Текст книги "Держись от меня подальше, дракон!"

Глава 5

Я обреченно закрыла глаза, прощаясь с жизнью, погрузилась в густую пелену и… вынырнула с обратной стороны в совершенно другом месте.

Здесь не было ни роскошного дворца, ни пассажиров. Тихо, скромно, серо.

– И это все? – удивилась я.

– А ты ждала чего-то большего?

– Нет, но…

Я огляделась. Мы стояли в простом, без дорогих украшений холле, окруженном с трех сторон шероховатыми каменными стенами, а перед нами на всю стену виднелось что-то похожее на панорамное окно. Стекло было настолько прозрачным, что я подивилась, как древний мир достиг таких высоких технологий.

Это надо было непременно проверить.

Я выдернула пальцы из ладони Адри и бросилась к окну.

– Стой! – полетел вслед отчаянный крик. – Ты не можешь!

– Да пошел ты!

Подбежала и застыла, балансируя на одной ноге: я стояла на краю каменной площадки, а внизу была пропасть.

Муж схватил меня, подкинул и тут же куда-то бросил. Я не успела опомниться, как уже сидела на спине огромного зверя. Меня затрясло, словно в лихорадке, стучали зубы, дрожали ноги и руки, глаза затянуло пленкой слез. Я судорожно уперлась коленями в бока чудовища. Вот оно повернуло огромную голову, яростно сверкнуло синим взглядом, а в моем мозгу раздался приказ:

– Не хочешь свалиться, держись за гребень!

Гребень? Где он? Встряхнулась, прогоняя слезы и ужас, увидела перед собой какой-то кожистый выступ, вцепилась в него. «Господи боже! Спаси меня! Не дай сгинуть в неизвестном мире!» – как мантру повторяла про себя.

И тут дракон взмахнул крыльями. Я только почувствовала порыв воздуха, легла ему на спину и зажмурилась.

Все! Это финал безумного приключения!

Сколько мы летели, не знаю, время для меня остановилось. Казалось, что конца не будет дороге. У моему удивлению, я не чувствовала дискомфорта. Все было вполне терпимо: ветер в лицо не сбивал со спины дракона, а приятно овевал разгоряченную кожу, двигалось чудовище плавно и даже грациозно, во всяком случае не было ни толчков, ни дерганий. Я осторожно выпрямилась и открыла один глаз. Глянула вниз, тут же зажмурилась: рано еще наслаждаться полетом, ох, рано!

Снижения не почувствовала, только слабый толчок.

– Прилетели, – опять прозвучало в мозгу. – Слезай. Или сбросить?

Я открыла глаза, перекинула ногу и… упала на руки огромного мужчины.

– Добро пожаловать домой, донна Эмилия, – пробасил гигант.

Я задрала голову и уставилась в заросшее бородой лицо. Ужас мгновенно сковал меня. Вот попала! Из огня да в полымя!

Но громила расплылся в улыбке, и его лицо, будто высеченное из камня, расслабилось и стало добродушным, как у деревенского дурочка. Я невольно выдохнула и украдкой огляделась.

Почему украдкой, и сама не знаю. Было страшно, волнительно и тревожно, но не хотелось, чтобы мои страхи видел Адри. Он принимал меня за свою жену, вот и пусть. Мне это только на руку, пока не освоюсь. В этом мире есть магия, сама видела, а значит, если не получится вернуться домой тем путем, которым попала сюда, буду искать другой.

Мы находились на огромной площади, покрытой отшлифованными каменными плитами и окруженной высокими стенами. Я стояла лицом к большому особняку. Не такому величественному, как императорский дворец, но тоже вполне внушительному. К нему вела широкая лестница. Она поднималась уступами: десяток ступеней – длинная площадка и так далее. Я насчитала три таких пролета. На столбиках перил возвышались статуэтки каких-то военных. Все строго и умеренно, без роскоши.

– Как вы тут без меня, Эбен?

Я вздрогнула от голоса мужа и обернулась. Красавчик деловито одергивал рукава и поправлял на поясе кинжал. Когда успел обернуться человеком, леший знает, я даже не заметила. Он пошел вперед, гигант, желая попасть в ногу с господином, засеменил рядом. Я старалась не отставать от них. Высокий Адри казался коротышкой рядом со здоровенным слугой.

