Текст книги "Побежденный. Hammered"

– Но все узнают, что вампиры существуют. Разве это не является фатальным недостатком твоего плана?

Лейф небрежно махнул рукой.

– Они никогда этого не признают. Наука для них священна, а с научной точки зрения вампиров не существует, значит, нас не может быть. Вампирам ничего не грозит из-за одной только тавтологии. Любые лабораторные результаты, выходящие за рамки нормы, будут признаны нечистыми.

– А тебе известно, насколько стары вампиры из Мемфиса?

Лейф презрительно фыркнул.

– Я самый старый вампир по эту стороны Атлантики.

– А по другую?

Ледяные голубые глаза оторвались от созерцания пустого бокала и обратились на меня.

– Тот, кто меня создал, все еще там. И есть… другие.

– А есть ли среди них те, кто старше меня? – с надеждой спросил я.

– Я знаю об одном. Возможно, существуют другие. Однако я никогда его не встречал; мне доводилось только слышать о нем, но говорят, что он все еще охотится. – Я бы не удивился, если бы Лейф закинул голову назад и хрипло расхохотался в стиле персонажей «Хранителей склепа», но он предпочел хранить молчание, чтобы нагнетать напряжение.

«Пожалуй, ты прав, – сказал я Оберону. – Ему требуется музыкальное сопровождение».

«Волкодав – 1, друид – 0».

– Ты осмелишься произнести его имя? – прошептал я.

Лейф закатил глаза, показывая, что оценил мою насмешку.

– Его зовут Теофилус.

– Ха! – воскликнул я, удивленный греческими корнями имени. – В Европе существует вампир, чье имя означает «любимый богом»?

– Я не говорил, что он в Европе. Но, да, именно под этим именем он заявляет о себе миру. Я не знаю, является оно настоящим или своего рода иронией.

– А как зовут вампира, создавшего тебя?

Лейф прищурился.

– Зачем тебе это знать?

Я пожал плечами.

– Просто любопытно.

Не сводя с меня глаз, чтобы не пропустить мою реакцию, вампир сказал:

– Зденек.

– Совсем не похоже на исландское имя, – заметил я.

– Твой острый слух тебя не подвел. Это чешское имя.

Мои брови поползли вверх.

– Тебя обратил чешский вампир в Исландии тысячу лет назад?

– А я никогда не говорил, что меня обратили в Исландии, – с усмешкой ответил Лейф.

Я нахмурился и стал вспоминать наши отношения. Довольно быстро я сообразил, что считал так с самого начала.

– Туше, – сказал я. – А я когда-нибудь услышу историю о том, как и где это случилось?

Его усмешка исчезла.

– Возможно, когда-нибудь. А сейчас мне нужно учинить опустошение и защитить свою территорию. – Он встал и протянул мне руку. Я поднялся на ноги и пожал его сильную ладонь, он передернул плечами и добавил: – В долине болтается восемьдесят молодых вампиров, и бóльшая их часть собралась на футбольном матче. До завтрашнего вечера, Аттикус.

«Ха! Всего восемьдесят. Так он показал, что у него какашки крупнее, чем у тебя».

«Я не думаю, что вампиры какают», – ответил я.

«Чепуха. Все какают».

Мы проводили Лейфа до двери и пожелали ему удачи.

Пришло время отправиться на боковую, последний раз в этом доме, сказал я своему волкодаву, закрыв дверь за вампиром.

«Классно! А мы можем посмотреть напоследок фильм?»

«Ладно, приятель. И какой ты выбираешь?»

«Пожалуй, “Святые из Бундока”, потому что в нем ирландские парни побеждают. Это подтверждает мой взгляд на мир, и я чувствую свою полноценность».

Глава 9

Я зевнул и с удовольствием потянулся – наступило утро. Потягиваясь, я обязательно издаю разные звуки, потому что так намного приятнее, чем молча. Потом с пропитанной тоской ностальгией принялся за любимый завтрак, в последний раз наполнив кухню ароматами готовящейся пищи. Для Оберона уже имелась сковорода с колбасой. Я сварил кофе и выжал апельсиновый сок с мякотью, сделал тост с апельсиновым джемом и пышный омлет с сыром, шнитт-луком и соусом «Табаско». Приготовление омлета напоминает хорошую жизнь: нужно обращать внимание на процесс, если ты хочешь получить от него удовольствие.

