Текст книги "Все началось у алтаря"

Глава 7

Шин понял, что не на шутку волнуется.

Что было очень странно и лишено логики. Ведь это же Клер, которую он знает много лет. Нервничать совсем ни к чему.

Он набрал в легкие побольше воздуха и позвонил в дверь.

Клер открыла ему, и он увидел, что на ней надето черное облегающее платье, а волосы завязаны на затылке ярко-розовым шифоновым шарфиком. Он хотел поприветствовать ее поцелуем в щеку, но испугался, что не сможет остановиться – ему и днем пришлось приложить усилие, чтобы уйти от нее. И он просто смущенно улыбнулся.

– Привет. Я не знал точно, какое вино захватить, и вот купил и белое, и красное.

– Это было совсем не обязательно, но все равно большое спасибо. – Она с улыбкой взяла у него бутылки. – Проходи.

Вид у Клер был невозмутимый, спокойный, уверенный. Шин убедился, что она-то ни в малейшей степени не нервничает, и сам, в свою очередь, расслабился. Это всего лишь ужин, и хватит уже думать о том, как легко было бы развязать этот розовый шарфик, чтобы ее чудесные волосы свободно упали на плечи, а потом целовать ее до тех пор, пока у них обоих не закружится голова.

Следом за ней он поднялся на второй этаж, и она провела его на кухню.

– Мы поужинаем здесь, хорошо? Хочешь для начала чего-нибудь выпить?

– Мне бы стаканчик холодной воды. – Клер вскинула брови, и Шин пояснил: – У меня выдался такой бурный и жаркий день, что мне сейчас больше всего хочется чего-то холодного и безалкогольного.

– Конечно. – Клер достала стакан и налила воды из стоявшего в холодильнике кувшина с фильтром, предварительно бросив в него кусочек льда и замороженный ломтик лимона. Передавая Шину стакан, она коснулась его пальцев, и по его спине пробежал сладостный трепет.

Маленький круглый столик на кухне был аккуратно сервирован на двоих, а на столешнице рядом с плитой шипела электрическая пароварка с овощами.

– Как вкусно пахнет, – заметил Шин.

– Надеюсь, тебе все понравится, – сказала она, убирая бутылку белого вина в холодильник.

Шин протянул ей коробочку.

– Я подумал, ты оценишь.

– Спасибо, – улыбнулась Клер. – Я правильно догадываюсь, это ириски?

– Пробные образцы, – улыбнулся в ответ Шин. – Должна же быть какая-то польза от свидания с кондитером. Я могу чем-нибудь помочь?

– Нет, просто посиди. – Клер указала на раскладной стул.

Шин не привык вести с ней легкую беседу и не знал, с чего начать. Мало помогало и то, что ему мучительно хотелось ее поцеловать. Но Клер хлопотала у плиты, и он не решался отвлекать ее.

– Приятная квартира, – сказал он.

Клер кивнула:

– Мне нравится. Соседи вполне приличные люди, улица тихая, и в то же время до магазинов и рынка всего пять минут ходьбы.

– Как продвигается работа над платьями? Ты успеваешь к своему большому показу?

– Спасибо, вполне. А как твои переговоры?

– Хорошо, спасибо. – Шин подумал вдруг, что Клер далеко не так спокойна, как ему показалось. Она преувеличенно вежлива. Значит ли это, что она так же волнуется, как он сам?

– Клер, успокойся, – мягко произнес он.

– Да.

Но она продолжала суетливо двигаться по кухне. Шин обратил внимание, что она ни разу не села рядом с ним.

– Может быть, ты пожалела, что согласилась на это? – спросил он как можно мягче.

– Нет! – категорически запротестовала Клер. – Тут другое.

– Что тогда?

– Как правило, я хорошо готовлю. – Она закусила губу. – Но что, если вдруг сегодня что-то не удалось?

Значит, она просто нервничает. И внезапно все напряжение Шина как рукой сняло. Он встал, подошел к ней и обнял.

– Я уверен, что все удалось. А если нет, не имеет значения. Я отнесу тебя в кровать и отвлеку от всех забот, а потом закажу пиццу по телефону. – И Шин поцеловал Клер в уголок губ, сознавая, что опасно близок от того, чтобы немедленно претворить в действие свои слова, но ему хотелось, чтобы она расслабилась. – Почему вообще именно сегодня с едой должно быть что-то не так?

