Текст книги "Счастливые обстоятельства"

Глава 5

Я не желаю жить в сказке. Мне не нужен Принц, чтобы исполнить все мои мечты. Я сама это сделаю. Никто не имеет права жить счастливо за счет других. Впрочем, я ничего не имею против Принца.

Эрик рассмеялся, прочитав последнюю строчку.

– Здорово ее заинтересовала эта история.

Дополнительный выпуск под названием «Золушка говорит» вызвал больше внимания, чем сама статья. Слова Джейми, выступающей против пассивных принцесс, подхваченные аудиторий, разнеслись в Сети. А для некоторых стали даже новым лозунгом феминистского движения.

Черт, Калли могла хотя бы предупредить его.

– Хорошенькое дело, – проворчал Колин.

– Переживаешь за нее, верно?

Он резко отодвинул бутылку пива и встал, чтобы посмотреть, как жарится мясо на мангале. Немногочисленный штат «Рейнсторм», коллеги и друзья собрались во дворе дома Эрика, чтобы отметить предстоящий выход игры.

– Слушай, за исключением нескольких близких друзей, для всех остальных ты выглядишь полным придурком. Прежде всего, успокойся.

– Знаю. Хватит об этом.

– И что тебя так беспокоит?

На этот вопрос он не мог ответить так, как ему бы понравилось.

Эрик сунул телефон в карман и махнул рукой.

– Пусть Калли и Джейми сами разбираются. И не важно, что это просто выдумки.

Конечно, у Джейми свои проблемы, глубокие, очень личные, порой странные, однако его они не касаются. Меньше всего он сейчас хочет, чтобы его жизнь вновь превратилась в хаос.

– Кстати, – кивнул Эрик, – должен сообщить тебе, что она здесь.

– Кто?

– Джейми.

– Что?

Эрик виновато скривился.

– Элис пригласила Калли, та спросила, может ли прийти с подругой. Этой подругой и оказалась Джейми. Они пришли минут двадцать назад.

Господи. Калли смогла ее найти! Он огляделся, нашел светловолосую голову Калли и увидел рядом с ней Джейми. Калли представляла ее гостям, и все улыбались. На этот раз Джейми не походила ни на подружку-одноклассницу, какой была в Жирный вторник, ни на холеную стерву, какой предстала перед ним на прошлой неделе. Она выглядела свежо и естественно с убранными в небрежный высокий хвост волосами. Прическа открывала шею и плечи, яркий сарафан подчеркивал высокую грудь и прочие достоинства фигуры.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы по телу разлился жар, и близость мангала совсем ни при чем.

Что это с ним? Конечно, она красива, но он ведь не прыщавый подросток, чтобы терять контроль при появлении красивой женщины. Он разработал свою систему, помогающую сдерживаться в таких случаях, иначе уже давно бы понадобился врач.

Что бы ни происходило, он не имеет права терять голову, все должно быть под контролем, ведь Калли уже направляется к нему, явно для того, чтобы нарушить равновесие его жизни. Представляя Джейми Эрику, она умудрилась сохранить непроницаемое лицо.

– Поздравляю с выходом игры, и спасибо, что позволили мне посетить ваш праздник, – произнесла Джейми с естественной простотой и очарованием, несомненно подействовавшими на Эрика.

– Спасибо, что пришли, – ответил Эрик с таким выражением лица, что Колину захотелось ему врезать. – У нас не так много красивых женщин. Кстати, хочу предупредить, эти люди не всегда ведут себя прилично. Может, еще и пожалеете, что пришли.

Джейми улыбнулась:

– Ничего, я рискну остаться.

– Пожалуй, все самое плохое уже начинается, – засмеялся Эрик, оглядев лужайку. – Вы среди заядлых компьютерных геймеров. А вот и наш главный геймер Колин.

Улыбка Джейми стала чуть застенчивой.

– Привет.

Калли подхватила Эрика под руку.

– Покажи-ка мне, где у нас пиво.