– Все отлично, дон Давлор, – загрохотал Эбен. – Вашими стараниями наш ар-дон процветает. Вот только…

Тут великан замолчал и посмотрел в сторону. Я увидела, что он смущен, словно провинился в чем-то, и насторожилась.

– Что? – Адри застыл на площадке.

– Ваша матушка…

Вот незадача! Получается, у дона еще и семья имеется. Открытие не слишком приятное. Одно дело справляться с мужем, и совсем другое с его родственниками.

– Говори, что с ней? Заболела?

– Н-нет, здорова и полна сил, – Эбен опять замолчал, словно никак не мог произнести опасные слова. Наконец он вздохнул и выпалил: – Она готовит магический обряд очищения.

– Что-о-о? – заревел Адри.

– Что? – пискнула и я.

Новость ударила по голове, как обух топора. Какой еще обряд? Вот попала! Мой план – выиграть время, пока не доберусь до реки – разрушался, не начав даже осуществляться.

– Простите, но герцог переживает, – сгорбился от чувства вины гигант Эбен. – Вы три года уже женаты, а наследников нет.

– Почему? Я женился на его дочери, нацепил ей браслет, – муж схватил меня за запястье и потряс рукой. Моей, кстати. И больно. – Но внуков ему не обещал! Так и передай!

– Но…

– Немедленно!

Я выдернула руку. Такое отношение меня задело до глубины души. Чем этому засранцу не угодила жена? Милая девочка, очень хорошенькая, с прекрасной фигуркой. Наш мужик давно бы уже завалил, не раздумывая. А этот… капризничает.

Вот дерьмо!

Я развернулась и побежала к воротам.

Не хочу ни смотреть на такое чмо, ни разговаривать с ним.

– Куда направилась?

Адри обогнал меня и остановил. Он сердито просверлил меня взглядом, и его стрелы пронзили меня до печенок.

– В столицу. Потребую у императора развод, раз тебе не нужна такая жена, как я! Упрашивать не собираюсь.

– Ну уж, нет, дорогая!

Муж подхватил меня на руки и, перепрыгивая через несколько ступенек, взлетел наверх. Я обняла его за шею и почувствовала комок в груди. Близость Адри волновала, будила желание, и это мне не нравилась.

– Поставь меня на ноги, – тихо попросила его. – Не сбегу.

– Кто тебя знает.

– Некуда.

Адри опустил меня, я огляделась. Мы стояли в огромном холле, а перед нами наклонили в поклоне головы две шеренги слуг.

– Приветствуем вас дома, дон Давлор, донна Эмилия.

– Твою ж за ногу! – присвистнула я. – Кто все эти люди?

– Эм, не строй из себя дурочку, – рыкнул Адри. – Хватит разыгрывать потерю памяти, иначе приглашу к тебе лекаря. Это домашние работники.

Он поднял одну руку и пошел через строй. Я задрала подбородок как можно выше и засеменила следом. Немного даже опешила от такого обилия слуг и почувствовала себя королевой без короны.

– Адри, дорогой, – из дальнего прохода показалась стройная седая дама и заторопилась к нам. За ней бежала целая свита женщин в униформе. – Мы не ждали тебя так быстро.

– Мама, так получилось.

Я внимательно наблюдала за встречей сына и матери. Адри был напряжен, в то время, как дама суетлива и резка. Казалось, что между ними идет постоянная война, и милы они только ради соблюдения приличий.

– Эмилия, девочка моя, ты похорошела за эти пару дней. Неужели свершилось?

Я бросила растерянный взгляд на мужа, но он уже ушел вперед.

«Вот зараза! Ты у меня еще попляшешь!» – рассвирепела я.

– Донна, вы о чем?

– О консумации, дорогая, только о ней.

Да что они все пристали к этой консумации? Женили мужика на нелюбимой девке, теперь хотя заставить его переспать. Мне внезапно стало даже жалко Адри, большой, сильный, уверенный в себе дракон полностью находится под властью обычаев и диких законов.

– А, о ней, – протянула я и перевела стрелки на новую тему: – А что за магический обряд готовит отец, донна?

– Почему ты обращаешься так официально? – дама покосилась на меня.

– Ой, привыкла в императорском дворце называть всех по титулам, – выкрутилась я.

