Текст книги "Золото и тень"

– Кэл? Кэл! Не двигайся, прошу тебя! Я здесь, мы тебя вытащим! Не смотри вниз! Хорошо, Кэл?

Мы с Джиджи тоже высунулись из окна. Несколько учителей попытались с нами заговорить, но мы не обратили на них внимания. При виде Кэлвина у меня перехватило дыхание. Мальчик плакал, его лицо покрывали царапины. Поскользнувшись, он свалился на огромную глицинию, которая, к счастью, смогла выдержать его вес, и запутался в длинных лианах. Пышные заросли скрывали нижнюю часть тела до живота. Наверняка мальчику больно и неудобно, но, судя по всему, глициния спасла ему жизнь. По крайней мере, на время.

Стоило Кэлвину увидеть Джемму, как он заплакал пуще прежнего и протянул к ней руку.

– Стой смирно, Кэл! – испуганно закричала Джемма. – Тебе нельзя двигаться!

– Будьте благоразумны. Пожарные и «Скорая» уже в пути, – сказал один из учителей, обращаясь в основном к Джемме. – Мы хотели бросить мальчику простыню, но решили не рисковать. Слишком высоко, он может не удержаться. Мы связались с вашими родителями, они уже едут. Поговорите с ним. Успокойте. Сейчас это все, что можно сделать.

– Я и сама это вижу, – отрезала Джемма. – Эй, вы все! Отойдите! Отойдите от окна! Вы его нервируете!

Учитель попятился.

– К вам двоим это не относится, – прошептала Джемма, заметив, что мы с Джиджи переглянулись. – Вы мне нужны. Не уходите.

– Кэлвин справится, он крепкий! Совсем как его старшая сестренка! – Джиджи бодро улыбнулась и потрепала Джемму по руке, но Джемму, похоже, эти слова не успокоили.

Тем временем внизу началось оживление: директриса привела старшеклассников, притащивших два гимнастических мата. Для этого понадобилось аж восемь человек из футбольной команды – такими большими и тяжелыми были маты. Футболисты принялись укладывать их под окном, и я снова посмотрела на Кэлвина. К счастью, учителя держались от нас на расстоянии.

– Джемма! – от душераздирающего крика Кэлвина у меня чуть сердце не разорвалось. Этот мальчик даже младше Коринны, ему, наверное, года четыре. Он вырвал руку из лиан и потянулся к Джемме. Зашуршали листья, из-за смещения центра тяжести одна из веток сломалась, и Кэлвин соскользнул ниже. Мы закричали. Перегнувшись через подоконник, Джемма чуть не упала вниз и быстро выпрямилась. Узловатые ветви глицинии угрожающе застонали. Надолго их не хватит…

– Неужели мы ничего не можем сделать?! – всхлипнула Джиджи, ее глаза блестели от подступающих слез. – Кэлвин совсем близко! Неужели мы никак не можем помочь?!

Ветви затрещали, застонали. Джемма в ужасе ахнула. Джиджи разрыдалась. И вдруг все стихло, все звуки как будто замерли, и мир погрузился в безмолвие. Лишь мое сердце глухо стучало в груди.

«Голод…»

Я вздрогнула и невольно высунулась из окна. Казалось, голос раздается откуда-то издалека.

«Нет сил… Спасите…»

Я обескураженно заморгала. Голос звучал тихо, но я отчетливо его слышала.

«Как же есть хочется…»

Это говорила глициния.

«Ты голодна?» – мысленно спросила я.

«Да. Здесь плохо. Я всегда голодна. У меня нет сил…»

Мне очень жаль глицинию, но сейчас я могу думать только о Кэлвине.

«Никаких сил…»

В следующую секунду сломалась еще одна ветка, и глициния застонала от боли. Кэлвин закричал, но я этого не услышала. Одно стало ясно как день: он сейчас упадет.

«Спаси мальчика, и я помогу тебе! Пожалуйста, спаси его! – взмолилась я. – Он не должен умереть! Я тебе помогу. Я позабочусь о тебе. Обещаю!»

«Дочь Истока», – вздохнув, устало произнесла глициния.

«Да?»

«Помочь тебе – мой долг. Ты не обязана об этом просить».

«И все же я прошу».

Глициния задрожала, словно собираясь с силами.

«Приготовься».