– Это из-за тебя.

Клер думает, что он станет оценивать ее кулинарные способности? Шин знал, что прежде постоянно выносил ей оценку, и далеко не всегда справедливую.

– Ты уже знаешь, что я лучше помою посуду или приглашу гостя в кафе, чем стану готовить для него. Так что я не в том положении, чтобы жаловаться, если кто-то приготовит мне еду не в соответствии со стандартами «Мишлен».

– Да, конечно. – Она перевела дыхание. – Просто… Я боюсь, – закончила она.

Шин вполне мог ее понять. Его тянуло к Клер, и в то же время вся ситуация всерьез пугала. В ее мире отсутствовал порядок. Но если он впустит ее в свое сердце, не закончится ли все тем, что оно будет разбито?

– Я тоже, – сказал Шин.

Единственное, что он мог сделать, – это снова поцеловать ее, чтобы страх отступил от них. И когда она обвила его шею руками и ответила на его поцелуй, напряжение отпустило его. Когда Шин обнимал ее и ощущал тепло ее тела своим телом и сладость ее губ на своих губах, то начинал чувствовать, что все становится на свои места и все идет как должно.

Резкий звук заставил их отпрянуть друг от друга.

– Это пароварка. Значит, овощи готовы, – сказала Клер. Вид у нее был возбужденный, лицо раскраснелось.

– Может, нужно чем-то помочь? – снова спросил Шин.

На этот раз, к его облегчению, она перестала обращаться с ним как с гостем.

– Сможешь открыть вино? Открывалка в среднем ящике.

– Конечно.

Пока Шин отыскивал открывалку в дебрях кухонного ящика, заполненного всякой всячиной, откупоривал бутылку и разливал вино по бокалам, Клер подала еду на стол. Он сел напротив и поднял бокал:

– За нас.

– За нас, – негромко откликнулась Клер, но выглядела при этом неуверенной и даже беззащитной.

– Очень вкусно, правда, – сказал Шин, попробовав первый кусок. Цыпленок, нашпигованный мягким сыром и спаржей и завернутый в пармскую ветчину! Клер Стюарт определенно не новичок в кулинарии, хотя и готовила явно наспех.

– Спасибо, – улыбнулась Клер в ответ на его комплимент.

– Ты – отличная хозяйка.

– Еще раз спасибо. Но я вовсе не напрашивалась на похвалу. – Она пожала плечами. – Я привыкла помогать маме на кухне. Она никогда не придерживалась определенного рецепта – брала продукты, какие есть, и колдовала с ними.

– Догадываюсь, что ты и сейчас не следовала рецепту, – сказал он.

– Я просто готовила нам ужин. Для этого не нужно быть семи пядей во лбу.

Почему Шин прежде не замечал, как очаровательно звучат ее колкости? Он привык считать ее сумасбродной девчонкой, от которой одни только неприятности. Возможно, так оно и было в прошлом, но сейчас… Сейчас Клер выросла. Изменилась. И эта новая Клер нравилась ему все больше и больше.

После основного блюда Клер подала на стол пудинг – густой, жирный шоколадный пудинг, взбитый со сливками и сдобренный свежей малиной.

– Переходи ко мне в отдел новых разработок, – сказал он. – У тебя интересные идеи насчет вкусовых сочетаний.

– Я совсем ничего не понимаю в производстве ирисок, – улыбнулась Клер, – и если решаю печь карамельно-банановый торт, то вареную сгущенку покупаю в готовом виде.

– И отлично. Так ты экономишь время. Клер, но это в самом деле роскошный десерт.

– Я просто купила его в магазине.

– Не важно. Все равно он великолепный. И я оценил твои усилия. Но на будущее знай – ты могла бы заказать пиццу, и я был бы так же доволен. Мне просто хотелось провести с тобой вечер, – закончил Шин.

– Мне тоже, – выговорила Клер тихо. – Но я еще хотела…

Доказать ему, что она вовсе не такая безалаберная чудачка, какой он всегда считал ее.

– Я знаю. Тебе это удалось.

Как странно, что Шин угадывал ее мысли!

Шин помог ей убрать со стола, и Клер сказала:

– А кофе предлагаю выпить в гостиной.

– Звучит заманчиво.

