим как хотите, бюрократ несчастный!
На другом конце провода наступило молчание.
Она прервала контакт.
– Тирен и Герен, отправляйтесь в таможенный офис и лично проследите за доставкой груза.
– А как же кифы? – спросила Тирен.
– Забудь о них на время. Я думаю, что на этот раз стишо присмотрят за ними.
– Таможня снова на связи, – доложила Шур. Пианфар склонилась над микрофоном:
– Давайте договоримся на пять часов. Хорошо?
– У меня расписание, хейни.
– А вы его измените. Кстати, я высылаю к вам собственную охрану. Однажды я уже была ограблена на этой бдительно охраняемой станции, так что с меня хватит!
Она откинулась назад, шумно выдохнула и приказала Тирен:
– Идите!
– Да, капитан. – Тирен и Герен поднялись и направились к выходу.
– Возьмите с собой оружие и портативные компьютеры! – крикнула она им вслед. – И будьте осторожны! – А затем обратилась к Хэрел: – Позаботься о том, чтобы температура и давление на складе были в норме.
– Сколько времени Тулли находится в канистре? – поинтересовалась Хилфи.
Пианфар бросила взгляд на хронометр, висящий над панелью управления.
– Не менее шести часов.
– А как работает его система жизнеобеспечения?
– Да кто ее знает! Может, как и все, что организовано Золотозубым, – то есть висит на волоске. – Она вернулась к работе с компьютером и ввела название файла, содержавшего перечень их груза с указанием общей массы. – Это последние данные?
– Нет.
– Мне нужны самые свежие цифры, племянница. Срочно нужны.
– Я уже занимаюсь этим, капитан, – спокойно сказала Шур. – Вывожу их вам на четвертый экран.
Пианфар наморщила нос, потом распрямила его, тряхнула ушами и услышала звон колец – знак опытности и богатства, – итог многих успешных вылетов. Сидя за компьютером, она следила краешком глаза и за сканером, с жадностью ловя каждое движение, каждое дыхание, каждую йоту информации, поступавшей с причала Центральной. Приборы на панели управления поблескивали янтарными огоньками.
– Давление в складских помещениях растет, – сообщила Хэрел.
– Капитан, масса груза, которым мы располагаем, указана у вас на третьем экране.
Пианфар сохранила обновленный файл и закрыла его.
– Ладно, Шур. Оставь это пока. Сейчас мне нужен навигационный компьютер и пять основных мониторов для него.
– Хорошо.
Пять сегментов автонавигатора, связанные между собой в единую сеть, требовали свернуть другие программы, так как использововали почти все имевшиеся в центральном отсеке дисплеи.
Маинг Тол. В лучшем случае они могли добраться туда в два перелета с остановками на Уртуре и Ките.
– Нам не преодолеть расстояние до Маинг Тола в один прыжок, – объявила Пианфар после некоторого раздумья. – По крайней мере, с тем грузом, что еще есть у нас на борту.
Молчание.
– Понятно, – вздохнула наконец Хэрел, растерянно глядя на графическое изображение возможных маршрутов.
– Тетя, – позвала Хилфв, разворачиваясь к ней с наушниками на голове. – Тетя, это Терек. Она говорит, что станция уже погрузила наши контейнеры и даже выделила для их охраны отряд махенов.
– Ну надо же, в кои-то веки и без проблем! А когда они отправятся сюда?
– Герен, когда вас ждать? – переспросила Хилфи и тут же радостно улыбнулась. – Они уже идут.
– Хэрел, что там с давлением? – поинтересовалась Пианфар.
– Оно в норме.
– К нам пожаловали гости, – доложила Шур. – Это Банни Айхар, капитан. Она хочет видеть вас.
– Проклятие! – Пианфар ударила по кнопке активации общекорабельной связи. – Эй, Айхар, вон с моего трапа!
– Кто это?
– Пианфар Шанур, если вы глухие. Убирайтесь! У нас неотложное дело.
