Текст книги "Последний разбойник"

10

Всю неделю Кристина провела в ожидании. Она делала все, что от нее требовалось, – чистила и готовила рыбу, ходила в лес за хворостом. Она охотно училась у Тоби всевозможным житейским премудростям, чем покорила его сердце. А с Майклом их сдружили книги. Узнав, что он умеет читать, Кристина дала ему один из привезенных с собой романов, который он прочитал с восторгом и был ей очень благодарен.

Капитан разрешил ей совершать верховые прогулки, разумеется, в сопровождении Тоби. И к тому моменту, когда должен был прийти ответ, она была в прекрасной форме, проведя в седле не один десяток часов.

К родителям Кристины Капитан послал Бобби. Он вернулся под вечер, когда мужчины чинили дамбу. У Кристины замерло сердце. Так она и стояла, нервно теребя пальцами юбку и не сводя с него глаз. Бобби подъехал к Капитану, остановил лошадь и отрицательно покачал головой.

Итак, родители отказались дать выкуп за герцогиню.

Кристина быстро, чтобы никто не увидел, скрылась в кустах. Через заросший цветами луг вышла к утесу и поднялась на вершину.

Прошло какое-то время. Солнце начало клониться к горизонту. Прохладный ветерок налетел с моря. А она все сидела, вспоминая свою нерадостную прошлую жизнь и переживая вновь и вновь унижение, которое получила сегодня. Кристина не плакала. После похорон сестры Кристина дала себе клятву – не плакать больше никогда.

Увидев силуэт Кристины, Капитан на секунду замер. Со спины казалось, что она совершенно спокойна, но когда он подошел ближе и присел рядом, то увидел в ее глазах муку, которую она безуспешно пыталась скрыть.

– А я не поверил, – сказал он.

– Никто бы не поверил.

– Они сказали, что вы сами справитесь со всеми проблемами.

– Очевидно, это нужно воспринимать как родительское утешение.

Капитан молча смотрел вдаль, на серые морские волны.

– Я заплачу вам эти десять тысяч, – сказала Кристина.

– Не нужно. Я же просил их только ради вас.

– Это всего лишь деньги. Они для меня ничего не значат.

– Я прожил непростую жизнь, герцогиня. Она научила меня самому выпутываться из сложных ситуаций и никогда не вмешиваться в чужую жизнь.

– Не беспокойтесь, милорд. Я не нарушу ваш привычный уклад жизни.

– Вы не поняли меня. Просто я не умею утешать женщин. Подскажите, чем и как я могу вам помочь…

Она слегка улыбнулась, тронутая его заботой.

Больше всего Кристине хотелось, чтобы он обнял ее. Не как мужчина, не как любовник. Скорее – как отец. Но может ли она просить его об этом?

– Я привыкла рассчитывать только на свои собственные силы. Когда мне плохо, я больше всего страдаю от того, что некому обнять меня. Это так прекрасно, когда тебя обнимает близкий человек.

– Если вы позволите…

– Вы спрашиваете у меня разрешения? – изумленно спросила Кристина.

Капитан осторожно взял руку Кристины, нежно погладил локоны. В его прикосновении не было ничего сексуального, возбуждающего. Но было то, в чем так нуждалась сейчас Кристина, – тепло, нежность, утешение.

Она благодарно посмотрела на Капитана.

– Не стесняйтесь, герцогиня. Поплачьте, если хотите.

– Я никогда не плачу, – неожиданно жестко сказала она.

– Вот как? Любопытно. Я, знаете ли, тоже.

Кристина заинтересованно посмотрела на Капитана, слегка отодвинувшись назад. Он снова привлек ее к себе.

– Во всяком случае, стараюсь не плакать, – добавил он.

– В таком случае мы похожи.

Он немного помолчал.

– Я знаю, что это такое – быть отвергнутым семьей. Порою мне кажется, что это – самое жестокое испытание, какое только может выпасть на долю человека.

– Я мечтаю о том дне, когда смогу доказать своим родителям, что они не правы, считая меня никчемной пустышкой, – страстно сказала Кристина. – Мне так хочется найти свою дорогу в жизни…

– Да, – подтвердил Капитан. – И мне знакомо это чувство.