Слишком прозрачный намек, учитывая, что она не первый раз в его доме. Они отошли быстрее, чем Колин смог их остановить. Оставшись наедине с Джейми, он немного помялся, но был вынужден начать разговор:

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Да, но я ведь новый человек в городе, никого не знаю, поэтому ухватилась за предложение побывать среди людей и с кем-то познакомиться. Круто тут у вас.

– Эрик не шутил. Веселиться здесь умеют. И тут действительно собрались фанаты компьютерных игр.

Колин был невероятно горд собой, поскольку смог заглушить внутренние позывы прикоснуться к ней и вполне нормально разговаривать. Она не сведет его с ума, если он сам не позволит.

– Каждый человек имеет право быть фанатом чего-то. Я ничего не имею против. – Она помолчала. – Если только это не спорт.

– С определенностью могу сказать, эти люди спортом не увлекаются.

– Приятно слышать. Я хотела перед тобой извиниться, – произнесла она обе фразы на одном дыхании.

Колин мгновенно насторожился:

– За что?

– За то, что вела себя в тот раз, как стерва.

Он не представлял, как ему реагировать.

– Ну, ты имеешь право вести себя как угодно.

– Понимаешь, я совсем не такая. Просто мне сейчас тяжело, кажется, все в жизни вышло из-под контроля. Все вокруг превращается в хаос, и я чувствую, что не могу разобраться.

Со многими такое случалось. Черт, разве он сам не жил многие годы в страхе, что это произойдет, старался быть на шаг впереди, чтобы, если подобное случится, если мама качнется из стороны в сторону и потянет за собой их с Элис, быть способным не упустить ситуацию.

Джейми расправила плечи.

– Я решила, что больше не буду ждать, пока кто-то придет и поможет мне решить все проблемы.

Он отлично ее понимал. В конце концов он научился со всем справляться. Джейми пришла к правильному выводу быстрее, чем это удается большинству людей.

– Ты все четко написала в блоге.

– Я подумала, что никому не интересно читать эту чушь про Юту, и решила проявить инициативу. Написала и отправила Калли. Надеюсь, это положит конец всем дискуссиям про Золушку, тебя и меня, и все станет как обычно.

– Ты ему рассказала? – Появилась Калли с двумя бутылками пива и протянула одну Джейми. – Отлично.

Ее приподнятое настроение насторожило Колина.

– О чем ты?

– Ты мне не нужен. Я воспользовалась твоим советом и нашла гостя-блогера. – Калли широко улыбнулась, и в глазах ее мелькнула издевка. – Блогом займется Джейми. Кто знает, может, мы и потом будем работать вместе. – Она многозначительно приподняла бровь. – Она уже знает нашу тайну. Надеюсь, ты не против?

Он перевел взгляд с Джейми, увлеченно разглядывающей этикетку на бутылке, на Калли. Вот черт.

– Нет, конечно.

– Здорово. – Калли протянула ему тарелку. – Положи мне бургер.

Колин посмотрел на мангал и выругался. Мало того что его выбило из колеи появление Джейми, так еще и мясо подгорело. К слову о необходимости держать все в жизни под контролем. Непонятно, каким образом на него так влияет Джейми, но, стоит ей появиться рядом, мозги просто отказываются работать.

Будет лучше для его душевного спокойствия, а также карьеры и кулинарных успехов сделать вид, что он никогда не встречался с этой девушкой.

Похоже, Джейми посещали те же мысли, поскольку она весь вечер старалась держаться от него подальше. Впрочем, это мало помогало, он явственно ощущал ее присутствие и не нашел другого выхода, как напиться до такой степени, что друзья отобрали у него ключи от машины.

И все из-за этой сумасшедшей.

Может, ему уже пора подыскивать себе врача?

Приятная компания, хорошее пиво, люди, собравшиеся вместе, чтобы весело провести время. Джейми не могла вспомнить, когда в ее жизни последний раз был такой нормальный вечер. Возможно, нормальный не совсем подходящее слово. Ее предупреждали, что она окажется в обществе геймеров, и ей не стоило пропускать это мимо ушей. Большую часть вечера они разговаривали о компьютерных технологиях, программах, играх, иногда даже казалось, что они говорят не по-английски, такой бессмысленной казалась их речь, однако над ней никто не смеялся, а терпеливо объяснял, что имеется в виду. Их интересовала поп-культура во всех ее проявлениях, а в ней Джейми ничего не смыслила. В голове сложился внушительный список дисков, фильмов и шоу, которые она «обязана посмотреть и послушать». Проведя много лет в кругу спортсменов, она обнаружила, что их шутки и анекдоты похожи, особенно для человека, непосвященного в тонкости. И те и другие говорили на смеси цифр и аббревиатур и приходили в восторг от самых простых вещей.

