Текст книги "Все началось у алтаря"

Клер сделала последнюю отчаянную попытку удержаться на краю.

– Это простенькое платье для подружки невесты. Самой обычной длины, до колена.

– И я все время гадаю, что у тебя под ним…

Она прерывисто выдохнула.

– Может быть, – предложил он, – нам лучше зайти в комнату? И задернуть шторы?

Клер без тени сомнения знала, что случится, если они так поступят.

А последствия окажутся серьезными.

Но давнее желание пронзило ее с такой силой, что все грядущие последствия представились незначительными.

– Хорошо.

Не говоря больше ни слова, Шин встал и поднял Клер со стула, внес в комнату и поставил на ноги. Отвернулся только, чтобы задернуть шторы, затем снова повернулся к ней и поцеловал ее. Тот поцелуй в саду был легким, нежным. А сейчас пламя моментально охватило ее всю. Когда он прервал поцелуй, они оба дрожали.

– Покажи мне, что скрывается под твоим великолепным нарядом, – проговорил он шепотом.

Она потянулась к молнии на спине и расстегнула ее, но тут же придержала на груди платье, готовое соскользнуть вниз.

– Ты стесняешься меня? – Он приподнял бровь.

Она покачала головой:

– Жду, когда ты снимешь жилет и расстегнешь рубашку.

В его глазах мелькнуло непонимание, и она объяснила:

– Если мы собираемся сделать это, то на равных. Шаг за шагом. До конца.

– До конца, – повторил Шин глухо. Он снял жилет, расстегнул рубашку и вытащил ее из брюк. – Так лучше?

– Намного. Так ты уже не выглядишь неприступно.

Клер вдруг охватило сильное смущение. Она уже готова была пойти на попятный, но набрала в грудь побольше воздуха и, высвободившись из платья, повесила его на спинку стула.

– Примерно этого я и ожидал – белье в тон платью… – Он шагнул к ней и кончиком пальца провел по краю ее бюстгальтера без бретелек.

Клер нежно коснулась ладонями его груди.

– Отлично развитая мускулатура. Я даже не ожидала.

– Я не целыми днями просиживаю за столом. А в фитнес-клубе есть время подумать над разными проблемами бизнеса, – сказал он.

– Хороший расчет. – Клер стянула с его плеч рубашку из мягкого хлопка.

– Ну вот, теперь я обнажен до пояса, а ты еще нет.

– Тогда сделай что-нибудь, – подсказала она.

Шин с улыбкой расстегнул на ней бюстгальтер и дал кружевному воздушному изделию упасть на пол. Потом подхватил ее на руки, перенес на кровать, и Клер больше ни о чем не думала.

Глава 5

Мобильный телефон Клер пронзительно зазвонил. Не открывая глаз, она нашарила его рукой на прикроватной тумбочке:

– Алло?

– Просыпайся, соня! Ты же пошла баиньки раньше меня – неужели до сих пор спишь? – раздался бодрый голос Сэмми. – Здесь гора вкусностей!

Завтрак…

Клер вчера договорилась встретиться за завтраком с Сэмми.

Но она до сих пор лежала в постели. С Шином. И его руки все еще обнимали ее.

– Э… я сойду вниз, как только смогу, – торопливо проговорила Клер. – Если ты проголодалась, начинай без меня.

– Только не ругайся, если все пирожки к твоему приходу исчезнут.

– Кто это был? – спросил Шин, когда Клер положила телефон на место.

– Сэмми. Мы собирались вместе позавтракать. – Клер втянула в себя воздух. – Только… Шин, я… – Она сдвинула брови. – Я бормочу что-то невнятное. Это так на меня не похоже.

– Ты просто не выспалась, – сказал он, утыкаясь носом ей в плечо. – Но в этом виноваты мы оба.

– Шин, мы… о случившемся никто не должен узнать. – Она повернулась лицом к нему. – Ты и я – сам понимаешь, у нас никогда ничего не получится. Твоя жизнь расписана на годы вперед, а я ненавижу всякие ограничения. Мы сведем друг друга с ума.

– И что ты предлагаешь? Притвориться, что прошлой ночи просто не было?

