Текст книги "Счастливые обстоятельства"

В любом случае в этом много приятного.

– Это так здорово. Просто ты не увидишь детали, пока не разглядишь их поближе. – Джейми сидела, скрестив ноги, в гостиной его дома перед остывающей пиццей и рассказывала о том, что узнала о костюмах и платформах для парада в парке аттракционов.

– Ты мне уже говорила. Шесть раз, – засмеялся он.

Джейми скорчила рожу.

– Извини, что мне это еще не надоело, как тебе. Я нахожу это восхитительным и захватывающим.

– Знаешь, я прожил в этом городе всю жизнь и ни разу не был в парке Марди-Грас.

– Не может быть! – воскликнула Джейми.

– Точно.

Она взяла принесенную с собой брошюру.

– Они предлагают ВИП-пакет, всего на двадцать баксов дороже. Я хочу сходить еще раз. Пойдем вместе.

– Нет, но в любом случае спасибо. – Он встал и отправился на кухню, чтобы наполнить стакан. – Думал, ты занята поиском работы, а не осмотром достопримечательностей.

– Я все успеваю. Сегодня утром отправила резюме еще в три компании, кроме того, последовала твоему совету и нанялась официанткой. Начинаю послезавтра. – Джейми улыбнулась и, наконец, взяла кусок пиццы.

– Молодец. – Он сел рядом с ней на пол и прислонился спиной к дивану. – Я, как никто, знаю, что в «Аллигаторе» можно неплохо заработать.

Джейми покачала головой.

– При чем здесь «Аллигатор»? Я буду работать в баре «Борегар».

Он едва не выронил стакан. Господи.

– Тебе не кажется, что это не самое лучшее место?

– Нормальное место, – отмахнулась Джейми.

– Нет, не нормальное. Пару недель назад на их стоянке ранили человека.

– Можно подумать, такое впервые случилось в Квартале, – едко заметила Джейми.

– Но Тедди присматривал бы за тобой.

– Мне не нужно, чтобы Тедди за мной присматривал. – Перехватив его взгляд, она вздохнула. – Ладно. Обещаю, что не буду выходить на стоянку. Официанты там отлично зарабатывают, и бар рядом с моим домом. Это все, что меня сейчас волнует.

– Тедди обязательно бы взял тебя на работу, ты ведь знаешь.

– Знаю. Но я не хочу работать в «Аллигаторе».

– Почему?

– Потому.

Хороший ответ.

– Почему, Джейми?

Она положила недоеденный кусок в коробку.

– Потому что Тедди твой друг, а мне необходимо самой получить работу.

– И теперь, когда ты поняла, что можешь справиться без чьей-либо помощи…

– Я останусь там, – стрельнув глазами, закончила Джейми.

Колин пожал плечами:

– Что ж, я только хотел помочь.

– Я благодарна, но не нуждаюсь в помощи. Я уже большая девочка, Колин. – Она вытерла пальцы салфеткой и потянулась к нему. – Я понимаю, что тобой движут лучшие чувства, это очень приятно, но немного раздражает. Пойми, я все должна сделать сама. Это очень для меня важно.

– Но ведь для тебя будет лучше, если ты…

Джейми приложила палец к его губам.

– Тема закрыта. Завтра я собираюсь в музей Бэкстрит. Пойдешь со мной?

– Я думал, ты там уже была.

– Собиралась, но пошла в Пресвитер. Там была фантастическая выставка, посвященная Марди-Грас, но думаю, в Бэкстрит узнаю больше об истории праздника и афроамериканской культуре.

– Знаешь, в Новом Орлеане много интересного. Не только Марди-Грас. Мы умеем развлекаться и в остальные десять месяцев в году.

– Но мне нравится Марди-Грас.

– Мне тоже. Много еды, веселья, история, ну, и много другого, не относящегося к Марди-Грас.

– Знаю. Я купила путеводитель, Колин.

– Я говорю о том, что не прочитаешь в путеводителе. Есть много мест, о которых туристы даже не подозревают. Ты стала местным жителем, поэтому должна узнать, каков Новый Орлеан на самом деле.

– Ну, я еще не совсем местный житель.