Поскольку никто не интересовался спортом, вероятность, что они знают о ее романе с Джоуи, была очень мала. О спорте даже ни разу не вспомнили. Вечер без разговоров о бейсболе стал для нее подарком, и не имеет значения, что порой беседа не очень увлекала ее.

Несмотря на то что это было не совсем то, вернее, совсем не то, чего она ждала от переезда в Новый Орлеан, Джейми была почти счастлива. Она пока на стартовой линии, все еще изменится, к тому же она познакомилась с новыми людьми.

Может, она очутилась здесь лишь для того, чтобы встретиться с Колином. Через него она познакомилась с Калли и, наконец, с этими людьми, принявшими ее в компанию весьма радушно. Кстати, Калли обещала даже платить ей за блог, если дела пойдут успешно.

Но сам Колин… С ним не все гладко.

Она украдкой посмотрела туда, где стоял он в окружении группы людей. Это был не тот Колин, так холодно и презрительно говоривший с ней в своем офисе, а знакомый ей очаровательный и веселый парень. У него много друзей, к нему хорошо относилась, кажется, даже Калли – его бывшая девушка. Существование такого человека казалось не вполне возможным. Красивое тело и мускулы исключали наличие мозгов и способностей создать свое дело и управлять им. Он увлеченно говорил о Докторе Кто, в следующую секунду смеялся над шуткой друга. Колин, несомненно, человек, ощущающий себя в жизни абсолютно комфортно.

Джейми ему позавидовала.

И пожалела, что у них все так сложилось. Секс был прекрасен, она ни о чем не жалеет. Если только о факте, что это уже было. Она чувствовала себя немного неловко. Не говоря уже о так некстати возникающих образах. И это спустя две недели. Джейми слегка поежилась.

Возможно, все казалось ей таким прекрасным, потому что она старалась не обращать внимания на столь неудачно выбранное место и время, полностью отдалась самому действию, закончившемуся оргазмом, о котором она слышала, но никогда не испытывала.

Проклятье. Она чувствует, что краснеет.

Извинившись, Джейми прошла в ванную, чтобы умыться прохладной водой. На щеках появился легкий загар, в Новом Орлеане в марте уже тепло даже после захода солнца. Что же она будет делать летом?

Выйдя в коридор, она увидела Колина. Прислонившись к стене, он что-то искал в телефоне.

Неловкость вспыхнула вновь, и Джейми не представляла, как справится на этот раз.

– Извини. Я не знала, что здесь очередь, – пробормотала она.

Колин нахмурился, но быстро все понял.

– Нет, я не туда. Нашел тихое местечко, чтобы позвонить и отправить несколько писем. Оказалось, оно единственное во всем доме.

– А, понятно.

Он совершенно очевидно был занят, и ей ничего не оставалось, как уходить. Однако представится ли ей другой шанс?

– Ты не злишься?

– На что?

– Что я здесь среди твоих друзей. Согласилась вести блог Калли.

Колин сунул телефон в карман и скрестил руки на груди.

– Ты переоцениваешь долю моего участия в блоге Калли, мы вряд ли будем часто сталкиваться. А что касается твоего появления… – Он пожал плечами. – Это же вечеринка. Развлекайся.

– Это не ответ.

– Ты сама пожелала исчезнуть. А когда появилась, ясно дала понять, что не желаешь иметь со мной ничего общего. Если у кого-то из нас и будут проблемы, так это, пожалуй, у тебя.

Грубо, но откровенно.

