Читать книгу "Незабудка. Сила любви"

Керстин Гир
Незабудка
Трилогия
Книга третья – Сила любви
Роман

Kerstin Gier

«Vergissmeinnicht – Was niemals verloren geht»

Copyright © 2023 S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main

© ООО «Издательство Робинс», издание на русском языке, 2026

Для всех, кто с самого начала следил за приключениями Матильды и Квинна.

Давайте вместе защитим наш мир.

На чём мы остановились

Дорогие мои! Прежде чем мы отправимся в наше совместное путешествие, я напомню детали этой истории тем из вас, кто их немного забыл. То есть, по сути, всем. Ха-ха-ха! Я, Баксимилиан Гримм, экстраординарный демон-объяснитель, я буду с вами на этом пути, так что не волнуйтесь.

Для тех, кто торопится: в конце книги вы найдёте список персонажей, чтобы время от времени можно было заглянуть и вспомнить, кто есть кто, а ещё там есть что-то вроде словаря с самыми важными понятиями, относящимися к нашей истории. И не говорите мне, что «ваше фантастическое чтиво слишком сложное», потому что – эй – вы когда-нибудь читали параграфы административного права, правила игры в бейсбол или инструкции по эксплуатации увлажнителей воздуха? Вот они действительно сложные.

Но вернёмся к сюжету: конечно, вы помните, кто такие Квинн и Матильда, ну этот мальчишка-потомок и Кудряшка, всё ещё отвратительно влюблённые друг в друга, хотя они иногда и ссорятся, как пожилая супружеская пара.

Квинн – один из тех, кто был избран, чтобы открыть звёздные врата, которые становятся видимыми, когда мимо пролетает так называемая Комета Судьбы. А она, то есть комета, пролетает каждые пятьсот девяносто лет (и пару месяцев), и последний раз её видели в Средние века, когда Жанна д'Арк была одной из избранных. Вы ведь всё ещё помните печально известную некс, метательницу огня, которая сейчас навёрстывает упущенную молодость под псевдонимом Йоханна фон Лук в Гимназии имени Лессинга, не так ли? Школьный бал, который она придумала, планируется настолько грандиозным, что он не поместился во второй том книги.

Так или иначе, пророчество о звёздных вратах гласит, что Комета Судьбы однажды уничтожит мир и что только избранный сможет предотвратить конец света и вернуть граничным существам, среди прочего, силу памяти.

Однако, поскольку Комета Судьбы уже несколько раз пролетала мимо, а конец света ещё не наступил, вера в пророчество у граничных существ за тысячелетия значительно ослабла. За все эти годы никому из избранных так и не удалось открыть звёздные врата. Однако на этот раз феи твёрдо уверены, что Квинн – настоящий избранный, потому что – представьте себе – этот мальчишка действительно обладает силой памяти. Он понял это, когда его физиотерапевт Северин Зеленко скончался, а все после этого говорили: «Что? Какой Северин? Никогда о нём не слышали».

Но, кроме фей, никто из обитателей Грани не знает о силе памяти Квинна. Даже Кассиан – усатый профессор, живущий в библиотеке с Ницше. Он входит в круг хороших парней, ну как минимум принадлежит к умеренной фракции в Верховном Совете вместе с ректором Темис, которая, как и феи, отстаивает права всех существ, включая людей, демонов и чёрных эльфов. Чего не скажешь о других членах Верховного Совета, таких как изворотливый телепат Фрей, злобный папаша Жанны д'Арк по имени Нил и ещё более злобная волшебница Морена (не волнуйтесь, что не можете вспомнить её, вам представится возможность познакомиться с ней поближе в этой книге). Они хотят наделить аркадийцев большей властью и сами стать ещё сильнее, поэтому для достижения своих целей не жалеют никаких средств.

Но вот что интересно: Матильда тоже помнит погибшего Северина! И даже химеру Хасрет, которую она якобы победила с моей помощью. Но я, к сожалению, об этом не помню. Не знаю, как это связано с нашей историей, но не думаю, что это совпадение, а вы? Уверен, моя Кудряшка ещё удивит нас всех.