Он осторожно снял руку с плеча Кристины. Наступило молчание.

– Спасибо, – сказала наконец Кристина. – Приятно, что есть человек, которому небезразличны мои печали. И я не жалею, что открыла свое сердце этому человеку.

Они обменялись взглядами.

– Простите мое любопытство, но кто унаследовал бы ваше состояние, если бы мне на самом деле пришло в голову убить вас?

– Проще говоря, вы интересуетесь, не выгодна ли моя смерть родителям? – улыбнулась Кристина. – Нет. Все до последнего пенни я завещала Оскару. Это, конечно, приводит их в бешенство, но, с другой стороны, вынуждает мою мать держаться с ним вежливо. Я полагаю, что она искренне надеется на то, что в случае моей смерти Оскар вернет все деньги ей.

– И что, есть шанс на то, что он именно так и поступит?

– Ни малейшего. И это меня сильно утешает. Оскар просто-напросто проест, пропьет и проиграет все мои деньги.

Она весело рассмеялась. Печаль, похоже, окончательно покинула ее.

– Итак, к деньгам вы относитесь с пренебрежением. Ну, а как насчет приключений?

«Пари! – подумала Кристина. – Как я могла забыть?»

– Так, значит, я еду? Спасибо! Я этого никогда не забуду.

– Должен признаться, рискованное это дело – брать с собой женщину.

– Так когда же?

– Завтра ночью.

11

За ужином детально обсудили предстоящее дело. Помощники Капитана явно не одобряли его решение взять с собой Кристину. Она не осуждала их. Ведь, по словам Тоби, все они в прошлом были моряками, а какой моряк одобрит присутствие на борту женщины.

– Позвольте, – сказала Кристина, когда Капитан закончил. – У меня есть предложение.

На нее уставились четыре пары удивленных глаз.

– Не думаю, что нам нужны ваши предложения, герцогиня, – холодно отчеканил Капитан.

– Ну позвольте же мне сказать. Я вот о чем подумала. Зачем рисковать и нападать на поезд ночью? Ведь мы с вами можем изобразить мужа и жену и совершенно официально сесть в поезд днем. В нужный момент вы просто пройдете вдоль состава, доберетесь до машиниста и заставите его остановить поезд. Все будет сделано быстро и без шума.

Мужчины обменялись взглядами.

– Я же сказал, что не хочу, чтобы вас узнали, – повторил Капитан. – Вы должны быть в мужской одежде.

– Я могу надеть черную плотную вуаль и черное платье. Ведь я же до сих пор в трауре по Уинтербруку, вы не забыли? В таком виде меня никто не узнает! Что касается вас, то недаром же я столько лет проработала в театре. Я неплохо разбираюсь в гриме и могу любого человека сделать неузнаваемым. Для пущей убедительности мы можем приклеить вам усы. На голову – котелок, в руки – зонтик. Рядом с убитой горем женщиной в трауре вас никто ни в чем не заподозрит. За пять минут до назначенного времени вы идете в туалетную комнату и переодеваетесь. Для этого возьмем с собой саквояж. Никто ни о чем не догадается. Когда начнется паника, я просто соскочу с поезда, и меня подхватят на лошадь ваши люди. Подумайте! Все, что я предлагаю, – до гениального просто!

Тоби кашлянул. Майкл порозовел. Бобби продолжал сосредоточенно жевать, по-прежнему избегая встречаться взглядом с Кристиной.

– Это может сработать, – неожиданно для всех сказал Капитан.

– Заметьте также, – добавила Кристина, – что у нас будут куплены билеты. Полиции и в голову не придет, что грабитель станет покупать себе билет!

Капитан восхищенно посмотрел на нее:

– Да. Жаль, что я сам до этого не додумался. Когда долго занимаешься одним и тем же делом, острота мысли пропадает. До чего же здорово будет прогуляться прямо перед носом у этих ищеек из Скотланд-Ярда!

– Но это же опасно, Капитан… – заикнулся кто-то из его людей.

– Если ситуация станет опасной, леди просто останется в поезде в роли одной из пострадавших.

Кристина вовсе не собиралась оставаться в поезде, но решила не говорить сейчас об этом.