В следующую секунду мир снова включился. Вернулись окружающие звуки, зрение прояснилось. Я посмотрела на подруг и сказала:

– Джемма, протяни к нему руки. И ты тоже, Джиджи!

Девочки так удивились, что ничего не спросили. Мы разом перегнулись через подоконник. Позади послышались крики учителей.

– Давай! – вслух выкрикнула я, забыв обо всем на свете.

Глициния зашелестела цветами, накрывая ими Кэлвина, словно покрывалом. Одна из лиан обвилась вокруг мальчика и подняла его наверх, цветочное покрывало поднялось следом. Кэлвин испуганно вздрогнул, но не издал ни звука.

– Святые ежики, – выдохнула Джиджи.

Теперь мы можем до него дотянуться! Глициния наклонилась слегка в сторону, чтобы казалось, будто во всем виноват ветер. Джемма схватила Кэлвина, перетащила его через подоконник и обняла. Брат с сестрой зарыдали, крепко прижимаясь друг к другу.

«Большое спасибо! – Я посмотрела на глицинию, поглаживая Кэлвина по спине. – Я не забуду о своем обещании!»

Глициния не ответила. Отвернувшись от окна, я поймала на себе оторопелые взгляды подруг. Джемма все еще обнимала Кэлвина, а Джиджи держалась за подоконник, чтобы не упасть. Побледнев, она оглядела меня с ног до головы и хрипло прошептала:

– Что ты такое?!

* * *

Я не успела ничего объяснить – в школу с мигалками и сиренами приехали сначала пожарные вместе со «Скорой», а затем – родители Джеммы. Они забрали Кэлвина домой. Мальчик отделался несколькими царапинами. Директриса отпустила Джемму домой, но та захотела остаться в школе. Постепенно суматоха улеглась. Учителя скрылись в учительской, воспитатели занялись детьми, футболисты ушли, забрав с собой маты. Согласно официальной версии, Джемма смогла-таки дотянуться до брата, и в этом ей помог порыв ветра. Джемму отругали за то, что она рисковала, но в общем и целом все были довольны таким благополучным исходом. Я старалась не смотреть на своих подруг, но после ухода родителей Джеммы больше не могла их игнорировать.

– Как тебе это удалось? – спросила Джемма, стоило нам оказаться одним. – Дерево подняло Кэлвина, услышав твой приказ… – Она немного помолчала и пробормотала себе под нос: – Поверить не могу, что я это сказала.

– Что за ерунда? – затараторила я. – Вам просто показалось! Мы все были на нервах. Поднялся ветер, и…

– Хватит нести бред! – перебила меня Джемма, скрестив руки на груди.

Меня охватила паника. Я очень хотела рассказать кому-нибудь о своих способностях, но испугалась резких слов Джеммы.

– Я… Я не могу!

Развернувшись, я бросилась прочь и спряталась в туалете для посетителей детского сада – к счастью, там никого не было. Заперлась в кабинке, опустила крышку унитаза и села.

Девочки никогда мне не поверят! Они решат, что я спятила, расскажут об этом всей школе, и меня начнут обходить стороной! Но не могла же я просто стоять, глядя на то, как Кэлвин вот-вот упадет с высоты третьего этажа! Тогда я ни о чем не думала. Ни о своей репутации, ни о том, что потеряю новых подруг… и все же я понимала, что поступила бы так снова. Я уронила голову на руки. Как же я устала… Из-за вчерашнего кошмара совсем не выспалась, сегодня чуть было не задремала на уроке английского, и еще эта история с Кэлвином… Адреналин схлынул, уступая место сонливости.

Дверь с грохотом распахнулась.

– Ливия?

Я испуганно затаила дыхание.

– Мы знаем, что ты здесь.

– Уходите! – тоненьким голосом сказала я. – Уходите. Пожалуйста.

Шаги приблизились.

– Открой дверь, а не то я ее вышибу, – решительно сказала Джемма.

Я в ловушке. Этого следовало ожидать, ведь убежала я совсем недалеко. Даже из здания не вышла. Впрочем, какая разница? Завтра все равно придется вернуться в школу, как и послезавтра… Не вечно же мне бегать от подруг! Внезапно я почувствовала себя очень глупо. У меня нет выбора, придется встретиться с ситуацией лицом к лицу. Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.