– Наверное, это было бы лучше всего. Тогда не возникнет неловкости, когда Эш позовет нас посмотреть свадебные фото. Что ты ей скажешь?

– Гм. – Его лицо осталось бесстрастным.

Прошлой ночью для Клер стало откровением, каким чутким способен быть Шин и как чудесно она себя чувствовала с ним. Все у них вышло даже гораздо лучше, чем ей мечталось в семнадцать лет. Не будь они такими разными людьми, она отважилась бы завязать с ним серьезный роман. Искушение было сильным. Но она знала, что он не будет удачным, долговечным. И не хотела рисковать давней дружбой с Эшли ради непродолжительной прихоти. Она проглотила комок в горле.

– Прошлой ночью… ты был таким замечательным. Но ты понимаешь, что между нами ничего не получится…

– Наверное, ты права, – пожал он плечами.

– Сэмми ждет меня внизу. Мне правда надо идти, – говорила Клер, все сильнее чувствуя неловкость. Ей так хотелось остаться.

Но приходилось мириться с фактами. Завтра они оба вернутся в Лондон. А там уж точно у них никоим образом ничто не сложится. Они не подходят друг другу.

– Я знаю, что веду себя невежливо, вздорно и все такое, но не можешь ли ты закрыть глаза, пока я соберу свою одежду и быстро приму душ? – спросила Клер.

– По-моему, нам уже поздно стесняться, – произнес он сухо.

От воспоминаний краска бросилась Клер в лицо.

– И все-таки, – сказала она.

– Как пожелаешь. – Шин перекатился на спину. – Дай знать, когда можно будет смотреть.

– Извини. Я правда хотела бы, чтобы все было по-другому, – сказала она чистую правду. – Но так будет лучше.

– Вот только моя сестра – твоя лучшая подруга, и нам все равно придется общаться.

– Мы будем вести себя так, как вели раньше, – вежливо и отстраненно.

– Как скажешь.

– Можешь смотреть, – сказала она, закрывая за собой дверь ванной. Она приняла душ и оделась за считаные минуты. Когда снова вошла в комнату, Шин тоже уже успел одеться и сидел на кровати, поджидая ее. Ну конечно, ведь манеры у него были безукоризненные.

– Спасибо. Э… думаю, мы увидимся в Лондоне, когда Эш вернется. И я все же отдам тебе деньги, которые должна за вертолет.

Когда, спустившись вниз, Клер подошла к столику Сэмми, та как раз наливала себе кофе из кофейника.

– И кто же он? – спросила она.

– Кто – что? – переспросила Клер.

– Парень, который не дал тебе спать ночью и оставил прелестный засос на шее.

Клер схватилась за шею и испуганно уставилась на подругу. В ванной она не заметила никаких следов на своей шее – она, впрочем, и не особенно рассматривала себя в зеркале, потому что все время думала о том, что вот Шин Фаррел лежит голый в ее постели, а она только что снова все испортила.

И неужели он оставил ей компрометирующую отметину? О, нет! Последний раз с ней это случилось в четырнадцать лет, но тогда отец так ругал ее, что она больше никогда не повторяла подобных ошибок. До сих пор!

Она молчала, а Сэмми вдруг рассмеялась.

– Попалась! На самом деле у тебя на шее ничего нет, но ясно теперь, что я не так уж и ошиблась и ночью ты была с каким-то мужчиной.

– Это был едва знакомый человек, и мне просто стыдно рассказывать.

– Да брось! Как он в постели?

– Сэмми! – Кровь прилила к лицу Клер горячей волной.

Но подруга ничуть не смутилась.

– Сколько по десятибалльной шкале?

Клер застонала.

– Я хочу просто выпить кофе.

– Сначала ответь на вопрос, медвежоночек.

– Одиннадцать, – буркнула Клер и налила себе кофе в кружку, щедро сдобрив его сахаром.

– Неплохо! – подмигнула Сэмми. – Надеюсь, похмелье тебя не мучает? Потому что мы собираемся днем успеть до отлета прокатиться на катере до Голубого грота – я к тому же получила заказ сделать там снимки.