– Хорошо. Можешь пойти и поставить какую-нибудь музыку, если хочешь, – предложила Клер.

Гостиная Клер носила на себе следы торопливой уборки – из-под дивана торчали корешки журналов, очевидно в спешке туда брошенных. Но цветы, которые Шин послал ей этим утром, стояли на кофейном столике в вазе, красиво расправленные. Они явно ей понравились, и она не кривила душой, когда благодарила за них.

Шин просмотрел треки в ее плеере. Почему-то он ожидал найти исключительно современную попсу, но, к своему удивлению, обнаружил много музыки шестидесятых годов. Он поставил одну из подборок и пустил запись.

Клер, как раз оказавшаяся в комнате, улыбнулась.

– Замечательно. Люблю «Ронетс». Эту музыку слушает моя бабуля, я под нее выросла, мы пели эти песни с ней хором, – сказала она с улыбкой. – Как отлично мы проводили пятничные вечера – наши девичники. Я, мама, бабуля, тетя Лу и мои кузины. Попкорн, молочные коктейли, горячие вафли и музыка.

Она впервые заговорила о своей семье.

– Ты и сейчас близка с ними? – спросил Шин.

– Да. А с отцом мы до сих пор порой ссоримся, но рассказывать тебе об этом будет бестактно.

– Потому что я мужчина?

– Потому что, – тихо сказала она, – я думаю, что, как и Эш, ты все отдал бы за возможность общаться со своим отцом.

Клер попала в точку. Шину очень не хватало родителей. А когда случились проблемы на работе, он в самом деле все отдал бы, чтобы посоветоваться с отцом. Но он понимал, что отношения с родителями могут складываться по-разному. И если Клер захочет, она сама расскажет ему о своей семье чуть больше.

Клер принесла поднос, где были кофейные чашки, молочник и подаренная им коробка конфет.

– Тебе молоко, сахар?

– Ни то ни другое, спасибо. Я люблю кофеин в чистом виде, – произнес Шин с улыбкой.

– Правильно. Твои конфеты ужасно вкусные. Что бы я ни говорила про тебя в прошлом, но никогда не сомневалась, что ириски ты делаешь первоклассные.

– Скорее не я, а мои сотрудники, – сказал Шин, желая быть честным. – В производственном цеху от меня мало толку.

– А вот это странно, – сказала Клер. – Мне кажется, ты способен подменить любого рабочего на своей фабрике.

– Я в свое время действительно много работал, – признался Шин. – И в производстве, и на упаковке товара, и на доставке. На всех административных ролях. И даже в уборочной бригаде! Теперь я провожу регулярные совещания с каждым подразделением, и мои сотрудники знают, что я хочу быть в курсе всех проблем.

Шин заметил, что Клер смотрит на него как-то странно – ее взгляд был рассредоточен, щеки раскраснелись.

– Наверное, утомил тебя своей болтовней. Закрой глаза, – сказал он внезапно.

Клер учащенно задышала.

– Зачем?

– Послушайся меня.

– Хорошо.

Клер зажмурилась. Шин взял из коробки одну темную карамельно-шоколадную конфету, сдобренную солью, и провел ею по губам Клер. Она приоткрыла рот и левый глаз.

– Не подсматривать, – сказал он.

Но Клер с насмешливой улыбкой открыла глаза окончательно.

– Так мы в игру играем, мистер Фаррел?

– Именно, мисс Стюарт. Поэтому закрой опять глаза. – Шин снова подразнил ее конфеткой и наконец позволил ей откусить.

– Ты только что выиграл в этой своей игре, – проговорила Клер, прожевав конфету. – Карамельные сердечки я очень люблю, но это… что-то необыкновенное.

– Тебе правда понравилось? – Забавно, но Шину было чрезвычайно приятно это услышать.

– Мне срочно нужно еще одну, контрольную.

Клер приняла прежнюю позу. Шин взял конфету из коробки, но теперь, когда Клер замерла с закрытыми глазами, вытянутыми вперед губами, с играющими на щеках ямочками, сверхъестественно, адски соблазнительная, – Шин забыл и думать о конфетах. Он наклонился и поцеловал ее.

Он опомнился, когда они оба оказались лежащими на диване. Шин крепко прижимал Клер к себе, одной рукой обхватывая ее бедра.