– Не беспокойтесь, – сказала она. – Я обещаю сделать прекрасный грим всем без исключения. Правда, мне для этого кое-что понадобится.

– Завтра утром Бобби может отправиться в город, – предложил Капитан. – Напишите все, что вам нужно. Он купит.

С помощью кисточки и горелой спички Кристина подрисовала Капитану брови, морщины на щеках и в уголках глаз. Приклеенные усы были настолько похожи на настоящие, что никто не сумел бы распознать подделку. Наконец она взяла из камина немного золы и присыпала волосы Капитана, имитируя седину.

– Все это легко смывается водой, не волнуйтесь, – сказала Кристина и подала Капитану старинное римское зеркало.

Он взглянул на свое новое лицо.

– Ну что ж, должно сработать.

Кристина наклонилась, чтобы подклеить кончик усов. Ее пальцы касались лица Капитана, она чувствовала на щеке его дыхание и не могла оторвать глаз от чувственных губ.

«Я – бессовестная, развратная женщина», – подумала Кристина, но ничего не могла поделать с собой. Ее переполняли воспоминания о той ночи, когда эти губы касались ее шеи, груди… С тех пор он ни разу даже близко не подошел к ней.

Сколько раз она порывалась пойти к нему сама! И только память о том, как холодно он встретил ее наутро после той безумной ночи, останавливала ее.

Кристина закончила, наконец, с усами и протянула Капитану зеркало.

– Прекрасно. В таком виде меня родная мать не узнала бы, – сказал он и пошел в соседнюю комнатку переодеться. Кристина заглянула в гостиную. Здесь готовились к выезду люди Капитана. Уже одетая в траурное платье, она подошла к лампе и в сотый раз проверила, достаточно ли плотную вуаль она выбрала.

– Волнуетесь, миледи? – спросил ее Майкл.

– Пожалуй, нет.

Майкл улыбнулся, но остальные обменялись хмурыми взглядами.

«Пусть хмурятся, – подумала Кристина. – Скоро они изменят свое мнение обо мне».

– Готовы? – донесся сверху голос Капитана.

Он спустился по лестнице. Вся его команда уставилась на незнакомца в скромном твидовом костюме, шляпе-котелке, с зонтом в руках. Это был пожилой, скрюченный от ревматизма джентльмен. Перевоплощение было потрясающим. Он выглядел старше себя самого как минимум на тридцать лет. Пока он ковылял по комнате, Кристина подскочила к нему и нацепила на нос очки в круглой железной оправе. Затем обошла вокруг, придирчиво осматривая каждую мелочь.

– Ну как? – спросил он.

– Превосходно.

– Вас не узнать, Капитан, провалиться мне на этом самом месте! – воскликнул Бобби. – Не забудьте про голос, – напомнила Кристина.

– А, да, голос!

Он сморщил лицо и спросил старческим, надтреснутым голосом:

– Могу я попросить вас, сэр, дать мне два билета до Дорсета – для меня и моей жены?

Мужчины рассмеялись, а Кристина в восторге захлопала в ладоши.

– Ты собрала вещи, дорогая? – спросил он тем же голосом.

Кристина раскрыла саквояж. В нем был черный костюм для верховой езды, шляпа, перчатки, плащ, пистолет… Кристина вытащила небольшую банку и показала ее Капитану.

– Здесь жидкое мыло. Умоете лицо, наденете шляпу, маску, а снятую одежду и все прочее положите в саквояж и оставите его в тамбуре. Я прихвачу его, когда буду уходить.

Капитан взял саквояж и направился к выходу. Все потянулись следом. Тоби помог Кристине взобраться на приготовленную для нее лошадь. Он, похоже, окончательно свыкся с ролью ее личного адъютанта.

Капитан обернулся к Кристине:

– Я уже говорил вам, герцогиня, но хочу повторить еще раз. Если что-нибудь случится, помните – вам удалось бежать. Кто похитители – вы не знаете. Моего лица не видели. Понятно?

– Вполне.

– Отлично. Ваша задача – держать язык за зубами и постараться поскорее добраться до безопасного места. И не отставайте, герцогиня. Иначе мы будем вынуждены бросить вас на произвол судьбы.