– Какое? Право же, я не в том настроении, чтобы играть в ваши игры. Я намерена вам сообщить…
– У меня нет времени вас слушать. – Пианфар резко оттолкнулась от панели управления и поднялась со своего места. – Хэрел, оставайся за компьютером. И продолжай гнать Айхар домой. Хилфи, Шур, за мной.
Они быстро пересекли коридор и сели в лифт, чтобы спуститься на склад. Пианфар нажала кнопку, но не успела лифтовая кабина прийти в движение, как из маленького динамика в стене раздался голос Хэрел:
– Капитан, это опять Герен. Она говорит, что на причале кифы.
Пианфар остановила лифт прямо там, где он в эту минуту находился, – как раз на уровне переходного шлюза.
– Хилфи, – приказала она, выскакивая наружу и увлекая за собой Шур, – поезжай вниз и открой грузовой доступ.
– Тетя…– попыталась запротестовать Хилфи, но двери уже сомкнулись.
Пианфар и Шур побежали к выходу, задержавшись ненадолго у тайника с оружием в стене
– Хэрел, выпусти нас! – крикнула Пианфар во встроенный микрофон и шагнула к люку.
Глава 3
Они быстро миновали переходной шлюз, завернули за угол и столкнулись нос к носу с хейни, шедшими навстречу: это были крупная, покрытая шрамами капитан и два ее старших офицера. Пианфар едва не сбила их с ног.
– Проклятие! – взвизгнула Банни Айхар, а не успевшая вовремя притормозить Шур крепко выругалась.
– Чтоб вам провалиться! – завопила Пианфар, пытаясь сохранить равновесие. Рядом с ней отчаянно балансировала ее только чудом не полетевшая на палубу кузина. – Я же велела вам убираться отсюда!
– Есть ли на свете что-нибудь, способное привести Шанур в чувство? Сколько это будет продолжаться, а? Послушайте меня, кер Пианфар! Достаточно вы меня отталкивали…
– Если вы протрете глаза, то заметите, что мою команду преследуют кифы.
– Шанур!
Пианфар схватила Шур за рукав и бросилась вниз по трапу.
– Шанур! – заорала Банни, но ей ответило лишь эхо. Пианфар и Шур пронеслись мимо замершего грузового конвейера и пусковой башни «Гордости».
– Шанур! – раздавалось у них за спиной.
На улице было удивительно мало транспорта, и это не предвещало ничего хорошего, а невдалеке уже виднелась большая машина-платформа с контейнерами, медленно катившаяся вдоль корабельных секций в сопровождении любопытнейшей компании: впереди выступал отряд из шести махенов в форме станционной стражи; на самой платформе, прислонившись к массивным белым канистрам, восседали покрытые красной шерстью хейни в линялых синих бриджах, а замыкала это странное шествие группа из двенадцати кифов – одетые, как всегда, в длинные черные одежды, они держались на некотором расстоянии от остальных. Неизвестно, прислала ли сюда станция кого-нибудь из своих чиновников, – они либо сидели внутри закрытой кабины, либо смылись по дороге.
– Пойдем,—сказала Пианфар, хотя в этом не было никакой необходимости – Шур и так не отставала от нее ни на шаг. Они двинулись в направлении машины – не слишком торопясь, чтобы не спровоцировать кифов, но и не слишком медленно. Сунув руку в карман, Пианфар крепко сжала спрятанное там оружие. Одним глазом она наблюдала за черным пятном, плывшим за ее грузом, а вторым – за чужими пусковыми башнями, служебными доками справа и станционными офисами слева, то есть за всем, где могла притаиться засада.
– Эй! – крикнула она с деланной веселостью, когда до платформы оставалась всего пара секций. – Эй, вы, кифские паршивцы, не хотите ли поздороваться?
Увидев Пианфар, кифы стремительно подались в сторону машины, так что часть их совсем исчезла за ее высоким бортом. Однако в ту же минуту от контейнеров отделилось несколько огромных стражей махендосет. Они спрыгнули на землю, тем самым лишив кифов возможности напасть с тыла.
– Удачная встреча! – не унималась Пианфар, всматриваясь в недружелюбные кифские морды. – А я уже думала, что вы меня забыли.