– Прости за банальность, но в этом правда нет ничего личного. И дело не в том, что ты сделал или не сделал. – В ту минуту Джейми чувствовала себя отвратительно, оставался лишь один способ выпутаться. Она вздохнула и решила быть честной. – Понимаешь, сейчас я не могу доверить себе принятие решения. Особенно в отношениях с мужчинами. Поэтому стараюсь быть осторожной. Передвигаюсь мелкими шажками. Часто отхожу в сторону.

Взгляд Колина блуждал по ее телу, и это возбуждало больше, чем прикосновения. Когда он поднялся к ее лицу, она покраснела.

– Ты меня не обманешь.

Слова могли бы прозвучать насмешливо, но чуть хриплый голос Колина придал им ласковые интонации.

Джейми с трудом сглотнула.

В коридоре было темно, свет виднелся лишь в самом конце, в кухне. В доме никого, голоса доносятся лишь с улицы и кажутся такими далекими. Начиная разговор, она думала совсем не об этом.

Черт, она знала, о чем он думает, поскольку сама думала о том же. От осознания этого становилось еще хуже. Или лучше. Пожалуй, в голове просветлело, мысли не путались.

Колин по-прежнему стоял, прислонившись к стене. Их разделяли несколько дюймов, значит, преодолеть их придется ей, хотя она совсем не планировала подобное развитие событий. Даже не могла объяснить, почему так поступает. Не отдавая себе отчет, она положила руку ему на грудь и сразу ощутила, как бьется сердце под тонкой рубашкой из хлопка.

Вдохнув, впитала в себя его запах, мыла и мангала, смешанного с чем-то особенным, принадлежащим только Колину, с тем, что сводило ее с ума.

В голове глухо и тревожно зазвонил колокол. На этот раз она не будет раздумывать, и так слишком запуталась.

– Извини. – Джейми отступила назад, поправляя прядь волос.

Ей давно пора уходить.

Колин не мог пошевелиться. От прикосновения ее руки грудь горела, воздух стал плотным, трудно было дышать.

Что бы ни происходило в голове Джейми, это явно нечто сложное и запутанное, и она совершенно точно борется с собой. Лишь через несколько минут, обретя душевное равновесие, Колин вышел во двор и огляделся. Джейми нигде не было. А вот Калли не пришлось долго искать.

– Где Джейми?

– Ушла. Сказала, неважно себя чувствует.

Ему самому было плохо. Внутри все горело, кожа покраснела и стала словно на размер меньше. Побродив немного по двору, он понял, что лучше не станет, поэтому отправился домой принять холодный душ и выпить что-нибудь крепче пива.

Бросив телефон на столик у входной двери, он сразу прошел в кухню, где в шкафчике над раковиной стояла бутылка виски. Решив, что стакан ему не понадобиться, открутил крышку и сделал большой глоток. Поток виски еще обжигал горло, когда раздался звонок в дверь.

Скорее всего, Эрик. Что ж, по крайней мере, будет возможность сорвать зло на человеке, который этого заслуживает. С такими мыслями Колин ринулся к двери и рывком распахнул ее.

Джейми?!

Он подумал, что у него начались галлюцинации. Нет, перед ним в облаке света уличного фонаря стояла Джейми и нервно вертела что-то в руке. Увидев его, поджала губы, а он был настолько удивлен ее появлением, что не нашел слов.

Кажется, прошла вечность, прежде чем она, наконец, произнесла:

– Я набрала твое имя в поиске и нашла адрес. И вот пришла. – Она шумно сглотнула. – Можно войти?

Не представляя, что ответить, он кивнул и сделал шаг назад. Поколебавшись пару секунд, она переступила порог. Закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Колин ждал, что она начнет разговор, не дождавшись, протянул ей бутылку.

– Хочешь?

К его удивлению, она кивнула, взяла бутылку и надолго припала к горлышку, прежде чем вернуть ее обратно. Все тело дрожало от желания прикоснуться к ней, молчание нервировало.

Когда она обняла его за шею, он с готовностью склонился к ее лицу, и губы их встретились.

Ее желание принадлежать ему по силе было схоже с ураганом, она прижималась к нему, словно, оторвавшись, могла потерять навсегда.

Колин крепко обнял ее за талию и целовал так жадно, будто ждал этого всю жизнь.

Впрочем, возможно, так оно и было.