– Так это тоже была шоколадка? – спросила она с невозмутимым видом.

– Может быть. А может, и нет. – Он провел рукой по мягким округлостям. – Клер, ты…

– Что?

– Оказывается, невозможно сладкая. Я не предполагал, что так случится…

– И это говорит человек, который заставил меня закрыть глаза и наклонился, чтобы откусить шоколадку. И ему открылся прекрасный вид на мое декольте, если я не ошибаюсь.

– Обзор был превосходный. – Шин самодовольно улыбнулся.

– Так ты рассчитывал на что-то, когда шел ко мне?

Он на мгновение растерялся, затем заглянул ей в глаза.

– А ты… что-то предлагаешь?

– Признайся, хотел повторить то, что было на Капри? – Клер кивнула, глядя ему прямо в глаза.

Шин перевел дыхание.

– Нет, честно говоря, я не рассчитывал… Я не строил конкретных планов на сегодняшний вечер. И не для того послал тебе утром цветы, чтобы ты согласилась провести со мной ночь. Я просто хотел лучше узнать тебя. Я хотел, чтобы мы стали друзьями.

– Вот как… – Клер казалась невозмутимой, но Шин увидел, что ее лицо едва заметно дрогнуло. Он крепче прижал ее к себе.

– Я не сказал «только друзьями». Я хочу быть также твоим любовником. Но я… я ведь ничего не знал о твоих желаниях.

К своему изумлению, Шин увидел, как на ее глазах блеснули слезы.

– Клер! Что случилось?

Она покачала головой.

– Я, наверное, очень глупая.

– Все-таки скажи!

– Я просто не привыкла к такому трепетному отношению, – призналась она.

Не привыкла, что считаются с ее желаниями? Шин бережно коснулся губами ее губ.

– Потому что ты встречалась с неподходящими мужчинами.

– Я всегда думала, что ты как раз и есть самый для меня неподходящий мужчина, – призналась она.

– А я считал, что ты – самая неподходящая для меня женщина, – сказал он. – Но может быть, рискнем дать друг другу еще шанс?

– Может быть, – тихо проговорила Клер. – В следующий раз я думаю, что буду вполне готова.

– Я тоже. – Он потерся носом о ее шею. – Но будь осторожна, Клер, так ты можешь превратиться в педанта, планирующего каждый шаг.

Как он и надеялся, Клер рассмеялась.

– А ты можешь начать плыть по течению.

Шин тоже засмеялся.

– Нам, пожалуй, лучше встать, пока мы еще способны контролировать себя.

– Согласна. – Но когда Клер соскользнула с Шина, он не позволил ей вернуться к столу. Он удержал ее за руку и посадил рядом с собой.

– Даже если я просто держу тебя за руку, это действует на меня магически, – сказал он.

У Клер затуманился взгляд. Она поднесла руку Шина к губам и по очереди поцеловала костяшки пальцев.

– Твое присутствие тоже действует на меня невероятным образом. Но давай… лучше продолжим пробовать ириски?

– Как скажешь. – Шин протянул ей коробку. – Угощайся.

– Соленая карамель в горьком шоколаде! Сказочный вкус. Они все такие?

– Нет. Еще есть начинка с апельсином и с эспрессо.

– Что-то необыкновенное. Ты, кажется, сказал, что это образцы? – вспомнила Клер. – Значит, ты запускаешь новые серии шоколада?

– Возможно. Это эксперимент, мы пробуем шоколад немного другого состава. Но сперва я должен ознакомить с новыми конфетами опытную группу и понять реакцию покупателей.

Клер улыбнулась:

– Борьба за рынок. Или ты продашь прежний объем продукции большему числу покупателей, или больший объем – прежнему числу покупателей. – И вздохнула, увидев, что Шин поднял брови: – Я не полная тупица, знаешь ли. Я вот уже три года как раскручиваю собственный бизнес.

– Я это знаю, и более того… Эшли рассказывала, как ты отказалась от места на медицинском факультете Кембриджа. – Шин пытливо взглянул на нее. – Я всегда удивлялся, почему ты стала не врачом, а модельером по свадебным нарядам.

Лицо Клер стало грустным.

– Это долгая история, и сегодня я не очень настроена ее рассказывать.

Потому что Клер думает, что он станет ее осуждать?