– Дура, – прошипел крайний из них. Оскалившаяся, с вертикально поднятыми ушами
Пианфар буквально испепеляла кифов взглядом. Она чувствовала их запах – запах сухой бумаги, будораживший ее ноздри старыми воспоминаниями. Маленькие, с красными ободками зрачки, горевшие под черными капюшонами, и темно-серая безволосая кожа с глубокими морщинами вызывали у нее брезгливую дрожь.
– Ну, что же вы ничего не предпринимаете? – наступала Шанур. – Болваны! Подонки! Жалкие воры! Вас что – отверг Акуккак? Или он уже преставился?
Если кифы и осознали ее последние слова о знаменитом вожаке, то понять это по их реакции было крайне затруднительно. Лишь один из них вдруг вытянул лицо и уставился прямо на Пианфар, что являлось весьма необычным для большинства его сородичей, предпочитающих смотреть искоса.
– Акуккак выбыл из игры, – сообщил он.
Неожиданно машина сделала резкий рывок вперед, и четыре прятавшихся за ней кифа снова оказались в поле зрения Пианфар.
Наконец платформа подъехала, и спустившиеся с нее Тирен и Герен поспешили занять места слева от своего капитана. Шур по-прежнему держалась справа.
– Нет, – сказала Пианфар. – Вернитесь к канистрам. Хилфи ждет вас внизу. Сразу по прибытии принимайтесь за погрузку.
Тем временем часть стражи махендосет также отстала от проследовавшей вниз по причалу машины и встала между кифами и Пианфар.
– У вас оружие, – заметил ближайший из кифов. – Он говорил не на гибриде, который в общении с инопланетянами использовали даже умнейшие из махенов. Нет, он обратился к Пианфар на чистом хейнийском языке с правильной передачей всех его оттенков, так что она без труда поняла подтекст: «Вы бесчестны – у вас в кармане скрытое оружие».
— А еще у вас куча проблем, – продолжал киф. – Мы знаем это, Пианфар Шанур. Также нам известно, что за груз вы получили и от кого. У вас дома серьезные неприятности. Но зато вы обладаете тем, что является для нас предметом огромного интереса, поэтому нам нужно поговорить. Я очень богат – настолько, что мог бы выкупить вас из любой беды. Ну, скажите: разве вам выгодно рисковать своим кораблем? А ведь над ним уже нависли тучи, и произошло это по вине махендосет, которых, кстати, вы можете считать заранее проигравшими.
Пианфар слышала, как грохотала по причалу платформа, уезжавшая все дальше и дальше от злополучного сектора. Шур стояла рядом с ней. Тут же находились шестеро махеновских станционных стражей.
– Как ваше имя?
– Сиккуккут-ан-никтуктин. Но вы можете звать меня просто Сиккуккут. Я наблюдал за вами…
– Я в этом не сомневаюсь.
– Однако причал не место для важных переговоров, а у нас намечаются именно таковые.
– Ну еще бы.
– Итак, к делу. Вы согласны пройти на мой корабль?
– Нет.
– Тогда я приду на ваш. – Киф показал ей свои ладони. – Без оружия, естественно.
– Извините, но я вас не приглашаю.
Киф втянул руки под одежду, и в его темно-красных глазах зажглась какая-то мысль.
– Вы ужасно невежливы.
– Скорее разборчива.
Длинная серая морда Сиккуккута стала похожа на морщинистый треугольник.
– Боитесь свидетелей?
– Я же сказала – я разборчива.
– Весьма непредусмотрительно, Пианфар Шанур. Вы теряете то, что могло бы обеспечить вам безопасность на Центральной и укрепить ваше положение на Ануурне. Вы уже скомпрометировали себя перед прибывшими сюда представителями хена. Можно я угадаю, какая судьба ждет Кохана Шанура – или даже весь шанурский клан – в случае крушения «Гордости»? Кохан погибнет. Члены вашей семьи превратятся в изгоев. Ваши имения растащат на части, а ваши корабли перейдут к новым владельцам. До сих пор вы поступали очень опрометчиво, кер Пианфар. Еще одно происшествие – и вы пропали. И кого вам за это благодарить, как не махендосет с их интригами и аферами, в которые они вовлекли вас против вашей собственной воли?
