Текст книги "Узники острова надежды"

Доминик ожидал, что, хорошенько все обдумав, Лайла придет к тому же выводу, что и он. Думал, что, выслушав его, она признает, что не сможет жить в постоянном страхе за человека, чья работа связана с риском для жизни.

Как-никак, она была Лайла Энсон Кантрелл – слишком утонченная, слишком привыкшая к постоянной опеке, чтобы подвергать ее суровой реальности мира, к которой он привык.

Правильно. Именно этим и объясняется внезапная смелость, с которой она, доверив тебе свою жизнь, в полночь спрыгнула с утеса. Это помешало ей утонуть в реке и придало мужества, когда столкновение с лодкой Кондесты казалось неизбежным.

Не обращая внимания на горький вкус во рту, Доминик залпом выпил бутылку пива и сделал знак, чтобы ему налили еще. Но ни действие алкоголя, ни короткий разговор с барменом не смогли остановить безжалостный поток мыслей.

Да, Лайла такая. Она всего лишь хрупкая фарфоровая статуэтка в виде ангела, предназначенная для украшения каминной полки…

Но если ты веришь в это, парень, тебя ждет палата в сумасшедшем доме.

Доминик провел пальцем по тонкому слою конденсата на бутылке. Ладно, он получил достаточно доказательств того, что Лайла не хрупкий цветок, какой он считал ее все эти годы. Он сделал все, чтобы убедить Лайлу в необходимости расстаться, но ее реакция на его слова была полной противоположностью того, чего он ожидал.

Да, за последнее время он наделал слишком много глупостей. Нарушил свое собственное правило и вступил в любовную связь с клиенткой, не предупредив ее с самого начала, что им предстоит расстаться, отказался от ее любви…

Он поспешно отмахнулся от последней мысли. Однако, чем дальше он размышлял, тем больше убеждался в том, что Лайла во многом была права. Десять лет назад они были слишком молоды, и ее гордость была не единственной причиной их разлуки.

Впрочем, ее обвинение в том, что Доминик сбежал он нее как от чумы, было нелепым. Он просто хотел оградить себя от дальнейших потерь, так как отлично знал, что у их отношений нет будущего. Она была богата, а он нет. У нее была возможность получать образование в одном из лучших университетов, а у него нет. Она ясно представляла себе их будущее вместе, а он уже знал по горькому опыту, что даже самым дорогим людям нельзя доверять, что они могут исчезнуть и оставить его, как это сделала его маты.

Стоп, Стал. Ты отлично знаешь, что это все неправда.

Он сам решил, что не хочет ни перед кем иметь обязательств. Таков был его собственный выбор. И сделал он его вовсе не из-за страха, что ему разобьют сердце. Все дело было в душевной силе и уверенности в себе, способности следовать выбранному пути.

Ведь так?

Бутылка выскользнула у него из руки и чуть не разбилась о стойку. Доминик поймал ее, не обращая внимания на то, что пена перелилась через край и потекла по его внезапно задрожавшим пальцам. В ушах у него звучал голос Лайлы. Чего ты так боишься, Доминик?

И ответ на вопрос, который, судя по его словам, сказанным еще десять минут назад, не имел к нему никакого отношения, отчетливо сформировался у него в голове:

Я боюсь того, что, если позволю себе полюбить тебя и у нас ничего не выйдет, я этого не переживу.

Ошеломленный, он стал ждать опровержения, но внутренний голос красноречиво молчал. Затем на него неожиданно полился поток вопросов:

Что ты собираешься делать дальше? Просидеть здесь всю оставшуюся жизнь? Продолжать обманывать себя? Отказаться от предоставленного тебе шанса и надеяться, что ты больше никогда не увидишь Лайлу? В один прекрасный день прийти к ней и обнаружить, что она полюбила другого?

Черта с два!

Негативная реакция на последний вопрос была такой бурной, что Доминик соскочил со стула и, швырнув на стойку несколько купюр, выбежал из бара. Внезапно он понял, что ему делать дальше.

Он любит Лайлу. В этом нет ни малейшего сомнения. Знать, что он струсил и не воспользовался предоставленным ему шансом, было бы даже хуже, чем потерять ее.

Доминик также знал наверняка, что если у него ничего не выйдет, то он проживет остаток дней с дырой в сердце, которую он с таким упорством старался не замечать все эти десять лет.

Ночь была великолепна. Вот только жаль, что Лайла не замечала этого.

