Текст книги "Счастливые обстоятельства"

Прихватив с кухни бутылку вина и бокал, Джейми направилась в ванную. Наполнив ванну водой с ароматным маслом, она с наслаждением погрузилась в нее и выдохнула.

Потрясающе.

Глава 9

В субботу вечером Джейми сама выбрала ресторан, а потом потащила его на выставку местных художников, обладавших, по его мнению, весьма сомнительным талантом. Стоило ему попробовать запротестовать, как она резко отрезала:

– Мне хочется чего-то нового.

– Уж это точно новое. И странное.

– Тогда уходим. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на странные и нудные вещи. – Она развернулась и направилась к дверям галереи. Он догнал ее уже почти у машины.

– Да, я знаю. «Мы живем лишь раз» и всякое такое.

– О, ты читал вчера мой блог. – Похлопав Колина по плечу, она устроилась на переднем сиденье. – Как приятно.

Он уже вернулся к обязанностям ведущего блога, но Джейми по-прежнему писала одну статью в неделю, чтобы освободить Калли для более важных дел. Нельзя сказать, что она приобрела ту же популярность, что и Калли, но человек двадцать регулярно читали написанное ею, чтобы «разобраться в себе». Джейми любили.

– Да. Впечатляюще. – Заняв место за рулем, он повернулся и увидел, что она смотрит на него широко распахнутыми глазами.

– Издеваешься?

– Ну, если только чуть-чуть. По-моему, ты слишком откровенно намекаешь на то, что надо не упустить момент, наслаждаться жизнью, но в целом я согласен. Надо прислушиваться к себе и уверенно идти к исполнению задуманного.

– Не собираюсь извиняться.

– От тебя никто этого и не требует.

– Я действительно считаю правильным все, что написала, – вскипела Джейми.

– Могу я узнать, давно наступило это прозрение?

– Знаешь, самое интересное, что я написала это прежде, чем поверила. Статья оказалась в некотором смысле пророческой. Возможно, чтобы понять, мне надо было написать.

– О, надеюсь, ты не собираешься стать проповедником движения «Новая Эра»?

– Нет, конечно.

Джейми отвернулась к окну и во время недолгой поездки до дома Колина не проронила ни слова.

– А ты сам во все это веришь? – заговорила она вновь, едва они переступили порог.

– Хм. Что ты будешь? Вино? Пиво?

– Вино. – Джейми достала пакет, положила его на кухонную стойку, села и оперлась на нее локтями. Повернувшись, чтобы передать ей бокал, Колин сразу заметил это красное пятно на фоне светлой столешницы.

– Что это?

– Подарок. – Джейми широко улыбалась и в то же время казалась смущенной.

– По какому поводу?

– Без повода. Просто захотелось купить тебе маленький презент. Разве для этого нужен повод?

– Но я ничего тебе не дарил.

– Ничего страшного. Не стоит придавать ему слишком много значения. Ничего серьезного, пустячок. – Она подвинула пакет. – Кстати, а когда у тебя день рождения?

– Десятого сентября.

– А мой двадцатого января. Мне будет двадцать восемь.

Он уже знал это. В некоторых статьях, попавшихся ему в Сети, упоминался ее возраст. Была еще и фотография Джейми и Джоуи с комментарием о том, что он пригласил любимую в день ее рождения в лучший ресторан Чикаго. Разумеется, признаваться в этом Колин не собирался. Он открыл пакет.

– Крутой кодер?

Джейми просияла.

– Да. Я думаю, ты именно такой. Ты самый крутой среди самых крутых компьютерщиков, кроме того, ты крут не только в этом.

Подарок был вызывающе дешевым и прекрасным.

– Мне очень нравится. Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Колин опустился на стул напротив.

– Пожалуй, отнесу его на работу. Пусть все видят, кто здесь главный.

– Хорошо, но будь аккуратен, не разбей. Девушка на Французском рынке сказала, что второй такой не существует.

– Ну да, ведь крутые кодеры редко встречаются в природе.

Джейми закивала:

– Точно. Не могу представить, чтобы их были тысячи. Я таких никогда не встречала.