Лязг платформы оборвался вдали, и вскоре до Пианфар долетели грохот и шум: это открывался грузовой люк и заработал конвейер. Это были хорошо знакомые ей звуки, и она безошибочно могла угадать, что означал малейший щелчок или скрип.
– А какие интриги затевают кифы? – спросила она. – Они интересуют меня куда больше махеновских.
– Мы не можем обсуждать это здесь, кер Пианфар. А между тем поговорить нам есть о чем – например, об угрозе, которая пока существует лишь теоретически, но вполне реально обрушится на вашу голову, едва лишь новости о последних событиях достигнут Ануурна. И время это не за горами. Попомните мои слова. Среди кифов – я один из тех немногих, кто мог бы сыграть на вашей стороне. Сиккуккут с «Харукка», к вашим услугам.
– Вы заманиваете меня в ловушку.
Длинная морда кифа вытянулась еще сильнее, из-за чего по его бумажной коже поползли новые морщины. Возможно, это была улыбка. Киф высунул из-под одежды руку, и Пианфар попятилась, нащупав пальцем курок оружия, спрятанного в кармане.
Однако на ладони у Сиккуккута лежал всего-навсего маленький золотой предмет. Пианфар удивленно взглянула на кифа.
– Небольшой сюрприз для вашего «груза», – пояснил тот. – Передадите ему?
– Наверняка это что-то заразное.
– О нет, у меня все под контролем.
– Не сомневаюсь.
– Я знаю, что делаю, кер Пианфар. Доверьтесь мне.
Отказываться было рискованно – киф уже явно начал раздражаться. Он сунул предлагаемую вещицу прямо под нос Пианфар, и тут она наконец увидела, что это было золотое колечко.
Шанур поспешно схватила его и зажала в своих когтях.
– Все подвоха ожидаете? – ухмыльнулся Сик-куккут.
Пианфар отступила на шаг назад.
– Шур, – позвала она и услышала, как та отодвинулась вместе с ней.
Сиккуккут протянул Пианфар руку в знак примирения. Его продолговатая морда застыла, словно неживая, и только обведенные красным зрачки по-прежнему горели странным огнем.
– Мы с вами еще встретимся, – пообещал он. – Я готов запастись терпением в надежде на то, что вы не всегда будете столь недальновидны.
Пианфар снова попятилась, увлекая за собой Шур.
– Не поворачивайтесь к ним спиной, – посоветовала она махенам.
– Все в порядке, – заверил ее старший из них и громко объявил: – Хейни возвращаются к себе на корабль. Кифы идут своей дорогой.
– У этой хейни незаконное оружие, – сообщил кто-то из кифов спокойным тоном.
– Зато у нас легальное, – процедил в ответ стражник, который, вероятно, уловил краешком уха слова Сиккуккута о махеновских аферах. Вид его товарищей не сулил кифам в случае нападения ничего хорошего, и Пианфар, используя данный ей шанс, дернула Шур и направилась к «Гордости», испытывая сильнейшее покалывание между лопаток.
– Кифы двинулись за нами, – нахмурилась Шур, бросив быстрый взгляд через плечо. – Провалиться бы им!
– Не отставай, – предупредила Пианфар, прибавляя ходу.
По мере того как они приближались к своей секции, шум конвейера становился все громче и громче, и наконец их взору открылась следующая картина: в воздухе болтался контейнер, подвешенный к подъемному крану, а три чужие хейни размахивали руками и что-то сердито кричали ее команде, занятой погрузкой.
– Айхар! – взревела Пианфар. – А ну вон отсюда! – Она буквально налетела на Банни и едва не сбила ее с ног. Та вытаращила глаза, и ее широкое, изборожденное шрамами лицо исказилось.
– Вы сумасшедшая! – взвыла она. – Не смейте ко мне прикасаться!