– Не беспокойтесь, Капитан, от меня так просто не отделаешься.

12

Полицейский не спеша брел по перрону, помахивая дубинкой. Он поглядывал на пассажиров, стоящих в очереди к билетной кассе, и насвистывал какой-то мотивчик. Кристина осторожно осмотрелась и заметила на перроне второго полицейского, который тоже наблюдал за пассажирами. Он почему-то ей не понравился.

У стены сидел мальчишка – продавец газет. Он дремал, надвинув на глаза кепку. Спать ему хотелось гораздо больше, чем заниматься своим бизнесом. На одной из газет можно было прочитать заголовки:

«Брайтонский Бандит – похититель людей»,

«Пропавшая герцогиня до сих пор не найдена!»

Капитан взял из рук дремавшего мальчишки номер «Лондон Таймс», бросил монетку в жестянку. Мальчишка проснулся, заморгал и улыбнулся:

– Премного благодарен, сэр.

Тем временем Кристина продолжала стоять в очереди и не сводила глаз со второго полицейского. Неожиданно она почувствовала стальную руку, взявшую ее под локоть. Она повернула голову и встретилась взглядом с глазами Капитана, смотревшими на нее сквозь нелепые очки в железной оправе.

– Поскорее бы все закончилось, Фредерик, – сказала она слабым голосом. – Какое мучение ехать в такое время!

Она вынула платок и принялась промокать им под вуалью несуществующие слезы. Рука на ее локте ослабла.

– Может быть, тебе лучше сесть, дорогая? – дребезжащим голосом предложил он.

– Нет, нет, не нужно. А вот уже и наша очередь.

Они оказались возле окошечка. Капитан вынул из кармана несколько шиллингов трясущейся рукой. Прошла, казалось, целая вечность, пока он сумел донести их до кассира. Кристина оглянулась через плечо и увидела, что тот, второй полицейский уходит.

– Вам помочь, сэр? – спросил кассир, протягивая билеты и сдачу.

– Это было бы очень кстати, – ответил Капитан, удивив этим Кристину.

Кассир молча кивнул стоявшему поодаль пареньку. Тот немедленно подбежал к ним.

– Обопритесь на мою руку, сэр, – сказал он.

– Спасибо, сынок, – ответил Капитан. – Да хранит тебя бог.

Наконец они дошли до вагона, и паренек помог им устроиться. Старик покопался в кармане и дал ему шиллинг.

– Купи что-нибудь для своей матери, сынок, – сказал он.

Вагон постепенно заполнялся пассажирами. Они рассаживались, переговаривались между собой и не обращали никакого внимания на пожилую пару.

Наконец поезд отправился в путь. Уплыл за окном перрон с оставшимися на нем полицейскими.

Капитан раскрыл газету, поправил на носу очки и принялся читать статью про себя самого.

– Господи, что творится на свете!

Кристина чуть не расхохоталась.

Она тоже прочитала статью. Бойкий репортер красочно описывал переживания ее родителей. Принц Уэльский обещал казнить Брайтонского Бандита как бешеную собаку. Оскар предполагал, что бандит недолго продержит герцогиню в заточении и будет даже рад избавиться от нее из-за нетерпимого характера и острого язычка. Одним словом, весь Лондон был занят похищением Кристины.

Поезд нырнул в туннель. За окнами стало темно, колеса загремели громче. Капитан прижался губами к уху Кристины:

– А я так и не познакомился поближе с вашим острым язычком.

Оба они прекрасно поняли скрытый смысл сказанного. Поезд вынырнул из туннеля. Капитан успел поймать взгляд Кристины. В нем было желание…

Состав набирал скорость, гремел на стыках рельсов, отсчитывая мили. Капитан развернул газетный лист дрожащей рукой.

– А ты знаешь, дорогая, что миссис Алленби получила приз на выставке роз? Мы тоже могли бы получить его, если бы не смерть нашей дорогой Гарриет.

– Ничего, милый. Быть может, в будущем году…

Он опять погрузился в чтение. Кристина сидела рядом, молча рассматривая его лицо. Боже, какие же крепкие у него нервы!

В эту минуту к ним подошел проводник. Капитан вручил ему билеты и проводил взглядом.