Что ж, в дружбе с умным и сильным демоном, то есть со мной, имеются свои плюсы. Например, я научил Матильду ходить по коридору снов и показал ей путь на Грань. Её чуть не убили сфинксы и едва не поймал Гектор, сверхпроницательный некс, но немного острых ощущений полезно для кровообращения.

Я уверен, что это лишь вопрос времени, когда Матильда попросит меня снова вывести её на Грань, но пока ей нравится бродить по коридорам снов под землёй и учить этому своих друзей. В первую очередь Юли, свою кузину и лучшую подругу. К счастью, после всех недоразумений они объяснились друг с другом и теперь снова стали не разлей вода. Есть ещё ребята из клуба «Пандинус Император» – вы ведь помните тайную группу студентов-медиков, экспериментировавших с порталом в секретной комнате в подземелье университетской больницы? Так вот, Юли им сразу понравилась и мне тоже, хотя она до сих пор слегка вздрагивает от неожиданности, когда видит меня.

Конечно, остаётся ещё много вопросов без ответов, а также секретов и загадок, а ритуал звёздных врат и возможный конец света постепенно приближаются, но голуб… э-э… Квинн и Матильда влюблены и счастливы. Они пережили вместе пару приключений и обрели хороших друзей, и даже Жанна д'Арк в кои-то веки не создаёт проблем – так что всё могло бы быть хорошо уже прямо сейчас. Если бы только советник Фрей, который уже проявил подозрительно высокий интерес к Квинну, не нанял Тана, парня, возможно, более известного вам под именем Балаклава, чтобы тот похитил девушку Квинна.

Итак, теперь вы вновь в курсе событий и готовы приступить к чтению. Увидимся на Грани…

Ваш Бакс

P. S. Да, чуть не забыл. Эта история не для слабонервных – здесь будет много оружия, крови и разрушений, ну, в общем, вы поняли. Кроме того, в этой книге встречаются расисты и придурки. Если вам это не по душе, подождите более подходящего момента или читайте книгу вместе с кем-то из близких.

Пролог

Тан подавил стон. Он досадовал, что припарковал арендованный автомобиль так далеко – эта девушка оказалась тяжелее, чем можно было подумать. Как будто в её венах вместо крови был залит свинец. Тан нёс её на руках, кудрявая белокурая головка лежала на его груди.

Конечно, было бы проще перекинуть её через плечо, как мешок, но он с таким же успехом мог написать красными буквами на лбу: «Внимание, похищение!»

Хотя… люди в этом городе не отличались внимательностью, до сих пор никто особо не обратил на них внимания. Только мужчина, выгуливающий плоскомордую собаку, проходя мимо, натянуто улыбнулся Тану.

Тот презрительно фыркнул. Фрей оказался прав: у людей больше не осталось здоровых инстинктов. Труп можно было пронести по городу совершенно беспрепятственно.

Однако его «мешок» ещё шевелился.

– Лёгкая, как пёрышко, – пробормотала девушка. Видимо, он недостаточно долго прижимал к её лицу ткань, смоченную хлороформом.

– Брехня, – прорычал Тан. – Ты весишь вдвое больше оленя, которого я убил на днях.

Он напрягся, приготовившись к возражениям, но девушка больше не проронила ни слова. Вздохнув с облегчением, парень свернул на боковую улицу, где был припаркован автомобиль. Когда он опустил свою ношу на заднее сиденье, глаза девушки были закрыты. Она не шевельнулась, даже когда он зафиксировал её лодыжки и запястья скотчем.

Лишь спустя несколько минут, уже на городской автостраде, она пришла в себя. Тан наблюдал в зеркало заднего вида, как девушка с трудом села и сначала с изумлением посмотрела на свои связанные руки, затем оглянулась по сторонам… и вдруг начала плакать и причитать:

– Ещё в примерочной я поняла, что это летнее платье подаст неверный сигнал, – скулила она, – но моё тщеславие победило, и я всё равно его купила. Вернее, именно поэтому. Гордыня не зря входит в число семи смертных грехов, она меня погубила. Боже! Однажды мы с Леопольдом делали презентацию о смертных грехах и главных добродетелях. Мы получили за неё пять с плюсом. – Она громко всхлипнула. – С другой стороны, гордыня считается смертным грехом только в том случае, если ты одновременно нарушаешь одну из десяти заповедей, если я правильно помню. Бог простит меня. Бог прощает все грехи, если вы искренне раскаялись, знайте это, никогда не поздно. Что бы вы ни сделали…