– Это твое право, – сухо сказал он.

– Шин, я просто не хочу говорить об этом сейчас.

– Чего же ты хочешь, Клер? – не удержался он от вопроса.

– Чтобы ты еще раз меня поцеловал. Только мы оба согласились, что это… наверное, не слишком удачная идея.

– Потому что оба мы оказались не готовы. Так что отложим до следующего раза, – сказал Шин.

– Надолго? – Но Клер тут же шлепнула себя ладонью по лбу. – Нет, я этого не спрашивала, а ты ничего не слышал.

– Хорошо. И я сам тоже ничего такого не подумал, – произнес Шин. – Значит, когда?

– В среду?

У них будет два дня, чтобы вернуть утраченное благоразумие.

– Да, в среду, – согласился Шин. – Я даже взялся бы приготовить для тебя ужин. И это будет настоящее свидание.

– Спланированное до мелочей? – спросила она.

Вместо ответа, Шин поцеловал Клер. Когда он с неохотой оторвался от ее губ, Клер едва переводила дух.

– Это жульничество, – запротестовала она.

– Согласен. – Шин провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе. – И как же быть?

– Отправляйся домой, Шин, пока мы не совершили какую-нибудь глупость.

– Хорошо. Сейчас я уйду. Но не надейся, я не забуду время следующего свидания, – сказал он. – Я зайду за тобой в семь. – И, нагнувшись, прошептал ей на ухо: – Думаю, уже к концу вечера ты забудешь свое имя и где ты находишься.

Шин поспешно ушел, пока разум окончательно не покинул его.

Глава 8

Среда оказалась очень тяжелым днем. Клер долго говорила по телефону с одним из поставщиков, улаживая возникшую проблему – ей привезли по ошибке другую ткань, – и на это ушло время, которого у нее и так было в обрез. Потом одна из клиенток разнервничалась и отняла у нее лишний час, и не успела Клер оглянуться, а часы уже показывали полседьмого.

До прихода Шина еще предстояло принять душ, вымыть волосы, переодеться и накраситься. Она позвонила ему, чтобы попросить прийти на полчаса позже, но его телефон был занят. Вбегая по лестнице к себе наверх, Клер на ходу написала ему сообщение:

«Извини, я немного задержалась. Давай увидимся в полвосьмого?»

Отправив эсэмэску, она бросила телефон на кровать и принялась отыскивать в шкафу льняное синее платье. Не успела она выйти из душа с полотенцем на голове, как в дверь позвонили.

Не может быть, что это Шин! Кто бы это ни был, придется ему зайти в другой раз.

Колокольчик звякнул снова.

Р-р-ры! Пришелец явно проявлял настойчивость. Если это какой-то торговый агент, она твердо и вежливо объяснит, что ничего не покупает на крыльце.

Но, открыв дверь, Клер заморгала в изумлении – это был Шин.

– Как ты рано!

– Разве? Мы договаривались на семь.

Она нахмурилась.

– Но я написала тебе, что задержалась, и попросила перенести встречу на полвосьмого!

– Я от тебя ничего не получал, – сказал он.

– Ох! Извини, пожалуйста. – Клер с шумом выдохнула. – Э… заходи. Я буду готова минут через двадцать, а ты пока сделай себе кофе или еще что.

– Приготовить тебе коктейль?

Клер покачала головой.

– Мне правда неловко.

Шин быстро поцеловал ее.

– Перестань уже извиняться.

– Я постараюсь собраться побыстрее, – сказала она, чувствуя себя жутко виноватой. Почему она не следила за временем внимательнее?

Пришлось наскоро высушить феном волосы и просто заколоть их сзади, вместо того чтобы не спеша сделать изысканную прическу, но в семь двадцать пять Клер была готова.

– Выглядишь очаровательно, – сказал Шин.

– Спасибо. – Но она заметила, что он снова бросил взгляд на часы. Хоть бы он немного расслабился!

– И куда мы отправимся? – спросила она.

– На Южный берег.

– Здорово! Можно будет поплескаться в фонтанах, – обрадовалась Клер. – Сегодня так жарко, что не мешает слегка охладиться.

Шин выразительно оглядел свой костюм. Резонно – от воды дорогая ткань пострадает необратимо. И ее платье, кстати, тоже. Но на Южном берегу такие фантастические инсталляции…

– Я позвонил в ресторан и предупредил, что мы немного опоздаем, – сказал он.