Клер очень понравилась экскурсия в Голубой грот, краски и рельеф даже подсказали ей новые идеи в моделировании платьев. Но в самолете все ее мысли были только о Шине. Он оказался очень чутким и тактичным любовником. Ее не покидало чувство вины за то, что она так резко положила конец их отношениям, но она знала, что поступила правильно.

Добравшись до дома, Клер распаковала вещи, загрузила стиральную машину, проверила электронную почту и составила список дел, которыми предстояло заняться завтра с утра. Но Шин никак не выходил у нее из головы. А ночью ей приснился такой красочный сон о нем, что она проснулась вся в поту, задолго до того, как зазвонил будильник.

Приняв душ, Клер открыла ноутбук и зашла на свою страницу на сайте банка, чтобы перевести деньги, которые она должна была Шину за вертолет, на его счет. Произведя операцию, она вздохнула с облегчением, потому что теперь у них не было необходимости встречаться до тех пор, пока Люк и Эшли не вернутся из своего медового месяца.

Клер открыла магазин и прошла в мастерскую, чтобы продолжить работу над новым платьем, которое готовила для показа свадебной моды. Она только-только успела его раскроить, как задребезжал старомодный колокольчик над входной дверью, оповещая, что кто-то вошел в магазин. Она вышла из мастерской и увидела, как курьер с трудом заносит в дверь огромный букет цветов.

– Мисс Стюарт? – спросил он. – Это вам. – Он с улыбкой вручил ей цветы. – Наслаждайтесь.

– Спасибо…

До дня ее рождения было еще далеко, и Клер не ждала никаких цветов. Может быть, их прислали Люк и Эшли в благодарность за помощь на свадьбе? Она пришла в восторг от темно-розовых роз. Ей еще не приходилось видеть такой великолепный букет.

Клер распечатала конверт, который прилагался к букету, и широко раскрыла глаза от неожиданности. Она сразу узнала четкий аккуратный почерк, потому что много раз видела его на открытках и записках в квартире Эшли.

«Я увидел эти цветы и подумал о тебе. Шин».

Роскошные цветы были от него. Шин лично пошел в цветочный магазин и, может быть, даже сам выбрал букет.

Клер никак не могла это осмыслить. Зачем ему понадобилось это делать?

Позвонить ему и спросить об этом напрямик она не решалась. Поставив цветы в воду, она выбрала малодушный выход из положения и послала сообщение по мобильному:

«Спасибо за цветы. Они великолепны».

Шин откликнулся не сразу, но спустя какое-то время Клер прочитала ответ:

«Я рад, что тебе понравились. Я получил твой банковский перевод. В час зайду за тобой в магазин».

Что? Он приглашает ее пообедать вместе? Но ведь… они согласились, что, если позволят себе пойти дальше, их отношения обернутся бедствием для обоих!

«Шин, не надо».

Но ответа не последовало. И Клер в панике осталась ждать назначенного времени.

В час, когда колокольчик над дверью звякнул и Клер, пройдя через зал, увидела в дверях Шина, он как раз поворачивал табличку надписью «Закрыто» наружу.

– Что все это значит? – спросила Клер.

– Я подумал, почему бы нам просто не пообедать вместе.

Сегодня на нем был один из его строгих хорошо сшитых костюмов, сияющие ботинки, безупречно завязанный галстук. И он был очень далек от того земного, чувственного, с растрепанными волосами мужчины, который провел с ней ночь на Капри. И в то же время он оставался все таким же притягательным.

– Я не могу перестать думать о тебе, – сказал Шин.

Если у него хватило смелости это признать, то и у нее хватит! Клер проглотила комок в горле.

– Я тоже.

– Так что же мы будем делать, Клер? – спросил он. – Потому что у меня такое чувство, что это пройдет очень не скоро.

– Та наша ночь на Капри как раз должна была… избавить нас от этого, – напомнила она ему.

– Но все только усложнилось, – сказал он.

– Ты прав.

Он наклонился и нежно коснулся губами ее губ. Их словно опалило огнем. Он искушал ее, и искушение было мощным. Но тут опять она подумала, что все это только испортит им жизнь.

– Будем благоразумны, – сказала она. – Хотя почему я должна это говорить, а не ты? Ведь именно ты…

– Привык планировать все на двадцать лет вперед, – договорил он за нее. – Вообще, нет ничего плохого в том, чтобы быть ответственным и организованным.