Смиренно вздохнув, я встала и щелкнула замком. Дверь кабинки с тихим скрипом распахнулась. Я опустила взгляд, не в силах посмотреть девочкам в глаза, и потому оторопела, когда меня кто-то обнял.

– Спасибо. Спасибо-спасибо-спасибо! Прости, что наехала вместо того, чтобы поблагодарить сразу!

Джемма. Меня обнимает Джемма, да так крепко, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я попыталась вырваться, и Джемма ослабила хватку.

– Не за что, – тихо сказала я, все еще не решаясь поднять глаза.

Джемма откинула мне волосы с лица.

– Если бы не ты, мой брат, возможно, погиб бы. Я никогда этого не забуду!

– Любой на моем месте поступил бы так же.

На заднем плане кто-то всхлипнул.

– Не обращайте на меня внимания! Ах, иногда я становлюсь такой сентиментальной! – Джиджи громко высморкалась и вытерла нос смятым носовым платком.

Джемма повернулась ко мне и повторила свой недавний вопрос:

– Как тебе это удалось? – На этот раз ее голос прозвучал мягко.

Джиджи от души высморкалась.

– Не могу объяснить, – сказала я, тщательно подбирая слова и пытаясь справиться со своим страхом. – Я сама ничего не понимаю. Со мной происходят что-то странное и пугающее. – Я беспомощно развела руками.

– Сегодня ты спасла человеку жизнь, – сказала Джиджи, подойдя к нам. – Разве не все равно, что подумают о тебе окружающие?

Джемма с Джиджи смотрели на меня открыто и с доверием. Собравшись с духом, я решила рассказать им правду.

– Я умею общаться с растениями. Слышу их голоса у себя в голове и могу отвечать – мысленно, с помощью телепатии. Обычно растения просят им помочь, но сегодня настала моя очередь просить о помощи. Глициния совсем ослабла, и я обещала позаботиться о ней, если она спасет Кэлвина.

Джемма выдохнула так, словно весь воздух разом вышел у нее из легких, а Джиджи, казалось, окаменела. Я ожидала, что девочки отреагируют так же, как мои родители: забеспокоятся, но всерьез меня не воспримут.

– Офигеть просто! – наконец сказала Джиджи, делая вид, что обмахивается веером. – Я будто попала в сериал «Нетфликса»!

– Так вы не думаете, что я спятила? – осторожно поинтересовалась я.

Джиджи замотала головой с такой силой, что у нее задрожал подбородок.

– Ты уже выяснила, кто ты? – спросила она, воодушевленно сверкая глазами. – Ведьма? Волшебница? Фея? Может, лепрекон?

Я лишь покачала головой, и Джиджи воскликнула:

– Я знала! Знала, что это не просто сказки!

– М? О чем ты?

– Мы, ирландцы, – народ суеверный. Верим во все, во что только можно! У нас чуть ли не в каждой истории появляются феи, лепреконы и другие мифические существа. Историй так много, в них должна быть хоть капля правды!

Похоже, Джиджи легко приняла происходящее. К счастью. Я перевела взгляд на Джемму, которая стояла у раковины, скрестив руки на груди.

– А ты что скажешь?

Джемма, судя по всему, не разделяла энтузиазма Джиджи. Выражение ее лица было непроницаемым.

– Я не верю ни в вампиров, ни в ведьм, – сказала она и покачала головой. – Не смотрю сериалы, про которые пишут в ««Фейсбук»е». В реальном мире достаточно зла. Я не хочу думать еще и о том, как бы спасти Шир.

Джиджи захихикала, прикрыв рот рукой.

– Но наш примитивный мозг многое не в состоянии понять, – продолжала Джиджи. – Отсюда следует логический вывод, которого я придерживаюсь: «Если исключить невозможное, то, что останется, и будет правдой, сколь бы невероятным оно ни казалось».

– Это цитата из «Шерлока», – сказала Джиджи, обвиняюще указывая на Джемму пальцем. – Значит, сериалы ты все-таки смотришь!

– Бибисишные сериалы отличаются от сериалов «Нетфликса» и Эйч-би-о.

Джиджи фыркнула и сдула с носа выбившуюся прядь волос.

– Потому что Би-би-си каждые пять лет переснимает сериалы по Джейн Остин?

– Нет, потому что…

– Э-э-эм, народ? – Я помахала рукой, привлекая к себе внимание. – Давайте быстренько определимся, спятила я или нет? Уроки скоро начнутся.