Шин все-таки составил расписание! Но если они не появятся там вовремя, то за их столик посадят других посетителей, так что он беспокоится недаром.

– Извини, – снова сказала Клер. С этой стороной Шина ей труднее всего было свыкнуться. Мистер Образцовый Порядок. Для бизнеса это замечательно, но в частной жизни можно же вздохнуть свободнее.

До Южного берега они доехали на метро – к счастью, поезда ходили без задержек, а ресторан оказался потрясающий. С их столика открывался прекрасный вид на Темзу, и еду тут тоже подавали великолепную. Клер очень понравился свежий тунец в манговом соусе. А выбор десертов даже заставил растеряться.

– Пудинг я буду выбирать целую вечность, – бормотала она, рассматривая меню.

– Вообще-то у нас не остается времени для пудинга, – сказал Шин, бросая взгляд на часы.

– Нет времени для пудинга? Но это же лучшая часть ужина! – запротестовала Клер.

– Нам надо успеть в другое место. А пудинг придется перенести на потом, – сказал он.

Как и боялась Клер, он распланировал этот вечер по минутам. Возможно, если бы она не заработалась, у них не было бы такой спешки. Но сейчас Клер была почти готова пересмотреть свое решение встречаться с Шином. Да, он привык к такому образу жизни, но ее подобная регламентация сводила с ума.

– Но куда мы так торопимся? – спросила она.

– К следующей части этого вечера.

– А именно?

– Сюрприз!

Клер поняла, что он задумал, только когда они направились к «Лондонскому глазу».

– Ого! Ночной полет!

– Они скоро заканчивают, – подтвердил он. – А билеты надо успеть купить за пятнадцать минут. Извини, что я так поторопил тебя с ужином.

– Если бы я не задержалась, тебе бы не пришлось меня торопить. – Она закусила губу. – Нужно было убедиться, что эсэмэска до тебя дошла, или оставить сообщение на голосовой почте.

– Ничего страшного. У тебя, наверное, был загруженный день.

Клер кивнула.

– Была парочка непредвиденных проблем, которыми пришлось заниматься, – сказала она. – И конечно, у меня дел выше головы в связи с предстоящим показом свадебной моды. Завтра утром ко мне придет новая клиентка. Вот что я люблю больше всего – превращение мечты невесты в платье, которое идеально подойдет ей и заставит почувствовать себя исключительной.

– Поэтому ты и назвала магазин «Платье твоей мечты»?

– Отчасти поэтому.

– Почему же еще? – осторожно спросил он.

– Потому что это еще и работа моей мечты.

Он несколько удивился.

– Понятно. Ну а если какая-нибудь невеста пожелает платье, которое ей не пойдет?

– Например, платье со шлейфом, если она низенькая и пухленькая?

Он кивнул.

– Постараюсь понять, чем ей нравится именно такое, и посмотрю, можно ли его как-то подогнать для нее. Конечно, тут потребуются терпение и такт.

– Такт? Но ты обычно склонна говорить то, что думаешь.

– Да. Но можно сделать это и в мягкой манере, не обижая людей.

У Шина дрогнули уголки губ.

– Я вспомню твои слова, когда ты не посчитаешь нужным проявить мягкость ко мне.

Клер засмеялась:

– Ты становишься немного более сносным, и я, возможно, буду добрее к тебе.

– Спасибо за комплимент. – Он поднес к губам ее руку, поцеловал в ладонь и нежно сжал.

У Клер дрогнули колени. Пытаясь скрыть волнение, она спросила небрежно:

– А как прошел твой день?

– В сплошных встречах и переговорах.

Неудивительно, что Шин так напряжен. Но когда они поднялись в кабинке колеса обозрения, чтобы полюбоваться с высоты летним лондонским вечером, он все-таки немного расслабился. Клер просто наслаждалась видом, и тем, что его рука лежала на ее талии.

– Я тут подумал… – произнес он. – У меня дома есть превосходный кофе.

– И те самые конфеты? – спросила она с надеждой.

– Может быть, – ответил Шин, и в его глазах блеснули озорные огоньки.

Это предложение скорее было сделано им импульсивно, чем обдуманно, так показалось Клер. И оно, возможно, сможет загладить первую часть вечера.