В вагоне сидели женщины в ярких легких платьях, мужчины в плащах или твидовых костюмах. Судя по их виду, они спешили за город, на уик-энд.

Поезд миновал еще несколько станций. Волнение Кристины достигло предела. Ей казалось, что каждую минуту в вагон могут нагрянуть полицейские. Капитан успокаивающе погладил руку своей «жены». Со стороны это, наверное, и выглядело именно так – жест супружеского участия.

Наступил решительный момент.

Капитан медленно поднялся, с трудом разгибая свои «ревматические» колени.

– Я ненадолго, дорогая, – прохрипел он и, захватив саквояж и зонт, направился к туалетной комнате.

Неожиданно из своего закутка выглянул проводник и бросился ему навстречу. Сердце Кристины ушло в пятки.

– Позвольте, сэр! – воскликнул проводник.

Он подхватил под руку старика и осторожно повел его в нужном направлении.

– Спасибо, – бормотал он на ходу. – Вы так добры ко мне…

Проводник повел его дальше, в конец вагона.

Кристина перевела дыхание.

Они с Капитаном умышленно сели в первый вагон, чтобы оказаться рядом с локомотивом. Если все будет идти по плану, Капитан сможет пройти в будку машиниста незамеченным.

Теперь Кристина не сводила глаз с двери, ведущей в тамбур. Возле нее в уголке лежал саквояж с прислоненным к нему зонтом. Кристина глубоко вздохнула и выпрямилась на своем сиденье.

Поезд неожиданно дернулся и начал сбавлять ход. Она услышала за окном цокот копыт и увидела Тоби. Еще секунда – и он был уже в вагоне.

В эту самую минуту другие люди Капитана – в масках, с пистолетами в руках – должны были брать штурмом другие вагоны.

Только сейчас она поняла, насколько опасной оказалась их затея.

В этот момент появился Капитан. Он был одет в свой прежний черный костюм и маску. Весь грим с лица был тщательно смыт, а искусственную седину волос скрывала низко надвинутая на глаза шляпа. Перед собой Капитан вел бледного как полотно машиниста, приставив пистолет к его затылку. Яркие зеленые глаза Капитана светились в прорезях маски. Никто не заподозрил бы в этом человеке немощного старика, недавно ехавшего в этом вагоне.

Появление Тоби, а затем и Капитана вызвало среди пассажиров настоящую панику. Кто-то вскочил, кто-то закричал, кто-то безуспешно пытался открыть намертво закрытые оконные рамы.

Наконец паника немного утихла, уступив место напряженному ожиданию. Только одна юная дама все плакала и плакала, и муж успокаивал ее, нежно обнимая за плечи.

– Прошу внимания, – громко сказал Капитан, и голос его мощным эхом пронесся по вагону. – Если вы добровольно отдадите нам деньги и драгоценности, то сможете спокойно продолжать ваше путешествие и вернуться домой в целости и сохранности. В противном случае, – он выразительно пожал плечами, – я не отвечаю за последствия.

Капитан кивком головы послал Тоби в соседний вагон, а сам раскрыл кожаный мешок.

– Будьте любезны сложить сюда драгоценности, часы, портсигары и, разумеется, деньги. Не пытайтесь меня обмануть и утаить что-либо.

Он двинулся вдоль прохода. В мешок посыпались деньги и ценные вещи.

Молодой джентльмен, к которому подошел Капитан, быстро бросил в мешок обычный набор – кошелек, часы, портсигар – и снова сел на свое место.

– Не торопитесь, приятель, – остановил его Капитан. – У вас красивая молодая жена. Неужели вы не везете ничего ей в подарок?

Глаза пассажира невольно скользнули по саквояжу, лежащему на полке. Для Капитана было достаточно этого беглого взгляда. Он снял саквояж, проворно открыл его одной рукой и вытащил небольшую коробочку, перевязанную оранжевой лентой. В ней оказалась маленькая фарфоровая фигурка – женщина с распущенными светлыми волосами, чем-то похожая на юную жену молодого человека.

– Это к ее дню рождения, – прошептал несчастный.

После недолгого раздумья Капитан осторожно, почти нежно передал фигурку женщине.