Тан повернулся к ней:

– Я раскаиваюсь только в том, что не заклеил тебе рот скотчем. Заткнись, или я остановлюсь и всё же сделаю это. – Удовлетворённый, он проследил за расширившимися от удивления глазами девушки, а затем снова перевёл взгляд на проезжую часть.

На секунду воцарилась тишина, потом она продолжила:

– Но это правда! Бог любит вас. Даже если вы совершили грех. И мне интересно, что движет вами: жажда наживы, похоть или скупость? Или всё вместе? И, может, мне обращаться к вам на «ты»? Вы слишком молодо выглядите для похитителя. И слишком красивы и ухоженны для сутенёра. Хотя, конечно, я ничего об этом не знаю. Но о вымогательстве речи быть не может, для этого вы бы лучше похитили Лилли Гольдхаммер из Файнкост-Гольдхаммер, её родители – миллионеры. – Она фыркнула. – Так что вы, скорее всего, работаете на контрабандистов. Вам наверняка хорошо заплатят за несовершеннолетнюю белокурую девственницу, правда?

Девушка продолжала плакать, но Тан не был уверен, что она действительно напугана. Возможно, всё дело в хлороформе. Должно быть, именно из-за него она проговаривает все свои мысли вслух. И почему-то у него внутри стало зарождаться тревожное чувство, будто что-то пошло не так.

Она наклонила голову.

– Судя по вашему акценту, вы иностранец. Полагаю, вы уже привыкли видеть в своих жертвах товар. Ведь только так, наверное, можно заниматься такой бессердечной работой, – пробормотала она, пытаясь поймать его взгляд в зеркале заднего вида. – Но я уверена, что под этой красивой брутальной внешностью скрывается ранимый мальчик, который, вероятно, попал в эту ситуацию из-за нужды. И именно к этому ранимому мальчику я сейчас обращаюсь. Посмотрите на меня! Я человек, а не товар! Я разумное существо! Меня зовут Луиза Мартин, и в следующем году я планирую поступать в высшее учебное заведение.

Тан замер.

– А потом собираюсь заняться волонтёрством, – продолжила она. – Потому что я всегда чувствовала огромную потребность помогать другим людям. Благотворительность, можно сказать, у меня в крови. У меня есть родители, которым будет меня не хватать, брат-близнец, который ничего без меня не может, и младшая сестра, которая отчаянно нуждается во мне как в примере для подражания! Я люблю танцевать и недавно занялась садоводством. Я люблю природу. И я неплохо пою. Именно поэтому я должна была исполнять партию ангела в рождественском спектакле, а не моя кузина Матильда, которой я иногда завидую. – Девушка снова фыркнула. – Но, пожалуйста, пусть это останется между нами, хорошо? Представим, что я на исповеди у пастора Петерса. Я говорю вам это только для того, чтобы вы поняли, что я человек со своими слабостями, как и вы. И я вижу, что мои слова дошли до вас, вижу по вашему лицу.

«Чёрт побери. Как я мог так сглупить? Я вырубил не ту девушку!»

Тан со злостью стукнул кулаком по рулю. Когда они встретились в школе несколько недель назад, его внимание было сосредоточено исключительно на Квинне и проклятой Жанне д'Арк, человеческая девушка не представляла для него никакого интереса. Он смотрел на неё достаточно долго, чтобы узнать на вечеринке, но он не мог предположить, что у неё есть столь похожая на неё кузина. Теперь Тан даже обрадовался, что не заклеил ей рот. Ведь если бы он явился к Фрею не с той девушкой, то одним махом лишился бы всех своих привилегий. Но ещё не всё потеряно. Сыны Севера так быстро не сдаются. Парень расправил плечи, включил поворотник и перестроился в левую полосу. Ему ничего не оставалось, как вернуться на вечеринку и исправить свою ошибку.