Пианфар встала рядом с краном, а Тирен и Герен бросились к ней, в то время как две хейни из команды Айхар выступили вперед, загораживая своего капитана. Мысли Пианфар судорожно прыгали: хен, союзники, возможные последствия их вмешательства…
– Прошу прощения, – выдавила она из себя. – Я не хотела вас обидеть, Айхар. Но вы должны покинуть мою зону.
– Вы что-то замышляете, Пианфар Шанур. Вне всякого сомнения, вы уже успели вляпаться в очередную историю – например, снова снюхались с махендосет. Но мы не желаем с этим мириться. Вы знаете, во что нам обошлась ваша недавняя выходка, из-за которой Центральную закрыли для хейнийских кораблей, а доки на Гаоне простаивают? Да пусть у богов вырастут перья, если какие-то там махеновские гарантии смогут когда-нибудь все эта компенсировать!
– Я встречусь с вами на Ануурне, и мы обсудим возникшие проблемы за парой стаканчиков.
– Пара стаканчиков! Боги, Шанур!
– Герен, Тирен, подтаскивайте сюда остальные контейнеры.
– Не уходите от разговора!
– Банни, я спешу.
– Куда? – раздался вдруг сзади мягкий голос. Уверенная, что это сказал кто-то из команды
Айхар, Пианфар резко развернулась, собираясь выругаться, но увидела еще одного хейнийского капитана. Ее ухоженные борода и грива имели золотисто-рыжий цвет, на руке красовался золотой браслет, на талии – золотой пояс. Капитан была одета в бриджи из черного шелка без опознавательных полос, что указывало на ее принадлежность к Клану-Хранителю.
Чиновник хена!
– Риф Эхран, – представилась хейни. – Капитан «Бдительности Эхран». Так в чем причина подобной спешки, Шанур?
Сердце Пианфар забилось медленными, болезненными ударами, а вся имевшаяся у нее кровь вдруг резко прихлынула к голове.
– Это частное дело, – ответила она, стараясь выглядеть как можно спокойнее. – Простите меня, капитан, но оно к тому же еще и срочное.
– Меня также привело сюда частное дело, – поведала Эхран. – Однако из-за вас мне пришлось отложить его. А посему потрудитесь объяснить, что здесь происходит.
Пианфар задумалась: она могла выложить Эхран все, что знала, и тем самым избавить себя от дальнейшей ответственности за судьбу Тулли. Отдать его ей… Ей – этой молодой выскочке, в чьих не отмеченных ни единым шрамом ушах висело не меньше дюжины дорогих колец; этому ходячему регистрационному журналу, кичащемуся своим привилегированным происхождением…
– Теперь это уже неважно. Мы летим домой, – сказала Пианфар.
Крылья ноздрей Эхран нервно дернулись.
– Что вам вручили кифы?
Пианфар скосила глаза в сторону контейнеров и почувствовала, как на спине у нее выступил холодный пот.
– Я потеряла кольцо во время драки в баре. Кифы нашли его и вернули мне. – Ложь была ей отвратительна. Не менее чем страх, нараставший у нее в груди. – Странно, что вы это вообще заметили, – я была уверена, что у хена есть более достойные занятия.
Выстрел достиг цели. Уши Риф Эхран легли вплотную к голове и выпрямились снова.
– Еще немного, Шанур, – и одним из таких занятий станете вы. Советую вам помолиться, чтобы устроенная вами потасовка не отразилась на наших отношениях со стишо. Ясно?
– Абсолютно. – Пианфар с трудом давался каждый вдох. – А сейчас – не возражаете, если я продолжу свою работу?
– Вы и сами понимаете, в чем заключается главная причина ваших бед, – напомнила ей на прощание Эхран. – Последуйте доброму совету: избавьтесь от своего пассажира сразу же по прибытии на Ануурн.
Внутри у Пианфар все оборвалось, но когда Риф развернулась и зашагала прочь, она осознала, что речь шла всего-навсего о Киме. Тогда ее внимание переключилось на Айхар. Обуреваемая гневом, она посмотрела на Банни с преимуществом, вполне естественным для того, кто только что с честью выдержал натиск представителя хена.
– Я не причастна к этому визиту, – поспешила заверить ее Айхар.