Джемма с Джиджи вздрогнули и посмотрели на меня так, словно на мгновение забыли о моем существовании.

– Что глициния от тебя хочет? – нахмурившись, поинтересовалась Джемма.

Мы с Джиджи вытаращились на нее, разинув рты.

– Ты ей что-то обещала, – добавила Джемма.

– Удобрения? – нерешительно предположила я. – Она сказала, что проголодалась. Думаю, ей нужны удобрения.

– Значит, будут ей удобрения.

Мы с Джиджи переглянулись, а Джемма достала телефон и уставилась в экран с такой невозмутимостью, словно каждый день заказывала по интернету корм для говорящих глициний. Несмотря на свой скептицизм, Джемма мне поверила. Или решила надо мной посмеяться.

– Твои родные в курсе того, что с тобой творится? – поинтересовалась Джиджи.

– Не совсем, – со вздохом призналась я и рассказала девочкам о реакции родителей и о поездке больницу. – Все это настолько выбило меня из колеи, что последние дни мне снятся кошмары. Они кажутся такими реальными… Даже не верится, что они – плод моего воображения. Мне почему-то снятся золотые штуковины. Это так странно, ведь меня не интересуют драгоценности…

Наш разговор прервал писк фитнес-браслета Джеммы. Обеденный перерыв официально подошел к концу.

– Давайте завтра пойдем в школьную библиотеку? – предложила Джиджи. – Может, нам удастся найти какие-нибудь подсказки… А-а-а-а, как же это круто! Хочется поскорее узнать, откуда у тебя эти силы. – Она повернулась ко мне и спросила: – В Корее тебя случайно не кусали редкие насекомые?

Я с улыбкой покачала головой.

– Завтра? – переспросила Джемма, убирая телефон, а я первым делом подумала о Маэле. – Еще чего! Пойдем туда сегодня!

– Дорогая моя, позволь напомнить, что сегодня у нас тренировка по волейболу, – сказала Джиджи.

Джемма неодобрительно прищелкнула языком.

– Позволь напомнить, дорогая моя, что сегодня я чуть было не лишилась брата! Все уверены, что вы помогли мне его вытащить. Героям полагается вознаграждение. Я скажу тренеру, что мы не придем. Думаю, она уже знает о случившемся.

С этими словами Джемма повернулась к выходу.

– Вперед, девушки! Нас ждет сдвоенный урок по физике, а потом мы пойдем выяснять, кто наша Ливия самом деле – мутант, ведьма или просто прирожденная садовница.

Глава 6. Маэль и чудовище

В нос ударил запах воды.

Открыв глаза, я увидела неподалеку мост Сен-Луи – тот самый, что ведет к острову Сите. Отражение луны, словно нарисованное мазками акварели, качалось на волнах Сены. Я испугалась, осознав, где нахожусь. Как я сюда попала? Одиннадцатый округ так далеко от первого, в котором я живу! Путь домой займет целую вечность!

В следующую секунду все мысли разом исчезли, словно их ластиком стерли. Чувствую: цель где-то рядом. Надо ее найти! Я спустилась по небольшой лесенке к берегу реки. Моими движениями будто кто-то управлял. Обутые в балетки ноги тут же увязли в песке. Я приступила к поискам и, опустившись на колени, начала копать. Через некоторое время со стороны реки послышался странный шум, но я не обратила на него никакого внимания. Какая разница, что там происходит? Мое занятие куда важнее. Наконец, я что-то нащупала. По телу пробежала дрожь. «Нашла!» – поняла я и с любопытством уставилась на предмет, зажатый у меня между пальцами. Песок осыпался, и перед глазами предстала крохотная золотая шестеренка от часов. Тем временем странные звуки становились все громче. Повернувшись, я увидела, как вода у берега покрывается густой пеной, бурлит и пузырится, словно вот-вот закипит. Я медленно встала. В следующую секунду из реки вылезло огромное чудовище. Большие зубы, блестящие желтые глаза, заостренные уши… Чудовище взревело с такой силой, что мои волосы разлетелись в разные стороны. Его горячее дыхание пахло водорослями и тухлой рыбой. Покрытое чешуей тело напоминало помесь дракона и гидры. Меня охватил дикий, безумный страх. Я не думала о том, что на самом деле чудовищ не существует – и уж тем более в Сене! Оно сожрет меня, предварительно растерзав своими зубищами! Чудовище снова взревело, из его ноздрей хлынула вода. Закричав, я развернулась и побежала прочь.