Болтунья-кузина тем временем не умолкала ни на секунду:

– Не бойтесь! Я видела ваше лицо, оно незабываемо красиво, но я обещаю, что никому не скажу про вас, если вы меня отпустите, – горячо заверила она. – Можете спросить кого угодно: Луиза Мартин держит свои обещания… О! Вы поворачиваете назад? Это получилось… быстрее, чем я думала. – Она улыбнулась ему в зеркало заднего вида. – Я рада, что мои слова тронули ваше сердце. Однажды я услышала их в документальном фильме о настоящих преступлениях, не думала, что они сработают, но я знала, что у вас доброе сердце, потому что… я просто знала это! – Её голос был словно надоедливая песня на радио, которую невозможно выключить. – Вы не пожалеете! Я помогу вам! Моя семья постоянно делает добрые дела. Каждый заслуживает второго шанса. И вы тоже. Особенно вы. Знаете, я могла бы стать тем ангелом, которого Бог послал вам…

– Заткнись! – сказал Тан точно таким же тоном, каким обращался к непослушным детёнышам кровавого волка, и это прозвучало так устрашающе, что болтунья даже замолчала. Но ненадолго. Судя по всему, ему всё-таки придётся заткнуть ей рот кляпом и засунуть в багажник. Потом, когда он доставит Фрею настоящую девушку, можно будет подумать, что делать с двойником. Ему сказали, что с девушки Квинна не должен упасть ни единый волосок, но по поводу её кузины никаких указаний не было. К тому же она теперь стала свидетельницей его грандиозного провала. Уже одно это – повод утопить её в пруду, предварительно привязав камень на шею, не говоря уже о её надоедливой болтовне.

Зазвонил мобильник. На дисплее высветилась фотография его брата по оружию Кьелла-Сигге с всклокоченными волосами и пятнами копоти на лице. Именно её Тан поставил вместо оригинальной фотографии профиля, где его приятель-ануанец был запечатлён с развевающимися на ветру длинными волосами, купающимся в проруби.

– В чём дело? – возмущённо спросил он по-норвежски. Последнее, что ему сейчас было нужно, – это чтобы кто-нибудь догадался, какую неразбериху он только что устроил. – Я…

– Я знаю, – перебил его Кьелл-Сигге. – Бросай свою миссию и приезжай сюда. Немедленно. Чёрные эльфы атаковали два портала в Городе Теней.

– Что? – У Тана не было времени порадоваться, что его провальное задание отменилось. Он нахмурился. – Сразу два портала? – Чёрные эльфы то и дело пытались пройти через порталы, чтобы выбраться с Грани на Землю, иногда прибегая к силе. Обычно они расплачивались за это своими жизнями. Но что-то в голосе Кьелла-Сигге подсказывало Тану, что на этот раз всё намного серьёзнее.

– Их много. Очевидно, они давно планировали эту операцию и у них была инсайдерская информация. Они захватили портал, выходящий в Париж, говорили о нападении на обсерваторию, которое произошло примерно в то же самое время. Но всё это – лишь большой отвлекающим манёвр, чтобы прорваться через секретный портал в Скьялден.

– В Скьялден? – недоверчиво повторил Тан.

Единственное, что знал Тан, – маленький городок находился неподалёку от крепости Нордавинд, принадлежащей Фрею. Он никогда не слышал об официальном или тайном портале в Скьялден. Но в его памяти прозвучал голос Фрея: «Из-за приближения Кометы Судьбы в преддверии нового миропорядка пробуждаются древние инстинкты, и низшие существа пытаются в последний раз противостоять истинной силе. Чёрные эльфы никогда не перестанут верить, что горы Севера принадлежат только им, и наш долг – защитить от них Землю и указать им, где их место».

«Неужели они зашли так далеко?»

– Мы не знаем, сколько их прорвалось, – продолжил Кьелл-Сигге. – Они разграбили супермаркет и скрылись в горах. Фрей отправил отряд кровавых волков на поиски, но у нексов пока не просил подкрепления.