– Звучит неплохо, – сказала она. Кофе, хороший шоколад… Можешь на меня рассчитывать.

К удовольствию Клер, Шин держал ее за руку всю дорогу до его дома. Теперь, когда им не надо было придерживаться расписания, он уже не казался таким напряженным и нравился ей гораздо больше.

Последний раз она была у него, когда он заезжал за своими вещами, но в дом не заходила. На этот раз Шин пригласил ее зайти.

Клер убедилась, что на кухне у него царит образцовый порядок – вполне предсказуемо, – но на этой кухне явно не готовили еду. Клер догадалась, что кухня служит ему лишь в лучшем случае для приготовления напитков.

Гостиная была оформлена в спокойных тонах. Клер было приятно увидеть у него на каминной полке множество семейных фотографий, но картины на стенах все как одна показались ей на редкость унылыми.

– Это Уистлер, – сказал Шин, увидев, что Клер их рассматривает. – Его ночные пейзажи – мне они нравятся.

– Я бы скорее подумала, что ты поклонник Гейнсборо, чем тонализма.

– Ты знакома с течениями в искусстве? – удивился он.

– Я еще в школе сдавала экзамен по истории искусства на аттестат о среднем образовании, – сказала она. – Но во многом эти картины похожи на тебя. В них много недосказанного, и нужно приглядываться, чтобы понять, что на них изображено.

– Я не вполне уверен, что это комплимент, – проговорил он.

– Во всяком случае, я не имела в виду ничего обидного, – сказала она. – Скорее, это просто констатация факта.

Шин разлил кофе и в кружку Клер положил сахар, добавил молока и кивнул на вазочку, которую принес на подносе вместе с кофе:

– А вот и твои любимые конфеты.

– Да, я люблю их. – Она благодарно улыбнулась.

– Можешь поставить какую-нибудь музыку. – Шин кивнул на плеер.

Клер просмотрела плей-лист и нахмурилась.

– Шин, я не хочу показаться занудой, но у тебя все здесь поименовано для разных видов тренировок. И все в одном ритме.

– Но так просто удобнее. Чтобы проще было выбрать музыку под определенное упражнение.

– Но разве ты не любишь музыку?

Шин нахмурился.

– Конечно, люблю.

– Но тогда непонятно, что ты слушаешь для своего удовольствия. Можно подумать, что ты слушаешь музыку только в заданное время и для определенной цели.

– Наверное, – проговорил он натянуто.

Клер вздохнула.

– Я не критикую тебя. Я только пытаюсь сказать, что, возможно, существует другой подход к жизни.

– Давай оставим попытки переубедить друг друга.

Шин снова закрылся от нее. Клер вздохнула про себя. Она начинала догадываться, почему его подруги выдерживали только три недели. Он сводил их с ума тем, что отгораживался от них стеной, едва они пытались подойти к нему ближе. А потом он или вежливо предлагал им остаться друзьями или они сами оставляли попытки сближения.

– Ладно, оставим это, – сказала Клер. – Только у тебя тут нет ничего романтического и расслабляющего.

Шин кашлянул.

– На случай, если ты не заметила, – я мужчина.

– Я не слишком люблю сентиментальную музыку, но…

Он взял у нее из рук плеер и быстро просмотрел треки.

Заиграла музыка, и Клер узнала «I Cant Take My Eyes Off You». Только это была рок-версия.

– Музыканты играли эту песню на свадьбе Эшли и Люка, – сказал Шин. – И я поймал себя на том, что смотрю на тебя не отрываясь – поэтому и пригласил тебя танцевать.

– А я решила, что такова традиция, – с каменным лицом произнесла Клер.

– Нет. Просто мне захотелось потанцевать с тобой.

Его откровенность обезоружила Клер.

Шин привлек ее в свои объятия, и Клер, к своему удивлению, обнаружила, что, несмотря на быстрый ритм песни, под нее можно танцевать и медленно.

– А когда мы начали танцевать, – продолжал Шин, – мне очень захотелось тебя поцеловать.

Клер невольно провела языком по нижней губе.

– А сейчас ты тоже хочешь меня поцеловать?

– Да. – Шин смотрел ей прямо в глаза. – И не только поцеловать.

Волна возбуждения пронеслась по ее телу. Но Клер постаралась притвориться спокойной.