* * *

– Ты заснула на уроке?! Поверить не могу!

– Мама, это вышло случайно!

Я приложила телефон к другому уху и, торопливо пробравшись сквозь толпу, тенью шмыгнула в пустой класс. Необязательно всем слушать, как мама меня ругает. Мне и так неловко, что она позвонила, когда я в школе…

– «Случайно», – фыркнула мама. – Миссис Левицки сказала, что ты и вчера клевала носом.

Так и знала, что миссис Левицки сдаст меня с потрохами! Я задремала всего на несколько секунд, зачем поднимать шумиху?! Если бы у нас с Джиджи и Джеммой совпадали все уроки, этого бы точно не случилось.

– Этого больше не повторится, – пообещала я, но мама уже завелась и успокаиваться не собиралась.

– Твой отец сказал, что в час у тебя еще горел свет. Ты полночи просидела на «Ютубе»! Так продолжаться не может.

– Неправда, – бездумно ответила я. – Я не сидела на «Ютубе»!

– Да? И чем же ты занималась?

«Искала информацию про свои способности, пытаясь понять, кто я – фея, ведьма или другое сказочное существо… А потом мне приснился кошмар. Он казался таким реалистичным, я до сих пор ощущаю зловонное дыхание речного чудовища, и мне кажется, будто я полночи провела на ногах…» Я успела опомниться до того, как вывалила на маму эту тираду, крепко стиснула зубы, а потом пробормотала:

– Ничем особенным.

– У тебя уже закончились занятия? Сегодня ты без компьютера. Сделаешь уроки и ляжешь спать пораньше. Ничего удивительного, что в последнее время ты такая несобранная! С твоим-то образом жизни!

– Мам, у меня на сегодня планы, я уже договорилась…

Маэль еще не объявлялся, но я не сомневалась – он бы написал, если бы у него появились дела и он решил отменить свидание. Кроме того, после маминых слов во мне взыграло чувство противоречия.

– Значит, тебе придется их отменить, – мамин голос звучал почти весело, но в нем явственно слышались железные нотки. – Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя, чем ты сегодня и займешься. С тех пор как мы переехали, ты стала совершенно невыносимой.

– Мама, я никак не могу не пойти. Отменять встречу в последнюю минуту – это очень невежливо.

– Ты встречаешься с тем мальчиком из лицея Людовика Великого?

– Да, с ним.

– Напомни, как его зовут?

– Маэль.

– А фамилия?

– Анжу.

Я почти слышала, как мама мысленно перебирает фамилии древних и богатых семейств Парижа. Через несколько секунд она неодобрительно фыркнула, и я поняла: фамилия Маэля не входит в их число.

– Скажи ему, что у тебя много домашних заданий. Вы виделись всего два дня назад. Думаю, он переживет.

– Мама, ты говоришь со мной так, будто мне десять, а не шестнадцать! Через два года я стану совершеннолетней!

– Формально – да. Но это не значит, что ты взрослая. А сейчас ты отменишь встречу, вернешься домой и больше никуда сегодня не пойдешь!

– Но мама!

– Это не обсуждается.

– Ты не можешь так со мной поступить! Я не отменю нашу с Маэлем…

– Отменишь.

– Ни за что! – закричала я и закончила вызов, не дожидаясь ответа.

Я кипела от злости и вместе с тем испытывала глубокое бессилие. После переезда в Париж мои отношения с мамой стали как никогда натянутыми. Мы в одночасье разучились друг друга понимать, словно на разных языках общались. Глубоко вздохнув, я направилась к своему шкафчику. Джиджи уже поджидала меня там. Она тоже всю ночь искала информацию о моих способностях, но не нашла ничего стоящего. Джиджи зевнула, а я тем временем переложила несколько книг из сумки в шкафчик.

– Когда ты встречаешься с Маэлем? – поинтересовалась она, сонно протирая глаза.

Не успела я ответить, как к нам подошла Джемма.

– Удобрения привезут завтра. Видели бы вы лицо завхоза, когда я ему об этом сказала! Я заказала доставку прямо в школу. – Джемма посмотрела на меня и улыбнулась. – Ты из-за своего свидания такая взволнованная?