– Верится с трудом. Стереотипы не являются неоспоримой истиной.

– Я точно никогда не встречалась с таким умным парнем, точно знаю. Пока я училась, у меня был очень маленький круг общения.

– Попробую угадать. Болельщицы?

– Группа поддержки, – презрительно фыркнула Джейми. – Болельщицы – это слишком просто. – Она гордо вскинула голову и взяла бокал. – Когда я поступила в университет штата Северная Каролина, сразу попала в группу поддержки и невольно стала общаться со спортсменами. Потом встретила Джоуи.

Она впервые сказала хоть что-то о своей прежней жизни.

– Не знал, что ты училась в университете. Какая же у тебя специальность?

– Не поверишь, изучала экономику.

– Неудивительно, что ты так долго не могла найти работу, – саркастически усмехнулся Колин.

– Проблемы были потому, что я не окончила университет. Бросила после второго курса. Так что как ни печально, но об экономике я знаю очень мало.

Это случилось, когда Джоуи перешел в малую лигу и должен был переезжать в Техас. Разумеется, Джейми последовала за ним.

– Это случается чаще, чем ты думаешь. Люди по разным причинам бросают учебу.

– Я поехала с Джоуи. Была уверена, что продолжу учиться. Но мы постоянно колесили по стране, это был какой-то кошмар. Учиться при таком ритме жизни невозможно, я несколько раз пыталась, но в моих экзаменационных работах стало появляться все больше ошибок, и в конце концов я потеряла право на финансовую помощь на образование. – Джейми грустно улыбнулась и пожала плечами.

Колин взял ее стакан и направился к бару.

– А после перехода в высшую лигу финансовое положение Джоуи стало более чем стабильным, и не было необходимости возвращаться к прежним целям.

– Да, ты прав. Тогда мне казалось это совсем ненужным. – Она вздохнула и сделала большой глоток вина. Через секунду медленно опустила бокал и подняла на него удивленный взгляд: – Откуда ты знаешь, что Джоуи играл в Высшей лиге?

Черт.

– Несложно догадаться, – нашелся Колин. – Джоуи, твои энциклопедические знания о бейсболе.

– Но ты не интересуешься спортом. Как ты мог догадаться?

Вместо ответа Колин взял бокал с пивом.

Джейми прищурилась и сложила руки на груди.

– Назови мне хоть одного игрока Высшей лиги.

Он не мог. Не стоило даже пытаться.

– Боже мой. Ты искал обо мне информацию в Интернете?

Глупо отрицать.

– Да, ну и что? Все так делают.

– Нормальные люди не шпионят за друзьями.

– Если бы ты не скрывала от меня правду о своем бывшем и причине переезда в Новый Орлеан, мне бы не пришлось этого делать.

– А тебе не приходило в голову, что это было желанием сохранить право на личную жизнь? У меня были причины не распространяться о прошлом.

– Право на личную жизнь? Господи, Джейми, а твои хэштеги в Твиттере?

Она покраснела. Кажется, ей неприятно об этом вспоминать.

– Именно поэтому я не стремлюсь сообщить всем, кто я такая. – Джейми потерла виски. – Зачем ты искал меня в Гугле? Поверить не могу, что ты так поступил. – Она разговаривала с собой, а не с ним. – Когда? – Она подняла на него глаза.

– Что – когда?

– Когда ты это сделал?

У него еще был шанс убедить ее, что ничего подобного он не делал.

– Неделю назад, кажется. Ты тогда впервые у меня осталась.

– Ты этим занимался, когда я проснулась среди ночи? Я спала в твоей постели, а ты читал обо мне гадости?

– Мне было любопытно. Почему ты сердишься? Мы становились все ближе друг другу, а ты столько от меня скрывала. Я имел права знать, что ты за человек.

– А меня не мог спросить?

– А ты бы ответила?

– Мы не знаем ответа, но ты решил, что лучше посмотреть в Сети.

– Я не хотел ничего плохого.

– Но сделал. Я прекрасно знаю, что ты там нашел. Тебе не приходило в голову, что никто никогда не стремился выслушать мое мнение о том, что произошло? Ты предпочел поверить в версию прессы. – Она неожиданно замолчала. – Послушай, ты им поверил? Ведь меня ты ни о чем не спрашивал.