– Но ты же не собираешься навсегда остаться приезжей. Позволь мне показать тебе настоящий Новый Орлеан. Мой Новый Орлеан. Клубы, рестораны, все, что я люблю в этом городе.

Джейми склонила голову набок:

– Как на настоящем свидании?

На самом деле он не думал об этом. На этой неделе они с Джейми много времени проводили вместе, но большей частью в постели. Теперь он знал каждый дюйм ее тела, знал, как заставить ее стонать и кричать, но у них ни разу не было настоящего свидания. Колин не хотел, чтобы она решила, что он готов отступить.

– Да, как на настоящем свидании.

Он хотел расспросить Джейми о бывшем парне, узнать, что он сделал такого, что она не только отправилась в незнакомый город, но и соорудила вокруг себя непробиваемую стену. Она мало и лишь в общих чертах рассказывала о прошлом, и, слава богу, не задавала вопросов ему. Колин не хотел даже вспоминать о прошлом своей семьи, поэтому был рад ее нежеланию оборачиваться назад и касаться неприятных для обоих тем.

Таким образом, у них сложились весьма странные отношения. Они были в чем-то больше чем друзья, а в чем-то меньше. Она приходила к нему домой, они занимались потрясающим сексом, но потом она всегда уходила, отказываясь остаться с ним на ночь. И хотя они говорили обо всем, от поп-культуры до политики, личных тем старались не касаться. Это было либо очень хорошо, либо очень плохо, проблема в том, что Колин никак не мог найти ответ.

– Это просто ужин, а не предложение руки и сердца, Джейми.

– Знаю. Наверное, очень глупо считать… – Она вздохнула. – Конечно. Было бы здорово.

Господи. Неужели она не понимает, как обижает его ее реакция.

– Твой энтузиазм поражает.

– Прости, я правда рада. Просто все так странно. Понимаешь, я хотела переехать в новый город, найти работу, может, даже купить кошку, а главное, прийти в себя. В моих планах не было свиданий.

– Ты собиралась жить монахиней.

Она пожала плечами:

– Что-то в этом роде. Зачем усложнять и без того непростую жизнь?

– Но…

– Но я здесь с тобой. И я не говорю, что это плохо, – поспешила добавить она. – Просто неожиданно. Черт, я даю советы другим людям, как вести себя в той или иной ситуации. Разве это не смешно?

– Я читал твои статьи в блоге. Мне так не показалось.

– Правда?

Он кивнул.

– И? – Джейми придвинулась ближе. – Тебе понравилось?

– Напрашиваешься на комплимент?

– Нет, я действительно беспокоюсь, получается ли у меня.

Колин погладил ее по ноге.

– Ты замечательно справляешься. Ты проницательна и остроумна.

– Ты правда так думаешь? – Джейми была смущена и довольна. – Ты ведь не льстишь мне, чтобы поднять настроение?

– Нет же.

Она с облегчением выдохнула.

– Это хорошо. Мне совсем не хочется подводить Калли. Она доверила мне такое важное дело, почти совсем меня не зная.

Они удалились от начатой темы, но Джейми повеселела, и он не хотел ее расстраивать.

– Даже если бы ты не справилась, не стоило чувствовать себя виноватой. Калли ничего бы тебе не сказала. Подумаешь, несколько коротких статеек.

– Понимаешь, я не уверена, что имею право давать советы, как разрешить любовные проблемы. Ведь если вспомнить о моем прошлом…

Он не мог вспомнить о ее прошлом, о ее бывшем парне, решил не заострять на этом внимания.

– Многие обращаются за советом к незнакомым людям. В Сети полно анонимных консультаций, некоторые даже делают вид, что являются дипломированными специалистами.

– Но Калли ведет блог не анонимно.

– Верно. Все знают, что обращаются за советом к незамужней девушке и ее бывшему парню. Черт, все так запуталось.

– Но ты все равно не отказался вести блог.

– Не мог подвести Калли.

– Она очень хорошая и очень мне нравится, – произнесла Джейми, как-то очень просто и буднично.

– Хорошая.

– Это не кажется тебе странным?

– Что?

– Ну, Калли твоя бывшая девушка, а мы с тобой… – Она помолчала, подбирая слова. – А мы, вот.

Хорошее описание.