Заголовки в газетах кричали о том, как Лейф защищал свою территорию во время футбольного матча. БОЙНЯ НА СТАДИОНЕ – напечатала огромными буквами на первой странице «Аризона репаблик». Фразы вроде «кровавая резня» и «поле битвы» постоянно мелькали в отчетах журналистов. Я отметил, что тел было шестьдесят три, именно такое число вампиров Лейф назвал мне вчера, значит, он умудрился покончить с гнездом из Мемфиса, не убив ни одного человека.

А люди даже представить не могли, что за убийствами стоит один человек, точнее, один вампир. Неожиданно на стадионе погасло освещение – вне всякого сомнения, дело рук Лейфа, – а когда через несколько часов свет загорелся снова, повсюду валялись тела. Плюс значительное число болельщиц подверглось сексуальным домогательствам, многие получили ранения, в туалетах возникла паника, а линейный судья, который слишком часто поднимал флажок, был «случайно» сбит с ног «потерявшим ориентировку» игроком. Зрители покидали стадион, используя фонарики своих сотовых телефонов, а фанаты фэнтези футбола обделались, потому что Ларри Фитцджеральд ни разу не поймал мяч, не говоря уже о том, чтобы сделать тачдаун.

Полиция решила, что это война между бандами. Кто-то спросил о случившемся Дика Чейни, и он тут же обвинил террористов. Несколько фанатичных политиков штата заявили, что беспорядки возникли из-за нелегальных иммигрантов и торговли людьми, потому что, с их точки зрения, все плохое приходит в страну со стороны южной границы. Кхе-кхе.

«Могу я сегодня пойти с тобой на работу?» – спросил Оберон.

– Конечно, приятель. Почему нет? Мы все равно туда идем не на весь день. Я лишь упакую редкие книги и расставлю новые.

«А куда мы отправимся потом?»

– Ну, мне нужно спрятать редкие книги о магии в надежном месте. И еще я должен поговорить с Койотом.

«В самом деле? Как он поживает? Мы не видели его уже несколько месяцев».

Я ласково улыбнулся – у моего волкодава всегда были проблемы со временем.

– Полагаю, у него все в порядке, Оберон. Кстати, после нашей последней встречи прошло всего три недели. К тому же он всегда был специалистом по выживанию.

Мне оставалось еще одно дело перед тем, как окончательно покинуть свой дом. Я закинул за спину Фрагарах и поправил перевязь, потому что поверх футболки надел толстую кожаную куртку. Было слишком тепло для мягкой аризонской осени, но позднее, в Сибири и Асгарде, она мне очень даже пригодится. Я запер дом, уселся на лужайке и методично снял защитные заклинания, после чего отправил в долгий сон мескитовое дерево, служившее прежде часовым. Совсем недавно оно спасло мою шкуру в схватке со сбежавшим из ада демоном, поэтому перед уходом я крепко обнял его, обхватив ствол.

«Смотри-ка, ты становишься сентиментальным», – проворчал Оберон.

– Да, я люблю обнимать деревья, тут нет ни малейших сомнений, – сказал я.

Когда мы пришли в магазин, Оберон с довольным видом улегся за стойкой, где я готовил чай, и начал принимать солнечные ванны, пока я заваривал для моих постоянных посетителей мобили-чай. Я дал им понять, что меня некоторое время не будет, но в мое отсутствие о них позаботится Ребекка. После того как они ушли, в магазине наступило затишье, и я провел его, складывая редкие книги в коробки. Ребекка должна была прийти позже, и я хотел, чтобы она думала, что ничего не изменилось. Впрочем, я сильно сомневался, что она внимательно разглядывала эти книги.

Многочисленные защитные заклинания, наложенные на магазин, также следовало снять, и я даже убрал защиту от воровства на входной двери и с люка, ведущего на крышу.