– Мне показалось, ты просто запуталась. Не думаю, что ты в чем-то виновата.

– Ни в чем я не запуталась. Моя единственная вина в том, что я была слишком наивна. Все остальное лишь естественные последствия. Я была с людьми, которые занимались темными делишками, но поняла это лишь тогда, когда вмешалась полиция. Кстати, все обвинения с меня были сняты. – Джейми поджала губы. – Меня изучали со всей тщательностью, рассматривали мою жизнь, словно под микроскопом, потому что никто не мог поверить, что я настолько глупа, чтобы ничего не замечать. Сама не знаю, что было больнее, быть арестованной по ложному обвинению, или понять, какая я дура.

– Ну…

Она подняла руку, заставляя замолчать:

– Я защищала Джоуи, потому что верила ему. А верила, потому что любила. Поэтому выглядела как идиотка. Тогда я очень собой гордилась. Я скрывала от тебя правду только потому, что мне было стыдно. – На лице ее проступили красные пятна.

– Мне кажется, ты слишком эмоционально реагируешь.

– А мне кажется, тебе не стоит учить меня, как и на что реагировать.

– А как, по-твоему, я должен был себя чувствовать? Только мы познакомились, и ты исчезаешь. Встречаемся второй раз, и ты меня игнорируешь. И вдруг внезапно совершенно меняешься. В чем причина?

– Я лучше тебя узнала. Решила, что ты именно тот парень, с кем мне бы хотелось проводить время.

– После того, как узнала, чем я занимаюсь.

– Что это значит? – спросила Джейми после паузы.

– Ты изменилась, когда узнала, что я не простой бармен в «Везучем аллигаторе».

– А, так ты считаешь, что я корыстная особа. Как мило. – Она презрительно фыркнула. – Не обольщайся, милый. У тебя свое дело, хорошее жилье, но это совсем не тот уровень, к которому я привыкла.

Это верно.

– Но сейчас ты живешь несколько иначе.

– Джоуи хочет, чтобы я вернулась. Если меня интересуют только деньги, почему я еще здесь?

– Мне кажется, ты еще что-то к нему испытываешь. Может, тебе лучше вернуться?

– Что? Ты хочешь сказать, я веду себя, как героиня фильма, которая отказывается от лучшей жизни и стремится всем назло отстоять свои принципы? Значит, если это происходит в реальной жизни, человек заслуживает лишь насмешки?

– В этом ты ошибаешься. Я уважаю тебя за принятое решение. Это требует мужества и стойкости. Я даже Кейт об этом говорил, еще до того, как читал о тебе в Сети.

– Кейт? Кейт Рот? Моей начальнице?

Ах, если бы кто-то вовремя заткнул ему рот.

– Мы с ней вместе учились. Да, это она. Я тебе не помогал. Письмо я отправил еще до того, как узнал, кто ты. Черт, Кейт наверняка сама пыталась разузнать о тебе как можно больше после того, как получила твое резюме. Может, на тот момент ей было известно больше, чем мне. Просто хорошо о тебе отозвался, вот и все.

Его слова не подействовали. Джейми помрачнела и поджала губы. Через несколько секунд она все же заговорила:

– Хорошо отозвался. И когда точно ты ей об этом сказал?

На этот раз не было смысла скрывать.

– Я отправил ей письмо перед твоим вторым собеседованием. Подумал, что смогу тебе помочь найти работу.

– Поверить не могу.

– Что? Ты ведь получила ту работу, которую хотела. Почему ты сейчас сходишь с ума?

– Потому что я хотела сама найти работу. Сама, без чьей-то помощи. Мне хотелось, чтобы в компании оценили меня.

– Так и было.

– Но ведь теперь мы никогда не узнаем, что на самом деле послужило причиной, по которой я получила место. Так? – Джейми открыла рот, собираясь что-то добавить, но скривилась от отвращения. – Господи, даже здесь мне приходится вести те же разговоры. Сумасшествие какое-то. – Она встала, надела туфли и схватила сумку.

– Уходишь?