– Мы с Калли встречались еще в школе. Прошлое давно забыто.

– Но ты до сих пор ей помогаешь.

– Конечно, мы ведь друзья.

– Да, и мы тоже. – Она внимательно посмотрела ему в глаза. – Послушай, если вас все еще что-то связывает, я не хочу вставать между вами и все портить.

– Ты хочешь спросить, влюблен ли я в нее? Нет, конечно. Если ты спросишь, спим ли мы вместе, я тоже отвечу «нет». Мы не в таких дружеских отношениях.

Джейми кивнула, не поднимая головы.

– Можно спросить, много ли тебе понадобилось времени, чтобы с этим справиться?

– Что?

– Ну, вы же были вместе какое-то время.

– Пару лет. Но мы были детьми.

– А почему расстались:

– По многим причинам.

Джейми промолчала, и Колин, вздохнув, продолжил:

– Ты не говорила об этом с Калли? Мне показалось, вы стали подругами. – Девчонки первым делом обсуждают именно такие вещи, а ему всегда было от этого не по себе.

– Мы не близкие подруги. Она сказала, что вы встречались в школе, а потом расстались. Я не стала выпытывать почему.

– Однако мне ты решила задать этот вопрос.

– Да. – Джейми подняла голову и чуть пнула его ногой. – Давай, выкладывай. Ты ей изменил?

Ее интонации рассказали ему о ее прошлом больше, чем она позволила бы ему знать.

– Нет, конечно.

– Тогда что?

– Ты ведь не будешь болтать об этом?

Джейми затрясла головой.

Он должен сделать это, чтобы пресечь ее любопытство.

– Калли уехала поступать в колледж, – начал он, вздохнув.

– И тебя это обидело?

– Немного. В некоторой степени. Она хотела остаться, но получила стипендию в Уимбли и решилась. После ее отъезда все изменилось.

– Люди меняются, когда оканчивают школу.

– Не забывай, мне тогда было только восемнадцать. Мои взгляды на жизнь были однобокими. Тогда я думал лишь о том, что моя подруга решила уехать, бросила меня, стала совершенно другим человеком, а потом грянула беда, и мне пришлось спасать себя. Проблем было много, в тот семестр я едва не завалил все экзамены. А у меня не было стипендии, как у Калли, поэтому приходилось сложнее. Потом все как-то незаметно сошло на нет.

– Считаешь ее во всем виноватой?

Сложный вопрос, хотелось верить, что Джейми так не думает. Тогда он, разумеется, во всем обвинял Калли, сейчас же жизненный опыт позволял ему по-другому взглянуть на ситуацию. Он проделал долгий путь до Миссисипи, чтобы вытащить ее из тюрьмы, но это лишь разозлило ее. Она заявила, что не нуждается в его помощи. Дорога домой далась тяжело, а приехав, он узнал, что мать отвезли в больницу в состоянии неконтролируемой ярости. Ей поставили диагноз и прописали лечение. Подталкиваемый к краю сложившимися жизненными обстоятельствами, Колин провалил несколько экзаменов. Потребовалось немало времени, чтобы справиться с собой и трудностями. Он понимал: Калли стала скорее катализатором, нежели причиной потери жизненного равновесия, поэтому не позволял себе перекладывать всю вину на нее. По крайней мере, так он думал сейчас.

Он покосился на Джейми, терпеливо ожидавшую ответа. У него не было желания все ей рассказывать, но и лгать он тоже не хотел.

– Не совсем, но это стало последней каплей. Для нас обоих, правда, по разным причинам.

– Но сейчас вы дружите и вместе ведете блог.

– Все налаживалось постепенно. Мы живем в одном городе, у нас много общих друзей. Мы не могли полностью выбросить друг друга из жизни.

– Тем не менее вы не вернулись к прежним отношениям.

– Юношеская любовь прекрасна, но быстро проходит.

Джейми открыла рот, вспомнив, что говорила Колину о знакомстве со своим бывшим в девятнадцать. Что ж, это лишь еще одно доказательство, что он прав. В то же время она была уверена, что и она не ошибается.

– А блог?