– Давай, дорогая Эм, переодевайся и заглядывай ко мне на чашечку каракета.

Я прикусила язык, так хотела спросить, что это за зверь такой, но сдержалась.

– Донна Эмилия…

Сзади стояла миленькая служаночка. Ее нежное лицо покрывал легкий румянец, зеленые глазки сверкали в лучах светильников яркими звездочками, пухлые губы напрашивались на поцелуй.

«Вокруг Адри столько красоток, – внезапно вспыхнула мысль. – Он может каждую ночь их менять и не устанет от однообразия. Зачем ему спать с женой? Ради наследников? Да их в этом большом доме может вырасти видимо-невидимо и без супруги».

Но узнать подробности о магическом обряде все же было нужно. Я заторопилась за служанкой, пытаясь придумать, как узнать ее имя.

Девушка привела меня в богато украшенные покои, чем-то похожие на комнаты, в которых мы жили во дворце императора. Та же кровать под балдахином, те же кресла, тот же столик у окна. Разве что украшения были другие, да вид из окна открывался на горы.

– Крис и Лици еще не вернулись, – спросила небрежно я, падая плашмя на кровать.

– Н-нет. Им что-то передать?

Девушка открыла огромный гардероб и стояла перед ним, выбирая мне платье. Я мечтала освободиться от тугого корсета и бесчисленных крючком и завязочек, поэтому вскочила.

Быстро перебрала деревянные распорки, на которых висели наряды, и нашла замечательное платьице жемчужного цвета с белым воротничком.

– Это.

– Это? – удивилась девушка. – Но вы никогда…

– Это. Помоги мне, э-э-э, – я потерла виски, делая вид, что болит голова. – Напомни, как тебя зовут?

– Мими, донна Эмилия.

Девушка еще больше зарделась: и чего она так волнуется?

– Мими, распусти мне волосы.

Я сменила наряд, вытащила все заколки и встряхнула облегченно головой. Только сейчас поняла, что устала от многочисленных тяжелых украшений. Хотелось немного полежать, прийти в себя, обдумать безумный день, но обряд волновал сейчас больше, чем усталость.

Я направилась к двери. В коридоре застыла: куда идти дальше. Но Мими побежала вперед.

В покоях пожилой дамы было душно, пахло благовониями. Накрытый стол пестрел тарелочками, уставленными различными вкусняшками. В голубых полупрозрачных чашках покачивался яркий оранжевый напиток. Над ним клубился легкий парок.

– Эм, дорогая, прошу сюда.

Дама показала мне на мягкий стул напротив себя. Я села. Чувствовала себя немного не в своей тарелке, волновалась. Пришла неизвестно куда и неизвестно к кому. Добрые отношения у невестки и свекрови или недобрые? Ладят они или нет? Корила себя, что не расспросила Крис и Лици о жизни в ар-доне в мельчайших подробностях. Еще и Адри бросил меня на съедение местным. Есть отчего злиться и нервничать.

Я посмотрела на еду. Ни одного знакомого блюда! Еще и чай этот оранжевый. А вдруг он отравлен? Съеденные за обедом лепешка и виноград были привычными, но тут…

– Какой магический обряд задумал герцог?

– Твой отец? – дама удивленно вскинула брови.

– Д-да, мой отец.

– Понимаешь, дорогая, Адри не хотел на тебе жениться, да и ты не рвалась замуж, но таковы правила нашего рода, что пару наследнику-дракону выбирают родители при помощи астролога. Брак правящих особ не бывает по любви, увы. Так женились наши предки, так делали и мы для своих детей.

– Тогда в чем проблема? Дайте Адри время привыкнуть к этой мысли.

– Ой, Эмили, ты права. Попробуй каракет, он восхитителен.

«Ага. Это для дракона он прекрасный напиток, а для меня, может быть, яд. Хотя…»

Но госпожа уже пила чай, и я тоже осторожно прикоснулась губами к чашке. Запах от нее шел просто волшебный. Он через нос проникал глубоко в сознание и будил вкусовые рецепторы.

Я сделала глоток и захлебнулась от восторга. Смесь цитрусовых с клубникой и ананасом оказалась невероятно вкусной. Я выпила еще, и еще…

Дверь внезапно распахнулась, в проеме показался Адри.

– Нет, не пей это! – закричал он.