– Конечно. Не знаю, кто ты на самом деле и кем себя возомнил, но я не намерена здесь оставаться.

Колин был выбит из колеи и не представлял, как себя вести.

– Я хотел помочь.

– Ты действительно ничего не понимаешь?

– Честно? Нет.

– Это моя жизнь. Я сама устанавливаю правила. Ты не имеешь права брать на себя роль Бога и вмешиваться в то, что тебя не касается. Как-то ты сказал мне, что, если человек хочет обладать безграничной властью, он должен создать собственную игру. Помнишь? Я так и поступаю. И ты не будешь в нее играть. Конец.

Джейми стремглав вылетела из комнаты и хлопнула входной дверью.

Выбежав на улицу, она поняла, что ее машины здесь нет, и домой придется довольно долго идти пешком.

Отлично. Прогуляться сейчас будет кстати. Время не позднее, улицы ярко освещены, и вокруг полно народа. С ней ничего не случится. Подумав, она вытащила из сумки шлепки и переобулась. Во вьетнамках на плоской подошве удобнее, кроме того, совсем не хотелось в довершение всего сломать каблук любимых туфель на тротуарах Нового Орлеана потому, что Колин Рейн оказался подонком.

Как он смел так поступить? Мало того что отыскал столько гадостей про нее, так еще и не имел мужества во всем признаться. Она не обязана ничего ему рассказывать о себе, а он все же поступил по-своему, зная, что ей будет неприятно. И как он посмел говорить о ней с ее будущим боссом? Это выводило Джейми из себя. Порядочный человек признался бы, что знаком с Кейт, и поинтересовался, хочет ли она, чтобы он вмешивался. Особенно если этот человек говорил, что понимает и ценит ее жизненную позицию. Р-р-р.

Что в ее характере заставляет людей думать, что перед ними идиотка? Все уверены, что она ничего не сможет сделать в жизни без посторонней помощи. Родители тоже предлагали помощь, но она отказалась. Она рухнула в пропасть, но умудрилась приземлиться на ноги, хотя и стояла сейчас не очень уверенно.

«Ты все сделала правильно», – сказала себе Джейми. Вполне можно собой гордиться.

Пожалуй, в сложившейся ситуации ей надо уволиться, но, черт возьми, она полюбила эту работу. От ухода из злости она ничего не выиграет. Все равно что выстрелить себе в ногу. Она докажет Кейт, что та приняла правильное решение.

Гнев гнал ее вперед, заставляя быстро переставлять ноги, дом был уже близко. Однако стоило ей вспомнить о нанесенной обиде, как сердце сжималось от боли, и ноги становились ватными.

Черт, почему же ей так больно? Ведь она не должна испытывать ничего, кроме злости. Лучше злиться, ведь так надоело, когда тебя постоянно обижают. Именно обида заставила ее проехать полстраны. Господи, как стыдно!

Тогда она мечтала только уехать как можно дальше и начать все сначала. Новый Орлеан ей всегда нравился. Казалось, в этом городе она сможет быть счастливой.

Возможно, все не так плохо. Колин не такой хороший, каким ей казался, просто воспользовался ситуацией, а она приняла ложные чувства за истинные. Ничего, она справится и на этот раз, и по-прежнему не станет никому рассказывать о себе правду. Она сможет справиться.

К сожалению, Келси была дома, поэтому Джейми пришлось сослаться на плохое самочувствие, чтобы избежать разговора и скрыться в своей комнате.

В носу защипало, но она стойко боролась с подступавшими слезами. Она не плакала с того самого вечера, как узнала, что Джоуи ее обманывает и все его слова ложь. Больше она не позволяла себе рыдать.

Кажется, до сегодняшнего дня.

Глава 10

Вне зависимости от настроения Колина вечер удался. На стене висел огромный плакат с изображением подземелья Зорг, под потолком завис, раскинув крылья, дракон размером в восемь футов. Мужчины и женщины – модели из местного агентства – ходили по залу в костюмах героев игры и позировали любопытным фотографам. Актриса Кейтлин Риз-Маршал, озвучивавшая одного из персонажей, раздавала автографы и улыбалась журналистам, в то время как разработчики игры демонстрировали новинку на нескольких экранах, установленных в том же зале.