– Все произошло случайно. Несколько лет назад я делал для нее сайт, как-то раз заметил, что она вывесила для обсуждения тему развода одной знаменитой пары. Не знаю почему, но я написал комментарий. Сообществу он понравился. Так и пошло.

– Здорово. – Джейми уставилась на свои руки.

– Ты действительно хочешь поговорить о Калли или о своем бывшем?

Она не ответила. Отступить или подтолкнуть ее к разговору?

Джейми издала странный звук, похожий на усмешку и всхлипывание одновременно.

– Не представляю, что мы с Джоуи можем остаться друзьями. Мы уже не дети, а это поступок не взрослого человека. В наших отношениях были отвратительные моменты, много грязи.

Ему не следовало на нее давить. Ведь он сам пережил нечто похожее с Калли. Кроме того, была одна вещь, которую он ни в коем случае не хотел знать, хотя боялся себе в этом признаться.

– Ты до сих пор его любишь?

– Нет. И не мечтаю, чтобы он вернулся. – Она ответила быстро и уверенно, пожалуй, слишком быстро и уверенно. Словно пыталась убедить в сказанном не только его, но и себя. – Возможно, когда-нибудь я и прощу его, он ведь довольно долго был частью моей жизни. – Она пожала плечами. – Все это так странно.

– Жизнь вообще штука странная.

– Точно. – На лице появилось выражение, дающее понять, что разговор на эту тему окончен.

– Ты что-то еще хочешь знать о Калли?

– Нет.

– Отлично. Мне сейчас совсем не хочется думать о ней.

– Да? И почему же?

– Она помешает мне сделать это. – Он склонился к ней и поцеловал. Думать о прошлом совсем не хотелось. Ничего хорошего из этого не выйдет. Наступает время, когда надо признать, что цирку пора свернуть шатер и ехать дальше. Никому не известно, вернутся ли артисты вновь. И зачем возвращаться, если нет необходимости?

Джейми, не задумываясь, обняла его за шею и мгновенно забыла обо всем, отдавшись приятным ощущениям. Колин уже знал, что прикосновение к одному месту на шее ей особенно приятно.

– Так хорошо?

– М-м-м!

Его руки скользнули под рубашку, чтобы расстегнуть застежку бюстгальтера.

На этот раз они даже не добрались до спальни.

Глава 7

«Можешь возвращаться домой. Он скучает по тебе. Мы все соскучились. И очень за тебя переживаем».

Джейми сидела в подсобке бара «Борегар» и ела бесплатный обед, предоставляемый персоналу в конце смены, когда на телефон пришло это неожиданное сообщение. Она даже не сразу поняла, как реагировать. Она всегда считала Мишель своей подругой, но события с Джоуи показали, что это совсем не так. Мишель стала первой, кто порвал с ней. Полученное сообщение, казалось, пришло из ниоткуда. Может, не стоит вообще на него отвечать?

Следовало признать, но только самой себе, что она позволяет себе думать о возвращении. Реальность без Джоуи оказалась суровее, чем она предполагала. Работа официантки позволяла оставаться на плаву, но удовольствия не доставляла. Кроме того, Джейми не могла сказать, что ловко с ней справлялась, но не увольнялась лишь потому, что большего жизнь не предлагала, сколько бы резюме она регулярно ни отправляла в различные фирмы.

Джейми познакомилась на работе с новыми людьми, некоторые стали ее друзьями, не близкими, но с ними можно было, по крайней мере, весело провести время. Теперь, выходя на улицу, она больше не блуждала по городу, потерявшись, и со временем стала понимать местные шутки и выражения. На днях она обнаружила, что у машины спустило колесо, и даже смогла самостоятельно с этим справиться. Вернее, постучала в дверь соседа и заплатила пятнадцать долларов за решение проблемы, но ей казалось, что, случись такое в следующий раз, она смогла бы поменять колесо без посторонней помощи.

Впервые в жизни Джейми чувствовала себя взрослым, полноценным членом общества.

Она надеялась, что все это временно, как страховка, на случай возможной боли в боку, но, черт, она ведь справляется. В прошлой жизни ей не приходилось делать ничего подобного, но она обязана доказать Джоуи и всем остальным, что способна на многое.

Правда, возвращение казалось заманчивым. Да, очень заманчивым.