– Нексы нам и не нужны. – Тан почувствовал, как внутри у него поднимается гордость. Пока все тридцать три эскадрона нексов были заняты борьбой с хаосом и защитой членов Верховного Совета и их семей, Сынам Севера представился шанс показать чёрным эльфам, что с ними не стоит связываться. Ведь девиз, объединявший его и братьев, был беспощаден: «Выживших не оставляем».

– Фрей говорит, что не доверяет трусливым чёрным эльфам. Да, они не собираются нападать на Нордавинд напрямую, но, возможно, этим чёртовым землероям известны какие-то пути в крепость, которые не знаем мы… – Голос Кьелла-Сигге слегка дрогнул, и Тан презрительно фыркнул. Кьелл-Сигге в душе был и оставался агуанцем, а они все слабаки.

– Я буду через двадцать минут. Даже через пятнадцать, если… – Тан взглянул в зеркало заднего вида, откуда болтунья-кузина слушала его, раскрыв рот. – Если потороплюсь. – Он отложил мобильный телефон в сторону.

– Это был латышский? – спросила девушка. – Знание иностранных языков, безусловно, полезно при поиске работы. Потому что сначала, конечно, мы должны найти тебе достойную работу, чтобы наставить тебя на правильный путь.

– Закрой рот! – прорычал по-норвежски Тан. Ему нужно было подумать.

Ближайший полезный портал находился в торговом центре неподалёку. Он арендовал автомобиль под чужим именем, поэтому мог просто его оставить на парковке. Но сначала нужно было избавиться от болтуньи. И желательно немедленно. Он остановился на обочине и достал из ящика для мелочей пояс с большим ножом, после чего вышел из автомобиля и открыл заднюю дверь.

– Матерь Божья, – пробормотала девчонка, когда Тан бесцеремонно вытащил её из автомобиля, уложил на траву рядом с валяющимися пластиковыми бутылками и достал свой охотничий нож.

Двумя энергичными движениями он освободил ей руки и ноги.

– Можешь идти!

Но девушка даже не шелохнулась.

– Ты свободна, проваливай, – повторил он.

– О. – Она огляделась. – Не могли бы вы отпустить меня где-нибудь в другом месте, пожалуйста? Уже темно, я понятия не имею, где мы находимся, а девушке не рекомендуется оставаться одной в такое время, понимаете?

«Серьёзно? Да что с ней такое, чёрт побери?»

– Гарантирую, что сегодня ты не встретишь никого опаснее меня. («И вообще никогда в жизни. Ведь я, Тан Халворсен, чёрт возьми, самый молодой, кто удостоился знака почёта в своём отряде! Разве она не понимает, что ей чуть не перерезали горло? Неужели я действительно выгляжу таким безобидным?») – Раздосадованный Тан обошёл автомобиль и сел за руль.

– Но… я даже не знаю вашего имени, и вообще, я хотела вам помочь, – умоляюще произнесла болтунья. – Если вы дадите мне номер своего телефона, я, конечно, сохраню его в тайне… А вы не могли бы вернуть мне мой телефон?

Девушка была в растерянности. Тан не стал отвечать, а просто захлопнул дверь и нажал на газ. Он даже не услышал, как она прошептала:

– Когда мы снова встретимся?..

«1»
Квинн

– Стоп! – По сигналу Жанны мы остановились. – Вероятно, гражданский патруль. Это часа на два. Постарайтесь не выделяться.

Мы сделали вид, что рассматриваем граффити «Равные права для всех» на фасаде одного из зданий. Впрочем, не выделяться было не так просто, потому что Фарис, как обычно, пошёл на Грань с голым торсом, чтобы весь мир мог полюбоваться его подтянутыми мышцами груди и прессом.

– Ты можешь превратиться в горного льва, но не можешь нафантазировать себе футболку? – с раздражением спросил я.

– Какой цвет ты предпочитаешь? – иронично поинтересовался Фарис, за секунду сменив несколько маек, просто чтобы покрасоваться. С тех пор как он оправился от истории с химерой, он снова стал похож на себя прежнего.

Я закатил глаза.

«Когда он потеряет бдительность, я ради смеха снова нафантазирую ему пушистые кроличьи ушки. В прошлый раз это у меня вышло хорошо. Фарис ходил с ними целых полчаса, даже не замечая. Жаль только, что в реальном мире такое не работает».