«Федэкс» привез случайный набор редких книг, заказанных Халом, и я позвонил Грануаль, чтобы она за мной заехала. Пока она грузила коробки с по-настоящему ценными книгами в машину, я расставил на освободившихся полках книги, каждой из которых было не более двухсот лет. Там оказалось несколько жемчужин: первое издание «Приключений Алисы в Стране чудес», раннее издание «Происхождения видов» и подписанное первое издание «Дюны».

Ребекка приехала в одиннадцать тридцать, и я бросил ей ключи от шкафа с редкими книгами, который теперь охранял лишь обычный замок.

– Если у тебя будет время и ты захочешь расставить редкие книги в определенном порядке, сделай это по своему усмотрению.

И без того большие глаза Ребекки стали огромными, и она принялась нервно теребить коптский крест, висевший у нее на шее, один из многих религиозных символов, которые она носила из-за нерешительности и желания улучшить карму.

– Вы уверены? Я считала, что мне не следует даже заглядывать туда.

– Больше нет. Я доверяю тебе весь магазин. – Я похлопал ее по плечу и направился к выходу. – И да пребудет с тобой гармония.

Я уселся в машину вместе с Грануаль и Обероном и попросил Грануаль ехать на восток, к автостраде Буш. Эту дорогу с множеством поворотов, идущую вдоль реки Солт к озеру Сагуаро, обожали тренирующиеся велосипедисты. Мы нашли подходящее место для съезда, поблизости от пары пустынных акаций, которые должны были служить вехами, и аккуратно перенесли коробки с книгами, пока Оберон стоял на страже у машины. Потом я уселся в позе лотоса и положил покрытую татуировками правую руку на землю.

– Я намерен сделать три призыва, – сказал я Грануаль. – Один – Койоту, а два других – элементалям. Они лучшие друзья друидов, и без них мы мало что могли бы сделать. Гея реагирует очень медленно. Даже моя невероятно долгая жизнь для нее лишь немногим больше получаса, если ты понимаешь, о чем я. Однако элементали живут в настоящем и способны меняться, как земля. Они будут защищать книги в мое отсутствие. И я скажу им, чтобы они передали их тебе, если я не вернусь. Одна из книг написана мной в одиннадцатом веке, когда я понял, что кроме меня больше не осталось друидов. Я периодически ее копировал, чтобы мои знания не пропали. Это единственный экземпляр, содержащий профессиональные знания друида.

– Но я думала, что никаких письменных свидетельств не осталось, – сказала Грануаль. – И все основано на устных традициях.

– Верно, но обстоятельства немного изменились. Мне грозит очень серьезная опасность, и это весьма рискованный вариант страховки. Здесь записаны все собранные мной сведения о лекарственных растениях, все ритуалы и инструкции, объясняющие, как связать себя с землей. Однако поверь мне, ты не сумеешь сама сделать себе татуировки, нужен кто-то, способный провести церемонию. Я рекомендую тебе обратиться с просьбой о помощи к Флидас из Туата Де Дананн. Не связывайся с Бригитой или Морриган, в противном случае ты окажешься вовлеченной в борьбу между ними. Что такое?

Грануаль затрясла головой.

– Ты вернешься, сенсей. Мне не нужно это знать.

– Не говори глупости. Существует весьма высокая вероятность, что тебе понадобится это знать. Само существование вселенной доказывает тот факт, что всякое случается. А теперь будь особенно внимательна.

– Но я не могу войти в контакт даже с элементалями, не говоря уже о Флидас, – запротестовала Грануаль.

– Я намерен решить эту проблему прямо сейчас. Прояви терпение, и ты все увидишь.

Я послал свое сознание в глубины земли и сначала призвал элементаля пустыни Сонора, чтобы он передал Койоту, что я хочу с ним поговорить. Потом я попросил его спрятать и сохранить ценное знание, содержащееся в моих книгах.

Разговор с элементалями похож на создание мысленной книги с картинками. Они не пользуются человеческими языками; они говорят образами, соединенными синтаксисом эмоций. Все мои попытки вести письменные переговоры приводили к неудаче, но вот что я послал элементалю Соноры: //Друид говорит /Книги /Нужна защита/ Помощь //

Прошла минута, и я почувствовал, как ответ приходит через мою руку и формируется в сознании: //Сонора идет/Вопрос: Нужда?//

Я сформировал в своем сознании яму глубиной в восемь футов со ступеньками, ведущими вниз и способными выдержать мой вес. Я старался удерживать этот образ в сознании, и справа от меня медленно начала формироваться яма. Грануаль ахнула. Для нее это выглядело так, словно я превратился в Йоду, но всю работу делал элементаль Соноры. Ферокактус исчез в земле; трава и корни рвались по мере того, как яма становилась шире и глубже. И это заняло всего пару минут.