Похоже на отказ от сигарет. Каждый день, проведенный без курения, заканчивался торжеством победы над искушением. Ей надо взять себя в руки и не забывать о гордости.

Сделав глубокий вдох, Джейми быстро набрала текст: «Скажи всем, что у меня все хорошо. Обратно не вернусь». Она нажала «Отправить», не дав себе времени на раздумья.

Почти сразу, словно по волшебству, в подтверждение того, что она поступает правильно, пришло сообщение от Колина: «Появишься сегодня вечером?»

Наверное, только благодаря ему она еще не сошла с ума, но в их отношениях свои сложности. Он ей нравился, очень, она постоянно задавалась вопросом, не глупо ли слишком привязываться к нему? Теперь ей хорошо известно, как болезненно проходит расставание, как тяжело пережить разрыв отношений, стоит ли начинать все сначала?

Джейми становилось все труднее держать его на расстоянии вытянутой руки, временами хотелось сказать больше, но она видела, что и Колин старается не сближаться с ней до определенной степени. Между ними повисло слишком много недосказанного, много молчания, закрытых тем. Она знала, что не должна говорить об этом, но ей не терпелось спросить, что он от нее скрывает и почему.

Понимая, что не может переступить черту, считала себя не вправе на откровенность.

Мерси. Следует прежде выяснить, насколько это необходимо.

Ее тело ответило первым. От кончиков пальцев к щекам поднимался жар и легкое покалывание. С искушением трудно бороться.

«Не могу. Работаю сегодня».

«Приходи после работы».

Кем он ее считает? Девушкой по вызову? Джейми быстро напечатала, что у нее другие планы. Она не соврала, две девушки-официантки давно зазывали ее выпить после работы, вот и пришло время принять приглашение.

Через пару минут пришел ответ от Колина: «ОК, увидимся».

Черт, она многое бы отдала, чтобы понять, каково его настроение. Он разочарован? Раздражен? Или чувствует себя превосходно? Сама Джейми была немного разочарована, но не могла понять, с чем это связано. Может, она сожалела, что Колин не попытался ее уговорить? Или все же довольна, что не стал пытаться? Она не могла разобраться в своих чувствах.

Добро пожаловать в мою новую жизнь. Есть ли в ней что-то, в чем она способна с легкостью разобраться?

Джейми со вздохом поднялась и стала готовиться к новой смене. Она старалась быть вежливой и веселой с клиентами, но тягостное ощущение не покидало до самого вечера.

Придя к выводу, что необходимо учиться доверять самой себе, она вышла после работы из бара и направилась к дому Колина.

Он был удивлен ее появлением.

– Мне казалось, у тебя другие планы.

– Я все отменила. Мне приятнее побыть с тобой. – Произнести фразу вслух оказалось очень просто. Ей стразу стало легче. Ведь это было правдой.

Колин усмехнулся и пригласил ее зайти.

– Почему ты опять убиваешь зомби?

– Потому что они зомби, зомби Апокалипсиса. Они плохие, – объяснил Колин.

Джейми сидела на его кровати, накинув на себя лишь старую футболку, на коленях лежал ноутбук. Она сосредоточенно смотрела, как зомби на экране движутся по Бурбон-стрит. Полуобнаженная девушка, компьютерная игра и бутылка вина в постели – мечта почти каждого геймера, но Колин не понимал, почему объясняет ей подробности игры в три часа ночи, вместо того чтобы заняться чем-то поинтереснее. Откровенно говоря, игра никогда в жизни не интересовала его меньше, чем в эту минуту.

– Разве убивать зомби должны не правоохранительные органы? – поинтересовалась Джейми. – Или военные? Я хотела сказать, что у них оружие лучше, чем бейсбольные биты.

– Ну, со временем можно получить оружие мощнее. А военные не помогут.

– Подожди, – перебила Джейми, – ты хочешь сказать, что против зомби Апокалипсиса нет оружия? А правительство?

– Ну… – Колин задумался о том, как будет все ей объяснять, и просто сказал: – Они заняты другим.

– В таком случае было бы разумнее спрятаться от зомби и выждать время. – Она ткнула в экран, где зомби только что споткнулся и упал. – Они зомби, а не Эйнштейны. Можно закрыться от них, пока не подоспеет помощь.