Лежа в шезлонге рядом с бассейном, Лайла не обращала внимания на мерцание звезд, блестевших подобно россыпи бриллиантов на бархатно-черном небе. Она не чувствовала, что легкий бриз играет подолом ее саронга, наброшенного поверх купальника.

Лайла ни о чем не могла думать, кроме Доминика.

Если бы она была более сильной, то немного поплавала бы, как и собиралась сначала. Прохладная вода остудила бы ее чувства, успокоила бы нервы. Она бы не лежала здесь, тупо уставившись в небо и бесконечно прокручивая в голове свой разговор с Домиником, запоздало думая обо всем, что ей следовало ему сказать.

Впрочем, у нее не такой уж большой выбор. Ведь, поверил он ей или нет, следовало ли ей говорить ему или нет, она любит Доминика.

Лайла не собирается повторять ошибку, которую совершила до этого. Она не станет тешить свое уязвленное самолюбие и не уйдет с гордо поднятой головой. Она отказывается провести еще десять лет, думая о том, что было бы, если бы у нее хватило смелости довести все до конца. Завтра она придумает план, заглушит боль, которая раздирала ее на части всякий раз, когда она думала о том, что Доминик ушел навсегда. Она забудет все обидные слова, которыми они обменялись во время ссоры, положит конец неверию Доминика, преодолеет отчаяние, охватывавшее ее, когда ей начинало казаться, что она заблуждается и у них нет никаких шансов.

Может, все же следует войти в бассейн? – подумала Лайла, испытав новый прилив неуверенности в себе. Она будет плавать, пока не устанет до такой степени, что не сможет думать и уснет сразу же, как только ее голова коснется подушки, а утром придумает, что делать дальше.

Сглотнув, Лайла поднялась с шезлонга и начала развязывать саронг. Почувствовав спиной чье-то присутствие, она напряглась и обернулась. Ее сердце глухо застучало.

Футах в пяти от нее стоял Доминик, прислонившись к краю столика и скрестив натруди руки. Он снял пиджак, и белая рубашка казалась почти голубой в свете луны. На загорелое лицо падала тень, и Лайла не видела его выражения.

Момент, когда их взгляды встретились, показался Лайле самым длинным в ее жизни. Ей хотелось броситься в его объятия и выплакать всю свою боль и обиду, но вместо этого она гордо подняла подбородок и с достоинством спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Думаю, как ты прекрасна и какой я идиот. Кстати, ты так меня напугала, что у меня чуть не случился сердечный приступ.

Она решила отреагировать на самое безобидное из трех утверждений.

– Я тебя напугала?

– Да. Твоя дверь была открыта настежь. Не найдя тебя, я подумал, что Кондеста оказался настолько глуп, что послал кого-то за тобой.

Она облизала губы и заставила себя задать следующий вопрос, хотя очень боялась ответа на него:

– А это было бы плохо?

– Просто ужасно, – решительно ответил Доминик. – Настоящая катастрофа. – Он отошел от столика и в три шага преодолел расстояние между ними. – Потому что, – он протянул руки и взял ее лицо в свои ладони, – я люблю тебя, Лай. Всегда любил и буду продолжать любить вечно. Мне ненавистна одна лишь мысль о том, что тебе причинили боль. Даже если это сделал я. Особенно, если это сделал я, – поправился он.

– О Доминик… – переполненная чувствами, Лайла сглотнула, и по ее щеке скатилась слеза.

– Не плачь, принцесса. – С мукой в голосе Доминик смахнул слезу большим пальцем. – Прости меня за все, что я наговорил тебе. Я не хотел причинить тебе боль. Скажи, что ты выйдешь за меня замуж, и я клянусь, что посвящу всю оставшуюся жизнь искуплению своей вины.

– Ты хочешь жениться на мне? – Она удивленно уставилась на него, боясь, что ослышалась. Слезы застилали ей глаза.

– Совершенно верно. С тех пор как я впервые тебя увидел, ты стала для меня единственной. Просто мне понадобилось немного времени, чтобы это понять. Но теперь я никуда тебя не отпущу, конечно, если я все еще тебе нужен.

– Да. Да! – Улыбаясь сквозь слезы, она бросилась в его объятия.

Его руки сомкнулись вокруг нее.

– Господи, мне даже подумать страшно, что я чуть не потерял тебя навсегда, – дрожащим шепотом произнес Доминик.

Затем он наклонился и поцеловал ее, и все в мире встало на свои места.