Еда была великолепна, гости прекрасно проводили время, восхищались графикой и интерфейсом. Владельцы компании по праву могли рассчитывать на благосклонные отзывы прессы.

А еще Джейми оказалась права, он получил массу комплиментов по поводу костюма.

Жаль, что ее не было рядом, она могла бы позлорадствовать по этому поводу.

Колину пришлось смириться с тем, что Джейми не придет на мероприятие. Он до последнего надеялся, что она успокоится и все же появится с опозданием, но после пары часов постоянных приветствий и знакомств с приглашенными он четко осознал, что не увидит ее сегодня. Впрочем, несложно было догадаться сразу, учитывая, как они расстались прошлым вечером.

Откровенно говоря, он не понимал, почему Джейми так взбесилась, хотя и не удивлялся, старался не обращать внимания на то, как остро она на все реагирует, бросаясь при этом из крайности в крайность, и на то, что может исчезнуть в любой момент, когда ей заблагорассудится.

Однако это не мешало ему сожалеть, что Джейми нет рядом, ведь у него вряд ли появится другая возможность продемонстрировать ей, насколько популярна созданная им игра. Возможно, вечеринка не похожа на мероприятие высокого класса, но уж точно достойна уровня Малой лиги.

Господи, почему ему так не хватает сейчас Джейми? Этот день чертовски важен для него и Эрика, пусть он и не испытывает должного восторга от происходящего, но обязан сделать вид, что очень всем доволен.

Несколько недель назад, когда Калли занялась поиском Джейми, он сказал ей, что не собирается тратить на это время, которого у него и так очень мало, дескать, Золушка лишь одна из многих, кто позже будет упомянут в биографической книге о нем. Послушала его тогда Калли? Разумеется, нет. Эта женщина, которая уже не стремилась занять прежнее место в его жизни, постоянно в нее вмешивалась. У Колина периодически появлялось желание наслать на ее компьютер какой-нибудь злостный вирус.

Конечно, это ничего не изменит, но ему непременно станет лучше.

По крайней мере, он сможет как-то отомстить.

Джейми складывала вещи в сумку и краем глаза поглядывала на экран телевизора. Как ей жаль расставаться с этими вещами, особенно с твидовой юбкой от «Хьюго Босс», но нежелание соблюдать диету и восхитительная еда в Новом Орлеане сделали свое дело. На бедрах и талии осели несколько лишних фунтов, отчего юбка не застегивалась. Впрочем, любимая вещь стоила того, чтобы ради возможности ее носить сесть на диету, но Джейми нравились ее новые формы и возможность не думать о необходимости посещать пилатес четыре раза в неделю.

От работницы в женском приюте она узнала, что они могут продать ее вещи в комиссионном магазине. Джейми это устраивало. Она сама не потратила на них ни цента, поэтому не чувствовала себя ответственной за их судьбу. В деньгах сейчас нет острой необходимости, а в приюте всегда найдется, на что потратить наличные.

Да и кому нужно такое количество одежды. Она сможет еще очень долго носить оставшиеся вещи. В настоящее время ей нужно очень немного, пожалуй, несколько строгих нарядов для работы, все остальное время она проводит дома. На данный момент у нее не было возможности развиваться и продвигаться по карьерной лестнице, но она полюбила свою работу. Сейчас Джейми чувствовала себя так же одиноко, как и в первые дни в Новом Орлеане. Конечно, она знакома со многими людьми, круг общения постоянно расширялся, но в нем не было того единственного, с которым хотелось бы никогда не расставаться.

Господи, она сама вычеркнула его.

Джейми из всех сил старалась преодолеть желание позвонить Колину. Время сгладило ее реакцию, но она не могла простить ему ложь и желание действовать у нее за спиной, пусть даже из самых лучших побуждений.

Он не доверял ей. Поэтому она не могла доверять ему.

Что ж, все к лучшему. Она отлично знала, какими болезненными могут быть уроки судьбы, и постарается больше не оказываться в положении, когда их необходимо усвоить.

Боже, сколько еще раз придется ступать на ложный путь, прежде чем она научится правильно выбирать дорогу?