– Сейчас мы затащим туда коробки.

Нам потребовалось больше чем две минуты, но, после того как мы справились, я возобновил беседу с элементалем Соноры, а еще мне предстоял разговор с элементалем железа.

– Теперь, если я просто оставлю здесь книги, они не будут в безопасности. Кроме того, тот, кто станет их искать, сможет выяснить, где они находятся, если мы не позаботимся о серьезной защите.

– А кто будет их искать?

– Плохие парни. Поэтому я намерен просить элементаля накрыть их защитной оболочкой из железа.

– Клёво. Неужели элементали делают все, что ты захочешь?

– Превосходный вопрос, и ответ – нет. Одни больше склонны к помощи, чем другие, но в целом они весьма услужливы, ведь я единственный друид, который о них заботится.

– Подожди. Ты о них заботишься?

– Конечно. Зачем иначе они стали бы давать мне доступ к своей силе?

– Но я не понимаю, зачем им нужна твоя помощь? Они существа с супер-пупер могущественной магией.

– Верно. Но иногда ведьмы и маги связывают элементалей против воли, стараясь украсть их силу для своих эгоистических целей. Когда такое происходит, работа друида состоит в том, чтобы вернуть им свободу. Кстати, в последний раз такой случай произошел всего пару месяцев назад. Три ведьмы связали элементаля по имени Кейбаб, но я оказался рядом и освободил его прежде, чем они успели совершить какую-нибудь ужасную глупость.

«Эй! Ты имеешь в виду случай, когда мы охотились? Вот почему ты ушел?»

«Точно».

«Ты сказал, что белка нуждается в твоей помощи. А я подумал, что ты спятил».

– Ты говоришь про плато Кейбаб, расположенное к северу от Гранд-Каньона? – спросила Грануаль, и я кивнул. – А что произойдет, если элементаль из Китая будет нуждаться в твоей помощи?

– Я узнаю об этом через систему сообщений элементалей, затем перемещусь в Тир на Ног, а оттуда смогу попасть в то место, рядом с которым случилось несчастье.

– Но если ты не успеешь туда вовремя? И элементаль умрет?

– Тогда ты получишь пустыню Сахара.

Я наблюдал за ее губами. Они почти произнесли «чепуха», но она быстро взяла себя в руки.

– Сахара существует миллионы лет, – сказала она.

– Да, но она не всегда была пустыней. Там более влажный климат, в тех местах могли существовать самые разные животные и растения. Но примерно пять тысяч лет назад волшебник связал элементаля Сахары и поглотил его.

– И как он это сделал?

– Получилось у него не слишком хорошо. В процессе волшебник сошел с ума и умер.

Моя ученица нахмурилась.

– А почему элементаль не выбрался, когда он умер?

– Энергия уже лишилась личности элементаля, она превратилась в дикую магию, которая вырвалась на свободу рядом с дельтой Нила. Вскоре египетская цивилизация начала строить пирамиды.

– Ты хочешь сказать?..

– Нет, потому что я не люблю софизмы причинно-следственных связей. Однако любопытное совпадение, тебе не кажется?

Грануаль кивнула.

– Всё это тебе поведали элементали?

– Да. Речь идет о событиях, которые произошли за три тысячи лет до моего рождения. Они откроют тебе множество секретов, если ты будешь хорошо с ними обращаться. И станут отвечать быстрее, когда лучше тебя узнают. Мне пришлось скормить множество фейри железному элементалю, которого я сейчас призову. Он хорошо ко мне относится. Он называет себя Феррис.

Грануаль бросила на меня пристальный взгляд.

– Прекрати, сенсей.

– Что прекратить?

Она обиженно фыркнула, убрала выбившуюся прядь волос за ухо, и на ее лице появилось скептическое выражение.