– И нет ничего плохого в том, чтобы быть непосредственным и естественным.

Шин улыбнулся:

– Если это приводит к такой ночи, как наша, то нет.

Клер обдало жаром с головы до ног.

– Мы слишком разные, – выговорила она. – Ты брат моей лучшей подруги.

– И что?

– Я рискую дружбой с Эш. А я не хочу рисковать. Если вдруг у нас ничего не получится…

– Но почему ты так уверена, что ничего не выйдет?

– Потому что все мои прежние отношения ничем хорошим не кончались.

– Ты просто выбирала мужчин, не желающих брать на себя ответственность.

На это ей нечего было сказать, главным образом потому, что она признавала его правоту.

– Ты выбираешь парней, считающих себя свободными людьми. И надеешься, что у вас все получится, потому что ты сама такой же свободный человек. Вот только, – тихо добавил он, – они всегда тебя разочаровывали.

Клер вспомнила о последнем своем увлечении. Она застала бывшего парня в постели с другой девицей – а потом оказалось, что он их обеих обманывал с еще одной любовницей.

И хуже всего – он полагал, что она сочтет это приемлемым, ведь они оба свободные, независимые личности. Клер пообещала себе, что больше не станет встречаться с человеком, способным так небрежно играть ее чувствами.

– Возможно, – сказала она. – Кстати, а как насчет тебя самого? Твои отношения никогда не длились дольше трех недель.

– Это все же не так плохо. Я всегда предельно честен с моими подругами. Секс – развлечение, а для меня главное – работа, и нет времени на… – Он умолк.

– Значит, ты тоже из тех мужчин, которые не желают связывать себя обязательствами, – тихо произнесла она. – Как и все те, с которыми я встречалась.

Шин считал, что выстраивает свои отношения именно так, а не иначе, чтобы уберечь свои чувства.

Если не привязываться к своим партнершам, то меньше риска страдать при расставании. Он в своей жизни и так многого лишился, и не хотел терять еще больше. И он сосредоточил все силы на работе, а не на личных отношениях.

– Шин, чего ты хочешь? – спросила Клер.

Ответить ей, казалось, было очень просто – и трудно. Но он обязан быть честным перед ней.

– Тебя. Пока я ни о чем другом не думаю, – откровенно признался он.

Клер закусила губу.

– Через два месяца у меня свадебный показ. Я представляю свою первую коллекцию. Это может оказаться поворотным моментом во всей моей карьере, понимаешь? Я надеюсь, что какой-то из известных домов моды даст мне шанс поработать с ним над коллекцией. И у меня правда нет сейчас времени на личную жизнь.

– А я как раз хочу выпустить фирму на открытый рынок.

– Значит, мы договорились, что сейчас нам обоим не время начинать какие-то отношения.

Снова Клер перехватывала инициативу. Но ведь из них двоих именно он – рассудительный и рациональный, привыкший планировать, а не действовать импульсивно. Почему же именно он послал ей цветы и назначил встречу, чтобы вместе пойти обедать?

– Я хочу тебя, – сказал он тихо, – а ты меня.

– И что? Начнем глупую интрижку?

Он поморщился.

– Звучит слишком грубо, – сказал Шин. Ему ни разу не приходилось бывать в подобной ситуации. Обыкновенно он сам всегда принимал решение. Начинал отношения и заканчивал их. Он встряхнул головой, чтобы в ней хоть немного прояснилось. Но ничего не изменилось. – Я знаю только, что хочу быть с тобой, – сказал он.

– Я не хочу рисковать.

– Тогда мы должны договориться. Мы будет видеться. И посмотрим, во что выльются наши отношения. Но, что бы между нами ни произошло, всегда быть вежливыми друг с другом при Эшли. Это никому не навредит.

– Ты можешь это гарантировать? – спросила Клер.

– Я могу гарантировать, что всегда буду вежливым с тобой при Эшли. – Шин помолчал. – А что потом… не думаю, что кто-то может предсказать. Но что, если стоит рискнуть, чтобы узнать?

Риск! Обычно он решался на него, только тщательно все просчитав.