– Ложная тревога, – сказала Жанна, которая, как всегда, никого не спросив, назначила себя главной. – Ну же, пойдёмте. А ты, грустный призрак студента, перестань красться за нами. С тобой мы только привлекаем к себе лишнее внимание.

Чёрно-белый призрак в комбинезоне, который увязался за нами от портала, понурил плечи:

– Я думал, что смогу быть полезным.

– Даниэль, ты мог бы подежурить при входе в портал, – предложил я, потому что разочарование, прозвучавшее в его голосе, было трудно вынести. Даниэль умер в 1974 го-ду, но почему-то до сих пор ещё не осознал этого.

– Да, ты бы очень помог, приятель, – поддержал меня Фарис. – Если бы не ты, то мы бы сегодня попали прямо в туман-дурман. – Повернувшись к Жанне, он тихо добавил: – Вот видишь, он уже не такой грустный. Он просто хочет чувствовать себя полезным членом «Пандинуса Императора». Будь с ним поласковее.

– Как мило, что ты думаешь о чувствах призраков, – сказала Жанна. – Спойлер: они все грустные. Потому что они мертвы. И поэтому абсолютно БЕСполезны.

К счастью, призрак Даниэля этого не услышал, потому что уже возвращался к порталу.

Улица выглядела менее оживлённой, чем несколько недель назад. После восстания чёрных эльфов большинство жителей Города Теней оставались дома. Те, кто был вынужден по делам выходить на улицу, вели себя крайне осторожно и чаще оглядывались по сторонам. Особенно когда останавливались, чтобы поговорить друг с другом. Группы, состоящие более чем из двух существ, теперь считались сборищем, а сборища были запрещены.

Я всмотрелся в голубое небо. Говорят, нексы отправили Сирин кружить и наблюдать за Городом Теней, но Жанна сказала, что это всего лишь слухи, чтобы всех запугать. Я надеялся, что она права, потому что это были страшные существа – убийственные гигантские совы с человеческими лицами. Я определённо не хотел бы столкнуться с ними снова.

– Идём дальше, – приказала Жанна.

Я с трудом удержался, чтобы не толкнуть её в бок.

«Ты можешь многому научиться у Жанны д'Арк – она лучший боец из всех, кого я знаю», – услышал я внутри себя ободряющий голос Гиацинта. Он, который к этому времени уже знал о клубе «Пандинус Император», нашем портале в Город Теней и контрабандном бизнесе Жанны, однозначно приветствовали моё общение с бывшей некс.

«Она единственная, кто может рассказать тебе из первых уст об испытаниях звёздных врат. – Друг Гиацинта Эмилиан недавно в очередной раз указал мне на то, что Жанна д'Арк тоже когда-то была одной из избранных и единственной, кто остался в живых. – Если повезёт, она расскажет тебе больше тех нескольких фраз, которые можно найти в письменных источниках тысяча четыреста тридцатого года. Уже одно это стоит того, чтобы подружиться с ней».

Дружба – это уж слишком преувеличено. То, что мы с Жанной больше не враждовали и заключили нечто вроде негласного перемирия, не означало, что я теперь ей сколько-нибудь доверяю. Она была и остаётся коварной метательницей огня, какой я её узнал в нашу первую встречу, и я ненавидел, ненавидел, ненавидел, когда она отдавала мне приказы. Не знаю, почему я вообще согласился оказать ей «маленькую услугу».

«Никогда-никогда не позволяй Жанне вовлекать тебя в свои авантюры, – не раз предостерегал меня Гиацинт. – Неважно, во что она хочет тебя втянуть и как ловко она это преподносит. В конце концов, она всегда это делает ради своей собственной выгоды, а остальные оказываются в проигрыше».

Я был рад, что сейчас он нас не видит.

– Улица, на которой проживает цель, на одиннадцать часов. Резкий поворот налево через двадцать метров. – Речь Жанны напоминала нечто среднее между навигатором и сержантом.

– Ты ведь понимаешь, что мы не твои солдаты? – спросил я. – Ты можешь общаться с нами нормально?