Я со вздохом захлопнул шкафчик.

– Мама пытается его саботировать. – Мы направились по коридору, и я рассказала подругам о мамином звонке.

– Поговори с ней лицом к лицу, – предложила Джиджи. – По телефону можно ляпнуть то, что совсем не имеешь в виду.

– А по-моему, твоя мама перегибает палку, – сказала Джемма. – Ты уже не ребенок!

Я согласилась с ними обеими. По дороге домой у меня будет достаточно времени, чтобы продумать разговор с мамой. Перед выходом из школы поток учеников почему-то замедлился. Как странно… Обычно всем не терпится покинуть эту кирпичную коробку. Мы с девчонками с трудом выбрались из больших двойных дверей. Оказавшись на ступеньках лестницы, я с любопытством осмотрелась.

Взгляд упал на юношу с иссиня-черными волосами. В лучах солнца они тускло блестели, словно впитывая в себя весь свет. Я знаю только одного человека с такими волосами.

Маэль?.. Но как он здесь оказался? Я оглядела юношу с ног до головы. Да, это и правда Маэль. Стоит через дорогу, скрестив руки на груди и подпирая стену. Серые глаза скрыты за зеркальными солнцезащитными очками. Сегодня Маэль весь в черном. Нет, не в бархате или парче, как гот, а в обычных джинсах и рубашке. Одежда такая обтягивающая, что почти не оставляет простора для воображения. На левой руке – покрытый кровавой коркой порез. Наверное, болит ужасно… У ног – черный рюкзак. Напускная беспечность не в силах скрыть таящегося в позе напряжения. Я встала рядом с одноклассницами, смотревшими на Маэля во все глаза. Маэль расположился так, что его невозможно было не заметить. Послышалось хихиканье, и из обрывков разговоров я разобрала слова «ученик» и «лицей Людовика Великого». Похоже, Маэля знает весь город. Чему я удивляюсь?

– Это он? – вполголоса спросила у меня Джемма.

– Кто-о? Что-о? Где-е? – нараспев произнесла стоявшая позади Джиджи, втиснулась между нами и удивленно округлила глаза. – О-о-о. Значит, это он? – Она повернулась ко мне.

Я кивнула.

– Вау, – воскликнула Джиджи и задумчиво нахмурилась. – Я представляла его совсем другим. Более… – Джемма замолчала, будто подбирая слова.

– Безобидным, – подсказала ей Джемма.

– А это еще что значит?! – возмутилась я.

– Ну, ты – девочка славная, – пояснила Джемма. – А этот парень выглядит так, будто ест славных девочек на завтрак. Не думала, что такие в твоем вкусе.

Да, раньше я тоже так не думала.

Увидев выражение моего лица, Джемма смягчилась.

– Впрочем, первое впечатление бывает обманчивым. – Она снова посмотрела на Маэля. – Возможно, все дело в одежде. Что ни говори, а его любимый черный – не самый веселенький цвет.

Как бы я ни пыталась, у меня не получалось представить Маэля в яркой одежде. Думаю, он одевается в темное не из-за недостатка воображения, а потому, что ему это идет.

– Ты не говорила, что он зайдет за тобой, – прошептала Джемма.

– Мы об этом не договаривались, – ответила я. Девочки посмотрели на меня с неприкрытым удивлением. Первой опомнилась Джемма.

– Похоже, он тот еще собственник.

Я непонимающе уставилась на нее:

– Он просто встречает меня у школы.

Джемма пожала плечами:

– Он встречает тебя на глазах у ВСЕЙ школы. Да еще и демонстративно. Самое позднее завтра все будут в курсе. Слухи разлетаются быстро. Те, кто положил на тебя взгляд, поймут, что им придется соперничать с этим мрачным и опасным месье.

Об этом я даже не думала… Маэль засел у меня в голове так прочно, что я не обращаю никакого внимания на своих одноклассников.

Я снова посмотрела на Маэля, и наши взгляды встретились. Маэль улыбнулся, подхватил с земли рюкзак и перешел улицу, направляясь ко мне.

– Иди, давай же! – поторопила меня Джиджи.