– Может быть, – сказала Клер.

Он сжал ей пальцы, и по его рукам пробежал ток.

– Теперь пойдем, пообедаем вместе.

Клер улыбнулась, и – как странно! – в комнате сразу стало светлее. Он определенно привык к таким явлениям.

– Хорошо, – произнесла она. – Я только возьму сумочку.

– Конечно.

Шин подождал, пока она вернется. Клер заперла двери магазина, он взял ее за руку, и они пошли вдоль улицы.

Глава 6

Клер прогуливалась с Шином Фаррелом по главной улице Камдена. Она все никак не могла собраться с мыслями. Но Шин держал ее за руку. И она чувствовала тепло его пальцев, и все это происходило на самом деле, а не в каком-то, пусть даже самом достоверном сне.

– Как ты обычно обедаешь? – спросила Клер.

– Съедаю бутерброд, не выходя из-за стола, – ответил Шин. – В офисе. Утром мы делаем заказ в ближайшем кафе, и нам поставляют еду. А ты?

– Примерно так же, только я, конечно, ем подальше от рабочего места, чтобы не испачкать ткань.

– Значит, мы оба не делаем перерыва на обед. Вот еще момент, который нас связывает.

Блеск в глазах Шина напомнил Клер о том общем, что их связывало. Их ночь на Капри. От воспоминаний ее моментально бросило в жар.

– Значит, сколько ты сейчас можешь выкроить времени? – спросил он.

– Думаю, час смогу.

– Как раз успеем дойти до шлюзов, купить по бутерброду и съесть их, сидя у канала.

– Мне подходит. – Камденские шлюзы были одним из любимейших мест Клер. Она любила наблюдать, как узкие лодочки плавно скользят по каналу под низко склоненными ивами. – Только это как-то странно, – добавила она.

– Что именно?

– Я просто подумала – мы знакомы уже столько лет, и тем не менее я почти ничего о тебе не знаю. Помимо того, что ты управляешь семейным бизнесом Фаррелов – кондитерской фабрикой, специализирующейся на производстве ирисок.

– А что бы ты хотела узнать?

– Все. Только вот не знаю, с чего начать, – призналась Клер. – Может быть, нам притвориться, что у нас экспресс-знакомство?

Шин моргнул.

– А ты участвовала в экспресс-знакомствах?

– Нет. Вот Сэмми участвовала. Я только помогала ей составить список вопросов.

– Как, например: «чем занимаетесь», «откуда родом» и прочее? – Клер кивнула, и он пожал плечами. – Но все это ты уже знаешь.

– Там есть и другие вопросы. Кстати, список все еще у меня в телефоне, – сказала Клер.

– Давай возьмем уже что-нибудь на обед, сядем и пройдемся по твоим вопросам.

Клер сдержанно улыбнулась:

– Мне все еще не верится в происходящее. Мы же недолюбливаем друг друга.

Шин посмотрел на их соединенные руки.

– Может, мы просто не давали друг другу шанса?

По мнению Клер, именно Шин не давал ей шанса, но она не собиралась начинать с ним спор. Он старался, прикладывал усилия, и она согласилась посмотреть, к чему они могут прийти.

Они дошли до камденских шлюзов, купили в киоске по рогалику и стаканчику свежевыжатого апельсинового сока и сели на берегу канала, глядя на лодки и гуляющую публику.

Клер нашла в телефоне перечень вопросов.

– Ты готов? – спросила она.

– Да! Только не забудь, ты тоже в этом участвуешь.

– Хорошо. Твои любимые книга, фильм и музыка? – спросила она.

Шин ненадолго задумался.

– Отвечаю по порядку – детектив, психологический триллер, а музыка та, под которую можно бегать. А у тебя?

– Вся Джейн Остин, романтические комедии и та музыка, под которую можно петь, – ответила она сразу.

– Тут мы не слишком совпадаем, – отметил Шин.

Клер наморщила нос.

– Я тоже люблю детективы, только скорее классические, чем современную кровавую чушь. А триллер – если в нем играет Джимми Стюарт, то да, посмотрю с удовольствием. Я люблю «Окно во двор».