– Кроме того, детка, мы знаем дорогу к мадам Мирабель, – сказал Фарис.

Жанна вздохнула. Если бы дело не было столь срочным, она, конечно, нашла бы более подготовленных товарищей по оружию: каких-нибудь наёмников с Грани, которые были у неё в долгу, но мы оказались лучшими из тех, кого она смогла в спешке найти. От одного из своих многочисленных сомнительных знакомых она узнала, что ректор Темис и Фрей наняли старого доброго Гектора, чтобы он привёл мадам Мирабель к ним в обсерваторию. Судя по всему, имя мадам Мирабель всплыло во время допроса восставших чёрных эльфов, заключённых в тюрьме, но источник Жанны не знал, в каком контексте. Однако охотничий инстинкт Жанны всё же пробудился. «Если Темис и Фрей вдруг так заинтересовались ею, значит, ей есть что рассказать. В любом случае рыночная стоимость этой маленькой предсказательницы только что возросла в сто раз», – пояснила она. Поэтому мы были просто обязаны спасти бедняжку, пока Гектор не утащил её в камеру для допросов.

Я поморщился при упоминании имени Гектора. У нас с ним были не самые лучшие отношения. Да и о каких хороших взаимоотношениях могла идти речь, если этот парень убил моего биологического отца Юри Ватанабе и со своими адскими тварями загнал меня под колёса автомобиля. Он ненавидел любых потомков, и людей, и чёрных эльфов, и, наверное, всё, что дышит.

Было ясно, что Жанна не хочет помогать мадам Мирабель из чистого милосердия, но, если мы сможем спасти ещё одного чёрного эльфа из камеры допросов Гектора, я буду только «за», как и Фарис. Даже если это будет не просто «небольшая услуга», потому что, если нас поймают… В общем, мы не могли позволить себе быть пойманными.

На первый взгляд узкая улочка, в которую мы собирались свернуть, казалась тихой и спокойной. Солнечный свет подсвечивал яркие краски облупившихся фасадов и отражался в бутылках и в банках в витрине магазина «Ломбард эмоций». На углу женщина выгуливала нечто похожее на леопарда с рогами. А у вывески «Мадам Мирабель. Оракул. Гарантия правды 95,5%», прислонившись к стене, стоял всё тот же мужчина, что и всегда. Он грыз зубочистку и щурился на солнце.

Меня насторожила птица с белыми глазами. Она сидела на навесе над магазином «Ломбард эмоций» и, повернув голову, смотрела на улицу. Волосы на моём затылке тут же встали дыбом.

– Кровавая галка! – прошептал я, оттаскивая Жанну и Фариса в тень дверного проёма.

– Вижу. – Жанна заглянула за угол. – Это ещё ничего не значит, здесь полно бродячих существ. Но нам лучше поторопиться, пока гадалка не просекла, что нексы направляются в её сторону. Квинн, ты следишь за домом. Фарис, ты знаешь, как она выглядит, так что обходи дом сзади. Если она решит сбежать до того, как я смогу убедить её, что идти с нами – лучший вариант, хватайте её и переходим к плану «Б».

– Хорошо, – сказал Фарис. – Но я всё равно не могу представить, чтобы мадам Мирабель имела какое-то отношение к восстанию. Она слишком хороша собой для этого, но как предсказательница она совсем никудышная. Ни одна предсказанная комбинация цифр в лотерее не оказалась выигрышной, и она сказала, что скоро я найду свою любо…

– Хватит болтать, – прервала его Жанна. – Начинаем.

Фарис едва устоял перед соблазном сделать грубое замечание, но всё же послушно закрыл рот и двинулся вперёд. Жанна была единственным человеком, которому он позволял собой командовать.

Мы подождали, пока Фарис скроется между домами на заднем дворе, и последовали за ним через улицу, не сводя глаз с птицы на навесе. Кровососы служили разведчиками как для нексов, так и для Сынов Севера, людей Фрея, и лучше было не пересекаться с ними. Особенно когда собираешься сделать что-то запретное.

Но, возможно, Жанна была права, и птица никому не принадлежала. Во всяком случае, мы её ничуть не заинтересовали, она лишь огляделась по сторонам и с тихим криком улетела.