Наконец, с экрана исчезли таблицы результатов, и Джейми схватила пульт, чтобы сделать звук громче. С минуты на минуту начнется пресс-конференция Джоуи. Скорее всего, ему удастся выйти сухим из воды. Если верить газетам, следствию так и не удалось раздобыть факты, доказывающие его причастность к незаконной деятельности. Полицейский признал, что они подозревали Джоуи в гораздо более серьезных нарушениях, но не нашли тому доказательств.

А все потому, что Джоуи, конечно, сволочь, но не глупец.

Он повинен в мелких правонарушениях, но они скорее аморальны, чем незаконны.

Да, Джоуи счастливчик. Джейми даже не представляла, как содеянное им, найдись тому доказательства, могло повредить его карьере, перевернуть жизнь и изменить будущее, а он вот-вот выпутается из всех передряг с наименьшими потерями.

Джейми хотела увидеть, как он будет извиняться, только по этой причине и включила телевизор. Когда он взял микрофон, она поразилась, какой у него усталый вид. Скорее всего, больше это никто не заметил, но она-то прекрасно его знала. Большой палец руки был забинтован, что служило еще одним доказательством пережитого им стресса. В таком состоянии Джоуи до крови грыз ноготь на пальце. Но в целом выглядел подтянутым и спокойным.

После череды вполне естественных отрицаний, уловок и хитростей он неожиданно посмотрел прямо в камеру:

– И еще. Я бы хотел попросить прощения у всех, кого я обидел. У друзей, фанатов, членов команды, любимых. Простите меня. И поверьте, я искренне даю слово честно трудиться, чтобы стать лучше, чем я есть. Надеюсь, вы дадите мне шанс доказать это.

К ее собственному удивлению Джейми не испытывала никакого удовлетворения, слыша эти слова. Наблюдая за ним, она поняла, что уже давно вычеркнула этого человека из жизни, и ничто связанное с ним ее уже не задевает.

Подхватив сумку, она вышла из дома, села в машину и поехала в приют, поставив любимый диск вместо того, чтобы, как обычно, включить спортивные новости на радио.

Служащая приюта встретила ее в холле и приняла вещи с благодарностью.

– Вы очень добры.

– Рада помочь. Не могли бы вы выписать мне квитанцию.

Женщина кивнула и удалилась, ее помощница открыла сумку и достала лежащую сверху коробочку, в которых продают только очень дорогие драгоценности.

– Вы уверены, что это тоже должно быть здесь? – обратилась она к Джейми.

– Да. Вернуть его я не могу, оставить себе тоже. Мне не нужны даже вырученные от продажи деньги.

Пусть лучше они помогут тому, кто действительно нуждается.

– Не возражаете, если я взгляну?

– Конечно. Прошу вас.

Через секунду раздался громкий возглас. Она сама отреагировала точно так же, когда Джоуи преподнес ей это кольцо много лет назад. Было отчего вскрикнуть. Джейми всегда было неловко, что она носит на пальце такое вычурное украшение.

– Бог мой. Вы уверены?

– Абсолютно. Все документы на бриллиант в сумке, так что вы без проблем продадите его по достойной цене.

Подошедшая с квитанцией женщина вскрикнула, увидев в руках коллеги такое богатство. Джейми поспешно вписала имя Джоуи и его адрес.

– Спасибо вам. И отличного дня.

– Мисс Винсент, могу я поинтересоваться, лишь для того, чтобы верно повести разговор с ювелиром, какова цена этого кольца?

Джейми остановилась в дверях. Подумав несколько мгновений, она ответила:

– Тысяч шестьдесят – шестьдесят пять.

Заглянув в круглые от удивления глаза женщины, она подавила улыбку. Пожалуй, самое приятное ощущение, связанное с этим кольцом.

Выйдя из приюта, она опустила конверт с адресом Джоуи и квитанцией о совершенном от его имени пожертвовании в почтовый ящик.

Теперь она окончательно покончила с прошлым.

Начинается новая жизнь.