– Это разрушает весь смысл игры.

Она бросила на него короткий взгляд, затем вновь уставилась на экран.

– Ну, не уверена, что я ярый поклонник всего этого.

Колин пропустил ее слова мимо ушей.

– Теперь с помощью «мышки» можешь оглядеться по сторонам.

– Ух ты! – воскликнула Джейми, медленно обозревая открывшуюся картину. – Здорово, Колин. Ты правда все это сам сделал?

– С Эриком. И еще ребята нам помогали. Все началось с игры, которой мы увлеклись еще в школе, тогда это были инопланетяне-захватчики. В колледже мы ее усовершенствовали. Затем стали изучать программирование, чтобы доработать ее, сделать интереснее. В результате заменили инопланетян на зомби и пригласили играть других парней. Игра становилась популярнее, игроков больше, с тех пор мы и играем.

– Но создать такое. Представить не могу. Я не только о программе, обо всей концепции в целом. – Она широко улыбнулась. – Ты действительно очень умный. Может, даже гений.

Совсем недавно она с удивлением говорила ему, что никогда раньше не играла в подобные игры, теперь в ее глазах и голосе было столько неподдельного восхищения.

– Ну, так уж и гений.

– Ты точно самый умный парень из всех, с кем я была знакома. – Она положила руку на «мышку» и вернулась к игре. – А кто все эти люди?

Колин был рад продемонстрировать ей игру и в то же время раздосадован. Он с трудом мог управлять мозгом и чувствами одновременно.

– Вот все игроки онлайн.

– Я буду играть с другими геймерами?

– Если хочешь. Это называется массовая многопользовательская онлайн-игра.

– Ладно. – Джейми хрустнула костяшками пальцев. – Попробуем. Кто первый?

– Никто. Все не так, как ты себе представляешь. Если ты вступишь в игру, вы будете все вместе бороться против зомби.

– И как же понять, кто выиграл?

– Никак. Ты можешь выполнить свою задачу, например, зачистить какой-то конкретный район, но игра никогда не заканчивается. Зомби всегда будут появляться.

Джейми подняла на него круглые глаза:

– Но это глупо. В чем тогда смысл?

Колин никогда не думал над этим. Игра есть игра.

– Победа не всегда является целью.

– Всегда. В этом смысл игры.

– Смысл в самой игре. В получаемом удовольствии, – настаивал Колин.

– И в победе, – не сдавалась Джейми.

– Послушай, люди платят мне деньги, чтобы поиграть. В моих интересах, чтобы они играли как можно дольше.

– Теперь понятно, в чем смысл. – Джейми откинулась на спинку и потянулась за бокалом. – Признаться, мне все же не ясно, чем она так привлекательна.

– Ты не принадлежишь к моей целевой аудитории.

– Это точно. – Она переложила ноутбук на пол, давая ему возможность несколько мгновений любоваться ее бедрами, и с громким вздохом упала на подушки. – Что в этом увлекательного? Постоянное напряжение без возможности выиграть. Мы каждый день сталкиваемся с этим в жизни. Зомби просто добавляют остроты происходящему.

– Ну, все это очень увлекательно. Надо очистить территорию, подготовиться к новой атаке.

– Но зомби идут и идут без конца.

Колин пожал плечами:

– Мне нравится убивать зомби.

– Я бы предпочла нечто, что можно контролировать. Не зависящих от меня ситуаций хватает и в жизни. Спасибо большое.

– Да, но ты забываешь, я все контролирую. Это моя игра. Я сам ее создал. – Он лег на спину и раскинул руки в стороны. – Я высший разум Вселенной. – Он произнес эти слова голосом злодея и дико рассмеялся. – Даже зомби починяются моей воле.

– Кто-то очень рвется к неограниченной власти.

Он и не собирался отрицать. Создание игр прежде всего привлекало его ощущением безграничной власти и огромной силы. Какие бы сумасшедшие поступки ни совершала мать, он всегда мог с головой уйти в игру и поразить своим мастерством в уничтожении врагов. Даже самая сложная игра была лишь повторяющимися действиями согласно написанной программе. Не надо быть хорошим психологом, чтобы понять, он погружался в реальность, в которой был Богом, по той причине, что не мог обрести покой и стабильность в реальной жизни. Черт, он почти открыто признал это. Колин вынырнул из задумчивости и повернулся к Джейми:

– Завидуешь?