Человек, стоявший рядом с домом Оракула, едва поднял глаза, когда мы остановились перед ним.

– Так что, вас интересует будущее? – пробормотал он, крутя зубочистку в зубах. Мы явно не выглядели для него желанными клиентами. – Единственная и неповторимая мадам Мирабель расскажет вам сегодня о том, что произойдёт завтра.

– Так она здесь? Очень хорошо. – Жанна подалась вперёд, чтобы открыть дверь, но тут Зубочистка проснулся и преградил ей путь.

– Не так быстро, юная леди! Сначала нам нужно поговорить об оплате. – Улыбка обнажила его острые клыки, а глаза цвета аметиста оценивающе осмотрели Жанну сверху вниз – от аккуратной причёски и застёгнутого кардигана с короткими рукавами до клетчатой мини-юбки с кроссовками. – Дай угадаю – любовная тоска, да? Хочешь знать, влюбится ли в тебя объект твоей любви и когда. Это специализация мадам Мирабель, но эта услуга стоит недёшево.

– Мы немного торопимся, – сказала Жанна. Её голос, казалось, звучал весело и безобидно, но лёгкое раздражение, прозвучавшее в нём, заставило меня пожалеть беднягу.

– Да, вы, аркадийские отпрыски, всегда торопитесь. – Глаза цвета аметиста теперь смотрели на меня, и в них читалось презрение. – Всё скорее, скорее. Успеть пошалить в Городе Теней, повеселиться, набрать запрещённых товаров, а потом обратно в «идеальный» мир. Твои родители хоть знают, где болтается их драгоценный отпрыск? Если да, то они точно не в восторге. С момента восстания чёрные эльфы ведут себя так, будто поедание аркадийских детей на завтрак – цель их жизни. И придумали они это лишь для того, чтобы иметь предлог нас преследовать.

Этот человек определённо ничего не знал о подлинной личности Жанны и тем самым навлекал на себя серьёзные неприятности.

– Как насчёт эмоций в качестве оплаты? Их можно разлить по бутылкам прямо по соседству, в магазине «Ломбард эмоций» на углу. – Он указал большим пальцем направление. – Мы предпочитаем брать чувства счастья, надежды и творческой радости, в этом районе более чем достаточно уныния, вялости и разочарования. Цены на злость, зависть и депрессию тоже минимальные – как вы понимаете, их здесь у всех в избытке. С другой стороны, легкомыслие и жажда жизни стоят дорого, но я бы принял в качестве платы и немного самовлюблённости, и гордыни – вы, ребятки, выглядите так, будто у вас этого предостаточно.

– А ты выглядишь так, будто можешь поделиться толикой неуважения. – В мгновение ока Жанна выхватила один из своих кинжалов и приставила его к горлу Зубочистки.

Аметистовые глаза расширились от удивления:

– Кто ты? Некс, переодетая в школьницу?

– Я та, кто хочет спасти задницу твоей мадам Мирабель, – прорычала Жанна. – Чисто из доброты. Но я с радостью расплачусь вначале с тобой, старый жадный ублюдок. И оплатой будет боль.

– Помнишь? Никаких разговоров, – прошептал я Жанне, потому что мне не понравилось выражение её лица.

В этот момент из щели между домами снова появился Фарис и спросил:

– А у нас был план «В»? И почему, детка, ты угрожаешь старому доброму Карлу кинжалом? Он и мухи не обидит.

– Привет, человеческий мальчик. – Карл скривился в некоем подобии улыбки. – Это твои друзья?

– Да, – сказал Фарис, с упрёком глядя на Жанну.

– Я же сказала тебе ждать у чёрного входа, – прошипела она в его сторону, но кинжал опустила.

– Я так и сделал. Но потом пришли эти два жутких парня в клювовидных масках, и я подумал, что лучше спросить ещё раз, потому что такого мы ещё не встречали…

Волосы на моём затылке снова встали дыбом. Фарис был прав: жуткие парни в клювовидных масках – это что-то новенькое. По крайней мере, для меня. Карл, напротив, побелел как полотно.