ЭПИЛОГ

Денвер, Колорадо

Три недели спустя

Над головой Лайлы возвышались массивные арки денверского собора.

Целое море белых цветов – лилий, душистого горошка, гиацинтов и роз – простиралось вдоль бесконечного ряда скамей до алтаря. Вечерний воздух был пропитан их сладким ароматом. Ряды белоснежных свечей, украшавших ступени, окутывали золотистым светом убранство просторной церкви.

– Нервничаешь, дорогая? – спросила бабушка, когда они стояли в начале прохода, взявшись за руки.

– Нет. – Взгляд Лайлы был прикован к Доминику, который, как ей казалось, находился в полумиле от нее в компании своих высоких темноволосых братьев, облаченных в костюмы от Армани. Он тоже пристально смотрел на нее. – Я всю свою жизнь ждала, когда стану женой Доминика.

– Бедняжка! – усмехнулась бабушка. – Ты же всего несколько недель назад вернулась из Сан-Тимотео. Учитывая, что твой мистер Стил настоял на том, чтобы ты сразу переехала к нему, я не думаю, чтобы вы оба чего-то там ждали.

– Ты права, бабуля.

Лицо Лайлы озарила искренняя улыбка. Ей понравилось, что бабушка назвала Доминика ее мистером Стилом. За исключением того, что были знакомы раньше, они с Домиником решили больше ничего не говорить Эбигейл о своем прошлом.

– Согласись, немногие могут решиться на такой шаг меньше чем за месяц, – фыркнула бабушка.

– Да, это так, – Лайла пожала ее руку. – Ты превзошла саму себя.

Когда Лайла сообщила бабушке о своей свадьбе, та заявила, что возьмет на себя ее организацию. Теперь Лайла не сомневалась, что за холодной внешностью ее единственной родственницы скрывается любящее сердце.

– Это точно, – согласилась Эбигейл. Немного помолчав, она, словно прочитав мысли внучки, добавила: – Ты ведь знаешь, что я горжусь тобой, Делайла?

– Да, бабуля.

– И что я всегда хотела для тебя только самого лучшего.

– Да.

– Ты уверена, что этот мужчина тот, кто тебе нужен?

– Абсолютно. – Она улыбнулась Доминику, который уже начинал проявлять нетерпение.

– Тогда я тебя благословляю! – Эбигейл замерла, увидев крупного мужчину, вошедшего через боковую дверь рядом с алтарем и присоединившегося к внушительной группе Стилов. Даже в своем элегантном темном костюме он выглядел так, словно на нем была камуфляжная форма и боевая раскраска. – А это еще кто? – удивилась она. – И что он делает на твоей свадьбе?

– Это еще один брат Доминика, – ответила Лайла. – Я познакомилась с ним вчера.

– Господи, он какой-то… нецивилизованный. Впрочем, как и остальные.

Если бы она только знала, подумала Лайла, пряча улыбку. Во время своего приключения в Сан-Тимотео она поняла, что зачастую значение цивилизованности преувеличивается.

– Как бы то ни было, я вынуждена признать, – бабушка неожиданно вздохнула, – будь я лет этак на пятьдесят помоложе, я бы попробовала соблазнить одного из них.

– Бабушка! – Лайла с трудом удержалась от смеха.

– Расслабься, – сказала Эбигейл с внезапно появившимся блеском в глазах. – Тебе уже пора понять, что если бы я не любила красивых мужчин, то не выходила бы замуж пять раз.

Лайла молча уставилась на нее. От необходимости отвечать ее спас сигнал, возвестивший о том, что сейчас заиграют «Свадебный марш».

– Ну все, пора. Подними голову, держи спину прямо.

Лайла не нуждалась в том, чтобы ее подгоняли. Держа под руку бабушку, она устремилась навстречу любви всей ее жизни, ее будущему мужу.

Увидев сияющее от счастья лицо невесты, Доминик почувствовал, как у него сжалось сердце. Казалось, она плыла навстречу ему в своем белом платье из атласа и кружев, и он любовался этим воплощением совершенства.

Наконец она подошла к нему, и он, не обращая внимания на то, что его поступок может возмутить общественность, наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Ну как ты? – тихо спросил он.

Лайла посмотрела на него глазами, полными любви.

– Отлично, – прошептала она. – А ты? Не передумал?

– Нет, – он покачал головой. – Доверься мне, принцесса. Я еще никогда ни в чем не был так уверен.

И он повел к алтарю женщину, которая сделала его самым счастливым человеком на свете.