– Так его зовут Феррис? От слова ferrum? Я ни за что не поверю в то, что железный элементаль также любит каламбуры, как ты?

Я улыбнулся.

– Нет, ты права. Он позволил мне дать ему имя, ведь мы работали вместе столько лет. – Я сделал небольшую паузу. – Я думаю о нем как о мужчине, хотя у элементалей нет пола. Вероятно, я склонен к дискриминации по половому признаку.

– Весьма вероятно, – согласилась Грануаль. – Однако я готова дать очко за то, что ты это заметил.

«Итого, у тебя целое очко. Мои поздравления!» – сказал Оберон.

– Благодарю, – сказал я обоим и вновь обратил внимание на землю, посылая ей свои мысли через татуировки.

//Друиду нужен Феррис /Защита книги /Железная клетка //

– Однажды он уже делал для меня подобную вещь, – объяснил я. – Он точно знает, что требуется. Смотри.

Грануаль наклонилась и увидела, как сочится из-под земли железо, постепенно твердея под коробками. Потом оно, как железные опилки под воздействием магнита, стало подниматься вдоль картонных боков, медленно превращаясь в черную стену, а в следующее мгновение сомкнулось над ними сверху, так что получился железный ящик без малейших следов швов.

– Вау, – сказала Грануаль. – Ты мог бы отлично зарабатывать на строительстве банковских сейфов.

– Эти книги стоят дороже содержимого любой банковской ячейки. Ладно, теперь они защищены от ворожбы. Что дальше? Попросить элементаля Соноры заполнить яму?

Грануаль посмотрела на меня и поняла, что я ее испытываю.

– Нет, я так не думаю, – ответила она. – Железо начнет ржаветь, если ты не защитишь его от дождей, которые пройдут в будущем. Кроме того, не следует забывать про грунтовые воды.

– Превосходно. Что мне делать?

– Поблагодари Ферриса и снова призови Сонору, чтобы он окружил железо непористым камнем, а потом заполнил яму землей.

– Ты права, нам следует поблагодарить Ферриса и Сонору. Сонора попросит нас что-то сделать, и если это тебе по силам, ты должна выполнить его просьбу. Так ты начнешь строить с ним хорошие отношения.

– А Феррис не станет ни о чем просить?

– Я скормил ему столько фейри, что он все еще в долгу передо мной.

Я поблагодарил обоих элементалей и попросил Сонору заключить железо в гранит и заполнить яму. Мы молчали, пока Сонора работал. После того как мои книги были надежно спрятаны под землей, я представил Грануаль обоим элементалям.

//Новый друид /Еще не связан /хочет поговорить//

Почти сразу на поверхности земли появился черный железный шарик.

– Вот маленький кусочек Ферриса, – сказал я, показывая на шарик. – Подними его и сконцентрируйся на приветствии и любопытстве. Спроси, можешь ли ты что-то для него сделать.

Рот Грануаль приоткрылся, и она неуверенно посмотрела на меня. Она все еще с трудом верила в вещи, которые не могли происходить в век науки. Прежде чем она успела поднять первый шарик, появился второй, бирюзовый.

– Это кусочек Соноры? – спросила она.

– Да. Так ты сможешь с ними общаться, если я не вернусь. Лучше попрактиковаться сейчас и почувствовать, как это происходит. Начни с Ферриса. Он привык к разговорам.

Грануаль осторожно, ухватив указательным и большим пальцами, словно отвратительное насекомое, подняла железный шарик.

– Сожми его в кулак, закрой глаза и мысленно скажи «привет».

Она выполнила мои инструкции, и через пару секунд тихонько вскрикнула. Удивление, изумление и потрясение последовательно сменили друг друга у нее на лице. А потом на нем появилась довольная улыбка.

«Феррис говорит ей, что она выиграет в лотерею? Или еще что-то в таком же духе?»

«Я не знаю, – ответил я Оберону. – Я не могу слышать их разговор».

«А элементали знают, что я здесь?»

«Сонора тебя знает и называет “друг друида”, и это то же самое, что имя. Или он может просто назвать тебя собакой».

«Класс. А почему Феррис меня не знает?»

«Ты не являешься частью его экосистемы и никогда не угощал его фейри. Феррис думает о фейри так, как ты о продуктах, сделанных из свинины».