– К черту!
– Да что с вами говорить, – махнула Айхар рукой и направилась к выходу из секции. Впрочем, пройдя пару метров, она остановилась. – Вам бы лучше бросить эту игру, пока вы не погубили своего брата.
Открыв рот, Пианфар просто стояла и наблюдала за тем, как Банни удалилась в сопровождении двух своих офицеров. Наконец она снова обрела дар речи, однако отвечать что-либо было уже поздно.
Тирен и Герен закрепили первую канистру в люльке собственного автопогрузчика «Гордости», и, увлекаемая канатом, намотанным на его вращающийся механизм, она быстро поехала внутрь, на залитый химическим светом склад. Шур тем временем суетилась у крана, давая указания управлявшему им махену.
– Шур! – позвала Пианфар, двинувшись в сторону трапа, и та, оставив свою работу, послушно засеменила за ней. Пианфар взбежала по ступенькам с такой скоростью, что почувствовала колики в боку.
Риф Эхран, присланная сюда хеном, интересовалась ее проблемами, и всего несколько минут назад она могла избавиться от этих проблем, рассказав ей о них. Могла… Но не сделала этого. О боги…
Поднявшись на борт, они с Шур сели в лифт, и Пианфар нажала кнопку вызова нулевого этажа.
– Все в порядке? – раздался голос Хэрел из динамика в стене.
– А кто его знает, – вздохнула Пианфар. – Присматривай за кифами на причале, ладно?
– Похоже, они убрались восвояси.
– Хм. – Это была хоть и маленькая, но все-таки милость судьбы, и Пианфар позволила себе в ней усомниться.
– Ладно, – согласилась тогда Хэрел и прервала контакт.
– Вам известно, в какой именно канистре находится Тулли? – спросила Шур.
– Нет. А ты думала, что Золотозубый прилепил на нее соответствующую этикетку? Одно ясно наверняка – он не мог использовать маленькие контейнеры. Прислать их непосредственно нам он тоже не мог, поэтому ему и пришлось использовать стишо.
Дверь лифта раскрылась, и Пианфар с Шур оказались на верхней площадке плохо освещенного складского помещения, больше напоминавшего пещеру с рельсовыми путями. Из ртов у них тут же повалил пар. Влага, проникающая сюда вместе с воздухом, мгновенно превращалась в иней. Холод напольных плит обжигал босые ступни. И даже теплые струи воздуха из вентиляционной системы не могли согреть незащищенную хейнийскую кожу.
– Хилфи! – позвала Пианфар, свешиваясь через безопасные перила и вглядываясь в темноту. «Хилфи, Хилфи, Хилфи», – передразнило ее эхо.
– Тетя! – Далеко внизу, рядом с только что прибывшей на борт канистрой, копошилась фигура в белом защитном костюме. – Тетя, я не могу снять эту чертову крышку! Она запечатана!
– Проклятие! – Проигнорировав шкаф со скафандрами, Пианфар поспешила на помощь племяннице. Мороз быстро проник ей под ребра и атаковал легкие. Услышав позади себя топот, она заорала: – Шур, возьми костюмы! – И в ту же секунду ее слова материализовались в маленькое белое облачко.
Между тем снаружи раздался лязг грузовой люльки, и вскоре, рассекая сжатый воздух, на склад пожаловала вторая канистра. Пролетев над служебными рельсами, поблескивавшими тусклым металлическим цветом, она тяжело опустилась на пол. Хилфи подбежала к ней и вцепилась в крышку, на которой мерцало электронное табло.
– Тоже заперта, – воскликнула Хилфи в отчаянии, но ее голос заглушил грохот следующей канистры. – Золотозубый дал нам какой-нибудь код?
– А пес его знает. Код мог остаться и у стишо. У Пианфар уже зуб на зуб не попадал, когда Шур подошла к ней с грудой защитной одежды и масок. Она сунула один из комплектов в руки Пианфар, но та лишь рассеянно смотрела на третий контейнер, думая о том, можно ли будет вытрясти из стишо хоть какую-нибудь ценную информацию. Наконец она присоединилась к Хилфи и вместе с ней вцепилась в очередную крышку. Опять заперта!