После запуска игры у Колина почти не осталось свободного времени. Приходилось заниматься не совсем привычными для него вещами, общаться с прессой, следить за форумами и рекламой, нельзя было забывать о хакерах, вирусах и прочих технических сложностях.

Он тратил по двенадцать – шестнадцать часов на работу, и был рад возможности погрузиться в нее с головой. Свободного времени хватало лишь на еду и сон.

Он почти забыл, что жизнь может быть и такой. Забавно, но, успев привыкнуть к другому ритму, вынужден был признать, что подобное существование менее приятно. К сожалению, у него больше не было повода отлынивать от дел. Его уделом стало гнетущее чувство разочарования, отягощенное депрессивным осознанием того, что к этому надо привыкать.

В довершение всего Эрик собирался вечером на свидание. Он говорил об этом постоянно, и к концу дня у Колина возникло желание его ударить.

Когда зазвонил телефон, а на дисплее появилось имя Калли, он ответил с радостью, довольный поводу на что-то переключиться.

– Что случилось?

– Ты в последнее время не падал и не ударялся головой?

Отлично.

– Что? Нет. С чего такой вопрос?

– Ты ведешь себя слишком глупо для гения. Другое объяснение мне просто не приходит в голову.

Теперь он понял, что не должен был отвечать. Разговор с Калли – это не отвлечение, а сплошное разочарование. Сейчас у него и без того паршивое настроение.

– Не понимаю, о чем ты.

– Я около твоего офиса. Открой мне дверь, и я все объясню в доступных выражениях.

Хорошо, что, уходя, Элис заперла дверь, иначе Калли ворвалась бы без предупреждения.

– Я работаю.

– Колин Элиот Рейн!

– Ладно. – Вздохнув, он встал и поплелся отпирать двойные стеклянные двери. – Рад видеть тебя, Калли. Как приятно, что ты обо мне не забываешь. – Сарказм в голосе невозможно было не заметить.

– Как ты умудрился так глупо испортить отношения с Джейми?

По крайней мере, Калли не стала ходить вокруг да около, хотя эта ее манера всегда его раздражала.

– Я ничего не делал, все само так сложилось.

– Вот как? Сложилось. И ты вел себя не как последняя скотина.

От каждого слова веяло холодом.

– Джейми слишком бурно на все реагирует.

– Не смей ее обвинять.

Отлично.

– Она приходила к тебе, чтобы поплакаться в жилетку?

Калли плюхнулась на один из диванов в приемной.

– Зачем ей это? Я все прочитала в блоге.

– Что? Джейми написала обо мне в блоге?

– Без имен, конечно. Но я-то тебя знаю, и смогла прочитать между строк. Все очень прозрачно. Что ты натворил?

– Я сам ничего не понял.

Калли вздохнула:

– Вторая попытка.

Колин пожал плечами. Трудно выдать версию экспромтом, не зная, что написала Джейми.

– Я искал о ней информацию в Сети. Что в этом страшного?

– Могу себе представить, что было, когда она узнала.

Возможно, Калли лучше понимает женскую логику и сможет объяснить ему, почему Джейми так взбесилась.

– Она так отреагировала, будто я взломал ее компьютер и прочел личный дневник, а не статьи, находящиеся в общем доступе.

– Постой, ты не сказал ей, что все о ней знаешь, так? Я тоже искала в Сети информацию о ней, пожалуй, даже раньше тебя. Мне известно все, что ты прочитал. Могу вообразить, как ей было стыдно.

Колин покачал головой:

– Ей не было стыдно. Она была зла как черт.

– Поверь мне, это одно и то же. – Она жестом предложила ему сесть рядом. – Как бы ты отреагировал, если бы я рассказала Джейми о том, в какие истории ты попадал в школе?

– А ты рассказала? – Он был ошарашен.

– Нет, конечно, но дело не в этом. Представь, какие бы у тебя возникли мысли? Ты бы постоянно думал, что она могла обсуждать это с подругами и смеяться над тобой. Нет ничего страшного в том, что ты прочитал, но ты был обязан признаться Джейми или спросить ее разрешения.

– Я перед ней извинился.

Калли презрительно фыркнула.

– Надеюсь, не в той же манере, в какой начал разговор со мной.