«Ничего себе. Ты хочешь сказать, что у фейри такой же вкус, как у бекона?»

«Нет, есть только одна вещь, имеющая вкус бекона…»

«…и это бекон!»

«Правильно. Я предложил тебе сравнение. Железо питается магией, а фейри – магические существа, рожденные в магическом мире. Вот почему, когда я угощаю Ферриса фейри, это все равно как если бы я предложил тебе бекон-латте, сделанный “Бейкон эксплоужн”».

«Но ты никогда мне такого не покупал! Почему?»

«Потому что это невозможно. Бекон-латте не существует».

«Неправда! Логика подсказывает, что он должен существовать. Вампиры существуют, оборотни существуют, фейри существуют, значит, должен существовать бекон-латте! Мы можем заказать его в “Старбаксе”».

«Оберон, серьезно, я не думаю, что такая вещь существует. Я просто его придумал для сравнения».

«Тебе меня не обмануть! Он должен быть в их тайном меню! И русалка на чашке улыбается потому, что знает: бекон-латте существует!»

«Перестань, Оберон, ты говоришь глупости».

«А вот и нет! У тебя хватает глупости платить пять баксов за горячее молоко с ароматизированным сиропом! Но теперь я понял, что происходит на самом деле! Они берут у тебя такие деньги, потому что они им необходимы для НИОКР[14]14
  Научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы.


[Закрыть]! Где-то на окраине Сиэтла находится тайная фабрика, где секретность даже выше, чем в Зоне 51[15]15
  Военная база, удаленное подразделение военно-воздушной базы Эдвардс.


[Закрыть], там работают люди со слабым зрением и плохими стрижками, в белых лабораторных халатах, они пытаются создать Святой Грааль для всех пьющих кофе».

«Бекон-латте?»

«Нет, Аттикус, я уже тебе сказал, что он существует на самом деле! Я говорю о пророчестве! Из пара, пузырьков и пены человек в белом со слабым зрением создаст жидкий парадокс, и его назовут “Тройной Обезжиренный Двойной Бекон Пять-Сыр Мокка!”»

«Оберон, что за дерьмо?» — собрался спросить я и уточнить, когда он умудрился услышать такой бред по телевизору, но тут Грануаль открыла глаза.

– Поразительно, – выдохнула она. – Вроде как… сон с мелькающими в голове образами, вот только я этот сон контролирую и говорю, что хочу, не используя слова.

– Отличный способ выразить мысли. Что он сказал? – спросил я.

– Он надеется, что два друида добудут для него вдвое больше фейри.

Я улыбнулся.

– Похоже на его нормальную реакцию. Теперь пришло время приветствовать Сонору. Ты увидишь, что его мир сложнее и богаче Ферриса. Если Феррис – это стакан шоколадного молока, то Сонора – мусс.

– Вау. Ладно, – ответила Грануаль. – Но я буду считать Сонору существом женского рода.

Она спрятала железный шарик в карман джинсов и подняла бирюзовый. Когда она тихонько вздрогнула и втянула в себя воздух, я понял, что она вошла в контакт с элементалем. И вновь на ее лице появилась умиротворенная улыбка.

«Ну, она некоторое время будет занята, – сказал я Оберону. – А теперь объясни-ка мне, как Двойной Бекон Пять-Сыр Мокка может быть обезжиренным?»

«Ну, да, не может. Вот почему люди, которые проводят исследования, должны иметь плохую стрижку: они уже показали, что способны принимать неверные решения, а потому способны поверить в невозможное».

«Да-а-а! На твоей логике обязательно должен быть предупреждающий знак. И где ты отыскал такое пророчество?»

«Ну, это интересный… эй! – Уши Оберона встали торчком, и он повернул голову на восток. – Кто-то идет».

Я проследил за его взглядом и увидел знакомые очертания собаки, приближавшейся к нам сквозь пустынный кустарник.

«Койот!» – сообщил Оберон и завилял хвостом.

Так и было. Точнее, одна из его версий: эта представляла племя навахо. Он ловко прошел между цилиндропунциями Бигелоу[16]16
  Разновидность кактусов.