– Человеку, управляющему жизнями тысяч придуманных монстров? Очень. Я бы с удовольствием испробовала на себе эту силу.

– Правда?

– Да. – Джейми приподнялась и нависла над ним, упершись руками в плечи. – Даже не представляешь, что бы я тогда сделала, – кокетливо промурлыкала она, наклоняясь ниже и касаясь грудью его обнаженного торса. Он явственно ощутил напрягшиеся под тонкой тканью соски, и по телу пробежали мурашки. Ее бедра покачивались из стороны в сторону, словно дразня и призывая ответить.

На лице Джейми появилась манящая улыбка, взгляд заволокло туманом. Она подняла руки, давая ему возможность стянуть с нее футболку. Отдаваясь чувствам, она медленно теряла контроль, он ощущал, что с ним происходит то же самое. Джейми медленно скользнула по его телу сверху вниз, заставляя почувствовать каждый дюйм шелковистой кожи.

– Я была бы хорошим правителем. Постаралась всех сделать счастливыми. В мире не было бы зомби и насилия, а Марди-Грас никогда не заканчивался. Только музыка, танцы, веселье. – Она коснулась соском его губ и отпрянула, когда он попытался поймать его. Вновь склонившись к нему, провела кончиком языка по его шее.

– Хочешь власти?

Она резко подняла голову.

– Полного контроля над всем?

Она кивнула, и Колин повалил ее на спину, сжав поднятые над головой руки за запястья. Джейми приоткрыла рот от удивления.

– Тогда создай свою собственную игру. Без зомби.

Он целовал ее долго и страстно. Жар ее дыхания обжигал рот, освобожденные руки крепко сжали прутья изголовья кровати. Вскоре Джейми уже извивалась всем телом, стонала и выкрикивала его имя.

Опустившись рядом, он произнес, тяжело дыша:

– Я не сказал тебе всей правды.

– О чем?

– Моя игра еще и очень веселая.

Два дня спустя они впервые решили куда-то сходить вдвоем. Колин позвонил в дверь квартиры Джейми, и едва устоял на ногах, когда она открыла. Красное шелковое платье подчеркивало все достоинства фигуры, позволяя любоваться шелковистой кожей плеч и изящной ножкой, мелькавшей в разрезе. Волосы были убраны в сложную прическу, открывавшую шею, словно для поцелуя, глаза сверкали в облаке дымчатых теней.

– Я… ты… э…

Джейми усмехнулась.

– Приму за комплимент. Ты тоже выглядишь очень… Я… ты… э… – Она взяла в руки крохотную сумочку и остановилась. – Послушай, надеюсь, я выгляжу подходяще для джаз-клуба? Я никогда раньше там не бывала.

Черт бы побрал эту идею провести вечер в клубе. Колин даже не сразу смог заговорить.

– Прекрасно. Все ребята будут мне завидовать.

Джейми приподнялась на мысках и поцеловала его в щеку.

– Умение льстить поможет тебе многого добиться.

Клуб располагался поблизости, погода была хорошая, и они решили пройтись. Через пару шагов Джейми взяла его за руку и завела разговор.

– Как сегодня дела в Подземелье?

– Много интересного.

– Тролли подняли восстание?

– Не совсем.

– Смогу ли я понять, если попрошу тебя объяснить подробнее?

– Может быть. Сегодня я подписал очень выгодный контракт на «лицензирование» двигателя, который мы использовали в новой игре.

– Я так понимаю, двигатель – это не настоящий двигатель, но слово лицензирование мне понятно. Здорово. Это потрясающе. Особенно, если дело прибыльное. – Она сжала его руку и потянула к себе. – Здорово, что мы проведем этот вечер в клубе. Можем заодно отметить.

– Ты сегодня в удивительно хорошем настроении.

– Хочешь сказать, – покосилась на него Джейми, – обычно я не сияю, как солнышко.

– Хочу сказать, сегодня ты веселее, чем обычно.

– Потому что у меня отличное настроение. Мне кажется, в моей жизни скоро настанет переломный момент.