– А я вот терпеть не могу Джейн Остин. Я готовил «Мэнсфилд-парк» для экзамена второго уровня сложности, и мне этого хватило. Но если комедия остроумная и там стреляют, я вполне могу ее высидеть.

Она усмехнулась.

– Я вижу, мистер Фаррел, что касается фильмов, тут вы сноб.

Он опять на секунду задумался и ответил:

– Полагаю, так и есть.

– Ладно. Твое любимое развлечение?

– Неужели ты правда допускаешь, что я способен развлекаться?

Клер улыбнулась:

– Возможно, ты чересчур упорядоченный человек, но думаю, в тебе есть и то, что не бросается в глаза.

– Я люблю скоростной спуск по веревке, – ответил он с бесстрастным лицом.

Клер уставилась на него, пытаясь представить это – если бы он назвал сквош или даже регби, она скорее поверила бы. Но скоростной спуск?

– Что, прямо в Лондоне? – спросила она.

– В Лондоне полно высоких зданий.

Клер еще немного поразмышляла и покачала головой:

– Нет, это не в твоем духе. Думаю, ты просто меня разыгрываешь.

Она увидела, как в его глазах сверкнул веселый огонек. Шин Фаррел шутит с ней! Клер никогда бы не подумала, что у него есть чувство юмора.

– Нет, на самом деле?

– Нечто весьма обыденное, – ответил он. – Судоку.

– Ничего плохого нет в том, чтобы решать головоломки, – сказала она. Вполне естественно, что Шин выбрал нечто тренирующее логику.

– Ну а ты как предпочитаешь развлекаться? – спросил он.

Клер сделала серьезное лицо.

– Хожу по магазинам. Предпочтительно обувным. У меня дома целых три шкафа отведено специально для обуви. Точнее, три кладовки.

– Правда? – искренне ужаснулся Шин.

– Точно такая же, как твое лазанье по веревке, – рассмеялась она. – Я люблю обувь, но не до такой степени. На самом деле мне нравится готовить для друзей. И еще люблю посмотреть хороший фильм и потом обсудить его.

– Все, теперь мы в расчете, – улыбнулся Шин. – И какие блюда ты предпочитаешь готовить?

– Любые, какие вздумается. Я покупаю журналы с разными рецептами, и, пожалуй, это мой худший недостаток, потому что я не могу пройти мимо газетного киоска. А ты?

– Я тоже немного умею готовить, – сказал он. – Но все-таки скорее приглашу человека в кафе, чем стану возиться на кухне.

– Это не важно, – пожала плечами Клер. – По крайней мере, способен помыть за собой посуду.

– Ты приглашаешь меня к себе? – спросил он.

– А ты хочешь? – уклончиво ответила Клер.

Он пристально заглянул ей в глаза.

– Да. Только скажи когда, и я приду. С вином.

Кажется, они всерьез договариваются о свидании?

– Сегодня? – невольно произнесла она.

– Подходит. До половины пятого у меня переговоры, потом надо будет просмотреть кое-какие важные документы, но к семи смогу освободиться. Что скажешь?

– Но это будет свидание, – пробормотала Клер.

Шин взял ее руку и поднес к губам. Глядя ей в глаза, быстро поцеловал и отпустил.

– Какой следующий вопрос? – спросил Шин.

– Сейчас… Чем вы больше всего гордитесь? – прочитала она.

– Это легко – сестрой и фабрикой Фаррелов. А ты?

– Отзывами, которые получаю от невест, где они пишут, как им понравилось платье, и как оно помогло сделать этот особенный день еще более особенным.

– Ты, значит, в самом деле такой же трудоголик, каким считаешь меня?

– Почему это тебя так удивляет? – Клер пожала плечами. – Я хочу, чтобы невесты, которых я одеваю, почувствовали себя принцессами и прекрасно выглядели в платьях, которые я шью специально для них.

– После того как я увидел платье, которое ты сшила для Эшли, я понимаю, почему они обращаются к тебе, – сказал он. – Дальше?

– Чего вы боитесь?

– Тоже легкий вопрос. Чтобы не случилось ничего плохого с Эшли или с бизнесом.

Но Шин не посмотрел ей в глаза. Ясно, тут было что-то еще. Но он не хотел это обсуждать.