[Закрыть], вывалив наружу язык, а потом приветственно тявкнул. Прежде чем мы успели ответить, он превратился в индейца в голубых джинсах, сапогах и белой майке без рукавов. Прямые черные волосы падали на спину из-под ковбойской шляпы, на губах играла едва заметная улыбка.

– Привет, мистер друид, – сказал он. – Ты больше на меня не злишься?

Однако его поведение показывало, что ответ на этот вопрос его совершенно не волнует. Он имел в виду свой последний обман – тогда он даже мне угрожал, – чтобы добиться моей поддержки для сражения с падшим ангелом из Пятого круга ада. Он говорил медленно, низким голосом, с легкой насмешкой, и я постарался изменить свой голос так, чтобы он соответствовал.

– Вовсе нет, я провел отличную сделку несколько недель назад.

– Я так и думал. А ты как поживаешь, Оберон? – Он присел на корточки и поманил моего волкодава.

Оберон в несколько скачков оказался рядом с ним и радостно завилял хвостом.

«Не могу пожаловаться, Койот, если только ты не забыл принести мне колбасы».

Койот рассмеялся, он слышал мысли Оберона так же четко, как я. Он погладил Оберона двумя руками, одной ладонью провел вдоль его бока, другой принялся массировать шею.

– Извини, Оберон, у меня не было времени, не мог же я заставлять мистера друида ждать. А как зовут твою подругу?

«Грануаль».

– Моя ученица, – пояснил я. – Сейчас она разговаривает с Сонорой. Нужно дать ей возможность поболтать. Хочешь немного прогуляться?

– Конечно, мистер друид, меня это вполне устроит.

Он выпрямился, и мы вдвоем зашагали на юг, чтобы не отвлекать нашей беседой Грануаль. Оберон трусил за нами, с довольным видом нюхая кактусы и креозот.

– Мне требуются твои специальные способности, – сказал я Койоту и объяснил, какое будущее меня может ждать в Асгарде.

Он рассмеялся.

– А я все думал, когда ты обратишься к суициду, – неспешно проговорил он, потом отвернулся и сплюнул. – Связываться с древними скандинавами. Ты безумнее, чем красноглазый попугай.

– Ну, возможно, я столь же безумен, как и ты, – заметил я. – А сделка, которую я имею в виду, может оказаться выгодной для нас обоих.

– Значит, сделка?

– Ну, если хочешь, считай это обменом.

– Обменом? – Усмешка Койота стала хищной, глаза засверкали.

Теперь он не сможет удержаться. Он начнет торговаться, пока не решит, что победил меня, утверждая при этом, что я раздеваю его до нитки. После того как я сказал, что мне нужно, он с хохотом, сжимая руками живот, упал на землю и катался по ней до тех пор, пока из его глаз не покатились слезы. Но после того как к нему вернулась способность говорить, мы хорошенько поторговались и ударили по рукам.

– Встречи с тобой всегда оказываются невероятно интересными, мистер друид, – сказал он. – Я буду держаться поблизости от этих мест до твоего возвращения. А вдруг ты все-таки не вернешься. – Он посмотрел на Оберона. – И в следующий раз, когда мы встретимся, я захвачу целую сумку с куриной колбасой с яблоками, которую ты любишь.

«Ладно, я запомню!»

Помахав на прощание рукой, Койот вернулся в свою собачью форму и потрусил на восток, откуда появился, а мы с Обероном подошли к Грануаль, которая встала с песка и отряхивала колени.

– Как прошла беседа с Сонорой? – спросил я.

Она сияла, как ребенок.

– Просто потрясающе! Она поручила мне очень серьезное дело, и я просто не могу ждать, его необходимо как можно скорее выполнить.

– И в чем оно состоит?

– Я должна полностью избавить от речных раков реку Ист-Верде.

У меня брови поползли вверх.

– Ты шутишь? Это же очень большая работа. – Речные раки являлись инвазивным видом и медленно убивали местную рыбу и лягушек, пожирая их икру и конкурируя с ними за еду. – И как ты узнаешь, что покончила со всеми?

– Сонора будет мной руководить – она покажет, где они обитают, и расскажет все об их экосистеме и о том, как они связаны с растениями. Я не могу дождаться. – Она несколько раз подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши от восторга. – Земля живая – это правда. Я и представить не могла, что все так будет, сенсей. А среди элементалей есть какая-то иерархия?