Джейми запустила руки в его волосы и застонала от наслаждения. Она буквально таяла в его объятиях. Уверенно отвечала на поцелуи, ни минуты не сомневаясь в своих желаниях.

На этот раз Колин не собирался спешить.

Жадные грубые ласки стали нежнее. Он провел пальцем по ее щеке, волосам, коснулся плеч. Ногти Джейми впились в его спину в знак протеста, когда он оторвался от ее губ и стал целовать шею. Со вздохом она опустила голову ему на грудь, давая возможность лучше почувствовать охвативший ее трепет. Он прикоснулся кончиком языка к ее ключице, и она тихо застонала.

– Колин.

Его имя слетело с ее губ на выдохе, глаза смотрели из-под полуопущенных ресниц так, что он едва не отказался от желания все делать медленно, смаковать каждую минуту близости.

Если они сейчас же не перейдут в спальню, он возьмет ее прямо здесь, на паркете в холле. Словно прочитав его мысли, Джейми приподнялась, обхватила ногами его за талию и прошептала на ухо:

– В спальню.

Как хорошо, что не надо далеко идти. В полумраке комнаты он отпустил ее и с наслаждением ощутил, как она сползала до пола, давая возможность почувствовать каждый дюйм ее тела.

Одно движение, и лиф без бретелек уже на талии, вторым она сбросила платье, оставшись перед ним в одних крохотных трусиках-стрингах.

Джейми была прекраснее, чем показалась ему в первую ночь.

Она едва стояла на ногах. Ему даже не нужно к ней прикасаться. Жар и страсть в его глазах заставляют закипать кровь, а от восхищения и благодарности во взгляде мышцы становятся мягкими, словно вата.

Но все же он дотронулся до нее.

Джейми испытала те ощущения, с которыми боролась, которые заставили ее сбежать с вечеринки. И все это ради того, чтобы через некоторое время оказаться около его дома и ждать, когда он вернется. Она ничего не планировала, просто действовала по велению сердца.

Джейми знала: Колин хочет ее, и, сколько бы ни ругала себя за безрассудное желание вновь кинуться в объятия мужчины – особенно такого мужчины, – не могла запретить себе и думать о нем.

Возможно, это ошибка, и завтра она пожалеет, но это будет завтра. С годами она совершила немало поступков, о которых впоследствии жалела, по крайней мере, на этот раз произошедшее будет приятно вспомнить.

От прикосновения Колина к ее груди перехватило дыхание, через секунду она уже стонала от удовольствия. Кажется, сегодня он не намерен спешить, но жар внизу живота подсказывал: она вряд ли выдержит пытку наслаждением.

Вскоре его рубашка упала рядом с платьем, и она могла вдоволь любоваться красивым мускулистым торсом. Он был слишком хорош для человека, проводившего дни и часы за компьютером.

Повторяя его движения, Джейми провела рукой по шелковистой коже и сжала пальчиками его соски. Глаза Колина вспыхнули, он сжал ее плечи и стал покрывать грудь поцелуями. Сделав шаг назад, она почувствовала ногой матрас кровати и, расслабившись, повалилась вниз, увлекая за собой Колина.

От веса его тела стало трудно дышать, она отчетливее ощутила, как топорщится ширинка на брюках, подумала о внушительных размерах его мужского достоинства. Колин продолжал исследовать ее тело, язык скользнул по животу, опускаясь все ниже, и она громко вскрикнула от неожиданного оргазма, когда он коснулся самой чувствительной точки. Она еще не успела прийти в себя, когда он вошел в нее. Вспомнив их первый вечер, Джейми застонала. Тогда она решила, что восторг и яркие впечатления от близости связаны с атмосферой праздника и всеобщего ликования, но сейчас поняла, что тогда не познала и малой доли того, что он может ей дать.

Он опять поцеловал ее и принялся медленно двигаться. Каждое следующее движение было не похоже на предыдущее, казалось, он одновременно касался каждой точки ее тела, каждого уголка, о чувственности которого она и не подозревала. Джейми в экстазе прижалась к нему, обхватила ногами и тихо шептала: «Еще».