– И?

– Ну, все понемногу налаживается. И складывается неплохо, на мой взгляд. Все, что я пишу в блоге Калли, становится популярным, разносится на цитаты, и это очень льстит моему самолюбию, помогает поверить в себя. А еще мне позвонили из одной компании и пригласили на второе собеседование. Я так рада.

– Правда? Что за компания?

– «Рот и Хоу». Они занимаются дизайном помещений, и у них великолепные работы. Место всего лишь администратора в главном офисе, но это шанс для меня заняться в будущем тем, что мне действительно нравится. – Джейми говорила так восторженно. – Так что ругай меня в пятницу, ладно?

Он мог сделать для нее гораздо больше, ведь Кейт Рот была его одноклассницей и занималась оборудованием его офиса, а он настраивал ей компьютеры, когда она открывала свою фирму. Вечером он отправит ей письмо.

– Буду весь день держать пальцы скрещенными.

– Последние два дня прошли очень удачно, а впереди прекрасный вечер с самым замечательным парнем. Жизнь налаживается.

– Рад слышать.

До клуба оставалось совсем немного, из открытой двери уже доносились звуки бойкой музыки. Джейми внезапно остановилась и потянула Колина в сторону.

– Я понимаю, наши отношения начались более чем странно, я вела себя как неврастеничка, но ты смог меня понять. Поверь, я очень это ценю.

Он коснулся пальцами сияющей сливочно-мягкой кожи.

– Ну, это не было с моей стороны альтруизмом чистой воды.

Джейми посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и ухватила за лацкан пиджака.

– Хорошо.

Затем она приблизилась, подставляя губы для поцелуя.

Колин не смог устоять, но вскоре застонал и отступил на шаг назад.

– Будь осторожна, иначе мы не сможем сдержаться и займемся тем, за что нас могут арестовать.

– Готова рискнуть.

Он прижал ее к стене и поцеловал.

– Можем вернуться домой, – прошептал он, почти не отрываясь от ее губ.

– Нет. Мы пойдем в этот клуб. Выпьем что-нибудь, может, даже потанцуем.

От мыслей о Джейми закипала кровь и устремлялась вниз тела. Прижавшись лбом к прохладной стене, Колин застонал.

Джейми расправила плечи и поправила его воротник.

– А потом вернемся к тебе и… – Она хитро улыбнулась, прошептала окончание предложения ему на ухо и, выскользнув из объятий, прошла к входной двери. – Пошли выпьем.

Она способна свести его с ума.

И он с нетерпением ждет этого.

Джейми даже не пыталась скрыть свое отвращение при виде склизкой устрицы в раковине.

– Я не буду это есть.

Ей казалось, что, если даже удастся проглотить эту мерзость и она каким-то образом все же останется в желудке, это непременно приведет к пищевому отравлению. Ресторан, если его можно так назвать, выглядел как заведение, которое в любой момент может быть закрыто санэпидемстанцией. Понятно, Колин хотел показать ей настоящий Новый Орлеан, но Джейми полагала, что они отправятся в место, похожее на бары, в которые они заходили раньше, с кафе и тихой музыкой, а не в клубы с оглушающим оркестром и сомнительной чистотой.

Колин приподнял бровь.

– Ты заставила меня потратить на костюм больше денег, чем я потратил на первую машину, и отказываешься есть сырую устрицу? Ешь.

– Костюм отличный, ты в нем выглядишь на миллион баксов. А это устрица, – она оттолкнула его руку, – выглядит так, словно ее только что отскребли от асфальта у входа в клуб. Нет уж, спасибо.

– На миллион баксов? Хм. – Колин поднес раковину к губам, и устрица скользнула ему в рот.

Джейми передернуло от отвращения.

– Если ты веришь, что я немного разбираюсь в одежде, – заговорила она, – этот костюм стоит каждого заплаченного цента. Ты взрослый человек, у тебя должен быть хоть один приличный костюм.

– Ненавижу галстуки.

– Я же говорила, ты можешь его не надевать. Надень серую рубашку и оставь верхнюю пуговицу расстегнутой, и будешь самым сексуальным из всех компьютерщиков на вашей вечеринке.