– Да, есть. Я подумал, что ты и сама заметишь. Какое место занимает в ней Феррис?

– Он на самом нижнем уровне.

– Верно. Он – аватар минералов. Его возможности очень сильно ограничены, но в своих границах он великолепен. А так как железо дьявольски полезно, нужно дружить с железными элементалями – но тебе никогда не потребуется призывать элементаля бериллия, к примеру, или молибдена. Они существуют, но сидят на ресепшене, если ты понимаешь, что я имею в виду. Сонора – это следующий уровень, именно таких элементалей друиды должны защищать. Они – аватары местных экосистем и обладают немалым могуществом, но уязвимы перед человеческой глупостью. Всякий раз, когда мы берем силы из земли, мы обращаемся к ним, если ты понимаешь, о чем я.

– И что над ними?

– Тектонические плиты. Они в буквальном смысле находятся под экосистемами, но с точки зрения иерархии это шаг вверх. Их лучше не выводить из себя. С ними трудно войти в контакт. Ну а дальше уже сама Гея.

– Вау. И какая она?

Ее улыбка была заразительной, и я обнаружил, что улыбаюсь.

– Терпеливая. Добрая, – ответил я. – С ней намного труднее говорить. Я думаю, это замечательно, что Сонора доверил тебе разобраться с речными раками и сразу захотел с тобой говорить.

– Она очень охотно вступила в диалог, – с нажимом сказала Грануаль.

– Ладно, она, – согласился я, пожимая плечами. – Будет лучше, если ты в ближайшее время станешь проводить как можно больше времени за городом. Тебе стоит брать с собой Оберона; он любит болтаться на берегу реки, для него это куда лучше, чем сидеть взаперти с бесстрашными кошками миссис Макдонаг.

«Абсолютно точно! Спасибо тебе, Аттикус, ты очень заботливый!»

«Я хочу, чтобы ты за ней приглядывал, хорошо? Оставайся на страже, пока она будет увлечена своим делом, и предупреди ее, если кто-то будет приближаться. У нее еще очень слабо развилась паранойя».

«Ладно, все сделаю».

– У меня нет возражений, вот только ему будет тесно в моей маленькой машине, – сказала Грануаль.

– Верно. Давай вернемся в город и заедем в банк. Я сниму деньги со счета; ты сможешь их использовать, чтобы взять в аренду пикап, палатку, другое снаряжение, а также гигантские ведра для краски, чтобы класть туда речных раков.

– Классно! – сказала Грануаль, и мы втроем уселись в ее маленький «шевроле».

«Я буду скучать по нашим разговорам, – сказал Оберон. – К счастью, Грануаль не будет относиться ко мне как к обычной собаке».

«Только не убегай и не заставляй ее тревожиться. Когда я вернусь, мы отправимся с тобой на охоту, только ты и я».

«Куда?»

«Я думаю о горах Сан-Хуан, в Колорадо».

– Когда ты закончишь, – сказал я Грануаль, когда мы возвращались в город по автостраде Буш, – отвези Оберона в дом вдовы. Я заеду к ней сегодня днем и предупрежу о твоем визите.

Грануаль никак не могла успокоиться, так взволновала ее предстоящая миссия, и я вспомнил о своем первом контакте с элементалем, духом болота в Ирландии. Я тогда был потрясен в такой же степени, как и Грануаль. И я в очередной раз убедился, что ее темперамент отлично подходит для жизни друида. Она оставалась возбужденной, пока нам не пришло время расстаться у банкомата на Милл-авеню. Я собирался перекусить, а она намеревалась вместе с Обероном взять нужное снаряжение в пункте проката, а потом арендовать пикап.

– Возвращайся, сенсей, – сказала она и ткнула меня в грудь, чтобы я запомнил ее указание. – Ты не можешь оставить меня в таком положении. Это как если бы ты купил ребенку экшн-фигурку[17]17
  Коллекционная фигурка, обычно из пластмассы, часто персонаж фильма, комикса, компьютерной игры.


[Закрыть], а потом запретил ее распаковывать.