– Возьмите ваш подарок и примите мои извинения.

При виде этой сцены Кристина готова была заплакать. Впервые за много лет.

Бо́льшая часть пассажиров была испугана настолько, что и не помышляла о каком-либо сопротивлении.

Тем временем Капитан обошел всех пассажиров и обернулся к Кристине.

– Теперь вы, миледи, – сказал он, обращаясь к Кристине. – Неужели у вас нет для меня совсем ничего?

Этого она никак не ожидала.

– Я в трауре, сэр. В настоящий момент у меня при себе нет ровным счетом ничего.

– А если подумать хорошенько, миледи? Даже будучи в трауре, женщина, как правило, берет с собой что-нибудь из драгоценностей.

Кристина машинально открыла бархатную сумочку и заглянула внутрь. В складках что-то блеснуло. Браслет! Тот самый, что она отдала Капитану в ту ночь, когда впервые увидела его.

Кристина даже подскочила от неожиданности. Да, теперь она понимает, почему Капитану удается всегда уходить от полиции. Так продумывать каждую мелочь, помнить о каждой, самой мелкой детали!

Кристина вытащила браслет и протянула его Капитану.

– Однажды я уже подверглась ограблению, – сказала она. – Боюсь, что это теперь может стать обыденным явлением в моей жизни.

– Только если удача и впредь не изменит мне, миледи.

Из дальнего угла вагона раздался глухой удар. Капитан с быстротой и ловкостью кошки обернулся на звук, но увидел только молодую женщину, поднимавшую с пола оброненную статуэтку.

– Не разбилась, – с растерянной улыбкой сказала она.

Кристина почувствовала облегчение, но только на секунду, потому что в следующий миг она увидела то, чего не видел Капитан. Машинист вытащил из-под сиденья металлический сундучок и уже успел замахнуться им, собираясь ударить Капитана по голове.

Кристина не раздумывала ни секунды. Она схватила лежащий на полу зонт и изо всей силы ткнула им в спину машиниста.

– Ни с места, – приказала она. – Иначе я продырявлю вам шкуру!

Думая, что в руке у нее пистолет, машинист беспрекословно выпустил сундучок, и тот с грохотом упал на пол. Кристина победоносно взглянула на Капитана, но тут же осеклась, увидев его глаза, побелевшие от гнева.

Затем, схватив Кристину за руку, он потащил ее к тамбуру, но перед этим успел оглушить машиниста ударом рукоятки пистолета.

У выхода Капитан окинул лица пассажиров гневным взглядом.

– Есть еще среди вас герои? Выходите!

Никто не двинулся с места.

– Нет желающих? – спросил Капитан. – Тогда благодарю всех за прекрасный вечер и желаю доброй ночи.

Кристина подняла лежащий на полу саквояж и приготовилась прыгать с поезда. По их плану предполагалось, что Тоби подведет лошадь Кристины прямо к вагону. Он действительно появился через секунду, но Кристина увидела только одного скакуна – принадлежащего Капитану. Ее лошади не было.

Капитан прыгнул в седло прямо с площадки вагона. Обернулся к Кристине, протянул руку и выхватил у нее саквояж. Затем привстал на стременах и крепко поцеловал в губы.

– Вы прекрасно справились со своей ролью, ваша светлость, – сказал он нарочито громко, так, чтобы его слова услышали сидящие в вагоне пассажиры. – А теперь, как и договаривались, мы отпускаем вас на свободу.

Он пришпорил своего скакуна и исчез в ночи. Следом за ним сорвались с места и остальные всадники.

Кристина прислонилась к двери вагона, чтобы не упасть. То, что произошло минуту назад, не укладывалось в ее сознании.

Он бросил ее…

Сквозь пелену тумана она увидела, как бросился к лежащему на полу машинисту проводник, как озабоченно стал всматриваться в лицо раненого. Откуда-то издалека доносился нестройный рой голосов – это пассажиры продолжали обсуждать случившееся.

Губы проводника шевелились, но Кристина не слышала ни единого слова. Она не понимала, что ему нужно от нее. Она вообще не понимала, что происходит вокруг.

Он бросил ее. Он умчался во тьму. Он оставил ее одну в этом мире.