– Не мог бы ты уточнить, что именно имеешь в виду?

– Я хочу снять с тебя платье, – сказал Шин, – на самом деле очень красивое. И перецеловать каждый дюйм твоей кожи.

– План неплохой, – произнесла Клер. – А мне тогда что делать?

Шин улыбнулся:

– Даже странно, что ты об этом спрашиваешь. Разве ты сама не говоришь об этом постоянно? Будь непринужденной. Слушай свое сердце. Плыви по течению.

– Значит, – сказала Клер, – мне придется снять с тебя твой чопорный костюм. Мне больше нравится, когда ты взлохмаченный. Как тем утром, на Капри…

– Это тем самым утром, когда ты согнала меня со своей постели?

– Да, и не заставляй меня чувствовать себя виноватой. Так сложились обстоятельства.

– Гм…

– Но с твоей собственной постели я не смогу тебя согнать, – заметила она.

– Твоя логика безупречна. – Он нахмурился. – Но если ты вдруг в какой-то момент решишь сказать «нет», будь уверена, что я тут же остановлюсь.

Клер провела ладонью по его лицу.

– Шин, конечно, я уверена. Ты…

– Такой скучный?

Она покачала головой:

– Я хотела сказать, благородный.

Шин погладил подушечкой большого пальца нижнюю губу Клер, отчего по ее коже пробежали мурашки. Шин подхватил ее на руки и быстро понес вверх по лестнице. Клер собиралась уже пошутить насчет его избыточной мускулатуры и высвободиться, но не захотелось портить момент. Она с изумлением поняла, что ей нравится, что он взял ситуацию в свои руки.

Но, переступив порог спальни, Шин поставил Клер на ноги.

Стены в спальне у него были покрашены в серо-голубой цвет – вполне по-мужски. Паркет был отполирован до блеска, ковер на полу в тон стенам и шторам, мебель из мореного дуба. Но взгляд Клер тут же приковала кровать. Сделанная в виде саней, тоже дубовая, она сразу же очень понравилась Клер.

– В прошлый раз цвет твоего белья совпал с цветом платья, – сказал он. – А как сегодня?

– Тебе предстоит это узнать.

Шин задернул шторы, включил ночник и присел на край кровати.

Клер расстегнула молнию на платье и, сняв его, аккуратно повесила на спинку кровати.

Шин провел пальцем по кромке ее бюстгальтера.

– М-м-м. Кремовые кружева. Мне нравится. Вы одеваетесь с большим вкусом, мисс Стюарт.

– Это устричный цвет, не кремовый, – поправила Клер.

Шин усмехнулся.

– А у тебя еще хватает нахальства называть педантом меня.

– Детали любят точность.

– Тут я с тобой согласен.

Клер кашлянула.

– Что такое? – спросил он.

– Я стою в белье. Ты убедился, что оно того же цвета, что платье, так что я свою часть сделки выполнила. И скажу вам, мистер Фаррел, что на вас слишком много надето.

– Так исправь это, Клер, – сказал он и раскинул руки, чтобы дать ей полный доступ к своей одежде.

От этого предложения она не могла отказаться.

Лежа в объятиях Шина, Клер повернулась и поцеловала его плечо.

– Я, пожалуй, пойду.

– Подожди. Мы так уютно лежим. – Он привлек ее к себе ближе. – Побудь еще. Потом я отвезу тебя домой.

Как странно, Шин, вечно занятой бизнесмен, любил обниматься… И ей это очень нравилось в нем. Он сразу становился таким милым…

– Ладно, – сказала Клер и снова удобно устроилась в его объятиях. Забавно, но им вовсе не нужно было занимать друг друга разговорами. Достаточно и того, что они вместе. Она чувствовала себя умиротворенной. Раньше Клер никогда бы в такое не поверила, но ей было просто приятно находиться с ним рядом. Когда Шин не просчитывал свой каждый шаг наперед. И кажется, он чувствовал сейчас то же самое.

Так что, возможно – только возможно, что на этот раз все не закончится слезами.

Но вот наконец Клер встала и оделась, и Шин отвез ее домой. Останавливая машину у ее крыльца, он спросил:

– Когда ты будешь свободна в следующий раз?

– В воскресенье? – предложила она. – По субботам мой магазин работает.