Глава 6

Новость, которую сообщил Эбен, сбила меня с ног. Какой магический обряд? Зачем? Герцогу Валлийскому не терпелось подложить под меня свою дочь. Видимо, он не чувствовал себя спокойно, пока брак не консумирован, тем более, что за эти годы в других кланах подросли дочери, которых можно было выдать за меня замуж и укрепить власть.

Обычно правящая семья имела нескольких сыновей и могла удовлетворить запросы многих дворян. Увы, у своих родителей я был один, отсюда и торопливость отца Эмилии, и его тревога.

Сейчас срочно нужно было решить вопрос с обрядом, ни в коем случае не допустить его. Придется просить о помощи Эмилию, а этого (тьма ее забери!) совершенно не хочется. Она готова в любой момент прыгнуть ко мне в постель, вот только я против.

Против? Память подсказывает момент во дворце, когда я внезапно почувствовал влечение к жене. Тело дракона предало хозяина, и это был тревожный знак. Всегда контролировал себя в любовных утехах, а тут будто проснулось звериное начало.

Я слушал в кабинете доклады чиновников и помощников, а мысли были только об обряде. Магические силы жрецов будут настолько сильными, что потеряю себя полностью, стану игрушкой в руках кланов.

Почти не слушал, о чем говорит секретарь: ерзал, крутился, кресло подо мной будто пылало, жгло огнем. Наконец не выдержал, вскочил.

– Господин, – вскричал секретарь. – Еще есть вопросы, требующие вашего решения.

– Потом.

Я побежал в покои Эми: а тревога пышным цветом разрасталась в груди. Сейчас нельзя ссориться, нужно отправить жену к отцу, убедить ее, что не собираюсь с ней разводиться, что мне нужно еще немного времени, чтобы стать ее полноценным супругом. А пока суть да дело, найду какое-нибудь решение.

Вот только пойдет ли мне навстречу эта капризная принцесса, которую я игнорировал столько времени? Захочет ли сказать родителям, что брак давно консумирован.

И внутренний голос тут же подсказал ответ: «Нет».

Но в покоях жены не было. Я поймал первую попавшуюся служанку. Она испуганно сжалась, видимо, я выглядел бешеным зверем.

– Г-господин, что случилось?

– Где донна Эмилия?

– Ее пригласила к себе донна Валенсия.

– Зачем?

Ее слова поставили меня в тупик. Матушка слишком любила меня и поэтому не жаловала навязанную мне супругу. Она едва терпела Эмилию, а тут сразу по приезде пригласила к себе.

В ушах зазвенело от напряжения, казалось, вокруг моего брака строились сплошные заговоры. Я заторопился в покои матери. Хитростью и коварством она не уступала герцогу Валлийскому.

Ворвался в будуар уже вне себя от ярости и тревоги. Эмилия сидела с чашкой в руках, в которой плескалась оранжевая жидкость…

Каракет? О небеса! Только не это!

– Нет, не пей! – закричал во все горло я и бросился к жене.

Она растерянно посмотрела на пустую посуду, потом перевела взгляд на меня и сказала:

– Очень вкусно.

– Эми, ты поторопилась, – всполошилась и мать, но я ни на миг не поверил в ее беспокойство: наверняка сама подстроила ловушку. – Каракет нельзя пить залпом.

– Почему? Вкусно же, – и тут Эмилию словно прострелило: – Он опасен?

– Нет, но…

– Мама, чем ты угощаешь мою жену?

Я, вне себя от злости, вырвал чашку из рук Эмилии, схватил графин с остатками напитка и кинул все на пол. Служанки взвизгнули, бросились убирать осколки.

Жена же смотрела на меня. В ее глазах заклубился серый туман, плохой знак, зрачки расширились, щеки налились румянцем, рот приоткрылся. Она дышала с хрипом.

– Дорогой, – пролепетала Эми, – ты такой… красивый…

О небеса!

И вдруг она начала съезжать с кресла, если бы я не успел ее подхватить, упала бы прямо на неубранные обломки.

– Донна Валенсия, Тьма тебя забери! – мать сжалась под моим яростным взглядом. – Какую драконью дозу ты ей дала?

Она гордо вскинула голову.

– Плоха та жена, которая не может соблазнить своего мужа. Адри, ты хочешь подвергнуться магическому обряду?

– Лекаря, срочно!