Через некоторое время Колин стал двигаться быстрее, напористее и достиг, наконец, пика, от силы которого она едва не потеряла сознание.

Наверное, она тем не менее впала в прострацию, потому что пришла в себя от ласковых прикосновений Колина, тихо повторявшего ее имя. Усилием воли открыла глаза и увидела в нескольких дюймах его лицо.

– Все хорошо? – спросил он нежно и немного встревожено.

Джейми собиралась спросить его о том же, но сердце так сильно бухало в груди, что она не могла произнести ни слова. Единственное, на что была способна, лишь легкий кивок.

Колин улыбнулся и со вздохом коснулся губами ее лба. Закрыв глаза, он продолжал гладить ее бедро, и его рука стала тем якорем, который вернул ее на землю.

До нее донесся тихий смех, и она опять открыла глаза. Приподнявшись на локте, Колин смотрел на нее не отрываясь.

– А сейчас ты назовешь мне свою фамилию?

Джейми весело рассмеялась:

– Винсент. Джейми Винсент.

Колин склонился и поцеловал ее в лоб.

– Раз знакомству, Джейми Винсент.

Глава 6

– А ты правда такой крутой? – пробормотала Джейми, уткнувшись, как в подушку, в грудь Колина.

Он опустил голову, пытаясь заглянуть ей в лицо, но она подняла глаза, лишь когда он нежно потрепал ее волосы. Большая ошибка с его стороны. Одного взгляда на Джейми хватило, чтобы тело вновь яростно отозвалось, что весьма удивительно, учитывая, как они провели последние два часа. Он ведь должен быть совершенно без сил.

– Что?

– Я хотела спросить, ты действительно крутой компьютерщик или так себе? А твои друзья?

– Кирк или Пикар?

– О боже.

– Не волнуйся. – Он навис над ней и рассмеялся. – Или мои друзья тебя разочаровали?

– Не очень. Иначе я бы сюда не пришла. Они были очень вежливы со мной.

– Да, они такие, но будь осторожна. У многих в шкафу хранится форма капитана звездолета. – Он провел пальцем по ее животу, с удовольствием наблюдая, как напряглись от прикосновений мышцы. Может, Джейми тоже не совсем выдохлась?

– Они действительно были со мной очень милы.

– Такое впечатление, что тебя это удивляет.

– Скорее радует. Я им благодарна. Мне было одиноко в незнакомом городе, – вздохнув, добавила она.

– А как же Келси?

Джейми покачала головой:

– Мы просто соседи. Я нашла в Интернете ее объявление о сдаче комнаты. Она отличная соседка, но у нас мало общего.

Она уже говорила, что решила начать жизнь с чистого листа.

– Ты приехала не ради работы, и у тебя нет тут друзей, – произнес Колин, и Джейми кивнула. – Похоже, ты от чего-то бежишь.

– Не в буквальном смысле, нет, если ты об этом.

Скрытность Джейми действовала на нервы. Женщины, окутанные тайной, встречаются в кино, а не в реальной жизни.

– Тогда почему ты здесь? Почему сейчас со мной?

Джейми провела рукой по лбу, потом по щеке и задержалась на подбородке.

– По-моему, ответ очевиден.

Колин ждал.

Джейми выдохнула и натянула простыню на грудь.

– Я сама не знаю ответа. Разве это так важно?

– Просто неделю назад ты утверждала, что не хочешь иметь со мной ничего общего.

Видимо, своим появлением ей не удалось стереть обиду в его душе.

– Мне казалось, так проще. И я не могу сказать, что ошибалась. Думала, это нечто похожее на прыжок с парашютом для человека, еще не имеющего опоры под ногами. Черт, я даже не выяснила, где находится хорошая химчистка.

И все же она не ответила на вопрос.

– Так что заставило тебя передумать?

Джейми положила руку ему на грудь и улыбнулась.

– Ты красив, умен, прекрасен в постели. Ну, и тут отказаться?

Все, с него достаточно. Колин скатился с кровати прямо на свои джинсы.

– Пожалуйста, Джейми, если ты намерена и дальше продолжать игру, поищи кого-нибудь другого.