Черт, а ведь она права.

– Теперь я хочу знать, что ты сделал еще?

Колин недоуменно пожал плечами.

– Я написал Кейт Рот, когда узнал, что Джейми устраивается к ней на работу.

Калли положила руку на лоб.

– Боже, Колин, неужели ты так ничему и не научился в жизни?

– Я хотел помочь. Что в этом плохого?

– Джейми просила тебя об этом?

– Нет. – Он потупил взгляд. Она не просила, потому что Джейми не Калли.

– Так зачем ты это сделал? – воскликнула Калли, глядя на него с укором.

– Я знал, что она мечтает получить это место, решил замолвить за нее словечко.

– И теперь удивляешься, почему она зла на тебя?

– Так я об этом и говорю. Она слишком остро реагирует.

Калли взяла его за руку и покачала головой.

– Ух, тогда скажу по-другому. Она объяснила, что ее разозлило?

– Сказала, что хотела получить работу без чьей-либо протекции.

– И ее сложно за это винить. Особенно учитывая, что ей пришлось пережить и как это было для нее важно.

– Но тогда я не знал о ее бывшем и душевной травме.

– Это тебя не оправдывает, дорогой. Прежде чем помочь, надо было спросить Джейми, нужно ли ей это.

Колину нечего было возразить.

– Я хотел как лучше, – повторил он.

– Конечно. Но не тебе решать, что лучше для людей. Им не всегда нужно твое вмешательство и твоя помощь. Это приятно, но порой раздражает. А иногда от такой помощи становится только хуже. Ты должен научиться понимать, когда нужна твоя помощь. Стоит сначала предложить, дать человеку возможность отказаться.

– Значит, я должен стоять и смотреть, как они падают на задницы?

– Иногда. Это тяжело, но только так люди чему-то учатся. Ты не задумывался, что подобный опыт будет им очень полезен в жизни? Мне это хорошо известно.

– Ты всегда падаешь очень артистично.

Калли скривилась.

– Благодарю за напоминание. Но правда в том, что жизнь это хаос и грязь. Люди падают, совершают ошибки, и ты не сможешь всех вовремя остановить. И спасти не сможешь. Но всем, кто рядом с тобой, известно, что в случае необходимости на тебя можно положиться. Этого достаточно.

Колин внезапно почувствовал себя отвратительным человеком. Он похлопал Калли по коленке и попытался улыбнуться.

– Спасибо.

– Но от этого твое стремление переступить черту раздражает ничуть не меньше. И уж конечно, не дает права так поступать. У Джейми были причины злиться на тебя.

Он должен был предполагать, что их отношения слишком хороши, чтобы долго продолжаться.

– Джейми поступила так же, как ты когда-то, когда я переступил черту, она меня оттолкнула.

– Да, только передо мной ты отказался извиняться. Впрочем, это не имеет значения.

– Точно, перед ней я извинился.

– Тогда сделай это еще раз. Искренне. Объясни все спокойно, попроси понять и простить. Мне кажется, она и сама этого хочет.

Колин внимательно посмотрел Калли в глаза и усмехнулся.

– И откуда тебе знать?

– Я постоянно читаю ее блог. Может, и тебе стоит. – Калли снисходительно похлопала его по плечу и встала. – Я пришла сюда, потому что я твой друг, и мне кажется, с Джейми ты будешь счастлив, а мне очень хочется видеть тебя счастливым. Однако исправить все можешь только ты сам. Ну, может, исправить не совсем верное слово. Виноват в случившемся ты, ты поступил плохо. Надо извиниться и пообещать, никогда так больше не делать. – Калли улыбнулась и направилась к двери.

Колин повернул ключ в замке и вернулся в кабинет. Его ждали хакеры и многие другие, кем он не занимался несколько минут. И еще ему надо было подумать.

Любопытно, что Калли не задала ему вопрос, который очень его беспокоил, хочет ли он, чтобы Джейми вернулась в его жизнь?

Скорее всего, она уверена, что да, иначе не примчалась бы со своими советами.

Колин оправдывал свое нежелание думать о Джейми огромным количеством работы, но правда в том, что он дико по ней скучал.