– Удачи! – крикнула Джемма, и они обе захихикали. Я почувствовала себя Золушкой, спускающейся по лестнице дворца навстречу своему принцу. Мрачному принцу с острой, словно лезвие бритвы, улыбкой. Да еще и на глазах у всей школы! Я зачарованно смотрела, как Маэль легко взбегает по ступенькам. По телу волной пробежала дрожь. Все время забываю, как остро реагирую на его близость!

Маэль остановился на ступеньку ниже меня. Так мы стали одного роста.

– Привет, Ливия, – произнес Маэль, сняв солнцезащитные очки. Его серые глаза весело блестели. – Рад тебя видеть.

– Привет…

Маэль застал меня врасплох, и я не успела морально подготовиться к нашей встрече. Надо что-то сказать! Однако мозги уже превратились в хихикающий розовый комочек, осыпающий Маэля воздушными поцелуями.

– Все хорошо? – спросил он.

Я заставила себя кивнуть. Тогда Маэль наклонился ко мне и поцеловал в обе щеки. Совсем не так, как в нашу прошлую встречу, а по-настоящему, крепко прижавшись губами к моей коже. У меня закружилась голова. Хочу, чтобы это длилось вечно! Почему он так быстро отстранился?

– Как ты узнал, во сколько у меня заканчиваются уроки? – Ну надо же, мозги перезагрузились! По крайней мере, ко мне вернулась способность говорить.

– Я этого не знал.

– О…

Неужели он стоял там неизвестно сколько и ждал, пока я выйду?! Это так мило и трогательно! Внутри меня словно разгорелось пламя.

Маэль принялся непринужденно поигрывать прядью моих волос. Представляю, как интимно и собственнически это выглядит со стороны!

Значит, он стоял и ждал меня неизвестно сколько времени. Поверить не могу! Мне хотелось разразиться восторгами, но у Маэля и без того непомерно раздутое эго. Поэтому я решила его подразнить и с притворным недовольством нахмурилась.

– Ты что, сталкер?! – возмутилась я, ткнув пальцем Маэлю в твердый живот.

Маэль не отодвинулся, не стал ничего отрицать, а просто ухмыльнулся. Мимо нас по лестнице стайкой спускались девчонки. Они разговаривали и так громко смеялись, что на них нельзя было не обратить внимания. К тому же они в открытую наблюдали за нами. Маэль окинул девочек быстрым взглядом, и смех стал громче.

– Пойдем отсюда, – сказал Маэль, взял мою сумку, словно это было чем-то само собой разумеющимся, и положил руку мне на спину. Он не пытался меня приобнять, не толкал вперед, а просто касался. В этом прикосновении не было ничего интимного, скорее – мягкая просьба, в которой ощущался вопросительный оттенок.

– Пойдем, – кивнула я, просияв улыбкой.

Маэль совсем вскружил мне голову – встретил у школы, забрал у меня сумку… Я больше не переживала из-за того, что со вчерашнего дня он не давал о себе знать.

Маэль придерживал меня за спину, пока мы не вышли с территории школы. Стоило нам оказаться за воротами, как он убрал руку и вытащил что-то из рюкзака.

– Держи. Это тебе, – сказал он, протягивая мне упаковку с витиеватым рисунком.

– Спасибо!

В пластиковой упаковке лежали блестящие темные леденцы.

– Вкуснейшие в городе, – пояснил Маэль. – Ручная работа. Самое то, чтобы набраться сил после тяжелого учебного дня.

Пока мы переходили улицу, я развязала ленточку на упаковке. В нос ударил запах кока-колы. Я взяла леденец и положила его в рот. Как же вкусно!

– Очень вкусно! – сказала я с набитым ртом.

Маэль широко улыбнулся.

– Я же говорил.

– Будешь? – спросила я, протягивая ему упаковку.

Маэль кивнул и взял один леденец. Я убрала упаковку в свою сумку, которую Маэль по-прежнему нес на плече. Некоторое время мы молча сосали леденцы. Я ждала, пока Маэль расскажет, куда мы идем. Не хочу оставлять маму в неведении, хоть мы и поссорились… Я напишу о том, что встретилась с Маэлем, а потом, когда вернусь домой, мы все обсудим…

Я открыла рот, но тут Маэль обогнал меня, повернулся ко мне лицом и пошел задом наперед. Улыбнулся и что-то сказал. По движению его губ я поняла, что он произнес мое имя.

Я громко рассмеялась.