– Поздно, каракет уже начал действовать, посмотри на жену.

Действительно, Эм приходила в себя. Она открыла глаза, улыбнулась, прикоснулась пальцами к моему лицу. Оно вдруг тоже вспыхнуло жаром.

Да что происходит? Я-то каракет не пил.

Я развернулся и побежал в покои жены. Нужно было привести ее в чувство, пока не стало совсем поздно. Перепуганные служанки помчались за мной.

– Мими, неси воду, много воды. Налей в лохань.

– Уже готово, господин.

Я бросился сразу в купальню. Сегодня, видимо, водный день, иначе как объяснить, что третий раз буду погружать жену в воду. Я опустил ее в лохань по макушку, чуть помедлил, а потом надавил на голову и погрузил целиком.

– Господин, – завизжала сзади Мими.

– Умолкни!

Схватил Эмилию за плечи и вытащил на поверхность.

– Дорогой, я хочу к тебе, – пролепетала она бледными губами.

Попыталась уцепиться за воротник рубашки, но я снова погрузил ее в воду и так сделал несколько раз, пока не увидел, что серый туман почти исчез из радужки. Мне даже стало жену жалко. Я представлял, какой огонь желания испепеляет ее изнутри. Мощное действие каракета не удалось преодолеть еще ни одному дракону. Что же говорить о людях.

– Потерпи немного, я сейчас помогу тебе. Вдохни глубоко.

И снова надавил на макушку. С тихим всхлипом Эм исчезла.

– Господин, вы ее утопите, – причитала сзади Мими. – Что же скажет герцог. О небеса!

– Не верещи! – приказал ей, но покосился: эта девчонка была приставлена к Эм самим герцогом, поэтому докладывала ему о каждой мелочи.

Жена забила руками по воде, я помог ей выбраться наружу.

– Я больше не могу, – прошептала она и протянула ко мне руки.

Миг я медлил, собираясь с духом, потом вытащил Эм из лохани. Она прижалась ко мне худеньким телом, я почувствовал как оно дрожало.

– Мими, полотенца…

Служанка тут же набросила на голову хозяйке ткань. Я сел на кушетку, положил Эм на колени. Пока Мими расстегивала на ней платье, снимала обувь, баюкал, как мог. Я каракет не пил, но с душой тоже творилось что-то невероятное: внутри разливалась нежность, проснулось желание защищать и оберегать это хрупкое создание.

Платье и нижняя рубашка остались на полу. На Эм была сейчас надета легкая майка и панталоны. Служанка замерла, не зная, что дальше делать. Я тоже застыл, пытаясь подавить в себе любопытство, потому что ни разу не видел жену без наряда. А оно бурлило внутри, просилось наружу, жадный взгляд сам охватывал тело Эм от нежной шеи до изящных ступней.

– Вы позволите? – наконец решилась Мими.

Я положил Эм и вышел.

Мокрая рубашка прилипла к телу, я сорвал ее, бросил на пол, вытерся, расстегнул перевязь, швырнул кинжал в кресло. Золотой браслет неожиданно сдавил запястье. Я посмотрел и вздрогнул: древние символы, выкованные на кольце, загорелись красным.

Твою ж… грязную морду! Любись ты тем порталом, который помог тебе сюда добраться!

Я закрутился по комнате в поисках сухой одежды, но ничего, кроме женских тряпок, не нашел. Символы говорили, нет, кричали о том, что рядом со мной истинная. Как так? Откуда. Три года не было знака, а теперь!

Вспомнились слова жены, сказанные перед прыжком в озеро. Что она там крикнула?

Кажется: «Я не твоя жена!»

Дверь купальни распахнулась, Эм вышла, покачиваясь. Мими поддерживала ее под локоть. И тут жена взглянула на меня.

– Бог! Возьми меня, Небесное создание! Прошу!

Одним прыжком она преодолела расстояние между нами и вцепилась в мои плечи.

– Госпожа, – завыла перепуганная насмерть Мими.

– Вон! – рявкнул я служанке, не отводя взгляда от Эм. – Лекаря веди!

Та мгновенно бросилась к двери. А я держал зрительный контакт, сколько мог. Только так можно было контролировать человека, опоенного каракетом.

– Бог! О, мой Бог! Возьми меня!