– Неудача, – констатировала Пианфар и принялась надевать маску, однако ее окоченевшие пальцы наотрез отказались ей повиноваться. Она взглянула на более проворную Шур, уже успевшую облачиться в защитный комплект, и тяжело вздохнула. – Осталась еще одна канистра.
– А что если к ним есть ключ? – предположила Хилфи. – Может, его просто забрали стишо?
– Четвертый контейнер! – Голос Шур перекрыл завывание автопогрузчика, и последняя канистра с шумом приземлилась недалеко от них. Шур подскочила к ней первой и потянула за крышку. – Бесполезно.
– Громы и молнии! – Пианфар выхватила из кармана оружие и выстрелила прямо в замок, расположенный на краю крышки, а затем проделала то же самое с тремя другими канистрами. Мерцавшие на их поверхностях огоньки погасли. Дым от паленого пластика пополз вверх, смешиваясь с паром, образованным дыханием хейни. – Попробуйте еще раз! Достаньте газовые резаки, если нужно!
– Она поддается! – крикнула вдруг Шур, занявшаяся первой крышкой, и все остальные кинулись ей на помощь.
Это была рыба – целый контейнер рыбы, чей резкий запах сразу же распространился по всему складу. В следующем оказались сухие фрукты. Третий…
– Это он, – выдохнула Шур, разгребая руками фрукты шишу, и действительно – под их слоем находилась еще одна крышка. Шур изо всех сил рванула ее на себя и вытащила наружу.
Нечто похожее на насекомое в коконе подняло свое бледное лицо в защитной маске, от которой тут же повалили белые клубы – это теплое дыхание необычного пассажира встретилось с холодным воздухом складского помещения. Издав глухой вопль, Тулли полез из своей тюрьмы, обдав присутствующих отвратительным запахом пота, перебившим даже весьма сомнительный аромат шишу. Шур схватила его за плечи и вызволила из скользкого фруктового месива.
Дыхание Тулли было частым и неровным, а сам он дико вращал глазами и отчаянно размахивал руками, пытаясь удержаться на ослабевших ногах.
– Тулли, – мягко позвала его Пианфар, поняв, что он просто опьянен долгожданной встречей с кислородом и светом. – Это мы.
– Пианфар! – простонал Тулли и бросился к ней с распростертыми объятиями, на ходу срывая маску и стряхивая с себя прилипшие шишу. Он прижался к ней, и Пианфар всем телом ощутила, как бешено колотится его сердце.
– Успокойся, – пробормотала она, чувствуя, что ее собственный пульс также начал учащаться. – Ну же, дружок. – Пианфар распрямила уши, отступила на шаг назад и внимательно посмотрела на своего старого знакомого: он весь дрожал. – Ты в безопасности, слышишь? Мы на борту «Гордости».
Тулли ответил что-то на своем языке, и по щекам его побежали струйки, быстро застывшие и превратившиеся в кристаллики льда.
– На борту, – повторил он. – На борту… – А потом развернулся, нырнул обратно в контейнер и выбрался из него уже с большим пакетом в руках. Он протянул пакет Пианфар, и когда она взяла его, Тулли почему-то вздрогнул.
– Золотозубый, – произнес он и добавил что-то еще, но его зубы сильно стучали от холода, и Пиан-фар не смогла разобрать последних слов.
– Ты вот-вот превратишься в сосульку, – покачала головой Шур, предлагая ему один из защитных комбинезонов.
По-видимому, Тулли только сейчас узнал остальных: громко и радостно взвизгнув «Шур!», он крепко обнял ее, а затем кинулся к Хилфи, но поскользнулся и упал прежде, чем Шур и Хилфи успели подхватить его.
– Хилфи! – всхлипнул он, распластавшись на обжигающем холодном полу.
– Помогите ему встать! – рявкнула Пианфар, видя, что человек совсем уже закоченел – даже в его волосах поблескивали маленькие льдинки. – Тащите его наверх. Скорее!
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?