– А это не игра, хотя так было бы лучше. В ней были бы четкие правила, и мне не пришлось бы ломать голову, как поступить. – Она села в кровати и стала наблюдать, как он одевается. – Если тебе этого не надо, мог бы не впускать меня.

Хорошо, что он успел одеться. Будь он голым, не смог бы ответить.

– Я не говорил, что не хочу тебя, Джейми. По-моему, я уже все тебе доказал.

Она всплеснула руками.

– Не пойму, что тебе от меня нужно?

– Ты самая странная из всех, с кем я встречался в жизни. Если бы ты знала, с кем я обычно имею дело, ты бы меня поняла.

– А ты можешь быть грубым. – Джейми встала, завернувшись в простыню. – Я думала, мы можем быть друзьями.

– Ах, это теперь так называется?

Она резко повернулась к нему.

– Я не знаю. Не знаю, чего хочу. Не знаю, что делаю.

– Все не так уж сложно.

– Возможно, для тебя, – резко парировала она, поднимая с пола платье и поспешно одеваясь.

– Что это значит?

Она ничего особенного не имела в виду. Скрестив руки на груди, впилась взглядом в его глаза.

– Хочешь знать, в чем дело? Хорошо. Шесть недель назад я разорвала помолвку. Она длилась пять лет, мы познакомились, когда мне было девятнадцать. Этого достаточно?

– Но это…

Джейми продолжала, словно не слышала его слов.

– Ужасно, конечно, но такое случается со многими. Тогда мне казалось, что я рухнула на самое дно. Я сменила с Джоуи пять городов, потому что так было нужно для его карьеры. Знаешь, как неприятно сознавать, что у тебя ничего не осталось после стольких лет жизни? Мои друзья были его друзьями, а когда мы расстались, никто из них не остался со мной. Сначала они считали меня дурой, потом ведьмой. Все, что у нас было, стало его, – квартира, машина, мебель. Мы не были женаты, поэтому я ушла ни с чем.

Джейми посмотрела на него с надеждой, но он был настолько ошарашен, что не вполне понимал, как должен поступить. Она фыркнула и покачала головой.

– И вот я здесь, без работы, без опыта, который должен быть у людей в моем возрасте, без друзей. Даже сестра от меня отвернулась. Родители сочли меня сумасшедшей, когда узнали, что я ушла от него. У меня не было другого выхода, как уехать и начать все заново. И когда я говорю, что у меня нет ничего, кроме кое-какой одежды, я не шучу.

Он хотел, чтобы она была откровенна, но такого не ожидал. Джейми говорила так, что он пожалел, подтолкнув ее к признанию. Она замолчала, и он не представлял, что сказать.

– Да, неприятная история.

Джейми подняла на него широко распахнутые глаза. Она уже жалела, что рассказала ему обо всем.

– Правда? – фыркнула она. – У меня такое ощущение, что я нахожусь в прострации. И еще мне очень страшно. Так вот, я понятия не имею, почему я здесь, с тобой.

Она сжала виски, словно пытаясь прийти в себя, затем развернулась и вышла из комнаты.

Колин стоял не шевелясь, чувствуя себя настоящим подонком.

Джейми трясло в ознобе. Она не собиралась ему рассказывать, тем более рассказывать все. Она сама не понимала, как свежа еще ее рана и какую боль может принести малейшее касание. И все же смогла вынести этот разговор и уйти с гордо поднятой головой. Оставив Колина окончательно сраженным загадочностью ее натуры.

Стоило предвидеть подобное развитие событий с самого начала и не позволять гормонам действовать на разум.

Она должна хорошо запомнить этот урок и в дальнейшем держать дистанцию.

Джейми принялась искать брошенные у входной двери туфли, когда из-за спины послышалось:

– На Канале есть отличная химчистка.

Она вздрогнула и повернулась.

Колин стоял, прислонившись к двери спальни.

– Что?

– Химчистка. Они работают быстро, качественно и берут недорого. Я много лет знаю эту семью.

Джейми была не в состоянии понять услышанное. То, что он говорит, должно иметь смысл, но она его не понимает.