– Теперь ты, – произнес он.

– Я боюсь высоты. В самолете я чувствую себя нормально, но на подвесных подъемниках, вроде того, что был на Капри, у меня потеют ладони.

– Достаточно откровенно. Следующий вопрос?

Клер заглянула в телефон.

– Самое ценное из того, чем вы обладаете.

– Я даже могу показать. – Шин достал из кармана бумажник, вынул две фотографии и протянул ей. На одной он был запечатлен вместе с Эшли, на другой – с родителями в день вручения диплома.

Клер проглотила комок в горле и молча вернула ему фотографии.

– А ты? – спросил он.

– То же самое, – прошептала она и достала из сумки свой бумажник. И показала ему фотографию, где снялась вместе с родителями в день своего семнадцатилетия, и вторую, где она, Эшли и Сэмми стоят на фоне Колизея.

Шин молча сжал ей руку. Ему и не нужно было ничего говорить – Клер знала, что он разделяет ее чувства. Она спрятала фотографии обратно в сумку.

– Следующий вопрос: ваш стакан наполовину полон или наполовину пуст?

– Наполовину полон. А у тебя?

– То же самое, – сказала Клер и поглядела на часы. – Нам придется прерваться. Пока последний вопрос: какой отдых вы предпочитаете?

– Только не пляжный. Там я тупею от скуки. Просто… не люблю сидеть совсем без дела, – признался он.

– Значит, ты больше любишь активный отдых?

– Это мне больше подходит. Наверное, я идеально отдохнул бы в Исландии. Хотелось бы подняться на вулкан, посмотреть на горячие источники и вообще побольше узнать об этом месте. А ты?

– Я люблю гулять по городу. Спасибо Сэмми, она приучила меня ходить по картинным галереям. Еще я люблю те музеи, где выставлены старинные костюмы. И должна сразу тебя предупредить, что особенно мне нравятся платья эпохи Регентства.

– Значит, ты представляешь себя Лиззи Беннет?

– Нет, – сказала Клер. – Я не ищу мистера Дарси. Но раз ты так ненавидишь Джейн Остин, как же ты знаешь и другие книги, кроме той, которую читал для экзамена?

– Некоторые мои девушки настаивали, чтобы мы посмотрели вместе определенные фильмы. Правда, очень скоро после этого они стали моими бывшими знакомыми девушками, – сухо произнес он.

– Намек понят, – улыбнулась Клер. – Я не стану заставлять тебя смотреть со мной «Гордость и предубеждение».

– Не будем о прошлом, – сказал он, – вернемся немного назад: ты упомянула, что отдых для тебя – это ходить и смотреть на старинную одежду. И рассматривать детали, так что ты наверняка делаешь зарисовки и снимки, если удается. Разве это не часть твоей работы?

– Ты попал в точку, – вздохнула Клер. – Должна признаться, что я тоже не любительница валяться на пляже. Мне безумно понравилось наше путешествие по Италии с Эш и Сэмми.

– Значит, где же ты все-таки предпочитаешь отдыхать?

– Там, где есть музеи, картинные галереи и множество маленьких кафе, где можно перекусить. Следующими на очереди в моем списке стоят Филадельфия и Бостон.

– Страшно подумать… Еще неделю назад я считал, что мы полные противоположности.

Клер немного помолчала, решив не развивать разговор дальше.

– Шин, нам пора возвращаться. Тебе не обязательно провожать меня. Иди, если у тебя назначена встреча.

– Меня хорошо воспитали. Я провожу тебя.

– Я хотела на обратном пути сделать небольшой крюк, – предупредила она.

Шин слегка насторожился, но тут же кивнул:

– Значит, мы его сделаем.

Задуманный Клер крюк привел к киоску с мороженым, где лакомство охлаждали жидким азотом, а не в холодильнике.

– Мне нравится это место. Здесь делают по-настоящему классное мороженое.

– Звучит как реклама, – сказал Шин.

– Вот подожди, пока не попробуешь!

К ее удивлению, он выбрал шоколадное.

– Я думала, ты предпочтешь ванильное, – удивленно заметила она.

– Потому что это скучно и банально?