Эмилия сползла по моему телу на пол и встала на колени. Она скребла и скребла ногтями по штанам из телячьей кожи, пытаясь их снять с меня.

– Эм, приди в себя, – уговаривал ее.

Я присел, за подбородок поднял ее голову, но взгляд опять был туманным, в нем клубилась тьма и не светился разум. Тогда взял ее на руки и отнес к кровати. Осторожно положил, убрал волосы с лица.

Жена пылала. Она лежала с приоткрытым ртом, выгибалась дугой и молила, молила о пощаде. Я мог бы воспользоваться случаем, чтобы раз и навсегда покончить с готовящимся обрядом, но… как быть с последствиями? Семя дракона бьет на поражение. Мы и вспыхиваем страстью к партнерше тогда, когда она готова стать матерью.

И как моя мечта о разводе?

В дверь постучали.

– Дон Давлор, это лекарь.

– Входи, быстро. Помоги!

Я отдал стонущую жену в руки врача и наконец расслабился. У себя переоделся и бегом направился в покои к матери. Сегодня весь день бегаю и решаю срочные проблемы. Называется, слетал на свадьбу к крон-принцу, а добавил себе головной боли. Хотел же артефакт выпросить у Ромула, хотел!

Тьма его забери! И почему взрыв магии в его лаборатории случился именно в тот момент, когда я был там?

Ярость переполняла меня. Готов был растерзать любого, кто попадется на пути. И слуги, прекрасно зная мой нрав, попрятались.

Я ворвался в покои матери, уже почти не контролируя себя. У порога сделал несколько вдохов и выдохов, привел мысли в порядок.

– Адри, только не надо меня упрекать! – набросилась с ходу донна Валенсия. – Ты сам виноват, что довел ситуацию до абсурда. Я…

– А кто женил меня на этой особе?

– Все правители земель выполняли свой долг, и тебе не следовало капризничать.

– Вот ты как заговорила!

Я прищурился и медленно пошел к креслу, в котором сидела мать. Ее лицо напряглось, она вцепилась пальцами в подлокотники, явно занервничала. Еще бы! В моей власти отправить престарелую правительницу в горный монастырь и там забыть ее на несколько лет.

– Я хотела всего лишь подтолкнуть вас к главному событию.

– Тогда нужно было и мне дать каракет, вот только я не выпил бы.

– Выпил, если бы не знал! – выкрикнула мать и вдавилась в спинку кресла.

– Т-а-а-а-к, значит, есть еще порция для меня?

– Ну…

Напрягся и сразу вспомнил, что в кабинете на столе стоял графин с золотистым элем, но я к нему не притронулся. Стала понятна суета секретаря, его попытки удержать меня на месте.

– Это подло, донна Валенсия!

– Подло? – мать встала и пошла на меня грудью, даже опешил о такой прыти и отпрянул. – Где это видано, чтобы дон Давлора за три года брака не сумел завалить жену.

– Как грубо, мадам!

– Грубо? А я и есть грубиянка. Вспомни, из какого клана твоя мать! И ничего, мы всю жизнь прожили с твоим отцом душа в душу, хотя…

Мать хихикнула и закрыла рот ладонью, старая камеристка, бывшая рядом с нею все годы, тоже улыбнулась. Я заподозрил неладное.

– Что «хотя»?

– Хотя твой отец тоже сначала капризничал, а потом тот еще шалун оказался.

– Капризничал?

Слова матери стали для меня открытием. Сколько ни помню родителей, они всегда миловались, перебрасывались колкостями и шутками. Я даже им завидовал, мне казалось, что отец женился на истинной, а мне навязал нелюбимую идиотку.

– Ага. Целый год сопротивлялся, все дома терпимости в империи обошел, не поленился даже в столицу слетать.

– З-зачем?

– Истинную искал, – мать вздохнула, опустила взгляд и вдруг застыла. – А это что?

Я посмотрел на руку: символы на браслете по-прежнему сияли.

– Н-не знаю.

– Когда появилось? – всполошилась мать.

– Сам только заметил. Видимо, когда прибыли в ар-дон.

– Твою ж драконью морду!

– Мама!

– И на кого реагирует браслет? На жену?

– К-кажется!

– Так, это же наше спасение!

– Но Эмилия не моя истинная.

Мы с матерью переглянулись, и я бросился обратно в покои жены.