– Вы чего-то хотели, месье?

При виде его улыбки я тут же позабыла об усталости, злости на маму, предположениях о том, откуда взялись мои способности…

– Так мне удобнее на тебя смотреть, – отозвался Маэль. Провел рукой по волосам и с отчетливым хрустом раскусил леденец. Меня будоражило каждое его движение – взгляд исподлобья, то, как он поправляет волосы, как грызет леденец… Я представила, что целую его и чувствую на языке осколки леденца со вкусом колы… Словно прочитав мои мысли, Маэль замер. Это случилось так резко, что я, все еще пребывавшая во власти фантазий, чуть было не врезалась ему в грудь. Подняла голову. Дыхание Маэля сладко пахло колой, и мой взгляд машинально скользнул к его губам. Какой у них красивый изгиб – чувственный, соблазнительный… Эти губы словно созданы для поцелуев. Мне захотелось поцеловать Маэля. Прямо здесь, посреди улицы, спешащих прохожих и городского шума. Как же хочется его поцеловать…

Неподалеку раздался гудок клаксона. Я отшатнулась и перестала пялиться на Маэля, как оголодавший каннибал.

– Хочешь еще один леденец?

Маэль молча покачал головой.

– А кофе из «Гюстава»?

– Нет.

Больше ничего не приходило на ум. Маэль, казалось, тоже впал в какое-то оцепенение. Его взгляд затуманился, дыхание участилось. Я облизнула губы, почувствовав в них легкое покалывание. Маэль тихо вздохнул. Похоже, нас тянет друг к другу с одинаковой силой. Приятная мысль. Маэль принялся играть с моими волосами.

– Что случилось с твоей рукой? – поинтересовалась я.

– Это не так уж важно, – хрипло и вместе с тем нежно отозвался Маэль.

– Болит?

Маэль кивнул, а потом сказал:

– Но сейчас перестала.

Я почувствовала, как щеки предательски вспыхнули от смущения.

– Чем займемся?

Выражение его лица тут же изменилось. Взгляд прояснился, желваки на скулах напряглись.

– Где ты живешь?

Я уставилась на Маэля во все глаза. Он хочет пойти ко мне домой? Ко мне домой?! Но у меня в комнате не прибрано… Все происходит слишком быстро! Да и потом, что скажут мои родители?!

– Почему ты спрашиваешь? – выдавила я.

Маэль перестал играть с моими волосами, опустил руку и сказал:

– Я провожу тебя домой.

– Что?.. – Ничего не понимаю…

Маэль поежился и сжал губы в тонкую линию.

– Я хотел сказать тебе лично…

Кажется, я начинаю понимать, что происходит. Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

– У меня возникли кое-какие дела, – сказал Маэль. – Прости.

Комок в горле становился все больше и больше, я с трудом могла глотать.

– Что? – повторила я. Прозвучало глупо, но мне было все равно. – Но как же…

– Прости. Я захотел ненадолго увидеться, потому что буду занят до конца недели.

– Что происходит? – спросила я. – У тебя неприятности?

– Я… – Маэль замолчал, словно прикусив язык, и растянул губы в неискренней улыбке. – Нет, все в порядке.

– Тогда что случилось?

– Ничего не случилось, Ливия, – с неожиданным раздражением сказал Маэль. В его устах мое имя прозвучало как предупреждение. – Просто сейчас у меня нет на тебя времени.

На голову будто вылили ушат ледяной воды. Я вздрогнула, почувствовав, как холод распространяется по всему телу. Я не дура, и мне уже доводилось сталкиваться с отказами. Я знаю, как все происходит. Сначала он обнадеживает тебя, потом пропадает с радаров и, наконец, заявляет: «Дело не в тебе, давай останемся друзьями». Но зачем? Я почувствовала, как мое недоумение превратилось в злость.

– Знаешь что? – Я смерила Маэля гневным взглядом. – У тебя нет времени, а у меня – желания. – Я сдернула свою сумку у него с плеча и отошла. – Эпатируй своей загадочностью тех, кому такое нравится. А мне жаль свое время.

Я постояла несколько секунд, давая Маэлю возможность объясниться, но тот словно окаменел. На лице у него застыли гнев, печаль, отчаяние, тревога… Слишком противоречивый коктейль чувств, чтобы его можно было принять за чистую монету.