– Вовсе нет! Настоящее хорошее ванильное мороженое – одно из самых больших наслаждений в жизни! Вот почему я его и выбираю.

– Это так. Но не забудь, чем я зарабатываю на жизнь. И больше всего я люблю заглядывать в наш отдел опытных разработок. Неужели я могу пройти мимо шоколада?

Клер вновь отметила, что Шин способен был и пошутить, и посмеяться. Ей это ужасно нравилось. Она смотрела, как он зачерпывает ложечкой мороженое. Он сначала насмешливо закатил глаза, давая ей понять, что она явно перехвалила мороженое. Но тут же у него расширились зрачки.

– Ну? – спросила она.

– Это, правда, нечто необычное, – признал Шин. – Прощаю тебе твой рекламный ход. Отборный товар.

– Если бы не я, ты бы так и не узнал про это место. – Она улыбнулась. – Признай, что я права.

– Ты права в том, что мороженое здесь отличное. Я готов признать только это. – Шин посмотрел ей в глаза. – Пока что.

Голос Шина стал вдруг глухим и страстным, а в словах послышалось что-то многообещающее, отчего ей стало жарко, несмотря на мороженое. Обратный путь до магазина она доедала его в молчании.

– Что же, мисс Стюарт, – сказал Шин, проводив Клер до крыльца. – До вечера. Но кое о чем тебе следует позаботиться.

– О чем?

– У тебя уголок рта испачкан в мороженом.

Не успела она вытереть губы, как Шин остановил ее:

– Позволь мне помочь.

И он поцелуем стер сладкую капельку с ее губ. Медленно и сладостно. Когда он закончил, у Клер подгибались колени. Шин поцеловал ее на улице! Такое поведение было абсолютно не в его духе, и оно повергло Клер в изумление.

– До вечера, – снова прошептал он, уходя.

Хотя у Клер остаток дня был заполнен беседами с клиентками и работой над платьем, все время она мучительно думала, что бы такое приготовить Шину? Она понятия не имела, что Шин предпочитает на ужин. Может, зажарить цыпленка?

Можно было послать ему эсэмэску и узнать, что он любит, но это означало бы, что она действует по плану, а не по вдохновению.

После долгих сомнений Клер все же набрала сообщение:

«У тебя нет, случайно, аллергии на какую-то еду? Или отвращения к каким-то продуктам?»

«Нет и нет. Что будет у нас на ужин?»

Клер, обретя почву под ногами, решила его подразнить:

«То, что мне придет в голову в последний момент».

На это Шин не ответил, и Клер подумала, что зашла слишком далеко. Но он сказал, что весь день будет на переговорах. Она выбросила сомнения из головы и сосредоточилась на платье, которое раскроила утром.

Но вот день уже клонился к вечеру, а Клер так и не решила, что приготовит. И в конце концов пробежала по супермаркету, взяла цыпленка, пармской ветчины, спаржи и мягкого сыра, чтобы нашпиговать цыпленка спаржей и подать с молодым картофелем, крошечной морковкой и брокколи на гарнир.

Учитывая, что Шин – поклонник шоколада, она не стала готовить пудинг из случайных компонентов, а купила его, в маленьких стаканчиках, и решила подать с малиной, потому что ее кислинка хорошо сочетается со сладостью шоколада.

Когда ужин был готов, Клер прибрала в комнатах. Потом три раза переоделась – и рассердилась на себя за это. Почему она придает одежде такое значение? Она знает Шина уже сто лет. Он видел ее подростком с угреватой кожей и толстыми щечками. И все же… Шин всегда такой подтянутый, что она почувствует себя замарашкой.

Клер остановилась на маленьком черном платье, минимуме косметики и гладко зачесанных назад волосах. Пусть знает, что она все же приложила некоторые усилия, а не просто вытащила из шкафа джинсы и махнула рукой на волосы. Но и не слишком перетрудилась, работая над своей внешностью.

Ровно в семь часов звякнул колокольчик над дверью. Она и ждала от Шина точности – разумеется, он пришел бы ни минутой раньше и ни минутой позже. От волнения по ее спине пробежали мурашки.

Он пришел на ужин… но кто знает, что еще сулит им этот вечер?