– Ты сказала, тебе нужна химчистка. – Он подошел ближе, на губах появилась легкая улыбка. – Ну вот, теперь одной проблемой меньше.

– Спасибо. – Она не представляла, что еще сказать.

– Если тебе нужны деньги, – продолжал как ни в чем не бывало Колин, – уверен, Тедди даст тебе возможность подработать в «Везучем аллигаторе». Конечно, это не та работа, которую ты ищешь, но там можно быстро получить наличные на аренду и всякое такое.

Что с ним? Он не понял, что она ему рассказала?

– Я хочу помочь.

Вот поэтому ей и не стоило признаваться.

– Не надо меня жалеть.

– Это не жалость. Ты сама сказала, мы можем быть друзьями. Друзья помогают друг другу.

В душе шевельнулась надежда. Ход собственных мыслей казался верным, но Джейми не очень верила в силу самоубеждения. А его странные слова дали надежду, что все будет хорошо.

– Спасибо, – повторила Джейми на этот раз искренне.

– Я понимаю, на тебя свалилось немало проблем, но не стоит паниковать. Прими их как должное. Уверен, ты сможешь добиться большего в пику своему прошлому.

Его голос действовал умиротворяюще, словно снотворное, а растрепанный внешний вид казался забавным и милым. В крови все еще носилось немало частиц, способных быстро довести ее до оргазма и повысить либидо. Пусть он и говорит о дружбе, но явно пытается затащить ее обратно в постель. Она не будет обращать внимание на его советы. Прежде чем принимать их, надо все обдумать самой. Но все остальное…

– Я всегда рада новым друзьям.

Колин улыбнулся ей, и она ощутила тяжесть, к которой не была готова.

– У нас мало общего. Я использую компьютер для поиска или смотрю каталоги магазинов. И еще я не видела ни одной серии «Звездного пути».

– Жаль, но об этом я могу поговорить с другими своими друзьями. – Он протянул ей руку ладонью вверх.

Джейми задумалась. С одной стороны, она сомневалась, что это верный шаг, но с другой, казалось, большой беды от него не будет. Все очень странно и запутанно, но, в сущности, сводится к простым вещам. Колин ей нравится, общение с ним будет полезно для обретения психического равновесия.

Не говоря уже о физическом удовольствии.

Она вложила свою ладонь в его и обхватила пальцами. По телу пробежала дрожь, вызывающая волнение, запускающее механизм, остановить который уже невозможно.

Было, однако, и еще кое-что, но Джейми не хотела обращать на это внимание.

Все хорошо. Все в порядке. Надо только не спешить и делать шаги последовательно.

И для начала надо вернуться в постель.

Небо уже начинало светлеть, когда она осторожно прикрыла за собой дверь. Перед глазами все было как в тумане, ноги дрожали. Колин уговаривал ее остаться и поспать подольше.

К счастью, пробормотав несколько слов, он сразу заснул. Прислушиваясь к его ровному дыханию, Джейми порадовалась, что может спокойно уйти. Объяснить причину побега она не могла. Да и как объяснить, что остаться с ним на всю ночь и проснуться в одной постели означало для нее провести слишком много времени на чужой территории.

Ей казалось разумнее и безопаснее исчезнуть.

Подбородок Колина потемнел от проступившей щетины, пряди волос растрепались, встав под невообразимым углом, тем не менее он выглядел потрясающе и так притягательно, что Джейми с трудом преодолела желание залезть под одеяло. Ее же внешний вид оставлял желать лучшего. Взглянув в зеркало, она едва не отшатнулась от ужаса. Любому при одном взгляде на ее лицо стало бы ясно, как она провела ночь. Впрочем, жалеть о произошедшем Джейми не собиралась. Напротив, впервые в Новом Орлеане она чувствовала себя спокойно и уверенно. Может, в их отношениях действительно есть нечто большее, чем удовлетворение насущных потребностей?

Однако начинать сейчас с кем-то встречаться крайне неразумно, хотя она никогда не занималась сексом с мужчиной, с которым ее не связывали серьезные отношения. Она и раньше слышала о дружбе с некоторыми преимуществами, и подумала, не стало бы это для нее удачным и легким выходом из положения.